صاح جيمس: "انتظر!"
ووقف أمام هان، مجبرًا آدم على كبح حواجزه.
صوّب غلادوين سيفه نحوه: "آدم محق، تنحَّ جانبًا!"
رد جيمس: "بناءً على ماذا؟"
قال آدم: "بناءً على أن هان الحقيقي ملقًى جثةً هامدةً في الغرفة التي خرجنا منها للتو!"
احتج هان: "لستُ مسخًا. لقد ضللتُ الطريق في البرج فحسب. لم أكن أعلم أنكم اتجهتم للأسفل بدلًا من الصعود."
ارتجف آدم: "اصمت! أنت لست حقيقيًا!"
رد جيمس: "كيف نتيقن أن هان الذي رأيناه يموت هو الحقيقي؟"
لماذا يتصرف بهذه الحماقة؟ لا بد أن ذلك القناع قد عبث بمركز المنطق في عقله!
أجاب غلادوين: "هذا لا يمت للمنطق بصلة."
قال هان وهو يرفع قوسه، مجهزًا "شوكة الشيطان"
كدليل: "أنا حقيقي."
وكان قد ارتدى كذلك "أحذية الربيع"
و"درع البائس".
قطب آدم حاجبيه. لديه كل الآثار ذاتها التي يملكها الحقيقي... إن استطاع استخدام تلك الشوكة، فربما نكون في عداد الهالكين.
قال غلادوين بهدوء، مع بقاء سيفه مصوبًا نحو هان: "أخبرتنا إيميليا عن هذا. إن اخترتَ نهارلا، فأنت تجلب مسخًا بشريًا إلى إحدى المراحل بين الخامسة والعاشرة. لا بد أنك رأيت المذبح يسمي نهارلا 'أب المسوخ'."
استرخت هيئة جيمس حين استوعب حجة غلادوين.
سأل: "من إيميليا؟"
قال آدم: "إنها مسافرة عبر الزمن. ساعدتنا في المراحل القليلة الماضية. عرفنا بوجود ذراع الرافعة المؤدية للسجن السفلي بفضلها."
نظر جيمس إلى هان ثم إلينا.
تساءل: "إن كانت قد أخبرتكم بما سيحدث هنا، فلماذا لم تكونوا على علم بأذرع السجان؟"
قطب آدم حاجبيه: "لم تذكر شيئًا عن ذلك النزال..."
فكر آدم: ربما بلغت من القوة حدًا يجعلها تقضي على السجان تمامًا قبل أن تتاح لأذرعه فرصة المقاومة.
فلو كان مزيج أسلحتها بالقوة التي تدعيها، لفسّر ذلك جهلها بأنماط الرؤساء وحركاتهم الخاصة، مثل "جناح الليل"
و"عزرائيل"
والآن السجان.
كانت إيميليا قد حذرتهم من "زاحف البرج"، ناصحةً إياهم بعدم مواجهته ما لم يكونوا في مجموعة كاملة، لكنها أعلمتهم بظهوره إن أنجزوا هدفين فرعيين على الأقل.
كان قتل سجان الزنزانة أحدهما، وتوقع آدم ظهور المزيد كلما صعدوا.
قال غلادوين: "جيمس، ابتعد عن المسخ."
رد هان: "لست مسخًا."
بدا "نصل السحر"
مترددًا، لكنه أذعن للأمر.
ارتدى غلادوين "عباءة أمير الحرب المتهور"، التي تضارب قماشها الأحمر بحدة مع "رداء مدافع الحرم"
الذي يرتديه. ذُهل آدم لأن الرداء لم يتمزق بعد، فذلك الأثر لا يتحمل سوى ضربتين قبل أن يتحطم.
ضرب سيفه في درعه: "هيا، أيها المسخ."
ذاب القوس في يدي هان وكأنه يُمتص داخل جسده.
توسل: "لا تقتلوني."
ثم تقدم نحوهم على المنحدر، بصوتٍ متوسلٍ يناقض هيئته العدوانية تمامًا. استطالت أصابعه لتصير مخالب، واسودّ كل شيء فيه كالقطران باستثناء وجهه.
تمتم جيمس: "تبًا."
أطلق آدم حواجزه للأمام، مشكّلًا كل واحد منها على هيئة مخروط بسيط. كانت العين الهائمة على قلادته مثبتة على المسخ لسبب ما، مما أثار قلق آدم من امتلاك الوحش لطاقة سحرية هائلة. لم تحذرني إيميليا إلا من المسوخ البشرية. لم تخبرني قط كيف يقاتلون... وثب المسخ للأمام بجسده الملتوي، متجاوزًا الحواجز في منتصف قفزته ليصيب درع غلادوين.
فعل أثر "حلقة الأنف"
وأربك المسخ، مما أتاح لجيمس الاندفاع بسيفه السحري المشتعل. اخترق النصل الملتهب كتف المسخ الأيمن، ففصل الطرف الأسود عن جسده. لكن المسخ استعاد توازنه سريعًا بقفزة بهلوانية للخلف، محولًا يده اليسرى إلى سوط التقطه به ليعيد امتصاصه في جسده.
لا يزال وجهه يحاكي وجه هان، فصرخ بصوته: "أنتم تؤلمونني!"
صاح جيمس: "اصمت!"
أعاد المسخ إنماء ذراعه اليمنى وضرب بمخالبه نحو وجهه، لكن حواجز آدم اخترقت ظهره سريعًا، مما حرف ضربته عن مسارها وترك ثغرة لجيمس ليقطع رأسه بسيفه الذي لا يزال يشتعل. سقط الرأس على الأرض محدثًا رنينًا معدنيًا، لكن المسخ لم يكترث، بل استدار ملوحًا بسوطه الأيسر، ليصيب وجنة جيمس ويترك جرحًا سطحيًا نازفًا.
صاح جيمس متراجعًا: "أنا بخير!"
هتف غلادوين ضاربًا درعه: "إلى هنا!"
حاول آدم توجيه ضربة قاتلة لجسد المسخ بحواجزه، لكن بعد اصطدامين فقط تصدعت جميعها وفعلت "حماس الملاذ الأخير".
لحسن الحظ، كان غلادوين يستحوذ على انتباهه وينجح في توجيه ضربات عدة كلما ارتبك المسخ بفعل صداته الناجحة.
بفضل السرعة والضرر الإضافي من "الحماس"، تمكن آدم من غرس حواجزه في جسد المسخ وتفجيرها، مخلفةً فوهات ضخمة في جذعه.
حول المسخ غضبه نحوه لثانية، لكن غلادوين استفزه مجددًا.
قال آدم وهو يتراجع مستدعيًا حواجزه: "لا أظن أن النار تؤثر فيه!"
قال جيمس وهو يتراجع ليصبح قرب آدم، آملًا ألا يسمعهما المسخ: "سأجرب الجليد."
أجاب: "فكرة جيدة. ربما يبطئ تحولاته ويجعل جسده هشًا، كما حدث مع السجان."
نفذ جيمس التعويذة والحركة الخاصة، مغطيًا نصله بالصقيع. في تلك الأثناء، استغل آدم انشغال العين الهائمة بالمسخ وتشتت انتباه غلادوين لمحاولة دمج الحواجز الثلاثة. فكر: أحتاج لمزيد من السرعة والقوة لإلحاق ضرر كافٍ به. عزل نفسه عن كل أصوات القتال، ودمج الحواجز الأولين بعناية. صار لون الأزرق الليلي داكنًا، وبدا أسرع بكثير من عمليات الدمج السابقة. حاول دمج الحاجز الأقوى مع الأخير، لكنه فشل.
أدرك: انتظر، أعتقد أن عليّ فعل ذلك بطريقة معاكسة. بدلًا من تخيل الحاجز الأقوى يمتص الأضعف، قلب الفكرة؛ فالحاجز الأقوى استنفد قدرته على الدمج بينما لم يفعل الأضعف ذلك. شعر كأن رأسه يُعصر من الضغط الذهني الذي مارسه، لكن مع صوت امتصاصٍ مدوٍ، امتص الحاجز الأضعفُ الأقوى، ليتوحدا ويصيرا أشد بأسًا. يا للهول، لقد نجحت! أصدر غلادوين أنينًا حين اصطدم المسخ، الذي استعاد رأسه، بدرعه بذراعين ملتحمتين في هيئة مطرقة ضخمة.
ورغم امتصاص درعه الكبير للضربة، إلا أنه دفع للخلف بفعل الارتطام. غطت الجروح المتجمدة جسد المسخ، مما أكد فعالية هجمات جيمس الجليدية.
لكن "نصل السحر"
لم يكن في الأرجاء. بحث آدم بعينيه حتى وجده ممددًا على جانبه عند المنحدر المنحني، وظهره يلامس الجدار. كانت ذراعه وكتفه اليمنى في حالة مزرية، لكنه كان لا يزال يتنفس. تبًا! ركض آدم نحوه وسحب جرعة شفاء صغيرة من حزام الجرعات على ساعده الأيمن، وسقاها لجيمس بينما كان الحاجز الثلاثي المدمج يطفو أمامهما كجدار لا يُخترق. سعل جيمس وبصق، لكن الشفاء بدأ مفعوله سريعًا.
قال آدم: "ابقَ هنا."
ثم ركز تركيزه على الحاجز، مشكّلًا إياه في هيئة رمح دقيق، قبل أن يدفعه للدوران بأمرٍ منه.
صاح: "غلادوين، انبطح!"
ارتطم "جدار الدرع"
بالمسخ دافعًا إياه للخلف، قبل أن يلقي غلادوين بنفسه أسفل المنحدر، منزلقًا بضع خطوات بحذائه الربيعي. دار رمح الحاجز بسرعة جعلت الصوت الحاد الصادر عنه عصيًا على أذني آدم، رغم إحساسه بالاهتزازات القوية التي ولدها في جسده. أطلق! استدار المسخ نحوه، ربما لإحساسه بالخطر، لكن ردود فعله غير البشرية كانت أبطأ من أن تتفادى الحاجز. قطع المسافة بينهما في لمح البصر، بسرعة جعلت التوجيه مستحيلًا، دافعًا خلفه انفجارًا هوائيًا قويًا دفع آدم إلى الجدار بجانب جيمس.
كان الصوت كقذيفة قناص عيار 50، وجعل طنينًا مؤلمًا في أذنيه. أصيب جسد المسخ في منتصف جذعه تقريبًا، وأدى الانفجار العنيف إلى تطاير أطرافه الأربعة ورأسه في اتجاهات متفرقة. أيقن آدم أنه مات لأن العين الهائمة فقدت تركيزها وبدأت تدور، مثبتةً نظراتها على جيمس مجددًا. خمن أن المسخ يشبه الهلام، حيث يكفي تدمير جزء كبير من جسده أو فصله لقتله.
صاح غلادوين مقتربًا منهما: "ما الذي حدث للتو يا آدم؟ بدت كأنها مدفعية ثقيلة!"
بحث عن حاجزه الثلاثي المدمج، لكنه كان قد ترك ثقبًا في المنحدر خلف المسخ واختفى تمامًا عن الأنظار.
"قل فقط إن الأثر الأسطوري وقلادة العين الهائمة قد منحاني دفعة هائلة من القوة."
"هذا ما سأقوله."
وقف جيمس مجددًا: "شكرًا لإنقاذي. مجددًا..."
رد آدم: "لا تذكر ذلك."
قال: "أعتذر عن ترددي. هذا المكان يعبث بعقلي. كنت أسمع همسات غريبة."
سأل غلادوين: "همسات؟ مثل ماذا؟"
قال: "كانت تأتي وتذهب منذ اخترتُ نهارلا راعيًا لي. لكنها اشتدت بعد أن نزلنا إلى منطقة السجن. ظننتُ ربما لأن غرض المهمة الذي أحتاجه هنا، لكن أظن أن الأمر كان بسبب المسخ. لقد سكنت مجددًا الآن بعد موته..."
علق آدم: "هذا مخيف. لكن من الجيد معرفته، فهو أشبه بنظام تحذير."
رد بغموض: "أظن ذلك. كانوا يكررون أنني لا أستطيع الوثوق بكم، وأنكم تكذبون. قالوا الشيء نفسه عن ماغي."
قال غلادوين: "أعني، أفترض أننا كذبنا عليك. سألتَ كيف عرفنا عن الرافعة وكان جواب آدم كذبةً في جوهره."
سأله آدم: "هل أنت قادر على المتابعة؟"
"لدي جرعة شفاء متوسطة سأستخدمها حالما يزول أثر السم."
سأل غلادوين: "ما الذي تظنه حل بماغي والصغير؟ أتعتقد أن المسخ وصل إليهما أولًا؟"
أجاب آدم: "بالنظر إلى قدرته على التحول، ربما تمكن من الوصول إلى هنا بسرعة، لذا من الممكن أن يكون قد بدأ في الحرم ثم شق طريقه إلى هنا."
سأل غلادوين: "هل نعود للتأكد؟"
كان بوسعي الطيران هناك بحاجزي، لكن ما لم نذهب جميعًا، فسيكونون عرضة للخطر.
ناهيك عن أن "زواحف العظام"
قد تسقطنا من الجو...
أجاب: "لا أظن الأمر يستحق. إن كانا ميتين، فسنحصل بالكثير على بضع مئات من النقاط من عتادهما."
ثم أدرك بعد ثانية مدى قسوة ذلك.
قال جيمس: "حتى لو كانا حيين، فمن المحتمل أن يبدآ قتالًا معنا، ظنًا منهما أننا نجبرهما على الانضمام إلينا."
قال غلادوين: "ما رأيكم بهذا، إن وجدنا هدف المرحلة وفي جعبتنا الكثير من الوقت، يمكننا الذهاب للاطمئنان عليهما."
قال آدم: "أنا موافق على ذلك."
أومأ جيمس.
التفت غلادوين إلى مكعبه: "كم من الوقت تبقى؟"
[18 ساعة و6 دقائق.]
تمتم آدم مندهشًا: "اللعنة، هل مكثنا هنا 6 ساعات بالفعل؟"
قال غلادوين: "إذًا لا وقت لنضيعه."
صعدوا منحدر البرج، كل واحد منهم يعلو حاجزاً يتحكم فيه آدم بدقة. كانت الوسيلة أسرع من المشي وأجدى من الركض. تجاوزوا الثكنات التي خاضوا فيها معركتهم ضد مكدسي المانا، ثم توقفوا عند المنصة التالية. كان الحراس هنا مختلفين، وبدا المكان أشبه بكهف. اندفعت خفافيش بحجم الدببة لتهاجمهم، نبتت في جباه كل منها بلورات زرقاء متوهجة كقرون خشنة. أطلق عليها المكعب اسم أجنحة المانا.
أدرك جيمس قدرته على استنزاف المانا من تلك القرون، مما أنهك الخفافيش بشدة وعزز مخزونه الخاص، وإن كان قد استعمل قوة قلنسوة الطامح بحذر لتجنب نشوة المانا التي دفعته سابقاً للاندفاع برأسه نحو الثكنات. بينما كان غلادوين يجذب انتباه الوحوش، تعاون آدم وجيمس للقضاء عليها، فشقوا طريقهم عبر الكهف بسرعة، لا سيما بعد ظهور ثلاث راقصات شتاء من فانوس آدم لتقديم العون. وبفضل غلادوين، تضاءل تركيز المخلوقات الفطري على مستخدمي السحر، مما جعل الأمور أكثر أماناً وسمح لدفاعه الخبير بالبروز.
[تم تجاوز المواجهة.]
حاول آدم نهب البلورات من الخفافيش، لكن ذلك لم يكن ممكناً.
سأل جيمس حين توقفوا أمام صندوق الترقية الذي كوفئوا به على جهودهم: "دور من؟"
أجاب آدم: "دور غلادوين."
ومع أنه رغب بشدة في تطوير كتاب تعاويذه ليرى ما سيفعله التطور النهائي الآن بعد أن امتلك تفويض أليفيريا، فقد أدرك أن الالتزام بالترتيب الذي اتفقوا عليه هو الخيار الأمثل، خاصة وأنه حصل بالفعل على قطعتين أثريتين بينما لم يحصل الآخران سوى على واحدة لكل منهما. عادوا لاعتلاء حواجز آدم بعد تفتيش الكهف سريعاً وعدم العثور على شيء، ثم واصلوا الصعود على طول المنحدر. وكما كان متوقعاً، حملت المنصة التالية مواجهة أخرى في انتظارهم.
تعاملوا هذه المرة مع كتل هلامية، لكن بدلاً من الحجارة داخل أجسادها، احتوت على بلورات زرقاء. كانت أجسادها الهلامية مصنوعة من معدن رمادي شفاف، قادرة على التشكل كأسلحة معدنية كالسيوف والرماح والمخالب والدروع والمطارق وغيرها.
[هذه عناصر تسمى الهلام المعدني.]
واجه غلادوين صعوبة في التصدي لها جميعاً، لكن لجمعه إياها في مكان واحد، تمكن آدم وجيمس من مباغتتها من الجانب، وضربها قبل أن تصلب أجسادها لحماية نواتها. ومثل المواجهتين السابقتين، كان سحر الجليد فعالاً للغاية، لكن آدم استطاع أيضاً قتل واحدة اقتربت أكثر من اللازم باستعمال خاتم قبضة الدم، حيث طعنها بشوكة دموية محطماً نواتها البلورية. وحين تجسدت راقصات شتاء آدم، تحولت حشود الهلام المعدني سريعاً إلى تماثيل مثلجة، مما سمح للثلاثة بتكسير أجسادها منهجياً لاستخراج البلورات بداخلها.
< < قطعة أثرية قابلة للجمع > > < نواة مانا متبلورة (غير شائعة) — مانا مكثفة في بلورة يمكنها تشغيل الآلات وإعالة أشكال الحياة البسيطة >
نجحوا في جمع أربع منها قبل التوغل في الغرفة الغريبة بالطابق الثالث. رفع جيمس واحدة منها وامتص المانا مباشرة من جوفها. تحول القلب إلى غبار أزرق بين يديه.
قال آدم: "توقف عن هذا، يمكننا بيعها لـ لوكا".
ولأن ثلاثة من راقصي الشتاء كانوا لا يزالون نشطين، دفعهم آدم إلى الغرفة الغائرة في جدار البرج، ثم تبعوهم للداخل. كانت غرفة مستديرة كل ما فيها مصنوع من المعدن مثل الهلاميات، لكنها بدت نسخة مصغرة من المرحلة الأولى، بجدران تشبه جذوع أشجار متراصة وشجرة تفاح في المنتصف. كان بالداخل أربع هلاميات بقلبين، وست عشرة هلامية بقلب واحد مما سبق لهم قتاله.
صاح غلادوين: "احترسوا!"، واندفع أمام آدم وجيمس في اللحظة التي أطلقت فيها الهلاميات الأربع الكبرى وابلًا من المقذوفات المعدنية، محدثة صوتاً مألوفاً.
طاخ-طاخ-طاخ! بفضل التأثير الخاص لجدار الحماية، استقرت كل المقذوفات في درع غلادوين، مما أدى إلى ترنح الهلاميات بعيدة المدى للحظة بسبب حلقة الأنف التي يرتديها. أرسل آدم راقصيه عبر حشود الهلاميات التي كانت تقفز نحوهم، بينما كرر هو وجيمس مناورتهما السابقة.
سخر غلادوين: "ركزوا عليّ يا عديمي العقول!"، فالتفتت الهلاميات نحوه.
يحتاج إلى تحسين سخرياته... أطلقت الهلاميات الأربع في الخلف وابلاً آخر، بينما مزق راقصو آدم صفوفها. أرسل اثنين من حواجزه الثلاثة لمهاجمة قلوبها، بينما ركز الثالث على قتل الهلاميات التي تهاجم غلادوين عن قرب. بمجرد ظهور الثلاثي الثاني من الراقصين، انتهت صلاحية المجموعة الأولى. أرسل آدم الجدد نحو الأربع في الخلف مجدداً، لكن حين استُدعي ثلاثي ثالث، استخدمهم لتمزيق الهلاميات ذات القلب الواحد، مما أتاح لجيمس استخراج القلوب بينما ركز هو على التعامل مع الهلاميات بعيدة المدى.
بعد دقائق، تناثرت قطع الهلام المعدني المتجمد على الأرضية المعدنية للغرفة الغريبة، وكانوا قد استخرجوا أحد عشر قلباً إضافياً بنجاح.
[تم إنهاء المواجهة.]
قال آدم: "بما أن جيمس استنزف قلباً، فله أربعة ولنا خمسة".
لم يجادل نصل السحر في عدالة ذلك، وهو ما قدره آدم.
قال لهما: "سأحملها في كيسي المصنوع من خيوط العنكبوت"، وبدوا ممتنين، إذ لم تكن جيوبهم تتسع للقلوب التي بحجم كرات البيسبول.
سأل جيمس بينما كانوا يتفحصون الغرفة بحثاً عن أدلة: "كيف حصلت على حقيبة عملية كهذه؟".
كان هو وغلادوين يفحصان الجدران، بينما وقف آدم فوق حاجز وبدأ يبحث في تاج شجرة التفاح.
أجاب: "حصلت عليها من بائع سري يدعى ويفر".
أومأ جيمس: "وجدتها أنا أيضاً. لم أدرك أنها تصنع الحقائب، لكنها صنعت ملابسي".
سأل غلادوين وهو ينقر بمقبض سيفه على الجذوع المنحوتة في الجدار: "حتى الحذاء؟".
رد جيمس: "كان معي بالفعل، لكن بذلتي الأصلية تضررت في المرحلة الأولى".
قال آدم: "حدث لي الأمر نفسه".
هبط مجدداً وأخرج حواجزه الثلاثة أمامه وركز وهو يدمجها معاً. في هذه الأثناء، استمر الآخران في فحص الجدار المنحني بحثاً عن ألواح زائفة أو أزرار مخفية.
قال غلادوين بعد دقيقة: "لا شيء".
وأضاف جيمس: "وأنا أيضاً".
كان آدم قد نجح في دمج حاجزه ثلاثياً للمرة الثانية وشكله على هيئة فأس بسيطة.
قال لهما: "تراجعا، التحكم في التعويذة صعب جداً وهي بهذا الشكل".
رد غلادوين وهو يهرول عائداً إلى الطابق: "لا داعي لتكرار الطلب".
وتبعه جيمس بسرعة. بلمسة ذهنية، أرجح آدم الحاجز نحو الجذع المعدني لشجرة التفاح. اخترقه بسهولة واستمر في مساره، محدثاً صوتاً يشبه تصادم السيارات بفضل صرير المعدن المعترض. أطل جيمس وغلادوين برأسيهما من خلفه.
علق صديقه: "يا للهول، يا آدم".
ابتسم لهما: "عفواً".
باتت فجوة هائلة تزين جدار الغرفة، لكن بدلاً من إظهار العالم الخارجي، كشفت عن ظلام مرصع بالنجوم. هبت رياح باردة من الفتحة، وكان آدم مفتوناً بها لدرجة أنه لم يدرك ما كشفه داخل الجذع حتى تحدث جيمس.
"ما هذا؟".
نظر آدم إلى شجرة المعدن المقطوعة، فرأى سيفاً من الكريستال الأزرق يبرز من الجذع المبتور. لقد نجا السيف بطريقة ما من ضربة حاجزه. كان موضعه إشارة واضحة لكيفية إخفاء غرام داخل الشجرة في المرحلة الأولى. اقترب ووضع يده اليمنى عليه، فشعر بصعقة كهربائية تسري في ذراعه، وإحساس غريب بعدد العقود التي قضاها السيف في انتظار من يجده.
< < تم الحصول على سلاح سري > > < الشظية الزرقاء (نادر) — سيف متبلور من المانا > < مهارة فريدة ( نصل المانا ) | اسحب المانا المحيطة من البيئة لتنفيذ ضربة شق بسحر خالص >
أشرقت عينا جيمس حين لمسه هو الآخر، فسحب آدم يده. بدا وكأنه يلائمه تماماً.
سألهم: "هل يمكنني أخذه؟ فمعي الغمد الثاني بالفعل".
أومأ آدم برأسه.
قال جلادوين: "بالتأكيد. كنت أبحث عن سلاح بديل لسيفي وترسي، لكنني أظن أنني أفضل سلاحاً مادياً بحتاً".
سأله آدم: "ألم ترغب في سولبور من المرحلة الخامسة؟".
كان جلادوين قد عثر على كل الأسرار هناك، لذا لابد أنه وجد الرمح أيضاً.
"جربته، لكنه لا يناسب أسلوبي حقاً. فكرت في الحصول على فئة الرماح العادية، إذ يمكنك تطويرها لتكتسب ترساً للصد".
كاد آدم يقول: "جربته وهو ليس سيئاً".
لحسن الحظ، عض على لسانه ومنع نفسه من كشف أنه يعيش حلقة زمنية. لكن هل سيغير معرفة جلادوين بالأمر شيئاً حقاً؟ وعلاوة على ذلك، أنا لا أملك أي أفضلية على أحد في هذه المرحلة، فأنا أعرف عنها بقدر ما يعرف هو. لوّح جيمس بسيفه البلوري الجديد في الهواء، فأصدر طنيناً غريباً.
تمتم قائلاً: "هذا يبدو جيداً حقاً".
لوّح به بضع مرات أخرى، وفجأة ظهر هالة زرقاء حوله، مما جعل النصل أطول وأحدّ.
سأل آدم: "كيف تفعل ذلك؟".
أجاب: "قلنسوتي تتيح لي رؤية المانا داخل السيف، ويبدو أنني أستطيع التلاعب بها بأفكاري".
عقب آدم مندهشاً من سرعة اكتساب جيمس لمهارة التلاعب: "يبدو الأمر مشابهاً لكتاب تعاويذي".
ربما يكون الأمر أسهل مع قلنسوة المبتدئ في السحر؟
قال جلادوين: "لا أظن أن هناك شيئاً آخر لنجده هنا. لنواصل الصعود".
نظر آدم حوله: "أظن أننا لن نحصل على صندوق ترقية هذه المرة؟".
خمن جلادوين: "ربما كُتب للنوى والسلاح السري أن تكون هي المكافآت؟".
أجاب: "يبدو هذا تلميحاً. لنضع ذلك في الحسبان إن وجدنا غرفاً أخرى لا تمنح مكافآت. ففي النهاية، لم تقل إيميليا شيئاً عن الأسرار في هذه المرحلة".
قال جلادوين: "أتساءل لماذا".
تكهن آدم: "ربما لم تكن تعلم؟".
غادروا الغرفة، وأعاد آدم استحضار حواجزه، فقد قُذف الحاجز المدمج الثلاثي إلى الفراغ الأسود خلف الجدران الداخلية للبرج. ثم واصلوا الصعود لدقائق حتى بلغوا الطابق الرابع. على عكس الطوابق الثلاثة السابقة، غطى هذا الطابق الأرضية بأكملها على شكل حلقة، تاركاً فجوة في المنتصف، لكنهم ظلوا قادرين على التحرك عبر الأرضية وسلوك المنحدر للأعلى إن أرادوا. كانت هناك غرف عدة غائرة في الجدران، وبدت عميقة، رغم أنه لم يكن هناك ما يشير من خارج البرج إلى وجود هذه الغرف، تماماً كالغرف السابقة.
< < هدف المرحلة الاختياري > > < تدمير المختبر >