أمرت إيميليا آدم بإنزال منطادهم في كهف على الجانب الشمالي من "فالوز غلوري"
حين وصلا. كانت هناك كهوف أخرى متناثرة على طول الجرف الصخري للجزيرة الطافية، وأرادت استكشافها ما دام لديهما متسع من الوقت. امتدت كتلة اليابسة التي تطفو عليها الجزيرة إلى عمق سحيق على غير عادة الجزر التي رأياها، وذكرت هي وجود نظام كهوف معقد بالداخل.
تساءل آدم: "كم من الوقت لدينا بالضبط؟"
قالت: "نحو ثلاث ساعات أو ما يقاربها. يصعب تحديد موعد وصوله بدقة، لكنه سيظهر بعد حلول الظلام."
قال آدم: "آمل ألا يمانع القبطان درو تأخرنا قليلًا في تسليمه الخريطة."
أجابت: "يدوم الليل ست ساعات على الأقل، لذا إن حالفنا الحظ، سنتمكن من العودة إلى ويندتوب الليلة."
نظر آدم إلى مكعبه وقال: "أعلمني حين تتبقى عشر دقائق على حلول الظلام."
[مفهوم.]
لم يكن الكهف الذي ركنا فيه أكبر كثيرًا من المنطاد، لكنه كان عميقًا بما يكفي ليتدلى الزعانف دون أن ترتطم بالصخر. باستخدام حواجزه، نقل آدم إيميليا من الكهف إلى التربة الخصبة للجزيرة. غطت الأشجار الضخمة معظم السطح، وفي الخلفية ظهر جبل متوهج، هو البركان الذي رأياه في الصور التي شاركها إيفن معهما.
سأل آدم: "هل نتوجه إلى الكهوف أولًا أم نستكشف هنا؟"
قالت إيميليا: "إن استطعت التحليق بنا فوق قمم الأشجار، فسنعثر على حطام السفينة الغارقة في الجزيرة. تحوي صندوق أثر، لكنها تعج بآكلي البشر."
"آكلي البشر؟ تقصدين أكلة لحوم البشر؟"
"أجل. إنهم مقززون للغاية، لكنهم لا يملكون سوى أدوات بدائية وما يمكنهم نهبه. قوتهم تكمن في أعدادهم."
رد: "سيكون التعامل معهم سهلًا."
قالت: "إن كنت أذكر جيدًا، فمن الممكن مصادقتهم والمساعدة في طقس ما يتعلق بالبركان الذي يعبدونه."
سأل: "حقًا؟ كيف تصادقينهم؟"
أجابت: "لا أدري. أذكر فقط أن أحدهم تحدث عن ذلك مرة. على أي حال، لا أظن أن علينا تكبد عناء ذلك. فمعظم المهمات داخل المراحل هدفها جمع العملات والترقيات."
سأل: "وماذا عن مهمة إيفن؟"
قالت: "تلك مختلفة. ففي نهاية المطاف، اقتحام "غولدن سلاغ" والسيطرة عليها مهمة يفترض أن يقوم بها فريق في اليوم الأخير من المرحلة."
"وهل أنت واثقة من قدرتنا على فعلها؟"
ردت إيميليا بثقة: "أعرف ما أفعله. عليك فقط أن تبقي حياً وتوفر لي بعض الغطاء."
"لحظة... هل أنا مجرد سائق؟"
ضحكت إيميليا: "الآن بدأت تفهم."
رد: "سأريك أنني أكثر من ذلك بكثير."
اعتليا الحواجز مجددًا، وحلق آدم بهما فوق قمم الأشجار، وطافا حول الجزيرة الحرجية بأكملها تقريبًا حتى لمحا مساحة مكشوفة خلفها تحطم منطاد متوسط الحجم. كانت الصواري سليمة، لكن الزعانف والمراوح والهيكل تضررت بما لا يمكن إصلاحه، نتيجة قتال جوي واضح. بدت السفينة شبيهة بسفن فصيل صائدي الكنوز الذي أسقطاه سابقًا. وكما قالت إيميليا، احتشدت أشكال غريبة حول الحطام، يركضون صعودًا ونزولًا على السطح المائل، ويخرجون من ثقوب الهيكل حاملين كنوزًا ومؤنًا وأجزاء من مجانيق مفككة مع سهامها الضخمة.
أما الناجون المنكوبون من التحطم فقد قضوا منذ زمن، وجثثهم ممزقة ومسلوخة. لم يبقَ منهم سوى عظام وقطع جلد وبقع دم. كان آكلو البشر بشرًا نحيلي القوام، تغطيهم رسوم تزيينية بوضوح من الدم والطين، إلى جانب رماد أبيض ورمادي وسخ أسود. لم يرتدوا سوى أغطية خصر، وكانوا عراة تمامًا. وجوههم زاوية، وتبرز خصلات شعر من قمة رؤوسهم، وأسنانهم حادة كالمفترسات، وتحولت أصابعهم إلى أسلحة تشبه المخالب.
كيف يمكن لأحد أن يصادق هؤلاء المسوخ؟ حلقا في الجو دون أن يلحظهما آكلو البشر بالأسفل، حتى قفزت إيميليا من حاجزها، موجهة قدميها نحو السطح الرئيسي. ولكي لا يتخلف عنها، شكل آدم حاجزيه المتبقيين على هيئة مسامير، وأمرهما باستهداف أعناق آكلي البشر مع البقاء في نطاق سيطرته بينما كان يطفو في الأعلى بعيدًا عن الخطر. انطلقت المقذوفات السريعة ذهابًا وإيابًا، تصفر أثناء طيرانها وتغير هدفها بسرعة بعد أن تمزق أعناق الأعداء واحدًا تلو الآخر.
في الوقت نفسه، اندفعت إيميليا على السطح، محطمة كل من تصدى لها من آكلي البشر.
وحين ظهرت "راقصات الشتاء"
الصارخة لآدم، لاذ الباقون بالفرار، مختفين بين الأشجار قبل أن يتمكن آدم من اللحاق بهم. في غضون ثوانٍ معدودة، تمدد عشرات من آكلي البشر القتلى على المنطاد المحطم وحوله على العشب في الساحة التي أحدثها التحطم.
قالت إيميليا: "علينا الإسراع ونهبها. سيعودون ومعهم المزيد."
أنزل آدم حاجزه نحو الهيكل الممزق، لكن إيميليا نادته ليعود إلى السطح الرئيسي.
قالت وهي تشير إلى مؤخرة المنطاد، الجزء المرتفع في الهواء: "إنه داخل مقصورة القبطان."
على عكس سفينة وحيد القرن، لم يكن الحطام منحدرًا لدرجة تمنعهما من الصعود ببساطة إلى حيث تقود السلالم إلى باب مقصورة القبطان. نجت مفصلات الباب من التحطم بطريقة ما، وكان واضحًا أن مؤخرة المنطاد قد دُعمت، إذ اقتصرت الأضرار على السطح الخارجي. داخل المقصورة المائلة، تكدست الأثاثات مقابل الجدار بجانب الباب، وتناثرت المأكولات على الأرضية مع شظايا وبقع زجاجة نبيذ محطمة.
وبطريقة ما، كان صندوق الأثر مزروعًا في منتصف الأرضية، متجاهلًا قوة الجاذبية. بدا تمامًا كما يجب أن يبدو عليه صندوق كنز القراصنة: زخارف مذهبة وآلية قفل، وخشب بني عتيق، وغطاء مستدير. أشارت إيميليا لآدم أن يفتحه.
توهجت "خاتم الاختيار"
التي أخذها من جثة ماليا حين دفع الغطاء للأعلى. انسكب ضوء ذهبي من الداخل، وظهرت أربعة صور تجسيمية.
تمتم آدم: "نسيت أنني حصلت على تلك الترقية."
قالت إيميليا: "ربما كان من الأفضل اختيار شيء مثل زيادة دائمة في الضرر. على المدى الطويل، هذا لا يوفر لك سوى القليل من نرد إعادة المحاولة. بالطبع، يعمل بشكل جيد جدًا مع حجر الحظ وخاتم الاختيار."
رغم علمي أنها على حق على الأرجح، إلا أنني أحب امتلاك خيارات أكثر. آمل أن يسمح لي هذا بالحصول على خيار ترقية عام ثانٍ من صناديق الترقية.
< < الآثار المتاحة > > < كمّ السلاسل ذو الرايات البيضاء (نادر) — يزيد دفاع اللاعب بنسبة 10% | يزيد ضرر اللاعب بنسبة 10% | يقلل سرعة الحركة بنسبة 10% > < قفاز الوغد (نادر) — الهجمات المباغتة ضد أشباه البشر بسلاح يُحمل في هذا القفاز تسبب نزيفاً، يلحق ضرراً مقداره 2% من الصحة في الثانية لمدة 30 ثانية > < خاتم الاختيار (ملحمي) — يتيح لك انتقاء خيارين من مكافآت المرحلة.
فترة تبريد لمدة مرحلة واحدة > < نظارات بورتسميث (نادر) — تكشف نقاط الضعف في الدروع بعد النظر إليها لثلاث ثوانٍ | تخفض فترات تبريد آثار اللاعب بنسبة 5% >
قال آدم: "خاتم اختيار ثانٍ".
وأشارت إميليا: "هذا حظ وافر حقاً".
قد تكون النظارات جيدة، لكنني لست واثقاً من رغبتي في استهلاك خاتم الاختيار الذي بحوزتي الآن للحصول عليها...
سأل: "هل يمكنك استخدام أي من الأشياء الأخرى؟"
أجابت: "لا، أنا مكتفية. لكن قفاز الوغد قوي للغاية، إذ يسبب بوضوح قدراً هائلاً من الضرر المحتمل. لكنه يعمل فقط على أشباه البشر".
سأل: "ما الغرض الذي أردتِ مني الحصول عليه؟"
أجابت: "يُدعى سترة عابر الغيوم. يشبه معطف فرو الكسلان، لكنه لا يملك متانة قد تتلفه، فضلاً عن أن مهارة الاندفاع التي يمنحها مفيدة".
< < الأثر المختار > > < خاتم الاختيار (ملحمي) >
وضع آدم الأثر في كيس حرير العنكبوت مع بقية الأغراض التي استولى عليها من اللاعبين الآخرين، ثم غادرا حطام السفينة. وما إن صارا في الخارج، حتى سمعا صياح آكلي البشر وهتافهم وهم يستعدون للهجوم عليهما من بين الأشجار.
قالت إميليا: "حان وقت الرحيل".
صعد كلاهما على حاجزَي آدم. نجت التعاويذ من المعركة دون أن ينكسر أي منهما، وهو أمر مدهش حقاً. بمجرد تحليقهما في الجو، اندفع آكلو البشر من بين الأشجار واقتحموا حطام السفينة، ليرفعوا رؤوسهم ويروهما يبتعدان محلقين. تلت صرخاتهم الغاضبة وهتافاتهم حجارة ورماح خشبية متطايرة.
قالت إميليا: "الاستكشاف في هذه المرحلة عناء دائم. امتلاك حواجزك يسرع الأمور كثيراً".
"أعلم، أعلم، أنا السائق".
ردت بابتسامة: "كنت أمزح فحسب. لقد قتلت نصف آكلي لحوم البشر في نهاية المطاف. في مرتي السابقة عبر هذه المرحلة، قتلت 90% من الأعداء، إن لم يكن أكثر. قدرتك على المواكبة مثيرة للإعجاب".
"حسناً، الأثر الأسطوري يقوم بمعظم العمل الشاق. لم أكن لأستطيع التحكم بحاجزين في آن واحد لولاه".
"بغض النظر، ينبغي أن نتمكن من القضاء سريعاً على آكلي الحيتان والساقطين على متن السفينة غولدن سلوغ".
أمضيا الساعتين التاليتين في تمشيط شبكة الكهوف داخل الجزيرة، والتي دخلا إليها عبر إحدى الفتحات الجانبية في المنحدرات.
لم يظفرا بشيء يستحق العناء، سوى بقايا متناثرة لثلاثة قراصنة، بحوزتهم نحو مئة قطعة نقدية، وبعض الملاحظات عن كنزٍ مدفون تحت «مجد فالو».
مع اقتراب الغسق، وجدا أخيراً شيئاً ذا قيمة، لكنهما اصطدما بمشكلة فوراً. حوتٌ هلامي ضخم، لونه رمادي أردوازي، تغطي ظهره أشواك ذات رؤوس وردية فاقعة، كان يحرس أطلال معبد يبدو أنه يقع مباشرة تحت بركان الجزيرة. كان الحوت ضخماً لدرجة أنه يسدُّ مدخل المعبد تماماً، وأخبرته إميليا أنه من النوع السام، لذا فإن لمسه لن ينتهي بخير.
قال آدم وهما يقفان بعيداً عن أنظار المخلوق: "أستطيع القضاء عليه".
أومأت إميليا وراقبت آدم وهو يغزل ثلاثة حواجز، ويدمجها في حاجز واحد. لم يشأ تدمير الكنز الذي قد ينتظرهما، لذا أحجم عن دمج الحاجز الرابع الذي صنعه بعصاه. بالنظر إلى تصميم السفينة التي يطاردانها، كان واضحاً أن هياكل الحيتان الهلامية ضخمة، لكنها لم تكن تظهر البتة من خلال أجسادها الرخوة.
سأل آدم وهو يشكّل الحاجز الثلاثي المدمج على هيئة رمح ذي رأس عريض وخطاطيف بارزة لإلحاق أقصى قدر من الضرر: "أين يفترض بي أن أصوّب؟"
"أعضاؤهم، وأدمغتهم، وكل شيء، متكدسة داخل الهيكل العظمي. تشبه الجراب في مقدمة الجسد، قرب الرأس. بالنسبة لحوت بهذا الحجم، قد يبلغ طولها متراً ونصف المتر".
"إذن، إذا سددتُ الضربة على طول جسده، فسيؤدي ذلك الغرض، أليس كذلك؟"
"أجل".
أومأ آدم: "حسناً، لنفعلها".
قفزت إميليا من خلف الزاوية، فاندفع الحوت نحوها فوراً، دافعاً جسده الرمادي عبر أعمدة مدخل المعبد. تراجعت بسرعة بينما كان يهاجمها.
صرخت: "الآن!"، فقفز آدم من النفق الفرعي الذي كان يختبئ فيه.
بدفعة ذهنية، أطلق آدم الحاجز الثلاثي نحو رأس الحوت، آمراً إياه عبر «تفويض أليفيريا»
بالبقاء في مركز الجسد لإحداث أقصى ضرر. اخترق المقذوف الدوار النفق وغاص في جسد الحوت، حيث مزقت حركته اللولبية وخطاطيفه اللحم الهلامي، ونثرته من حوله بينما تشكلت فجوة كبيرة. هزَّ دوي المقذوف جدران الكهوف وأرضيتها، مما جعل الحطام والصخور تتطاير. لم يفلح المقذوف في اختراق الحوت بالكامل عبر مركزه، بل علق في منتصفه. ومع ذلك، فقد اخترق الهيكل العظمي ودمر الأعضاء الحيوية في الداخل.
تمتمت إميليا: "يا للروعة، جسده تماسك جيداً. ظننتُ حقاً أنه سينفجر".
قال آدم وهو يحدق في المخلوق الميت: "أظن أن لحم الحوت الهلامي مقاوم للصدمات ويمتص الكثير من الارتجاج".
قالت إميليا: "السؤال الحقيقي الآن: كيف نتجاوزه؟"
أمر آدم الحاجز بأن ينتزع نفسه من الجثة، لكنه ما إن خرج حتى تلاشى، إذ يبدو أن الاصطدام الأولي قد حطمه وفعل «حماسة الملاذ الأخير».
استدعى حواجزه مجدداً، ثم خطرت له فكرة عبقرية وتحول إلى عصاه.
سألت إميليا بارتياب: "ما الذي تفعله؟"
أجاب: "راقبي فقط".
ألقى آدم تعويذة «استحضار الموتى»
على الحوت الميت، فانتفض فوراً ووقف على قوائمه. تحركت مجسات فمه وسيقان عينيه في حيرة، مما قاده إلى استنتاج مزعج. *هؤلاء الذين أبعثهم يحتفظون بوعيهم... هذا يفسر لماذا يظل الأعداء المجانين على جنونهم.* بإشارة من عصاه ويده السوداء، سحب الحوت المُستحضر جسده عائداً عبر مدخل المعبد، مما أتاح لهما العبور واكتشاف الأسرار الكامنة في الداخل. *هذه المهارة قوية حقاً، لكن استخدامها على لاعب قد تكون له عواقب وخيمة جداً إذا كانوا قادرين على الاحتفاظ بذكرياتهم ومشاعرهم وشخصياتهم...* داخل المعبد، الذي لم يكن سوى صف من الأعمدة المنحوتة في تجويف داخل الكهف، وجدا نقوشاً لولبية على الأرض، إلى جانب عظام وهياكل عظمية لعدة كائنات بشرية.
كان هناك صندوقا كنز عاديان مليئان بالذهب والعملات، وطلبت إميليا من آدم رفعهما بحواجزه لنقلهما إلى منطادهما، رغم أنها كانت قد حذرته من «لعنة الذهب»
إذا جمعا الكثير من الثروات. وجدا أيضاً صندوق آثار وصندوق ترقية داخل المعبد. أخبرته إميليا أن يأخذ صندوق الآثار، بينما أخذت هي صندوق الترقية.
راقبها وهي تتلقى أربعة خيارات مثله تماماً، مما أشار إلى أنها اختارت ترقية «المكافآت»
في مرحلة ما.
وكما كان متوقعاً، انتهى بها الأمر باختيار ترقية «الضرر».
فتح آدم صندوقه. ظهرت صور هولوغرامية لحزام معدني، وحذاء جلدي قديم، وسترة جلدية سوداء، وقفاز معدني عليه مصيدة دببة.
< < الآثار المتاحة > > < قفاز القنّاص آكل الحيتان (ملحمي) — سدّد ضربة بالقفاز نحو الهدف لتفعيل آلية الزنبرك التي تنطبق وتتشبث بلحم الخصم، ملحقةً 100% من ضرر السلاح. وقت التهدئة 30 ثانية | التأثيرات الملحقة بهذا الأثر تكون مضاعفة القوة > < سترة عابر السحاب (نادر) — تزيد دفاع اللاعب بنسبة 25% | تزيد سرعة الحركة بنسبة 10% | تمكّن مرتديها من الاندفاع السريع للأمام أثناء الحركة، باستهلاك 20% من القدرة البدنية > < حذاء صائد الكنوز البالي (نادر) — يسمح لمرتديه باجتياز أي تضاريس، متجاهلاً الجاذبية في الغالب > < حزام ثقيل (نادر) — يزيد دفاع اللاعب بنسبة 50% | يقلل سرعة الحركة بنسبة 50% >
قال آدم مبتسماً: "حصلتُ على الأثر الذي ذكرتِه".
اقتربت إميليا منه وقالت: "لقد كان ذلك سريعاً".
كانت السترة جلدية سوداء أنيقة، تزدان بكثير من الجيوب وأحزمة الربط حول الأكمام. لم تبدُ الأكمام طويلةً بالقدر الذي يعيق استخدامه للدروع الواقية للساعدين. كما أنه سيتمكن من إبقاء حزام الجرعات حول ذراعه اليمنى أيضاً.
قالت إميليا: "قفاز الخطف هذا فتاكٌ جداً مع أسلوب الضرر المتراكم. لو استخدمته مع مهارة الصياد وكثيرٍ من التأثيرات السلبية، لتمكنتَ من القضاء على الأعداء بسرعة البرق".
مزح آدم قائلاً: "هذا كلام من تُطيح برؤوس أعدائها بلكمة واحدة".
ردت قائلة: "تراكم الضرر لا يوصلك إلى أبعد من ذلك. بعد المرحلة العاشرة، تحتاج إلى ما هو أكثر من مجرد قوة لتبقى حياً. سيصل الأمر إلى نقطة تصبح فيها معظم الوحوش التي تواجهها تحدياً حقيقياً، خاصة حين يبدأ المطلقون بالسماح لمخلوقاتهم بالمشاركة...".
قال بجمود: "يبدو الأمر ممتعاً".
"على أية حال، عليك الحصول على السترة. الاندفاع فيها أفضل بكثير مما يوحي به الوصف. يمكنك ربط حركتين متتاليتين لتطير فعلياً. إنها قوية جداً عندما يكون أسلوبك القتالي معتمداً على تحويل السرعة إلى ضرر".
أعلن مكعبه فجأة: [لم يتبقَ الآن سوى عشر دقائق على حلول الظلام].
قال: "يا للهول، علينا الإسراع".
< < تم اختيار الأثر > > < سترة عداء السحاب (نادرة) >
هبطت السترة بين ذراعيه، فاستبدلها بسرعة بمعطف فرو الكسلان، ووضعه في حقيبته المصنوعة من خيوط العنكبوت.
قال: "حسناً، لننطلق".
صعدا معاً على حاجز طائر، بينما حمل الاثنان الآخران صناديق الكنوز المكدسة بالعملات الذهبية. قاد آدم حاجزهما عبر نظام الكهوف، متبعاً توجيهات إميليا بشأن المنعطفات، حتى خرجا أخيراً من كهف الجرف نفسه الذي دخلا منه، لكن العالم في الخارج كان يغمره ضوء مائل للزرقة بدلاً من اللون الذهبي. على الأفق الشمالي، لاحت سفينة عرفها على الفور.
كانت "الرخوية الذهبية".