قالت إميليا مشيدة بآدم وليون: "عمل جيد يا رفاق".
فكرت ماليا: "ربما عليّ تجربة قوسِي ضد السفينة التالية".
أومأ ليون لآدم: "لم أدرك وجود سحر كهذا في المحاكمات".
علقت إميليا: "آدم حالة استثنائية، وتجهيزاته محددة للغاية. لكن لو اخترت أحد مسارات التطور المعتمدة على الرمي في رتبة الرمّاح، لربما حصلت على تجهيزات مشابهة قادرة على إسقاط السفن الطائرة".
سأل ليون: "هل تظنين أن بإمكاني صد أحد مقذوفاتهم بترسي؟".
أومأت إميليا، مما فاجأ آدم: "ممكن".
علق آدم: "يبدو هذا متهوراً جداً".
وافق رويمين: "ماذا لو لم تُصب التوقيت؟".
تباهى ليون: "تمكنت من صد يد زاحف البرج في المرحلة السابقة. وبفضل ذلك استطعنا قتله".
لم أدرك أن هذا ممكن. لكن يبدو أنك دائماً على حافة الموت إذا حاولت صد مقذوفات مدمرة أو سحر كهذا... كانوا ينسابون عبر الغيوم ببطء الآن وقد خلت الأفق من سفن العدو. رصدت ماليا جزيرة، لكن إميليا أصرت على العثور على مستوطنة أولاً. عادة ما يجدون خريطة للمنطقة المحيطة في المستوطنات، وإذا باعوا أثراً أو اثنين، سيتمكنون من شراء مقذوفات منجنيق خاصة وأشياء أخرى مفيدة لسفينتهم.
تعمل هذه المرحلة وما يليها بعملة فريدة، مما يعني أنهم لا يستطيعون استخدام النقاط للشراء. في بحر الذهب العائم، تلك العملة هي الدوبلون. بيع أثر داخل المرحلة يمنحهم بعضاً من هذه العملة، رغم أن آدم رأى في ذلك هدراً. كان من الممكن أيضاً شراء آثار خاصة بالمرحلة باستخدام الدوبلون، لكن إميليا قالت إنه لا توجد هنا آثار مفيدة له كثيراً، باستثناء أثر درع لاستبدال معطف فرو الكسلان.
أظن أن المرحلة الماضية كانت تعتمد على السحر، وهذه... في الواقع، ما هو طابع هذه المرحلة؟
لم توضح إميليا ماهية الغنائم الأخرى بخلاف الأثر الأسطوري، الذي كان أثر سلاح يشبه "شوك الشيطان"، إلا أنه بلا عيوب كبيرة.
ربما تأمل في الحصول عليه لنفسها، إذ لا يبدو أنني أستطيع استخدامه.
كان الأثر الأسطوري يُدعى "كنز القبطان فالو"، وإلى جانب منح السلاح قدرة خاصة تسمى "ملعون الذهب"
واجهوها في المرحلة السابعة، فإنه يسمح للمستخدم بجعل السلاح يقاتل نيابة عنه.
بطريقة ما، كان يشبه ما تمنحه "ولاية أليفيريا"
لآدم مع استدعاءاته، لكن إميليا قالت إن له توافقاً مع "الغمد الثاني"
ويسمح للمستخدم فعلياً بالقتال بسلاحين في آن واحد. يبدو أنها تخطط لبناء شخصية جنوني إذا حصلت عليه. بينما كان الآخرون يتحدثون، عرضت إميليا على آدم درعها الجديد.
< < أثر > > < جسد الكسل (ملحمي) — يزيد دفاع اللاعب بنسبة 25% | يزيد سرعة الحركة بنسبة 25% | يزيد الضرر بنسبة 1% لكل 3% من سرعة الحركة | تلقي الضرر يخفض جميع مكافآت سرعة الحركة إلى 0% لمدة دقيقة >
هذا قوي حقاً. لكن تلقي ضربة بهذا الدرع كارثي.
سأل: "وهذا من زعيم سري؟".
أومأت إميليا: "لدي بالفعل قدر كبير من السرعة، والتفاعل بين تعزيز الضرر هذا وما تمنحه أسلحتي تراكمي، لذا فإن مجرد ارتدائه يمنحني زيادة في الضرر تقارب 100% عندما أكون قريبة من الهدف".
تمتم: "يا للهول".
لا عجب أن رأس ريكاردو تحول إلى رذاذ... هذا مرعب حقاً. كأن كل لكمة منها تملك أثر ضربة من حاجزي المدمج ثلاثياً.
سأل: "هل ينتقل ضررك إلى أي شيء تصيبينه؟ مثلاً، هل يمكنك تسديد كرة لتحدث ضرراً هائلاً من مسافة بعيدة؟".
ضحكت إميليا: "ليتني أستطيع. رغم وجود سلاح كهذا في المرحلة الحادية عشرة. هي كرة بسلسلة يمكن تطويرها لتحدث ضرراً بناءً على سرعة حركتها. مع التجهيز المناسب، يمكنها تبخير الزعماء".
استذكر آدم: "ألم تقولي إن هناك سلاحاً سرياً في هذه المرحلة تعرفينه؟".
أجابت إميليا: "إنه ملعون. استخدامه يصيبك بالجنون، رغم أنه يأتي بمهارة خاصة قوية جداً. واجهت شخصاً كان يحمل السيف في دورتي الأخيرة. احتجنا أربعة منا لقتله...".
سأل آدم: "وأنتِ تعرفين كيف تحصلين عليه؟".
أجابت: "لن نذهب إلى هناك. لكن نعم. العثور عليه والحصول عليه سهل جداً في الواقع. وهذا ما يجعلك تدرك أنه فخ".
جاء ليون إلى حيث يقف آدم وإميليا قرب مقدمة السفينة، بينما صعدت ماليا مجدداً إلى عش الغراب وذهب رويمين إلى الدفة ليتولى القيادة. راقبت إميليا حامل الفأس. ربما لم تعد تثق بهم تماماً بعد أن سارت الأمور في غير مسارها منذ البداية.
بدأ ليون: "إميليا، هل صحيح أنكِ حقاً من المستقبل؟".
التفتت لتواجهه: "هذا صحيح".
سأل بنبرة يائسة: "إذاً أنتِ تعرفين كيف يمكننا جميعاً إكمال مهام أسيادنا؟".
تساءل آدم: ربما فشل في المرحلة الماضية ويخشى الفشل مجدداً؟
أجابت: "لقد اخترت نهارلا، أليس كذلك؟".
بدا ليون متفاجئاً لمعرفتها، ثم أومأ.
أجابت: "هذا يعني أن عليك قتل نصف المقلد. أنا أعرف السفينة التي يقودها، فلا تقلق بشأن إكمال المهمة".
بدا مرتاحاً جداً للإجابة: "لم أستطع فهم المهمة على الإطلاق".
أومأت إميليا كأن الأمر طبيعي، وهو كذلك على الأرجح بالنظر إلى طبيعة سيده.
سأل آدم وهو ينظر نحو البربري: "من يعبد رويمين؟".
فتحت إميليا فمها لتجيب، لكن ليون سبقها: "قالت إنه شخص يدعى نويتيرو".
قطب آدم حاجبيه، وتجمدت إميليا وفمها شبه مفتوح.
تمتمت: "تباً".
بدت مجموعة من ثلاث جزر تلوح في الأفق على يمينهم، ووقف آدم في عش الغراب مع إيميليا، يمسح الأفق بمنظاره بحثاً عن مستوطنة. تجاوزوا ست جزر حتى الآن، لكنهم مضوا في طريقهم عازمين على العثور على مكان صالح لرسو السفينة وتحديد موقعهم، وسط تذمر بقية الفريق. كان واضحاً رغبتهم في النزول واستكشاف اليابسة، غير أن إيميليا حذرتهم من أن ذلك إهدار للوقت والطاقة قبل تكوين صورة أوسع عن محيطهم، وهو ما لن يتسنى لهم إلا بالعثور على مستوطنة.
مضت ساعتان من أصل ثلاث أيام، وكانوا يسيرون بسرعة جيدة حسب تقدير إيميليا. ورغم أن تشكيلات بحر الطفو تتبدل في كل مرة تزور فيها هذا المكان، إلا أن المستوطنات تظل دائماً في خط مستقيم من نقطة بداية المرحلة، لا يتطلب الوصول إليها سوى بضع ساعات من الإبحار. عثر الآخرون على الحصص الغذائية في جوف السفينة، قرب مجانيق الجانب، وكانوا يتجاذبون أطراف الحديث ويتناولون الطعام بينما يتناوبون على دفة القيادة.
راود آدم شعور بالرغبة في تولي القيادة، لكن الوقت لم يكن مناسباً للهو.
قالت إيميليا بحنق، وهي تكرر تذمرها للمرة العاشرة في دقائق: "كيف فاتني هذا بحق الجحيم؟ ريكاردو يقدس السيدة المسلوخة دائماً، وهذا أمر معتاد، لكن تحوله إلى سلاح ساحر الدم كان غريباً. خطئي أنني لم أبحث عن سحرة الدم بعد المرحلة الخامسة. أما نويتيرو... فقد كنت أطارد أتباعه بلا توقف. ظننت أنني قبضت عليهم جميعاً!".
طريقة كلامها توحي بأنها كانت تتعقبهم واحداً تلو الآخر... أبعد آدم عينيه عن المنظار ونظر إلى رويمن.
قال: "لا تبدو شريرة".
ردت إيميليا: "لا أحد يبدو شريراً لمجرد من يقدس. لا أظن أنها استخدمت سن الهاوية، لكنني لست متأكدة. لو استخدمته في المرحلة الخامسة، فلن يحدث فارق الآن. أظن أنني لن أعرف الجواب إلا في دورتي القادمة...".
أضاف آدم: "كان ليون مستاءً جداً لأنك أخبرته بأننا لن ننفذ مهمتها. يبدو أنهما تقاربا بسرعة".
تنهدت إيميليا: "عادة ما يكون هذا الفريق رائعاً. تباً! لا بد أنني أفسدت شيئاً ما! كان يفترض أن تحصل على مهمة الغانية المقنعة للبحث عن منطاد مفقود... والآن علقت بمهمة ليفياثان السحاب اللعينة!".
ليفياثان السحاب؟ الاسم يبعث على الريبة.
سأل آدم: "ما تلك؟".
أجابت: "تشبه تنين البزاق لكنها أضخم وأشرس. وحش هائل لا يقهر على حد علمي، يحلق في أرجاء المرحلة، يلتهم الجزر والمناطيد. إن ظهرت، فلن ننجو".
"كيف عرفتِ عنها؟".
قالت إيميليا: "أخبرني أرتورو. لم ينجُ إلا لأنه أنهى الهدف الرئيسي وتمكن من العودة إلى حجر الملوك قبل أن يلتهم الليفياثان جزيرة المعبد".
سأل آدم: "هل كان يقدس نويتيرو؟".
"لا أدري. لا يهم. المهم ألا ندعها تنفذ تلك المهمة، مهما كلف الأمر".
اقترح آدم: "يمكننا أن نشرح لها مدى سوء الأمر. سيفهمون".
ردت إيميليا: "ربما لا. إن لم تكمل المهمة الأولى، فالفشل في الثانية سيجلب لها عقاباً حتماً".
عقد آدم حاجبيه: "لم أكن أعلم أن هذا ممكن".
"ليس كل المطلقين يعاقبون أتباعهم على الفشل المتكرر، لكن نهارلا ونويتيرو يفعلان. وأظن السيدة المسلوخة كذلك، الآن وقد فهمت حقيقتها. أحياناً يكفي الفشل مرة واحدة لتنال العقاب، لكنهم يبدون متساهلين في المرحلة السادسة، لذا غالباً ما يكون الأمر مجرد تحذير".
أتساءل إن كان حارس المخطوطات سيعاقبني إن فشلت في العثور على أليفيريا.
سأل آدم: "ما مهمة السيدة المسلوخة لهذه المرحلة؟".
ردت إيميليا: "لا أعلم. عادة ما يرفض ريكاردو إخباري. لا أظن أنه نفذها يوماً. على حد تذكري، كان مستاءً جداً لاختيارها. لكن هذه المرة كانت مختلفة...".
قال آدم: "ربما هي مهمة أخرى لقتل اللاعبين".
تأملت إيميليا: "أتساءل إن كان سيدك هو سبب تغير ريكاردو. إنه سيد نادر، أليس كذلك؟".
أومأ آدم: "أجل. وهو والسيدة المسلوخة لا يطيقان بعضهما بوضوح".
"ربما تلاعبت بعقله أو شيء كهذا، لأنها علمت بوجودك مع ريكاردو في هذه المرحلة".
سأل آدم بتشكك: "أظنكِ تظنين المطلقين بهذا القدر من الضغينة؟".
أجابت: "بالتأكيد".
أبحرا لعشرين دقيقة أخرى حتى لمح آدم جزيرة غريبة الشكل. بدت كهلال من الصخر الأبيض والطباشير، تعلوه خصلات من عشب أخضر زاهٍ، وتلتصق بها كتلة ضخمة من الخشب والمعدن كأنها طفيلي بحري.
صاح آدم من عش الغراب إلى إميليا التي كانت تقف عند الدفة: "أظن أنني أرى مستوطنة!".
لقد حالفهما الحظ ولم يصادفا قراصنة منذ تلك السفينة الأولى، وبدا أن هذا الحظ يرافقهما مجدداً.
هتفت إميليا بحماس وهي تركض نحو المقدمة لتنظر: "إنها خليج قمة الرياح!".
تلك هي التي قالت إنها أكبر المستوطنات في هذه المرحلة. استخدم آدم حاجزاً ليهبط من عش الغراب إلى حيث تقف في المقدمة.
سألها: "هل يمكننا الرسو مباشرة؟".
رمقته بابتسامة، وقد نسيا سوء حظهما السابق للحظة.
"هل تجيد الاصطفاف الموازي؟".
"ماذا؟".
قالت وهي تجذب ذراعه وتشده نحو الدفة: "هيا بنا".
شرعت في تعليمه كيفية التحكم في السفينة، بينما كانت تصرخ بالأوامر للاعبين الثلاثة الآخرين لشد الأشرعة. ومع تلاشي قوة الدفع من الأشرعة، باتت المراوح والزعانف الجانبية وسيلتهما الوحيدة للحركة، مما خفّض سرعتهما بشكل ملحوظ. أرته إميليا ذراعاً على جانب الكتلة التي تتصل بها الدفة، فإذا سُحبت للأسفل تماماً توقفت الزعانف والمراوح.
كان يمكن تحريكها تدريجياً للأعلى والأسفل للتحكم الدقيق، وهو أمر ضروري عند "الركن".
أشعر وكأنني عدت إلى دروس تعليم القيادة...
بعد أن فرغ ليون وماليا ورويمين من ربط الأشرعة، وقفوا عند حافة "السيدة الصارّارة"
يراقبون المستوطنة الضخمة التي يقتربون منها. وفي هذه الأثناء، بذل آدم قصارى جهده كي لا يحطم السفينة، إذ صارت تحت سيطرته الكاملة. وقفت إميليا بجانبه، تلمس الدفة أحياناً أو تعدل ذراع السرعة كلما لزم الأمر. بدت الجزيرة الهلالية كأن قطعة كبيرة قد انتُزعت منها قبل قرون، وفي تجويفها الداخلي شُيّد بناء ضخم، ثُبّت على جدران الجزيرة المنحنية. وامتدت جدران معدنية إضافية من جانبي الجزيرة حيث لا تصل الصخور والرواسب، مشكّلة قمعاً يجب على كل السفن المرور عبره.
كانت هذه الجدران المعدنية موصلة بالبناء المركزي للمستوطنة بسلاسل ضخمة تمتد إلى ذروته، حيث يحفظ منطاد كبير المكان من الانهيار تحت ثقله. مع مرور كل ثانية، كان حجم المستوطنة يزداد. لم يدرك آدم مدى ضخامة المكان إلا حين بدأ يطفو ببطء عبر قمع الدخول، وكان لديه متسع على الجانبين يكفي لمرور سفينتين إضافيتين. في أعلى قمع الدخول، عُلّقت راية بيضاء كبيرة، بدت علامة على أن المكان مسالم، وفوقها مباشرة آلية لإسقاط ثلاث سلاسل ضخمة أمام المدخل، تمنع السفن من الدخول والخروج.
الأمر غريب، رغم أننا نطير حرفياً، لا أظن أنه من الممكن لسفينتنا أن تمر تحت الجدران. على الأقل، لا أرى أي طريقة لتعديل ارتفاع السفينة الطائرة. في الواقع، كان البحر العائم مجرد بحر عادي، بخط مياه خفي تطفو عليه معظم السفن والجزر. ومع ذلك، كان آدم قد رأى بعض الجزر في مستويات أعلى وأدنى منهما، لكنه لم يدرك كيف يمكن الوصول إليها دون إجراء تعديلات على سفينتهم أو استخدام حواجزه كوسيلة نقل.
لا أعلم إن كنت أستطيع حملنا نحن الخمسة، لكن ينبغي أن ينجح الأمر. بمجرد عبورهما المدخل، ظهرت المستوطنة الفعلية، وكان أقرب شيء إليها رصيف يضم اثنتي عشرة سفينة طائرة، ستة منها مشغولة بسفن من نفس حجم سفينتهم، وواحدة ترسو فيها سفينة تبلغ ضعف حجمها.
< < تم اكتشاف مستوطنة > > < خليج قمة الرياح >
تنتشر في "بحر الذهب الطافي"
ملاذات آمنة يمكن العثور عليها. توفر هذه الأماكن فرصاً للمقايضة باستخدام عملات خاصة بكل مرحلة، وتتيح مكاناً للنوم وتناول الطعام، فضلاً عن سبل التزود بالمؤن واستكشاف المنطقة المحيطة. نظر اللاعبون الثلاثة في مقدمة السفينة إلى إيميليا.
أدرك آدم ما يدور في خلدهم: "الأمر تماماً كما قالت".
أن يعرف أحدهم اسمك شيء، لكن معرفة خفايا "التجارب"
التي لا يراها أحد يصعب تفسيرها بكونها مجرد حظ، خاصة حين يقترن ذلك بالثقة واليقين اللذين تتمتع بهما إيميليا.
قالت إيميليا وهي تشير إلى مساحة خالية بجوار منطاد ضخم: "خذنا إلى ذلك الموقع".
كان للمركبة ثلاثة صوارٍ وأربع زعانف كبيرة على جانبيها، وإن كانت متدلية الآن لكونها معطلة. وغطت مؤخرة السفينة مصفوفة من ست مراوح دائرية متصلة بدفة كبيرة، وكشفت خمس فتحات في جانبها العريض عن قوة نيرانية هائلة.
أوضحت إيميليا: "هذه مصنفة كمنطاد ضخم. ما أغرقناه كان صغيراً، ومكافأته مئة نقطة، أما الضخم فمكافأته ثلاثمئة".
سأل آدم على الفور: "هل يمكننا سرقتها؟".
ابتسمت إيميليا: "بالطبع. سيكون التحكم بها صعباً ونحن خمسة فقط، لكنه ممكن".
خفف آدم السرعة إلى أقصى حد، فتدلت أجنحتهم وبقيت معلقة أسفل السفينة بينما انزلقوا ببطء نحو موقعهم. لم يكن متأكداً كيف سيخرجون منها، إذ لم يرَ وسيلة للرجوع إلى الخلف. وما إن توقفوا بجانب الرصيف حتى تدلت ثلاث سلاسل معدنية ضخمة ذات حلقات نحو منتصف السفينة. قفزت إيميليا من مقصورة القيادة وركضت نحو المقدمة حيث يقف الآخرون. تحرك جسدها بخفة وسرعة فائقة. مدت يدها بجوار الأرضية بين المدافع والتقطت مقبضاً، ففتحت كوة وأخرجت خطافاً متصلاً بسلك معدني سميك.
قذفت الخطاف عرضاً فمر عبر إحدى الحلقات المعلقة قرب منتصف السطح الرئيسي، وأمسك بها من المحاولة الأولى.
صاحت إيميليا وهي تركض عائدة نحو مقصورة القيادة: "آدم! خذ الذي في الجهة اليمنى من المؤخرة!".
عثر على كوة في مؤخرة سطح القيادة وفتحها ليكشف عن خطاف آخر بسلك. سحبت إيميليا خطافاً ثالثاً من الجهة اليسرى للمقصورة وألقته في الحلقة بسهولة. أشارت لآدم ليجرب هو أيضاً، لكنه اكتفى بتقديم الخطاف لها.
سأل: "ألا تريدين تحقيق الثلاثية؟".
ابتسمت وأخذت الخطاف، ثم قذفته عبر الحلقة الأخيرة. صفق آدم بتهذيب. بمجرد تثبيت الخطاف الأخير، بدأت السلاسل المعدنية ترتفع ببطء نحو سقف المستوطنة، حيث نبتت ألواح مثلثة كبيرة من الهيكل المركزي أسفل المنطاد الضخم كأنها مظلة. حجبت الألواح معظم الضوء القادم من الأعلى، لكن ضوء الشمس الذهبي ظل يتسرب من الأسفل، مما أضفى على المكان مظهراً غريباً بظلال تشير نحو الأعلى لا الأسفل.
كانت الرافعات والسلاسل تغطي السقف فوق الميناء مباشرة، وإليها كانت تُربط كل المناطيد. رأى السلاسل تربط سفينتهم بآلية تشبه الرافعة على ذراع مزدوجة المفصل، مما يسمح بمناورة السفينة داخل الميناء بحرية. وبدا أنها قادرة على الدوران، مما يمنح المشغلين تحكماً كاملاً في مركبتهم. نظر آدم للأعلى، فرأى عيوناً مستديرة كبيرة تلمع في الضوء وتحدق بهم.
تساءل وقد تملكه شعور بالريبة: "ما هذه بحق الجحيم؟".
واصل آدم استكشاف المكان. كانت الخلجان ممتلئة تقريباً بالمستوطنة، والمساحة الوحيدة الخالية هي المنطقة أمام المدخل حيث تُثبّت السفن. كانت الأرصفة الخشبية مربوطة بسلاسل وتتأرجح صعوداً وهبوطاً مع حركة السفن. وثبتت أعمدة معدنية هنا وهناك كل شيء في العمود المركزي الذي يحمل المنطاد ويُبقي المكان طافياً. تقاطعت الجسور والممرات في المكان كشبكة عنكبوتية ثلاثية الأبعاد، وبدت المباني وكأنها وُضعت عشوائياً.
وفي قمة المستوطنة تماماً، كان هناك مبنى على شكل حلقة أسفل سقف المظلة والمنطاد، وخمّن فوراً أن حاكم هذا المكان يسكن هناك. وعلى الجدران المعدنية لقمع المدخل، انتصبت مجانيق كبيرة ذات حراب موحشة متصلة بسلاسل، ولم يشك آدم لحظة في أنها ستمزق أي منطاد يحاول الدخول أو الخروج دون إذن. كانت إيميليا قد عادت إلى السطح الرئيسي وأخبرت الآخرين بالبقاء في أماكنهم حتى ينتهي الأمر.
حتى ينتهي ماذا؟ فجأة، سُحبت السفينة بأكملها فتعثر آدم خطوة. سحبت الرافعة التي اتصلت بها السلاسل الثلاث سفينتهم بعيداً في الرصيف، ثم دارت بهم دورة لطيفة، وأعادتهم ليصبحوا في الاتجاه المعاكس. طوال ذلك الوقت، ظلت المخلوقات في السقف تتبادل الصياح بالأوامر. لم يستغرق الأمر أكثر من نصف دقيقة، لكنه حل مشكلة الرجوع إلى الخلف من مكان وقوفهم. ولما لم يعد آدم مضطراً لتوجيه السفينة، نزل إلى الآخرين بينما كان رجلان يرتديان سلاسل رمادية ضخمة وثياباً بيضاء يهبطان في نهاية الرصيف.
كان كل منهما يحمل رمحاً على شكل حربة، وبدا مفتول العضلات، مما منحهما مظهراً مرهباً. التقط أحدهما شيئاً في نهاية الرصيف لم يلحظه آدم من قبل، وقذفه نحو جانب سفينتهم بعد تثبيته بخطافات على حافة الرصيف. لقد كان جسراً متحركاً. كانت إيميليا أول من عبر الجسر حيث ينتظر الرجال، وتبعتها بقية الفريق بسرعة، بينما كان آدم في المؤخرة.
قال أحد الحراس: "مرحباً بكم في خليج قمة الريح".