ضاعف آدم حواجزه ثلاث مرات، ثم أطلق المقذوف نحو متسلق البرج الطافي في قلب الغرفة الزجاجية. انطلق المقذوف في الهواء، لكنه انحرف عن العين العملاقة في اللحظة الأخيرة، ثم هوى نحو المنحدر الذي صعدوا منه، فاخترقه وواصل طريقه عبر جدار البرج. وفي الجانب الآخر من الغرفة، كانت غلادوين تهز جيمس، تحاول إعادته إلى وعيه بعد أن استنزفت مهارة سلاحه كل ما لديه من مانا. استدعى آدم حواجزه من جديد في اللحظة التي نبض فيها الكون الأسود خلف الجدران الزجاجية بضوء أرجواني وردي.
ثم قذفت العين الطافية ستة مجسات، أصاب أحدها الغرفة الكروية الصغيرة التي تحوي شظية الأبعاد. إنها تستخدمها كمصدر للطاقة! أمر آدم حواجزه فوراً بمهاجمة المجس، وشكلها على هيئة شفرات منشار، ودفعها للدوران كي تقطع أي شيء، لكنها مرت من خلاله دون أثر.
صرخ آدم لغلادوين: "لا يمكنني إصابتها! لا أدري ما القادم، لكن ابقي على حذر!"
بدأ جيمس يستعيد وعيه، لكن آدم كان يعلم من تجربته أن صداع استنزاف المانا قاسٍ للغاية. لقد اختبره مراراً أثناء تدريبه في جزيرة إنترم حتى اكتسب مقاومة طفيفة، لكنه أدرك أن جيمس لم يكن بالقدر نفسه من الاجتهاد. نبض الكون ثانية، وهذه المرة تدفق الضوء الأرجواني الوردي عبر المجسات إلى العين في مركز الغرفة. ثم انفجرت الجدران الزجاجية من تحتهم وحولهم، فهوو جميعاً في الكون الأسود، يسحبهم تيار واحد في سقوطهم.
دار آدم حول نفسه مراراً بينما سمع صراخ جيمس خلفه. نجح في توجيه حواجزه لتثبيت حركته والتفت حول جسده كشرنقة واقية. التفت آدم ليرى وجهتهم بعد أن أدرك أنهم تركوا قمة البرج خلفهم بمسافة. كانت ألواح الزجاج المربعة تتطاير بجانبهم، وفي الأمام، كضوء هادٍ، كانت شظية الأبعاد. استقرت الآن داخل عين متسلق البرج العملاقة. أدرك آدم: أظن أننا أفسدنا الأمر بقتال الزعيم داخل الغرفة السرية.
فجأة توقفت العين، وتجمعت ألواح الزجاج لتشكل منصة كبيرة انجذب نحوها آدم، بينما أبطأت شرنقة حواجزه سقوطه، وسقط رفيقاه بجانبه بأنين ألم، رغم أنه تيقن من عدم إصابتهما بأذى حقيقي. طفت العين فوق المنصة، تحدق فيهم بوعيد. ثم انخفضت لتحوم على ارتفاع ثلاثة أمتار فوقهم، قبل أن يندفع الضوء الأرجواني الوردي خلالها، ويبدأ بتشكيل جسد تحتها، لتكون العين هي الرأس.
< < هدف المرحلة السرية الاختياري > > < اهزم تجسيد أليفيريا >
يا للهول، لقد أيقظنا الزعيم السري! نزع آدم الحواجز عن نفسه ووضعها أمامه وأمام رفاقه. كان جيمس جاثياً على ركبتيه، لكنه أمسك بكسرة من البلورة التي حطمها في غرفة المكتبة الخفية، وراقبه آدم وهو يمتصها مستعيناً بعباءته، ليستعيد طاقته السحرية ويشحن نصلَه.
قال آدم لغلادوين: "إنه زعيم سري".
تمتم غلادوين: "لم تأتِ إيميليا على ذكر أي شيء من هذا".
أجاب آدم: "لا بد أننا أيقظناه بطريقة ما. يستحيل ألا تكون على علم بالغرفة الزجاجية".
قال غلادوين: "حسناً! علينا أن نركز هنا".
نهض جيمس بمساعدتهما.
قال جيمس: "أرى طاقة سحرية هائلة داخل الزعيم"، والتفت آدم ليرى.
كانت العين قد شكلت معظم جسدها، وبدت شبيهة بالبشر، وإن كانت لها ذراعان على كل جانب من جذعها النحيل، مع ذيلين يشبهان ذيل غلادوين، وزوج من الأجنحة. بدا وكأنها تستخدم عدداً من الآثار المدمجة من المرحلة. وبينما هم يراقبون، طفت طاقة عبر جسدها، وتجمعت داخل الذراعين الأيسرين لتتحول إلى سيف عظيم في يديها. كان المقبض طويلاً بما يكفي لأربع أيدٍ، وكان النصل عريضاً وطوله متران، رغم كونه رقيقاً كرقاقة وخالياً من واقية اليد.
توهج النصل بضوء أبيض شاحب، وسبح بداخله شرغوف بنفسجي وردي بحجم قبضة اليد كما لو كان في ماء، يرتد جيئة وذهاباً داخل النصل.
علق غلادوين وهو يتقدم أمامهم ويجهز درعه: "يحبون حقاً استخدام كلمة 'اختياري' حين لا نملك وسيلة للمغادرة".
أتم التجسد تكوينه، ووضع أيديَه الأربع على مقبض السيف العظيم، ثم قفز فوراً إلى الأمام بضربة صاعدة. صدر صوت طنين غريب عن درع غلادوين حين امتص الضربة.
صاح غلادوين متحدياً: "هذا صحيح، ركّز عليّ أنا!".
توقف التجسد، وأمال رأسه ذا العين نحوه بفضول.
"أنت لا شيء أمامي".
اندفع جيمس حول غلادوين وشق بنصله المتوهج بلون أصفر برتقالي ساق التجسد اليمنى، فبترها. كان جسد الزعيم مكوناً من تلك الطاقة البنفسجية الغريبة، لكنه كان يتأثر بوضوح بالهجمات الجسدية والسحرية. قبل أن يتمكن الزعيم من الالتفات نحو صاحب السيف، اندفع غلادوين للأمام، وضرب التجسد بدرعه دافعاً إياه للوراء. تعثر التجسد خطوة، لكن ساقه نمت من جديد فوراً. أطلق آدم حواجزه الثلاث نحوها، بعد أن شكلها بسرعة على هيئة مخاريط.
بدلاً من محاولة قطعها في الهواء، بدا أن الزعيم سمح لها باختراق رأسه وجذعه. لم يضيع آدم الفرصة، بل بسط حواجزه فوراً، ففجر جسد الزعيم. أمرهما بإعادة التشكيل إلى مخاريط والاختراق مجدداً، لكن الزعيم -رغم ترنحه- نجح في شق اثنين منهما، محطماً الحواجز في الحال. تقدم جيمس لهجوم آخر، قاطعاً ساقي الزعيم وذيليه، ومسقطاً إياه أرضاً. وقبل أن يتمكنوا من استغلال الموقف ومضاعفة الضرر، خفق التجسد بجناحيه، مرتفعاً في الهواء ومستعيداً كل ما أصابه من ضرر.
أطلق آدم حاجزه الأخير نحو رأس الزعيم حيث اخترقه مجدداً وبسطه لتدمير العين، لكنه تعافى بعد لحظة كسابقتها، ودمر الحاجز بإمساكه وامتصاصه بطريقة ما.
هتف آدم: "الأمر لا يجدي نفعاً!".
رد غلادوين: "أرى ذلك!"، مندفعاً بضربة درع أخرى، تبعها بضربة من سيفه.
تماماً مثل أسلحتهما السحرية، ألحق سيفه ضرراً كبيراً بالتجسد، لكن الزعيم تعافى بالكامل بعد لحظة. ثم بدأ بالهجوم. طَنَّ الهواء حين اصطدم نصله المتوهج بدرع غلادوين مراراً، لكنه بدا على الأقل مركزاً عليه، مما ساعد جيمس وآدم على مهاجمته من الجوانب. استدعى آدم حواجزه مجدداً ودمج اثنين منها. ولأن العين المتجولة كانت مقفلة على الشظية البعدية داخل رأس التجسد، استطاع التركيز بما يكفي لدمج حواجزه بعناية.
وبينما كان يجهز هجومه التالي، أدى جيمس حركة قبض بيده وامتص بعض الطاقة البنفسجية الوردية إلى جسده وسيفه. تحول سيفه إلى طاقة أثيرية تشبه طاقة الزعيم، فغير الزعيم تركيزه إليه فوراً.
تمتم جيمس: "يا للهول"، قبل أن يتخذ وضعاً دفاعياً، مصدياً وساماً سلسلة من الضربات بسيفه، لكنه كان يُدفع للخلف مع كل ضربة، وكانت حافة المنصة الزجاجية تحتهم تقترب بسرعة.
أنهى آدم دمج حواجزه الثلاثة وشكلها على هيئة سيف يشبه ما يحمله التجسد، ثم أمرها بمهاجمة الزعيم. ولأنه لم يطلق الحاجز كقذيفة، لم يبتعد عنه عند الأمر، لكنه تحرك بسرعة جنونية. لحسن الحظ، كان جزء مقبض النصل بطيئاً نسبياً أثناء تأرجحه، مما أبقى الحاجز ضمن نطاق تحكم آدم بينما كان النصل ينطلق في الهواء. طرد جيمس الطاقة المسروقة من سيفه في ضربة شاقة، ففقد التجسد اهتمامه به فوراً، وخفق بجناحيه قافزاً نحو غلادوين بضربة علوية.
تلقى غلادوين الضربة بدرعه، بينما كان سيف آدم يمزق جسد الزعيم مراراً، مما جعله ينهار، ليعيد بناء نفسه حول السيف، مرة تلو الأخرى. ورغم تركيز الزعيم على غلادوين، ظل يراقب سيف آدم، محركاً نصله باستمرار بعيداً عن مساره. هذا غريب... فكر آدم. لكن قبل أن يربط الأمور ببعضها، طعن التجسد بسيفه العظيم درع غلادوين، دافعاً إياه أمتاراً للخلف. ثم استدار وانطلق في الهواء، محلقاً إلى مركز المنصة الزجاجية تماماً، وحائماً على ارتفاع خمسة أمتار عن الأرض.
"اشهدوا قوتي".
انقض التجسد عالياً في الهواء، رافعاً سيفه مباشرة فوق رأسه بأذرعه الأربع، قبل أن يدور حول نفسه ويهبط رأساً على عقب، ضارباً المنصة. يا للهول! انطلقت حلقة من الطاقة البيضاء من مركز الاصطدام وتوسعت لتصيبهم ثلاثتهم. انفجر القناع الحجري على وجه آدم إلى غبار.
[لقد أُصبت بالذبول. ضرر الهجمة التالية التي ستتلقاها سيزداد بنسبة 50%.]
شعر آدم بجلد جسده يصبح قشرياً وجافاً، مشدوداً حول فمه وعينيه. أطلق غلادوين وجيمس شهقات ألم، وسارع حامي الدرع لتجرع جرعة شفاء قبل أن يركض نحو صاحب السيف ويعطيه آخر ما لديه في حزام جرعاته. كانت أردية مدافع المحمية التي يرتديها قد تلاشت، إذ لم يتطلب الأمر سوى ضربتين لتدمير الأثر، وكانت هذه المرة الثانية التي يتلقى فيها ضرراً منذ ارتدائه لها. لم يتبقَ لآدم سوى جرعة شفاء واحدة، لكن الأمر لن يهم، فالضربة التالية قد تكون قاتلة.
كما قالت إيميليا، لن تحتاج الضربة سوى لإلحاق 65 نقطة ضرر لقتله.
صاح آدم لرفاقه بينما كان يرسل حاجزه المتخذ شكل سيف ليشغل الزعيم: "كم بلغ مقدار الضرر الذي ألحقته!؟".
كان السيف يحمل شقاً كبيراً، لكن هجمة الحلقة لم تلحق به ضرراً كافياً لتفعيل الحماس. بحركة رقيقة، شق التجسد حاجز آدم بنصله الأبيض، محطماً إياه فوراً. رفع سيفه العظيم في الهواء.
"كفى هذا. حان وقت عودتي إلى برجي".
اهتزت المنصة الزجاجية تحت أقدامهم، وفجأة سقطت بعض الألواح الكبيرة في الفضاء الأسود.
صرخ غلادوين: "تحركوا!"، وألقى هو وجيمس بنفسيهما عن المربع الذي كانا يقفان عليه، تماماً حين سقط.
ثم بدأت المنصة بأكملها تتساقط قطعة قطعة. اللعنة، الوقت يداهمنا! ركز آدم على الاستبصار الذي كان على وشك إدراكه. استدعى ثلاثة حواجز جديدة، شاعراً بإرهاق الطاقة يزحف إليه. فقد عد المرات التي استدعى فيها منذ استراحته الأخيرة، لكنه علم أن مخزونه من الطاقة لا يكفي إلا لمرة واحدة أخرى بعد هذه. طريقة تحريكه للسيف غريبة... لا بد من سبب لذلك. كان السيف بوضوح الطريقة التي يجسد بها التجسد قوته الفريدة.
كانت العين وبقية الجسد تتجدد في كل مرة يلحقون الضرر بها، لكن ربما كان عليهم فعل ذلك مرات كافية لقتله حقاً. بدأ الزجاج تحت قدمي آدم يهتز، فسارع إلى اللوح المجاور بينما سقط الأخير. لا، هناك شيء غريب في السيف. كان غلادوين يدافع ضد التجسد، وتابع جيمس استراتيجيته في الكر والفر، رغم أنه لم يجرؤ بوضوح على امتصاص طاقته مجدداً، لأن ذلك كان يثير غضبه. انتظر لحظة. أطلق آدم حاجزه المتخذ شكل رمح نحو التجسد، مستهدفاً سيفه، بينما أبقى الاثنين الآخرين في الاحتياط.
سحب الزعيم نصله بعيداً، مفضلاً أن يخترقه المقذوف على أن يصيب سلاحه. لقد فهمتها!
صاح آدم: "يا رفاق! استهدفوا السيف!".
ثم فعل شيئاً متهوراً ليمنحهم فرصة فعل ما عجز هو عنه. دمج حاجزه بطاقته. تحول الرمح المغروز في رأسه ذي العين الكبيرة إلى طاقة بنفسجية وردية، واستدعاه آدم، مرسلاً الحاجزين الآخرين، وموجهاً إياهما نحو السيف المتوهج بالأبيض أيضاً. كما كان متوقعاً، فقد التجسد اهتمامه بغلادوين وصب تركيزه فوراً على آدم. لكن قبل أن يتمكن من القفز نحوه، التف ذيل غلادوين حول ساقه، موقفه إياه.
اندفع جيمس للأمام، شاقاً بنصله الملتهب جسد الزعيم النحيل ذي الأذرع الأربع، قاطعاً الأذرع ومفقداً إياه قبضته على سلاحه.
زأر التجسد ساخطاً: "سأحولكم إلى عبيد أذلاء!".
صاح آدم وهو يوجه حواجزه لأسفل نحو السيف العظيم، بينما كان يقفز من منصته الزجاجية إلى التالية التي بدأت تهتز: "روح أليفيريا هي التي في السيف!".
تجدد جسد التجسد بسرعة من الضرر، لكن غلادوين دفع درعه فيه واستخدم حذاء الوثب ليدفع كليهما بعيداً عن السيف.
صرخ الزعيم: "لا!".
اللعنة! غلادوين لن ينجو من ذلك! حرف آدم أحد حواجزه بعيداً عن طعناته المتكررة في السيف العظيم، مرسلاً إياه نحو حامي الدرع الذي كان يطير باتجاه حافة المنصة الزجاجية، مشكلاً إياه على هيئة يد بسيطة يمكنها التقاطه. في الوقت نفسه، حطم جيمس سيف الزعيم بقوة هائلة بسيفه السحري. كانت كل ضربة كالمطرقة على السندان، منتجة شرارات بيضاء وصدى مدوياً عبر الفضاء الأسود. التقطت يد حاجز آدم غلادوين تماماً حين سقط تحت المنصة، رافعة إياه بسرعة للأعلى.
تعافى التجسد أيضاً واستخدم أجنحته ليطير نحو جيمس وسيفه. لم يبدُ أن الحاجز البنفسجي المدمج بالطاقة يلحق أي ضرر بالسيف، فأمره آدم باعتراض التجسد الغاضب. طار الحاجز واصطدم بجناح الزعيم الأيمن، مرسلاً إياه خارج مساره ونازلاً عبر إحدى الفجوات في المنصة. عالج التجسد الضرر بسرعة وخفق بجناحيه ليعود للأعلى، فقط ليصيب آدم جناحه الآخر بضربته السحرية في المرة الثانية. أودع الحاجز الذي يحمل غلادوين رفيقه بجانب جيمس، ولم يضيع غلادوين ثانية في المشاركة في تحطيم السيف الأبيض العظيم.
صرخ التجسد، وقد تشوه صوته وتغير: "سأقتلكم!".
ثم اصطدم سيف جيمس بذلك الشرغوف البنفسجي الوردي الغريب الذي كان يسبح حول سطح النصل، وكان الصوت كأن كل نوافذ العالم انفجرت دفعة واحدة حولهم.
< < تم إنجاز هدف سري > > < هُزِمَ تجسيد أليفيريا > تلاشت كل أوهام البرج.
رمش آدم بعينيه ليجد نفسه فجأة على أرضية حجرة كروية صغيرة، وبقربه مطلع الدرج الحلزوني المؤدي إلى الأسفل. اعتدل في جلسته ليرى جيمس وغلادوين ممددين على جانبيه.
قال غلادوين بنبرة ميتة: "كان ينبغي أن نكتفي باللوحة. فقدتُ درعي الأثري من أجل ذلك..."
فقال جيمس وهو يلفت انتباههما إلى شيء ملقى على الأرض قربهما: "انظرا".
ابتسم آدم وقال: "لم يذهب كل شيء سدى. لقد وجدنا لك سيفاً جديداً".
< < تم الحصول على سلاح سري > > < نصل التجسيد المحطم (ملحمي) — نصل روحي تشكل من الجوهر الفاني لساحرة معتوهة > < مهارة فريدة (رنين الروح) | استدعاء حلقة متوسعة من طاقة الروح تتجاوز كل الدفاعات >
مازح غلادوين رفاقه وهو يرفع السيف عن الأرض: "لم يحن عيد ميلادي بعد".
كان طول السيف نصف طول سيف التجسيد العظيم، أما النصف الآخر من النصل فقد انكسر بشكل غير متساوٍ، مما خلق حافة مسننة غريبة عند الطرف بدلاً من رأس مدبب. ظل المقبض طويلاً بما يكفي لتمسكه أربع أيادٍ ضخمة، مما أضفى على السلاح مظهراً عجيباً. لم يكن أثر ذلك الكائن الشبيه بالشرغوف موجوداً في أي مكان، لكن آدم بدأ يدرك أنه كان المسؤول بطريقة ما عن إبقاء التجسيد حياً. ورغم أن الأمر بدا واضحاً عند التفكير فيه لاحقاً، إلا أنه لم يتوقع أن يكون السلاح هو نقطة ضعف الزعيم.
التفت آدم حوله، فلم يجد شظية الأبعاد في أي مكان، حتى عينه الهائمة فقدت أثرها وبدت وكأنها تمسح المكان بلا هدف، محدقةً في جيمس بين الحين والآخر. بدا أنها لا تكترث بالنصل الروحي، وهذا أمر مثير للريبة. لم تكن هناك صناديق في الأرجاء أيضاً، وهو أمر مخيب للآمال، لكن إن كان التجسيد زعيماً سرياً حقاً، فمن المرجح أن يحصلوا على الكثير من النقاط الإضافية وربما نوعاً من المكافأة الإضافية في نهاية المرحلة.
سأل آدم مكعبه: "كم من الوقت المتبقي؟"
[13 ساعة و49 دقيقة.]
كان غلادوين يبتسم ابتسامة خبيثة وهو يمسك السيف الجديد بين يديه.
سأل مشيراً إلى المنحدر المؤدي للأسفل: "هل ننطلق؟"