الفصل 15: جمع المعلومات
15 جمع المعلومات
تلك البومة؟
تلك البومة من أسطورة المشعوذ؟
راح عقله يتسابق مع الاحتمالات، محاولاً استيعاب خطورة الموقف. بدا أن دمه يتجمد.
لقد كان الأمر أسوأ من مواجهة الوحش ذي الوجوه الثلاثة.
ففي نهاية المطاف، لم يعد هذا حلماً بعد الآن. لقد كانت هذه هي الحقيقة.
حتى لو أدى هلاكه في الحلم إلى نفس النتيجة في الواقع، إلا أن الأمر كان مختلفاً من الناحية النفسية.
ماذا علي أن أفعل؟
هل ستتورط أورور؟
…
بينما كان لوميان يعصر ذهنه لإيجاد إجراء مضاد، ظلت البومة ثابتة، تراقبه بنظرة ثاقبة.
بعد بضع ثوانٍ، بسطت البومة جناحها وطارت نحو الغابة البعيدة.
حملها انزلاقها الرشيق إلى الأسفل، إلى الأسفل، حتى اختفت في كوردو.
فقط عندما اختفت البومة تماماً، استعاد عقل لوميان وعيه بالحاضر.
انهار على كرسي ورفع يداً إلى جبهته.
لقد كان غارقاً في العرق.
أهي حقاً بومة أسطورة المشعوذ؟
هل عاشت حقاً طوال هذه السنوات الكثيرة؟
على أي حال، لم تكن تشبه أي بومة أخرى ذات عيون باهتة. لقد بدت بشرية تقريبا...
إذا كانت تلك البومة حقاً، فلماذا اختارت أن تطير خارج نافذتي مباشرة؟ أليست هذه هي المبررات لأرغب في كشف حقيقة أسطورة المشعوذ؟ لكننا استسلمنا بالفعل...
لقد رحلت بعد لحظات قليلة من المراقبة...
أتساءل عما إذا كانت ستعود وتسبب المتاعب لأورور...
على الرغم من رغبته في مراقبة الوضع أكثر نظراً لعدم حدوث أي شيء حتى الآن، إلا أن لوميان كان يعلم أنه لم يعد بإمكانه إخفاء الأمر عن أخته بعد الآن.
بعد مغادرة الغرفة، رأى أن أورور كانت لا تزال نائمة. نزل إلى الطابق السفلي لإعداد الإفطار، والذي كان كله من الأطباق المفضلة لدى أخته.
بيض مقلي على وجه واحد، بسكويت الميرينغ، خبز محمص عادى مع المربى...
يجب أن أعد المعكرونة لاحقاً. هذه المرة، سأضيف صلصة اللحم... دوّن لوميان في ذهنه أن مقصورة المعكرونة كانت فارغة وقرر إعادة تعبئتها في أي وقت خلال اليومين القادمين.
لقد كان الطبق المفضل لدى أورور.
نزلت أورور على السلم بقميص نوم منسدل، وكانت خصلاتها الذهبية أشعث. وقد تم تجهيز وجبة الإفطار.
تمتمت وهي تكبت تثاؤباً: "صباح الخير".
ابتسم لها لوميان. "الوقت لم يعد مبكراً.
"ألا تقولين دائماً إن تخطيط اليوم يبدأ في الصباح الباكر؟"
"هذا صحيح. خطتي هي النوم." استقرت أورور في مقعدها وتناولت إفطارها مع كوب من الحليب.
جلس لوميان في مواجهة أورور على الطاولة التي يمكن أن تتسع لستة أشخاص. وبينما كان يقضم فطيرة، قال عرضاً: "لقد كنت في القرية خلال الأيام القليلة الماضية أحاول معرفة حقيقة تلك الأساطير".
سألت أورور: "لماذا؟"
كان لوميان صريحاً للغاية.
"لم تقومي بمساعدتي في الحصول على قوى خارقة للطبيعة، لذلك قررت أن أجد طريقي الخاص. قد تحتوي تلك الأساطير على أدلة."
علقت أورور بنبرة عادية: "هذا شبه مستحيل. لقد تم تحريف الأساطير لدرجة يصعب التعرف عليها على مر السنين. أو هلوسة بها بعض المجانين. إنه أمر بلا معنى. نعم، من الممكن أيضاً أن شخصاً ما اختلق قصة خصيصاً كعذر. هي هه، وإسهامات الفضوليين أمثالك."
"ماذا؟" لم يفهم لوميان ما تعنيه أورور بكلمة "فضوليين".
لم تكن حتى باللغة الإنتيسية.
أوضحت أورور ببساطة: "هذا يعني الأشخاص الذين لا يسعهم إلا التورط في دراما لا شأن لهم بها. وبحكم الطريقة التي تثير بها هذا الأمر فجأة، أتوقع أنك أوقعت نفسك في بعض المتاعب وليس أمامك الآن خيار سوى العودة إلى المنزل لطلب المساعدة من أختك."
قال لوميان دون خوف: "يمكن اعتبار الأمر حادثاً، لكنه ليس لدرجة إحداث المتاعب".
رتب لوميان أفكاره بعناية.
"هدفي الأول كان أسطورة المشعوذ."
كان ارتباك أورور واضحاً: "أي أسطورة مشعوذ؟"
لم يستطع لوميان أن يصدق ذلك. "ألم تسمعي بها قط؟ منذ زمن طويل، مات شخص في القرية فجأة. عندما دُفن، طارت بومة وتوقفت بجانب سريره. ولم تطر إلا عندما رُفعت الجثة. بعد ذلك، أصبحت الجثة ثقيلة للغاية. استغرق الأمر تسعة ثيران لسحب النعش. وعندها فقط عرف القرويون أن ذلك الشخص كان مشعوذاً عندما كان على قيد الحياة."
كانت أورور تستمع بانتباه.
"لم أكن على علم حقاً بمثل هذه الأسطورة من قبل."
هذا غير منطقي... كان لوميان غير مصدق.
ربما كانت أورور من محبي البقاء في المنزل، لكنها كانت لا تزال تجد وقتاً للتواصل الاجتماعي مع العجائز الأخرين في المدينة. لقد احبت رواية القصص للأطفال وكانت دائماً على اطلاع آخر بخصوص قيل وقال كوردو. كان من الصعب تصديق أنها لم تسمع عن أسطورة المشعوذ التي كانت تتداول لسنوات.
ولكن الأكثر إثارة للاهتمام هو حقيقة أن منزلها بني على نفس المكان الذي كان يقف فيه منزل المشعوذ ذات يوم.
كان لدى لوميان حدس منذ البداية أن قرار أورور الاستقرار في كوردو كان مدفوعاً بجاذبية كنز المشعوذ، مفتاح فتح القوة الاستثنائية.
سألت أورور بهدوء: "وبعد؟"
أجاب لوميان بصدق: "قمنا ببعض الحفريات، وحصلنا على تأكيد من شيوخ القرية. لم تكن هذه قصة خيالية. لقد كان المشعوذ موجوداً حقاً، ولكن ذلك كان قبل عقود. أحرق الكنيسة المنزل، والآن الأرض تخصك."
"أهكذا إذن؟" بدا أن أورور تفاجأت قليلاً بشكل واضح. "كنت أعلم ذلك. هناك دائماً مشكلة خفية. لماذا يبيعونني هذه الأرض بسعر أقل من المعتاد وإلا؟ ظننت أن ذلك كان بسبب طلاقتي في الحديث عندما يتعلق الأمر بالعجائز..."
فكرت لفترة وجيزة وسألت: "إذن، أحرق الكنيسة جسد المشعوذ؟"
...
أومأ لوميان برأسه. "نعم. رماده مدفون في المقبرة المجاورة للكاتدرائية."
وتابع قائلاً: "لقد استسلمنا لهذا الأمر لأن جميع الأدلة أدت إلى طريق مسدود. لكن هذا الصباح، رأيت بومة خارج نافذتي. بدت تماماً مثل تلك الموجودة في الأسطورة."
أصبح تعبير أورور جاداً. "هل أنت متأكد؟"
أجاب لوميان بموضوعية: "لا يمكنني الجزم بذلك بالتأكيد، لكنها لم تبدو كأي بومة عادية."
تأملت أورور الأمر لحظة قبل أن تقول ببطء: "لا تغادر القرية الآن. وبعد حلول الظلام، لا تخرج حتى أفرغ من التحقيق في الموقف."
ابتسمت بمرارة: "لقد حذرتك من قبل بشأن مخاطر السعي وراء القوة الخارقة للطبيعة. لكن انظر، المتاعب قد وجدت طريقتها إليك بالفعل.
"لحسن الحظ، يبدو أن الطرف الآخر ليس لديه أي نوايا خبيثة. ينبغي أن تُحل المشكلة بسهولة نسبية."
أنا سعيد لأنك على حذر... خفض لوميان رأسه وقال بصراحة: "الأخت الكبرى، لقد كنت مخطئاً."
لقد غير الموضوع.
"هل رد أصدقاؤك بالمراسلة؟"
"كيف يمكن أن يحدث ذلك بالسرعة دي؟ نحن لسن نرسل بـ— أوه، البريد!" سخرت أورور.
...
كان لوميان حائراً. ألا يشير البريد بالفعل إلى الرسائل والطرود المرسلة عبر مكتب البريد؟
لم يكن مهتماً جداً بذلك. فبعد كل شيء، غالباً ما كانت أورور تستخدم كلمات غريبة.
…
عند مدخل الحانة القديمة.
وقف لوميان هناك وتفقد المنطقة.
كان يعلم أن المرأة التي أعطته ورقة التاروت لن تكون مستيقظة بعد، لذلك كان يبحث عن الأجانب الثلاثة: رايان، وليا، وفالنتين.
كما هو متوقع، كان الثلاثة يستمتعون بوجبة إفطار فاخرة على طاولة داخل الحانة.
راقبهم لوميان لبضع ثوان، مستوعباً أصناف لفائف سمك السلمون المرقط، والنبيذ، وخبز المايونيز، قبل أن يغادر دون إزعاجهم.
في وقت لاحق، بينما استعد رايان والآخرون لمواصلة التجول حول كوردو و"الدردشة" مع السكان المحليين،
اقترب منهم لوميان بذراعين مفتوحتين وابتسامة مشرقة.
"صباح الخير، يا ملفوفاتي."
ارتج وجه فالنتين، وبين رايان وليا، بدا أحدهما محرجاً قليلاً بينما بدا الآخر مستمتعاً.
أه، إنهم يرتدون نفس الملابس تماماً... ألم يحضروا الكثير من الملابس للتغيير على الرغم من وجودهم في الخارج؟ لاحظ لوميان أن ليا كانت لا تزال ترتدي فستاناً ضيقاً من الكشمير بطيات، ومعطفاً أبيض صغيراً، وزوجاً من أحذية مارسيليا، وقد زُين كل منها بجرس فضي صغير. كما وُضعت أجراس على حجابها الذي كان مضاعفاً كقبعة. وكان رايان لا يزال يرتدي معطفاً دافلاً باهتاً وبنطالاً أصفر شاحباً، يعلوه قبعة دائرية صلبة وداكنة خشنة.
وما زال فالنتين يضع شعراً مسحوقاً ومكياجاً على وجهه.
سأل رايان بهدوء: "صباح الخير، لوميان. ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
بدت على لوميان ملامح المظلومية وهو يجيب: "حسنًا، أنتم رفاقي، وليس لدي ما أفعله. ظننت أنني سأأتي للزيارة."
ثم سألهم: "لاحظت أنكم كنتم تدردشون مع الناس في القرية طوال الأيام القليلة الماضية. هل هناك أي شيء ترغبون في السؤال عنه؟
"يمكنكم القدوم إلي إذا كانت لديكم أي أسئلة، يا ملفوفاتي. أنا صديقكم."
قاطعهم فالنتين: "لا يمكننا الوثوق بإجابتك."
ألقى رايان نظرة عليه، مشيراً إليه بالهدوء.
ابتسم لوميان.
"إذن هل يمكنكم الوثوق بالآخرين تماماً؟"
فقدت ليا الكلمات، بينما فكر رايان لحظة قبل أن يرد:
"في الواقع، لا يمكننا الوثوق بأحد تماماً. علينا أن نصدر حكماً شاملاً بناءً على الإجابات التي نحصل عليها من أشخاص مختلفين والموقف الذي نراقبه."
"هذا أشبه بالصواب." بسط لوميان يديه. "حسنًا، إذن لن يضر سماع إجابتي. إنها مرجع على الأقل."
سكت رايان لحظة قبل أن يلقي نظرة حوله.
كان الصباح الباكر في كوردو صاخباً بالأشخاص المتجهين إلى الأراضي الزراعية، لكن لم يكن هناك أحد تقريباً بالقرب من الحانة القديمة.
قال أخيراً: "إليك الأمر. نحن هنا للعثور على شخص ما."
سأل لوميان بابتسامة: "الكاهن؟"
هز رايان رأسه.
"لا. لقد زرنا الكاهن للعثور على هذا الشخص."
سأل لوميان باهتمام: "من هو؟ أنا أعرف كل فرد في القرية. يجب أن أكون قادراً على المساعدة."
لم يُظهر رايان أي سعادة.
"في الواقع، نحن لا نعرف من هو هذا الشخص، أو كم عمره، أو كيف يبدو.
"تلقينا رسالة مجهولة المصدر منذ بعض الوقت، ونحن نحاول العثور على الشخص الذي كتبها."
لم يستطع لوميان إلا أن يتساءل عما إذا كانت الرسالة من مخبر.
تظاهر بالحيرة.
"ألم يتواصل معك الشخص الذي كتب الرسالة بعد وصولك إلى القرية؟"
أجابت ليا نيابة عن رايان: "لا."
اقترح لوميان بحماس: "ربما لا يشعرون بالأمان ولا يثقون بكم؟ ألا يمكنكم استخلاص أي أدلة من محتوى الرسالة؟"
كان لوميان فضولياً بشأن محتوى الرسالة.
إذا كانت تستهدف طاقم الكاهن، فسيكون سعيداً لمساعدتهم. ولكن إذا كانت تتعلق بأورور، فسوف يحث أخته على الانتقال. فبعد كل شيء، كانت أورور تتواصل مع أصدقائها بالمراسلة بشكل متكرر، وإذا تم القبض على أي منهم، فقد تتورط. يمكن أن تكون الرسالة دليلاً حاسماً.