الفصل 38: خراف
38 خراف
كان أكثر من اثني عشر فرداً من عائلة بيري محشورين في منزل متهالك مكون من ططبقتين. بدا لوميان غير آبه بالباب المفتوح، فمر من حوله بحذر متجهاً إلى المساحة الفارغة المحاطة بسياج خشبي في الخلف.
كانت أكوام القش والحطب متناثرة بالقرب من حواف الساحة الفسيحة، وثلاثة خراف بيضاء قذرة وملطخة بالتراب تتسكع هناك.
تذكر لوميان أن أورور ذكرت أن الخرفان التي سارع بيير للعودة به تبدو غريبة، لكنها لم تستطع تحديد ما هو غير معتاد فيها بدقة. ولهذا السبب، استغل لوميان غياب الراعي أثناء الصلاة في الكاتدرائية لتفقد الخراف.
على الرغم من أنه لم يرعَ الخراف بنفسه من قبل، إلا أنه عاش بالقرب من المراعي الجبلية في كوردو، لذا فقد صادف ما لا يقل عن سبعين إلى ثمانين خروفاً. لم يكن غريباً عنها بأي حال من الأحوال.
بعد المراقبة عن قرب لفترة من الوقت، لم يستطع لوميان تمييز أي اختلافات بين الخراف الثلاثة التي أمامه وتلك التي من جنسها. وكل ما استطاع فعله هو التمتمة بصوت خافت: "لا أستطيع رؤية أي مشاكل بعين المجردة، فهل أحتاج إلى قدرة خارقة؟"
للأسف، لم يكن الصيادون يمتلكون مثل هذه القدرات.
كان لوميان قد استخدم بالفعل رؤيته المعززة، وحاسة الشغب لديه، وفهمه لمختلف الأدلة، لكنه ما زال عاجزاً عن تحديد أي مشكلة.
الشيء الوحيد الغريب الذي لاحظه هو أن روث الخراف كان مكومًا في زاوية واحدة بدلاً من أن يكون متناثراً في كل مكان.
وبالطبع، كان هناك احتمال كبير بأن عائلة بيري تنظف المنطقة بانتظام لاستخدام الفضلات بشكل أكثر كفاءة.
بعد ثوانٍ أخرى من المراقبة، تمتم لوميان بهدوء: "يبدو أن مجرد النظر والشم ليس كافياً... هل أحتاج إلى التدخل بنفسي؟"
بدون أي تردد، وضع يده على السياج وقفز من فوقه، وكأنه في منزله تماماً.
التفتت الخراف الثلاثة في نفس الوقت لتنظر إلى لوميان، الذي استقبلها بابتسامة عريضة.
"هيا، لقد حان وقت الفحص."
لم يكن قلقاً من أن يكتشف مالك أفعاله لأنه فعل أموراً مماثلة أكثر من مرة. كانت كل عائلة في القرية تعلم أن هذا الشاب يستمتع بإلغاء المقالب بطرق مختلفة. وكان استخدام الخراف كدعائم جزءاً فقط من حيلاته.
على حد تعبير لوميان نفسه: عندما تكون سمعتك ملطخة بالفعل، فهناك بعض المزايا لكونك سيئ السمعة.
مع لقب ملك المقالب، فإن أي شيء يفعله في قرية كوردو لن يثير الكثير من الشكوك. وحتى لو ضبطه أولئك الذين يبدون غير طبيعيين متلبساً، فلن يكونوا قادرين على تأكيد أن هناك خطباً ما فيه.
وبالطبع، في ظل هذه الظروف، قد يحاول الأب غيوم والراعي بيير إسكاته كإجراء وقائي. وعلى هذا النحو، كان بحاجة إلى توخي الحذر عند الضرورة.
"باء! باء! باء!"
وكأنها شعرت بنوايا لوميان السيئة، اختبأت الخراف الثلاثة خلف كومة القش، ولم تكن أصواتها بالكاد مسموعة.
ولكن كيف يمكنهم الهروب من صياد؟
أمسك لوميان بخروف وربت على جانبه بينما كان يفحص أسنانه بقوة.
"لا توجد مشاكل هنا أيضاً..." همس.
ورؤية الخروف ينظر إليه، أضاف بابتسامة خبيثة: "أنت تتمتع بصحة ممتازة. ربما ستصنع يخنة غنم لذيذة مع البازلاء."
قال هذا عمداً لاختبار ذكاء الخراف الثلاثة.
عندما لم تكن هناك مشاكل في جسم الهدف، لم يكن بوسعه سوى البدء من هذه الزاوية.
ذهلت عينا الخروف لحظياً.
ضحك لوميان بخفة.
"ذكية جداً، أليس كذلك؟ هل تفهمين ما أقوله؟"
عاد عينا الخروف إلى وضعها الطبيعي بينما أدار رأسه وبدأ في أكل القش.
"تتجاهلني؟" مسح لوميان ذقنه. "سأشتريك من بيير بيري لاحقاً وأتناولك على العشاء اليوم!"
بقيت الخراف بلا استجابة.
قضمت قطعة من القش وسحبتها للخارج.
انهارت كومة القش فجأة، والتقطت عينا لوميان الحادتان كصياد لمحة من شيء ما.
أظلم تعبير وجهه وهو يتقدم للأمام ويقرفص لفحص دقيق.
لقد كانت حزمة من الشعر الأسود تحتوي على عدد قليل من الأظافر المقصوصة.
"لماذا يكون هذا خارج المنزل؟" تمتم لوميان بدهشة.
بصفته ابن كوردو، كان على دراية تامة بعقائد الدفن في منطقة داريج. عندما يتوفى شخص في المنزل، كان يجب قص شعره وأظافره وإخفاؤها في مكان ما داخل المنزل للحفاظ على برجه وحظه السعيد.
كيف يمكن لمثل هذا العنصر أن يظهر في كومة قش خارجية؟
التقط لوميان حزمة الشعر والأظافر، ووزنها وهو يفحصها.
تبدو طازجة جداً، وكأنها قصت للتو... أصدر حكماً بسرعة.
ومع ذلك، لم يتوفى أحد في قرية كوردو مؤخراً!
لم يستطيع لوميان سوى الشك في أن هذا شكل من أشكال الشعوذة المشابهة لعادات الجنازة. وكان يخطط لاستشارة أخته حول الأمر لاحقاً.
لتجنب إثارة الشكوك، حشو الأظافر والشعر الأسود مرة أخرى في كومة القش وأعاد المشهد الفوضوي.
بعد إتمام هذه المهمة، سار نحو السياج الخشبي.
وعندما خطى لوميان بضع خطوات للأمام، التفت ليورا إلى الخراف الثلاثة. وبموقف مليء بالأمل، تمتم لنفسه: "بيير بيري يبدو غير طبيعي. لقد عاد إلى القرية قبل شهر مايو. هل ارتكب جريمة في الخارج؟ بصفتي مواطناً صالحاً في إنتيس ومؤمناً تقياً أقسم، هل يجب أن أزور داريج وأستفسر هناك؟"
حدقت الخراف فيه فقط، دون استجابة أو تغيير.
تنهد لوميان في داخله وهو يشعر خيبة الأمل. فكر قائلاً، هذه الخراف ليست ذكية بشكل خاص.
ثم رفع يديه -إبهاماه يشيران للأعلى، وسبابتاه تشيران للأسفل- مصدراً لفتة احتقار.
ما الخطأ في سخرية الخراف عندما أكون في مزاج سيء؟
فجأة، تقدم الخروف الذي فحص لوميان بضع خطوات إلى الأمام، وبدا متفائلاً.
رفع حافره وبدأ بالرسم على الطين.
ذهل لوميان لحظياً، لكنه اقترب من الخروف قريباً ليراقب ما يرسمه.
بدت الخراف وكأنها ترسم حروفاً على الأرض. وجدها لوميان مألوفة لكنه لم يتعرف عليها.
عقد حاجبيه وتكهن، هذه اللغة يجب أن تشترك في نفس أصل لغة إنتيس... لكني لا أرفض سوى إنتيس وبعض لغات فيساك القديمة...
...
في تلك اللحظة، أدرك لوميان مغزى كلمات أورور: "المعرفة تساوي القوة".
انتهت الخراف من الرسم وتراجعت خطوة للوراء، ناظرة إلى لوميان بإخلاص في عينيها. وكان للخراف الأخرين تغييراً عاطفياً مشابهاً وأطلقت رغاءً خافتاً.
نظر لوميان إلى الكلمة الموجودة على الأرض ودخل في تفكير عميق، متسائلاً عما تعنيه وكيف يجب أن يرد.
في غضون ثانية أو ثانٍ، خطرت له فكرة وأومأ برأسه بجدية للخراف الثلاثة.
مد قدمه اليمنى ومسح الكلمة الموجودة على التربة.
قد لا يفهم، لكنه يستطيع التظاهر بالفهم!
سيخدع الخراف في الوقت الحالي ويطلب الإرشاد من أخته لاحقاً.
ودون انتظار أن تستجيب الخراف، أومأ ببطء بتعبير ثقيل ومدروس وهو يسير نحو السياج، وكأنه يقول: "اصبروا، سأكتشف شيئاً ما".
بعد مغادرة حظيرة الخراف، لم يضيع لوميان أي وقت واتجه مباشرة إلى منزله. فوجد أورور تقرأ على مقعد في غرفة الدراسة.
"غراند سور،" نادى بقلق، "هناك شيء ما."
رفعت أورور حمايتها فوراً. "تناديني غراند سور... ما نوع المشكلة التي وقعت فيها هذه المرة؟"
...
أخذ لوميان نفساً عميقاً ونظم أفكاره.
"أتذكرين عندما قلت إن هناك شيئاً غير مألوف بشأن خراف الراعي بيير بيري الثلاثة؟
حسنناً، ذهبت إلى مؤخرة منزله لإلقاء نظرة بينما كان يصلي في الكاتدرائية. وتخمني ماذا وجدت؟"
تحول تعبير أورور إلى الجدية.
"إذا كنت ستفعل شيئاً كهذا، فعليك إخباري مسبقاً. الأمر خطير الآن، ولن يحميك أحد."
شعر لوميان بالتأثر من قلق أخته لكنه تذمر قائلاً، لو أخبرتك مسبقاً، ربما لما تركتني أذهب...
"سأضعه في اعتباري للمرة القادمة،" وعد بصدق.
لقد قال كلمات مماثلة عشرات المرات.
فهمت أورور إلحاح الموقف وأومأت، مشيرة إلى أن لوميان يمكنه إخبرها بما اكتشفه.
سرد لوميان تجربته في حظيرة الخراف بسرعة. وكلما استمعت أورور، كلما أصبحت أكثر جدية.
قالت وهي تنهض من المقعد وتجد قلماً وورقة لتعطيها للوميان: "اكتب تلك الكلمة."
كان لوميان قد حفظ الكلمة، لذلك كتبها بسرعة على الورقة.
ألقت أورور نظرة سريعة وقالت بجدية: "هذه مشكلة كبيرة."
أنا أعلم... رد لوميان في داخله.
علاوة على ذلك، كان يعتقد أن المشكلة أكبر بكثير مما تخيلته أخته.
سأل: "ما هي المشكلة؟"
أشارت أورور إلى الكلمة وقالت: "هذه لغة المرتفعات، اللغة الرسمية لمملكة فينابوتر. مثل إنتيس، تنحدر من فيساك القديمة.
إنها تعني..."
توقفت أورور لحظة، ثم تحدثت بصوت عميق: "المساعدة!"
"المساعدة؟" هتف لوميان بدهشة. "الخراف تطلب منا المساعدة؟"
أقرت أورور باقتضاب: "أشتبه في أنها ليست خرافاً حقيقية. ربما كانوا بشراً!"
"بشراً؟" سأل لوميان بصدمة.
كان هذا خارج نطاق ما يعرفه.
من قبل، كان لوميان يعتقد فقط أن الخراف الثلاثة ذكية وتتمتع بمشاعر تشبه البشر. وبدت أيضاً أنها أتقنت بعض اللغة البشرية، لكنه لم يتخيل أبداً أنها بشر فعليون.
بالنسبة له، التحول إلى خروف لا يحدث إلا في القصص الخيالية!
وبمجرد أن قال ذلك، لم يعد لوميان مصدوماً.
لقد أدرك أن حلقة زمنية قد حدثت بالفعل. وما الغريب في تحول الناس إلى خراف؟
في عالم التصوف، كان هناك الكثير من الأمور الغريبة والعبثية.
أومأت أورور برأسها بجدية لارتباك شقيقها وقالت: "لست متأكدة مما إذا كان هناك فن سري يمكنه تحويل شخص إلى خروف، لكن جميع التفاصيل تشير الآن إلى هذا الاحتمال."
"بالتأكيد،" ردد لوميان.
كلما فكر في الأمر، كلما شعر أن الخراف الثلاثة كانت بشراً على الأرجح.
هل يعني هذا أن الراعي، بيير بيري، كان يرعى بشراً في الواقع؟
ثم سأل لوميان: "لماذا أُخفيت تلك الأظافر والشعر خارج المنزل؟"
ضمّت أورور شفتيها وقالت: "هذه إحدى عادات الجنازة في منطقة داريج. ومع ذلك، فهي لا تُستخدم في الظروف العادية. لقد نسيها كثير من الناس.
بصفتي ساحرة، لقد درست هذا الجانب لمعرفة ما إذا كان بإمكاني الحصول على بعض المعرفة المفيدة."
ثم أوضحت: "عندما ينتحر أحد أفراد العائلة أو يُقتل على يد قريب، أو إذا كان سيء الخلق أثناء حياته وأثر سلباً على العائلة بأكملها، يجب إخفاء الشعر والأظافر التي تُقص بعد الموت خارج المنزل لمنع تأثير برج العائلة وجلب الحظ السيئ لهم."
الانتحار أو القتل على يد قريب؟ فكر لوميان فجأة في شيء ما.
خلال الدورة الأخيرة، دخل بونس بينيه منزل ناروكا دون الالتزام بعادات الجنازة.
هل يمكن أنه ذهب لأخذ شعر وأظافر ناروكا؟