كان آدم في خضم حديثه مع رجل اسكندنافي يدعى سفن، وقد حصل على تاج ملك الهلاميات، حين أعلن شيتبوكس: [يحاول لاعب آخر التواصل معك. هل ترغب في التحدث إليه؟] "نعم، من فضلك." [مفهوم.] "آسف يا سفن، لكن علي أن أذهب." قال: "شكرا على المعلومات يا آدم." بفضل الأثر، صار جسده الآن من المادة نفسها التي تتكون منها هلاميات المرحلة الأولى، وكانت أربعة أنوية تطفو داخله. لم يبق من ملامحه السابقة سوى محيطها، فلا فم ظاهر له ولا عينان ولا شعر ولا أي شيء آخر. واستقر فوق رأسه تاج معدني صدئ، وكان الجزء الوحيد منه الذي لم يتكون من الهلام. ومع ذلك، ومن خلال وصف سفن لطريقة عمله، ظن آدم أنه قد يكون رائعا لبناء يعتمد على الهجمات بعيدة المدى، إذ إن تأثير ملك الهلاميات يتفاعل مع المقذوفات بطريقة فريدة. أجاب آدم: "وكذلك أنت." ارتعش تجسيد الرجل الهولوغرافي الغريب ثم اختفى، وحل ويللو محله. هتفت بسرعة: "لم تكن تكذب!" "قابلت أليفيدا؟" أومأت ويللو. "نعم، لكنها لم تكن امرأة كما قلت، بل رجلا آخر." سألها مرتبكا: "رجل آخر؟" "نعم، كل الحشرات ذكور. أليس الأمر كذلك عندكم؟" "لا، كلهن إناث. أو بالأحرى، أصواتهن كذلك." "غريب." قطب آدم وجهه. "من المفترض أن يكن رفيقاتنا المثاليات." تذمرت ويللو: "يواصلن مناداتي بالمرفرف..." لم يستطع منع نفسه من الضحك، فلم يرق لها ذلك. فسارع إلى الإضافة قبل أن تقطع الاتصال: "لقد قلن الشيء نفسه عني." مر برهة من الصمت، ثم قالت ويللو: "إذن..." "إذن؟" "كيف أصبح مثلك؟ كيف أكتسب القدرة على العودة بالزمن؟" "حسنا... لست متأكدا تماما." سألته: "ماذا تعني؟" "قتلت شيتبوكس، فأعادتني الانفجارات إلى الماضي. ثم، عندما مت للمرة الثانية، حدث الأمر نفسه من جديد. عدا موتي الأول، لست متأكدا تماما مما يسببه..." عقدت ويللو حاجبيها. "هل يجب أن تموت كي تعود بالزمن؟" أومأ برصانة. "الأمر ليس رائعا، نعم." أجابت: "لا أرغب في تجربة ذلك." قليلون من يرغبون في ذلك... ثم أدرك قائلا: "قد لا تضطرين إلى ذلك. ألمحت لوڤيسيديكس، العثة البيضاء، إلى وجود أثر قادر على إعادتك إلى الماضي." انتفضت ويللو بحماس. "حقا؟!" "نعم. لكنه من الندرة السماوية." قالت: "سماوية؟ لم أكن أعرف حتى أن هذه درجة من درجات الندرة." "ولا أنا. يبدو أن اسمه العين الآكلة لذاتها." علقت: "ثمة رمزية كثيرة مرتبطة بالعيون في المحن..." أجابها وهو يفكر في العين داخل الظلام وخاتم الرمش الذي استخدمه لقتل المكعب: "نعم، الأمر مخيف جدا."
أمضى ويلو وآدم الساعتين التاليتين في الأكل والحديث، وكان معظم كلامهما يدور حول التعرّف إلى أحدهما الآخر أكثر. وعلى الرغم من مخاوفها الأولى منه، بدا أنها ألفته وارتاحت إلى الحديث عن نفسها. كان آدم يعمل محاسبا قبل أن يختطفه التسراكت، أما ويلو فكانت رياضية موهوبة في رياضة الرماية بالقوس. وقد مثّلت أستراليا، على ما يبدو، في عدة مسابقات دولية، وكان حلمها أن تشارك في الألعاب الأولمبية. يا للخسارة، لم تحصل هذه المرة على فئة الرامي. إنها الفئة المثالية لها حرفيا. كانت في السادسة والعشرين، أصغر من آدم بفارق لا بأس به، إذ كان في الثانية والثلاثين. ومع ذلك، وجد الحديث معها سهلا للغاية، ورغم شكوكها الأولى فيه، سرعان ما استرخى الجو بينهما، حتى ليخيّل إليهما أنهما صديقان منذ مدة. كانت تستخدم العصا السحرية التي تمنحها فئة الساحر، وقالت إن الاعتياد إليها صعب، لكنها ستكون قوية حين تتقنها. وبالنظر إلى أنها حصلت على مكافأة الإنهاء السريع والأثر السري باستخدام سلاح لم تألفه، فقد كانت موهوبة ويقظة على نحو استثنائي. أما أنا فلم أحصل على ذلك إلا لأنني كنت قد أتممت المرحلة من قبل... لم يستطع آدم منع نفسه من الشعور بأن شخصا مثلها كان سيستفيد أكثر لو امتلك قدرة التكرار الزمني التي لديه. إلا أن الأمر بدا نقمة بقدر ما كان نعمة. وإذا مت، فسوف تنساني ويلو من جديد. ومع أنه كان يعرف أن النسيان مؤلم، وأن تُمحى الذكريات المتعلقة به، لم يرد آدم أن يكف عن التعرّف إلى الناس. فذلك سيكون أسلوب الجبناء في العيش. سأعامل كل حياة بالاحترام الذي تستحقه. وفي وقت ما، تلقى رسالة من لينارد، فانضم إليهما. وبعد أن عرّفه إلى ويلو، ظل الثلاثة يتحدثون بقية الليل. وانفتح لينارد في الحديث عن نفسه أيضا. كان شرطيا في ميونخ، وكان في دورية حين ظهر التسراكت داخل سيارته، وكاد يتسبب في تحطيمها. وكان هدفه من اجتياز التجارب إنقاذ زوجته وطفليه. لم يملك آدم الجرأة على إخباره بأن كل من لم يكن في التجارب قد ابتلعه النظام الكاشف لكل شيء. وأخذ الألماني يطنب في مدح الكرواسون الذي أوصاه به. وطلبت ويلو واحدا هي الأخرى، وسرعان ما انضمت إليه في الثناء. أسعد آدم أن ينشر صيت معجنات جيمسون السحرية. وحين وصل الحديث إلى الآثار والفئات، كشف لينارد أنه لم يتمكن من العثور على قفاز المبارز. وبدلا منه اشترى ترقية لقوسه، وتمكن من بلوغ المستوى السادس. وصف الأمر قائلا: "بدأ كل شيء يضيء." سأله آدم: "هل تطور؟" كان ذلك تخمينه الأساسي لسبب عدم بيع حداد الخنافس ترقيات تتجاوز المستوى السادس. أومأ لينارد. "كان علي أن أختار بين الحارس وسريع الإطلاق. اخترت سريع الإطلاق." ورفع قوسه ليريهما أنه صار أصغر. "إنه أضعف من حيث القوة والاختراق، لكنه أسرع بكثير وأسهل في المناورة. اختبرته في دار اللاعبين منذ قليل." خمّن آدم: "ربما ستتمكن من تطويره مرة أخرى، فتحصل على قوس نشاب أو شيء من هذا القبيل؟" سألته ويلو: "هل كان الخيار الآخر بعيد المدى؟" أومأ لينارد. "آمل أن يقود إلى قوس نشاب، أجل. لم أتمكن من تجربة الحارس، لكن الوصف ذكر مدى أطول وقوة أكبر. كأنه طريق القناص تقريبا." كانت ستختار الحارس بكل تأكيد لو أتيحت لها الفرصة. قال آدم: "قد يقود مع ذلك إلى قوس نشاب." عقدت ويلو حاجبيها. "أقواس النشاب ليست أفضل من الأقواس. فالأقواس المركبة تتفوق عليها في كل شيء باستثناء قوة الاختراق، كما أنها أسرع إطلاقا." أدرك آدم فورا أن الموضوع حقل ألغام، ولم يكن يعرف ما يكفي ليبدي رأيا فيه. ولحسن الحظ، سرعان ما فتح لينارد له مخرجا، إذ قال: "وحصلت على شيء آخر أيضا. اسمه شظية الإتقان." وأخرج جوهرة هرمية ووضعها على الطاولة بينهما. كانت تشبه كثيرا ثمرة البلوط الزجاجية، فهي شفافة يتوهج في داخلها ضوء كهرماني. أدركت ويلو: "هذا ما تريد أليفيدا أن تقايضه!" أومأ آدم. هكذا إذن لن يكون الحصول على هذه الأشياء سهلا... تتطلب ترقية الزينة عشر شظايا منها، ما يعني أن علي تطوير سلاح عشر مرات... وإذا كانت كل عملية تطور تحتاج إلى ستة مستويات، فذلك عدد هائل من الترقيات. وكل هذا فقط لتحويل إحدى حشرات الجزيرة المرحلية إلى إنسان... وتساءل أيضا كيف سيتمكن من لا يكررون الزمن من تحمّل كلفة الترقيات الأغلى. كان واضحا أن النظام الكاشف لكل شيء قد صمّم تجارب التحدي مع وضع التكرار الزمني في الحسبان... لكن ليس بالطريقة التي يتبعها آدم. سأل لينارد، بطبيعة الحال، من تكون أليفيدا، فراح ويلو وآدم يصفان موقعها وترقياتها، بينما اتفقا بصمت على تجنّب الحديث عن تكرار آدم للزمن. إلا أن ويلو بدت وكأنها تتجنب الكلام عن الأمر أساسا لأنها لم تقتنع به تماما بعد. فكر آدم: سيكون من المستحيل تقديم دليل قاطع. حتى لو عدت وتمكنت من رواية قصتها الماضية بكل تفاصيلها، فستفترض فحسب أنني متحرش أو شيء من هذا القبيل. وحين انتقل الحديث بطبيعة الحال إلى ما يتوقعونه في المرحلة الثانية، انضمت ويلو إلى رهانهما حول نوع العدو الذي سيواجهونه بعد ذلك. كانت واثقة من أنه سيكون شيئا يتطلب منهم إثبات مهارتهم، كالبشر الآخرين مثلا. ولم يغب عن آدم أن تخمينها يطابق تخمين إيليا، ورأى في اتفاق أقوى لاعبين صادفهما على توقعاتهما دلالة بالغة. وحين اقترب الوقت من منتصف الليل، رغم عدم وجود ساعات أو نوافذ تطل على الخارج لتتبّع الوقت، اقترب تشارلي، صاحب الحانة، من آدم. ومن الطريقة التي أدار بها لينارد وويلو وجهيهما، بدا أن الأمر يحدث لهما في الوقت نفسه. قال: "آدم، ستغلق الحانة البعدية بعد لحظات." ثم تدخّل شيتبوكس. كان صامتا معظم الليل، وهو ما قدّره آدم. [يوصى بأن تعود إلى دار اللاعبين وتحظى بنوم مناسب قبل المرحلة الثانية. ستبدأ عند الفجر. تقع دار اللاعبين في الجانب الشرقي من جزيرة إنترم.] قال آدم: "وماذا عن الفطور؟" أخبره تشارلي: "ستتمكن من تناول الطعام في الحانة حين تعود." نظر آدم إلى رفيقيه. "يبدو أننا سنضطر إلى أن نفترق الآن." فعاد لينارد وويلو إلى مواجهته. قال لينارد: "احذرا في الخارج." أومأت ويلو. "أظن أنني سأحاول تحقيق مكافأة عدم تلقي أي ضربة." قال آدم: "وأنا أيضا. أراكما غدا."
مشى آدم إلى بيت اللاعب في الليل المضاء بضوء القمر. وفي ذلك الضوء، بدت البيوت القصيرة القميئة أقل شبها بالمباني، وأكثر شبها بمنحوتات طينية فاشلة. وعلى خلاف المعتاد، كان شيتبوكس يتقدم الطريق هذه المرة، كأنه لا يثق بقدرته على الوصول وحده. وبعد دقائق، وصل إلى الرقعة الدائرية من العشب، يتوسطها البيت الصغير ويحيط بها سياج خشبي بني. وكانت إلى جواره شجرة تفاح شبيهة بنسخة مصغرة من شجرة الغابة السحرية، وقد انكمشت عند جذورها سلايمة زرقاء بحجم كرة تنس، غارقة في النوم. كان للبيت سقف مستدير بلون القش، وجدران بيضاء تتخللها خطوط سوداء تشبه الشمع الذائب. وكان فيه باب بني ونافذتان، لكنه عرف أنها مجرد زينة. [هذا هو بيت اللاعب. وفي داخله—] "تجاوز." عبر بوابة السياج، وهو يراقب السلايمة.
تم تفعيل الأثر السري
رمش آدم بدهشة حين ارتفعت ثمرة البلوط الزجاجية من جيبه الأيمن من تلقاء نفسها. وحامت قرب شجرة التفاح، ثم استقرت في العشب. "هل زرعت نفسها للتو؟" سأل. [يتطلب تأثير هذا الأثر السري أن يزرع في حديقة بيت اللاعب.] "هل توجد آثار أخرى كهذا؟" [نعم.] كدت أظن أنه لن يجيب عن ذلك السؤال. ترى، هل تبقى ثمرة البلوط معه بين الحلقات؟ اتجه آدم إلى الموضع الذي غرست فيه نفسها، فظهر وصفها على الفور.
أثر سري ثمرة بلوط زجاجية (نادرة) — تنمو خلال 3 مراحل
من المفترض أن تكون قد اكتملت حين أنتهي من المرحلة الرابعة. وفجأة، تثاءب. امتدت اللحظة عدة نبضات، وأدرك أنه كان منهكا بالفعل. أظن أنني لم أنم منذ ما يقارب ثلاثة أيام... إلا إذا كان الموت يحتسب نوما. أجل... على الأرجح لا يحتسب... عبر باب بيت اللاعب، فاستقبله الداخل المألوف. احتل سرير كبير ذو وسائد منفوشة ركنا كاملا، وإلى جواره رفوف وحوامل ودمى عرض. وعلى خلاف المرة السابقة، كان هناك كأس على أحد الرفوف. كان برونزيا، وعلى هيئة سلايمة. اقترب ليتفحصه، فرأى أن اللوحة المثبتة عليه تحمل عبارة: "التحطيم السريع للغابة السحرية". لحظة. إذا كان هذا برونزيا، فهذا يعني وجود كأسين إضافيين للمرحلة. من الواضح أن أحدهما لإتمامها من دون تلقي ضربة، لكن ما الكأس الأخير؟ نظر آدم إلى حوض الاستحمام الكبير في الركن الآخر، وقرر أن يستحم قبل أن يخلد إلى النوم. لكنه أراد أولا أن يختبر قفاز السلايمة على الدمية القشية. بدأ بلمس جذع الدمية بالقفاز فحسب. فأخذ القش يذوب على الفور. همم، هذا استخدام غير مذكور. من الجيد أن أعرف أنه قابل للاستعمال بهذه الطريقة أيضا. بعد أن سحب يده، كانت بصمة يد قد التهمت وسط الدمية. تراجع بضع خطوات وحاول تفعيل مقذوفه، لكنه احتاج إلى عدة حركات مختلفة قبل أن يكتشف الحركة الناجحة. أدى قبض يده ولكمها إلى الأمام، ثم فتحها، إلى انطلاق كتلة من الهلام الحمضي بحجم كرة بيسبول من راحة يده. واهتز القفاز على نحو غريب بعد أن أطلق قطعة من نفسه. أصابت الكتلة الدمية، فأذابت القش فورا، وحولته إلى الأسود قبل أن تمحوه تماما. وواصلت الكتلة شق طريقها عبر الجسد، مذيبة إياه حتى العدم. وحين بلغت الأرض، ظلت تلتهم الألواح الخشبية بضع ثوان، قبل أن تختفي داخل نفسها. "أستطيع تحويل الدمية إلى سلايمة، أليس كذلك؟" [صحيح. هل ترغب في تغيير مظهر الدمية ومقاوماتها؟] "نعم، حولها إلى سلايمة بنفسجية." [مفهوم.] ارتعش الهواء، وظهرت نسخة مطابقة للعدو. وعادت الأرضية إلى حالتها الطبيعية أيضا، وكان ذلك من حسن الحظ، وإلا فقد تظهر حفرة كبيرة تحت الدمية. جرب آدم هجوم المقذوف من جديد على الفور، لكن شيئا لم يحدث. واحتاج إلى لحظة ليدرك السبب. آه، صحيح. فترة التهدئة. أدار رمحه في حركة استعراضية، وأصاب النواتين داخل الهدف تباعا بسرعة. فتفككت الدمية بدلا من أن تنفجر كما كانت ستفعل لو أنها حقيقية، ثم ارتعشت وعادت إلى التجسد سليمة. من السهل بما يكفي قتل هذه الأشياء حين لا تتحرك، لكنني لا أعرف إلى أي حد سيفيد ذلك في تكوين ذاكرة عضلية نافعة فعلا. وبطعنتين سريعتين، قتلها مرة أخرى. وحين أصلحت نفسها للمرة الثالثة، تراجع خطوة ثم أطلق الكتلة الخضراء من السلايمة على الدمية. أصابت جسدها وانزلقت عنه بلا ضرر. "ماذا حدث للتو؟" [السلايمات مقاومة للضرر التآكلي.] آه... هذا منطقي. لا أعرف بصراحة ماذا كنت أتوقع. على أي حال، أظن أن هذا يكفي من التجارب. لكنه أسهل كثيرا في الاستخدام من خاتم الوميض، هذا مؤكد. ويبدو أقوى من قفاز المبارز أيضا، مع أنني واثق من أن مقاومة التآكل قد تظهر مجددا لاحقا. "شيتبوكس، كيف أستخدم حوض الاستحمام؟" [هل ترغب في الاستحمام؟] "نعم." [مفهوم.] ارتعش الحوض بأكمله، وكان بحجم حوض جاكوزي، ثم ظهر من جديد ممتلئا بماء عطر ساخن يتصاعد منه البخار. "على الأقل تستطيع استخدام قواك في الخير،" قال، ثم انزلق إلى الماء. وبعد حمام ممتع، ذهب آدم إلى النوم.
رأى آدم في أحلامه العين القائمة في الظلام. كانت تحدق فيه، وتنـفذ إلى أعماق روحه. أخافته رؤية العين، لأنها كانت بالنسبة إليه مرادفا للموت. وكما في كل مرة من قبل، كانت حدقتها على هيئة ظله هو. وحين رمشت العين، شعر فجأة بأنه يهوي.
جار الدخول المرحلة الثانية "قرية الغوبلن" خمس موجات
استيقظ آدم واقفا على قدميه. كان تحته تراب بني فاتح، وبالقرب منه أكواخ بسيطة. وكانت المنطقة أكبر بكثير من المرحلة الأولى. تبين أنني كنت محقا أنا الآخر... فكر وهو يرى اسم المكان. لكنني لا أحب أن أنام ثم أستيقظ في مرحلة. على الأقل أشعر أنني استعدت عافيتي تماما. لا أذكر متى كانت آخر مرة حدث فيها ذلك... وفي البعيد، ظهرت أشجار لا تختلف كثيرا عن تلك التي كانت تحيط بفسحة المرحلة الأولى. بدت الأكواخ مصنوعة من القش والتبن، وكانت تكبر كلما ابتعدت عنه. ظهرت تلة في البعيد، وحفرت فيها فتحة تشبه كهفا. [تختلف المرحلة الثانية عن المرحلة الأولى. يجب على اللاعبين أن يشقوا طريقهم عبر قرية الغوبلن مع كل موجة.] "هل يعني هذا أنهم لن يأتوا إلي مباشرة؟" [نعم.] هذا يعقد الأمور. "الحالة"، قال وهو يستحضر معلوماته.
حالة اللاعب "آدم فيشر" رامح المستوى 5 الخصائص الصحة — 100 القدرة على التحمل — 150 المانا — 0 الضرر — 100% الدفاع — 125% (+25%) السرعة — 165% (+15%)
يفترض أن تساعدني سرعة حركتي كثيرا هنا، والرمح سلاح جيد ضد أعداء يرتدون الدروع، إن كانوا يرتدونها. مع أنه لم يستطع رؤية ترقياته في عرض الحالة، فقد سر بظهور تعزيزاته، إذ قد يصعب عليه تذكر وظيفة كل شيء بعد أن يراكم مزيدا من الترقيات والآثار لتحسين خصائصه. [ستبدأ الموجة 1 خلال 60 ثانية.] أغلق آدم النافذة المنبثقة التي ملأت مجال رؤيته، واتجه نحو الكهف البعيد. قادته الأكواخ إليه مباشرة بصورة طبيعية، لكنه توقف عن التقدم بعد أن تجاوز المبنى الرابع. كان الإحساس أشبه بالمشي فوق جهاز للمشي. حدق في قدميه. كانتا تتحركان، لكنه لم يكن يذهب إلى أي مكان. "لماذا لا أستطيع التقدم أكثر؟" [لكل موجة في هذه المرحلة نطاق محدد. وتتسع المنطقة مع كل موجة تالية.] [تبقت 45 ثانية.] ركض عائدا من الطريق الذي جاء منه، ليرى إلى أي مدى يستطيع الوصول. وبعد الأكواخ الأربعة، امتد صفان آخران، ثم صخرة كبيرة. كان هناك حاجز أمام الصخرة مباشرة، في منتصف "الشارع"، لكنه استطاع رؤية مزيد من المباني خلفه. أفترض أن علي التوجه نحو الكهف مع كل موجة، وربما النزول إليه أيضا، لكن قد يجدر بي تفقد هذه المنطقة بعد الموجة الأولى، إذ ربما تختفي الصخرة. قد تكون تخفي سرا خلفها. بما أن المرحلة الأولى احتوت على سر، بدا من المحتم تقريبا أن تحتوي القرية على سر أيضا. إلا أن تصميم المحيط، واتساع المنطقة مع كل موجة، جعلا هناك مئة موضع مختلف يمكن إخفاء شيء صغير فيه، كالجوزة الزجاجية. [تبقت 20 ثانية.] تفقد آدم الأكواخ الواقعة على جانبي الشارع الرئيسي بسرعة، واكتشف أنه يستطيع دخولها فعلا، لأن الحواجز كانت خلفها. كانت جميعها بسيطة جدا، ومتقاربة في شكلها من الداخل. احتوى كل منها على سلة من الخوص مليئة بالديدان والحشرات، لعلها طعام ساكنه، وسرير بسيط من القش، وأغراض صغيرة متفرقة، مثل أغصان وحجارة غريبة الأشكال. [تبقت 5 ثوان.] خرج آدم من الكوخ وعاد إلى المكان الذي وصل فيه. راح يمسح محيطه بنظره وهو يقبض على ساق رمحه. علي أن أراقب محيطي جيدا. لا سبيل إلى معرفة من أين سيأتون. والغوبلن أوغاد صغار ماكرون، على الأقل إن كانوا يشبهون أولئك الذين تظهرهم الألعاب وقصص الفانتازيا. وبسبب طريقة وضع الحواجز، سيقاتل في أماكن ضيقة نسبيا، على الأقل في الموجة الأولى. أظن أن اللاعبين الذين يعتمدون على الهجمات بعيدة المدى سيعانون هنا.
الموجة الأولى مؤقت 60 ثانية
حسنا. لنبدأ. من موضعه، امتدت أربعة أكواخ على كل جانب منه بمحاذاة الشارع. خرج من الكوخ الثاني على اليمين والثالث على اليسار مخلوق غوبلن أخضر. وكان كل منهما يحمل هراوة غليظة مصنوعة من غصن ضخم، نحتت فيه قبضة. كانت الغوبلنات مخلوقات ضئيلة، فصرخت حين لمحته، ربما محاولة منها لإخافته، لكن آدم كان قد تحرك بالفعل. اندفع بسرعة، فغرس رمحه في عين الغوبلن على اليمين، وأرداه قتيلا في الحال. وحين مات، جذب سلاحه إلى الأسفل معه. حاول أن ينتزعه، بينما كان الثاني يهجم عليه، لكن رأس الرمح ظل عالقا في محجر الجمجمة. رفع آدم يده المغطاة بالقفاز عن ساق الرمح، وصوبها إلى الغوبلن المندفع نحوه مباشرة، وقد رفع هراوته فوق رأسه الضخم. وبحركة دفع وإفلات، أطلق كتلة من الهلام الأخضر شديد التآكل إلى وجهه مباشرة. راح يطلق صرخات حادة كخنزير يحترق. كان الصوت مروعا، لكنه مات بعد ثوان قليلة. وحتى بعد موته، واصل الحمض التهام لحمه وهو يسيل على جسده. يا للهول! هذا بشع أكثر مما ينبغي! نظر إلى القفاز الأخضر في يده اليمنى، عابسا من شدة الدمار الذي يستطيع إحداثه. وبجهد مصحوب بزمجرة، انتزع الرمح من رأس الغوبلن الميت، ضاغطا بكعب حذائه على جانبه. فانكسرت الجمجمة في أثناء ذلك، وانكمش رأس المخلوق. ابتلع آدم الرغبة في التقيؤ. [ممتاز! لقد أتممت الموجة خلال 10 ثوان.] [إتمام الموجة بهذه السرعة يرفع درجة ندرتها درجة واحدة.] تراجع خطوتين عن الغوبلن الذي قتله. عندها فقط أدرك الأمر حقا. لقد قتلت مخلوقا عاقلا... اثنين منهما. من دون أن أتردد حتى... كان الغوبلن الذي اخترقه بالرمح طوله نحو 1.2 متر، ورأسه أكبر بمرتين من رأس الإنسان. لمعت بشرته الدهنية، وكانت تغطيها شعيرات سوداء خشنة. لم يكن يرتدي ملابس، لكنه، لحسن الحظ، كان مصورا في الأسفل على هيئة دمية كين. وكانت يداه وقدماه أكبر مما ينبغي أيضا، وتنتهي كل إصبع فيها بمخلب أسود. له أنف كبير وأذنان متدليتان ضخمتان. والغريب أن عينيه كانتا بحجم عيني الإنسان، لكنهما بدتا ضئيلتين قياسا إلى كل شيء آخر. وكان يشبه الخنزير شبها شديدا. أما الغوبلن الآخر، فلم يكن في الأساس سوى هيكل عظمي، تتناثر هنا وهناك فوقه رقع قليلة من الجلد واللحم المتين. فقد كادت الكتلة الحمضية تلتهمه بأكمله. ارتفع الصفراء في حلق آدم من جديد. وعلى خلاف الهلامات التي كانت تتبخر بسهولة حين تهزم، بقيت الغوبلنات في مواضع موتها. ليت الأمر لم يكن كذلك...
اكتملت الموجة الأولى اختر ترقيتك
كان شيتبوكس في خضم تحوله إلى منصة ترقيات، حين سأله: "هل ستبقى الجثث بين الموجات؟" [نعم.] قد يسبب ذلك مشكلات... فكر. فكر في جر الجثتين إلى الجانب، لكنه لم يرغب حقا في لمسهما. ظهرت رموز مألوفة فوق درجات المنصة الثلاث. كانت إحدى ترقيات الرمح نادرة، لكنه كان يعرف سلفا أنه لن يختارها.
الترقيات المتاحة نمو الرمح (غير شائع) — يزيد طول الرمح بنسبة 30٪ سرعة الرمي (نادر) — تزيد سرعة الرمي بنسبة 35٪ نزف (غير شائع) — تجعل الهجمات الهدف ينزف، ملحقة به ضررا يعادل 10٪ من ضرر السلاح خلال 10 ثوان
قد يكون المدى الأطول مفيدا. علي فقط أن أحذر من جعل السلاح طويلا أكثر من اللازم، تحسبا لاضطراري إلى القتال داخل الكهف. ومع أن قفاز الهلام لدي كخيار احتياطي، فهذا يبعث على الاطمئنان.
تم اختيار الترقية نمو الرمح (غير شائع)
نما الرمح الخشبي ذي اللون البني الكرامي حتى بلغ طوله نحو مترين، فيما لم يكد طرفه المعدني الداكن يزداد طولا. يبدو أن الترقية تزيد طول الساق في الغالب، وهذا ليس مثاليا. كما تغير موضع مركز التوازن كثيرا. قال: "شيتبوكس، كم بقي حتى يصبح قفازي جاهزا للإطلاق مجددا؟" [25 ثانية.] أدرك أنه كان ينبغي أن يمضي وقتا أطول قبل الاختيار. أخذ آدم نفسا عميقا، وأدار كتفيه، مستعدا للموجة التالية.