الفصل 40: على متن العربة
مقارنة بـ"حلقة الزمن" و"تحول البشر إلى خراف"، لم يكن المشهد أمامه أقل صدمة على الإطلاق. لقد جعل لوميان يشعر وكأن عينيه وعقله وروحه قد تعرضت لتلوث شديد.
لو أنه كان يعلم مسبقاً أنه سيشهد أمراً كلاسيكياً كهذا، لتخلى بالتأكيد عن أفعاله.
ما اللعنة التي تدور هنا؟
لوي لوند ما زال رجلاً بوضوح تام!
!!
ابن من يحمل؟ ابن الإداري؟ أم السيدة بولاليس؟
أهذا هو عالم الغموض؟
لم تجعلني أورور أتواصل مع هذا من أجل مصلحتي...
للحظة، كانت أفكار لوميان مضطربة، وكان عقله في حالة من الفوضى العارمة. لقد تمنى لو بإمكان قلع عينيه ونسيان ما رأاه قسراً.
"واا! واا! واا!"
الطفل الذي وضعه لوي لوند أطلق صرخة، مما جعل "غرفة الولادة" القذرة تكتسب هالة مقدسة فوراً.
كان هذا هو جمال حياة جديدة. لوميان، الذي كان يختبئ خارج النافذة، اختبر مباشرة مته أصول البشر.
بالطبع، إلى جانب ذلك، أصبح الشعور الغريب، العبثي، القذر، وغير المتجانس أكثر وضوحاً.
استعاد لوميان وعيه أخيرًا ونظر باإلا لا شعوري إلى الغرفة مرة أخرى.
كان الطفل قد وُضع بالفعل على قطعة قماش من الحرير الأبيض بجانب لوي لوند بواسطة المرأة ذات الفستان الأبيض المائل للرمادي. كان الطفل صبياً، وكان هناك دم أكثر من الدهون اللبنية البيضاء، ولكن بغض النظر عن ذلك، لم يكن هناك شيء غير طبيعي. لقد بدا وكأنها مولود جديد عادي.
راقب لوميان لثانيتين أخريين وأدرك أن أصابع الصبي العشرة كانت منحنية. وكانت أظافره طويلة جداً، تشبه مخالب طائر.
قبل قليل، استخدم هذه الأيدي لشق بطن لوي لوند!
من ناحية أخرى، استلقى لوي لوند في حالة شبه غائبة عن الوعي.
لم تكن الجرح على بطن لوي لوند قد خيطت بعد، وكان الدم يترشح باستمرار. ويمكن للمرء أن يرى بوضوح الأمعاء المضغوطة إلى الجانب وشيئاً غريباً يشبه عش الطائر مغطى بغشاء بلون اللحم.
بينما كانت المرأة تلف الطفل في الحرير، التقطت إبرة خياطة وخيطاً جراحياً، وبدأت تتمتم بالتعاويذ بينما كانت تخيط جرح لوي لوند الأنيين: "لقد كان هذا سهلاً للغاية بالنسبة لك. المرة الأخيرة التي أنجبت فيها توائم رباعيين، كان ذلك يعتبر مؤلماً..."
تشنجت عضلات وجه لوميان قليلاً. لقد شعر أنه بعد أن تأثرت عيناه ودماغه وعقله وروحه، تعرضت أذناه للتلوث أيضاً.
سحب نظره إلى الخلف. كان عليه الخروج من هناك، وبسرعة.
قفز عائداً إلى النافذة التي جاء منها واقتحم الغرفة.
بعد إغلاق النافذة، اندفع خارج الباب وتوجه مباشرة نحو السلالم.
بعد تفادي خادم ذَكَر، سار لوميان على رؤوس أصابعه وعاد سريعاً إلى القاعة.
"إلى أين ذهبت؟"
فجأة، رن صوت لطيف وذو مغناطيسية خفيفة في أذنيه.
حتى مع حواس الصياد لدى لوميان، لم يشعر بأن أحداً كان يقف بجانب مدخل السلالم.
استدار ليرى السيدة بولاليس ترتدat مشداً أزرق، وشعرها مربوط بنصفه، وعيناها البنيتان اللامعتان تعكسان شكله.
لم تعد السيدة تملك ابتسامة على وجهها. كانت عيناها تعكسان شكل لوميان بحدة ثاقبة.
توتر عقل لوميان. لقد كان مرعوباً، لكنه مستعد للقتال إذا لزم الأمر.
ظهرت أورور من غرفة جانبية وسألت: "إلى أين ذهبت؟ العربة كانت تنتظر عند المدخل."
كونه مر بحالة مماثلة، قال لوميان الخبير نصف الحقيقة: "ألم تقل السيدة بولاليس إن السيد لوند مريض؟ تناولت المشروبات مع السيد لوند وكنت أود زيارته، لكن هذه القلعة كبيرة جداً. لم أستطع العثور على غرفته."
أومأت أورور برأسها وقالت: "كان بإمكانك سؤال السيدة بولاليس مباشرة. ليس عليك إخفاء الأمر عنا. إنه ليس أمراً سيئاً."
"خطئي. أنا آسف." نظر لوميان إلى السيدة بولاليس بإخلاص.
بعد رؤية المشهد في الطابق العلوي، كان لوميان خائفاً من هذه السيدة أكثر مما كان مشمئزاً.
شعر بالارتياح عندما ابتسمت أخيرًا، ولم تعد بالصرامة التي كانت عليها من قبل.
"دعيني أشكرك نيابة عن لوند على لطفك، لكن حالته الصحية ليست في أفضل حالاتها. إنه ليس مستعداً للظهور أمام الآخرين بهذا الشكل غير اللائق."
إنه غير لائق حقاً... ردد لوميان أفكارها صمتاً.
"هل نركب العربة؟ شكرا جزيلاً لك،" قالت أورور للسيدة بولاليس.
راقب لوميان السيدة بولاليس عن كثب، خوفاً من أن تجد طريقة تجعلهما يبقيان لفترة أطول.
إذا فعلت، فقد يعني ذلك أنها شعرت بأن شيئاً ما حدث مع لوي لوند!
على الرغم من أن لوميان شعر أن قواهما المجتمعة يمكن أن تحارب ضد السيدة بولاليس بعد أن التقى بشقيقته، إلا أن هذه كانت قلعتها في النهاية، وتحيط بها خدمها. لقد كانت أسوأ بيئة صيد لصياد.
أومأت السيدة بولاليس برأسها وابتسمت لأورور.
"أتطلع إلى الهدايا التي ستجلبينها معك من ترير. دائماً ما أتوق إلى ما هو رائج هناك."
"آمل أن أتمكن من إعطائك مفاجأة،" أجابت أورور، على الرغم من أنها لم تكن متأكدة من أنها ستتمكن من العودة إلى قرية كوردو. كان عليها فقط الحفاظ على المظهر العام.
رافق السيدة بولاليس الشقيقين إلى الباب مع خادمتها كاثي، وراقبتهما وهما يصعدان إلى العربة ذات المقاعد الأربعة.
كان سائق العربة الضخم ذو اللحية البنية يرتدي ملابس حمراء داكنة وسراويل صفراء وقبعة مشمعة. لقد بدا تماماً وكأني سائق عربة محترف في المدينة، إلا أنه لم يكن يرتدي ربطة عنق.
كان هذا طلباً إلزامياً من الإداري بياست.
اعتذرت أورور للسقاة: "آسفة لإزعاجك،" قالت بأدب قبل إغلاق الباب.
كان اسم السائق سيويل، وكان يمتلك العينين الزرقاوين الأكثر شيوعاً في جمهورية إنتيس.
لقد سعد بأدب أورور وتطلع إلى الإكرامية التي سيحصل عليها عندما يصلون إلى داريج.
"سيدتي، سيدي، اجلسا بإحكام."
رفعت سوطه، وبدأت الخيول في التسارع.
بينما كانت العربة تمر عبر قرية كوردو، توفقت فجأة.
...
تخفق قلب لوميان، عالمة أن رحلتهما لن تكون سلسة وسهلة.
"ما الأمر؟" سأل السائق، سيويل.
أوضح سيويل: "وعدت السيدة بإرسال ناروكا إلى قرية جوناك بالأمس. أنا قلق من أنني لن أتمكن من العودة في الوقت المناسب بعد الذهاب إلى داريج، لذلك فكرت في اصطحابها في الطريق. لا تقلقا، فلن يتسبب ذلك في أي تأخير."
كانت قرية جوناك أقرب إلى داريج من قرية كوردو. الذهاب إلى هناك أولاً لم يؤثر حقاً على الوقت المتوقع للوصول لأورور ولوميان.
لم تكن أورور تمتلك الحق في الاعتراض لأن هذه لم تكن عربتها، لذلك لم تفعل.
كان لوميان أكثر اهتماماً بسلامة ناروكا. في الدورة السابقة، ماتت في ظروف مشبوهة، ربما على يد أحد أقاربها. كان الأمر مرتبطاً بمجموعة الكاهن.
دخل سيويل منزل ناروكا قبل مساعدتها على الخروج.
كانت ناروكا مختلفة عن المعتاد. كانت ترتدي فستاناً أسود طويلاً بنقوش رائعة وقبعة داكنة. وكان شعرها الشاحب والمتفرق ممشطاً بعناية.
"هيي، كرنبي الصغير، إلى أين أتنويان الذهاب؟" سألت ناروكا بسعادة وهي تصعد إلى العربة.
كان وجهها المليء بالندوب والتجاعيد مفعماً بالفرح غير القابل للإخفاء، وكانت عيناها اللتان كانتا غائمتين قليلاً مفعمتين بالحيوية أكثر بكثير.
أخبرتها أورور بالحقيقة: "أنا ذاهبة إلى ترير لحضور صالون للمؤلفين، وأيضاً لإحضار لوميان للتحقق من الجامعات هناك."
...
سألت أورور ناروكا: "هل تلقيتِ بعض الدعوات؟"
بينما كان من الطبيعي لناروكا أن ترتدي ملابس سوداء كأرملة، إلا أنها كانت ترتدي هذا الفستان فقط خلال المهرجانات والمآدب وذكرى وفاة زوجها الراحل.
بدت ناروكا مترقبة.
"نعم، لمقابلة بعض الناس."
راقب لوميان ناروكا بهدوء، محاولاً معرفة ما إذا كان بإمكانه رصد أي شيء منها.
بدأت العربة تتحرك مرة أخرى، تاركة قرية كوردو وراءها.
تحدثت أورور مع ناروكا بشكل متقطع، مع الاحتفاظ بمراقبة على الجزء الخارجي من العربة.
كانت أورور قلقة من أن مغادرتهما المفاجئة قد تثير الشكوك.
بينما استمرا في الطريق، شعر لوميان بتغير في سلوك ناروكا.
بدت أسرع شحوباً من ذي قبل، وافتقرت عيناها إلى حويتهما المعتادة. كانت تتحدث فقط عندما تُسأل.
كان هذا مشابهاً جداً لناروكا التي رأها لوميان في منتصف الليل خلال الدورة السابقة.
شد لوميان بيد أورور سراً لجذب انتباهها.
استدارت أورور إليه، سائلة صمتاً عما خطب الأمر.
أشار لوميان سراً إلى ناروكا ورسم علامة تقاطع على راحة يده، وهي رمز غالباً ما استخدمته أورور للإشارة إلى خطأ في نصوصها. واستخدمه للإشارة إلى حالة ناروكا المثيرة للقلق.
ذهلت أورور لحظة لكنها فهمت بسرعة ما يعنيه لوميان.
حول انتباهها إلى ناروكا، مشعرة بأن شيئاً ما كان خطأ.
رفعت أورور يدها لتدليك صدغيها، مما جعل عينيها الزرقاوين الفاتحتين تصبحان أغمق وتصبحان أعمق.
بنظرة واحدة فقط، تجعدت حاجبا أورور الذهبيان، وانحنت إلى الخلف قليلاً كما لو تعرضت للضرب بشيء ما.
أغضبت عينيها وفركت صدغيها، كما لو كانت تشعر بالتعب والألم.
عندما فتحت عينيها مرة أخرى، استدارت أورور إلى لوميان وقالت: "عندما نصل إلى داريج، يجب أن تبقي بالقرب مني. بغض النظر عما يحدث، لا تغادر جانبي."
كانت نبرتها جادة، وفهم لوميان فوراً. لقد عرف أنه إذا حدث شيء ما، فعليه أن يتبع أخته عن كثب. ستعتني بالأمر.
أومأ برأسها بجدية وقرر إخبار أورور بقواه الجديدة كمتجاوز لاحقاً.
حول أورور انتباهها مرة أخرى إلى ناروكا وسألت: "هل أنتِ متوجهة حقاً إلى جوناك، أم إلى مكان آخر؟"
لقد كانت قلقة من أن التوقف غير المتوقع قد يجعل الأمور أكثر تعقيداً. كان من الأفضل توقع أي تطورات وعدم القتال في بيئة كان الطرف الآخر يتوقعها.
كانت نظرة ناروكا فارغة بينما أجابت بصوت عميق: "لا، أنا لست ذاهبة إلى جوناك. أريد الذهاب إلى باراميتا."
بينما كانت تتحدث، لاحظ لوميان خارج نافذة العربة وهو يظلم بشكل غير طبيعي.