الفصل 41 الموتى الأحياء
41 الموتى الأحياء
ما هي باراميتا؟ فزع لوميان وهو يستدير بسرعة لينظر من النافذة.
لكن ما رآه في الخارج لم يكن ما توقعه. فبدلاً من الجبال والمراعي والأشجار، استقبله برية مقفرة. حجبت الغيوم بيضاء اللون في السماء كل ضوء الشمس، ملقية بظلالها على كل شيء.
في البرية، تجولت شخصيات غريبة. ارتدي معظمهم ملابس كتانية بيضاء، بوجوه شاحبة الزرقة، وعيون فارغة، وأفواه مفتوحة، ليبدوا وكأنهم أي شيء سوى أن يكونوا طبيعيين.
راقب لوميان الرعب بينما ركضت بعض الشخصيات بجنون نحو حافة البرية، بينما تعثر آخرون نحوهم من الجانب الآخر. كان الأمر وكأنهم لن يتوقفوا أبداً، محكومين بالتجول بلا هدف إلى الأبد.
عند حافة البرية، بالقرب من جرف، استابح رؤية وحوش مظلمة ذات قرون طويلة وأجساد بشرية، وهي تقبض على الشخصيات مرتدية البيض وتلقي بهم من فوق الحافة.
فجأة، اخترقت صرخة مجمدة للدم الهواء، مباشرة إلى أذني لوميان وأورور.
تردد صدى صوت الحواف في جميع أنحاء البرية بينما ركبت شخصية طويلة ترتدي درعاً أسود بالكامل حصاناً أبيض. كان الحصان نحيفاً لدرجة بدا وكأنه لم يتبق منه سوى الجلد والعظام. تحرك الفارس ببطء في بعض الأحيان وخبّ ذهاباً وإياباً في أحيان أخرى، وكأنه يرعي الأغنام.
كان بصر لوميان حاداً، واستطاع رؤية الفارس بوضوح من بعيد.
داخل الخوذة التي لمعت ببريق معدني، ومض شعاعان أحمران عميقان من الضوء مثل النيران. امتد جرح بشع على رقبة الفارس طوال الطريق إلى سرته، ليكاد يشقه إلى نصفين ويجر أمعاءه البيضاء الشاحبة.
دون أي حاجة لمزيد من الأدلة، عرف لوميان من كان: فارس الموت!
لقد كان مخلوقاً ظهر غالباً في الفولكلور الإنتيسي.
فجأة، توقف العربة التي كانوا فيها.
فتحت ناروكا الباب بصمت وخطت إلى الخارج.
بدأ وجهها الشاحب وعيناها الفارغتان وتعبيرها البليد يشبهون الشخصيات ذات الملابس الكتانية البيضاء التي رآها لوميان في وقت سابق.
استدارت أورور إليه وقالت بصوت عميق: "هذا المكان ممتلئ بالموتى الأحياء. يجب أن تبقى بجانبي طوال الوقت."
بينما تحدثت، أخرجت بروشاً ذهبياً وثبته على ملابسها.
أخرجت أورور حفنة من المسحوق الرمادي المسود من جيبها بيدها الأخرى.
انحنى لوميان إلى الأمام لينظر إلى سائق العربة وأدرك أن سيويل قد أصبح مثل ناروكا - شاحب الوجه وفارغ العينين، ويمشي ببطء أعمق في البرية وكأنه ميت لفترة طويلة.
قال بسرعة لأورور: "الأخت الكبرى، أنا بالفعل متجاوز. تعاملي أنتِ مع هؤلاء الموتى الأحياء. سأقود العربة وأخرجنا من هنا بأسرع ما يمكن!"
كان يعلم أنه لا يستطيع محاربة الموتى الأحياء، لذلك لم يستطع سوى أن يكون سائق عربة مؤقتاً.
ولكن إذا ظهر فارس الموت، فسيبذل قصارى جهده لمنعه.
تفاجأت أورور بتحول لوميان المفاجئ، لكنها استعادت رباطة جأشها بسرعة. وذّكرته قائلة: "افحص حالة الحصانين!"
نظر لوميان إلى الأمام ورأى أن الحصانين كانا بلا حراك، ويبدو أن لحمهما ودماءهما قد استُخلصت، ولم يتركا سوى فرو ذابل وجلد ملفوف حول عظامهما.
أبلغ أورور قائلاً: "الحصانان ميتان."
فجأة، التقط الموتى الأحياء رائحة الأحياء واندفعوا نحو العربة، محاولين الدخول.
"إكس إكس إكس." نطقت أورور بكلمة بلغة لم يفهمها لوميان.
بمجرد أن نطقت أورور بالكلمة، أضاء البروش الذهبي أمامها بضوء ذهبي عنيف ولكنه غير محفز.
احترق المسحوق الرمادي المسود في يدها اليسرى، منبعثاً بتدفق من الضوء يشبه الماء، وينتشر في جميع الاتجاهات. صرخ الموتى الأحياء بمجرد اتصالهم بالضوء، وتصاعد دخان سماوي من أجسادهم.
أرادوا التراجع، لكن المزيد من الموتى الأحياء اندفعوا إلى الأمام، متزاحمين حول العربة، ومتبخرين ومختفين.
راقب لوميان بحسد وجدية، متمنياً لو يستطيع فعل شيء للمساعدة. لقد تاقت نفسه للتقدم في التسلسل واكتساب المزيد من القدرات.
لكن المسحوق في يد أورور كان على وشك النفاد، وكان الموتى الأحياء ما زالوا قادمين، متجاهلين أولئك الذين تم تدميرهم بالفعل. عرف لوميان أنهما لا يستطيعان البقاء هناك إلى الأبد.
"لا يمكننا البقاء هنا. دعنا نركض للنجاة!"
بغض النظر عن عدد المواد التي أعدتها أخته، لم تستطيع التعامل مع هذا العدد الكبير من الموتى الأحياء!
كان فارس الموت والمخلوقات التي تبدو وكأنها شياطين لا تزال موجودة في الخارج.
كانت فرصتهما الأفضل هي استخدام الموارد المتبقية لديهما للهروب من البرية المعروفة باسم باراميتا.
أومأت أورور برأسها وقالت ببساطة: "اتبعني."
في اللحظة التي انتهت فيها من التحدث، اختفى المسحوق الرمادي المسود في راحة يدها في الهواء الرقيق، واجتاح الموتى الأحياء المحيط المقفر.
لم تضيع أورور وقتاً واستعادت حفنة أخرى من المواد، مشعلة إياها بالبروش الذهبي أمامها. احترقت المواد، مخلقة ضوءاً ذهبياً مبهراً
أباد الموتى الأحياء الاقتراب. تردد صدى صرخاتهم المؤلمة في جميع أنحاء البرية قبل أن يتفككوا إلى العدم.
قفزت أورور من العربة مع لوميان الملتصق بعقبيها، مهرولة نحو أقرب حافة للبرية.
فجأة، برزت يد من اللهب الذهبي، خاطفة ذراع لوميان.
دخلت غرائز لوميان حيز التنفيذ، محذرة إياه من التهديد الوشيك. لقد أدار ساعده ووجه ضربة سريعة إلى اليد.
با!
شعر وكأنها لكمة لكتلة من الجليد الصلب. سرت قشعريرة في جسده، مما جعلها عاجزاً عن الحركة لفترة من اللحظة.
تخبطت أسنان لوميان وهو يلمح صاحب اليد.
لقد كان ميتاً حياً آخر مرتدياً من الكتان الأبيض، لكنه ارتدى قناعاً مصنوعاً من الورق الأبيض على وجهه. تفككت الشخصية ببطء تحت الضوء الذهبي.
اندفع الميت الحي الغريب نحو لوميان، ولكن قبل أن تتمكن من الاتصال، هبط شعاع من الضوء النقي والمقدس عليه.
توقف الميت الحي المقنع في مساره، محترقاً بشدة قبل أن يذوب في بخار أسود.
صرخت أورور وهي تسحب يدها من البروش الذهبي وتندفع إلى الأمام: "استمر في الحركة!"
تخلص لوميان من البرد والتقط خطواته ليتبع أخته.
اعتمد الثنائي على المسحوق الرمادي المسود وتعاويذ المشعوذ لاجتياز البرية. أباد الضوء الذهبي عدد لا يحصى من الموتى الأحياء المرتدين الكتان الأبيض.
لسوء الحظ، لم تستطع أورور ببساطة الاعتماد على مادة واحدة لحشو كل حقيبة. كمشعوذة، كان عليها توقع سيناريوهات مختلفة.
بعد فترة وجيزة، كانت الحقيبة التي تحتوى على مسحوق زهرة الشمس فارغة، وكانا لا يزالان على بعد مئات الأمتار من حافة البرية. بدا حشد الموتى الأحياء لا ينتهي أبداً.
ما أخافهما أكثر هو اقتراب فارس الموت. لقد استشعار الفارس المثبت على حصان الاضطراب وكان يخبّ نحوهما.
...
تغير تعبير أورور عدة مرات في الضوء الذهبي. لقد بطأت سرعتها، وصرت على أسنانها، وتحدثت بإلحاح إلى لوميان.
"عندما أصرخ بثلاثة، اركض نحو حافة البرية ولا تنظر إلى الوراء!"
فتح لوميان فمه للاعتراض، لكن أورور قطعت عليه كلامه.
"لا تقلق، سأتبعك. إذا بقيت، فلن تفعل سوى التدخل في استخدامي لتعويذة قوية وتبطئنا عندما نحاول الهروب."
بينما تحدثت، أزالت أورور البروش الذهبي من صدرها وسلمته إلى لوميان، معطية إياه تعليمات.
"ركز روحانيتك ومدها إلى هذا البروش. ردد هذه الكلمة عندما ترض: 'إكس إكس إكس'!"
لم يفهم لوميان الكلمة، لكنه حفظ النطق في الذاكرة.
بمجرد أن أمسك بالبروش الذهبي، شعر بضوء دافئ يغلف جسده، نافياً أفكاره المظلمة ومبطئاً عقله المتسابق.
مرتديًا البروش بشكل غريزي، ركز لوميان أفكاره وفقًا لتوجيهات أخته، مادًا طاقته الروحية.
رؤية أن المسحوق الرمادي المسود في يدها كان ينفد، استعادت أورور مادة أخرى وصرخت: "واحد، اثنان، ثلاثة!"
من أجل تجنب إبطاء أخته، ركض لوميان بجنون نحو حافة البرية، صارخاً بالكلمة التي أعطته إياه أورور بكل قوته.
...
"إكس إكس إكس!"
أصدر البروش الذهبي توهجاً ذهبياً متألقاً، منيرًا لوميان كما لو كانت شمس مصغرة معلقة على صدره. تجنب الموتى الأحياء في طريقه بشكل غريزي.
ثود ثود ثود!
بينما كان يركض، لم يستطع لوميان هز قلقه على أخته. ألقى نظرة إلى الوراء على أورور، التي بقيت في مكانها محاطة بسحابة من الغاز الأسود.
تم جذب الموتى الأحياء إلى الغاز، متخلياً عن لوميان ليتدفقوا نحوها.
لم يكن لوميان أحمقاً. عندما رأى هذا المشهد، فهم أن أخته كانت تكذب عندما قالت إنها ستبتبه.
"أورور!"
صرخ، وتوقف فجأة واستدار، راكضًا نحو أخته.
نظرت أورور إلى الوراء ورأت أنه قد توقف. صرخت باستعجال: "هل أنت غبي؟ اركض!"
لم يقل لوميان شيئاً وركض نحو أورور. انشق الموتى الأحياء أمامه، ممهدين طريقاً تحت الضوء الذهبي للبروش.
رؤية ذلك، خفضت أورور رأسها ولعنت بخفة: "يا له من أحمق..."
ثم أخذت مادة سوداء حديدية أخرى ورشتها على لوميان، مما أدى إلى دفعه إلى حافة البرية بواسطة قوة غير مرئية.
كافح للتحرر، لكنه كان في منتصف الهواء بلا نقطة ارتكاز.
همست أورور بابتسامة كئيبة قبل أن يستهلكها الهالة السوداء بالكامل: "أخي الغبي، عِش جيداً..."
لقد تعرضت بشكل مباشر لأعداد لا تحصى من الشخصيات وفارس الموت.
"أورور!"
جحظت عينا لوميان برعب، وتحولت بشرته وعيناه إلى اللون الأحمر مع الأوعية الدموية.
ومع ذلك، كان لا يزال مدفوعاً إلى حافة البرية.
لكن فجأة، توقف جميع الموتى الأحياء في مساراتهم.
كان شيئاً ما يحدث في المسافة.
استشعرت أورور التحول ونظرت أعلى بصدمة. رأت عربة مفتوحة تمر، لا تجرها خيول، بل مخلوقان شيطانيان بقرون معزة. كانت العربة ذات لون أحمر عميق، تشبه محارة أو مهداً، وجلست امرأة تشبه مدام بوليس ترتدي تاجا من الزهور وثوباً أخضراً بالداخل.
لكن على عكس مدام بوليس، كانت محترمة للغاية.
تخلى فارس الموت عن هدفه واستدار بحصانه نحو العربة.
حذا جميع الموتى الأحياء حذوها، متجمعين حول العربة بينما كانت متجهة نحو سلسلة الجبال الضبابية خارج البرية.