الفصل العاشر: الدم
الفصل العاشر: الدم
عندما خرج لوميان من الباب، شعر وكأنه نُقل إلى عالم آخر.
لم يعد أمامه كوردو المألوفة، بل قمة جبلية حمراء داكنة ومبانٍ منهارة تحيط بها. ومعاً، شكلتا أطلالاً غريبة.
كان الضباب في السماء كثيفاً وشاحباً، مما جعل دخول الضوء أمراً صعباً. وكانت الأرض محطمة وهناك العديد من الصخور. قبض لوميان على فأسه بقوة وتقدم إلى الأمام بحذر شديد، بينما كان قلبه يخفق في صدره. على طول الطريق، لم يستطع إيجاد مكان للاختباء.
لم تكن هناك أعشاب ضارة أو أشجار.
مشي لوميان في خوف، وكانت كل حواسه في حالة تأهب قصوى. وكل ما بوسعه فعله هو تقويس ظهره وتهدئة نفسه. على أقل تقدير، إذا كان هناك أي خطر في هذه المنطقة، فسيكون واضحاً للعيان. ويمكنه اكتشافه مسبقاً.
وأخيراً، وصل إلى الأطلال، وهو مبنى نصف منهار دمره حريق.
تفقد لوميان المنطقة لبرهة وأكد مبدئياً عدم وجود مخلوقات أخرى متربصة حوله. وراضياً بتقييمه، شق طريقه بحذر إلى داخل المبنى، منتبهاً للخشب المتفحم الذي يمكن أن يسقط في أي لحظة من منتصف الهواء.
وبينما كان يفتش الغرفة، وقعت عيناه على إناء مكسور في زاوية المنزل. وكانت هناك تلميحات من الذهب تلمع عبر الشقوق.
اقترب لوميان ببطء من الإناء وأدرك أنه عملة ذهبية.
أيعقل أن يكون هذا صحيحاً؟ هل يوجد كنز حقاً في أطلال حلمي؟؟ التقط العملة الذهبية ومسحها برداء جسده.
وانكشفت النقوش على سطح العملة.
تميزت العملة برسم بورتريه لرجل منحوت على الوجه الأمامي. كان وجهه نحيفاً، وشعره مقسوماً بنسبة ثلاثين إلى سبعين. وكانت هناك شارب على شفتيه، وكانت نظرته حازمة إلى حد ما. وعلى الظهر كانت مجموعة من زهور السوسن الحلوة تحيط بالرقم عشرين.
تعرف لوميان على الرجل المصور على العملة. لم يكن سوى أول رئيس لجمهورية إنتيس، ليفانكس.
أهي حقاً عملة لويس ذهبية…؟ تفاجأ لوميان إلى حد ما.
أولاً، لمق يُصْدِق أن العملة في أطلال الحلم الغريبة هذه هي في الواقع عملة جمهورية إنتيس في الواقع. وثانياً، لقد التقط عرضاً شيئاً قيماً بحجم عملة لويس الذهبية.
كان يعلم أنه في يومنا هذا، كانت العملات القانونية لجمهورية إنتيس هي فيرْل الذهبية وكوبيه. وكانت فيرْل ذهبية واحدة تعادل مئة كوبيه.
ووجد الكوبيه على شكل عملات نحاسية وعملات فضية. وانقسمت العملات النحاسية إلى ثلاث فئات: كوبيه واحد، وخمسة كوبيه، وعشرة كوبيه، بينما امتلكت العملات الفضية فئات عشرين كوبيه وخمسين كوبيه.
ويمكن العثور على فيرْل الذهبية على شكل عملات فضية، أو عملات ذهبية، أو أوراق نقدية. وفي العملات الفضية، كانت هناك فئات واحد، وخمسة، وعشرة فيرْل ذهبية، بينما جاءت العملات الذهبية بفئات خمسة، وعشرة، وعشرين، وأربععين، وخمسين.
وكانت فئات الأوراق النقدية أكثر تنوعاً، وتراوحت بين خمسة، وعشرين، وخمسين، ومئة، ومئتين، وخمسمئة، وألف فيرْل ذهبية.
وفي الواقع، لا يزال شعب إنتيس متشبثاً بوحدات العملة القديمة. على سبيل المثال، كانت عملات الخمسة كوبيه النحاسية الأكثر استخداماً تُعرف باسم «ليك».
وبالمثل، كانت العملات الذهبية التي تساوي عشرين فيرْل تُعرف عادة باسم لويس الذهبية.
وفي عصر العملات القديم، كانت لويس الذهبية تُعرف باسم روزيل. ولكن بعد تأسيس الجمهورية، تم تغيير الاسم إلى لويس الذهبية من أجل محو تأثير الإمبراطور روزيل.
وحسب ما فهمه لوميان، فحتى في المنطقة الريفية كوردو، تستطيع عملة لويس ذهبية واحدة إعالة عائلة فقيرة تمتلك حقولاً لشهر كامل.
كان يعلم أنه لولا دخل أورور المرتفع، لربما لم يكن ليرى قط شكل عملة لويس الذهبية. في الواقع، في قرية كوردو بأكملها، لم يسبق سوى للأخوين وعائلة الإداري أن رأوا أو امتلكوا عملة لويس ذهبية.
وبالنسبة لأي قروي، كانت عملة لويس الذهبية هذه مكسباً قيماً بشكل لا يُصدق.
لسوء الحظ، هذا مجرد حلم…؟ لم يستطع لوميان إلا أن يشعر بغصة من خيبة الأمل.
كان هذا شيئاً عادياً، مما يجعل من غير المرجح أن يتمكن من «إحضاره» خارج الحلم.
ولكن مع ذلك، تعامل مع لويس الذهبية بعناية واحترام كبيرين. وبعد أن قضى جزءاً كبيراً من حياته هائماً على وجهه، كان يعرف قيمة كل كوبيه.
وكان يعلم أن عملة لويس ذهبية واحدة تعادل ألفي كوبيه، وهو ما يعادل جنيهاً ذهبياً واحداً في مملكة لوين، وإن كان أقل بقليل. ووفقاً للصحف التي قرأها، لم يكن من الممكن استبدال أربع وعشرين فيرْل ذهبية إلا بجنيه ذهبي واحد.
واصل لوميان بحثه عن أي معلومات مكتوبة يمكن أن تسلط الضوء على الأطلال وتاريخها. وكان يريد معرفة ما إذا كان هذا المكان يتطابق مع موقع معين في الواقع، وما إذا كانت قرية في جمهورية إنتيس قد «نُقلت» إلى عالم الأحلام هذا. إن ظهور لويس الذهبية لم يؤدِ إلا إلى تأجيج فضوله.
وبينما كان لوميان يتحرك بحذر عبر المبنى المهدم، وقعت عيناه على بقعة حيث كانت تقف موقدة نار ذات يوم، وقد لطخت الآن بلون أحمر داكن.
«دم؟» اتسعت حدقتا عيينه بينما خمّن بسرعة.
وفوراً بعد ذلك، أصدر حكماً.
على الرغم من أنه لم يكن طازجاً، إلا أنه لم يتحول إلى اللون الأسود بعد — بدا الأمر وكأنه قد تقطر للتو هناك قبل يومين أو ثلاثة أيام، أو ربما حتى قبل ذلك بوقت أقصر!
وبينما بدأ قلبه يتسارع، شعر لوميان فجأة أن الضوء من حوله يخفت، وكأن شيئاً ما قد حجب بصمت الضوء المتسلل عبر الضباب الكثيف من الأعلى!
تدفقت ذكريات الهجمات السابقة إلى عقله كمد وجت، مما دفعه للتفاعل بشكل غريزي.
وبدون تفكير، اندفع إلى الأمام ولف جسمه في منتصف الهواء، متدحرجاً على الأرض لتجنب أي خطر محتمل.
دُم!
تردد صدا ضربة ثقيلة في الهواء بينما سقط شيء ثقيل خلفه.
تدحرج لوميان بسرعة إلى الجانب الأيسر من الموقد المتهالك، مستخدماً صخرة قريبة لدعم نفسه.
وعندما نهض على قدميه، والفأس جاهزة، رأى شخصية إضافية تقف في المكان الذي كان فيه قبل لحظات قليلة.
جعل الضوء الخافت من الصعب تمييز ما إذا كانت بشراً أم نوعاً من المخلوقات شبه البشرية.
كانت الشخصية المتقوسة أمام لوميان لا تشبه أي شيء رأاه من قبل. لقد كان وحشاً، بلا ملابس أو أحذية تُذكر. وقد سُلخ جلده، كاشفاً عن العضلات الحمراء، والأوعية الدموية، واللفافة المصفرة تحته. وتقاطرت سوائل لزجة من جسده، ومع ذلك لم تسقط على الأرض.
لقد كان وحشاً!
وبدت عيناه مغروستن في وجهه، وعلق فمه مفتوحاً بكل قوته، كاشفاً عن أسنان متعرجة وسيل طويل من اللعاب.
على الرغم من كل قصص الأشباح التي اختلقها لوميان في الماضي، لم يتوقع أبداً أن يواجه مثل هذا الروح الشريرة في الواقع القاسي.
سووش!
ملأت رائحة الدم أنوف لوميان بينما ملأ لهاث الوحش أذنيه.
تولّت الغريزة زمام الأمور لدى لوميان وهو يتفادى إلى الجانب، متجنباً بصعوبة هجوم الوحش أحمر الدم.
وعلم لوميان أن إرشادات أورور وسنوات خبرته في القتال في الشوارع هي ما يجب أن يشكره على ردود أفعاله السريعة. وبدونها، لربما لم يكن قادراً على الاستجابة في الوقت المناسب.
وأخذ نفساً عميقاً ليهدئ نفسه، فهجم لوميان خلف الوحش الذي انقض عليه. وبأسه الحاد في يده، لوح بكل قوته وضرب الوحش في ظهره.
بانغ!
أطاحت فأس لوميان بالوحش في منتصف التفافه، مرسلة رذاذاً من القيح والدم في كل اتجاه.
...
وبدون لحظة تردد، ركع لوميان على ركبة واحدة ورفع فأسه مرة أخرى، مستعداً لتوجيه ضربة أخرى.
بانغ! بانغ! بانغ!
مراراً وتكراراً، لوح لوميان بفأسه بدقة وقوة، وكل ضربة تقطع لحم الوحش وتترك شقوقاً عميقة وواسعة في مؤخرة رأسه وعنقه وظهره.
وأخيراً، استلقى الوحش ساكناً، مهزوماً بوابل لوميان الشرس من الضربات.
«لهث! نفث! أنت لا تتصرف بمرعبة مظهرك.» أطلق لوميان تنهيدة ارتياح، وكان صوتاً مشوباً بتلميح من السخرية.
مسح وجهه بيده اليسرى، ثم استخدمها لمسح الدم عن يده الأخرى.
«هل سوائل جسد الوحش سامة؟ في الوقت الحالي، ليس هناك ألم لتآكل السوائل لي…» بدأ لوميان يقلق بشأن مشكلة أخرى.
تماماً عندما جمع لوميان شجاعته وكان على وشك تفتيش جسد الوحش، فاجأته حركة مفاجئة. رفع الوحش المسلوخ ذو اللون الدموي نفسه بكلتا يديه وارتد مرة أخرى، وكأنه لا يزال حياً.
ألم يموت بعد؟
على الرغم من تقطيعه إلى هذه الحالة، بدا أن الوحش لا يزال حياً.
صُدم لوميان وشعر بالخوف.
...
استولى الخوف والرهبة على لوميان.
لو كان لوميان يواجه بشراً طبيعيين، أو وحوشاً برية، أو مسوخاً، لما كان خائفاً جداً، حتى لو لم يستطع هزيمتهم. لكن هذا الوحش الذي أمامه بدا وكأنه لا يُقهر، مما جعل كل تحركات لوميان عديمة الفائدة.
مستفيداً من الارتباك القصير للوحش، اتخذ لوميان قراراً سريعاً. ودعم نفسه بقدميه، وبذل قوة على ركبتيه، وركض بجنون.
ثود! ثود! ثود!
ركض بكل قوته، لكنه استطاع أن يشعر بأنفاس الوحش على مؤخرة عنقه، وتردد صدى صوت تنفسه الثقيل في أذنيه.
تبع الوحش لوميان عن كثب.
على الرغم من خوفه، صر لوميان على أسنان وسمح لخوفه بدفع نفسه
للركض بشكل أسرع، متجاوزاً حدوده السابقة.
ولسعادته، أدرك قريباً أن المسافة بينه وبين الوحش لم تعد تتقلص.
ثود! ثود! ثود!
وصل لوميان أخيراً إلى مبناه شبه الجوفي المؤلف من طابقين بينما جذب الباب غير الموصد وقفز إلى الداخل.
وبصوت عالٍ، أغلق الباب بقوة وشق طريقه بسرعة إلى الموقد، حيث التقط شوكة فولاذية كانت مستندة إلى الحائط.
ثم ركز على الباب.
ولكن بعد ذلك، سمع صوت خطوات الوحش الجارية وهي تبهت. وانتظر، لكن الوحش لم يحاول تحطيم الباب.
أيعقل أنه يعلم أنني أكمن هنا…؟ لم يستطع لوميان أن يُصدق أن الوحش يتمتع بذكاء أعلى.
تحرك ببطء نحو النافذة القريبة من الباب وألقى نظرة خاطفة.
وفجأة، ظهر وجه على الزجاج — فوضى دموية مسلوخة الجلد ذات أسنان متعرجة.
تجمد لوميان لبرهة، وكأن قلبه قد توقف تقريباً.
ولمفاجأة لوميان، لم يحاول الوحش كسر الزجاج أو مهاجمته. وبدلاً من ذلك، التقى ببساطة بنظراته.
أفاق لوميان من ذهوله وتراجع، مشحذاً الشوكة الطويلة بكلتا يديه.
غادر الوحش النافذة.
راقب لوميان بحذر، ملاحظاً تحركاته بينما مكث في الضباب الخفيف لفترة قبل أن يتراجع أخيراً إلى الأطلال.
كان لوميان في حيرة من أمره.
لقد كان مستعداً لمحاصرة الوحش والهروب السريع من الحلم، لكن المخلوق غادر ببساطة دون هجوم.
وبعد بعض التفكير، خطرت لوميان إمكانية ما.?لعل الوحش خائف من دخول منزلي؟
نعم، لا توجد أي علامات تلف على المنزل على الإطلاق…
في الحلم، هذا مكان آمن تماماً؟
ومع هذا الإدراك، شعر لوميان بموجة من الارتياح تغمره.
وضُرب لوميان بموجة من الإرهاق في الثانية التالية.
لقد استهلك المطاردة القصيرة منه أكثر مما تستهلكه فترة ما بعد ظهيرة كاملة من التدريب القتالي.
شق لوميان طريقه إلى الطابق العلوي إلى غرفة نومه، متمسكاً بشوكة التبن والفأس بقوة في يديه. وعندما استلقى على السرير، حاول لوميان النوم.
...
فتح لوميان عينيه، مشوشاً وشاخصاً.
خارج الستائر، كان الوقت لا يزال مظلماً، وكانت الغرفة ملفوفة بالظلال.
ولبرهة، لم يستطع لوميان تحديد ما إذا كان لا يزال في عالم الأحلام أم أنه عاد بطريقة ما إلى الواقع. ولكن بعد ذلك لاحظ غياب الضباب الرمادي وحقيقة أنه كان يرتدي بيجامته، وأدرك أنه لا بد أنه استيقظ.
«استيقظت مبكراً بسبب الذعر»، تمتم لوميان لنفسه، وهو يربت لا إرادياً على جيب بيجامته. ولكن عندما لم يشعر بوزن عملة لويس الذهبية، شعراً بغصة من خيبة الأمل.
وأكد ذلك حقيقة أخرى — وهي أنه لا يمكن إخراج المال من عالم الأحلام!
أخذ لوميان نفساً عميقاً وتهدّأ، وتحولت أفكاره إلى مشكلة خطيرة:
كيف كان من المفترض أن يتعامل مع ذلك الوحش الذي لا يُقهر؟
وفي حين كان لوميان يعلم أنه يستطيع تجاوز المنطقة والدخول بخلسة، إلا أنه كان يعلم أيضاً أن هذا ليس حلاً طويل الأمد. وظلت احتمالية مواجهة وحوش مماثلة في المستقبل قائمة دائماً، ولم يكن يستطيع تحمل المخاطرة بحياته لعدم الاستعداد.