كان قبر لوكاس جزيرة غريبة. خلافا للسابقة التي اكتشفت إيميليا أن اسمها غالتيَا الصغرى، لم يكن فيها رمل يذكر، وكانت الأرض مفروشة ببلاط رمادي. تنبت أعمدة وجدران مصنوعة من طوب رمادي هنا وهناك، وراود آدم شعور بأن الجزيرة ربما كانت أكبر حجما في يوم ما أو انفصلت عن مكان آخر، بالنظر إلى أن الجدران وأحجار التبليط كانت تنحني فقط هبوطا نحو الحافة حيث تأكل التعرية ببطء الأرض التي تدعمها من الأسفل.
وفوق ذلك، أحاطت جذور دقيقة ملتفة بكل شيء، نامية من زاوية الجزيرة حيث زرعت نسخة بحجم طبيعي للشجرة الموجودة في وسط ملاذ الألفين. أما القبر فكان منغمسا في الشجرة، مظهرتا رفاً صغيراً وُضِعَت فوقه مزهرية. وهناك لوحة تذكارية بجانبه أيضا، لكن نصها المنقوش قد محاه الزمن. مع ذلك، كان الشيء الشاذ حقا هو الحلزون الضخم الذي يراقبهما من مكانه بجانب الشجرة الكبيرة والقبر. كان جسده تدرجا لألوان البرتقالي النيون، الأكثر سطوعا في الأعلى قرب رأسه والأداكن قرب الأسفل.
صُنعت القوقعة على ظهره من الطوب الرمادي للجزيرة، وتساءل آدم عما إذا كان هو المسؤول عن التدمير الذي لحق بالتبليط والجدران. وحين هبط، أبقى الحاجز المدمج طافيا على شكل رأس مثقاب، بينما حام الآخر أمامه كدرع.
قالت له إيميليا: "ابق هنا".
ومشت لتقف أمام الحوت البزاق. من الهواء، بدا كبيرا جدا، لكن رؤيته عن قرب جعلته يقدر تماما كم هو ضخم حقا. كان الاسم منصفا له بالتأكيد، إذ بدا أصغر بقليل فقط من حافلة. وكان ممكنا أيضا رؤية كل النتوءات الشبيهة بالحراشف على جسده من هذه القرب، وتساءل آدم عما إذا كانت جزءا من دفاع طبيعي. مع ذلك، كان واثقا تماما من قدرته على قتله بحاجزه إن اضطر.
أخبرته إيميليا: "هذا أحد الصغار".
أبدأ أفهم كيف يمكن لنسخة طائرة أكبر حجما من هذه الكائنات أن تكون خصما خطيرا... مد الحلزون الكبير سويقات عينيه وحرك الشوارب قرب الفم في الهواء باتجاه إيميليا. وتموجت الثنايا أسفل رأسه، حيث يقع الفم، قليلا وهو يقيمها. ثم رفعت إيميليا ذراعيها في الهواء على شكل حرف واي، مع ثني معصميها ومد يديهما بحيث تشير أطراف أصابعها إلى الحلزون. تيبست سويقات العينين على الحوت البزاق وحرك جسده كله ليكون ناظرا إليها مباشرة.
حركت إيميليا ذراعيها ويدها ببطء في رقصة غريبة وقلدها الحوت البزاق، وهو ما بدا غريبا للغاية. اضطر آدم إلى كبح ضحكته بينما خاضت إيميليا حركات رقص مجردة حقا، نسخها الحوت البزاق أجمعها. مع أنها تحدثت عن الأنواع المختلفة للحيتان البزاقة خلال إيجازها في الحانة، إلا أنها لم تذكر الرقص معها.
تلك التي تبدو كحلزونات ولها قوقعة تكون ودودة دائما، إلا إن كانت لها "صغار"
تحميها. وتلك التي بلا قوقعة وذات بروزات تشبه أشواكاً ناعمة على ظهورها غالبا ما تكون عدوانية إقليمياً، مما يعني أن جزرها خطيرة للبقاء فيها. وتلك ذات البقع الحلقية أو الألوان الفلورية النابضة تكون سامة للمسها. وبدت هذه السمات نفسها تمتد لتشمل التنانين البزاقة، لكن إيميليا أخبرتهم بتفاديها رأسا إن استطاعوا، ما لم تكن بحوزتهم سفينة كبيرة بما يكفي لمهاجمتها بوابل من سهام المنجنيق قبل أن تقترب أكثر من اللازم.
بعد أن انتهت رقصتهما الثنائية، اقترب الحلزون العملاق أكثر من إيميليا، مادا شاربا لمس اليد التي كانت تمدها نحوه. في اللحظة التي داعب فيها مجسه اللزج يدها، انكمست سويقات عينيه الاثنتان إلى داخل جسده فجأة، كأنه صُعِق. وبعد ثانية امتدتا إلى الخارج مجددا. بدأت زوائد الفم تتحرك للداخل نحو فمه واسترجعت إيميليا جوز هند فجأة من حقيبة الحرير التي ارتدتها كحقيبة ظهر. لم يلاحظ آدم أنها التقطت أحد جوز الهند من الجزيرة السابقة، لكنه لم يكن متأكد من أين أمكنها الحصول عليه سواه.
وعرضت الثمرة على الحوت البزاق، فلمسها بشواربه قبل أن يخفض رأسه ليقبض عليها بزوائفه الفموية اللزجة. لا بد أنه كان معتادا على أكل جوز الهند، لأنه قشر القشرة الخارجية والألياف بسرعة عن القوقعة الصلبة ثم حطمها هي الأخرى أيضا، محدثا أصوات مضغ صاخبة وهو يأكل اللب الأبيض. وتساقطت القوقعة والقشرة الليفية على الأرض، جنبا إلى جنب مع بعض ماء جوز الهند الذي تساقط قطرات. في غضون نصف دقيقة، التُهِم جوز الهند ولوح الحوت البزاق بسويقات عينيه وشواربه حوله.
قالت إيميليا للحلزون: "نحن نبحث عن منطاد يعرف باسم السيدة الصارخة. هل بإمكانك إخبارنا بالاتجاه الذي سلكته؟"
أدت سويقات العينين دورانامنظما غريباً ونظرت إيميليا إلى آدم مجدداً.
قالت له: "تعال قف بجانبي".
أمر مثقاب الحاجز والدرع بالبقاء على بعد أمتار قليلة واقترب. ثم تحرك الحلزون ليقترب بالقدر الكافي الذي يمكنه من لمس رأسيْهما بشواربه، التي لم تزد طولا عن متر واحد. فاجأ آدم كيف حمل الحلزون عبقاً يشبه عصارة الشجرواللحاء. ثم سرت فيه هزّة عندما لمس شاربه جبهته. رأى رؤية غريبة بالأبيض والأسود للمحيط، مع حدود سفينتهم المسروقة مضاءة بهذا الضوء الغريب. وكانت تقف على سطح السفينة ماليا، وقد مدت قوسها مستهدفة الحوت البزاق.
والأغرب من كل شيء هو حقيقة أن قلبها بدا كقطعة زرقاء في صدرها، مما جعله يدرك أن الحوت البزاق يستطيع رؤية نبض قلوبهم جنبا إلى جنب مع هذه الفقاعة الغريبة من الإدراك حول جزيرته. تجاوز المنطاد جزيرة قبر لوكاس ولم تطلق ماليا السهم الذي وضعته أبدا، لعل السبب هو أن الحوت البزاق كان يراقبهما للتو. وقد أتيحت له الرؤية بينما تغادر السفينة إدراك الحلزون، متوجهة نحو ما افترض أنه اتجاه شمالي غربي.
حين حرره الشارب، عادت رؤيته إلى عينيه بهزّة أخرى. ليس لدي أدنى فكرة عما يجب أن أصنعه مما رأيته للتو...
قالت إيميليا قبل أن يتمكن حتى من السؤال: "أنا أعرف إلى أين يذهبون".
"كيف؟"
أجابت: "لم تكن هناك سوى جزيرتين على الخريطة شمال غرب قبر لوكاس تطابقان رمز الكنز الذي ذكرته. بغض النظر عن أيهما اختارتاه، يجب أن نكون قادرين على اللحاق بهما نظرا لأن تلك الجزر قد تستغرق وقتا في استكشافها".
مازحها قائلاً: "عمل جيد يا شرلوك".
أجابت بابتسامة: "إنها بديهية يا عزيزي واتسون".
وحين غادرا، أدت إيميليا بعض حركات الذراعين للحلزون، فقلدها. ثم عادا إلى حاجز آدم المدمج وتوجها شمال غرب.
قال أدم بعد أن طارا لعشرين دقيقة أو نحو ذلك: "لستُ أرفض بوصلة. لا أدري أإن كنتُ أطير في الاتجاه الصحيح حقاً".
أجابت: "أنت تفعل".
سأل: "كيف بحق الجحيم اكتشفتِ أنه يمكنك التحدث إلى الحيتان البزاقة هكذا؟"
قالت: "رويمن هي من اكتشفت ذلك خلال مروري الأول بهذه المرحلة. هي بارعة حقاً في أمور كهذه، حتى وإن كانت تميل غالباً إلى الفرار من المعارك".
عبست إميليا: "أظن أنه لا عجب في أنها وجدت سكول على جزيرة إنترين..."
سأل: "كيف يعمل الرقص؟"
قالت: "عليك فقط أن تحافظ على انتباهها وتتأكد من مجاراة أي حركة تأتي بها الحوتة البزاقة. تذكر أن الأمر لن ينجح مع تلك التي بلا صدفة".
سأل: "أعني، أيمكنني أداء حركات واي إم سي إيه، وستنجح؟"
ضحكت إميليا: "نجل، أظن ذلك".
"أيمكنها أداء خدع أخرى غير إطلاعنا على الماضي؟"
أوضحت: "بإمكانها تقديم القليل من الشفاء في الواقع. حتى عشرين نقطة صحة فقط، لكنه قد يكون مفيداً. وبإمكانها أيضاً تقديم تلميحات وإرشادات حول الجزر القريبة، ولا سيما الناضجة منها".
تأمل أدم الأمر: "ما حجم الجزر الناضجة إذن...؟"
ابتسمت وأجابت: "كبيرة. أكبر بكثير مما تتصور غالباً".
تساءل أدم: "ماذا سنفعل حين نلحق بالبقية؟ أشك في أنهم سيودون العودة لمواجهة العقاب على ما فعلوه".
تنهدت وقالت: "لا أعلم، بصراحة. بدأت المرحلة للتو، وقد سارت على نحو سيء للغاية بالفعل... لو لم أكن أدري أفضل، لظننتُ أن أحد المطلقين يحاول إيقاعنا في الفخ عمداً. لا يبدؤون عادة بفعل ذلك إلا بعد المرحلة العاشرة، وحتى حينها، لا يكون الأمر بهذا الخبث. يشبه الأمر غالباً إرسال أتباعهم ومسוחهم خلفنا. يحاولون أحياناً استمالة اللاعبين، لكن لم يكن الأمر مشكلة كبرى من قبل. أظن أن أرتورو تعامل مع الكثير من اللاعبين الأكثر إزعاجاً في دوراته السابقة، مما مهد الطريق لي لأقوم بعمل أفضل بكثير".
اقترح أدم: "يمكننا إخبار الرايات البيضاء أننا تعاملنا مع الثلاثة حين نعيد خريطة القبطان. سيضطرون للبقاء بعيداً عن المستوطنات، على ما أظن، لكن يمكننا جلب المؤونة وما شابه لهم".
قالت إميليا: "نحن بحاجة إليهم حتماً إن أردنا الحصول على كل الزعماء السريين. سيكون الأمر صعباً باثنين منا فقط".
التفت أدم لينظر إليها: "حين نلحق بهم، دعني أحاول الكلام".
أومأت إميليا: "نأمل ألا يحاولوا قتالنا".
استمرا في الطيران لفترة أطول قليلاً، حتى ظهر فجأة ظل جزيرة كبيرة عبر إحدى السحب المذهبة. حافظ أدم على حاجزه مرتفعاً بما يكفي ليتمكنا من النظر إلى اليابسة كلما اقتربا، مما يسهل رصد ما إذا كان الثلاثة قد تركوا سفينتهم هناك أم لا. وبالفعل، كانت السيدة الصارخة راسية على الزاوية الجنوبية الشرقية من الجزيرة المعينية الشكل، وقد غُرز خطافان من الأسلاك المعدنية في الجزيرة كالمخالب.
كان المكان مقفراً تماماً من الأشجار والنباتات تقريبا، وغطت الحطامات الهائلة والآثار القديمة أرضها الرملية الشاحبة، ترتفع كعظام وحوش قديمة.
همست إميليا بصوت خافت بالكاد سمعه: "لا..."
< < هدف مرحلة اختياري > > < اعثر على كنز جزيرة حطام السفينة >
سأل أدم: "أهذا سيء؟"
من نبرة صوتها، استطاع أن يتبين أنها تعض على فكيها وهي تجيب: "أَتتذكر السيف الملّعون الذي حدّثتك عنه؟"
أجاب: "تباً. أهو هنا؟"
"نجل..."
بدلاً من الهبوط، دار أدم حول الجزيرة الكبيرة من الأعلى، محاولاً رصد اللاعبين الآخرين.
قالت: "إن استعجلنا، فقد نستطيع إيقافهم قبل أن يواجهوا القبطان المجنون".
نظر حوله، متأملاً الظلال التي تلقيها هياكل المنطاد المدمرة، لكنه لم يرى شيئاً.
"ابحث عن السفينة ذات المقدمة التي على شكل وحيد القرن. إنها ترتفع من الرمل بزاوية خمس وأربعين درجة".
سأل: "ألما كنا سنعرف إن كانوا يقاتلون القبطان المجنون؟ ألا يفترض بالهدف أن يتحدث؟"
"لا. بما أننا منفصلون عنهم، فنحن لا نُعتبر جزءاً من مجموعتهم أساساً. لن نصل إلى أي من الإعلانات التي تلقوها، ولن تتحدث أهدافنا ولا مهمتنا بناءً على ما وجدوه".
"اللعنة".
حث أدم الحجارة على الطيران بشكل أسرع، وحلقا فوق مقبرة السفن مرتين قبل أن يرصدا المنطاد صاعداً من الرمال بمقدمته وتصميمه الذي على شكل وحيد القرن الموجه في الهواء. كان لجسمه لون أخضر للنحاس المتأكسد، وكانت الأشرعة الممزقة صفراء في يوم ما، حُكماً بالبقايا القليلة من الصبغة العالقة بها. خفض الحاجز نحو الأرض أمامه وأسقطت إميليا الأمتار القليلة الأخيرة، قبل أن تندفع عبر فتحة في الخلف حيث تقع مقصورة القبطان.
< < تم تحديث هدف المرحلة الاختياري > > < اقهِر حامل الأمير الذهبي >
في اللحظة ذاتها تقريباً التي ابتعد فيها آدم عن الحاجز وشكّله على هيئة مثقاب، انبثق شيء عبر سطح السفينة الرئيسي المائل. بدا كتمثال ذهبي لرجل يمسك بسيف منحنى ذهبي بالقدر ذاته. كانت العين الهائمة مسمّرة عليه تماماً، وهي علامة مقلقة. دار ذلك الكيان فوق رأس آدم وهبط على مسافة عشرين متراً أو نحو ذلك خلفه في الرمال، قفز مرة واحدة قبل أن يتوقف. وبدأ بالنهوض شبه فوراً، وإن كان ببطء.
ثم وثبت إياميليا عبر المخرج الذي دخلت منه، منطلقة بجوار آدم مباشرة وفي عينيها نظرة مرعبة. وفعّلت حذائي الوثب لتندفع باتجاه الرجل الذهبي بسرعة جنونية. أصابت قبضته كتفه اليمنى عوضاً عن جذعه أو رأسه، لكن النتيجة لم تكن أقل دماراً. انفصل ذراعه الأيمن بالكامل عن جسده إذ تلاشى مفصل الكتف ببساطة. حاول الرجل الذهبي تلويح سيفه ليصيد إياميليا، لكنها كانت أسرع منه. ومع كل ضربة فائتة، كانت تسدد قفازاتها الضخمة في جذعه ورأسه، مشوهة ومحرفة لحمه الذهبي.
لم يطرح آدم أي أسئلة وبادر فوراً إلى دمج حاجزه الحر مع ذاك المدموج ثلاث مرات مسبقاً. ثم أداره وصقَل شكل المثقاب ليكون مميتاً بالقدر الأقصى. وأخيراً، استدعى مهارته الجديدة.
قال: "تشريب المانا".
التقط أنفاسه بينما جُذب نحو نصف مانا الخاص به وحُقن في الحاجز. تحول تعويذتي الزجاج ذي الألوان الحالكة إلى السواد الحالك كالسبج، وغدا الشكل مثالياً حرفياً، وأصبحت حافته المستدقة أشد فتكاً من ذي قبل. وعلى عكس الطنين والأننين المعتادين اللذين يصدرهما حاجز مدموج ثلاثياً، لم يصدر الحاجز المشرب صوتاً مسموعاً لأذنيه. لكنه استطاع أن يشعر بنبض قوته في صدره، وبدا الأمر ك الوقوف أمام مكبر صوت في حفلة يطلق جهراً صامتاً يهز أعشاشه ويتداخل مع تنفسه.
تفادت إياميليا ضربة أخرى ثم هشمت قبضتها في ساق الكيان الذهبي بقوة كافية لجعله يترنح. لابد أنها رأت ما كان آدم يجهزه، إذ تراجعت فجأة وابتعدت مسافة بعيدة جداً. لم يُضيّع آدم ثانية واحدة وأطلق القذيفة. صار كل شيء حالكاً لثانية، كأنه رمش ونسي فتح عينيه مجدداً.
< < اكتمل هدف المرحلة الاختياري > > < هُزم حامل الأمير الذهبي >
أفاق آدم ليجد نفسه جالسا على الرمال، ناظرا إلى النجوم والخطوط الشبحية لما يحيط به. شعر بخفة شديدة في رأسه، وكأن أحدهم سدد إلى بطنه لكمة أسقطته غائبا عن الوعي. اختفت الشخصية الذهبية. ومثلها ربع الجزيرة الواقع خلفه مباشرة. لم يعد موجودا ببساطة. وكأن الرسام الذي صمم هذا العالم محاه من لوحته. ثم طقطقت أذناه، واستعاد قدرته على السمع. انبعث دوي وتحطيم من الحافة الجديدة للجزيرة مع تساقط المزيد من اليابسة، جارة معها الحطام الكبير.
أقبلت إميليا، وسرّه أنها تراجعت بالقدر الكافي لتنجو من الضربة.
قالت: "كيف فعلت هذا؟"
أجاب مذهولا بالنتيجة: "استخدمت تشبّعي بالمانا."
سألت: "على حاجز مدمج ثلاثيّا؟"
"رباعي الدمج تقنيا، في الواقع."
علقت: "أظن أن حسابات سرعته وضرره خاطئة تماما. لم يحدث ضررا يقارب هذا القدر أبدا في منزل اللاعبين."
أجاب: "يمكنك قول ذلك مرتين. لقد محوت للتو جزءا كبيرا من الجزيرة. لكن ربما حقيقة أنه رباعي الدمج هي ما صنع هذا الفرق الهائل. لا بد أنه يعبث بالحسابات قطعا."
رفع نظره والتقى عيناها.
سأل: "ما الأمر؟"
ساعدته إميليا على الوقوف.
فقالت: "تعال."
تعثر آدم خطوة، وما زال مشوشا. دون حتى استئذان، قبضت إميليا على كتفه ووضعت ذراعه اليسرى فوق ذراعها. ثم سحبته كليلة نحو حطام سفينة اليونيكورن. عبرا الفتحة الموجودة في الجدار الخلفي لمقارب القبطان ودفة القيادة، متسللين عبر ثقب في أرضية المقارب ذاته ليخرجا إلى عنابر السفينة الطائرة. كانت مركبة متوسطة الحجم، لذا بدا الفضاء في داخلها أوسع بكثير من سفينتهم المبتدئة، مع أنه نظرا لبروزها من الرمال بزاوية خمس وأربعين درجة، تعذر عليهما حقا استخدام معظم المساحة المرتفعة فوقهما.
تدفق النور من الثقب الذي خلفته إميليا بلكمتها للشخصية الذهبية بقوتها الجنونية، مقذفة به عبر جانب السفينة. لمع ضوء الشمس على الذهب المكدس، والعملات، والكنوز المنثورة على الأرضية المغطاة بالرمال. وهناك ثلاث جثث أيضا. اثنتا منهما للاعبين. رويمن ومعاليا. بدا من نظرات عينيهما أنهما فوجئتا وقت وفاتهما. والجثة الأخيرة لرجل عجوز هيكلي مليء بالثقوب والقطع والجروح الطاعنة. خلص آدم نفسه من قبضة إميليا وانهار على ركبتيه فوق الرمال أمام معاليا.
وضع يده المصنوعة من الأوبسيديان على ساقها. اندفعت ومضات من الذكريات في عقل آدم، عائدة بكل الطرق وصولا إلى المرحلة الأولى. رأت كيف شقت معاليا طريقها عبر المراحل الأربع الأولى بالقوس، وبالكاد تعرضت لإصابة، ولا حتى في الممرات الضيقة لكهف الغوبلن. وتعاملت مع اللاعبين الآخرين في المذبح المحرم ببراعة بالغة، حتى مرحلتها السادسة سارت بشكل جيد، بغض النظر عن موت لاعب واحد بهجوم متخف لزاحف البرج.
ثم رأى نفسه عبر عيناها في بداية السابعة، قبل أن تتبع الرحلة التي قطعاها بالفعل، حتى تفرقت سبلهما عند خليج ويندتوپ حين ذهبا للبحث عن جامع المقتنيات. كانت معاليا هي المحرضة على السرقة، وهو ما لم يفاجئ آدم كثيرا، إذ بدت الأشد حرصا على تولي القيادة. اقتنع ليون بسهولة بكلامها، لكن رويمن قلق بشأن آدم وإميليا، رغم إخبار معاليا لها بأنهما لا يهتمان لأمرها بسبب مسألة ليفياثان السحاب.
عادت معاليا وحدها إلى مقارب قبطان الأعلام البيضاء بينما أعد الآخران السفينة الطائرة لمغادرة الميناء. أحدثت إلهاء باستخدام القلادة التي ترتديها لتجعل الجميع يلتفتون بعيداً. خمن آدم أنها الأثر الذي تلقته من ميسيمير. بعد سرقة الخريطة، عادت إلى السفينة الطائرة، التي حملت طلاء معدنيا بفضل ترقية هيرمان. كان هي والآخرون في منتصف الطريق خارج الميناء قبل تنبيه الحراس. أُطلقت نحوهما منجنيقان بحريان ذوا سلاسل، لكن أحدهما أخفق في الاختراق بسبب ترقية الهيكل، بينما لم يكن الآخر كافيا لإيقافهما، رغم تمزيقه ثقبا كبيرا في جانب السفينة.
من هناك، أعاد مشاهدة بعض الأحداث التي رآها من تفحص سهام معاليا وذاكرة حوت البزاق، قبل بلوغ جزيرة حطام السفن والبحث عن الكنز. انتهى بهما المطاف بالبحث في سفينة اليونيكورن، فقط لأن رويمن قالت إن اليونيكورنات تعتبر جالبة للحظ. عثرا في الداخل على رجل نحيل ومجنون تتحول عظامه إلى ذهب. تقاتل الثلاثة معا بشكل جيد جدا واستطاعوا قتل القبطان المجنون بجعل ليون يتصدى لهجماته مراراً وتكراراً، بينما أطلق الاثنان الآخران النار وقطعا بسلاحهما.
لكن حين مات الزعيم، انحنى ليون ليلتقط السلاح الذي أسقطه القبطان المجنون. السيف الملعون، الأمير الذهبي. تلت ذلك لحظات معدودة متسارعة من الصراخ المحموم والقتال، ثم تشتت الرؤية فجأة. بلع آدم رغبته في التقيؤ.
"هذا الرجل الذهبي الذي قاتلناه... كان ليون."
قالت إميليا: "نعم..."
اعتدل آدم في جلسته، راغباً فجأة في الابتعاد كثيراً عن الجثتين.
سأل: "ما اللعنة التي سنفعلها الآن؟"