الفصل الثاني والعشرون: الترتيبات
استيقظ لوميان على عالم يلفه ضباب رمادي خفيف.
وبخفة مكتسبة بالمران، قفز من السرير وأسرع نحو النافذة. وقع بصره على الجبل، وهو عملاق شاهق من الحجارة البنية الحمراء والتربة الحمراء البنية التي تلوح في البرية الممتدة في الخارج.
على الرغم من حجمه المتواضع، إذ لم يتجاوز ارتفاعه عشرين أو ثلاثين متراً فقط، بدا الجبل وكأنّه يمتد بلا نهاية نحو الأعلى، مخترقاً السماوات نفسها. وجد لوميان نفسه يستخدم عبارة "قمة الجبل" لوصفه، لشدة تأثيره العميق عليه.
وتحت هيكله الضخم، أحاطت أطلال المباني المتهالكة بالبرية المقفرة، مكدسة فوق بعضها البعض، طبقة تلو الأخرى.
بناءً على بنيّة الوحش حامل البندقية، يمكنني القول إنه بارع للغاية في كل من الجري والقفز. يبدو أيضاً أنه يمتلك قدراً معيناً من الذكاء، وقادر على استخدام سلاح معقد مثل البندقية...
إنه يمتلك قدرات تعقب قوية بشكل لا يُصدق، ولا يمكنني استبعاد احتمال امتلاكه لبعض القدرات الخارقة، تماماً مثل أورور...
...
بينما ركّز لوميان عقله، بدأت تفاصيل الهدف في الظهور.
كان تقييمه الأولي قاتماً - إذا حاول مواجهة الوحش الذي يحمل البندقية، فإن فرصه في النجاة لن تزيد عن عشرة بالمائة ضئيلة. وإذا حاول الاستفادة من سمته الخاصة، فلن يؤدي ذلك إلا إلى تسريع هلاكه. كان تأمله سيفاً ذا حدين؛ فقد دفعه إلى حافة الموت، مما جعله عرضة حتى لأخف ضربة من العدو.
لم تكن الهجمات المباغتة والاغتيالات خيارات مجدية أيضاً. كان الطرف الآخر يمتلك قدرة غريبة على تعقب تحركاته، مما جعل أي محاولات للتخفي عديمة الفائدة. بالإضافة إلى ذلك، افتقر لوميان إلى المعدات اللازمة لشن هجوم بعيد المدى. كان المسدس ليصبح هبة من السماء.
طوال اليومين الماضيين، أمعن لوميان عقله محاولاً التوصل إلى خططة. وأخيراً، ظهر حل لنفسه: الفخاخ!
لقد توغل في أعماق الجبال مع صيادي القرية، حيث أتقن فن نصب الفخاخ. ومنذ ذلك الحين، أصبح لوميان محترفاً في تنفيذ بعض المقالب العملية.
كانت خطة لوميان الأولية هي استخدام الزيت سلاحاً. وكانت فكرته تقوم على ملء دلو كبير بالزيت، وربط حبل به، وإخفائه في مكان مرتفع. وعندما يقترب هدفه، كان سيشد الحبل، مما يؤدي إلى انقلاب الدلو، وغمر الضحية المطمئنة بالزيت. وبعد ذلك، كان سيشعل شعلة ويلقيها عليهم.
ومع ذلك، بعد بعض التداول، تخلى عن الفكرة.
على أساس أن المخلوق يتمتع بقدرات تعقب قوية، فقد كان يعلم أنه يجب عليه المبالغة في تقدير حاسة الشم لديه.
كانت رائحة الزيت واضحة جداً، وإذا استخدم روائح أخرى أقوى لتغطيتها، لم يكون متأكداً مما إذا كان الطرف الآخر سيتفاعل بشكل مختلف. قد يكون الوحش قادراً حتى على تمييز أدنى شذوذ، تماماً مثل الكلاب البرية.
في النهاية، اختار لوميان حفر حفرة عميقة وزرس أوتاد في القاع.
لقد كان يعلم أن هناك مشكلة معينة في هذه الخطة. مع قدرات التعقب التي أظهرها الوحش، كان هناك احتمال كبير أن يكتشف الشذوذ مقدماً ويرى من خلال الفخ.
كان رد لوميان هو إيجاد طريقة لاستغلال نقاط عمياء وخفض حذره.
كانت أسلحته أدنى من أسلحة المخلوق، لكنه كان يملي أن يمنحه ذكاؤه اليد العليا. وبصفته بشراً، كانت لديه ميزة واحدة: دماغه.
على الأقل من لقائنا الأخير، فإنه يمتلك قدراً معيناً من الذكاء، وإن لم يكن مرتفعاً إلى هذا الحد... هكذا عزى لوميان نفسه.
لكنه رفض السماح لهذا بأن يجعله يطمئن إلى شعور مزيف بالأمان. كان سيخطط على افتراض أن المخلوق يمتلك القدرات الإدراكية لإنسان متوسط.
شخص مثل بونس بينيت.
لا، معدل ذكاء هذاای الرجل أقل من كومة من الحجارة. لولا كل أتباعه، لكنت جعلته يركع أمامي ويناديني أبّاً. بعد لحظة من التأمل، رفع لوميان توقعاته للوحش. نعم، تعامل معه كقسيس جاهل.
نظر من النافذة مرة أخرى، وعيناه مسموورتان على البرية الواقعة بين مسكنه والأطلال.
كان هذا المكان أقرب إلى "المنطقة الآمنة"، مما يجعله الموقع المثالي لمخبئه. ومع ذلك، لم يكن هناك غطاء، مما جعل كل شيء مكشوفاً بوضوح، مما يجعله غير مناسب للكمين.
"من الجيد حفر فخ، ولكن إذا استخدمت نفسي طعماً، فسيكون الطرف الآخر قادراً على اكتشافي من مسافة بعيدة وإطلاق النار عليّ. لن يحتاج حتى إلى الاقتراب..." تمتم لوميان، وهو يفكر فيما إذا كان سيخاطر بالدخول إلى الأطلال لإعداد فخ.
تبلورت خطته بسرعة، ولم يتبق سوى شيء واحد لتأكيده: سيستغرق حفر حفرة عميقة وغرس الأوتاد في الأسفل وقتاً طويلاً. لم يستطع لوميان أن يتوقع أن ينتظر الطرف الآخر حتى ينتهي.
بعد لحظة من التفكير، فتح لوميان ذراعيه وقام بحركة "اعتناق الشمس". لقد صلى بحرارة أكثر من أي وقت مضى.
"سماوي، يا أبّي، ارجوك باركني وساعدني في التعامل مع هذا الوحش.
"الحمد للشلم!"
لم تكن هناك يقينية مطلقة بنسبة مئة بالمئة لمعظم الأمور في العالم. لم يتردد لوميان ولو لثانية واحدة. أمسك مذرة التبن والفأس من غرفة النوم وتقدم نحو غرفة الدراسة.
بالنظر إلى سلاح الهدف، علم لوميان أنه يجب عليه تغيير معدات الحماية الخاصة به.
تخلص من ملابسه القطنية وربط كتباً سميكة المجلدات على صدره وظهره بحبل.
كان هذا درعاً ورقياً مؤقتاً!
تذكر بصعوبة تحذيرات أخته بشأن احتمال حدوث إصابات داخلية، لكنه لم يكن يملك ترف القلق بشأن ذلك الآن.
أمدد جسمه للتأكد من أن وزن الكتب لن يعيق قدراته القتالية، ثم ارتدي سترته الجلدية ونزل إلى الطابق الأرضي لجمع المواد اللازمة لفخه.
ولم يمض وقت طويل حتى شد لوميان قبضته على المجرفة وحزمة الحبال الموجودة عند خصره، إحداهما للتسلق والأخرى لصنع شباك من الحبال لتحل محل فروع الشجر.
تنفس بعمق، موطداً عزمه لما هو قادم، وأمسك بالفأس الحديدية بيده اليمنى عندما فتح الباب.
تسلل ضباب رمادي خفيف عبر البرية بينما اقتراب لوميان من الجبل، وقد صُبغت القمة الآن باللون الدموي.
شق لوميان طريقه عبر الصمت المخيف، متسللاً نحو حافة الأطلال.
وبحذر، ساشى مسافة إلى الجانب وألقى بمجرفته ومذرة التبن والحبال وغيرها من المعدات في ركن مظلم لمبنى منهار. وبفاسه الموثوقة فقط في يده، عاد إلى المكان الذي دخل منه إلى الأطلال.
متحركاً بهدوء وتعمد، تسلل لوميان إلى أعماق الأطلال دون لفت الانتباه إليه.
عندما وصل أخيراً إلى المكان الذي أخافه فيه الوحش ذو الوجوه الثلاثة في المرة السابقة، توقف لمدة دقيقة تقريبا قبل أن يستدير عائداً.
وفي منتصف الطريق، بدأ في اتخاذ طريق منحرف، داهراً نحو المنزل المهار الذي خزّن فيه أدواته.
وعندما اقترب، تفقد لوميان التضاريس، بحثاً عن موقع مناسب لإعداد فخه.
يوجد هنا شق واسع وقصير نسبياً. ومع القليل من التعديل، سيشكل فخاً ممتازاً ويوفر عليّ وقتاً ثميناً. أما بالنسبة للآخر، حسنًا، فقد يستغرق ذلك بعض الوقت. لكن سيتعين عليّ فقط أن أأمل ألا يجدني الوحش بسرعة كبيرة...
استعاد لوميان مجرفته ومعداته الأخرى، واستدار عائداً إلى الموقع المختاره، وشرع في العمل.
وبعد تعديل الشق، استل لوميان فأسة وقطع قطعة خشبية مسننة، ثم أدخلها في قاعدة الفخ. صنع شبكة من الحبل، وطرحها فوق الفخ قبل تغطيتها بالتربة، مما يضمن اندماجها بسلاسة مع محيطها.
ومع توفر كل شيء في مكانه، بدأ في محاكاة الوحش الذي يتعقبه.
إذا كان هذا المخلوق ذكياً بالقدر الذي أعتقده، فسوف يستشعر الفخ ويتجنبه، وربما يقفز فوقه دفعة واحدة. ومع ذلك، سيصل حتماً إلى هذا المكان...
أحتاج إلى أن أكون هنا، لكي يكتشفني بمجرد وصوله... قااس لوميان المسافة بقدميه وأكد خط نظره قبل الاستقرار على جدار سليماً نسبياً.
قرفص هناك وأكد خط رؤيته.
ثم بدأ في حفر الفخ الثاني.
كان هذا فخاً مصمماً خصيصاً "للبشر العاديين".
كان لوميان يعلم أنه عندما يتمكن شخص ما من تعقب هدفه ويدرك بسهولة أن الطرف الآخر قد نصب فخاً له، ليكتشف فقط أن العدو كان كامناً بالقار، فربما يصيبه الغرور. ستغلبهم رغبة النجاح، وسيتجاهلون احتمال وجود فخ ثاني، منقضين بشغف على فريستهم.
لقد كان عيباً كلاسيكياً للأشخاص ذوي الذكاء العادي.
كان لوميان يدعو فقط ألا يمتلك الوحش معدل ذكاء الإنسان العادي. وإذا فعل، فلن يكون أمام خيار سوى الفرار. وكانت الاحتمالات تشير إلى أنه سوقع في الشرك ويترك ليموت في البرية، مع فرصة ضئيلة للعودة إلى منزله والاختباء في "المنطقة الآمنة".
لقد أجبره شذوذ كوردو على اتخاذ خيار خطير.
مع كل لحظة تمر، أصبح لوميان أكثر حذراً. وعلى الرغم من أنه أعد الفخ الثاني، إلا أن الوحش حامل البندقية لم يظهر بعد.
ونفس الشيء ينطبق على الوحوش الأخرى.
وأخيراً، بدأ لوميان في الاسترخاء. وبعد إخفاء مجرفته وإمداداته الأخرى، وقف شامخاً، ناشراً ذراعيه على وسعهما.
"الحمد للشمس!" هتف بحيوية متجددة.
تراجع لوميان إلى الخلف مستنداً إلى الجدار وسقط على ركبتيه، وعتان مسموورتان على الفخ الأول.
لم يكن هناك خط رؤية واضح للطريق الذي سلكه، فقد حجبه مبنى منهار يلوح في طريقه.
انتظر هناك، بصبر، وقلبها يخفق في صدره. استطاع لوميان أن يشعر بالأدرينالين يسري في عروقه، وكان هذا الإحساس غير مسبوق.
بصفته متشرداً، واجه لوميان نصيبه العادل من "الأعداء" الذين كانوا أكبر وأضخم منه حجماً. لكنهم لم يكونوا يريدون قتله؛ بل أرادوا فقط طعامه، ونقوده، ومكاناً لائقاً للغفوة فيه. وحتى لو حدث وتوفي شخص ما في الشجار، فقد تم اعتباره حادثة مؤسفة.
لكن الآن، كان الخصم الذي يواجهه مخلوقاً وحشياً لا يلتزم بالقوانين أو الأخلاق البشرية. وكان أقوى بكثير من لوميان. بل إنه قد يمتلك بعض القدرات الخارقة. وإذا سارت خطته في الاتجاه الخاطئ، فإن النتيجة ستكون محسومة لا محالة.
دقات، دقات، دقات... كان قلب لوميان على وشك القفز من صدره.
كان الجميع يريدون حياة طيبة، ولم يكن لوميان استثناءً.
خذ شهيقاً، وافرغ زفيراً... خذ شهيقاً، وافرغ زفيراً...
حاول لوميان أخذ أنفاس عميقة لتهدئة أعصابه، لكن ذلك لم يكن مجدياً.
كان لوميان يتمنى أن يظهر الوحش عاجلاً، رغم أنه كان يخشى وصوله.
فمن ناحية، يمكن أن يجلب ذلك حلاً سريعاً لهذا الموقف، بغض النظر عما إذا كانت النتيجة إيجابية أو سلبية. على الأقل في تلك الحالة لن يكون قلقاً كما كان الآن، على وشك الانهيار. ومن ناحية أخرى، كان الخوف يسيطر عليه بقوة.
وإدراكاً منه أنه لا يستطيع الاستمرار على هذا النحو، ذكر نفسه قائلاً، لا يمكنني إبقاء أورور محملة بمخاوفي. وبهذا، حاول التأمل، مركزاً كل طاقته على هذه المهام.
على الرغم من أن ذلك أثبت صعوبته مقارنة بالسابقة، إلا أن لوميان تمكن في النهاية من رسم الشمس القرمزية في عقله.
مجرد رؤيتها خففت من أعصابه إلى حد ما، لكنه ما زال يرتجف خوفاً.
وفجأة، سمع صوت حفيف خافت.
كان الأمر أشبه براعي يتقرب بهدوء عبر مرعى مجاور، مخفياً عن الأنظار.