الفصل السادس والعشرون: كشف الفساد
الفصل السادس والعشرون: كشف الفساد
قضمت السيدة قطعة كرواسون قبل أن تجيب عن سؤال لوميان.
"أنا كذلك."
إنها تعرف حقاً...؟ قفز قلب لوميان بالأمل. تأنّى في اختيار كلماته قبل أن يسأل، مستخدماً الألقاب لإظهار احترامه: "هل لي أن أعرض دفع ثمن معين لتكليف مساعدتكِ في حل مشكلة كوردو؟"
من وجهة نظره، كانت هذه السيدة الغامضة أقوى بكثير من ليا ورفاقها. وإذا وافقت على المساعدة، فستُحل مشكلة كوردو، ولن يضطر هو وشقيقته إلى المخاطرة بحياتهما للهروب. لكنه كان قلقاً من ألا يتمكن من تحمل التكلفة.
لم يكن لوميان متفائلاً بأن المرأة ستوافق على المساعدة. لكنه شعر أنه من الضروري المحاولة. وحتى لو تم رفضه، فلن يشعر بالحرج الشديد. لم يكن من الذين يدققون في مثل هذه الأمور.
التفتت إليه المرأة وقالت بهدوء: "يمكنني بالفعل حل المشكلة هنا، لكن الثمن المقابل هو أن كل شيء سيتم تدميره، بما في ذلك أنت.
إذا كنت تريد نتيجة أفضل، فلا يمكنك الاعتماد إلا على أنفسكم."
اتسعت عيناه لوميان عدم تصديق. هل يمكن أن تكون مشكلة كوردو خطيرة إلى هذا الحد؟ بحث في وجه المرأة عن أي أثر للمزاح، لكنه لم يجد شيئاً.
لم يفاجأ أو يصاب خيبة أمل لرفضها المساعدة. وما أدهشه هو خطورة المشكلة. بل قد يؤدي ذلك إلى تدمير القرية بأكملها!
كان حائراً وقلقاً بسبب الوضع. بما أنها تستطيع حلها، فلماذا تموت القرية بأكملها، بينما لا يستطيع نحن البشر العاديون ويتجاوزون الذين ليسوا أقوياء بما يكفي إنتاج نتيجة أفضل؟
إذا لم يتلقَ أي رد من أسبوعية الروايات بحلول بعد غد، فسوف يحث أخته على مغادرة كوردو فوراً. لم يعد بإمكانه التأخير حتى لو كان ذلك يعني تحمل مخاطرة كبيرة! كان عليه التحرك بسرعة!
"ما هي المشكلة؟" ألحَّ لوميان، إذ لم تكن كرامته أولوية قط.
ابتسمت السيدة.
"إخباري لك واكتشافك بنفسك من خلال تحقيقاتك سيؤديان إلى نتائج مختلفة تماماً."
ضغط لوميان على أسنانه غريزياً. لم يكن يطيق سلوكها في إخفاء الأمور دائماً.
لسبب ما، شعر بذلك الشعور الغريب في عيني المرأة، وهو شيء لم يستطيع تحديد ماهيته تماماً.
"حسناً." توقف لوميان لحظة ليزن كلماته بعناية. "هل لديك أي معلومات عن Madame Pualis؟ هل هي ساحرة - أم، هل تجاوزت البشر؟"
رفعت السيدة فنجان القهوة إلى شفتيها وأرشت رشفة صغيرة قبل أن تجيب: "نعم، هي كذلك."
حقاً...؟ سأل لوميان أكثر: "أي مسار، وأي تسلسل؟"
تحول تعبير السيدة إلى الجدية في لحظة.
"إنه ليس مساراً عادية."
"ماذا تقصدين بأنه ليس مساراً عادية؟" ألحَّ بالسؤال.
ابتسمت السيدة.
"ستكتشف ذلك لاحقاً."
أريد أن أعرف الآن...؟ كافح لوميان للحفاظ على تعبيرات وجهه تحت السيطرة.
وبينما كان واقفاً بالفعل على وشك المغادرة، تذكر لوميان فجأة شيئاً بالغ الأهمية.
"سيدتي، كيف من المفترض أن أحضر تلك المكونات التكميلية إلى الحلم؟"
في أطلال الحلم، لم يكن بإمكانه العثور إلا على المكونات الأساسية مثل النبيذ الأحمر والريحان في أطلال الحلم، ولكن بالنسبة لزهرة الكستناء الحمراء ورقة الحور، كان عليه جمعها في الواقع.
لم تكن المهمة مستحيلة، وقد فكر لوميان بالفعل في طريقة "لاستعارتها"، لكنه كان يعلم أن كل ذلك سذهب سدى إذا لم يتمكن من نقلها إلى حلمه.
ابتسمت السيدة وقالت: "سأقدم لك القليل من المساعدة مرة أخرى، مجاناً.
ابحث عن تلك المواد في الواقع، وضعها على الطاولة في غرفة نومك قبل أن تنام. سأساعدك في إرسالها إلى حلمك."
يمكنها إرسال تلك الأشياء إلى حلمي...؟ صُدم لوميان في البداية قبل أن تشعر بموجة من ارتياح تغمره. على الأقل تم حل مشكلته.
لم يتخقطر في بملك أبداً أنه سيقابل شخصاً آخر لديه القدرة على "دخول" عالم الأحلام الخاص مثله تماماً.
لم يستطع لوميان التخلص من هذا الشعور بأن قدرته على دخول أطلال الحلم لها علاقة بالرموز الغامضة المحفورة على صدره. وبينما كان يتأمل المرأة أمامه، لم يسعه إلا أن يتساءل عما إذا كانت مرتبطة بنفس تلك العلامات أو ذلك الصوت الغريب والمرعب الذي كان يتردد صداه في عقله.
كان لوميان قد غادر الحانة القديمة للتو وكان يخطط لجمع زهرة الكستناء الحمراء وأوراق الحور.
ولكن عندما استدار عند الزاوية، رأى رايان وليا وفالنتين يخرجون من الباب الخلفي للحانة. وما زالوا يرتدون نفس الملابس والأزياء.
تخطي قلب لوميان نبضة بينما كان يحييهم مبتسماً.
"صباح الخير، يا ملفوفاتي."
التفتت ليا رأسها وضحكت وسط أصوات الرنين.
"أنت مبكر أيضاً."
حاول لوميان التصرف بتخفٍّ ونظر حوله قبل أن يتحدث بنبرة خفيضة: "لاحظت شيئاً غير معتاد بالأمس."
تحول تعبير رايان إلى الجدية بينما تبادل النظرات مع فالنتين وليا.
"ما هو؟"
ارتجف صوت لوميان قليلاً وهو يتحدث.
"أشك في أن وفاة ناروكا غير طبيعية. لقد حضرتم جنازتها بالأمس."
أعطى رايان لوميان نظرة مشجعة ليواصل، وأخذ لوميان نفساً عميقاً قبل المضي قدماً في شكوكه.
"أخبرتكم عن عادات الجنازة في منطقة دارييج، أليس كذلك؟ بعد أن ذهب الجميع إلى المقبرة، دخل بونس بينيه منزل ناروكا دون أي اعتراض من المالك.
أليس هذا تدميراً لتأثير برج عائلتهم وسلب الحظ السعيد المقابل؟
لابد أن هناك خطباً ما!"
"بونس بينيه، شقيق الأب الروحي؟" فكر رايان لثوانٍ معدودة وسأل.
أومأ لوميان برأسه بقوة.
بينما كان لوميان يفكر في مجموعة الأب الروحي الغريبة واقتراب موعد مغادرته لكوردو، أدرك أنه ليس لديه ما يخافه من التعبير عما يدور في ذهنه. وأخذ نفساً عميقاً، وأعلن: "الأب الروحي ليس رجلاً طيباً!"
"لماذا تقول ذلك؟" سأل ليا بابتسامة عريضة، ولم تكن مفاجأة بوضوح من انتقاد لوميان للأب الروحي.
...
لم يكن لوميان مهتماً بالشكليات، فشرع في سرد تفاصيل قروي وشى في دارييج ثم اختفى بعد ذلك. كان تركيزه على الاتهامات الموجهة للأب الروحي، ولم يخفِ شيئاً.
وفي النهاية، قال: "أنا حقاً أتساؤل كيف يكون رجل دين في الكنيسة.
في إحدى المرات، قلت شيئاً اعتبر حقيقياً للغاية، واضطررت إلى الاختباء مؤقتاً في الكاتدرائية.
كنت على وشك النوم خلف المذبح عندما دخل الأب الروحي مع Madame Pualis. ودعوني أخبركم، لقد كانا يمارسان الفعل القذر تحت أنظار الملك مباشرة.
في المحادثة التي تلت ذلك الفعل، تذمر الأب الروحي لـ Madame Pualis قائلاً: 'لماذا لا يستطيع الرجل الزواج من شقيقته؟'
شعرت Madame Pualis بالذهول من كلامه وتوسلت إلى الأب الروحي أن يتوب.
ومع ذلك، قال الأب الروحي: 'العديد من العائلات الثرية تفقد ثرواتها عندما تتزوج بناتها وتبدأ أبناؤها العائلات. ولكن لو استطاع الابن الزواج من شقيقته، لاختفت هذه المشاكل. لسوء الحظ، لا يسمح القانون والأخلاق بذلك'..."
التوى وجه فالنتين البارد غضباً إثر سماع الخبر.
"
أومأ رايان برأسه كأنه يفكر.
"لا عجب أن بونس بينيه لم يتمكن من تكوين أسرة على الرغم من زواجه بعد كل هذه السنين..."
...
أجرت ليا مسحاً على لوميان وهي تضحك خلسة.
"كنت تعلم بأمر Madame Pualis وعلاقة الأب الروحي. كنت تريد استخدامنا في ذلك اليوم."
كانت ابتسامة لوميان غير مريحة، لكن نبرته كانت حازمة.
"باعتباري مؤمناً بالشمس المشتعلة الأبدية، لا يمكنني التسامح مع شخص مثله في الكاتدرائية."
لان تعبير فالنتين البارد، وأومأ برأسه موافقاً.
"لو أن كوردو تضم المزيد من الناس مثلك."
المزيد من أمثلي...؟ ارتجف لوميان عند تفكيره في كوردو وقد اجتاحها المزيد من الأشخاص مثله.
وتابع: "في ذلك الوقت، سمعت الأب الروحي يحذر Madame Pualis من أنه يخطط لشيء ما وقد يكون عرضة لاستهداف محاكم التفتيش. وأخبرها أن توخي الحذر وتلتزم الصمت."
تحول تعبير رايان إلى الجدية.
"أقال شيئاً آخر عن هذا الأمر؟"
"لا." لم يختلق لوميان الأمر.
لمائة لا يستطيع المخاطرة بقول أكثر من ذلك. وإذا فعل، فقد تندلع المشاكل الليلة. لم يكن قد تجاوز البشر بعد.
بعد وداع الثلاثي الأجنبي، أمضى لوميان ساعات في جمع زهور الكستناء الحمراء وأوراق الحور.
وعندما اقتربت الشمس من ذروتها، وصل لوميان إلى ساحة القرية وشق طريقه نحو المبنى المكون من طابقين حيث تُدار الأعمال الرسمية.
كان معظم القرويين قد تجمعوا بالفعل، بانتظار بفارغ الصبر لاختيار إلف الربيع، وهو جزء مهم من احتفال الصوم الكبير القادم غداً.
وسط الحشد، لمح لوميان ريموند وأفا والآخرين.
"هل أفا على القائمة؟" سأل.
ظلت أفا صامتة، وكان اضطرابها واضحاً. هز ريموند رأسه. "لا نعلم."
"يجب أن تكون على القائمة،" تدخل غيوم بيري، وهو رفيق دائم للوميان والآخرين. "من بين النساء غير المتزوجات في القرية، بخلاف شقيقتك، هي الأكثر جمالاً. شقيقتك لا تستوفي متطلبات العمر."
كان هو غيوم الأصغر الذي كان لوميان والآخرون يتحدثون عنه. كان يقضي وقتاً طويلاً معهم كثيراً. كان غيوم يمتلك شعراً بنياً مجعداً ونمشاً بارزاً على وجهه. وكانت عيناه الزرقاوان تبدوان ضيقتين لأنهما لم تكونا كبيرتين بما يكفي.
وقفت ابنة عم أفا، أزيما، بالقرب منها أيضاً، وبدت أشبه بأفا ولكنها أصغر سناً وأقل لفتًا للنظر.
ظلت صامتة، لكن لوميان شعر برغبتها في اختيارها كإلف الربيع أيضاً.
في منطقة دارييج، كان اختيار الشخص "كإلف الربيع" شرفاً مرغوباً فيه لا يقتصر على الاعتراف بجمال الشخص وشخصيته فحسب، بل يأتي أيضاً بمزايا خفية.
وعند سماع كلمات غيوم الأصغر، ابتسم لوميان.
"إذا لم تكن أفا على القائمة، فسأصرخ بصوت عالٍ: 'أنا أصوت لأفا!' عندما ينهي المدير قراءتها."
احمر وجه أفا. "ليس عليك فعل ذلك."
كانت عملية عادية للقرويين أن يهتفوا بمرشحين إضافيين بعد أن ينتهي المدير من قراءة قائمة المرشحين لإلف الربيع. ومع ذلك، لم يكن لدى الكثيرين الشجاعة للقيام بذلك. أما لوميان، فلم يكن من النوع الذي يخاف من مثل هذه الأمور.
لم تكن لديه أي مخاوف بشأن هذا الأمر.
ستكون أفا هي من يتعرض للحرج، وليس أنا.
وبعد فترة وجيزة، ظهر المدير بيوست من نافذة الطابق الثاني، وكان يبدو أنيقاً أكثر بكثير من الأب الروحي. شعره البني الممشط بعناية، وعيناه الزرقاوان الفاتحتان بخطوط سوداء، وجسر أنفه المستقيم، وشفتاه الرقيقتان، وشاربه المهندم بدقة، تنقل مكانته، والتي أبرزها معطفه المصنوع من الفلانيل مزدوج الصدر.
نظر نظرة سريعة إلى القرويين المتجمعين للحظة قبل أن يتحدث.
"أيتها السيدات والسادة، لقد حان الوقت. أولئك الذين يتأخرون فلن يحق لهم التصويت بعد الآن.
بعد ذلك، سأقرأ قائمة المرشحين لإلف الربيع."
"أفا ليزييه..."
بينما كان بيوست يقرأ القائمة، تنفست أفا الصعداء مرتاحة.
ومما لم يكن مفاجئاً، فقد حصلت على أكثر من ثمانين بالمئة من الأصوات.
وبعد التصويت، اختلق لوميان عذراً بأنه بحاجة للذهاب إلى المنزل وغادر دون الاحتفال مع رفاقه.
وعندما وصل إلى المنزل، سأل شقيقته فوراً: "هل تلقينا رداً؟"
لو كان الأمر كذلك، لكان عامل التلغراف قد سلمه وحصل على رسوم.
"ليس بعد،" أجابت أورور وهي تهز رأسها.
ثم قالت: "التيارات الخفية مضطربة مؤخراً. لا يمكنك خفض حذرك أثناء التدريب على القتال. وبمناسبة الحديث، سنتدرب معاً بعد الظهر."
انكمش لوميان، شاعرًا بالألم في جميع أنحاء جسده.
ولكن بعد ذلك خطرت له فكرة. وضع تعبيرًا مؤلمًا وقال: "لا أعرف ما إذا كان ذلك لأنني كنت أتدرب بجدية شديدة، لكن جسدي كله يؤلمني اليوم. أورور، أم، أختي، هل يمكنك تدليكي؟ أنت الأفضل في ذلك."
أومأت أورور برأسها. "بالتأكيد، يمكنني فعل ذلك."
......
تحت يدي أخته الماهرتين، بدأ جسد لوميان في التعافي أخيراً في تلك الليلة.
وقبل أن يخلد إلى النوم، وضع لوميان ثلاث زهور كستناء حمراء وبعض مسحوق أوراق الحور في زجاجة على الطاولة أمام النافذة.
نظر إلى الزجاجة مطولاً، وكان قلبه ينبض بترقب وتوتر، قبل أن يزحف أخيراً تحت الأغطية.