الفصل الأول: الأجانب
الفصل الأول: الأجانب
دائماً ما يُطلب ثمن باهظ لما تجود به الأقدار - اقتباس مُقتبس من كتاب ماري ملكة إسكتلندا للكاتب تسفايغ.
"أنا نكرة، لا أملك وقتاً لألاحظ ضياء الشمس.
"لم يستطع والداي مساعدتي، ولم أكن متعليماً تعليماً عالياً. لم يكن أمامي خيار سوى تدبير أموري بنفسي في المدينة.
"لقد تقدمت بطلبات لعديد من الوظائف، لكن أحداً لم يوظفني قط. ربما يرجع ذلك إلى أنني لست بارعاً في التعبير عن نفسي، ولست أفضل متواصل. أظن أنني لم أظهر ما يكفي من القدرات.
"في أحد الأيام، تناولت رغيفين من الخبز على مدار ثلاثة أيام. لقد أبقاني الجوع مستيقظاً طوال الليل. على الأقل، كنت قد دفعت إيجار شهر مقدماً، لذا لم أضطر لمواجهة رياح الشتاء القاسية في الخارج.
"وأخيراً، وجدت عملة في مشرحة المستشفى، حيث أراقب الموتى.
"كان الليل في المستشفى أبرد مما كنت أتخيل قط. كانت مصابيح ممر الجدار متعطلة، مما ترك كل شيء غارقاً في الظلام. بالكاد استطعت رؤية قدمي، والضوء الوحيد المتسلل كان من الغرف.
"يا للهول، لقد كانت تفوح منها رائحة كريهة للغاية. كانت رائحة الموت تلاحقني في الهواء. ومن حين لآخر، كان علينا المساعدة في نقل الجثث إلى المشرحة.
"لم تكن الوظيفة الأكثر بريقاً، لكنها وضعت الخبز على المائدة. بالإضافة إلى ذلك، سمح لي وقت فراغي في الليل بالدراسة. قلة قليلة من الناس تجرؤوا على ارتياد المشرحة، ولكن عندما فعلوا ذلك، كانوا هناك لتسليم الجثث أو أخذها بعيداً للحرق. كان علي تدبر أموري بلا كتب، إذ لم أكن أستطيع تحمل تكلفتها، ولم أرى أي أمل في ادخار ما يكفي من المال لها.
"لكن كان علي أن أشكر سلفي على رحيله المفاجئ، إذ سمح لي الحصول على هذه الوظيفة.
"كنت أحلم بالعمل في نوبة النهار. النوم خلال النهار والاستيقاظ في الليل جعل جسدي ضعيفاً ورأسي ينبض ألماً."
"في أحد الأيام، جُلب جثمان جديد.
"مما سمعته، إنه جثمان سلفي الذي رحل فجأة.
"لقد أثار اهتمامي الاختفاء الغامض لسلفي، وما إن غادر الآخرون الغرفة، حتى سحبت الخزانة وفتحت كيس الجثة بهدوء.
"كان رجلاً عجوزاً، ذو بشرة بيضاء مائلة للزرقة وتجاعيد تغطي وجهه. الإضاءة الضعيفة لم تخدم سوى جعله يبدو أكثر إخافة.
"لم يكن لديه الكثير من الشعر. معظم شعره كان أبيض. لقد جُرّد من ملابسه، ولم تُترك عليه حتى قطعة قماش واحدة.
"بصفته ميتاً بلا عائلة، لم يقاوم عمال النقل فرصة الاستفادة من الرجل.
"رأيت علامة غريبة على صدره. كانت زرقاء مائلة للسواد. لا يمكنني حقاً شرح ذلك. كان الضوء خافتاً للغاية في ذلك الوقت.
"مددت يدي ولمست العلامة، لأدرك أنه لم يكن هناك شيء مميز فيها.
"بالنظر إلى سلفي، لم أستطيع إلا أن أتساءل عما إذا كنت سأنتهي مثله عندما أتقدم في السن...
"وعدت جثمانه بأن أكون معه في رحلته الأخيرة، وأن آخذه إلى محرقة الجثث ثم إلى أقرب مقبرة مجانية. لم أكن أستطيع ترك البيروقراطيين يرمونه في النهر أو في بعض الأراضي المنسية مثل القمامة.
"كنت أعلم أنه سيتعين علي التضحية ببعض النوم، لكن لحسن الحظّ كان اليوم التالي هو الأحد. كان بإمكاني تعويض نومي الفائت حينها.
"بعد قول ذلك، أغلقت السحاب على الكيس ودفعته مرة أخرى إلى الخزانة.
"أصبحت الغرفة أكثر ظلاماً واطولّت الظلال...
"منذ ذلك اليوم، في كل مرة أغمض فيها عيوني، يبتلعني ضباب كثيف.
"شيء ما يخبرني أنني لست وحدي. شيء لا يبدو بشرياً تماماً في طريقه إلي. لكن أحداً لن يستمع. إنهم يعتقدون أنني فقدت عقلي في هذه الوظيفة؛ ويقولون إنني بحاجة إلى طبيب..."
نظر زبون ذكر جالساً عند الحانة إلى الراوي الذي توقف فجأة وسأل: "وماذا بعد؟"
توقف الراوي فجأة عن قصته، مما جعل زبوناً ذكراً في الحانة يلاحظ ذلك. كان هذا الشاب في منتصف الثلاثينيات يرتدي معطفاً باهتاً وسراويل صفراء شاحبة. كان شعره مشمشطاً إلى الخلف، وكانت قبعته السوداء الخشنة إلى جانبه.
بدو عادياً، مثل بقية الرواد في الحانة، بشعر داكن وعيون زرقاء ثاقبة. لم يكن وسيماً بشكل خاص، لكنه لم يكن مقززاً أيضاً. لم يكن فيه ما يصرخ طلباً للانتباه.
كان الراوي شاباً مفتول العضلات في أواخر مراهقته، بأطراف طويلة وملامح منحوتة يمكن أن تجعل أي فتاة تضعف ركبتاه. شعر الأسود القصير وعيناه الزرقاوان المشرقتان زادتا فقط من جاذبيته.
نظر الشاب بحسرة إلى كأس الخمر الفارغ أمامه وأطلق تنهيدة عميقة.
"وبعد ذلك؟
"ثم تركت وظيفتي وعدت إلى الريف لكي أروي لكم هذا الهراء"، أجاب الشاب بابتسامة خبيثة انتشرت على وجهه.
فوجئ الضيف الذكر.
"هل كنت تخدعنا للتو؟"
"هاها!" انفجرت الضحكات حول الحانة.
ومع ذلك، لم تدم الضحكات طويلاً حيث نظر رجل في منتصف العمر بحزم إلى الزبون المتردد قليلاً وعلق قائلاً: "أنت لست من هذه النواحي، أليس كذلك؟ لوميان يروي قصة مختلفة كل يوم. بالأمس، كان رجلاً معدماً تخلت عنه خطيبته، واليوم، هو حارس للموتى!"
"أجل، إنه يتحدث عن قضائها ثلاثين عاماً شرق نهر سيرينزو ثم ثلاثين عاماً إلى يمنينه. إنه مليء بالهراء، هذا الشخص!" أضاف زبون دائم آخر في الحانة.
كان كل الرجال مزارعين من قرية كوردو، ويرتدون سترات باهتة الألوان.
انحنى الشاب أسود الشعر، لوميان، إلى الأمام على طاولة الحانة ونهض على قدميه. وألقى بابتسامة وقحة وأعلن: "كما تعلمون جميعاً، أنا لست من يختلق هذا. شقيقتي هي من تكتب هذه الحكايات. إنها كاتبة لبعض الأعمدة المعروفة باسم مجلة الروايات الأسبوعية أو ما شابه."
وبذلك، استدار لوميان، وفتح ذراعيه على مصراعيه، وابتسم للزبون الأجنبي.
"يبدو أنها نسجت حكاية رائعة حقاً. أنا آسف لأنكم أسيتم الفهم."
ابتسم الرجل العادي الذي كان يرتدي قميصاً من التويد البني ووقف.
"يا لها من قصة مثيرة للاهتمام. وكيف لي أن أناديك؟"
"أليس من آداب اللياقة تقديم المرء لنفسه قبل السؤال عن الآخرين؟" رد لوميان، مبادلاً الرجل الابتسامة.
أومأ الأجنبي برأسه.
"اسمي رايان كوس.
"هؤلاء هم رفقائي، فالنتين وليا."
شير الجملة الأخيرة إلى الرجل والمرأة الجالسين بجانبه.
فالنتين، رجل في أواخر العشرينيات من عمره بشعر أشقر بودرة وعيون زرقاء ثاقبة، كان يرتدي صدرية بيضاء، وسترة تويد زرقاء، وسراويل سوداء. كان من الواضح أنه بذل جهداً كبيراً في ملابسه، وكأنه كان يجهز نفسه لموعد خاص.
كانت تبدو على وجهه نظرة باردة نوعاً ما، إذ لم يكلف نفسه عناء إلقاء نظرة على المزارعين والرعاة من حوله.
أما ليا، فكانت امرأة شابّة لافتة للنظر بشعر طويل رمادي فاتح مربوط في كعكة متقنة وحجاب أبيض موضوع فوق رأسها.
كانت عيناها تتطابقان مع شعرها، وكانت تنظر إلى لوميان بابتسامة صريحة، ومن الواضح أنها كانت مستمتعة بتبادلهما الحديث.
في ضوء مصابيح الغاز داخل الحانة، أظهرت المرأة المسمى ليا أنفها الحاد وشفاهها المنحنية بشكل مذهل. كانت بالتأكيد فائقة الجمال في منطقة ريفية مثل كوردو.
كانت ترتدي فستاناً ضيقاً أبيض اللون من الكشمير المكسر مع معطف صغير أبيض مائل للصفرة وبوت من مرسيليا. كان هناك جرسان صغيران من الفضة مثبتان على حجابها وحذائها وهي تمشي وتدخل الحانة، مما جلب انتباه الكثيرين - وخاصة الرجال.
في نظرهم، كان هذا هو نوع الزي العصري الذي تراه فقط في المدن الكبيرة، مثل العاصمة الإقليمية بيغور أو حتى العاصمة تريير.
أومأ لوميان برأسه تقديراً للأجانب الثلاثة.
"الاسم لوميان لي. يمكنك مناداتي بلوميان."
"لي؟" تفوهت ليا بها.
"ما الأمر؟ هل لديكم جميعاً مشكلة في اسم عائلتي؟" سأل لوميان بنظرة فضولية على وجهه.
تولى رايان كوس بنفسه شرح الأمر نيابة عن ليا، "اسم عائلتك مرعب حقاً. لقد كدت أفقر السيطرة على صوتي للتو."
وملاحظاً تعبيرات الحيرة على وجوه المزارعين والرعاة من حوله، تابع قائلاً: "الأشخاص الذين تقاطعوا مع البحارة وتجار البحار مألوفون بقول شاع في البحار الخمسة:
"أفضل أن أواجه وجهاً لوجه أمراة القراصنة أو حتى الملوك على أن أصادف رجلاً يدعى فرانك لي.
"اسم عائلة ذلك الشخص هو أيضاً لي."
"هل هو مرعب إلى هذا الحد؟" استفسر لوميان.
هز رايان رأسه رداً على ذلك.
"أنا لست متأكداً تماماً، ولكن إذا كانت مثل هذه الأسطورة موجودة، فهي لا بد أن تكون قريبة من الحقيقة."
غير الموضوع وقال لللوميان: "شكراً لك على القصة. إنها تستحق مشروباً. ماذا تشتهي؟"
"كأس من الجنية الخضراء." لم يلف لوميان ولم يدور واستقر مرة أخرى في مقعده.
قطب رايان كوس حاجبيه.
"الجنية الخضراء... أبسنت؟"
"يجب أن أذكرك، الأبسنت ضار بجسم الإنسان. مثل هذا الكحول يمكن أن يؤدي إلى الجنون والهلوسة."
"لم أكن أتوقع أن تصل اتجاهات تريير إلى هنا"، تدخلت ليا بابتسامة.
أقر لوميان بتعليقها باقتضاب.
"إذن أهل تريير يستمتعون أيضاً بالجنية الخضراء..."
"بالنسبة لنا، الحياة صعبة بما فيه الكفاية بالفعل. لا داعي للقلق بشأن القليل من الأضرار الإضافية. هذا المشروب يمكن أن يهدئ عقولنا."
"حسناً." انحنى رايان إلى الخلف في مقعده واستدار إلى النادل. "كأس من الجنية الخضراء وكأس أخرى من القلب الحار."
كان القلب الحار روحاً شهيرة قائمة على الفاكهة تم تقطيرها إلى حد الكمال.
تحدث الرجل النحيف في منتصف العمر الذي كشف أكاذيب لوميان قائلاً: "أعطني كأس من الجنية الخضراء أيضاً. بعد كل شيء، كنت أنا من قال الحقيقة للتو. يمكنني حتى أن أخبرك بالحقيقة حول وضع هذا الطفل!" وألقى نظرة غاضبة على لوميان، متحدياً إياه بالاعتراض. "أيها الأجنبي، يمكنني أن أقول إنك ما زلت تشك في صحة تلك القصة."
"بيير، ستفعل أي شيء مقابل كأس مجاني من الكحول"، رد لوميان وهو عابس.
قبل أن يتمكن رايان حتى من الرد، أضاف لوميان: "لماذا لا أستطيع رواية قصتي والحصول على كأس إضافية من الجنية الخضراء؟"
"لأن أحداً لا يعود يعلم إن كان عليه تصديقك"، ابتسم بيير بسخرية. "قصة أختك المفضلة التي ترويها للأطفال هي 'الفتى الذي صرخ ذئباً'. الأشخاص الذين يكذبون طوال الوقت يفقدون مصداقيتهم في النهاية."
هز لوميان كتفيه وشاهد النادل يدفع كأساً من الكحول الأخضر الفاتح أمامه. وقال دون اكتراث: "كل شيء على ما يرام."
التفت رايان إلى لوميان.
"هل هذا مقبول؟"
"بالتأكيد، طالما أن محفظتك يمكنها تحمل ذلك"، رد لوميان بسهولة.
"في هذه الحالة، كأس أخرى من الجنية الخضراء"، قال رايان وهو يومئ برأسه.
أشرق وجه بيير بابتسامة.
"أيها الأجنبي الكريم، يجب عليك الابتعاد عن هذا الشخص"، قال وهو يشير إلى لوميان. "إنه أكثر الأشقياء مشاكسة في القرية بأكملها."
"قبل خمس سنوات، أحضرت شقيقته أورور إلى القرية"، تابع بيير. "وهو هنا منذ ذلك الحين. هل يمكنك تخيل ذلك؟ كان مجرد صبي صغير في الثالثة عشرة من عمره في ذلك الوقت. كيف كان بإمكانه القيام بالرحلة إلى المستشفى ليصبح حارساً للموتى؟ أقرب مستشفى يقع في دارييج عند سفح الجبل. سيستغرق الأمر طوال فترة الظهيرة للوصول إلى هناك سيراً على الأقدام."
"أُحضر إلى القرية؟" استفسرت ليا، ونبرة الشك تبدو في صوتها.
أمالت رأسها، مما جعل جرسها يرن.
أومأ بيير مؤكداً.
"انتقلت أورور إلى هنا قبل ست سنوات. بعد عام، ذهبت في رحلة وأحضرت هذا الشاب معها. وقالت إنها وجدته على الطريق، طفلاً جائعاً وبلا مأوى. كانت تخطط لتبنيه."
"ثم، أخذ اسم عائلة أورور، لي. وحتى اسمه، لوميان، منحته إياه أورور."
"حتى أنني لا أذكر ما كان اسمي قبل أن تمنحني أورور الاسم"، لم يتأثر لوميان بالكشف، فابتسم وشرب رشفة من الأبسنت.
كان من الواضح أن ماضيه لم يكن يزعجه على الإطلاق.