سأل آدم بينما كانوا يهبطون عائدين إلى غرفة الدراسة: "كم بلغ الضرر الذي ألحقه ذلك الهجوم الحلقي؟"
أجاب غلادوين: "ستون"، فأومأ جيمس برأسه.
عقد آدم حاجبيه وسأل بحيرة: "انتظرا، هل تلقيتما كليكما ستين نقطة ضرر؟"
قال غلادوين: "أجل، كان ضرراً حقيقياً، يتجاوز الدفاع..."
رد آدم: "تباً. لو لم أكن أرتدي قناع الحجر، لمتّ."
سأل جيمس: "كم نقطة صحة لديك؟"
أجاب آدم: "ستون بالضبط."
قال غلادوين: "يحتاج كلاكما إلى المزيد من الصحة."
قطب آدم جبينه وقال: "كنت أركز على تكديس الدفاع، لكن يبدو أن ذلك كان فكرة سيئة الآن."
سأل غلادوين: "أصابك تأثير سلبي الآن، أليس كذلك؟"
"أجل، أنا مصاب بالذبول، لذا زاد الضرر الواقع عليّ بنسبة خمسين بالمئة."
سأل جيمس: "كم تدوم هذه الحالة؟"
[تستمر علة الذبول حتى نهاية المرحلة.]
قطب آدم جبينه: "بالطبع..."
قال غلادوين: "أعتقد أننا كان بإمكاننا تفادي الهجوم."
رد آدم: "بالقفز مثلاً؟"
عقب جيمس: "كان عليكما القفز عالياً جداً حينها."
قال غلادوين: "ربما استطعت فعل ذلك باستخدام حذائي."
وصلا إلى بسطة الدرج المؤدية لغرفة الدراسة، فالتصقت قلادة عين المتجول الخاصة بالاستدعاء فوراً بالباب الذي يحمل نقش المرساة المقلوبة.
قال آدم: "أعتقد أن علينا العودة للأسفل وإتمام الطقوس أولاً."
سأل جيمس: "هل تظن أن المرحلة ستنتهي إذا عثرنا على دليل حجر الملك؟"
أجاب غلادوين: "احتمال وارد."
قال آدم: "لنذهب إلى حجرة الطقوس إذن."
سأل غلادوين: "أأنت متأكد؟ ضربة واحدة خاطئة وستكون ميتاً، أليس كذلك؟"
جادل آدم: "حسناً، بالنظر إلى أن غرفة الدراسة لن تكون بلا حماية أيضاً، أفضل التركيز على جمع أكبر قدر ممكن من النقاط."
سأل جيمس: "ألا يجدر بنا البدء بالمكتبة؟ يمكنني إضرام النار فيها."
قال آدم: "أعتقد أن علينا تنفيذ هدف الطقوس، ثم زيارة البسطات الثلاث التي تخطيناها، وبعدها ندمر المكتبة ونعود إلى هنا."
سأل غلادوين: "وماذا عن تلك الصرخة التي سمعناها قبل قليل؟"
لا أصدق أنني نسيت أمرها بالفعل...
رد جيمس: "هل تظن أنها كانت ماغي؟"
قطب آدم جبينه: "هذا يبدو منطقياً تماماً. حسناً، لنفعل الآتي: قبل أن ندمر المكتبة، سنحلق عبر البرج لنرى إن كان بإمكاننا العثور على مصدر الصرخة."
بدا غلادوين كمن يستعد للاعتراض، لكن جيمس قال: "سنقتسم غنائمها إن كانت ميتة."
قال آدم: "لم تكن تملك سوى آثار نادرة."
قال غلادوين: "إن كانت قد جاءت إلى هنا حقاً، فلا بد أنها قتلت ذلك المراهق الذي لم يرغب في المجيء."
رد آدم: "إلا إن كان هو الآخر هنا."
هز غلادوين رأسه وقال: "لنركز على شيء واحد في كل مرة. سواء جاءا إلى هنا أم لا، يجب أن نعطي الأولوية للأهداف قبل أن ننطلق في الاستكشاف."
وافق آدم وجيمس كلاهما: "حسناً."
واصلا الهبوط من غرفة الدراسة، مستخدمين حواجز آدم للطيران عبر وسط البرج بين المنحدرات للوصول إلى بسطة حجرة الطقوس. بعد عبور الباب المعدني، استقبلتهما مجدداً تلك الحجرة الغريبة ذات الشكل السباعي.
كانت إميليا قد منحتهما "وصفة"
لعدو بسيط يمكن استدعاؤه، وهي الوصفة التي حصلت عليها بدورها من أرتورو، لكن آدم كان واثقاً من أن الطقوس يمكنها أيضاً استدعاء زعيم سري. على أية حال، لِمَ لا يكون هناك سوى زعيم سري واحد في هذه المرحلة؟ ذكرت إميليا أيضاً أن قلب جناح الليل يُستخدم في الطقوس، وعلى الأرجح كانت تقصد هذه الطقوس. لكنه لم يكن واثقاً من ماهية المكونين الآخرين. لم تذكر شيئاً عن ذلك، مما أثار إحباط آدم، لكن بما أن الحجرة أصغر بكثير من تلك التي قاتلا فيها التجسد، وبما أنه لا يملك أحد المكونات المطلوبة، فقد اعتبر الأمر غير ذي أهمية.
مع ذلك، إن كان التجسد قد أسقط سيفاً قوياً، فلا يسعني إلا تخيل ما سيمنحه الزعيم السري المستدعى. بجانب حجر الكيميرا، لم نعثر على أي آثار سرية، وهو أمر يبدو غريباً. كان غلادوين يجمع بالفعل العناصر الثلاثة المطلوبة، بينما راح جيمس يتجول في الغرفة بحثاً عن أسرار.
كانت متطلبات استدعاء الطقوس "السهلة"
التي أعطتهما إياها إميليا هي: باقة من زهور صريمة الجدي، والقشرة الفارغة لنحلة ضخمة، ووعاء ممتلئ بعسل ذهبي شفاف.
سأل جيمس: "ما الذي نستدعيه؟"
أجاب آدم: "يفترض أن يكون نحلة بشرية ضخمة."
صحح له غلادوين: "نحلة طنانة."
سأل جيمس: "مثل يينا؟"
أجاب آدم: "أقل أو أكثر. يفترض أن يكون متيناً جداً، ويملك هجمة لخلق سحابة من حبوب اللقاح، بالإضافة إلى إبرة قد تكون خطيرة."
سأل جيمس: "ألا تلدغ النحلات الطنانة الإناث فقط؟"
هز آدم كتفيه: "لا فكرة لدي."
سأل غلادوين وقد وضع بالفعل الزهور وقشرة الحشرة: "هل أنت مستعد؟"
كان يمسك بمكون الطقوس الأخير، وعاء العسل، بجانب آخر قواعد حجر السج الثلاث.
قال جيمس: "لا أظن أن هناك أي أسرار في هذه الغرفة."
كان آدم قد تفحص المكان قليلاً وخلص إلى النتيجة نفسها تقريباً.
لا يمكن إجراء الطقوس إلا مرة واحدة وفقاً لإميليا، لكن آدم كان واثقاً من أنها قادرة على استدعاء الكثير من الأشياء السرية إن كنت تعرف "الوصفات".
اقترب جيمس من حيث يقف آدم قرب مدخل الحجرة.
قال آدم: "نحن مستعدون."
قال غلادوين: "لا تنسيا الخطة. يمكننا التراجع خارج الباب إن لزم الأمر."
رد آدم: "لن نحتاج لذلك."
كانت إميليا قد ذكرت أن الزعيم المصغر المستدعى لا يمكن مهاجمته حتى يكتمل تكوينه، لذا كان عليهما ضبط توقيت هجماتهما بدقة. لكن، إن نجحا في ضبط التوقيت، فبإمكانهما القضاء على الزعيم فوراً. خاصة آدم، الذي كان يملك قدرة تدميرية هائلة في ضربته الأولى بفضل قرطي الضربة الأولى اللذين يرتديهما. كان آدم قد دمج بالفعل اثنين من حواجزه، وكان ينتظر دمج الأخير.
قال غلادوين: "حسناً، لنبدأ"، ووضع الوعاء على القاعدة الأخيرة.
ثم عاد إلى حيث يقفان، ممسكاً بدرعه أمامهما. طنين القوة ملأ الأرجاء، ونزل ضوء ذهبي عبر الفتحة الموجودة في السقف. أدرك آدم: حسناً، ليست مدخنة. كما توقع، قفلت العين المتجولة فوراً على الشعاع بينما كان يلتهم الدائرة في وسط حجرة الطقوس. توتر غلادوين استعداداً للقتال، وأمسك جيمس بمنظار البصيرة في يده. ابتسم آدم وهو يركز، ودمج حواجزه الثلاثة معاً. بمجرد اندماجها، شكل النتيجة على هيئة رمح.
دفع مقذوفه للدوران، وبدأ الهواء من حوله يصدر طنيناً ينافس ضجيج عملية الاستدعاء. ثم انقطع الضوء الذهبي، تاركاً خلفه رقعة من العشب والزهور التي وقف فوقها نحلة طنانة بشرية بطول مترين. كانت اثنتان من أرجلها الست تبقيانها منتصبة وتدعم وزنها، بينما كانت الأربع الأخرى ممتدة ومستعدة، مع كتل كبيرة من حبوب اللقاح ملتصقة بالرجلين العلويتين.
كان رأسها مستقراً داخل عنقها المدرع والمغبب، وجسدها كله مغطى بـ "فراء"، مما جعلها تبدو كدب فضائي.
تلاشى الوهج الذهبي تماماً عن جسدها. أطلق. تحول أزيز وطنين حاجز آدم العالي إلى صوت انطلاق غريب كان ليبدو مضحكاً لولا الفجوة الهائلة التي خلفها في وسط جذع النحلة الضخمة. ظهرت فجأة فتحة في الأرضية المنحدرة خلفها تؤدي إلى لا شيء سوى ظلام دامس.
[تم هزيمة العدو النخبة.]
تمتم غلادوين: "لن أعتاد على ذلك أبداً. يبدو الأمر كمدفع غاوس ملعون."
قال جيمس: "إنه فعال."
وافق آدم: "فعال جداً."
< < اكتمل هدف المرحلة الاختياري > > < اكتمل الطقس >
حدث أمر غريب فجأة. سقطت النحلة، وتحولت إلى ضوء ذهبي تشكّل في هيئة صندوق. صندوق زغبي أسود وأصفر.
تمتم آدم: "لم تذكر إميليا شيئاً عن هذا".
قال غلادوين: "يبدو أنه مكافأة ذات طابع خاص".
اقترب آدم وفتح الصندوق. انبثقت من داخله صورة تجسيمية واحدة.
< < أثر متاح > > < معطف النحلة (ملحمي) — يقلل الضرر من هجمات القطع بنسبة 20% | يقلل الضرر من الاعتلالات بنسبة 25% | يقلل فرصة المراوغة بنسبة 25% | عند التعرض للضرب، يطلق سحابة من حبوب اللقاح تسبب عمىً مؤقتاً لأي شخص في نطاق 5 أمتار. وقت التهدئة 90 ثانية >
أربعة تأثيرات. تباً. رغم أن واحداً منها سيئ، وقد يؤثر الأخير على مرتديه أيضاً.
علّق جيمس: "واحد فقط؟".
قال غلادوين فوراً: "أريده".
تبادل آدم وجيمس النظرات، فأومأ صاحب اليد السحرية.
قال آدم له: "إنه لك".
التقط غلادوين المعطف الزغبي الأسود والأصفر وارتداه على الفور. غطى المعطف جذعه بالكامل وزاد من حجم هيئته كثيراً، أكثر بكثير من معطف الكسلان الزغبي الأسود الذي يرتديه آدم.
قال جيمس: "أنتما تتطابقان. ظريفان".
شم آدم الهواء وقال لغلادوين: "رائحتك تشبه شمع النحل واللافندر".
تجاهل غلادوين تعليقاتهما تماماً وغادر الغرفة، لكن آدم استطاع أن يتبين أنه سعيد بالاقتناء من الطريقة التي كان ذيله المطعّم يتأرجح بها خلفه. مع أن جيمس محق، فهو يبدو قابلاً للعناق. كأنه دمية دب بحجم إنسان. ليس شيئاً يثير الرعب في قلوب الأعداء. ربما يكون أمراً جيداً إذا أراد الأعداء عناقه؟ بينما كانوا يتبعون درعهم البشري، كانت حبوب اللقاح تتناثر خلفه، وبدأ جيمس يعطس فجأة.
ثم بدأت عينا آدم بالحكة. الثلاثة جميعاً. بدأ الاثنان بالسعال والعطس والتذمر فوراً. توقف غلادوين عند الهبوط ونظر إلى الخلف.
قال: "أظن أنني أحب هذا الشيء".
بعد أن شقوا طريقهم نزولاً إلى المكتبة، مطهرين الهبوطات الثلاثة المنفصلة بين طابق الطقس وهناك، اختبروا تأثير سحابة حبوب اللقاح الفريد من درع غلادوين أربع مرات منفصلة.
تبين أن الأعداء عندما يضربون درعه، فإنهم يفعلون التأثير، إذ كانت عبارة "عند التعرض للضرب"
غامضة للغاية. رغم محاولاتهم الحثيثة لإقناعه، رفض غلادوين خلعه. كان التأثير منهكاً للجميع باستثناء مرتديه، لأنه تسبب في العمى للأصدقاء والأعداء على حد سواء. غلادوين، مع مقاومته التي بلغت الآن 75% للاعتلالات، أصيب باحمرار العينين فقط، بينما سعل جيمس وآدم وعطسا وحكا أعينهما، وهو ما أبطل قدرة آدم على التحكم في استدعاءاته بالكامل تقريباً. لحسن الحظ، استطاعت راقصات الشتاء وحواجزه العمل بأوامر بسيطة بفضل قوة يده السبجية.
ظن آدم أن الطابق الأخير قبل موقع الطقس سيكون مشكلة، لكنه تمكن من قنص الوهم الذي يحرس مدخله، ولم يتبق سوى اثنين منه داخل غرفة المشتل الغريبة التي كانا يحرسانها.
كانت المخلوقات نسخاً أصغر من الوحش الصغير "نمر الأفعى"، وساعدتهم خبرتهم مع ذلك الوحش كثيراً ضد أقاربه الأصغر.
وللأسف، لم يمنحهم شقها المزيد من الأحجار ذات الندرة الملحمية. ذهبت مكافأة الترقية إلى جيمس، ورغم بحثهم لما يقرب من عشر دقائق، كان الشيء الوحيد الذي حصلوا عليه من طابق المشتل هو المزيد من بلورات الشمس التي لم تكن لها قيمة سوى تعزيز مانا جيمس بفضل قلنسوة الطامح السحري التي يرتديها. كان الطابق التالي محروساً بأربعة مخلوقات فقط، وكانت مسوخاً مقلقة من بشر مدمجين، بدت كقنافذ بحر مشوهة بأذرع بدلاً من الأشواك.
كانت غرفتها مصنوعة بالكامل من اللحم، وكذلك صندوق الترقية، الذي ذهب إلى آدم.
< < تم اختيار الترقية > > < الصحة (ملحمي) >
اضطر لاستخدام أحد نرد إعادة التدوير للحصول على الترقية، لكنه شعر براحة حقيقية لرفع صحته فوق نطاق الموت الفوري لهجوم الضرر الحقيقي الخاص بالصورة الرمزية، حتى وإن كانوا قد هزموها بالفعل. شقوا طريقهم بسهولة عبر الهبوط الأخير قبل المكتبة، بفضل حواجز آدم التي أسقطت رجال الطيور الهيكليين من الجو. كانت الغرفة نفسها تشبه قفص طيور أسطوانياً غريباً يعرض غيوماً وجزراً طافية خلف قفصه المعدني، رغم أنه كان زائفاً بوضوح، وهو ما كشفته حواجز آدم عندما أتلفت جدران الغرفة العالية وأحدثت ثقوباً سوداء كبيرة في الخلفية.
رغم أنهم فتشوا قفص الطيور من الأعلى إلى الأسفل، قاضين ما يقرب من 20 دقيقة لأنها كانت أعلى بكثير من غرف الطوابق الأخرى ومليئة بالزوايا والمجاثم، إلا أنهم فشلوا في النهاية في العثور على أي أسرار. جاء دور غلادوين لاختيار ترقية، فاختار استخدام نصل روحه الجديد. عادت بآدم ذكريات الماضي عندما رأى الخيارات المتاحة.
< < الترقيات المتاحة > > < رابط الروح — ترابط مع نصل الروح > < رابط الروح — ترابط مع نصل الروح > < رابط الروح — ترابط مع نصل الروح >
شعر غلادوين باستياء شديد من النتيجة، وتضاعف استياؤه حين شرح له آدم أن سيف "غرام"
يمتلك النوع ذاته من الترقيات، وأنه يحتاج إلى تطويره بالكامل ليصبح قويًا. من المرجح أنه بمجرد اكتمال تطور نصل الروح، سيتحول إلى السيف العظيم نفسه الذي كان بحوزة مبعوث أليفيريا، لكنه استثمار ضخم، إذ سيكلف 8100 نقطة. غادروا قفص الطيور وعادوا إلى طابق المكتبة، ومنه تابعوا النزول. كان واضحًا أن ماغي أو المراهق، إن كانا قد وصلا إلى هنا، فهما في عداد الموتى؛ فقد استغرق الثلاثة وقتًا طويلًا في نزولهم.
ناهيك عن أنهم طاروا عبر منتصف البرج، مما جعلهم هدفًا سهلًا للرؤية، وكانوا جميعًا يترقبون صاحب الصرخة التي بلغت قوتها حد سماعهم لها وهم في قمة البرج. أتمنى لو كان كلاهما ينتظران إتمامنا للمرحلة عند نقطة البداية، لكنني أشك كثيرًا في أنهما سينتظراننا كل هذا الوقت. بينما كانوا في قفص الطيور، أعلنت المكعبات عن بلوغ منتصف وقت المرحلة، ما يعني مرور 12 ساعة على بدئهم.
لم يشعر أي منهم بتعب يذكر، لكن آدم ساوره شعور بأنه سينهار من الإعياء فور عودته إلى جزيرة التوقف. كانت الطوابق الثلاثة المحروسة بين المكتبة والمختبر بسيطة للغاية. حتى الوحوش الضخمة التي تحرس غرفة الكنوز هُزمت بسهولة. أحسن غلادوين استخدام المهارة الخاصة لنصل روحه ليشق طريقه عبر جماعات الأعداء، بينما تكفل جيمس بالقضاء على الناجين، وتولى آدم التعامل مع أكبر التهديدات، فيما أبطأت راقصات الشتاء حركة الجميع.
رغم فقدانهم هان، وكونهم يعملون بنصف قوتهم تقريبًا بعد انسحاب الاثنين في البداية، فقد اعتاد الثلاثة القتال معًا. كان مؤسفًا فقط أنهم لن يلتقوا مجددًا في المراحل القادمة. بجانب غرفة الكنوز المليئة بالذهب والجواهر والحلي التي لم يتمكنوا من نهبها، كانت هناك غرفة تطفح بالماء وتملؤها مخلوقات تشبه الأخطبوط، تشبه حارس الزنزانة لكنها أصغر حجمًا. أما الغرفة الأخيرة فكانت خشبية بالكامل وتفوح منها أجواء ورشة عمل موحشة.
دمى بأحجام متباينة تجلس على الرفوف وفي واجهات العرض، وبدت عيونها الزجاجية كأنها تقتفي أثرهم أثناء تحركهم في الغرفة، مما أثار في نفوسهم ريبة عميقة. بمجرد بلوغهم الجزء الخلفي، دبت الحياة في كل الدمى، لكن هجوم غلادوين الخاص الجديد أطاح بمعظمها بسهولة. عثروا على ذراع ذهبية داخل دمية خشبية ضخمة بعد أن مزقتها مقذوفات حاجز آدم، وكان واضحًا أنها ستناسب مكانًا ما في غرفة الكنوز.
مع ذلك، اتفقوا على مواصلة النزول قبل العودة للتحقق من الأسرار التي قد تكشفها. استولى آدم على صندوق الترقية في غرفة الدمى، بعد أن تسبب جيمس في فتح صندوق غرفة الماء عن طريق الخطأ حين ظهر بجانبه، مما أخلّ بالترتيب الذي اتفقوا عليه. ربما كان من حسن الحظ أننا ثلاثة فقط. لا أظن أن تقسيم الغنائم سيكون أمرًا يسيرًا مع عدد أكبر من الأشخاص. سيكون البرج مربكًا بوجود خمسة أو ستة لاعبين، حيث ستتوزع المكافآت بشكل غير عادل.
وليس الجميع بمرونة جيمس وغلادوين.
< < تم اختيار الترقية > > < تأثير التلاعب (نادر) >
عرض آدم حالته بعد الحصول على ترقية سلاحه ورفعه إلى المستوى 15.
< < حالة اللاعب > > < آدم > < صاهر > < المستوى 38 > < السمات > < الصحة — 70 > < القدرة — 75 > < المانا — 200 > < الضرر — 100% > < الدفاع — 165% > < المراوغة — 10% > < السرعة — 85% > < الحظ — 26 > < سرعة الهجوم — 125% > < ترقيات الميتا > < الضرر +10% > < الآثار > < سرعة الهجوم +25% > < السرعة +10% > < الترقيات > < السحق +15% > < الضرر +40% > < الدفاع +40% > < المراوغة +10% > < الصحة +20 > < الحظ +21 >
ثلاثة مستويات فقط هي ما كسبته من هذه المرحلة حتى الآن... ومع ذلك، نحن نجمع النقاط، ولم أتلقَّ أي ضرر لذا فمكافأة الإتقان ينبغي أن تكون من نصيبي. لم يتبقَّ لهم سوى طابق واحد بعد هذا، لذا لم يعد عليهم القلق سوى بشأن الدراسة.
بينما خرجوا إلى المنصة قرب الطابق الأخير قبل المختبر، نظر غلادوين إليهم وسأل: "هل ترغبون حقًا في النزول والتحقق؟ قد يكون فخًا".
قال آدم: "أريد التأكد من أن الصرخة التي سمعناها لم تكن لوحش غريب جديد يتسلل إلينا".
هز غلادوين رأسه، ثم قال: "حسنًا".
أضاف جيمس: "إذا كانت ماغي، فينبغي أن نحصل على غنائمها".
وهكذا حُسم الأمر. سيغامرون بالنزول لاستكشاف الأمر.