كانت تلك الدورة الثالثة والعشرون لنوفا، وكان نهجه في «حكم»
كونه باستخدام العين الآكلة للذات يشبه نهج إيميليا، لكنه أقل سذاجة وأكثر انتقائية. كان يختار الأشخاص الذين يعلم أنهم سيصلون إلى مراحل متقدمة، ويمنحهم المعلومات التي يرى أنهم بحاجة إليها ليزدادوا قوةً، فيبلغوا مدى أبعد. كان أشبه ببستاني يشرف على محاصيله، يتركها تنمو دون تدخل لفترة، ثم يمنح المزدهرة منها سماداً لتشتد أكثر، بينما يترك البقية لتذبل كأمر محتوم. كان نهجاً وحشياً في كفاءته، لكنه منطقي للغاية.
حاولت إيميليا شيئاً مشابهاً، لكنها كانت تمنح المعلومات بنطاق أوسع، محاولةً نشرها بين أكبر عدد ممكن من الناس. لكل منهما أسبابه التي قد تنجح، ويبدو أن العالقين في حلقة الزمن وراء هذه الفلسفات يشكلونها وفقاً لأخلاقهم. لم يبدُ نوفا شخصاً شريراً، لكنه لم يأبه بمن لن يصلوا إلى المرحلة العاشرة، وهذا وحده استبعد تسعة وتسعين فاصلة تسعة من عشرة بالمئة من جميع اللاعبين. مشكلة البشر أننا سيئون حقاً في تصور الأعداد الكبيرة.
من السهل جداً شطب أكثر من أربعمئة مليون نسمة لأن الرقم أكبر من أن نتخيله. وإن كانت إيميليا محقة، وأن ما بين ثلاثة آلاف وخمسة آلاف فقط يصلون إلى المرحلة العاشرة، فهؤلاء يمثلون واحداً من ألف من المئة من إجمالي اللاعبين. ونوفا ينتقي من الناجين، مما يعني عدداً أقل من ذلك على الأرجح. وضع الأمور في هذا السياق جنوني حقاً. ما زلت أكافح لفهم كيف يمكن لمئات الملايين أن يتضاءلوا إلى هذا الحد.
ففي النهاية، نجا اثنان وعشرون مليوناً من المرحلة السادسة في كون إيميليا. وإذا لم يكن ما حدث لنا في المرحلة السابعة استثنائياً، فأعتقد أن هذا يفسر لماذا مُحيت فرق كاملة ببساطة. وكانت المرحلتان التاسعة والعاشرة أصعب من ذلك. ربما يبدو الأمر منطقياً حين أفكر فيه بهذه الطريقة. لقد متنا أنا وإيميليا، وذلك رغم معرفتنا بكل التحديات تقريباً. لا أستطيع تخيل كيف يمكن لمن يخوضونها دون معرفة مسبقة أن ينجوا لسبب غير الحظ المحض.
فحتى أولئك الأكفاء والمهرة الذين يصلون بعيداً يحتاجون إلى الحظ في رفقاء فريقهم. كان آدم يقف في وسط الجزيرة، غارقاً في التفكير في بعض الأمور التي ناقشوها، حين جاء الإعلان.
< < تفعيل حجر الزيارة > > < دخل اللاعب ألكسندر نوفا إلى بُعدك >
تجسّد المتلاعب بالزمن فجأة أمام آدم. كان أطول مما توقّع، إذ فاق طوله المترين ببضع سنتيمترات، متجاوزاً إياه برأس كامل.
لم يكن مستغرباً أن يرتدي "أثراً ملحمياً"
من مرحلة متقدّمة، فقد كان "جسد الكسل"
الذي يُستخلص من زعيم سرّي في المرحلة السادسة.
وكما هو الحال في تطوّر "راقص الرمح"
من فئة "الرامح"، فإن هذا الأثر يزيد الضرر بناءً على سرعة الحركة.
كان نوفا يستغلّ هذا بوضوح، لا سيما أن رمحاً كان معلّقاً على ظهره، لكن سلاحيه الأساسيين كانا سيفاً وترساً مصنوعين من معدن داكن يبتلع الضوء من حوله.
قال نوفا وهو يخطو للأمام ويمدّ يده لآدم: "مضى وقت طويل منذ آخر مرة استخدمت فيها حجر الزيارة".
صافحه آدم برحابة صدر. رغم قلّة حديثهما، كوّن آدم انطباعاً إيجابياً للغاية عنه، وإن بدت فلسفته في اختيار من يهديهم انتقائية أكثر من اللازم. كان آدم يعلم أن تحويل شخص مقدّر له الموت إلى أصل قيّم لا يتطلّب الكثير؛ ففي نهاية المطاف، كان غلادوين وبيك يفيضان بالإمكانات، وكل ذلك لأن أحدهما مدّ لهما يد العون في وقت مبكر.
سأل نوفا مشيراً نحو الغرب حيث يقع السوق على الجزيرة: "هل نبدأ؟".
على الرغم من طباعه الودودة، تبيّن أن نوفا يعاني من جنون الارتياب، وهو ما فاجأ آدم بعض الشيء. فقد برّر رغبته في استخدام حجر الزيارة بأنه لا يريد لأحد أن يتجسّس عليهما أثناء حديثهما، رغم أنه ألمح أيضاً إلى رغبته في إطلاع آدم على أمر ما. لم يقطعا سوى خطوات قليلة حتى توقّف نوفا ونظر نحو الشمال، حيث برز رأس المنارة فوق المباني الأخرى.
سأل: "ما هذا؟".
ردّ آدم: "أنت غير مطلع على هذا السرّ بالتحديد؟".
أومأ نوفا: "يبدو ذلك. إن أخبرتني عنه، فسأشاركك شيئاً قد لا تعرفه بعد".
خلافاً لإميليا، لم يطرح نوفا أي أسئلة توضيحية عندما أخبره آدم بأنه متلاعب بالزمن. لكنه بدا ذكياً، لذا فمن السهل عليه أن يدرك أن آدم يستخدم سلاحاً مبتدئاً، وأن أثره المحفوظ هو أثر نادر من المرحلة الثانية. حين وصلا إلى المنارة، شرح آدم الغرض منها، وإن كان لا يزال يجهل الأثر الذي ستمنحه إياه، كما شاركه الأثر الذي كانت تمتلكه شعلة إميليا. لقد كاد ينسى الأمر تماماً، لكنها أخبرته أن أثرها يكمن في استعادة أي عضو في فريقها لـ 75% من نقاط الصحة التي يفقدها جرّاء أول هجمة يتعرّض لها في المرحلة.
أظن أنني فعّلت ذلك حين تلقيت ضرراً من السقوط في المرحلة السابعة...
سأل نوفا: "كيف يمكنني الحصول على هذه الشعلة؟".
خمّن آدم: "أظن أن الحصول عليها ممكن عبر عبادة الضوء الأول. لكن يمكنني أن أهديك شعلة إيقاد حين تنضج شعلتي. ومع ذلك، أحتاج للسفر إلى بُعدك، وأحتاج لأجل ذلك إلى شظيتين إضافيتين من شظايا الإتقان".
أومأ نوفا: "سأكون ممتناً لو تجنّبت عبادة الضوء الأول. فالأمر سيعقّد المسائل".
الضعف الناجم عن الضوء الأول سيؤذيه إن هو آذاهم. وأظن أنه يخطط لمحاربة لاعبين آخرين... قاد نوفا آدم إلى السوق وتوقّفا أمام يينا بجوار النافورة. كانت تعزف على التشيلو لحناً لم يألفه آدم. كانت الشمس تغرب في الأفق، والليل يزحف.
حيّا نوفا الدبّورة: "مرحباً يا يينا".
ردّت: "مساء الخير يا ألكسندر".
التفت نوفا إلى آدم وقال، وكأن يينا ليست واقفة هناك تستمع إليهما: "إن أهديتها مرآة الغرور، فستمنحك سلاحاً سماوياً يُدعى اللحن المتغيّر".
تجمّد آدم في مكانه. لقد كان لترقية الإتقان السطحية تلك هدف إذاً!
سأل آدم: "هل جرّبت ذلك؟".
أومأ نوفا: "لكنني لم أدخل بها إلى إحدى المراحل. استخدامها صعب، وقد قضيت الدورات الست الأخيرة أحاول إتقانها هنا في جزيرة البينية. عليك أن تجعل البنّاء يصنع رفّاً للأسلحة، وإلا فإن الحصول على السلاح سيؤدي إلى حذف السلاح الذي تحمله في يدك".
"في دورتي الأخيرة، حوّلت يينا فينيان إلى بركة ماء بطبل صغير".
سأل نوفا: "فينيان؟ أهذا ما تسمّي به ساكن الهلام؟ أنا على دراية بالطبل. يُدعى كوتسوزومي. إن استخدمت مزماراً حادّ النبرة ضد شياطين الكسل في المرحلة الثالثة وما بعدها، كالفلوت الصغير، فسيصابون بالهياج، حتى لو كان مجرّد دمية في منزل اللاعب. هناك الكثير من الأشياء المشابهة، وأعتقد نظرياً أنه يمكنك اجتياز كل مرحلة باستخدام اللحن المتغيّر ليينا عبر اختيار الآلة المناسبة. لكن عليك أن تتقن العزف على كل آلة، فأنواع الأسلحة السماوية لا تمنحك البصيرة التي توفرها الأسلحة الأخرى بمجرد لمسها".
سلاح يتطلّب إتقانه دورات عديدة... إنه مصنوع حرفياً للمتلاعبين بالزمن. وليس لدوراتي أنا، بل لدورات كاملة تمرّ عبر عشرين مرحلة.
قال نوفا للموسيقية: "يا يينا، اعزمي كونشيرتو البيانو الثاني لراخمانينوف".
نظرت إلى آدم لتستأذنه، فهو بُعده في نهاية المطاف. أومأ لها، فحوّلت التشيلو إلى بيانو وبدأت العزف فوراً. بدأ اللحن كئيباً ثم ازداد إشراقاً مع استمراره.
ابتسم نوفا ابتسامة خفيفة: "حظيت بشرف رؤية العظيم نوبويوكي تسوجي يعزف هذا مع أوركسترا".
وقفا هناك لبعض الوقت، يستمعان وحسب.
سأل آدم بعد أن انتهت يينا وغابت الشمس: "هل يقدّم السكان الآخرون أسلحة مماثلة؟".
"لم أستخدم الغرور إلا مع يينا وثيا، لكن ثيا تمنحك مطرقة. لم أبدأ بعد في فكّ شفرة عملها، لكنها ليست من الندرة السماوية، بل هي ملحمية فقط".
"هل جرّبت استخدام فرشاة أليفيريا؟".
هزّ نوفا رأسه وقاد آدم عبر السوق: "رأيتها مرة واحدة ولن أعود إليها. وضع قمة من "مخلوقات الفراغ" في حجرة صغيرة كهذه هو أكثر الفخاخ خبثاً التي يمكنني تخيّلها. اعتدت تجنّبها حتى المرحلة الثامنة عشرة".
سأل آدم: "كيف أفلتّ منها في المرحلة السابعة؟".
أجاب: "قتلتها".
أثارت هذه العبارة وحدها القشعريرة في جسد آدم.
"كيف؟".
"هل تملك وصولاً إلى الكيميائية؟".
هزّ آدم رأسه.
"حسناً، يمكنها صنع جرعة تُدعى "العودة إلى المصدر". إنها تعيد 100% من الضرر الذي تتلقّاه إلى مصدره. المكونات ليست سهلة العثور عليها، لكن إن أعدت البذور باستخدام صندوق حفظ الآثار، فيمكنك زراعتها بين المراحل".
شهق آدم: "يمكنك فعل ذلك؟!".
شرح نوفا: "أي شيء لا يملك ندرة يمكن إعادته عبر الصندوق. أظن أنه ثغرة نوعاً ما. بذور الزهور والأشياء الصغيرة جداً يمكن تمريرها دون مشاكل، لكنني حاولت إعادة لفائف السحر والزهور ولم ينجح الأمر. خرجت رماداً من الطرف الآخر".
سأل آدم: "أليست الجرعة وسيلة سهلة للتعامل مع مخلوقات الفراغ؟".
أجاب: "مخلوقات الفراغ تعمل بعقل جمعي. أظن أنك لم تتقدّم بما يكفي لرؤية ذلك عملياً، لكن المشكلة معها أنها تتكيّف مع أي شيء تواجهه، وإن قتل شيءٌ واحداً منها، فستعرف البقية بذلك وتبني تدابير مضادة. حيلة الجرعة سهلة، لكن استخدامها في وقت مبكر إهدار. من الأفضل ادّخارها لمراحل مثل الثامنة عشرة حيث لا يمكنك تجنّب مواجهتها".
اللعنة، حتى لو وجدت وسيلة لهزيمتها، فلن تنجح مرتين... الآن أفهم لماذا كانت إميليا واثقة من خسارتنا. حتى لو وجدنا طريقة لهزيمة مخلوقات الفراغ، فإن المواجهة التالية ستصبح أصعب بكثير.
سأل آدم: "أفضل وسيلة لمحاربتها هي امتلاك طريقة لقتلها بضربة واحدة، أليس كذلك؟".
أومأ نوفا: "صحيح. لكن لا يزال هناك مئات اللاعبين عندما تبدأ بالظهور، وسيحاربون بكل ما أوتوا من قوة ضدها، مما يجعل المخلوقات المستقبلية أقوى بكثير. أحاول دائماً تحذير اللاعبين بعد المرحلة العاشرة، لكن الأمر لا يجدي نفعاً. الغرور المفرط كأثر جانبي للنجاة ضد الاحتمالات هو أكبر مشكلة بمجرد وصولك إلى هذا الحد في التجارب".
نظر آدم إلى كشك ثيا حيث توقّف نوفا.
سأل آدم: "ما الأمر الذي أردت إرائي إياه؟".
تجهّم وجه المتلاعب بالزمن، مما أقلق آدم.
طلب نوفا: "يا ثيا، هلّا خرجتِ إلى هنا؟".
أجابت: "بالطبع يا ألكسندر"، وخرجت من تحت المظلة الزرقاء.
سأل نوفا آدم: "من غير المرجّح أن تستخدمي خدماتها كثيراً، أليس كذلك؟".
عقد آدم حاجبيه: "ما الذي تحاول إرائي إياه؟ وأنا أحتاج إليها فعلاً. من أجل التاج بعد قرية الغيلان".
قال له نوفا: "لا تحارب الظل في المرحلة التاسعة. الآن، اسحب "ناب الهاوية" واغرزه في قلبها".
تراجع آدم خطوة: "لن أفعل ذلك!".
سأل نوفا: "أتفضّل أن نضحّي بساكن آخر؟".
"لن أضحّي بأي منهم!".
قال: "سيعودون في الدورة التالية. التضحية بالسكان ليست دائمة كما هو الحال مع اللاعبين".
سأل آدم بريبة: "لماذا تريد مني فعل هذا؟".
كانت ثيا تنظر بينهما فحسب، لكنها إما لم تدرك الخطر الذي تحدق به أو أنها استسلمت لمصيرها.
قال نوفا: "لفتح باب في المكان العميق".
تذكّر آدم فجأة الأبواب التي نُحتت في جدار الكهف خلف سكول. كانت تحتوي على ثقوب مستديرة بنقوش في الخلف لم يستطع رؤيتها.
"باب ثيا ليس بقوة الباب الذي تفتحه لوكا بجوهرها، لكنه لا يزال مفيداً. يجب أن يكون الباب الأخير قابلاً للفتح بجوهر أليفيدا أو لوفيسيديكس، لكنني لم أجرّب ذلك بعد لأنني لست متأكداً إن كانوا سيعودون".
عقد آدم حاجبيه وسأل مشيراً لثيا بالعودة إلى كشكها: "إلى أين تؤدي الأبواب؟".
رمقه نوفا بنظرة خاوية: "لن تفعلها؟".
"لا".
"إن أعطيتني شعلة إيقادك، فسأخبرك. أو لا، بل سأريك إياها".
قد أحتاج لإعادة تقييم رأيي في هذا الرجل. أعلم أن السكان ليسوا بشراً، لكنهم ليسوا مجرّد شخصيات غير لاعبة أيضاً. أن تضحّي بهم لمجرّد مكافأة تافهة هو ضرب من الجنون. لا أريد معاملة قدرتي على التلاعب بالزمن كأداة لمحو خطاياي.
سأل نوفا: "هل ستخبرني كيف يعمل تلاعبك بالزمن؟".
كان آدم ينتظر هذا السؤال طوال الوقت. ظن أنه لا ضرر من إخباره، لكنه الآن ليس متأكداً.
أجاب: "ربما لاحقاً. سأخبرك بشيء من غير المرجّح أن تعرفه على أي حال".
لان تعبير نوفا وارتفعت حاجبا اهتماماً.
سأل نوفا حينها: "ما الذي تودّ معرفته في المقابل؟".
"أريدك أن تخبرني كيف أحفظ الأسلحة بين الدورات".
أجاب: "اتفقنا".
سأل آدم حينها: "هل سبق أن ذهبت إلى قاع جزيرة البينية؟".
"أعمق من كهف نويتيرو؟ لا. ظننت أنه لا يوجد شيء هناك".
قال آدم: "في القاع تماماً توجد عين. الجزيرة بأكملها حيّة".
بدا أن نوفا وصل إلى نوع من الاستنارة: "أخبرني سليمان أنه لكي أحظى باهتمام "النحيب"، يجب أن أجعل عين الجزيرة ترمش".
سأل آدم: "النحيب؟".
قال: "إنه "مطلق" قوي. ظننت أن توجيهات سليمان مجرّد لغز آخر. الكثير من نصائحه كانت هكذا".
ذلك أحد "المطلقات"
المفقودة عند المذبح. لا عجب أنه مجهول بمتطلبات فتح كهذه. لم أجد العين إلا لأنني كنت قادراً على الطيران بحواجزي.
تمتم نوفا لنفسه: "أتساءل إن كان النساج سيصنع لي حبلاً طويلاً بما يكفي للنزول إلى هناك".
ثم التقى بعيني آدم: "شكراً لك، كان هذا قيّماً".
"إذاً، كيف أحفظ الأسلحة عبر الدورات؟".
أجاب نوفا: "عليك تطوير خمسة أسلحة بالكامل في الدورة نفسها".
"هل تُنقل الترقيات؟".
أجاب: "بالطبع لا".
مع ذلك، مع الترقيات الست من المرحلة الأولى، إضافة إلى 5400 نقطة من المرحلة والجواهر، من الممكن امتلاك سلاح مطوّر بالكامل قبل قرية الغيلان. هذا جنون. ربما عليّ استثمار النقاط للوصول إلى هذه الترقية. قالت إميليا أيضاً إنني إن أنفقت 5000 نقطة على البنّاء، فسيتاح لي الوصول إلى ترقية لحفظ كل ما يبنيه. وهناك أيضاً شيء لإكمال ثلاث مهام للسكان لفتح مكافآت المهام التي أكملتها بشكل دائم.
أشعر أنني لم أكد أترك أثراً في كل الترقيات الممكنة. أحتاج للنجاة بعد الملاذ لتطوير شعلة إيقادي، وأحتاج لشظيتي إتقان أخريين للحصول على حجر الزيارة. أظن أنني سأبقى في هذا الكون لفترة أطول قليلاً.
قال نوفا فجأة: "عليك الحصول على سلاح المشاكس واستبدال غرام. سيضمن ذلك تقريباً ظهور حزام الملاكم في المرحلة الرابعة".
سأل آدم: "ما الذي يفعله؟".
"إنه مشابه لتطوّري "مقاتل الحلبة" للمشاكس و"المتعصّب" للكاهن، إذ يزيد الضرر الملحق كلما اقتربت من العدو، باستثناء أنه مخصّص للأسلحة القائمة على القبضة ويصل إلى 100% بدلاً من 50. يستحق الأمر استخدام حجر الحظ للحصول عليه".
إذاً، إن حصلت على "مقاتل الحلبة"
وهذا الحزام، فهذا يعني أنني أستطيع مضاعفة ضرري بنسبة 100% ثم بنسبة 50% أخرى. سيعني ذلك أن ضرري الحالي البالغ 175% مضافاً إليه 40% من ترقيات سلاحي، سيصبح إما 645% أو 735% بناءً على ما إذا كانت ترقيات السلاح والترقيات العامة تراكمية أم مضاعفة.
قال نوفا: "يبدو أنك عرفت لماذا أخبرك".
أجاب آدم: "أجل، ستكون تلك دفعة جنونية للضرر".
سأل نوفا: "كيف يبدو الوحش؟".
أجاب: "مضطرب قليلاً".
مضى يشاركه الإحصائيات وكيف يعمل المانا مع العواء والوثبة، فضلاً عما يعرفه عن التطوّرات، ناهيك عن كيفية استخدامه في الغابة السحرية.
أجاب نوفا: "أفضّل عادةً بناء الدبّابة السريعة. سيف وترس "الفارس المهجور" من المرحلة التاسعة يملكان مهارة خاصة تسمح لي بالاندفاع بضعف سرعتي. وبالاقتران مع زيادة الضرر الناتجة عن تطوّر "راقص الرمح" من السرعة والزيادة من "جسد الكسل"، يعني ذلك أنني أستطيع قتل أي شيء فوراً حتى المرحلة الثانية عشرة. وكل ذلك دون التضحية بالدفاع".
من المثير للاهتمام كم الاحتمالات المختلفة الموجودة. أظن أنني إن اتّبعت نصيحته، فسأحقق شيئاً مشابهاً لإعداد إميليا، فقط بدون سلاح الكاهن.
قال نوفا فجأة: "لنتحدث مجدداً بعد المرحلة الثانية. الحانة لا تزال مفتوحة وقد تركت شريحتي غير مكتملة، كما أن لدي شخصاً آخر لأتحدث إليه".
قال آدم موقّفاً إياه قبل أن يضغط بيده على حجر الزيارة الذي كان يمسكه: "انتظر، قبل أن تذهب".
"ماذا؟".
"هل يمكنك مساعدة جيمس وبنجامين كفارنستروم على النجاة؟ ولينارد شولتز أيضاً؟".
كشف نوفا: "لينارد يصل بعيداً بالفعل. لا أعرف الآخرين، لكنني سأمنحهما فرصة على ما أظن".
قال آدم: "شكراً".
< < تم إلغاء تفعيل حجر الزيارة > > < غادر اللاعب ألكسندر نوفا بُعدك >
في نهاية المطاف، أظن أن نوفا رجل طيب. لكنني أعتقد أنه لا يرى سكان الجزيرة حقيقيين، ما دام مستعداً للتضحية بهم بهذه السهولة. هذا خطأ، أنا متيقن من ذلك. تنهد آدم. رغم الذعر الوجيز، كانت محادثته مع نوفا مثمرة للغاية. اتجه نحو منزل اللاعبين، راغباً في التدرب بمخالبه قليلاً قبل مواجهة الغيلان.