الفصل السادس عشر: الرسالة
الفصل السادس عشر: الرسالة
هزّ ريان رأسه.
"كانت الرسالة تتألف من جملتين بسيطتين فقط. بدا الأمر وكأن رجلاً في مأزق كبير كان يطلب مساعدتنا."
أخذ لوميان الصعداء وقال: "ألم يذكر نوع المأزق الذي وقع فيه؟"
لم تكن هناك أي طريقة تجعل رسالة من أورور أو أصدقائها في مراسلة القلم بهذه القصر.
!!
أجاب ريان بتنهيدة خفيفة: "لا شيء."
لم يستطع لوميان إلا أن يسخر منهما في سرّه. إنها مجرد رسالة تطلب المساعدة، وأنتما هنا؟ ألا تخشيان أن تكون هذه مجرد مزحة؟ حتى أفراد محاكم التفتيش ليسوا بحماستكم. أليس هذا لطيفاً أكثر من اللازم، وطيباً أكثر من اللازم، ومفعماً بروح المهمات أكثر من اللازم؟
في الظروف العادية، كان ليعبر عن هذه الأفكار بصوت عالٍ، لكنه كان بحاجة للحصول على معلومات منهم، لذا كبح لسانه وأجبر نفسه على التحلي بالصبر.
على الرغم من تحفظاته، كان لوميان يعلم أن ريان لن يكشف له عن الوضع برمته. لا بد أن لديهم اعتبارات أخرى أو أسباباً تدفعهم للقدوم إلى كوردو والبحث عن الشخص الذي كتب تلك الرسالة الغامضة.
"أمم..." لمس لوميان ذقنه واقترح بتردد: "لمَ لا ترونني الرسالة؟ لعلّي أستطيع التعرف على الكاتب من خط يده."
رمق فالنتين، ذو الشعر المُبودَر، لوميان بنظرة تبدو وكأنها تقول: "أتظننا حمقى؟"
ضحكت ليا بخفة.
"أتجيد تقييم خطوط اليد؟"
اعترف لوميان بصدق: "نادراً."
ثم أضاف في سرّه: القدرة على تقييم خط خط أوري خطي وخطّي أنا تعتبر أيضاً نوعاً من التقييم.
قاطعها ريان وهو يهز رأسه: "إنه أمر عديم الفائدة. كل كلمة في الرسالة أُخذت من كتاب أزرق، وتألفّت الجملة بأكملها من قصاصات مقطوعة."
لم يستطع لوميان إلا أن يتساءل لمَ كان الكاتب حذراً إلى هذا الحد. لمَ يخفي هويته بهذه الطريقة عندما كان يطلب المساعدة؟ أكانوا يخافون الاعتراض والانتقام، أم أن هناك خطباً ما بهم لا يريدون كشفه؟ حاول لوميان تحليل عقلية الكاتب.
رسم لوميان على محياه ملامح الإدراك وقال: "إذن كنتما تتجاذبان أطراف الحديث مع الناس في القرية لتعرفا ما إذا كان شخص آخر قد تعرض لضرر مشابه في كتابه الأزرق؟"
"لكن الشخص الذي كتب الرسالة كان بإمكانه شراء كتاب أزرق جديد دون أن يدرك أحد، أو حتى التخلص منه بعد استخدامه."
أوضح ريان بهدوء: "تلك مجرد واحدة من الخيوط التي نتبعها."
لم يعتبر لوميان نفسه غريباً البتة فسأل: "هل من خيوط أخرى؟"
أجاب ريان بعد تفكير: "حسناً، إن كان أحدهم يطلب المساعدة، فلا بد أن شيئاً ما ي حدث، وستبقى دائماً بعض الآثار خلفها."
قال لوميان وهو يبدو مهموماً لأجل ريان والآخرين، وكأنه يتعاطف مع وضعهم: "هذا منطقي."
وعده بجدية: "أيها الكرنبي العزيزان، سأبقي عينَيّ مفتوحتين من أجلكما. نأمل أن نجد بعض الأدلة."
أجاب ريان بأدب: "شكراً لك."
استعادة ليا هدوءها وسألت لوميان: "بما أننا أصدقاء، لدي سؤال لك."
ابتسم لوميان: "تفضلي."
بدت ليا مهتمة نوعاً ما: "لمَ ضحك القرويون في الحانة عندما نعتّنا بالكرنب؟"
على الرغم من أن الأمر كان محرشاً، إلا أن كلمة "كرنب" كانت مصطلحاً عامياً محلياً شائعاً، ولم يكن ينبغي أن تكون سبباً للضحك.
أوضح لوميان بصدق: "في لغة العامية، يعني "الكرنب" الحبيب أو المعشوق. يُستخدم بشكل أساسي بين الأصدقاء الحميمين أو بين شخص كبير وشخص أصغر سناً. "أرنبي" و"كتكوتي" هما مصطلحان مشابهان."
وشدد على كلمة "الحميمين" وهو يتكلم.
ثم أضاف بتعبير بريء: "أردت فقط أن نكون أصدقاء حميمين."
أوحت تعبيرات لوميان البريئة بأنه لم يكن لديه أدنى فكرة عما تعنيه كلمة "حميمين".
أشبه بأن ترغب في أن تكون مقامنا الأكبر... أدركت ليا أخيراً سبب ضحك القرويين.
على الرغم من أن تفسير لوميان قد لا يكون صحيحاً تماماً، إلا أنه كان مقنعاً منطقياً.
أومأ ريان موافقاً.
"أهناك أي شيء آخر؟"
أجاب لوميان رغبةً منه في ألا يدو متلهفاً للغاية ويثير الشكوك حوله وأورور: "لا."
لم تستطع شقيقته تحمل التحقيق!
بعد أن راقب ليا والآخرين يغادرون على وقع أصوات الأجراس الرنانة، جلس لوميان عند مدخل الحانة القديمة بانتظار السيدة ذات الخلفية الغامضة لتستيقظ.
وبعد مرور فترة قصيرة، اقترب منه صديق لوميان، ريموند غريغ.
سأل ريموند: "لوميان، أقررت أي أسطورة ستتحرى عنها تلياً؟"
في اليومين الماضيين، كان ريموند أكثر استباقية من لوميان في هذه المسألة. ففي النهاية، لم تكن لديه أي أحلام غريبة أو وسائل أخرى للحصول على الكنوز.
"ليس بعد." كانت البومة قد طرقت بابه بالفعل. لم يكن بمجازفته التحري عن الأسطورة دون تأكيد الوضع أولاً.
أوضح لوميان محاولاً أن يبدو عابراً: "سأفكر في الأمر بعد مهرجان الصوم."
وافق ريموند: "حسناً، هذا منطقي. لست مضطراً لكوني حارساً أخضراً في الوقت الحالي إذن. سأغادر بعد الصوم. وحتى إن كان هناك رعاتٌ في تلك الأثناء، فلن يتسبب ذلك بضرر كبير."
سأل لوميان ريموند: "أتعني أنك لست مضطراً لمغادرة القرية طوال الأيام القليلة القادمة؟"
أومأ ريموند مؤكداً، فابتسم لوميان.
"يا لها من مصادفة. لا يمكنني مغادرة القرية طوال الأيام القليلة القادمة أيضاً."
شعر ريموند بالحيرة وسأل: "لماذا لا؟"
خفض لوميان صوت ه وتحدث بتعبير جاد:
"هذا الصباح، التقيت بالبومة القادمة من أسطورة المشعوذ. قالت إنه لولا الكاتدرائية ونظرة الملك في القرية، لأخذت روحي وألقت بها في الهاوية..."
شعر ريموند بالصدمة والذعر، واهتز جسده بأسره.
"أحقاً هذا واقع؟ أخبرتك ألا تستفز مثل هذا الكلوق الشرير..."
رأى ريموند فجأة ابتسامة ترتسم على وجه لوميان.
...
"(...)" عندها فقط تذكر ريموند طبيعة صديقه الصدوق.
سأل شارعاً في الغضب والقلق: "أتمزح معي، أهي كذبة، أليس كذلك؟"
كان غاضباً من نفسه لوقوعه في فخ خداع لوميان مرة أخرى. كان يعرف أي نوع من البشر كان لوميان وقد خدعه مرات عديدة من قبل.
ضحك لوميان: "أتصّدق مثل هذا الهراء السخيف؟"
بهدوء، أضاف لوميان في سرّه أنه اختلق القصة لمنع ريموند من التوجه مباشرة إلى الكاتدرائية للتوبة عندما لا يستطيع تحمل الضغط.
استرخى ريموند وأخذ الصعداء. "فو..."
قدّم لوميان بعض النصائح لريموند:
"على الرغم من أنني اختلقت تلك القصة للتو، إلا أنه صحيح أن السعي خلف حقيقة أسطورة قد يكون أمراً خطيراً. حاولا ألا تغادرا القرية أو حماية الكاتدرائية إن استطعتما."
وفي سرّه، أضاف لوميان: وهذه هي الحقيقة. على الرغم من أن معظم القصة كانت مفبركة، إلا أن نصفها كان حقيقياً. لما كنت لأذكرك وأشاركك نصيحة أورور بطريقة مختلفة لو لم أكن بحاجة لمساعدتك في أمور كثيرة بالمستقبل. أياً كان من يحيى أو يموت فلا علاقة له بي...
استحضر ريموند شعور الخوف وأومأ بفهم:
"حسناً!"
...
غّير مجرى الحديث وسأل: "من ستنتخب ليكون إلف الربيع؟"
كان إلف الربيع رمزاً للربيع وبداية العديد من الاحتفالات خلال الصوم. في منطقة دارييج، اعتادت القرية بأسرها عادةً التصويت لفتاة جميلة غير متزوجة لتلعب الدور.
أجاب لوميان بلامبالاة: "أفا. ألم تكن ترغب دائماً في أن تكون إلف الربيع؟"
قال ريموند وقد شعر بارتياح خفي: "سأختارها أنا أيضاً."
بالأمس، لَمّحت له أفا برغبتها في أن يصوت لها، لذا شعرة بالحاجة لمساعدتها في حشد الأصوات.
…
خارج منزل ليس بعيداً عن الحانة القديمة.
لم يكن ريان وليا وفالنتين في عجلة من أمرهم للعثور على شخص "للدردشة".
رفع فالنتين يده ليغطي فمه وأنف ه: "أمن الصواب حقاً قول كل ذلك لهذا الفتى للتو؟"
كان الهواء من حولهم مُفعماً برائحة فضلات الدواجن الخفيفة.
عابثت ليا جرساً فضيًّا فوق رأسها: "لست أدري إن كانت هناك مشكلة. كل ما يمكنني تأكيده هو أن نتائج استخارتي تخبرني بأنه سيكون عوناً."
أوضح ريان مقصده: "إن لم نتمكن من قلب الوضع، فقد يكون تسريب بعض المعلومات وبث الخوف في نفوس الأشخاص المعنيين أمراً فعالاً. تالياً، سنراقبه عن كثب لنرى ما سيفعله أو بمن سيلتقي."
…
بعد مغادرة ريموند، دخل لوميان الحانة القديمة ورأى السيدة التي أعطته ورقة التاروت في مكانها المعتاد.
كانت ترتدي بلوزة بيضاء وبنطالاً فاتح اللون فضفاضاً، وبجانب يدها وضعت قبعة قش دائرية مزينة ببضع زهور صفراء.
لديها حقاً الكثير من الملابس في حقيبتها. إنها تغيرها كل يوم، بخلاف ليا والآخرين الذين يبدون رثّين للغاية، فكّر لوميان في نفسه وهو يقترب ويجلس مقابلها.
وأثناء هذه العملية، ألقى نظرة عابرة على إفطارها، والذي كان يتألف من فطيرة لحم مفروم ممتلئة مع صوص رقيق، وبضع قطع من فطائر داريول، وفواكه موسمية مقطعة إلى مكعبات، ومشروب شفاف فاتح اللون مع بعض الشوائب.
هذا ليس شيئاً يمكن للحانة القديمة توفيره... أشار لوميان إلى المشروب على الطاولة وسأل السيدة، كأنهما صديقان حميمان: "ما هذا؟ لا يبدو وكأنه نبيذ."
أجابت السيدة بعرض حال: "يُدعى "زيت فينوس المقدس". إنه مصنوع من السكر وماء القرفة المنقوع بالفانيليا والممزوج بالخشخاش. لقد اخترعه بار في ترير."
جاءت كلمة "فينوس" من الإمبراطور روسيل. فقد ذكر في قصة أنها امرأة تقارن بملكة الجمال.
بدا لوميان مهتماً: "من أين حصلتِ عليه؟ أأعددتيه بنفسك؟" سأله، مشتبهاً في أن أقرب مدينة، دارييج، لا يمكنها توفير شيء مماثل.
ابتسمت السيدة:
"بصفتي مسافرة، فإن غريزتي المهنية هي الحصول على الأشياء المناسبة في الوقت المناسب."
كان لوميان صادقاً: "أنا لا أفهم."
ثم قال: "لقد أتممت أمر الوحش السابق. واجهت هذه المرة وحشين أشد خطورة..."
وتابع واصفاً الوحش ذا الوجوه الثلاثة وذاك الذي يضع بندقية صيد على ظهره.
"أشعر أن لديهما قوى تفوق البشر العاديين. إنهما ليسا شيئاً يمكنني التعامل معه. أهناك أي طريقة للتعامل معهما؟"
أخذت السيدة قضمة من فطيرة داريول وأدارت عينيها. ابتسمت وقالت: "لست متأكدة بشأن الوحش ذي الوجوه الثلاثة، لكنك أكثر من قادر على التعامل مع صاحب بندقية الصيد، طالما أنك تستخدم ما يميزك."
شعر لوميان بالمفاجأة والحيرة معاً. "ميزة خاصة... ما الذي يميزني بحق الجحيم؟"
أنا نفسي لا أعرف!
ابتسمت له السيدة وقالت: "إنه حلمك. وبصفتك صاحب الحلم، فإنك تتمتع بطبيعة الحال بمعاملة خاصة. إنه لمن المؤسف أنك لم تدرك ذلك بعد."