فتح آدم عيْنَيْه. كان قد عاد إلى الغابة السحرية. أنا أكرس هذا المكان اللعين. تجسدت العين أمامه عارضةً تشكيلته الجديدة من الأسلحة. وتاهت كرة الصعوبة البالغة قرب رأسه وعينها تلمع بالأحمر. كان السقوط من الجزيرة طريقة لطيفة للموت في الواقع، هكذا حدث نفسه. لم أشعر بشيء حين متُّ. كأنني توقفت عن الوجود لحظة غادرت نطاق تأثير الجزيرة أو ما شابه. مثل عنصر في لعبة سقط خارج نطاق الرؤية.
توقفت عن الوجود وحسب. نهض عن العشب مندهشاً من أنه لا يشعر برغبة في القيء. ألعلم أنني ذهبت بإرادتي؟ أم أنني بدأت أعتاد هذا؟ لكنها الحلقة السابعة. ربما تكون هي المنشودة. فالسبعة عدد محظوظ بعد كل شيء. أنظر آدم إلى أسفل فرأى حذاء الزحلقة عند قدميه. التقطه وانتعله. ثم اقترب من العين وصورها المجسمة.
< < أنواع الأسلحة المتاحة > > < مستدعي (نادر) > < طاعن في الظهر (شائع) > < مشاكس (غير شائع) > < كاهن (نادر) > < وحش (أسطوري) >
تباً، هذه تشكيلة متراكمة بحق. سيكون المستدعي اختياراً جيداً، لكنني أريد حصد المزيد من شظايا التمكن، وقالت إميليا إن تكرار عمليات التطوير لن يمنحني مكافأة للمرة الثانية. المشاكس خيار أردت تجربته، لا سيما بعدما رأيت إميليا تستخدمه بفعالية كبيرة. والكاهن يبدو مثيراً للاهتمام أيضاً. كون الوحش أسطورياً يعني أنه شديد الصعوبة في الاستخدام غالباً. أو خطير. وكلاهما على الأرجح.
لكنني أود تجربته نوعاً ما.
"سأختار الوحش."
تبيّن أن نوع سلاح الوحش يعمل بشكل مختلف تماماً عما تصوّره. خضع جسده كله لتحول مؤلم طقطقت فيه العظام وتكسرت، وتمددت العضلات وتقلصت، والأسوأ من ذلك كله أن أصابعه تحولت إلى أسلحته الجديدة. وبما أن اليدين تحويان إحدى أكثر مناطق الأعصاب كثافة في الجسم, فقد شعرت بهذا الجزء الأخير بحدة بينما نمت عظام يديه مخترقة لحمه وجلده لتمتد إلى الأمام مخالب بارزة. تساقطت أظافره وغلظت أصابعه، بينما اتسعت راحتاه وتضخمت عضلات ساعديه.
اتسعت كتفا آدم أيضاً أكثر وتضخمت عضلات ساقيه. شعر بشيء يتغير في وجهه، لكنه لم يستطع رؤية ما هو، وإن حَدَّهُ السمعي صار أهف، واتسعت حاسة الشم لديه لتغمر رأسه بآلاف المدخلات، وتمدد فكه وفمه. إنه يحولني إلى مسخ! وحين انتهى، أصبح ذو وقفة محدبة بطبيعتها وارتجف جسده بالقوة.
< < نوع السلاح المختار > > < مخالب >
< < حالة اللاعب > > < آدم > < وحش > < المستوى 0 > < الخصائص > < الصحة — 75 > < التحمل — 150 > < المانا — 25 > < الضرر — 160% > < الدفاع — 0% > < السرعة — 200% > < الترقيات > < — — — >
دفاع بنسبة صفر بالمئة... هذا يعني أن ضربة مباشرة من هلامي ستقتلني، لأنها ستُحدث تسعين ضرر. باقي الخصائص جيدة مع ذلك، بغض النظر عن الصحة. لست متأكداً لِمَ أحصل على المانا رغم ذلك.
"لِمَ لدي مانا؟"
سأل العين، مندهشاً من مدى عمق صوته وخشونته. وبينما تحدث، شعر كأن أسنانه أكبر من أن تسعها فمه.
[يتمتع نوع سلاح الوحش بإمكانية الوصول إلى العواء والوثب، وكلاهما يتطلب المانا للتفعيل.]
"ماذا يفعل العواء؟"
[يسبب العواء ارتباكاً لحظياً لدى الهدف. وقد يثير الخوف والرعب في بعض الأحيان. إنه أمر ظرفي ويمكن أن يعتمد تأثيره على كيفية توظيفك له.]
أنت شديد الوضوح حقاً.
< < الموجة الأولى > > < مؤقت ستين ثانية >
ها نحن ذا إذن. اندفع آدم نحو المكان الذي ستظهر منه الكائنات الهلامية. بدا الجري على الأربع طبيعياً بشكل مزعج مع جسده المُعاد تشكيله. لم يكن لديه أدنى فكرة عما سيظنه الآخرون لو رأوه. إن أبدلت سلاحي، فهل سأعود ليبدو مظهري بشرياً؟ بينما ظهر الهلام الأزرق وانقسم إلى اثنين، فعّل آدم وثبته بشكل طبيعي تماماً، دافعاً نفسه إلى الأمام بضربة واسعة من مخالبه.
[تحذير! المانا عند الصفر بالمئة.]
تلك الوثبة استهلكت كل مانا الخاصة بي؟؟ لكنني لا أشاعر بأي إجهاد. اخترقت مخالبه الحادة لحم الهلام الهلامي مباشرة، قاطعة الجوهر ومفجرة إياه لحظة هبوطه. تباً، حسناً، التصويب هنا أوعر بكثير مما ظننت. أتساءل إن كان الوحش منيعاً ضد الاستهلاك المفرط وإرهاق المانا. سيكون ذلك جنونياً بحق. اندفع نحو الأخير وهبط بمخالبه عبر جسده على جانبي الجوهر، قاضياً عليه لكنه ترك الحجر الصغير القمين سليماً.
أنا سعيد لأن يدي لا تشعران بحرقة حموضة لحمه حين أهاجمه. أظن أن هذه المرحلة ستكون مستحيلة لو استطعت. لم ير آدم أحداً بسلاح الوحش من قبل، لكنه خمن أن غياب الدفاع كان جزءاً كبيراً من السبب وراء ذلك. سأكون حذراً.
في النهاية، نجح في اجتياز المرحلة بمعاملة تحوّله كأنه لم يكن موجوداً حقاً، وباستخدام مخالبه غالباً كما لو كانت أي سلاح عادي. باستثناء أنها، بالطبع، كانت جزءاً منه حرفياً. تعامل مع الزعيم السرّي بالطريقة نفسها التي اتبعها في الحلقة السابقة، مستخدماً المهارة الخاصة من غرام لشطره إلى نصفين وإطلاق أنويته الأربع. وبشكل غريب، لم يستطع إلغاء تجهيز مخالبه أو سحبها حين تبدّل إلى السيف الحجري، وبدا شعور الإمساك بذلك الشيء في يده المتضخمة المنتهية بالمخالب غريباً.
لم يبدل خصائصه إلى خصائص غرام، إذ شعر بأن الوحش يملك وضعاً راسخاً إلى حد ما، رغم أن البطل الأسطوريّ كان يوفّر صحة وقوة تحمّل ودفاعاً أكبر. كان ملك الهلام الذي بقي بعد قضائه على الإمبراطور مزعجاً للغاية في التعامل معه بالمخالب وحدها، ورغم تجنبه تلقي الضرر، بفضل حذاء المراوغة جزئياً، فقد اضطر إلى الاعتماد على العواء كثيراً لجعل الهلام يتوقف عن الحركة كي يتمكن من تمزيقه.
تكلّف العواء أيضاً خمسة وعشرين من المانا للاستخدام، لكنه اتضح أن استشفاءه الكامن كان أقوى من المعتاد، لذا تعافى منه في غضون عشر إلى خمس عشرة ثانية. وبينما استغرق الأمر وقتاً أطول لهزيمة الزعيم بهذه الطريقة، فقد اكتشف أنه يستطيع قطع لحم الملك وكشف الأنوية، مما سمح له بإزالتها دون إطلاق تأثير انشساره. النتيجة النهائية كانت انتهاءه بثلاث وثلاثين نواة، على الرغم من تلك التي دمرها في الموجة الأولى.
كانت ترقيات الوحش مثيرة للاهتمام للغاية، فثلاث منها كانت العادية المألوفة، بينما مثّلت الثلاث الأخرى الجوانب الأكثر توحشاً لتحوّله مع ترقيات القفزة والعواء والعضة.
< < تم اختيار الترقيات > > < القفزة (غير شائعة) — تزيد مسافة القفز بنسبة 10% > < ضرر المخالب (نادرة) — تزيد ضرر المخالب بنسبة 15% > < سرعة المخالب (نادرة) — تزيد سرعة هجوم المخالب بنسبة 35% > < العواء (غير شائعة) — تزيد فعالية العواء بنسبة 10% > < نمو المخالب (غير شائعة) — تزيد طول المخالب بنسبة 30% > < ضرر المخالب (ملحمية) — تزيد ضرر المخالب بنسبة 25% >
عُرِضت عليه ترقية العضة لزيادة ضرر هجومه العاض، لكنه لم يكن يخطط لاستخدام ذلك، إذ إن الهجوم بأسنانه سيجعله عرضة للخطر للغاية أمام ضربة في الرأس، وهي ما ستقتله لا محالة. كان خياره بين التطورات محصوراً بين مخلب أحمر داكن بمخالب منحنية ومخلب رمادي داكن بمخالب أوسع قليلاً.
< < اختر تطوراً > > < الوحش — التهام جثة يمنحك جزءاً من قوتها لمدة دقيقة واحدة > < المتحول — وجّه المانا إلى جزء من جسمك لزيادة قوته لفترة وجيزة >
التهام الجثث… الاسم دقيق حقاً بالتأكيد.
"كيف يعمل تأثير المتحول؟ هل يمكنني توجيه المانا إلى مخالفي لأضرب بقوة أكبر؟ أو إلى ساقي لأقفز لمسافة أبعد وأجري بشكل أسرع؟"
[صحيح. ومع ذلك، يجب عليك توجيه المانا إلى أجزاء محددة من الجسم. لا يمكنك ببساطة اختيار منطقة من جسمك، مثل ساقيك. سيعمل ذلك على ساقك اليمنى وحدها على سبيل المثال، مما يعني أنه سيتعين عليك التوجيه في كلا الساقين في وقت واحد.]
"مما سيقلل الفعالية، إذ لن أتمكن من شحنهما بنفس القدر لو ركزت على طرف واحد فقط."
[صحيح.]
سأل: "ما المقصود بتأثير الوحش حين يقول (جزء من القوة)؟ مثلاً، ماذا كان سيحدث لو استخدمت لأكل جسم كائن هلامي؟ وأيضاً، حين يقول التهام، ما المقدار الذي يجب عليّ أكله تحديداً؟"
[في مثالك، سيجعلك التهام هلام مقاوماً للتأثيرات المسببة للتآكل ويضيف ضرراً أكالاً إلى هجماتك. أما بالنسبة للحد لما يُطلب منك التهامُه حتى يسري التأثير، فهو لا يعتمد على كتلة جسم المخلوق، بل على حجم معدتك.]
بعبارة أخرى، سيتعين عليّ أن أكل حتى أكتفي… رائع… لن أختار ذلك بالتأكيد.
< < تم اختيار التطور > > < الوحش => المتحول >
< < تم الحصول على شظية إتقان > >
أخرج آدم من صندوق الآثار قفاز الهلام الأخضر. أربعة خيارات وترقية مضمونة للندرة لقاء اجتياز الموجة الأخيرة في أقل من خمسين ثانية ضمنت له إلى حد بعيد ظهور آثار نادرة واحد على الأقل، وكان ذلك مفيداً. المثير للاهتمام أن القفاز، إذ حوّل يده إلى هلام، احتفظ بشكله المخالبي، ما يعني أنه حصل على ترقية حمضية دائمة لهجماته. جعل الوحش القفازات أكثر فائدة بكثير، بما أن يدي هما سلاحي.
توجه إلى جزيرة الانتقال ومعه ثلاثة وثلاثون جوهراً، وكلا السرين، وألفان وخمسمائة وعشر نقاط. بدا أن لوفيسيديكس قد حفظت أسلوبه الآن، إذ لم تظهر حين وصل إلى مركز الجزيرة. سأل آدم العين عن عدد الناجين المتبقين بينما قفز فوق سطح وجرى على أربع على طول قمم المنازل المائلة. لم تبد كصلصال مجتمع عشوائياً هذه المرة، ولهذا لم تأت إجابتها من فراغ تام، مع أنها أوقفاته مكانه.
[نجا اربعمائة وعشرة ملايين لاعب من المرحلة الأولى.]
هذه ليست علامة مبشرة. تابع طريقه إلى السوق حيث باع جوهره وحصل على ثلاثة آلاف وثلاثمائة نقطة في المقابل، ثم عاد إلى المركز حيث ظهرت لوفيسيديكس أخيرًا.
قالت وهي تبدو مستاءة بوضوح: "أحقا أنهيت دورتك السابقة بنفسك؟"
أجاب: "أي قيمة لبقاء في عالم محكوم بالفناء؟ لقد مات أصحابي أجمعون. وقوتي تتيح لي العودة إلى البداية بغض النظر عن مكان موتي أو طريقته. أنا أفضل حالا في عبور العورس حتى أجد واحداً أرغب حقاً في بذل جهد حقيقي فيه."
علقت قائلة: "هذه طريقة غريبة للغاية في التعامل مع حياتك الخاصة. عادة ما يكون العابرون للزمن الذين ألقاهم مهتمين بتجنب الإصابات والأضرار، معتبرين حياتهم شديدة الثمين."
"مهلا، أأنت مسؤولة عن بقية العابرين للزمن أيضاً؟ ظننت أن لكل منا نسخة خاصة منك لنتعامل معها."
أجابت بغموض: "الأمر لا يعمل كما تظن. بغض النظر عن هذا، أعتقد أن عليك الكف عن استراتيجيتك قبل أن يغضب النظام العارف بكل شيء."
رد بفظاظة: "يمكن للنظام أن يذهب إلى الجحيم. أنا أستخدم القوة المتاحة لي على أفضل وجه ممكن."
"حسنًا، لست مخولة بالفصل في الأمر، لكني ظننت أنه يجب أن أنذرك على الأقل."
قال: "شكراً، لكنني لا أحتاج لسماع ذلك."
"مفهوم. الآن، أترغب في شراء ترقياتي؟"
أومأ آدم برأسه.
"أرني."
< < ترقيات جوهرية للبيع > > < الضرر — زيادة كل الضرر بنسبة 25 بالمئة — 2500 نقطة > < المانا — زيادة المانا بمقدار 10 — 1000 نقطة > < الباعة — زيادة خيارات الباعة بمقدار 1 — 4000 نقطة > < إعادة التدوير — ابدأ كل دورة بنردة إعادة تدوير واحدة — 2500 نقطة > < حفظ الآثار — ابدأ كل دورة مع 4 فتحات آثار محفوظة — 1610 / 5000 نقطة > < ميزان التذكر — 25000 نقطة >
"سأشتري الضرر وإعادة التدوير، وأضع النقاط المتبقية في حفظ الآثار."
أثنت عليه قائلة: "توزيع ممتاز!"
أريد حقاً الحصول على الميزان، لكنه باهظ الثمن بما لا يبرره بينما لا تزال لدي أمور أخرى أكثر جدوى للاستثمار فيها.
< < تم إلغاء قفل الترقيات الجوهرية > > < الضرر — زيادة كل الضرر بنسبة 25 بالمئة > < إعادة التدوير — ابدأ كل دورة بنردة إعادة تدوير واحدة >
< < تقدم الترقيات الجوهرية > > < حفظ الآثار — ابدأ كل دورة مع 4 فتحات آثار محفوظة — 2420 / 5000 نقطة >
سأل آدم: "هل يمكنني ترقية الضرر وإعادة التدوير أكثر؟"
أجابت لوفيسيديكس: "يمكنك. هذه هي المستويات التالية."
< < ترقيات جوهرية للبيع > > < الضرر — زيادة كل الضرر بنسبة 50 بالمئة — 5000 نقطة > < إعادة التدوير — ابدأ كل دورة بنردتي إعادة تدوير — 2500 نقطة >
قد يكون من المجدي رفع مستوى المانا في المرة القادمة. لكنني أر حقاً رفع حفظ الآثار إلى المرتبة الأسطورية، فهذا سيسمح لي بإعادة قطعتين نادرتين أو ما يشبه تفويض أليفيريا، مما يفتح الباب أمام الكثير من الاحتمالات المستقبلية. بعد أن أنفق آدم كل نقاطه، قصد الحانة أخيراً، محصناً نفسه لما سيأتي. طلب شريحة لحم واغيو وبعض البيرة حين استقبله تشارلي عند المدخل، إذ كان يشتاق إلى اللحم لسبب ما.
وما إن جلَس حتى ظن أنه سيضطر إلى إعطاء أوامره للحانة من جديد، لكن استفساراته السابقة بدت وكأنها استمرت هذه المرة. كان النظام قد لوى قواعده مجدداً لصالحي كالعادة. والنتيجة أن متلاعب الزمن الخاص بهذا العالم ظهر على الجانب الآخر من الطاولة فور استقرار مؤخرتي على المقعد. كما بدت النقاط الملونة فوق رأسه وإلى جانبها إشارة الخطأ الحمراء. كان وجهاً جديداً هذه المرة، وعلى الرغم من أن آدم لم يره من قبل، إلا أنه طابق أحد الأوصاف التي أعطتها إياه إيمليا لينتبه لها.
قال آدم للعين ليتاكد فقط: "أرني ألكسندر نوفا".
[أنت تشاهد هذا اللاعب بالفعل.]
إذن هذا هو نوفا، هه؟ بدا وكأنه لاعب كرة قدم أمريكية، بجسد يغلب عليه العرض والعضلات، وعنق كجذع شجرة، ورأس قد ينجو من إصابة مباشرة بقذيفة مدفع. كان شعره ذهبياً مائلاً للبني، كثيفاً ومفرقاً من المنتصف. طال قليلاً ليغطي أذنيه، لكنه لم يلامس كتفيه. امتلك عينين كبيرتين ومستديرتين بلون بنفسجي ثاقب، وبدا من السهل التقرب إليه لسبب ما. المظاهر خدّاعة غالباً، بالنظر إلى سوء الأوضاع في هذا العالم بالفعل...
مع أنه بدا طيباً حسب وصف إيمليا. أبقى آدم عينيه عليه بينما راجع قائمة أصدقائه والشخصيات البارزة الأخرى. لم ينجُ أحد سوى جيميس وابنه بنيامين، إلى جانب لينارد. لم تنجُ أخت آدم ولا زوجها أيضاً. سينعم جيميس بابنه على الأقل. يا للعار أنه في مثل هذا العالم البائس. بدا لينارد شبيهاً تماماً بما كان عليه في الحلقتين السبقيتين ولم يعلق آدم أي آمال على إمكانية مصادقة هذا الرجل.
حتى لو وجدت العبارة المثالية لأقدم بها نفسي له، فإنه لا يبدو ممن يرغبون في التحدث إلى أحد. كان لينارد جالساً هناك فحسب، يحدق في كوبه، وقد أظلمت عيناه من شدة الفقد. ألقى آدم نظرة نحو ألكسندر نوفا. كان متلاعب الزمن يضحك وهو يتحدث إلى شخص ما. لا أثر لأي كرة رخامية. تباً. ما الذي أخسره حقاً هنا؟
قال آدم جاعلاً الرجل يلتفت إليه: "هيكا، يا نوفا".
انتقلت عيناه نحوه. وبدا وكأنه توقف للحظة.
ثم التفت مجدداً إلى محدثه وقال: "عذراً، يجب أن أتحدث إلى شخص آخر سريعاً. سأعود إليك بعد قليل".
سأل آدم حين نال كامل انتباه نوفا ودون أن يغلف استجوابه بالزخارف: "كم عدد الأشخاص الذين ضحيت بهم لنفترو؟"
قطب متلاعب الزمن حاجبيه: "لم أضحِ بأحد لم يستحق ذلك".
سأل آدم مطالباً بالإجابة: "إذن لماذا معدل البقاء في عالمك مزر هكذا؟"
ضيق متلاعب الزمن عينيه: "من أنت؟"
أجاب: "أنا مجرد عابر سبيل".
عقب نوفا: "لم أره قط شخصاً ينال جميع إنجازات المرحلة الأولى. أأنت مسافر عبر الزمن أيضاً؟"
"شيء من هذا القبيل".
"إجابة عن سؤالك، لقد ورثت هذا الخط الزمني. لا أعرف ما تعنيه بشأن عالمي، لكني أعرف حقاً أن هناك الكثير ممن رحلوا وما كان ينبغي لهم ذلك. هذا ما أخبرني به سابقي".
"من أتى قبلك؟"
"سليمان".
هذا الاسم مجدداً...
سأل آدم: "أتذكر اسمه كاملاً؟"
أجاب نوفا: "في الحقيقة، لا. لكنه أخبرني أن من سبقه، إيليا سوكولوف، كان مسؤولاً عن محو الكثيرين نهائياً من خطنا الزمني".
أجاب آدم: "أنا أعرف الرجل".
سأل نوفا وبدا راغباً حقاً في المعرفة: "كم عدد من ينجو عادة في المرحلة الأولى؟"
"أكبر عدد رأيته تجاوز الستمائة مليون. وعادة ما يكون أعلى من ذلك بقليل أو دونه بقليل إن لم تكن هناك تضحيات كثيرة. لكن جميع اللاعبين الكبار قد اختفوا من عالمك".
قال نوفا: "حذرني سليمان من قوة السن السحيق. وأخبرني أن له عواقب بعيدة المدى. لم أستمع له. استخدمته مرة للتخلص من شخص سيء. الأفعال التي قام بها..."
تنهد نوفا.
"على أي حال. في الحلقة التالية، قل عدد الناجين في المرحلة الأولى بمقدار مليوني شخص".
يفسر هذا سبب انخفاض أعداد الناجين بشدة في بعض العوالم، لكن مع ذلك، يظل هذا أسوأ ما رأيته حتى الآن.
سأل نوفا: "أتمانع أن تخبرني القليل عن نفسك؟ إنها المرة الأولى التي أتقاطع فيها مع متلاعب زمن آخر منذ أن عبر سليمان بوابة العدم. طالما رغبت في معرفة آلية عمل الوحش أيضاً".
ابتسم آدم: "بالتأكيد، لم لا. سأخبرك بما أعرفه. وفي المقابل، أريد بعض المعلومات أيضاً".