الفصل الرابع والعشرون المكاسب
لم يمتلك لوميان رفاهية الاستراحة لفترة طويلة. كان عليه الاستمرار في التحرك، خوفاً من قدوم وحوش أخرى. وبعد أن أخذ لحظة لالتقاط أنفاسه، تحمل الألم في رققبته وظهره واقترب ببطء من جثة الوحش.
أمسك بالفأس بقوة في يده اليمنى، مستعداً للضرب مجدداً إن لم تكن المخلوقة قد ماتت بالكامل.
وبعد أن بحث بحذر في الجثة بيده اليسرى، وجد ثلاث عملات نحاسية تُدعى “ليك” وكيس قماشي فارغ.
“هذا كل ما في الأمر؟” تمتم لوميان مع نفسه، شاعرًا بخيبة الأمل لعدم عثوره على أي شيء يتعلق بالقوى الخارقة.
!!
لو لم يكن الأمر كذلك، فهل كان ليخاطر بحياته في قتال هذا الوحش؟
لو لم يكن لوميان مميزاً في الحلم، لما كان أكثر من وجبة للوحش.
دعم نفسه ونهض ناظراً نحو رأس وحش بندقية الصيد الذي تدحرج إلى الجانب، داعياً أن يكون ما يبحث عنه هناك.
في تلك اللحظة، ظهر توهج قرمزي عميق فوق جسد الوحش.
كانت تشبه اليراعات، وتتجمع تدريجياً نحو نقطة واحدة بطريقة لا توصف.
تسمر لوميان مذهولاً، بينما بدأ شعور بالابتهاج يتصاعد داخله.
لا بد أن هذه الظاهرة مرتبطة بالقوى الخارقة!
وبدون تأخير كبير، ظهرت مادة لزجة حمراء داكنة على صدر الوحش، ولم تظهر أي بقع ضوئية إضافية في الرؤية.
انحنى لوميان بحذر وحاول الإمساك بالكتلة.
كانت زلقة بشكل لا يصدق، فانزلقت من قبضته مرتين قبل أن ينجح أخيراً في الإمساك بها في كفه.
إنها خفيفة الوزن بشكل ملحوظ، ومع ذلك تتمتع بنسيج ومرونة معينين. يبدو السطح أملس كالزجاج...
“ما بحق الجحيم هذا؟” تمتم لوميان مع نفسه، مدركاً مرة أخرى أنه كان أُمياً تماماً عندما يتعلق الأمر بأمور السحر والغيبيات.
وفي وسط الهمسات الخافتة، التقط لوميان رائحة غريبة وحمراء داكنة تفوح منها رائحة الدم. تزايد نفاده، واستولى شر لا يوصف على جسده.
ولحظة واحدة، لم يتمنى سوى رفع فأسه وتقطيع جثة الوحش حتى تتبدد مشاعره العنيفة.
لكن تحذيرات أورور بشأن مخاطر السعي وراء القوى الخارقة ترددت في ذهنه، وسرعان ما كبح نزواته. لقد اتخذ الاحتياطات اللازمة لمراقبة نفسه واليقظة في جميع الأوقات، ولن يتنازل عن حذره الآن.
هل يؤثر على عقلِي؟ رمى لوميان الكتلة الحمراء الداكنة في الكيس القماشي الذي عثر عليه مع الوحش.
في اللحظة التي فقد فيها الاتصال بها، شعر بموجة من الهدوء تغمره، مما بدد الإثارة المتبقية من معركة الموت.
كان جسده لا يزال يرتجف قليلاً، لكنه استعاد السيطرة.
“كما توقعت!” همس لوميان بسعادة وهو يستعيد وعيه.
ربط الكيس القماشي بإحكام وثبته بحزام بنطاله.
وبعد لحظة تفكير، سحب لوميان الكيس القماشي وأخفاه بأمان في الجيب الداخلي لسترته الجلدية.
لقد منحه ذلك شعوراً بالاطمئنان وقلل من احتمالية ضياعه!
ومצא فُكّت أزرار ملابسه، فقد الكتاب الملتصق بظهر لوميان دعمه وسقط على الأرض.
لقد ملأته الثقوب وكان ممزقاً، بعيداً كل البعد عن حالته السابقة.
عرف لوميان أنه “كتاب تمارين الامتحانات التجريبية للقبول بالتعليم العالي” الذي أعدته له شقيقته أورور. وكان هذا هو نفس الكتاب الذي انقذ حياته بصدّه لهجوم بندقية الصيد.
وبالطبع، لا يستحق هذا الكتاب وحده كل الفضل.
التقط لوميان كتاب التمارين وعاد بخطى بطيئة إلى جثة الوحش الهامدة، مع ابتسامة ساخرة على وجهه.
“أرأيتم، المعرفة هي القوة حقاً!” قال، عازماً على رميه في وجه الوحش. لكنه تردد بعد ذلك، متذكراً الساعات التي لا تحصى التي قضتها أورور في كتابته. لم يستطع دفع نفسه للتخلص منه.
وبدلاً من ذلك، دسّ كتاب التمارين في حزامه، وسحب جثة الوحش إلى الفخ، وألقاها بداخله. وركل لوميان رأس الوحش كإجراء إضافي.
وبعد تنظيف ساحة المعركة، جمع لوميان أدواته، بما في ذلك بندقية الصيد الفارغة، ومذراته، ومجرفته، وتراجع نحو البرية.
نظر خلف كتفه أثناء مشيه، وكان يقظاً على الدوام.
وفي النهاية، عاد إلى منزله، وصعد السلالم، ودخل غرفة نومه.
وحينها فقط استرخى حقاً. فقد انفجرت العذاب التي كانت تنخر جسده، والانزعاج الواضح، والإرهاق الهاحم دفعة واحدة.
انهار على السرير، وأخذ لحظة للتعافي. لكنه لم يرغب في النوم بعد. كان عليه تقييم الضرر. خلع لوميان ملابسه ومشى نحو خزانة الملابس، مفحصاً نفسه في المرآة ذات الطول الكامل.
كانت رقبته متورمة، وتحولت آثار الأصابع الدامية الخمسة عليها إلى لون أزرق مائل للسواد ينذر بالشر. وكان ظهره مكدماً، وكانت هناك جروح وكسور لا تحصى في جميع أنحاء جسده.
حتى أن بعض إصاباتِي داخلية، تماماً كما حذرتني أورور. أتساءل عما إذا كنت سأتعفى بحلول المرة القادمة التي أتي فيها؟ لم يستطع إلا أن يتأمل في المعركة. لقد كانت فشلاً، لكنه لم يكن فشلاً كاملاً.
في النصف الأول من المعركة، منح نفسه تربيتة على الظهر. لم يقتصر الأمر على الاستفادة الكاملة من انخفاض معدل ذكاء الوحش لقيادته إلى الفخ الثاني، بل إنه اتبع خطته الأصلية بحذافيرها. كانت لعبة قط وفأر، وقد لعبها بإتقان. لقد استدرج الوحش حتى أصبح على شفا الاستسلام لإصاباته. ومع ذلك، كان افتقاره للخبرة هو سبب سقوطه. فبدلاً من رمي صخور ثقيلة، اختار طعن الوحش بمذراة في قاع الحفرة.
وفي النصف الثاني من المعركة، كان واثقاً بنفسه بشكل مفرط واستهان بذكاء الوحش. إن قلة خبرته القتالية جعلته يقع في فخ الوحش، مما كاد يودي بحياته.
كان هذا الأداء سيكون كارثة. ولحسن الحظ، فإن نجاحاته السابقة قد دفعت الوحش إلى أقصى حدوده، ولم يقتله بالسرعة الكافية. وقد أعطاه هذا فرصة لإتمام تأمله واستدعاء “ميزته الخاصة”.
قبل هذه المعركة، لم يكن لوميان يتوقع أن يكون لـ“الميزة الخاصة” مثل هذا التأثير القوي. فقد تسببت في سقوط الوحش في خوف لا يمكن السيطرة عليه، وهو خوف لا يكسر على الرغم من تعرضه للهجمات.
لقد كان قلقاً من أن حالة شبه الموت التي تسبب فيها استدعاء “الميزة الخاصة” ستجعله عرضة للهجوم.
ولكن اتضح أنها مميزة وقوية جداً... وبينما تنهد لوميان، أشرق عليه إدراك.
لقد تجنبت الوحوش في الأطلال منزله وجعلته “منطقة آمنة” لأنه كان يوجد شيء أكثر رعباً بالداخل. قد يكون هذا هو صاحب الصوت الغامض الذي سمعه عندما استدعى “الميزة الخاصة”!
لهث لوميان عند هذه الفكرة.
حثه عقله الباطن على البحث في كل ركن من أركان المنزل عن الشيء المرعب، لكنه سرعان ما استبعد الفكرة.
إن إثارة الكيان الذي عجز حتى وحش بندقية الصيد عن فعله لم يكن خياراً مطروحاً.
في الوقت الحالي، كان كل شيء هادئاً وساكناً، وكان من الأفضل إبقاؤه على هذا النحو. كان عليه الحفاظ على الحالة الحالية لـ“المنزل الآمن” وعدم الكشف عن الغطاء.
كل يوم يمر هو يوم، وأما عن المخاطر التي قد تكمن في المستقبل، فسوف يواجهها عندما يحين الوقت.
وليس قبل ذلك، وليس حتى أصبح عابراً وأكتسب قوة كبيرة. وجه لوميان نظره إلى الكيس القماشي في يده اليسرى.
وحتى عندما فحص لوميان إصاباته في المرآة، وهو عاري الصدر، فقد رفض ترك مصدر القوى الخارقة. لقد عمل بجد كبير للحصول عليها.
...
كيف ينبغي لي استخدام هذا الشيء؟ سأل نفسه، فاتحاً الكيس القماشي ومحدقاً في الكتلة الحمراء الداكنة بداخله.
ظلت الكتلة ساكنة في قاع الكيس، غير مستقرة الشكل ولكنها من الواضح أنها ليست حية.
لوميان، الذي لا يعرف شيئاً عن الغيبيات، تساءل ما إذا كان يجب عليه أكلها، أو إجراء طقوس للاندماج معها، أو تقديمها كقرابين لكيان سري ما.
لم يكن يعرف إلا الخيارين الأخيرين من قراءة الحجاب الخفي. في الماضي، لم يكن ليفكر إلا في شيء واحد: “كلها!”
لم يتسرع لوميان في اتخاذ قرار. بل كان ينوي طلب المشورة من السيدة الغامضة في الحانة القديمة أولاً.
لقد كان اقتناعه تاماً بأن المرأة ستزوده بأدلة حول كيفية تسخير قوة الكرة الحمراء الداكنة واكتساب قدرات خارقة.
شعر لوميان بأن الطرف الآخر لديه سبب للقيام بذلك، على الرغم من عدم معرفته ماهيته.
إذا لم تسر الأمور على ما يرام، فلا يزال بإمكانه الاعتماد على شقيقته للمساعدة.
وبعد أن ارتدى ملابسه على مهل، خبأ لوميان كتلة القرمزي في جيب معطفه، إلى جانب كل النقود التي جمعها.
وأخيراً، انهار على السرير، متعباً أكثر من أن يتحرك. على الرغم من الألم في رقبته وظهره وجسده، إلا أن الإرهاق الساحق سيطر عليه، واستغرق في نوم عميق في ومضة.
……
...
وعندما فتح لوميان عينيه، أعمته أشعة الشمس التي اخترقت الستائر بالفعل، منيرة الغرفة بأكملها.
جلست ببطء، وشعر بألم في جميع أنحاء جسده، وكأنما تم ضربه في المنام.
لقد تعرضت للضرب المبرح حقاً... الإصابات في الحلم تنعكس حقاً في الواقع، ولكن هناك مستوى واضح من الضعف... وفي محاولته التحرك، شعر بألم طفيف في عضلاته لكنه شعر بالارتياح في النهاية لأنه لم يتأثر كثيراً.
ومع ذلك، عندما مد يد إلى جيبه—
“لا شيء... لا شيء على الإطلاق!” فشل لوميان في الخروج بالكتلة القرمزية.
أصبح تعبيره جاداً، وعقد حاجبيه بإحكام. لم يكن لوميان يدري ماذا يفعل.
الكتلة القرمزية، وهي عنصر وعد بقوى خارقة، لم تتبعه إلى الواقع. وكان هذا مختلفاً عما قالته المرأة الغامضة في الحانة القديمة.
استجمع لوميان قواه، وبدل ملابسه بسرعة وغادر غرفته.
وبينما كان يسير في الرواق، لاحظ أن باب الحمام كان مفتوحاً على مصراعيه. كانت أورور تواجه المرآة، وتفرش أسنانها بنظرة جادة على وجهها.
“صباح الخير”، حيّاها لوميان.
“إنه ليس باكراً بعد. لقد استيقظت متأخراً...” تمتمت أورور بكلام غير مفهوم.
سبلاش! كان شعرها الأشقر، المربوط على شكل ذيل حصان، يتطاير بينما كانت تبصق السائل من فمها.
التفتت لتنظر إلى لوميان.
“ما الذي فعلته بشكل خاطئ ليلة البارحة؟”
“تلك البومة بالخارج. كيف لي أن أجرؤ على الخروج؟” رد لوميان بهدوء.
“هذا صحيح.” تركت أورور الموضوع وقالت، “تذكر أن تأخذ خمسة فير دور إلى المسؤول لإرسال برقية لاحقاً.”
أومأ لوميان برأسه.
كان هذا هو مفتاح هروبهم من كوردو، وهو أمر لن ينساه أبداً.
وبعد الإفطار، توجه لوميان مباشرة إلى ساحة القرية حيث يقع مكتب المسؤول في مبنى من طابقين.
وفور وصوله إلى المكتب، اكتشف لوميان أن المسؤول بيوست لم يصل بعد، لكن بقية الموظفين قد بدأوا بالفعل عملهم اليومي.
دفع لوميان الرسوم المطلوبة وأرسل البرقية فوراً. وبعد أن أنهى عمله، استدار لوميان على عقبيه وبدأ المشي نحو الحانة القديمة.
كان من المستبعد جداً أن تكون المرأة الغامضة مستيقظة ومتحركة بالفعل، لكن لوميان كان أكثر من سعيد بقتل الوقت.
كان سعيه وراء القوى الخارقة طويلاً، لذا فإن بضع دقائق إضافية لم تكن لتزعجه.