أفضى آدم إلى ويلو بكل ما يعرفه ليعدّها لقرية الغيلان. ورغم تقطيب جبينها حين وصف لها أمثل طرق القضاء عليهم، كان يعلم أنها مقاتلة. وحين افترقا، وعدته بأن تتدرب على دمية الأهداف قدر المستطاع لتعتاد سيفها ودرعها. ساور آدم القلق، لكنه ظل يأمل أن تكون بخير. إن تمكنت من حصد نقاط كافية لتغيير سلاحها بعد المرحلة، فثمة فرصة كبيرة لتحصل على القوس. ستتأخر في الترقيات والآثار، لكنه ثمن بخس مقابل النجاة.
بينما كان عائداً إلى بيت اللاعب، انتابه مزيج غريب من المشاعر في صدره. لقد سلّم بأن هذا الكون لن يؤول إلى شيء، لكن صديقته هنا، وهو مدين لها بالكثير، حتى وإن لم تعلم ذلك قط. في النهاية، لم تظهر هيلينا في الحانة، رغم أن آدم كان يتحقق باستمرار من بقائها على قيد الحياة. إذا نجت من المرحلة الأولى، فقد تنجو من الثانية. لكنني وددت حقاً لو رأيتها. حاول التحدث إلى لينارد أيضاً، لكن ما إن فتح معه حديثاً متذرعاً بسلاح المصارع الذي اختاره، حتى نهض الرجل وغادر الحانة.
كأن هذا الكون ملعون. وإن كنت أظن أنه ليس الأول بهذا السوء. حين وصل إلى البيت، كانت يينا، عازفة الدبابير الموسيقية، تنتظر في الخارج. من الواضح أنها لا تتذكر شيئاً عنه، لكنها وافقت رغم ذلك على القدوم لتغني له تهويدة. بينما كان يقترب من الباب، ارتفعت بلوطة الزجاج التي يحملها من جيبه وانغرست في العشب قرب شجرة التفاح والكتلة الهلامية الصغيرة التي ظهرت بعد المرحلة الأولى.
لسبب ما، كان فينيان، الكائن الهلامي المميز الذي ناله مكافأةً على إتمام الغابة السحرية، يتدلى مقلوباً من غصن وذراعاه مسترخيتان على الأرض. كانت الكتلة الهلامية الصغيرة تصطدم به باستمرار.
سأل فينيان بصوته الهامس الغريب: "آدم، هل أحضرت لي الجواهر؟"
أجاب وهو يفتح الباب ويفسح الطريق ليينا كي تدخل: "بعتها بالفعل."
بشكل مزعج، تسلل فينيان عبر الفتحة لحظة أن همّ بإغلاق الباب.
سأل فينيان: "هل تمانع إن استخدمت حوض الاستحمام؟"
دلك آدم جسر أنفه وسأل: "لماذا؟"
"حتى الهلام يتسخ. نحن نجمع الكثير من الشوائب حين نتحرك، أتعلم."
سأل آدم: "هل ستغادر حين تنتهي؟"
رد فينيان: "ألا تريدني هنا لأنني لا أشبه الدبّور؟"
قطب آدم حاجبيه: "ليس هذا..."
قبل أن يكمل جملته، اتخذ الهلام الأبيض الشبيه بالبشر هيئة مطابقة ليينا إلى حد كبير.
قال فينيان: "الآن أنا دبّور أيضاً، وبوسعي البقاء."
بدلاً من أن تغضب أو تنزعج من محاكاة مظهرها، دورت يينا آلتها السحرية بين يديها، محولة إياها من مزمار إلى طبل صغير ياباني الطراز، وأمسكت بالحبال بيدها الأخرى. طرقت عليه طرقة واحدة، فأصدر صوتاً غريباً لم يسمع آدم مثله قط. في الحال، فقد جسد فينيان كل صلابته، وتحول إلى بركة على أرضية البيت.
هتف بذعر: "جسدي!"
فحّت يينا في وجهه: "هذه حفلة خاصة، فارحل أيها الهلامي."
تمكن فينيان بطريقة ما من الحركة وهو بركة، ففرّ مسرعاً من تحت الباب الأمامي واختفى في الحديقة.
قال آدم بدهشة: "لم أكن أعلم أن بوسعك فعل ذلك."
أجابت يينا: "لا تستهن بقوة اللحن المناسب. والآن، هل أغني لك تهويدة أم ماذا؟"
حين استيقظ آدم في قرية العفاريت، تحرّك فور فتح عينيه، وأمر العين بتجاوز فترة التمهيد قبل الموجة الأولى. ومع بقاء وضع الصعوبة القصوى مفعّلاً، ظهر عفريتان مدرّعان. لكن آدم عرف كل المواضع التي لم تغطها دروعهما العظمية، فهوى بفأسه على أعناقهما ورؤوسهما في رشقة حركات سريعة، فقضى على العفريتين الأخضرين حاملي الهراوات في غضون ثوانٍ قليلة من ظهورهما. جمع آدم شرنقة ويفر من الكوخ الذي فيه ثقب في الأرضية في هذه الأثناء، كما جمع أذنيّ الاثنين اللذين قتلهما.
ثم تابع إلى الموجة التالية، فقضى على أول عفريت أزرق يحمل رمحاً قبل أن يتمكن من رد الفعل، وتمكّن من الإجهاز على الثاني لحظة همّه بالهجوم. لكن الثالث والأخير في الموجة كان أكثر إزعاجاً، فقد أحسن استخدام رمحه وتفادى إحدى هجماته ليضرب رأسه. ثم حوّل سلاحه إلى حطب، وضرب مؤخرة فأسِه في جمجمته بقوة كافية لقتله. وبعد أن جمع الآذان، بدأ الموجة الثالثة مبكراً، مندفعاً عبر القرية نحو المنصتين المرتفعتين اللتين يقف عليهما الرماة.
نشّط قفاز المبارز وقطع إحدى الأشجار التي تدعم إحدى المنصتين، فأسقطها على عفريتين أخضرين وأعطب الرامي الأصفر الذي كان عليها. ثم سارع إلى الأخرى وقضى على الرامي هناك بسرعة، قبل أن يقفز عائداً، هابطاً على حاملي الهراوات الأخيرين بينما كانا يحاولان الصعود إليه، فقتل أحدهما بوزن جسده وقطع رأس الآخر. بخطوات واثقة، وصل إلى الرامي الساقط، وأجهز عليه بضربة واحدة. جمع الآذان مرة أخرى، لكنه هذه المرة استغرق لحظة لتنظيف نصل فأسه ومقبضه، فقد كانا يقطران دماً.
أدرك آدم أنه يتصرف بتهور شديد، لكن لم يكن لديه الكثير ليخسره في هذا العالم، وكان ذلك يدفعه إلى التهور. ومع ذلك، كان الأمر يستحق العناء من أجل النقاط الإضافية، وقد استفاد الحطاب بالتأكيد من تكتيكات الهجوم الخاطف. وفوق ذلك، كان قد حصل على ثلاث مكافآت مطوّرة حتى الآن، لذا كان من الصعب المجادلة في النتائج. ولأنه أراد أن يتمكن من استخدام قفازه في الموجة الأخيرة ضد الزعيم، لم يستعجل آدم مرور فترة الانتظار قبل الموجة الرابعة، بل تركها تمر بشكل طبيعي.
عندما بدأت، انطلق مسرعاً عبر المساحة المفتوحة في الغابة متجاوزاً القرية، مطارداً الرامي، ورمّاحَين، وأربعة من حاملي الهراوات. أصاب العفريت الأصفر الذعر بوضوح، لأن طلقته الأولى أخطأت هدفها، وتفادى الثانية بسهولة. ثم مات، وعنقه مشروم. مرة أخرى، سبّب له العفاريت الزرقاء مشكلة، وبينما كانوا يتفادون هجماته، حاول العفاريت الخضراء محاصرته، مما أجبره على التعامل معهم. تمكن من صدّ هراوة استهدفت ركبته، وبعد قليل، عندما مات العفاريت الخضراء الأربعة جميعاً، صدّ طعنة استهدفت أربيته، فأرسل الرمح ينزلق بين فخذه ويده اليسرى دون أن يلمسه.
"هذه ليست الطريقة التي أودّ أن أموت بها."
فكّر بعبوس. وما أن مات حاملو الرماح أيضاً، حتى كشف إعلان العين أنه لم يكن سريعاً بما يكفي للحصول على المكافأة المطوّرة. هذه الموجة تسبب لي مشكلة دائماً... انتظر آدم الفترة الفاصلة مرة أخرى، لأن قفازه كان لا يزال يحتاج إلى وقت أطول لإنهاء فترة التهدئة. لحظة بدء الموجة الأخيرة، انطلق مسرعاً عبر الأنفاق، متفادياً كل الكمائن التي كانت تنتظره في الطريق. وما أن وصل إلى الغرفة الأخيرة مع الهوبغوبلن، حتى خلع تاجه ورماه عند قدميه حيث كان يجلس على عرشه العظمي.
وبينما كان الزعيم يمر بتحوّله، ركض آدم إلى الغرفة المجاورة للحجرة، فوجد بيلامورانث راكعة على الأعشاب الكريهة الرائحة هناك.
"هل جئتَ لمساعدتي؟"
سألت.
"بالتأكيد."
قال لها.
"فقط امنحيني ثانية."
أمسك بالحجر المحظوظ قبل أن يعود إلى غرفة الزعيم لحظة تحوّل الهوبغوبلن إلى سيد بوضعه التاج.
لحظة وصول إعلان "الزعيم السري"، أنهى آدم شحن قفاز المبارز وأرجح فأسه نحو عنق الزعيم.
بفضل الخاصية المميزة للأثر، اخترق نصله الدرع العظمي الذي يحمي الهوبغوبلن كأنه دخان، بل وشطر عموده الفقري، فأرسل رأس الزعيم يطير إلى السقف قبل أن يرتدّ ويسقط على مقعد العرش. كان العفاريت الخضراء الستة القادمون من الأنفاق قد دخلوا الغرفة لحظة قتله لزعيمهم، فجعلهم المشهد يتوقفون طويلاً بما يكفي ليقتل آدم ثلاثة منهم. لكن الثلاثة المتبقين أصبحوا فجأة متوحشين ومختلين، مما أجبره على اتخاذ مناورات دفاعية وإسقاطهم بعناية واحداً تلو الآخر.
تنهّد بارتياح عندما ماتوا أخيراً، ونصل فأسه يقطر دماً على الأرض. بفضل تحوّله إلى إحصائيات غرام، كان لديه وفرة من القدرة على التحمل، ولم يشعر بأي إرهاق يلوح في الأفق إلا في هذه اللحظة.
[ممتاز! لقد أتممتَ الموجة في غضون 15 ثانية.]
تلك الهجمة المشحونة نجحت بشكل مذهل. أظن أنه لا يمكن حقاً النجاة من ضربة قاتلة إذا أزالت رأسك. معلومة جيدة.
<< أُنجزت الموجة الخامسة >> << أُنجزت المرحلة >> << تُحتسب النقاط >>
<< النقاط >> << وقت الإنجاز 90 ثانية >> << أُضيف 500 نقطة مكافأة الزعيم السري >> << أُضيف 400 نقطة مكافأة الإنجاز المثالي >> << أُضيف 250 نقطة مكافأة السرعة >> << أُضيف 150 نقطة مكافأة كل الأسرار >> << لم يُتلقَّ أي ضرر >> << مُنحت 3790 نقطة >>
أنجزتُ كلّ ذلك في تسعين ثانية فقط؟! ثلاثة آلاف وسبعمائة وتسعون نقطة إنجازٌ لا يُستهان به كذلك. أشكّ حقاً في قدرتي على تحسين ذلك كثيراً، ربما لو وجدتُ طريقة لإنهاء الموجة الرابعة أسرع قليلاً، لكن هذا لن يصنع فرقاً سوى بضع عشرات من النقاط في النهاية. خرجت بيلامورانث من الغرفة الجانبية إلى القاعة، مع ظهور صندوق الأثر وانفتاح العين لتصبح منصة ترقية. كان أحد الخيارات من الصندوق جديداً عليه.
بدا الخيار كقبقاب خشبيّ ذي مسامير معدنية صغيرة من الأسفل.
< < آثار متاحة > > < كأس صفراء (نادرة) — تزيد سرعة اللاعب بنسبة 15% لمدة 10 ثوانٍ. فترة تهدئة دقيقتان > < درع عظمي (غير شائع) — يزيد دفاع اللاعب بنسبة 30%. يتحطم بعد 6 ضربات > < حزام جرعات (غير شائع) — يحمل حتى ثلاث جرعات ويجعلها غير قابلة للتدمير | يستخدم الجرعة اليمنى عندما ينفد موردها المرتبط > < زلاجات خجولة (نادرة) — تتفادى الهجوم التالي الموجه إليك. فترة تهدئة 90 ثانية >
تأمل آدم حزام الجرعات بتركيز. ربما كنتُ قادراً على صدّ إحدى هجمات ذلك المخلوق الفراغي لو استخدمتُ الحزام دفاعياً حينها. استرجع تلك اللحظة، غارقاً في ذكرى موت إميليا البشع. لا سبيل لنجاح ذلك، استنتج. حتى لو كان ممكناً، لما امتلكتُ ردود الفعل اللازمة لتنفيذه. اختار الزلاجات الخجولة، لأنها كانت جديدة عليه، ولأن قدرتها بدت مفيدة.
< < تم اختيار الأثر > > < زلاجات خجولة (نادرة) >
ثمّ مضى واختار ترقياته. من المرحلة بأكملها، كانت هذه هي الترقيات الست التي انتهى بها المطاف:
< < تم اختيار الترقيات > > < تأثير (غير شائع) — يزيد قوة الهجمات بنسبة 10% > < سرعة الفأس (ملحمي) — يزيد سرعة هجوم الفأس بنسبة 50% > < ضرر الفأس (غير شائع) — يزيد ضرر الفأس بنسبة 10% > < تأثير (عادي) — يزيد قوة الهجمات بنسبة 5% > < صدّ (نادر) — يزيد فعالية الصدّ بنسبة 15% > < انحراف (غير شائع) — يزيد فعالية الانحراف بنسبة 10% >
وصل آدم مرة أخرى إلى إنجاز تطوريّ مع بلوغ فأسه المستوى الثاني عشر، وظهر أخيراً التطور الذي كان ينتظره.
< < اختر تطوراً > > < صياد — يكسب أثر مصيدة دب > < مفترس — يحوّل النصل إلى معدن شارب للدماء يمكنه تتبع أيّ مخلوق شرب دمه >
كان فأس الصياد هو نفسه الذي يمتلكه بالفعل، لكن بجانب مجسّمه الهولوغرافيّ ظهرت مصيدة الدب. بدت سلاح المفترس كشيء يخصّ مصاص دماء قاسياً، حيث انحنت رأس الفأس إلى الأسفل بمنحنى أعمق وأكثر وحشية من الأمام، وبرز شوكة من الطرف الآخر كانت غير حادة من قبل. تضمّن منتصف النصل، الذي تحوّل إلى رماديّ داكن، جوهرة حمراء مستديرة، وبدت كعين أفعى تقريباً. ومع ذلك، ورغم أن المفترس كان له استخدامات مثيرة للاهتمام بلا شك، إلا أن الصياد هو ما أراده.
< < تم اختيار التطور > > < حطّاب => صياد >
< < تم الحصول على شظية إتقان > >
الآن يمكنني البدء بالتركيز على الترقيات القائمة على الأمراض للاستفادة القصوى من هذا. فحص الأثر بسرعة بعد ظهوره على حزامه بنسخة مصغّرة.
< < أثر > > < مصيدة دب (عادي) — تُلحق ضرراً بنسبة 100% من ضرر اللاعب بأيّ شخص يُفعّل المصيدة، بالإضافة إلى مرض الاحتجاز، وتعلّم الهدف حتى يُستعاد صحته بالكامل. فترة تهدئة دقيقتان >
ضحّى آدم بقميصه مرة أخرى لحمل الكؤوس، لكن بما أنه حصل على شرنقة النساج، فإن عدم لياقته لن يدوم طويلاً. وعلاوة على ذلك، كان قد حصل على 23 أذناً، ورغم أنها كانت مقززة وتلطّخ قميصه الأبيض، إلا أنه لم يرَ فيها سوى حمولة كبيرة من النقاط. نقلته العين إلى جزيرة الانتظار، ورغم أن لوفيسيديكس أوقفت الزمن لتحيّيه، أخبرها أنه سيعود بعد بيع بضاعته وركض إلى السوق. لحسن الحظّ، ظل السعر الذي يمكنه الحصول عليه مقابل النوى والكؤوس عند 100، إذ لم يكن ذلك مؤكداً، بسبب نسيان لوكا الواضح له عندما عاد في الحلقة.
لكن بدا أن مهام السكان الخاصّة هي المحفّز لارتفاع القيمة، لذلك لم يحتج إلى الخوف من خسارة أرباحه المتزايدة بنسبة 30%، بما أن فينيان ومايغراين لن يذهبا إلى أيّ مكان.
< < آثار مباعة > > < أذن عفريت (عادي) ×23 > < 6610 نقطة متبقية >
ممتاز. استدعى وصوله إلى السوق النساج أيضاً، فمرّ عليه ليطلب قميصاً بديلاً مجانياً يوصل إلى منزله. عليّ أن أتحقق من المنارة أيضاً، أدرك آدم. لم تكن هناك أيّ إعلانات أو تنبيهات بشأنها، لكنه ظنّ أنها ربما تكون قد تطورت أخيراً. لحقت بيلامورانث به، كما في كل مرة سابقة، إلى كشك العنكبوت النساج للحرير. كانت مشغولة بالفعل بوصف الفستان الذي تودّ صنعه. تساءل جزء مظلم من عقل آدم كيف ستبدو المرحلة السادسة لو لم ينقذها، لكن فضوله لم يكن يستحق خسارتها بشكل دائم، وشعر بالذنب حتى لمجرد التفكير في ذلك لثانية.
تركها في السوق وعاد إلى مركز الجزيرة. مرّت به سيلفيا في الطريق، وكاد أن يتوقف ليشتري إحدى تعويذاتها الدائمة، لكنه قرر في النهاية عدم فعل ذلك في الوقت الحالي. أنفق آدم 5,000 نقطة أخرى مع لوفيسيديكس، رافعاً مستوى حفظ الآثار لديه إلى المستوى الثالث.
< < تم فتح ترقية ميتا > > < حفظ الآثار — تبدأ كل حلقة بثلاث فتحات آثار محفوظة >
قرر أن هذا مكان جيد للتوقف الآن، وحفظ نقاطه المتبقية البالغة 1610. بعدما انطلقت في السحاب مرة أخرى، توجه إلى الحانة، شوقًا لمعرفة مصير ويلو، وأملًا أن تكون أخته لا تزال حية. في طريقه، سأل العين كم نجا.
[نجا 434 مليون لاعب من المرحلة الثانية.]
أكثر من حلقتي الثالثة، لكن أقل بكثير من الرابعة.
عندما وصل آدم إلى الحانة، جلس على مقعد، محولًا إياه إلى كرسي استرخاء بحكم العادة، وقال: "أرني ويلو مارتن."
[اللاعب الذي تبحث عنه قد هلك.]
"لا!"
صاح بغضب ولطم الطاولة. على بعد بضعة مقاعد، جلس هاويانغ كصخرة لا تتحرك، وعيناه الأرجوانيتان تمسحان محيطه بنظرة باردة ومحسوبة. فكر في تحدي عابر الزمن، لأن لديه ما يكفي من شظايا الإتقان ليشتري حجر التحدي. لكنه تذكر أخته.
"أرني هيلينا فيشر."
[اللاعب الذي تبحث عنه قد هلك.]
تبًا! تبًا لهذا الكون اللعين!
"أرني لينارد شولتس."
ظهر الألماني مقابله تمامًا تقريبًا. كانت قنّينتا جعة بجانبه، وكان يحك إبهامه بذهول على حافة سلاحه، فأس ضخم مرعب. أدرك آدم أن هذا كان جزءًا من عدة المحارب الهائج. من الواضح أنه بدل أسلحته بعد المرحلة الثانية. ثم رأى النقاط الملونة فوق رأس لينارد. لقد حصل على مكافأتي الإتقان والإنهاء السريع.
"لينارد،"
قال آدم مخاطبًا صديقه. التفت الشرطي الألماني لينظر إليه. كانت عيناه تحملان نظرة مظلمة، كأنه لم يكن موجودًا حقًا. ثم اختفى. لقد حظرني اللعين وحسب… ركل آدم كرسيه بعيدًا وهو ينهض، وخرج من الحانة. عاد إلى مركز الجزيرة وصاح في السماء طلبًا للعثة البيضاء. استغرقت لحظة، لكن قشورها بدأت تدور حوله، مجمدة العين في مكانها.
"ثلاث مرات في يوم واحد. لا بد أنك مفتون بي حقًا،"
داعبت لوفيسيديكس.
"ضعي نقاطي المتبقية في حفظ الآثار،"
قال لها، دون أن يكلف نفسه عناء مجاراتها.
< < تقدم الترقية الكبرى > > < حفظ الآثار — ابدأ كل حلقة بأربع خانات آثار محفوظة — 1610/5000 نقطة >
علقت قائلة: "اختيار ممتاز،"
لكن آدم كان قد غادر بالفعل متجهًا إلى بيت اللاعبين، وهو يخلع حذاءه "سكيتش سكيترز"
الزلق. ما إن دخل البيت، وضع الحذاء في صندوق حفظ الآثار. ولأنه كان قد زاد الترقية الكبرى، لم يُرفَض الحذاء، على عكس ما حدث عندما جرب قفازي المستدعي القاسي.
< < تفعيل حفظ الآثار > > < غرض واحد > < سكيتش سكيترز (نادر) >
ألقى نظرة على جدار جوائز المراحل التي حصل عليها. كان هناك واحد أسود جديد للمرحلة الأولى، ناله بإكماله الوضع الصعب، رغم أنه لم يكن هناك أي مكافأة ملموسة مصاحبة له، باستثناء مضاعفة نقاط المرحلة. بعد مغادرة بيت اللاعبين، توجه إلى المنارة، ودخل زاحفًا ليتفقد المجمرة.
< < أثر سري > > < مجمرة الضوء الأول (غير شائع) — ينمو لمدة مرحلتين >
لقد أُعيد ضبطه… عليّ أن أنتصر في أربع مراحل متتالية لأطوره، أظن ذلك. ربما في المرة القادمة. بعد أن ترك اللهب، اتجه آدم شمالًا، وتوقف عند حافة الجزيرة. كانت السحب تطفو تحته وفوقه. ذكّره المنظر بالمرحلة السابعة. ليتني بقيت في ذلك العالم مع إميليا لوقت أطول. كان التظاهر بأنني قرصان ممتعًا للغاية، حتى لو تسببنا في تمردنا الخاص بسبب حماقتنا العنيدة المحضة. جلس على الحافة، مواصلًا النظر إلى السحب.
[إذا سقطت من جزيرة إنترم، فستموت.]
"هذا هو المقصود نوعًا ما، أيها الوقح."
[إذا مت، فكل أحبائك يموتون أيضًا.]
"أعلم أنك تكذب. أختي ماتت وأنا لا أزال هنا، أليس كذلك؟"
استمرت العين، محاولة إيقافه بوضوح.
[إذا مت، فمن سينقذ عائلتك؟]
"هل يمكنك أن تخرس فحسب؟"
[مفهوم.]
تنهد آدم. هذا أصعب مما ظننت. آسف يا ويلو. لم أستطع الوفاء بوعدي. انحنى آدم ببطء إلى الأمام. ثم غادر جسده الأرض الصلبة. في غضون لحظات، مر عبر إحدى السحب التي كان يراقبها من الأعلى.
< < آدم > >