الفصل الحادي والعشرون: استجابة
الاستجابة الحادية والعشرون
صمت لوميان، وكانت عيناه مسمرتين على طلب المساعدة الذي أُعيد ربطه.
على الرغم من أن ما جمعه لم يكن بالضرورة محتوى الرسالة؛ ففي النهاية، يمكن للكلمات أن تشكل جملاً أخرى مثل "الناس من حولنا بحاجة إلى المساعدة في أقرب وقت ممكن؛ نحن نصبح أغرب". لمزين يستطع إلا أن يشعر بثقل يضغط على قلبه.
في الماضي، ربما كان لوميان ليصرف الأمر باعتباره مجرد مزحة، ولكن الكثير من الأمور غير الطبيعية كانت تحدث في كوردو - وتلك كانت فقط الأمور التي لاحظها.
لا يمكنني التظاهر بأنني لم أرى شيئاً، ولا يمكنني التظاهر بأن شيئاً لم يحدث...
!!
قالت الأخت الكبرى إن الشخص الذي يمتلك قلباً وعقلاً طبيعيين يحتاج إلى معرفة كيفية تجنب الخطر. يجب ألا يقفوا تحت جدار عند اكتشافهم أنه على وشك الانهيار...
أفاق من شردوه واتخذ قراره.
لم يكن ليخاطر بالبقاء في كوردو لثانية واحدة إضافية. كان عليه أن يغادر مع أخته، وكان عليه فعل ذلك الآن!
فيما يتعلق بالأمر غير الطبيعي، لا بد أن المسؤولين سيتعاملون معه. كان قرويو كوردو تحت حمايتهم، ولم يكن لدى لوميان الواجب ولا القدرة على تحمل مثل هذه المسؤولية.
بالإضافة إلى ذلك، يجب علي تسريع استكشاف أطلال الحلم والسعي للحصول على قوى خارقة في فترة زمنية قصيرة للتعامل مع أي حوادث قد تحدث عندما أغادر هذا المكان... لقد ملأه إلحاح الموقف بشعور حتمي لم يستطيع تجاهله.
حتاج إلى أن يصبح أقوى بكثير إذا أراد حماية أخته وضمان سلامتها. كان آخر ما يريده هو أن تورط في أي أمور غير طبيعية قد تنفجر قبل مغادرتهما كوردو.
مع الاحتفاظ بمهمته في ذهنه، أعاد لوميان كتابه الأزرق بعناية إلى مكانه الأصلي. ثم التقط قطعة الورق التي تحتوي على الكلمات والجمل من قبل وخطا بخطى هادفة إلى أسفل السلالم.
شق طريقه نحو الموقد وألقى قطعة الورق في اللهب الجائع.
بمجرد وصوله إلى الخارج، لم يضيع لوميان أي وقت في شق طريقه مباشرة نحو الحانة القديمة.
ولكن عندما اقترب من الباب، وجده مغلقاً بإحكام، وهو مؤشر واضح على أن المالك والساقي، موريس بينيه، قد ذهب ربما لحضور جنازة ناروكا.
مع ذلك، كان لوميان يعلم أنه كفندق بدوام جزئي، كان من المستحيل قفل جميع الأبواب خلال النهار دون إزعاج الضيوف.
لذا، توجه نحو مثر جانبي وتسلل عبر الباب الخلفي.
صعد لوميان السلالم وتفقد الرواق لكنه لم يرى أحداً في الأفق.
ثق. ثق. ثق. ترددت أصداء خطوات لوميان وهو يصعد السلالم إلى الطابق الثاني من النزل. توقف خارج باب غرفة المرأة الغامضة، مفحصاً مقبض الباب بحثاً عن أي علامة تدل على لافتة "لا تزعج". وعندما لم يجد شيئاً، استنشق بعمق وأفرغ هواءه ببطء، مستقراً. ومع انحناء إصبعه، طرق برفق على الباب.
طرق! طرق! طرق...
طرق ثلاث مرات متتالية، ولكن لم تكن هناك أي حركة في الداخل.
طرق. طرق. طرق... لا توجد إجابة. حاول لوميان مرة أخرى، طارقاً بحزم أكبر هذه المرة.
قرقر على الباب، لكن الغرفة ظلت صامتة.
أهي ليست هنا؟ قطب لوميان جبينه. هل ذهبت لحضور جنازة ناروكا؟
دون إضاعة لحظة، اندفع إلى أسفل السلالم وخارج النزل، متوجهاً مباشرة إلى المقبرة المجاورة للكاتدرائية.
في طريقه، مر بمنزل ناروكا، حيث تفرق المعزون الذين قالوا وداعهم عند الباب وتوجهوا إلى المقبرة لانتظار الموكب.
مسح لوميان المنطقة، وتمشط عيناه المشهد حتى لمس شخصية تخرج من المنزل. لم يكن سوى بونس بينيه، الشقيق الأصغر للكاهن.
"أ.." تخطى قلب لوميان نبضة وهو يستند على المبنى المجاور، محاولاً البقاء غير ملحوظ.
ألم يكن محظوراً تماماً دخول منزل المتوفى حيث يمكن أن يؤثر ذلك على حظوظ العائلة؟
توقف بونس بينيه أمام منزل ناروكا وهمس ببعض الكلمات لأرنو أندريه، الابن الأصغر للسيدة العجوز.
بعد تبادل قصير، رحل بونس بينيه، تاركاً أرنو يقفل المنزل ويشق طريقه إلى المقبرة.
إن وفاة ناروكا غريبة حقاً بعض الشيء... قطب لوميان جبينه وتمتم لنفسه بصمت.
شعر الآن أن البومة ربما لم تكن هي الملامة على وفاة ناروكا. كان من المرجح أكثر أن مجموعة الكاهن لها علاقة بالأمر.
ربما كانت البومة تلتزم ببساطة بواجبها في أخذ الأرواح من الأموات في كوردو. لقد صادف أن توقفت في الطريق وراقب لوميان لفترة من الوقت.
بالطبع، كان لدى لوميان تخمين أكثر رعباً: ماذا لو كانت مجموعة الكاهن والبومة مرتبطتين؟!
يمكن أن تُعزى غرابتهم وأنشطتهم السرية إلى بقايا الساحر.
قبل مغادرة كوردو، يجب أن أجد فرصة لمشاركة أفكاري مع رايان وليا والآخرين. أتمنى أن يكشفوا الحقيقة ويضعوا حدا لهذه المسألة بسرعة. أبعد لوميان نظره وتمتم لنفسه وهو يتوجه نحو كاتدرائية الشمس المشتعلة الأبدية.
على الرغم من ظهوره بمظهر كئيب ورزين أثناء الجنازة، احتفظ لوميان بعين مترقبة على كل قروي، على أمل اكتشاف أي أمر غير طبيعي في سلوكهم.
للأسف، لم تسفر جهوده عن أي ثمرة.
مع ذلك، كان لديه شك خفي في أن بعض القرويين كانوا يرتدون قناعاً...
بالإضافة إلى ذلك، لم تكن المرأة الغامضة التي منحته بطاقة التاروت موجودة في المقبرة في أي مكان.
……
مع هبوط المساء على المسكن المكون من طابقين وشبه الأرضي، ثبتت أورور عينيها على شقيقها، لوميان، وطالبت: "أين نصك؟ دعني أراه."
تحول تعبير لوميان إلى الجدية وهو يرد: "لدي شيء أقوله لك."
مسحت أورور وجهه.
"هل قام بعض الحيوانات البرية في القرية بمضغ نصك مرة أخرى؟"
"لا،" همس لوميان، بصوت منخفض. "اكتشفت شيئاً من هؤلاء الأجانب."
تلاشبت ابتسامة أورور وهي تومئ برأسها، مشيرة له بالمتابعة.
كشف لوميان كيف كان رايان وعصابته يتجسسون، ويحققون في رسالة، وغرابة الكتاب الأزرق في المنزل. وتحدث عن شكوكه بشأن السيدة بوليس ومحتويات الرسالة، التي اكتشفها باستخدام الكتاب الأزرق لريلموند.
أخيراً، اقترح، "يجب أن نغادر القرية في أقرب وقت ممكن ونتوجه إلى دارييج. لا، بيغور. سنبقى هناك لفترة من الوقت."
لم ترد أورور على الفور. فكرت مطولاً في اقتراح لوميان لأكثر من عشر ثوانٍ.
"هذا هو الخيار الأفضل حقاً في الوقت الحالي.
"ومع ذلك، هناك مشكلة. إذا هربنا فجأة من كوردو بينما المسؤولون يحققون، ألن يلفت ذلك الانتباه إلينا؟ هل سيعترضوننا ويجعلوننا محور تحقيقهم؟"
"لا بأس إذا لم أكن متجاوزاً للحدود، لكني متجاوز للحدود غير رسمي. سيتم القبض علي وتطهيري من قبل محاكم التفتيش."
كان لوميان خارج نطاق خبرته، هاوٍ في بحر من المحاربين القدامى المخضرمين. كانت المشكلة التي بين يديه لغزاً لم يواجهه من قبل، وللحظة، ضاع منه الكلام.
...
تمكن أخيراً من التمتمة قائلاً: "إذن ما هي الخطة؟ هل نخترق الحصار ونختبئ في مدينة أخرى، بلد آخر؟"
"أوه، لوميان، أنت تبالغ في تقديري،" قالت. "هؤلاء الأجانب الثلاثة أقوى مما تعتقد. لو كان هناك واحد فقط، ربما كنت قادرة على مواجهتهم، ولكن ثلاثة؟ وماذا لو كان هناك كمين خارج القرية؟ ربما هم ينتظروننا فقط لنحاول الهرب."
لم يجد لوميان ما يגיب به.
كان عليه أن يعترف، مقارنة بأخته، أنه ما زال طري العود. فلم يكن يمتلك نفس المستوى من الخبرة أو الانتباه الحاد للتفاصيل الذي تمتلكه.
"أنت متهور جداً،" قالت أورور، محركة رأسها. "لكن أعتقد أن هذا متوقع. فبعد كل شيء، أي شاب لا يمتلك القليل من النار في جوفه؟"
توقفت للحظة.
"صباح الغد، ستسدي لي معروفاً. توجه إلى مكتب المسؤول وساعدني في إرسال برقية إلى الأسبوعية الروائية. اسألهم متى سيتم عقد صالونهم الأدبي القادم."
كانت أورور كاتبة أعمدة محبوبة لدى الأسبوعية الروائية.
كان المسؤول والكاهن وحدهما يمتلكان آلة تلغراف، مخصصة للاتصالات الطارئة. ويمكن للقرويين استخدامها، ولكن بتكلفة بالعملة الذهبية.
رأت أورور ارتباك لوميان وشرحت خطتها بسرعة، "كانت الأسبوعية الروائية تترجاني للترويج لعملي في ترير، لكنني كنت أرفض دائماً، بما في ذلك أحدث صالون أدبي. ومع ذلك، إذا طلبت منهم دعوتي الآن، فسوف ينتهزون الفرصة وحتى يعوضون تذاكر قطارنا. سيبدو رحيلنا عادياً، وحتى لو تم مراقبتنا، فلن نكون مشتبهاً بهم. يمكنني خداعهم مؤقتاً عندما يحين الوقت. طالما أننا لا ندع الأمر غير الطبيعي يفسدنا، فإن فرصنا في التسلل خارج كوردو عالية."
تنهد لوميان الصعداء. وقال: "حسَّناً."
...
في غضون ثوانٍ قليلة، طرح لوميان سؤالاً مثيراً للاهتمام على أورور.
"أورور، أم، أختي الكبرى، هل المتجاوز للحدود هو مصطلح للأشخاص الذين يمتلكون قوى خارقة؟"
"نعم،" ردت أورور، مفضلة عدم الخوض في مزيد من التفاصيل.
ومع ذلك، ابتسمت أورور بعد ذلك ابتسامة خبيثة وقالت: "إذن، أنت حقاً ستتخلى عن أصدقائك وتهرب من كوردو."
"لابد أنني فاتني الجزء الذي يجعل هذه مشكلتي،" سخر لوميان رداً على ذلك.
كان الحفاظ على سلامة أخته أولوية قصوى بالنسبة له في الوقت الحالي.
نقرت أورور بلسانها وضحكت.
"أوه، لوميان، أنت شخص مبهج حقاً. قل ذلك مرة أخرى، أرجوك؟
"كم مرة قلت ذلك من قبل؟ ومع ذلك، في كل مرة، إما أن تقدم مساعدتك بهدوء أو تعطيهم تحذيراً وهمياً،" استطردت أورور.
"تلك كانت أموراً تافهة،" دافع لوميان عن نفسه.
ومع ذلك، كان الأمر غير الطبيعي الذي يواجهونه الآن تهديداً حقيقياً لسلامة أخته.
"حسناً، حسناً،" تنهدت أورور، غير راغبة في الجدال مع الصبي. "لنجهز العشاء. إنه دورك في الطهي اليوم."
أصدر لوميان همهمة مقتضبة وتوجه نحو الموقد.
……
كان الليل مظلماً، وكان القمر القرمزي محجوباً بغيوم كثيفة.
انتهى لوميان من غسل وجهه واستلقى على السرير.
تسلل قلق واضح على وجهه.
لم تكن استجابة أورور سيئة، لكن لوميان كان قلقاً من أن الشذوذ في القرية قد ينفجر في أي لحظة بينما ينتظرون رد الأسبوعية الروائية.
كان لوميان يائساً لزيادة قوته وكان الحصول على قوى خارقة في أطلال الحلم يبدو الخيار الأسهل.
ومع ذلك، لم يكن قادراً على العثور على تلك السيدة طوال اليوم ولم يكن لديه أي اقتراحات مطابقة. ولم يترك له خيار سوى تجربتها بنفسه.
كان الموقف مثل سهم مشدود، جاهز للإطلاق، ولم يستطع لوميان تحمل تردد.
دون تردد، استجمع لوميان نفسه وغط في النوم ببطء.