أكل آدم اثنتين من قطع الكرواسون قبل أن يصل إلى السوق، لكنه بلغ حده الآن. توقف حين رأى الدبور يعزف على الغيتار. قالت بصوتها المثير: "مرحبا يا آدم." حيّاها: "أهلا من جديد يا يينا." بدت إجابته قد أربكتها، إذ أمالت رأسها فيما حدقت إليه عيناها السوداوان المركبتان. إنها لا تتذكرني... قال: "أعني، سعيد بلقائك." "هل تعجبك ألحاني؟" "إنها جميلة جدا، أجل." "إن شئت، يمكنك أن تطلب أي آلة أو لحن تريده." فكر لحظة، ثم سأل: "هل تعرف إستاس تون؟" "أعرفه. هل تريدني أن أعزف بعض ألحانه؟" "سيكون ذلك رائعا." خفضت يينا رأسها وبدأت تداعب أوتار الغيتار. فعرفها آدم على الفور. كانت بداية لحن "إنترنال فلايت". واصل آدم طريقه إلى السوق، لكنه تجاوز جميع الباعة حتى بلغ العنكبوت المقزز الذي يبيع الآثار. ومع أنه ظن أنه اعتاد منظرها، لم يستطع منع نفسه من العبوس حين توقف أمام دكانها. "مرحبا يا آدم. أنا لوكا." قال آدم: "حقا يا صندوق الخردة، ألم يكن بوسعك أن تجعل الباعة بشرا؟" [لم أكن أنا من اختار أشكالهم.] أطلقت لوكا قرقعة حشرية. وقالت: "أفضل ثمانية أطراف على أربعة." "كنت سأشعر براحة أكبر بكثير لو كنت أنظر، على الأقل، إلى وجه بشري." "إن كان في ذلك عزاء، فملامحك تزعج عيني أيضا. أنت كثير الرفرفة." عبس آدم. "لماذا يواصل الجميع قول ذلك؟" قالت لوكا، وقد عادت إلى وضع البائعة: "أبيع إعادة السحب والآثار." ثم أعادت شرح أسعارها، تماما كما فعلت في المرة الأولى التي جاء فيها إلى هنا، فيما قفزت أربعة أشياء من الصندوق الأسود إلى جوارها واستقرت معلقة فوق غطائه. "تكلفك إعادة السحب مئة نقطة. أما سعر الأثر فيتحدد بحسب ندرته. فالمألوف يساوي مئة وخمسين، وغير المألوف ثلاثمئة، والنادر خمسمئة، والملحمي ألفا، وهكذا. إن لم تعجبك الخيارات المعروضة، يمكنك دائما إعادة سحبها. "وأشتري منك أي أثر تملكه بنصف سعره. فمثلا، يمكنك أن تبيعني درع لحائك بمئة وخمسين نقطة." نظر آدم إلى الخيارات الأربعة المعروضة. كان بينها أثران مألوفان وأثران نادران.
آثار معروضة للبيع تفاحة الشفاء (مألوف) — إذا انخفضت صحة اللاعب إلى أقل من 25%، تؤكل هذه التفاحة وتعيد صحته إلى كاملها. يختفي الأثر بعد أكله. طلاء هلامي (مألوف) — تغطى أسلحة اللاعب بجوهر هلام أزرق، فتكسب 10% من ضرر التآكل الإضافي. يستمر الأثر لثلاث مراحل. قلادة الارتداد (نادر) — تعيد الأشياء المقذوفة. فترة التهدئة 15 ثانية. منظار البصيرة (نادر) — تنكشف مواطن ضعف أي هدف تراه من خلال هذا الأثر.
لا بد أن تكون تفاحة الشفاء خيارا مضمونا مهما حدث. آه، هذا هو الأثر الذي كانت إيليا تتحدث عنه. ومع ذلك، أملك 693 نقطة. ربما يجدر بي أن أعيد السحب وأرى ما يمكن أن أحصل عليه. فالأثر النادر يكلف خمسمئة نقطة، في نهاية المطاف. قال آدم: "سأشتري نرد إعادة سحب وأستخدمه حالا." أطلقت لوكا قرقعة مريبة. "ممتاز."
تم شراء أثر نرد إعادة السحب (غير مألوف) المتبقي: 593 نقطة
ارتفع النرد من فوق الوسادة المخملية الحمراء وبدأ يدور. أشرق الضوء من الأرقام العشرة المحفورة عليه، وانجذبت الخيارات الأربعة عائدة إلى الصندوق الأسود. ثم انفجر النرد في سحابة صغيرة من الجزيئات الذهبية. اهتز الصندوق لحظة، كأنه حي، وتسرب ضوء ذهبي من تحت غطائه. وبعد لحظة، انفتح الغطاء من جديد بحركة درامية، كاشفا عن أربعة خيارات جديدة. لاحظ آدم فورا الوهج البنفسجي المنبعث من أثر ملحمي. كان تاجا.
آثار معروضة للبيع قلب هلامي (مألوف) — دماغ الهلام وقلبه. تاج ملك الهلام (ملحمي) — تصبح ملك الهلام | يتحول اللاعب إلى هلام شبيه بالبشر، له أربعة مراكز، يحتوي كل منها على 25% من إجمالي الصحة. خاتم الهجوم المصر (غير مألوف) — تحصل جميع الآثار القائمة على فترات التهدئة على استخدام ثان يمكن تفعيله خلال 10 ثوان من التفعيل الأول، لكن فترة التهدئة تصبح ثلاثة أضعاف. قفاز الهلام الأخضر (نادر) — يستطيع اللاعب لمس المواد الأكالة | يطلق كتلة من الهلام الأخضر شديد التآكل. فترة التهدئة 60 ثانية.
يبدو تاج الهلام مثيرا للاهتمام. لكن إن تحولت إلى هلام، فسيكون من السهل جدا على أحدهم قتلي بسلاح ثاقب. مهلا، هناك خيار آخر ذو تأثيرين. إنه نادر. نظر آدم إلى قفاز الهلام الأخضر. أستطيع تحمل ثمنه. وإطلاق الهلام الأخضر يبدو رائعا نوعا ما. يمكنني أيضا أن أبيع درع لحائي، وأعيد السحب مرة أخرى، وأرى إن كان سيظهر شيء مفيد. لكن يبدو أن جميع الخيارات تتغير عند استخدام نرد إعادة السحب. لم يستطع أن يقرر ماذا يفعل. "لوكا، هل تظنين أن علي أن آخذ القفاز؟" "نعم، أنفق كل نقاطك على بضاعتي من فضلك." عبس آدم. "هذا لا يساعدني..." [يمكن استخدام الحانة البعدية إن أردت الحصول على معلومات عن أثر،] نصحه صندوق الخردة. تنهد. "أظن أنني سأعود إلى هناك." ومن موقع الشمس، قدر أنه لم يبق من النهار سوى ساعة أو ساعتين. كان عليه أن يسرع.
"أرني كل من حصلوا على قفاز الوحل الأخضر." امتلأت طاولات الحانة بصور هولوغرافية لأشخاص، ثم وميضت بعد لحظة واستبدلت بهم أشخاصا آخرين، قبل أن يتكرر الأمر بعد بضع ثوان. حسنا، هذا عدد كبير حقا... "صفهم بحسب من يعرفون طريقة عمله ولم يفتحوا مكافأة العدو السريع أو مكافأة عدم التعرض للضرب." ومضت الصور الهولوغرافية، فلم يبق في مئات المقاعد سوى نحو اثني عشر شخصا متفرقين، بل كان أحدهم جالسا في الطابق العلوي. أدرك أن هذه طريقة جيدة فعلا للعثور على صفقات مفيدة. ينبغي أن أفعل ذلك في المرة القادمة التي أبحث فيها عن معلومات. خاطبهم آدم قائلا: "أريد مبادلة معلومات عن إحدى خصائص التجارب الأساسية بأول شخص يستطيع أن يشرح لي كيف يعمل قفاز الوحل." نادته من الأعلى فورا امرأة بصوت بريطاني: "سأبادلك!" اختفت الصور الهولوغرافية الأخرى قبل أن يتمكن أصحابها حتى من قول شيء. ثم ظهرت المرأة أمام آدم. كانت سمراء البشرة، وشعرها الأسود مقصوصا على هيئة قصة قصيرة. جعلها امتلاء خديها تبدو ودودة. وأمامها كوب من لاتيه الشاي وقطعة بالمير بالقرفة أكلت نصفها. وكما كان يرتدي هو، كانت ترتدي هي أيضا أثر درع اللحاء، وقد غطى قميصها الأبيض. وكان في يدها اليسرى قفاز الوحل الأخضر. عبس حين رأى عظامها ظاهرة داخل الهلام الذي حل محل جلدها ولحمها. "مرحبا!" رحبت بحماس. "أوه، لقد اخترنا الملابس نفسها. هذا محرج..." ابتسم ورد: "أهلا. أظن أن علي أن أبدأ؟" قالت له: "لا تقلق، لا يمكن للمرء أن يفر من الصفقة بعد الموافقة عليها. لن تستطيع جسديا النهوض من المقعد حتى تنتهي الصفقة." من الجيد أن أعرف ذلك. لكنه مخيف بعض الشيء أيضا. آمل أن تكون هناك حماية تمنع أحدا من أن يعلق في صفقة يعجز عن إتمامها. قال: "أنا آدم." أجابته وهي ترفع يدها فوق الطاولة: "كيت." ابتسم آدم وانحنى إلى الأمام ليضرب كفها، لكن أصابعهما عبرت إحداها الأخرى. "حسنا، إذن،" بدأ، "كانت المرحلة الأولى تضم مكافأتي العدو السريع وعدم التعرض للضرب." قالت: "لا بد أنني كنت قريبة جدا. أخبرني آي بوكس أنني كنت سريعة في بعض المراحل. لكن أولئك الأوغاد ذوي الأشواك أتعبوني كثيرا." قال لها: "أظن أن الحد الفاصل نحو مئتي ثانية. وبالمناسبة، أسمي حاسوبي شت بوكس." ضحكت كيت. "هذا أفضل بكثير من لقبي. هل تعني مكافأة عدم التعرض للضرب مجرد تفادي الضرر؟" أومأ. قالت: "من الجيد أن أعرف ذلك." "إنها تمنح نقاطا إضافية، ومكافأة عدم التعرض للضرب تمنح أكبر عدد منها، على الأقل في المرحلة الأولى." اعترفت عابسة: "أظن أن علي أن أحاول الحصول عليها إذن. لقد تعرضت للضرب كثيرا في المرحلة الأولى." ثم رفعت يدها اليسرى. "ولم يكن ارتداء هذا ممتعا أيضا. هذه التجارب قاسية جدا، أليس كذلك؟" وافقها: "سادية. هل هو جيد؟ أعني هجوم القفاز." أجابته: "إنه جيد. المقذوف الذي يطلقه دمر دمية التدريب في منزل لاعبي تدميرا كاملا. بل أضر بالأرضية أيضا." قال: "أظن أنني قد أشتريه إذن." سألته كيت: "ما السلاح الذي تستخدمه؟" "رمح. كان مثاليا ضد الوحل." قالت وهي تضع سلاحها على الطاولة: "اخترت سيف المبارزة." "ما الفئة؟" "مبارز." آه، أظن أن هذا الخيار ظهر لي أنا أيضا في البداية. [هناك لاعب آخر يحاول التواصل معك. هل ترغب في التحدث إليه؟] استدار آدم لينظر إلى شت بوكس المحلق خلفه. "بالتأكيد، سأتحدث إليه." [مفهوم.] أخبر آدم كيت: "يبدو أن شخصا آخر يريد التحدث إلي." قالت وهي تلوح له: "نتحدث لاحقا. شكرا على الصفقة." "شكرا لك." ثم تلاشت، وحلت محلها امرأة ذات شعر داكن مربوط في ذيل حصان. كانت ترتدي بلوزة رمادية فاتحة بأكمام طويلة، وأمامها مخفوق حليب وردي. رمش آدم بدهشة. "ويلو؟" وبدت المرأة نفسها شديدة الدهشة. "هل تعرفني؟" قال لها: "نوعا ما." قطبت وجهها من إجابته، ثم سألت: "لقد حصلت على مكافأة العدو السريع والسر، أليس كذلك؟" أجابها: "صحيح. هل حصلت عليهما أنت أيضا؟" "نعم. لكن يبدو أننا اثنان فقط." قال لها: "كان هناك رجلان آخران في الواقع. ألماني وروسي." "ربما ليسا هنا الآن." أوضح آدم: "ذهبا للتسوق. وكنت على وشك التوجه إلى السوق أنا أيضا." "فهمت. كنت آمل أن نتحدث قليلا عن المرحلة." بدت أقل ثقة بنفسها مما كانت عليه في المرة الأولى التي تحدثا فيها، لكن ربما كان السبب أن طبيعة الموقف اختلفت هذه المرة. أو لعل السبب أنه ناداها باسمها. قال: "إذا استطعت الانتظار نحو عشرين دقيقة فسأعود. وبالمناسبة، اسمي آدم. آدم فيشر." "أنا ويلو، رغم أنك عرفت ذلك بطريقة ما مسبقا." "وما اسم عائلتك؟ سيجعل العثور عليك أسهل. هناك عدد كبير من الأشخاص في أستراليا الذين اسمهم ويلو." رمشت بدهشة، ثم ضحكت. "هل تلاحقني؟" "أعدك بأن الإجابة أغرب بكثير مما يمكنك تخمينه، لكن علي أن أذهب قبل أن يحل الظلام." قالت: "لا تتركني معلقة يا آدم فيشر. اسمي الكامل ويلو مارتن."
قال آدم لوكا: "سأشتري قفاز الوحل الأخضر." أجابته العنكبوت بنبرة مفعمة بالابتهاج الشرير: "سيكلفك ذلك خمسمئة نقطة." ربما يجدر بي أن أبيع درع اللحاء وأحصل على محاولتي إعادة، أو على نقاط أكثر أنفقها على ترقيات لوفيسيدكس. لا، من الأفضل أن أحتفظ به. قال: "تمت الصفقة."
تم شراء الأثر قفاز الوحل الأخضر (نادر) النقاط المتبقية: 93
ثم ظهر قفاز الهلام على يده اليمنى. صرخ آدم من ألم مفاجئ لا يوصف. تذكّر على الفور جولته السابقة، حين دمّر يده بإدخالها في هلام أزرق. كان هذا أشد عدوانية بكثير، لأن الهلام أخضر. يا كيت، أيتها الوغدة! كان بوسعك أن تحذّريني من أنه سيكون بهذا السوء! بعد عشر ثوان قاسية من العذاب الذي جعله يطبق فكيه، خف الألم. لم يبق من معصمه إلى أطراف أصابعه سوى العظام، وقد حل الهلام الأخضر محل جلده ولحمه. حرّك آدم أصابعه، فاستطاع تحريكها بسهولة. في الواقع، لم يكن هناك فرق ملحوظ. آمل أن أظل قادرا على استخدام سلاحي. نقل الرمح الذي كان يتكئ عليه إلى يده اليمنى، لكن حتى حين لامس الهلام الأخضر ساقه الخشبية، لم يحدث شيء. بل إنني أشعر بما يلامسه القفاز. هذا غريب جدا. لكن ماذا يحدث إن نزعت الأثر؟ كانت الشمس تغيب، فودّع آدم العنكبوت. أراك في كوابيسي…
تمكّن آدم من العودة إلى وسط جزيرة البين، حيث التقى العثة البيضاء أول مرة، قبيل حلول الليل. تجمّد الزمن فيما أخذت حراشف فضية تهطل من حوله. جاءه صوت لوفيزيديكس من فوقه: "مرحبا مجددا يا آدم." ثم هبطت أمامه في الشارع، وكان وصولها صامتا تماما. "لقد جئت في الوقت المناسب." سألها: "لماذا عليك الرحيل حين يحل الظلام؟" "لا أستطيع أن أقول." تذكّر آدم فجأة أمرا أراد التحقق منه في حياته الأولى. "أذلك بسبب تلك الخيمة في الحديقة؟" "أنا… لا أستطيع أن أقول." يبدو أن ذلك التوقف دليل! قال: "على أي حال، أردت أن أضع نقاطي الثلاث والتسعين المتبقية في إحدى ترقياتك." "أي واحدة؟" "ترقية المكافآت." "بالطبع."
تقدم الترقية الكبرى المكافآت — زيادة خيارات المكافآت بمقدار 1 — 93/4,000 نقطة
قالت لوفيزيديكس: "لقد أنفقت كل نقاطك. سأرحل الآن." "مهلا، انتظري!" انسحبت الحراشف الفضية العالقة في الهواء كلها إلى جناحي العثة الأبيضين. ثم رفرفتهما مرة واحدة، وانطلقت في الهواء واختفت داخل سحابة بلون الغروب. أظن أنني سأذهب إلى الحديقة قبل أن أعود إلى الحانة. لم يغب سوى نحو عشر دقائق، لكنه خشي أن ترحل ويلو قبل عودته، فأسرع وهو يتجه غربا من وسط الجزيرة. وبينما كان يمر بالمباني الكثيرة المتداعية، غربت الشمس تماما، وغمرت البيوت والشوارع في الظلام. مضت بضع دقائق أخذ خلالها يتحسس طريقه محاولا البقاء على المسار، لكنه لم يستطع رؤية ما حوله بوضوح. ثم ارتفع القمر من الشرق، وألقى ضوءا فضيا على ما يحيط به. كان الضوء بقوة ضوء الشمس، لكنه بارد منفّر. وبعد دقائق قليلة، عثر على الحديقة ذات الأحواض الزهرية غريبة الشكل. وكما في المرة الأولى تماما، كانت موضوعة في ثلاث طبقات أشبه برمز غريب، تتخللها أجزاء مفقودة تتيح للناس المرور من دون أن يدوسوا الزهور. كانت الطبقة الخارجية مربعا، والوسطى حلقة، والمركز مثلثا. وداخل الأحواض المثلثة كانت خيمة زرقاء داكنة. كانت كل الزهور من نوع الداليا، وقد اسودّت كلها تحت ضوء القمر الفضي. حسنا، هذا جديد. استفز آدم شيت بوكس قائلا: "أما زلت لا تملك شيئا تقوله عن هذا المكان؟" [يوصى بأن تزور منزل اللاعب وتحصل على نوم مناسب قبل الغد. يقع منزل اللاعب عند الطرف الشرقي لجزيرة البين. ستبدأ المرحلة الثانية غدا عند الفجر.] هز رأسه. كما توقعت. مشى آدم عبر الفجوات في أنماط الأحواض الزهرية. وحين بلغ المركز ووقف أمام الخيمة، أدرك أن شيئا آخر قد تغير. كانت ستارة الباب مسدلة، ويتسرب من الداخل ضوء أرجواني. بدأ قلبه يخفق فجأة على أضلاعه. ترى ماذا في الداخل؟ رفع آدم الستارة بحذر. فاحت منه رائحة البخور والدخان، وحجبت عنه الرؤية. دخل، رغم أنه لم يكن يعرف ما ينتظره. وحين أغلقت الستارة خلفه، تبدد الضباب الحاجب للرؤية. وقفت مائدة خشبية مستديرة بينه وبين عثة سوداء بحجم إنسان، كانت رابضة على كرسي ذي ظهر مرتفع. كان جسدها حالكا كعينيها المركبتين السوداوين، حتى بدت كأنها قطعة من ظل نحتت لتتخذ شكلا ماديا. طفَت حراشف صغيرة شبيهة بالرماد في الهواء، تدور حول المائدة والكرسي البنيين. وفوق المائدة انبسط شال حريري رقيق ممتلئ بنقوش دقيقة، ووقفت عليه كرة زجاجية تشع بالضوء الأرجواني الذي رآه من الخارج. تاجر آخر؟ إنها عثة مثل لوفيزيديكس، ولعل ذلك دليل على الغرض منها. قالت: "ليس لديك… ما أبحث عنه يا آدم." كان صوتها أنثويا كما هو متوقع، لكن نبرته كانت مملة متعبة، كأنها لا تريد أن تكون هنا. "هل أستطيع مع ذلك أن أرى ما تبيعين، رغم أن نقاطي نفدت؟" "ليست النقاط… ما أبحث عنه." أوه، لا. لا بد أن الأمر يتعلق بتضحية غريبة إذن… فهذه العثة لا توحي بالثقة كثيرا. "إن لم تكن النقاط، فما الذي تريدينه؟" "شظايا الإتقان." "ما هذه؟" لم تجب العثة السوداء. أو، على الأرجح، لم يكن مسموحا لها بالإجابة. استدار لينظر إلى المكعب رباعي الأبعاد، لكنه كان عالقا في المدخل، متجمدا في الزمن. سألها: "أأنت بائعة أخرى تعتمد على الحلقات؟" "لقد قابلت… توأمي؟" "لوفيزيديكس توأمك؟" أمالت العثة رأسها قليلا. "أنا أليفيدا. أنا الليل. توأمي هي النهار." "آه… حسنا، هل أستطيع رؤية ما تعرضينه؟" "لا تملك… الشظايا." قطّب حاجبيه. وبدت أن تلك التعبيرة لم ترق للعثة كثيرا. "حسنا… سأريك إياها رغم ذلك. لكن… لا تعد من دون شظايا." "اتفقنا."
ترقيات الإتقان المعروضة للبيع نمط الصعوبة القصوى — فتح نمط صعوبة قصوى يمكن تشغيله وإيقافه — شظية واحدة غمد ثان — حمل سلاح إضافي واحد — شظيتان كرة البصيرة — عرض معلومات عن المرحلة القادمة — 3 شظايا حجر الزيارة — زيارة بُعد لاعب معروف — 8 شظايا الزينة — تحويل أحد سكان جزيرة البين إلى هيئة بشرية — 10 شظايا
"يا للهول"، تمتم بإعجاب. ثمة طريقة فعلا لتحويل كل هذه الحشرات المقززة إلى بشر! وثمة طريقة لزيارة اللاعبين الآخرين! يا رجل... كل هذه التحسينات رائعة. أحتاج فعلا إلى الحصول على بعض الشظايا! "هذه التحسينات، هل تشبه تحسينات لوڤيسيدكس؟ وهل تنتقل بين الدورات؟" "نعم، تشبهها، وتنتقل بينها." "كيف أحصل على هذه الشظايا؟" "لا أستطيع... أن أقول." قطب آدم جبينه. "حسنا، سأحصل على هذه الشظايا وأعود في أقرب وقت ممكن." "خذ وقتك..." أزاح آدم ستارة الخيمة وركض عائدا نحو الحانة البعيدة. وقد ارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة تنم عن شماتة.
"لقد عدت"، قالت ويلو بدهشة. "وفي الوقت المناسب تماما أيضا." كان آدم يلتقط أنفاسه سريعا من هرولته النشيطة من الحديقة إلى الحانة. "لدي الكثير لأخبرك به!" "أولا، عليك أن تخبرني كيف عرفت اسمي." وضع آدم يديه على الطاولة وانحنى إلى الأمام. حاكته ويلو، وانحنت نحوه متآمرة. "قتلت التسراكت. تماما كما تحدثنا، في المرة الأولى التي التقيتك فيها." تراجعت قليلا. وقالت عابسة: "لا أتذكر أنني التقيتك من قبل قط. لكن يسعدني أن ذلك ممكن. تبّا لذلك المكعب القاتل الصغير." "المشكلة أنني عندما فعلت ذلك، انفجر وقتلني. لكنني لسبب ما عدت بالزمن إلى الوراء. مع أن الأمور مختلفة الآن. كان معك قوس عندما التقينا للمرة الأولى، فضلا عن أثر خاتم الوميض." اتكأت ويلو إلى الخلف، وضيقَت عينيها. "تبدو كأنك شخص مجنون." "أعرف!" أقر آدم. كان مع ويلو هذه المرة عصا سحرية. وقد اتكأت على المقعد المجاور لها، وكانت قطعة خشبية معقودة. "كنت سأختار القوس لو كان ذلك خيارا"، اعترفت. ثم ارتشفت جرعة طويلة من مخفوق الحليب، وثبتت عينيها على آدم بنظرة مرتابة. "كيف أعرف أنك تقول الحقيقة فعلا؟" "اذهبي إلى الخيمة الزرقاء الداكنة في الحديقة الواقعة في الجانب الغربي من الجزيرة، وستجدين هناك فراشة سوداء اسمها أليفيدا. اسأليها إن كانت تحسينات الإتقان التي تبيعها تنتقل بين الدورات. وإن لم تستطع الإجابة عن ذلك، فاسأليها عن توأمها، لوڤيسيدكس. إنها فراشة بيضاء تبيع تحسينات ميتا تستمر بين الدورات." "لماذا تخبرني بهذا؟" سألت. "أعني، إذا كان هذا صحيحا، أفلا ينبغي أن تحتفظ بالأمر لنفسك؟" كانت محقة بالطبع، لكنني لا أستطيع أن أحتفظ بهذا لنفسي وحسب. سأصاب بالجنون إن لم يعرف أحد... وكانت ويلو السبب في أن الأمر أصبح ممكنا أصلا. فلولا مساعدتها، لما قتلت المكعب. أومأ برأسه وقال: "من الواضح أنك لا تتذكرين هذا، لكنك ساعدتني في المرة الأولى التي التقينا فيها هنا. وبفضلك، تمكنت من تدمير صندوق القذارة." ألقى آدم نظرة إلى المكان الذي كان التسراكت يحوم فيه، لكنه بدا غير منتبه إلى حديثهما. وكان من الممكن أيضا أن يكون النظام كلي الرؤية قد حجب عنه أي حديث عن العودة بالزمن إلى الوراء. فقد حاول في البداية استجوابه بشأن معرفته بأمور ما كان ينبغي له أن يعرفها، ثم توقف عن ذلك، وكان الأمر باعثا على القلق. همت ويلو بالوقوف، ووضعت يديها على الطاولة. لاحظ آدم أن خاتما غريبا يحيط بإصبعها السبابة اليمنى. "سأذهب لأتفقد الحديقة. أود أن أثق بك، لكن كلامك يبدو جنونيا حقا بالنسبة إلي." ابتسم آدم ابتسامة واهنة. "أكثر جنونا من أن ينقلك إلى هنا صندوق طاف ناطق؟" "سأعود." ثم ومضت صورتها المجسمة واختفت. خيّم الصمت على الحانة. أشار آدم إلى تشارلي، النملة الحمراء. "نعم يا آدم؟" "أود أن أجرب شطيرة البرغر بالجبن التي تعدينها"، أخبرها. "لدي معلومات موثوقة تؤكد أنها لذيذة. وأريد مخفوق حليب آخر أيضا." "حاضر. هل تريد شيئا آخر؟" نظر إلى طبق الكرواسون الذي أحضره معه. كان لا يزال فيه اثنان. "أنا بخير الآن"، قال.