الفصل الثالث والعشرون: استخبارات القتال
الفصل الثالث والعشرون: استخبارات القتال
كانت حواس لوميان في حالة تأهب قصوى.
لم يكن خائفاً كما كان من قبل الآن بعد أن بدأت الأمور تحدث أخيراً. على الرغم من أن جسده كان لا يزال يرتجف، إلا أنه شعر أنه أكثر سيطرة وأقل عرضة للانهيار.
كان يجب أن أموت قبل خمس سنوات. بفضل أورور وحدها ما زلت على قيد الحياة. هذه السنوات الخمس الماضية كانت وجبة مجانية. ما الذي يدعو للخوف إذن؟ تمتم لوميان لنفسه، وهو يجز على ناصيته ويستجمع شجاعته.
في لمح البصر، أصبح الضوء الخافت أصلاً الذي يضيء سطح الفخ الأول أضعف بكثير.
برز شكل مظلم، محجباً الضوء الذي اخترق الضباب الكثيف في السماء.
لوح الشكل في المسافة، وحش ضخم عيونهم حمراء قانئة وشعر أسود دهني. نصف إنسان ونصف وحش، كان مسلحاً ببندقية صوتية على ظهره، مستعداً لأي شيء. انحنت "ركبتاه" الأماميتان وهو يتفحص الأرض أمامه.
بعد لحظة، قام الوحش، الذي كان يرتدي سترة داكنة وسراويل متسخة بالوحل، بإزالة بندقيته وقفز، متحكماً في مدى قفزته العمودية ليتخطى الفخ ويهبط على الأرض الصلبة المتشققة.
أدار رأسه ذو الشعر الأسود الدهني ورأى حركة طفيفة.
ثم رصد الوحش لوميان، الذي كانت ملامحه تشي بالذعر وكان يحاول الاختباء خلف جدار.
مع هدير منخفض، قفز الوحش عالياً مرة أخرى وانقض على هدفه.
هبط على مسافة طفيفة من المكان الذي كان فيه لوميان، لمنعه من الاستدارة وجهز ضربة قاتلة قبل أن يتمكن من تثبيت نفسه.
تحسس لوميان طريقه حول الجدار، مختفياً عن الأنظار.
فور هبوط الوحش، انهارت التربة تحت قدميه، وهوى مع التراب وشباك الحبال في حفرة عميقة ظهرت فجأة.
طخ!
تردد صدى صوت شيء ثقيل يرتطم بالأرض في أنحاء المبنى المهجور، مصحوباً بصرير يشبه صرير الفئران.
لوميان، الذي أخفى نفسه خلف الجدار، لم يستطع قمع النشوة التي تجتاحه عند رؤية هذا المنظر.
تمت الخطوة الأولى!
مع تبخر معظم خوفه، أمسك مذراة إلى جانبه واندفع نحو الفخ.
لقد ترك المثابرة الهائلة للوحش عديم الجلد انطباعاً لا يُمحى لدى لوميان. علاوة على ذلك، كان لدى طريدته بندقية صوتية، لذلك امتنع عن كشف نفسه فوق الحفرة العميقة. بدلاً من ذلك، وجه المذراة من مسافة بعيدة وغرسها في الحفرة.
في تحول مفاجئ للأحداث، غاصت المذراة وتوقفت فجأة.
فوراً، تردد صدى قوة هائلة عبر المذراة، جارة لوميان إلى الفخ بقوة غاشمة.
أُخذ لوميان على غرة، فترنح إلى الأمام.
لم يعرِ اهتماماً لفحص قاع الحفرة. متخلصاً من المذراة، استدار واندفع نحو الجدار الذي لا يزال واقفاً.
بانغ!
ضُرب لوميان وكأن قطار شحن صدمه، مما أدى إلى طرحه أرضاً.
تصاعد الدم، بطعمه المعدني المميز، في حلقه.
مع صوت ارتطام، اصطدم بالأرض، متدحرجاً بضع مرات قبل أن يستعيد توازنه.
في نفس اللحظة، لمحت عيناه الكائن الوحشي -نصف إنسان ونصف وحش- وهو يخرج من الحفرة العميقة.
كان يحمل بندقية أحادية الماسورة في يده، وقد انفتح جسده، كاشفاً عن عرض بشع للجروح. تدفق مزيج مقزز من السائل الأحمر الداكن والأصفر الشاحب، بينما انسكبت أحشاؤه.
على الرغم من إصابته بجروح بليغة بسبب فخ لوميان، إلا أن الكائن لم يفقد قدرته على القتال.
عندما سقط في الحفرة، تمكن من ثني جسده بما يكفي لتجنب ضربة قاتلة. كما كانت أراجح وذراعا الكائن لا تزالان تعملان، مما سمح له بالتحرر من الفخ.
بدون لحظة تردد، انطلق لوميان نحو الأطلال القريبة.
لم يكن قراراً عفوياً؛ بل كانت لديه خطة في ذهن.
كان يعلم أن هناك احتمالاً بأن الفخ لن يعجز الوحش تماماً، مما يتركه بقوة كافية للمقاومة.
في حال فشل الفخ، كانت خطة لوميان الاحتياطية هي استخدام البيئة لصالح تفوقه. سيلعب لعبة القط والفأر، لكسب الوقت حتى يستسلم الوحش لجروحه. ستضعف سرعة رد فعله وقوته بشكل كبير، ويمكن لوميان الضرب عندما تسنح الفرصة.
بانغ!
دوت طلقة أخرى، تلاها صوت تطاير التربة مع ظهور آثار الرصاص في المكان الذي كان لوميان يقف فيه.
سرعان ما احتمى خلف جدار منهار جزئياً وزحف على أربع إلى الجانب الآخر من الأطلال.
فجأة، سمع صوت هواء يهب في الجو.
كان الوحش قد قفز متخطياً المكان.
دار لوميان بسرعة وزحف مرة أخرى خلف الجدار المنهار جزئياً عبر فجوة.
استغل أحسن استغلال الظروف الخاصة للمبنى المنهار، مختبئاً أحياناً ومتحركاً بدوائر أحياناً أخرى، متفادياً هجمات الوحش دون الدخول في معركة مباشرة.
كانت لعبة الاستخفاء والبحث هي نقطة قوة لوميان، التي صُقلت من خلال المقالب السابقة التي استخدم فيها هذه القدرة الفطرية للهروب من التعرض للضرب في الحال.
مع استمرار لعبة القط والفأر، وجد لوميان نفسه يتنفس بصعوبة تدريجياً، بينما ضعفت سرعة جري الوحش وارتفاع قفزته وقوته وسرعة رد فعله بوضوح.
فقط لفترة أطول قليلاً، فقط لفترة أطول قليلاً. ألا زلت عاجزاً عن هزيمته الآن...؟ تراجع لوميان عائداً إلى موقعه السابق، مستنداً على الجدار المنهار جزئياً ومحاولاً السيطرة على رغبته في الهجوم المضاد فوراً.
بانغ! فجأة، شعَر بضربة هائلة على ظهره، مما أرسله محلقاً إلى الأمام.
انفجر الجدار المنهار جزئياً والصخور من خلفه إلى ملايين القطع، متناثرة حوله بينما كان يسقط على الأرض.
لم يطارد الوحش، بل اختار بدلاً من ذلك الارتطام بجسده بالعوائق التي تعترض طريقه.
لم يستطع الجدار المنهار جزئياً المهتز أصلاً تحمل وطأة قوته الكاملة لانهار تماماً.
تدفق الدم القرمزي بغزارة من جروح المخلوق، متجمداً على الأرض في مظهر بشع.
على الرغم من مباغتته، كانت ردود أفعال لوميان سريعة. تدحرج خارج دائرة الخطر وبحث عن مأوى خلف كومة من الأنقاض.
بانغ!
أخطأته طلقة بندقية الوحش بفارق شعرة.
...
بعد اصطدامه بالجدار، كافح الوحش لاستعادة توازنه.
تخبط في الحقيبة القماشية المثبتة على خصره، ليجدها فارغة. مع هدير غاضب، قذف البندقية جانباً وانقض على لوميان.
كان لوميان قد اندفع بالفعل إلى مكان مخبأ جديد للعبة القط والفأر المستمرة.
بالطبع، لم يستطيع الاستمرار في هذه اللعبة إلى الأبد. فقد يهرب الوحش إذا انتظر طويلاً، وقد يجذب الضجيج آخرين من جنسه.
أثناء تجوله في المنطقة، لاحظ أن الوحش بدا وكأنه يتباطأ.
ها هي الفرصة!
مع قرار سريع، تظاهر لوميان بالفرار نحو مبنى منهار.
بمجرد وصوله إلى هناك، وقف بحزم، وأخرج فأسه من ظهره، وأخذ لحظة لالتقاط أنفاسه.
في لمح البصر، استدار الوحش عند الزاوية ووقف أمام لوميان.
بدون تردد، رفع لوميان فأسه واندفع للأمام.
خطا نحو الكائن، محولاً جسده جانباً ومخفضاً كتفه. كان يخطط لصد الوحش بجسده، وهي حركة علّمته إياها أخته، ثم القطع في رقبته.
...
بام!
خطا لوميان خطوة للأمام، مسنداً جسده ضد صدر الوحش، لكن المخلوق لم يتحرك قيد أنملة. تفاجأ لوميان بموقفه الثابت. حاول الدفع بقوة أكبر، لكن الوحش ظل كجدار سميك.
ماذا...؟ شدّ قلب لوميان، وارتد إلى الخلف. كان على وشك الانقضاض على الأرض ومحاولة الهروب من نطاق هجوم الوحش.
في لمح البصر، اندفع الوحش للأمام وأمسك برقبة لوميان بقبضة مميتة.
لم يتبدُ عليه أنه يواجه أي صعوبة في الحركة على الإطلاق!
تنهد لوميان بصدمة بينما رُفع في الهواء، وكانت رقبته تنبض بالألم. سكريبلو، لقد خدعت! هتف، وكان عقله يدور.
ملأ صوت صرير الجو، ودور العالم من حوله، مما جعل رأسه يسبح.
لقد أخطأ فأسه هدفه وانقذف الآن جانباً.
أدرك لوميان أخيراً أنه تعرض للخداع من قبل الوحش.
على الرغم من كونه في مأزق خطير، كان لدى المخلوق قوة كافية للقتال. لقد تظاهر بالضعف بمهارة، مما أدرجه للهجوم بدلاً من البقاء مختبئاً. لقد استخف لوميان باستخبارات القتال لديه، ووجد نفسه الآن في موقف يائس.
كان الوحش بבירوح على حافة الهاوية، كما يتضح من عدم قدرته على كسر رقبة لوميان. لكن هذا كان مجرد استراحة مؤقتة. كان الكائن لا يزال يمتلك ما يكفي من الطاقة لإنهاء المهمة.
بينما كانت رقبته تهدد بالانكسار وازداد تنفسه وعورة، شعَر لوميان بأن عقله يبدأ بالفراغ.
فارغ.
بينما كان لوميان على شفا الموت، عادت كلمات السيدة لتطفو فجأة في ذهنه.
كانت تريد منه استخدام ما يميزه في الحلم.
صفة مميزة...؟ كانت أفكاره تكاد تكون فارغة، ولذا فقد اغتنم الفرصة بسرعة للتأمل.
ظهرت الشمس الحمراء فوراً في ذهنه. بخلاف محاولته السابقة للتأمل لتهدئة عواطفه، حيث كانت الشمس تختفي بمجرد تشكيلها، هذه المرة ركز على إبقائها موجودة. فجأة، اخترق صوته رأسه صوت من الأعلى، عالٍ بلا حدود.
كان الألم مبرحاً، وشعر لوميان وكأن قلبه على وشك الانفجار من صدره. لقد نسي قبضة الوحش الخانقة على رقبته وحقيقة أنه كان يصارع للتنفس.
فجأة، سقط على الأرض بصوت ارتطام مقزز.
اختفى الصوت الغريب الذي رافق تأمله، لكن الألم ظل، يكاد لا يطاق. عجز عن تفقد محيطه أو حتى تقييم الضرر الذي لحق بجسده.
بعد فترة غير معلومة، خفت الإحساس بقرب الموت.
لم يكلف لوميان نفسه عناء فحص رقبته؛ بل وضع يديه على الأرض ورفع رأسه.
كان الوحش يقرفص بالقرب منه، نصف إنسان ونصف وحش، برأس متدلٍ وذراعين ممدودتين أمامه.
لاحظ لوميان أن جروحه لا تزال تنزف دماً ممزوجاً بسائل أصفر، وكان جسد المخلوق يرتجف بلا حدود.
ما خطبه؟ هل خاف بغباء بسبب "التميز" الذي أظهرته؟ التقط فأسه الساقط وخطا خطوة نحو الوحش.
دون تردد، أمسك الفأس بكلتا يديه ولوح به على مؤخرة رقبة الوحش.
غاص الفأس بعمق في عضلات الكائن وتوقف عند عظامه.
استخدم لوميان كل قوته لإزالة الفأس، ثم تابع هجومه، قاطعاً رقبة الوحش مرة، مرتين، ثلاث مرات. أخيراً، انفصل رأس الوحش عن جسده برذاذ مقزز، متدحرجاً إلى الجانب.
صمد الجسد للحظة أخرى، متمسكاً بالحياة بصعوبة.
لا مقاومة، مجرد ترتعش.
ثم، مع هزة مفاجئة، التوى جسد لوميان، وأطلقت يداه قبضتهما المحكمة، دافعتين الفأس الملطخ بالدماء للانزلاق بصوت لزج مقزز.
هاف. باف. هاف. استطاع أخيراً التقاط أنفاسه.