< < جاري الدخول > > < المرحلة 7 > < بحر الذهب العائم > < مؤقت 3 أيام >
استيقظ آدم ليجد نفسه أسير مشهد تمثيلي. غمر الضوء الذهبي عينيه بينما كان يركض على سطح خشبي بني مائل للرمادي، يعدّل حبال التحكم ليغير زاوية الشراع الرئيسي. عمل حوله أربعة أشخاص، ورغم عجزه عن تبين ملامحهم بوضوح، كان واثقاً من وجود إميليا بينهم. وقف سادسهم عند الدفة، يدير مسار السفينة بالتناغم مع ما يفعله آدم والبقية.
"لا أعرف حتى كيف أقود سفينة، لكن هذا المشهد يمنحني براعة مدهشة"، فكر وهو يواصل تعديل شراع الصدر عند مقدمة السفينة بسرعة.
لم يكن خبيراً بالسفن، لكنه أدرك أن هذه ليست سفينة شراعية عادية، رغم تشابهها مع السفن الضخمة التي استخدمها القراصنة في عصور خلت. امتلكت السفينة صاريين أقصر مما ينبغي، يحمل كل منهما شراعاً كبيراً وشراعاً علوياً. كان هناك شراع صدر واحد مربوط بمرمى المقدمة البارز، وتحته تمثال خشبي لامرأة فاتنة ترتدي ثوباً وشالاً، وقد نالت منه التشققات بفعل الزمن والاهتراء. وعند المقدمة أيضاً، نصبت مجنقتان صغيرتان.
بينما عاد آدم يركض نحو الدفة، رأى زعنفتين كبيرتين، تشبهان زعانف الحيتان، تمتدان من جانبي السفينة وتخفقان بكسل وسط الغيوم بينما تتقدم السفينة. ورغم عدم رؤيته لها، سمع أزيز مراوح في مؤخرة السفينة، قرب الدفة.
"نحن نبحر في الهواء حقاً"، أدرك ذلك.
كانت فكرة غريبة لم يستوعبها تماماً إلا حين صار هنا، رغم رؤيته للسفن في اللوحة وسماعه لشرح إميليا. صعد الدرجات الست من السطح الرئيسي إلى منصة الدفة المرتفعة. كانت هناك درجات على جانبي السطح تؤدي إليها، وبينهما سلم صغير يهبط إلى باب يرجح أنه مقصورة القبطان. وفي وسط السفينة درج أكبر، يقود على الأرجح إلى أماكن النوم، وإلى مجنقات الجوانب التي ذكرتها إميليا. ترك اللاعب الواقف أمام الدفة مقبضها ليرمق آدم والبقية فور وصولهم.
ثم اتخذ الجميع مواقعهم في دائرة، تماماً كما في بداية المرحلة السادسة. بينما كان آدم يتأمل اللاعبين الخمسة الآخرين، داهمته ذكريات رآها في ميزان الذكرى. عرف أن اثنين منهم لم يكن من المفترض وجودهما هنا. وقفت إميليا في الجهة المقابلة لآدم تماماً، وبدت قوية للغاية بفضل قفازين معدنيين ضخمين يغطيان يديها. كانا كتلتين من معدن صدئ تبدوان قادرتين على توجيه ضربات ساحقة. تدلت مسبحة ومطرقة ذات حواف من خصرها الأيمن، ورغم صعوبة الرؤية بسبب القفازين، لاحظ أنها لا تزال ترتدي قفاز المبارز في يدها اليمنى.
كانت ترتدي قرطي الضربة الأولى وحذاء الكسول، لكن الأكثر لفتاً للانتباه كان درعها الجديد. ارتدت خوذة الكيميرا، وقطعة تشبه معطف آدم من فراء الكسول، لكنها أنحف ومغطاة بطبقة من درع أبيض كالعظم يكسو ذراعيها وساقيها، مماثل لمظهر دراويش الكسول الذين استدعاهم في المرحلة السابقة. كانت هذه بوضوح مكافأة قتل الزعيم السري في حجرة الطقوس ببرج أليفيريا. لم تكن ترتدي قلادة فيما يبدو، لكنها احتفظت بالكأس الزرقاء على حزامها، بجانب الكأس الصفراء، التي تتيح لها تعزيز الضرر والسرعة لعشر ثوانٍ على التوالي.
كما طفت كرة حجرية أمام إميليا، بجوار مكعبها.
"تلك كرة الصعوبة القصوى!"
كانت عين الكرة خضراء، مما يعني أنها معطلة.
"لا بد أنني محق في أنها لا تظهر إلا بعد إنهاء مرحلة ما، فأنا لا أملك واحدة هنا".
بجوارها وقفت امرأة ذات بشرة سمراء، تحمل قوساً كبيراً، وترتدي جعبة سحرية، وأردية مدافع المحمية، وقفازات وابل الضربات والمبارز، وقلادة لم يرها من قبل. ربطت شعرها الأسود في ذيل حصان، وبدت حاجباها الكثيفان المنحنيان عند الأطراف بملامح جادة جداً. لم يستطع آدم تحديد ما إن كانت من الشرق الأوسط أو آسيوية. بينها وبين آدم وقف رجل أوروبي طويل وعضلي، ذو بشرة ضاربة للحمرة وشعر أشقر كيميائي.
غطى وشم أسود لعقدة الفايكنج جلد رقبته، وارتدى درع المخذول، وظهرت عليه عين سوداء لا تخطئها العين من أثر بقايا عين غول الكسول. حمل في يديه رمحاً ودرساً مرآتياً، مما أكد امتلاكه لتطور قاتل الغورغون من فئة راقص الرمح. يعني هذا قدرته على عكس المقذوفات والسحر، وهي قوة جبارة، لكن اختيار درع المخذول وعين الغول كان غريباً، إذ جعلته أبطأ، مما أبطل تعزيز الضرر الذي يمنحه راقص الرمح بناءً على سرعة الحركة.
"يرجح أنه يلعب دور المدافع، بما أنه ركز على بقايا دفاعية".
إلى يسار آدم وقفت امرأة أخرى، مما جعل مجموعتهم متوازنة بين الجنسين. كان شعرها مصبوغاً بالأرجواني وبدت آسيوية، ربما صينية. حملت في يديها فأسين بحواف مسننة. لم يتعرف آدم على السلاحين، لكنه ظن أنهما يشبهان ما استخدمه البربري في المرحلة الخامسة، وإن كانت أسلحة ذاك منقوشة ومزينة بالذئاب، بينما بدا هذان مصممين لإحداث أكبر قدر من النزف. ارتدت رداء جلد صانع اللحم، وعباءة القبطان، وقفاز السلايم الأخضر، بالإضافة إلى خاتم الاختيار.
"آمل أن أقنعها بالسماح لي باستخدام ذلك الخاتم".
"ذكرت إميليا وجود بقية أسطورية قوية في هذه المرحلة"، تذكر من إيجازها في الحانة.
"سيكون من الرائع الحصول عليها".
كان آخرهم إيطالياً أو إسبانياً بناءً على ملامحه، لكن بشرته كانت شاحبة بشكل مريب، كأنه يعاني من فقر الدم. ارتدى درعاً يبدو كأنه مصنوع من دم متصلب، ووضع طوق ساحر الدم، بالإضافة إلى خاتمي قبضة الدم وصاعقة الدم. كانت أسلحته عبارة عن وشوم ساحر الدم، وهو ما أدهش آدم، إذ لم تذكر إميليا شيئاً عن وجود لاعب كهذا في مجموعتهم.
"طابع مقزز يحيط به..."
ومما زاد الطين بلة، كان الرجل يحدق في آدم مباشرة، بؤبؤاه كنقطتين سوداوين وبياض عينيه ملطخ بعروق حمراء بارزة.
"ينتابني شعور سيئ حيال هذا".
أطلق المشهد التمثيلي سراحهم، وبدأت إميليا تتحدث، لكن الرجل الشاحب قاطعها مشيراً إلى آدم وصائحاً: "إنه محاكي!"
"تباً".
"لست محاكياً"، أجاب آدم بهدوء، محاولاً تهدئة الموقف، لكنه أدرك أن هذه كانت العبارة ذاتها التي قالها محاكي هان في المرحلة السابقة.
"كاذب!"
صرخ الرجل، رافعاً يده نحو آدم. قبل أن يتمكن أحد من رد الفعل، حطمت إميليا قفازها في رأسه، محولة إياه حرفياً إلى رذاذ من دم. صرخت الفتاة التي تقف على يسار آدم وقفزت فوق حاجز منصة الدفة إلى السطح الرئيسي.
"استهدئوا جميعاً!"
صاحت إميليا. تراجع الرامي الأشقر والفتاة ذات القوس نحو المؤخرة، يتبادلان النظرات بين آدم وإميليا. ورغم أنهما لم يرفعا سلاحيهما، بدا أنهما على بعد ثوانٍ من الهجوم.
"ما الذي يحدث بحق الجحيم؟"
هتف الرجل الأوروبي بلكنة ألمانية خفيفة.
نظرت المرأة بجانب الرجل إلى آدم: "لماذا يوجد ستة أشخاص في هذه المجموعة؟ من المفترض أن نكون خمسة، أليس كذلك؟ ماذا لو كان ذلك الرجل صادقاً؟ كيف تثبت أنك لست محاكياً؟"
"تباً لهذا... تدهور الأمر بسرعة".
تحركت إميليا إلى جانب آدم.
همست: "ذلك الرجل لا يفترض به امتلاك سلاح ساحر الدم. عادة ما يحمل سيفاً قصيراً. أظن أن شيئاً تغير فيه بين المرحلة السادسة والسابعة..."
"هل نحن في قتال!؟"
صرخت المرأة التي كانت أول من ركض.
"لا أحد يقاتل!"
صرخ آدم. ثم استدعى حواجزه وأمرها بالدوران حوله.
"انظروا! هل تظنون أن محاكياً يمكنه فعل هذا؟ لا أدري إن كنتم قد حاربتم محاكياً بشرياً من قبل، لكنني فعلت! إنهم لا يستخدمون أسلحتهم، بل يحولون أجسادهم للقتال".
بدا حامل الرمح الأشقر غير مقتنع، وكذلك الرامية.
"بمجرد أن تُزرع بذور الشك، يصبح اقتلاعها مهمة عبثية..."
[بدأ عدّاد الوقت،]
أعلنت المكعبات الخمسة المتبقية.
< < هدف المرحلة > > < العثور على حجر الملوك في بحر الذهب الطافي >
قالت إيميليا للفتاة ذات الفأسين: "اصعدي إلى هنا يا رويمين جيانغ".
ظهر رأسها عند أسفل درجات الدفة.
سألت: "كيف عرفتِ اسمي؟"
أجابت إيميليا: "أنا مسافرة عبر الزمن".
التفتت وأشارت إلى الشاب الأشقر: "وأنت ليون شميد".
ثم أشارت إلى الرامية: "وأنتِ ماليا لينجي".
سأل ليون وهو يصوّب رمحه نحو آدم: "وماذا عن ذاك؟"
أجبت: "نحن نعرف بعضنا بالفعل. أنا آدم فيشر".
سألت ماليا وهي تنظر إلى الجثة مقطوعة الرأس: "هل كان عليك حقاً قتل ذلك الرجل؟"
أوضحت إيميليا: "لو لم أفعل لقتل آدم وربما قتلنا جميعاً. سحرة الدم خطرون للغاية. يمكنهم استخدام دمك ضدك".
كان لدى آدم فكرة واضحة عن سبب استهدافه من قبل ذلك الرجل.
أعلن آدم وهو يمشي نحو الجثة ليتفقد الغنائم: "كان يعبد السيدة المسلوخة".
< < الغنائم — ريكاردو داليا > > < طوق ساحر الدم (ملحمي) > < خاتم قبضة الدم (نادر) > < خاتم سهم الدم (نادر) > < شعار إحسان الدم (شائع) > < شظية دم >
أخرج آدم الشعار والشظية على الفور وألقاهما على الأرض بجوار جثة ريكاردو. ارتطم الشعار محدثاً صوتاً رطباً، إذ كان لا يزال ملتصقاً بقطعة من الجلد الشاحب.
< < غرض المهمة > > < شظية دم — دم الحياة المتبلور الخاص بفيونا جيفرسون >
< < أثر فريد > > < شعار إحسان الدم (شائع) — يستنزف 40% من صحة ريكاردو داليا ليغلفه بطبقة من درع تفاعلي شديد المقاومة للسحر >
اللعنة. كأنّ ذلك الختم الدمويّ صُمِّم خصيصاً ليعاكسني. وهو مضبوطٌ تحديداً على ريكاردو.
لقد ذكر حارس المجلد أن أتباعه، وأنا منهم، غالباً ما يكونون «محاصرين»
من قِبَل «شياطينه».
هل يكون ريكاردو واحداً من هؤلاء الشياطين؟ ابتعد آدم عن الآثار.
قال لهم: "انظروا".
أقبل ليون وماليا ببطء ليريا الأمر، لكن رويمين ظلت عند أسفل الدرج، وهي لا تجازف بوضوح.
أردف آدم: "ذلك الختم هديّة من سيّده. وشظية الدم شيء ناله حين قتل لاعباً آخر".
سألت ماليا بريبة: "كيف عرفت كل هذا؟".
قال آدم: "أخبرني سيّدي. هو يتعامل مع المعرفة ويعادي مباشرة السيدة المسلوخة، التي تتخذ من الدم سمة لها. ثم إنني في مجموعتي السابقة، قتل شخصٌ يعبدها لاعباً آخر وحصل على غرض مهمة مشابه يحمل اسمه".
رمقته إميليا بنظرة فضولية. لم يخبرها عن أمر السيدة المسلوخة وسيّده، لكنه لم يتوقع أيضاً أن يصبح الأمر ذا صلة فورية كهذه. أنا أفعل الشيء نفسه مثلها، أحتفظ بالمعلومات لنفسي لأنني لم أعتقد أنها ضرورية لها... ومع ذلك، لست متأكداً مما كان بوسعي فعله بطريقة مختلفة هنا. لا شك أن السيدة المسلوخة تهمس في آذان أتباعها، تماماً كما كان نهارلا يخبر جيمس بأنني وغلادوين نكذب. انتزعت إميليا بقية غنائم ريكاردو من جسده، ثم ألقت بجثته مقطوعة الرأس من فوق جانب المنطاد.
قالت: "حسناً، علينا الاستعداد. قسّموا غنائم جسده بينكم، ثم يجب أن نصل إلى مراكزنا".
أخذ آدم الختم، والتقطت ماليا الطوق، وأخذ كل من رويمين وليون خاتماً.
سألت إميليا: "ماليا، أنتِ تعبدين ميسيمر، أليس كذلك؟".
أومأت المرأة.
"إذن أحتاجك في عش الغراب لتكوني مراقبتنا. آدم، ستساعد في الأشرعة إلى جانب رويمين، وليون، أحتاجك لتشغيل المنجنيق".
نظر الجميع إليها، بمن فيهم آدم، بدهشة. لقد تولت القيادة بهذه السهولة.
هتفت بعد ذلك: "هيا، تحركوا!"، فانطلقوا جميعاً إلى مراكزهم.
قفزت ماليا إلى السطح الرئيسي وركضت نحو الصاري الأمامي، ثم تسلقت الحبال إلى عش الغراب فوق الشراع الأمامي. لم يكن في السفينة أشرعة مائلة، وهو أمر غريب نوعاً ما، لكن آدم خمّن أن الزعانف الموجودة على الجوانب قد حلت محل وظيفتها. انتظر، كيف أعرف كل هذا؟ كان الأمر كما لو أن المرحلة قد منحته معرفة كيفية تشغيل السفينة، تماماً كما جعلته معرفة كيفية استخدام الأسلحة بمجرد التقاطها.
توجه آدم إلى أحد حبال التحكم للشراع الرئيسي الملحق بالصاري الصاعد من أمام درج مقصورة القبطان، وركضت رويمين إلى حبال الشراع الأمامي. وبينما أدارت إميليا الدفة، صاحت بوجهتهم فعدّلوا الأشرعة وفقاً لذلك، محاولين التقاط الريح بأفضل ما يمكنهم. تبادلت إميليا الصياح مع ماليا، التي كانت الوحيدة القادرة على رؤية ما يكمن أمامهم بوضوح.
هتفت الرامية فجأة: "سفينة قادمة من جهتنا اليمنى!".
التفتت إميليا إلى آدم: "هناك منجنيقان صغيران مضادان للأفراد عند المقدمة، لكنني أعتقد أنك قد تستطيع إغراق سفينتهم بهجوم حاجزك".
سأل: "هل سنخسر أي غنائم إذا لم نصعد إلى متنها؟".
في إيجازها، أخبرتهم أن معظم السفن قد تحتوي على صندوق أو اثنين على متنها، لكنهم يحتاجون فقط إلى الحصول على 60% من جميع الصناديق المتاحة للحصول على مكافأة الناهب، كما أن الصعود إلى السفن أمر خطير وغير فعال.
أجابت: "هذه السفينة الأولى يجب أن تحتوي على صندوق ترقية فقط. فقط أخرجها من الجو بأسرع ما يمكنك".
كان ليون في الأسفل، ينتظر أوامر إطلاق المنجنيق. كان ينبغي عليه بالفعل تلقيم البراغي على الأربعة جميعاً، وبينما ركض آدم إلى المقدمة، متبادلاً المواقع مع رويمين، رأى رأس أحد المقذوفات يبرز من خلال فتحة مربعة في جانب الهيكل، على بعد أمتار قليلة فوق مكان الزعانف. عند مقدمة السفينة كانت المنجنيقات التي ذكرتها إميليا، وبدت مثل أبراج المدافع الرشاشة، على الرغم من أنها آليات ذات طلقة واحدة تحتاج إلى إعادة تدوير يدوية بعد كل إطلاق.
كانت براغي بديلة تنبت من برميل بجانب كل منها.
كان للمنطاد، المسمى «السيدة الصرير»، إمدادات محدودة، على الرغم من أنه يمكنه نظرياً الإبحار إلى الأبد.
أحصى آدم عشرين برغياً بديلاً لكل من البرجين الأماميين، وإذا نفدت، فسيتعين عليهم الذهاب إلى مستوطنة للشراء أو العثور عليها في سفن العدو أو إحدى الجزر التي لا تعد ولا تحصى العائمة في بحر السحاب.
صعد إلى الدرجة الصغيرة عند المقدمة، محدقاً عبر دعامة المقدمة البارزة من «أنف»
السفينة. كانت السحب المصبوغة بالذهب تطفو فوقهم وتحتهم، وكذلك في الأفق، مما جعل من الصعب رؤية أي شيء، رغم أنه لاحظ لطخة داكنة في المسافة، بالإضافة إلى ظلال جزر بعيدة. أخرج آدم تلسكوب الملاح الذي نهبه من نهاية المرحلة السادسة، وبمجرد أن قرّبه إلى عينه تمكن من رؤية المنطاد الذي يتحرك نحوهم بوضوح.
بدا تصميمه مشابهاً إلى حد ما لـ «السيدة الصرير»، على الرغم من أنه بدلاً من الخشب الرمادي البني، كان مغطى بألواح مطلية باللون الأبيض مع بقع سوداء حيث تقشر الطلاء.
كان شكله أيضاً أكثر حدة من سفينتهم وكانت أشرعته أصغر، رغم أنه كان يحتوي على ثلاث زعانف على كل جانب للتعويض. كان رأس التمثال في المقدمة هيكلاً عظمياً حقيقياً بفوانيس في عينيه، وفي الخلف رفرف علم أبيض عليه جمجمة ذهبية. على عكس البرجين الأماميين اللذين تمتلكهما سفينتهم، كان لدى العدو منجنيق كبير موضوع عند المقدمة، وكانوا يصوبونه بينما يتجهون نحوهم بأسرع ما يمكن. ملأت عشر شخصيات على الأقل السطح الرئيسي لسفينة العدو، ومن خلال تلسكوبه حصل على نظرة غير مريحة لملامحهم.
كانوا بشراً بالتأكيد، لكن جلودهم كانت تتدلى على عظامهم، وملابسهم الجلدية والقماشية كانت ملطخة ومدمرة بفعل الزمن. كان لدى بعضهم عظامهم مكشوفة بالفعل، وكانت هذه العظام تحتوي على عروق ذهبية تتلوى من خلالها مثل نوع من المرض. قراصنة ملعونون بالذهب، هكذا سمتهم إميليا. هذا منطقي. كان المنطاد على بعد أكثر من 300 متر وشك آدم في أنه سيتمكن من إصابته بعد. صاحت إميليا بأمرهم لتعديل الأشرعة، ولم يكد يثبت حبال التحكم للشراع الأمامي حتى انحرفوا يساراً.
لم يفهم سبب إعطائها الأمر، حتى مر برغي ضخم فجأة بين صواريهم، مخيباً كلا الشراعين بفارق ضئيل. يا للهول! تلك المنجنيقات لها مدى جنوني! هل يمكنني حقاً إصابتهم من هنا بحاجزي؟ اصطفت جوانبهم مع سفينة العدو التي كانت تقترب بسرعة، وقبل أن تصرخ إميليا بالأمر، أطلق ليون طلقته الأولى. طار البرغي في الهواء، كاشطاً قمة سحابة مصبوغة بالذهب لكنه أخطأ السفينة. بعد لحظة، أطلق ليون برغياً ثانياً، ومزق هذا ثقباً في الشراع الأمامي لسفينة العدو.
صاح آدم لأسفل: "تصويب جيد!"، رغم أنه تساءل عما إذا كان حامل الرمح يسمعه.
أظن أن عليّ المحاولة. لم يكلفه استدعاء حاجز الآن سوى 18 نقطة مانا تقريباً، مما يعني أنه يستطيع الاستدعاء والإطلاق اثنتي عشرة مرة قبل أن يستنفد طاقته. بفضل تأثير التلاعب المتزايد، تمكن من دمج حاجزه ثلاثياً دون أي عناء يذكر، على الرغم من العين المتجولة التي كانت تمسح المكان عشوائياً. في اللحظة التي انتهى فيها من عمليات الدمج تقريباً، مر برغي معادٍ مباشرة أمام سفينتهم، قريباً بما يكفي ليجعل الريح الناتجة عنه تداعب شعره.
سأكون ميتاً تماماً إذا أصابني أحدها... حسناً، لنبدأ. أدار آدم الحاجز بينما كان يشكله على هيئة رمح. حاولت إميليا إقناعه بتشكيله على هيئة كرة مدفع، لكن بعد القليل من الاختبارات في منزل اللاعب، أدرك أنه من الأصعب بكثير إحداث النوع الصحيح من الدوران لجعل الكرة تطير حيث يريدها مقارنة بشكل الرمح الذي اعتاد عليه. إذا أخطأت هذه، فسأجرب كرة المدفع حينها. بأمر عقلي عبر تفويض أليفيريا وبأفضل تقدير لديه للزاوية التي يحتاجها، أطلق آدم الحاجز نحو سفينة العدو.
كانت السفينة تطير باتجاههم مباشرة تقريباً، كما لو كانت تهدف إلى صدم سفينتهم والصعود إلى متنها. انطلق أزيز عالٍ من الحاجز وهو يندفع في الهواء، مفجراً ثقباً في سحابة أثناء مروره. تتبعت ماليا المقذوف وهو يطير نحو سفينة العدو، وقوسها جاهز بين يديها، لكن المسافة كانت لا تزال بعيدة جداً بحيث لا يمكنها المساهمة بشكل فعال. توقفت رويمين أيضاً عما كانت تفعله لتشاهد. ارتسمت ابتسامة على وجه آدم بينما مزق مقذوف الحاجز رأس التمثال الهيكلي مباشرة وأفرغ أحشاء المنطاد، منفجراً بجانب الدفة وربما مدمرًا أحد المراوح في الخلف، رغم أنه كان من المستحيل رؤية ذلك.
صرخت ماليا: "إصابة!".
بدأت سفينة العدو على الفور بالميل وتغيير مسارها. ثم أصاب برغي من منجنيق ليون الصاري الأمامي، مما أدى إلى انهياره فوق مجموعة من القراصنة. أطلق آدم حاجزاً رمحياً آخر بعد لحظات قليلة، كاشطاً به الهيكل ومدمراً الجانب الأيمن بالكامل، ومقتلعاً الزعانف الثلاث. فقد المنطاد تماماً قدرته على البقاء طافياً، على الرغم من أن الشراع الرئيسي والزعانف اليسرى لم تكن متضررة. يبدو أن هناك حداً للسلامة أو شيئاً مطلوباً لإبقاء السفينة محمولة جواً.
هذا شيء يجب وضعه في الاعتبار. أعلنت مكعباتهم: [تم هزيمة منطاد صغير]، بينما غرقت السفينة تحت السحب، وسقط القراصنة على متنها معها. أتساءل كيف يكون الهبوط.