الفصل الحادي عشر: السيدة بوليس
الفصل الحادي عشر: السيدة بوليس
كان السماء الزرقاء مرقطة بسحب بيضاء رقيقة، يداعبها نسيم الربيع بلطف ويهب محاملاً بعبق الغابة. كانت الإوزات البيضاء تلتقط الأعشاب الغناء، وتترعى بجوار النهر المتعرج. وقفت فستاناً رمادي مائل للبيض مرتدية شابة، وهي تراقبهم باهتمام وبيدها عصا طويلة.
اغتسل محياها بأشعة الشمس الذهبية، كاشفاً عن شعرها الرقيق والناعم. كشف شعر الفتاة البني، المربوط بأناقة في قطعة قماش بيضاء، عن ملامحها الحيوية والفتية.
بينما ألقت أفا ليزي نظرة على لوميان الجالس تحت شجرة بجوار النهر، تجعد وجهها قليلاً.
"ألسنا هنا لنناقش أي أسطورة أسهل للتحقيق فيها؟ لماذا تحولت إلى تمثال حجري يذكرنا بتلك الموجودة في الكاتدرائية؟"
كانت أفا ابنة غيوم ليزي، صانع الأحذية. وباعتبارها واحدة من الشباب القلائل في القرية، كانت تربطها علاقة ودية بلوميان ورييموند.
أجاب لوميان، الذي ما زال يحدق في الإوزات البيضاء والمياه المتموجة: "أنا أتأمل في مشكلة ما".
سأل رييموند غريغ، الذي كان يعتني بقطيع إوز أفا: "أي مشكلة؟"
تأمل لوميان قليلاً قبل أن يجيب: "ماذا لو صادفت وحشاً ذو جلد سميك لا تستطيع سلاحك اختراقه، ماذا ستفعل؟"
أجابت أفا وهي تشعر أنه لا داعي للقلق: "من الواضح أنني سأجد طريقة للهرب. الجبال تعج بالوحوش البرية. لست بحاجة لصيده".
أبدى لوميان تذمره بالرفض.
"ماذا لو كان هذا الوحش نادراً بشكل استثنائي، وكان اللوردات في المدينة يعشقونه، ومستعدين لدفع مئة لويس دور مقابل جثته؟"
تنفس رييموند بعمق: "مئة لويس دور، ألفا فيرل دور..."
لم يسبق له أن رأى عملة لويس دور من قبل، كما أنه لم يستخدمها قط. كان غريزته الأولى هي تحويلها إلى فيرل دور أولاً.
بهذا المبلغ الضخم، كان بإمكانه بدء عمل تجاري صغير في دارييج. ولن يضطر للقلق بشأن رعي الأغنام بعد الآن.
فكر بسرعة واقترح: "استعارة بندقية صيد؟"
رد لوميان بقطع: "لا يمكن اختراق جلد الوحش".
على الرغم من أنها كانت تعلم أن الفريسة لم تكن سوى محض خيال، ولا قيمة لها في العالم الحقيقي، إلا أنها لم تستطع كبح نفسها.
"هل هو مخلوق قوي؟ شرس؟"
توقف لوميان للنظر في سؤالها.
"إنه شرس مثلي تقريباً."
كان هذا كل ما يحتاجه من تأكيد لمواصلة صيده.
أطلق رييموند، الذي كان يحبس أنفاسه، تنهيدة ارتياح. "جيد. عد إلى القرية واجمع بعض الناس. سنحاصر الوحش ونستنزف قواه. وما إن يسقط، سنربطه."
كان يعلم أن لوميان يستطيع القتال، لكن هذا كان كل شيء.
ذكّر لوميان قائلًا: "في هذه الحالة، لا يمكننا أن نتوقع سوى الحصول على عشرة لويس دور، أو أقل من ذلك حتى".
خطرت لأفا، بعينيها الزرقاواتين الساحرتين، فكرة. "لقد رأيتهم يصطادون من قبل. ربما يمكننا حفر فخ وجعله يسقط فيه. وبهذه الطريقة، لن نضطر للقلق بشأن نهوضه مرة أخرى."
أومأ لوميان موافقاً. "هذه فكرة جيدة."
أدرك لوميان أن أفا ورييموند ليس لديهما الكثير لتقديمه من حيث التخطيط، فتولى زمام الحديث.
وسأل: "أي أسطورة ترون أنه يجب أن نستهدفها بعد ذلك؟"
هزت أفا رأسها. "لا واحدة منهما تناسب الغرض. فهما إما تعودان لقرون مضت أو لم يرهما سوى شخص واحد، وقد توفي منذ فترة طويلة."
وافق رييموند. "هذا صحيح."
"إذا لم تسأل الأشخاص المناسبين، فكيف ستعرف أنه ليس هناك أدلة؟" نقر لوميان بلسانه وضحك. "أنتم مجموعة لا تملكون أي صلابة. إذا كنتم ترغبون في الاستسلام عند أول بادرة مشكلة، فمن الأفضل لكم رعي الإوز والأغنام طوال ما تبقى من أيامكم."
كانت أفا ورييموند يغليان غضباً من كلمات لوميان.
وعندما تعلق الأمر بإثارة غضب الناس، كان لوميان واحداً من الأفضل في كل كوردو.
قالت أفا باندفاع: "لا أعتقد أن أيًا منها مناسب، لأن هناك ما هو أكثر ملاءمة."
"ما هو؟" اشتعلت عينا لوميان اهتماماً.
وما إن تحدثت أفا حتى ندمت على ذلك، لكنها كانت تخطط للاثارة هذه المسألة على أي حال. كل ما في الأمر أنها لم تكن تريد الكشف عن ذلك للوميان ورييموند بهذه السهولة.
بعد بضع ثوانٍ من الصمت المشحون، حدقت في لوميان بغضب.
"هناك ساحرة حقيقية في القرية."
"من هي؟" انقبض قلب لوميان.
أيمكن أن تكون أورور؟
إذا اكتشفت أفا أن أورور كانت مشعوذة، فسيتعين عليه وعلى أورور الهرب من كوردو والذهاب إلى مكان آخر لتجنب غضب محاكم التفتيش.
نظرت أفا حولها بعصبية وخفضت صوتها. "السيدة بوليس."
السيدة بوليس، زوجة الإداري وعشيقة الأب؟؟ وجد لوميان صعوبة في تصديق ذلك.
"أأنت جادة؟"
إذا كانت بوليس ساحرة حقاً، فكيف فات لوميان أمرها عندما اكتشف علاقة السيدة بالأب؟
"أبدًا؟" تفاجأ رييموند بشكل استثنائي.
وقفت أفا على أطراف أصابعها ونظرت في اتجاه مدخل القرية.
"لست متأكدة تماماً، لكن تشارلي، خادم الإداري، أفلت منه الأمر ذات مرة.
"أخبرني أن السيدة بوليس هي رسول أرواح يستطيع التحدث إلى الموتى ومساعدتهم على العودة إلى ديارهم. وقال أيضاً إنها تستطيع صنع أدوية سرية وتمائم."
استمع لوميان باهتمام لكنه ظل متشككاً.
مع تدفق المجلات مثل نفساني، ولتوس، والحجاب الخفي على السوق، لم يكن أمراً غير معتاد أن تكون زوجة الإداري على دراية بمثل هذه المصطلحات لخداع الخدم والقرويين.
قال رييموند وعيناه واسعتان حماساً: "يجب أن نذهب إلى الكاتدرائية ونبلغ عنها."
توقف لوميان لحظة قبل أن يجيب: "إذا كان تشارلي يعلم أن السيدة بوليس ساحرة، إذن يجب أن يعلم الإداري أيضاً، أليس كذلك؟"
...
وافقت أفا قائلة: "نعم".
تابع لوميان: "السيدة بوليس هي أيضاً عشيقة الأب. إذا ذهبنا إلى الكاتدرائية وبلغنا عنها، فسنُرسل على الأرجح مباشرة إلى الإداري."
"ماذا؟"
"السيدة بوليس هي عشيقة الأب؟"
صُدمت أفا ورييموند.
"لقد رأيت ذلك بعيني." ضحك لوميان. "تظاهرا بأنكم لا تعرفان شيئاً. لا تخبروا أحداً. وإلا فقد تختفون في يوم من الأيام."
وافقت أفا ورييموند بصوت واحد، وبدت تعابير وجهيهما جادة بشكل غير عادي، حيث تداخل خوفهما من الأب والساحرة.
أكد لوميان لهما: "إذا تمكنا من تأكيد أن السيدة بوليس ساحرة، سنذهب إلى دارييج ونخبر الأسقف في القداس".
أومأ رييموند بحماس: "نعم".
كان عليهما التأكد قبل الإبلاغ عنها. وإلا فسيقعان في ورطة إذا كانت السيدة بوليس بريئة.
بعد مناقشة هذه الأمور، نهض لوميان الذي لم يكن يريد إضاعة أي وقت، وقال لأفا ورييموند: "أنا ذاهب، للعودة إلى دراستي. وإلا فإن أورور ستطاردني بعصا خشبية. أنتما الاثنان اعتنيا بالإوز."
...
"حسناً." كان رييموند مسروراً باحتمال بقائه بمفرده مع أفا.
بدت أفا غير راضية.
......
بينما اقترب لوميان من كوردو، بدأ في إخفاء أثره، منتبهاً باستمرار لما إذا كان هناك أي شخص بالقريب.
كان عليه توخي الحذر، لا سيما الآن بعد أن كان الأب ورفاقه يتعقبونه.
وفقاً لملاحظاته، لم يكن الأب، غيوم بينيه، شخصاً يسامح بسهولة.
شق طريقه نحو الحانة القديمة، محاولاً البقاء غير ملحوظ قدر الإمكان.
فجأة، سمع صوت رنين أجراس في البعيد.
التفت لوميان ليرا ريان، وليا، وفالنتين يقتربون من ناروكا والآخرين.
كانت الأجراس الموجودة على حجاب ليا وبوتها ترن بوضوح وعذوبة.
لقد كانا يتجولان في القرية طوال اليومين الماضيين، يدردشون مع الناس ويسألون الأسئلة. لا أعلم ما الذي يخططون له...؟ شعر لوميان بالحيرة وبعض الحذر.
بينما كان يفكر في ساحة المدينة المهجورة والراعي، بيير بيري، الذي عاد إلى القرية بشكل غير متوقع، عرف لوميان أن شيئاً ما على وشك الحدوث.
أسيحدث شيء ما في القرية؟ كان بحاجة للتحدث إلى أورور، أخته الذكية والعارفة، ومعرفة رأيها.
تمكن لوميان من التسلل إلى الحانة القديمة ولمح المرأة التي أعطته بطاقة التاروت جالسة في مكانها المعتاد وتتناول الطعام.
مال لوميان وألقى نظرة.
"عجة باللحم المقدد؟ ألا ترين أنها ثقيلة بعض الشيء؟"
في دارييج، كان هذا الطبق هو الخيار الأول للعاديين لإبهار ضيوفهم الفاخرين. ومع ذلك، كان لدى لوميان شكوك حول كونها دهنية وثقيلة للغاية بالنسبة لنساء المدن.
تذوقت السيدة قضمة بطيئة من العجة الذهبية وأغمضت عينيها للاستمتاع بها.
"إنها جوهرة حقيقية. تتمتع بهذا النكهة المحلية الرائعة."
سأل لوميان، جالساً مقابلها: "هل تتناولين الغداء مبكراً جداً؟"
كشفت عينا السيدة الزرقاوان الفاتحتان عن تلميح من الإرهاق وهي تبتسم وتجيب: "إنه الإفطار."
كم الوقت الآن...؟ لم يجرؤ لوميان على البفواه بأفكاره.
تفقد الحانة القديمة شبه الفارغة وخفض صوته.
"رأيت أطلالاً في حلمي وصادفت وحشاً."
"أوه." لم ترف السيدة جفنًا. بل احتوى تعبير وجهها حتى على تلميح من المزاح المشاكس الذي لم يستطع لوميان فك طلاسمه تماماً.
تمالك لوميان نفسه وروى حكايته.
"كيف أقضي على هذا الوحش؟"
ابتسمت السيدة وردت بتحدٍ: "أحي هو أم ميت؟"
"لا يزال يتحرك. لا أستطيع قتله على ما يبدو..." توقف لوميان ثم أجاب بناءً على رد فعل غريزي.
فكر بجدية للحظة قبل أن يجيب ببطء: "أستطيع أن أشعر بتنفسه. إذن، لا بد أنه حي."
"إذا كان لا يزال يتنفس، فحاول بجهد أكبر. اقطع رأسه. أو اسكب الزيوت وأشعل النار فيه. اطفحه حياً، حتى. من يدري؟ قد يموت في النهاية"، اقترحت السيدة بلا مبالاة أثناء استمتاعها بوجبتها. "عندما تستنفد كل الخيارات وتظل مقصراً، تعال إليّ. لكني لست مربيتك التي ستدللك في كل مشكلة صغيرة. إذا كنت تريد التعلم، فعليك اكتشاف ذلك بنفسك."
إنها ساحرة بحق...؟ لم يشعر لوميان بالإحباط أو اليأس. بدا الأمر وكأن السيدة كانت تلمح إلى أنها ستمد يد العون إذا ساءت الأمور حقاً. ومثل هذا الوحش لم يكن جديرًا بالذكر حتى.
ولكن ما هو تافه يمكن أن يسبب صداعًا حقيقيًا...؟ شعر لوميان بصداع يلوح في الأفق.
عزم على اتباع نصيحة السيدة. سيبدأ بمحاولة قطع رأسه، حرقه، دفنه حياً، وكل ما يمكنه التفكير فيه.