قال غلادوين متمتماً: "هذا ليس خياراً إن حبسونا هنا...".
واقترح آدم: "ربما أحد هذه الروافع يفتح الباب".
فأجابه: "لا أظننا سنتجاوز ذلك الشيء".
كان حارس الزنزانة لا يزال يتدلى من الفتحة في السقف، كاشفاً عن جسد ضخم هلامي يشبه الرخويات، إلا أن رأسه لم يكن سوى كرة طرية تتوسطها عين عملاقة تنبثق منها ثمانية أذرع. خلت الأذرع من أي محاجم، لكنها غطيت بأشواك دقيقة على طول جوانبها السفلية، خشي آدم أن تكون سامة. كان جسده شاحب اللون، تتناثر عليه حلقات حمراء صغيرة عشوائياً.
صاح جيمس معترضاً: "ما الذي تنتظرونه؟! لنقتله قبل أن يقتحم المكان بالكامل!".
لم يضيع هان ثانيةً، فأطلق سهمه، وقد استقر نصل الشيطان مجدداً على سلاحه. لكن المقذوفات عجزت عن اختراق جلد الوحش الأخطبوطي، فارتدت عنه وقرعت الأرض. تقدم غلادوين محطماً درعه في أقرب ذراع، فأصدر الحارس طنيناً غريباً. أدى جيمس استعراضاً بسيفه، مرسلاً هلالاً عمودياً من الجليد القاطع نحو الذراع نفسها، تاركاً جرحاً سطحياً في الجلد.
صرخ لهان: "صوّب نحو الجرح!".
تحرك آدم بمحاذاة الجدار، وأطلق رماح الحاجز نحو الجسد الرئيسي مراراً. خلفت كل ضربة ثقوباً صغيرة وأحرقت اللحم، محولة إياه إلى مادة رمادية هشة. لكنه عجز عن غرس الحواجز بعمق كافٍ لإحداث ضرر جسيم، إذ كان لحم الحارس مرناً، مما ساعد جلده على صد المقذوفات. استدعى الحواجز بعد أن صنع ثقوباً لهان ليصوب نحوها، ثم دمجها ليصنع شيئاً أمل أن يكون فائق القوة. لمع الحاجز المدمج كأن ضوء القمر لامس جسده الأزرق الداكن، وشكّله آدم على هيئة رأس مثقاب.
فكّر: "يجب أن يمسك باللحم المرن ويغوص عميقاً"، وأضاف أسناناً دقيقة على طول الشكل.
كان الحفاظ على تماسك التصميم المعقد صعباً، لكنه استعان بقدرته على إعطاء أوامر الحركة، ليتفرغ للحفاظ على ثبات التصميم في مخيلته. وبإشارة سريعة، جعل رأس المثقاب يدور بأقصى سرعة ممكنة. بدأ الهواء حول الحاجز ينبض قبل أن يتحول إلى صرير حاد. صرخ جيمس حين أرجح الحارس ذراعاً أصابت ساقه، فأسقطته أرضاً ورفعته من خصره، مغرزة الأشواك السفلية عبر ملابسه إلى جلده. أصاب هان الذراع في موضع الضعف الذي تركه جيمس، وانغرس السهم بعمق كافٍ لتفعيل تأثير انفجار الدم، مما أدى إلى تهشم طرف الذراع كزجاج مكسور، محرراً بذلك سياف التعاويذ.
لكن جيمس ظل ملقى على الأرض بلا حراك رغم تحرره.
صاح غلادوين بعد أن تحرك ليحمي جسده: "إنه مشلول!".
كان حاجز آدم قد بلغ أقصى سرعته، وبدفعة بسيطة، أمره بالطيران نحو رأس الحارس. كان الصوت غريباً؛ بدا كأن الأنين الناتج عن دورانه السريع قد تمدد بشكل غير طبيعي وهو ينطلق عبر القاعة المستديرة. دون توقف، اخترق الحاجز رأس الحارس وانغرس في الجدار خلفه، مخلفاً جرحاً مخرجاً انفجارياً جعل الأخطبوط يتعثر ويسقط أرضاً، مشلول الحركة مؤقتاً من شدة الضرر. لم يضيع هان لحظة، فأطلق وابلاً من السهام في الفجوة التي أحدثها آدم، محولاً رأس الوحش إلى بلورات، ومجهزاً عليه تماماً.
أو هكذا ظنوا. في اللحظة التي توقف فيها الرامي ليحتفل، لطمه أحد الأذرع بقوة جعلته يرتد عبر الأرض، ليصطدم بأحد الألواح الحجرية بقرقعة مدوية، قبل أن يتدحرج ويسقط كومة هامدة.
شتم آدم: "تباً! الأذرع لا تزال حية!".
بأمر قوي، انتزع مقذوف الحاجز من الجدار البعيد، ونجح في غرزه في إحدى الأذرع الأخرى، لكنه تلاشى فوراً، بلا شك لأن حماسة الوقفة الأخيرة قد انتهت صلاحيتها عند ارتطامه بالجدار.
صرخ آدم: "غلادوين! ابتعد عن المدخل!"، بينما استدعى حاجزين جديدين استخدمهما لانتشال جيمس وهان، ساحباً إياهما نحو مؤخرة القاعة.
نادى غلادوين وهو يصد الأذرع التي حاولت الإمساك به: "ما الذي تنوي فعله؟!".
بفضل راعيه، سيكون وضعه أفضل بكثير إن طعنته الأشواك، لكنه لم يكن محصناً، لذا كان يقاتل بحذر شديد. قفز آدم فوق المنصة وسحب كل الروافع فوراً. انبعث ضجيج لا يطاق من الردهة خارج القاعة مع انفتاح الزنزانات. رفعت إحدى الروافع أيضاً البوابة الحديدية التي حبستهم داخل القاعة.
صاح غلادوين حين انضم إليه وإلى اللاعبين فاقدي الوعي قرب المنصة: "ما الذي تفعله يا آدم؟!".
"ابقَ هنا واحمهما. وتأكد إن كان هان لا يزال حياً، فقد ارتطم بذلك اللوح بقوة".
قفز آدم عن المنصة وهبط على حاجز كأنه لوح تزلج، مستخدماً الآخر لحماية نفسه من أذرع الحارس التي كانت تلوح نحوه. بفضل تأثير الحصانة الخاص بالحماسة، لم يستطع أي منها اختراق الحواجز للوصول إليه، حتى بعد تصدعها. قفز عن لوحه المرتجل حين بلغ مدخل القاعة وأعاد استدعاء حواجزه. شعر بمسحة من الإرهاق من كثرة الاستدعاءات، لكنه علم أن طاقته لا تزال فوق الثلاثين بالمئة. في الخارج، كانت المخلوقات المختلفة تتقاتل، وهو أمر ساعد خطته كثيراً رغم أنه لم يتوقعه.
طارت جواهر الأرواح إلى فانوسه، مستدعية راقصات الشتاء بسرعة حتى دارت ست منهن حول كتلة المخلوقات والبشر والوحوش، معاونة حواجز آدم في القضاء على أكبر عدد ممكن بأسرع وقت. حين لم يتبقَ سوى حفنة من السجناء، استدار آدم على عقبيه وأمر كل الراقصات بالطيران إلى داخل القاعة. في الخلف قرب المنصة، كان غلادوين يصد ذراعين، لكن حين دخلت استدعاءات آدم إلى المعركة، تباطأ الوحش الأخطبوطي بسرعة.
ومع تحول جلده إلى مادة هشة بفعل سحر تجميد الراقصات، صار إلحاق الضرر به أسهل بكثير على حواجز آدم وسيف غلادوين. خلال الثلاثين ثانية التالية، قضوا على الأذرع المتبقية، لكنهم اضطروا للتحول لقتال السجناء الذين نجوا من المعركة العشوائية في الخارج. كان اثنان منهم نسختين أصغر من الحارس، والخمسة الآخرون حيوانات تشبه الفهود ذات لون بني محمر، نبتت أجنحة على ظهورها وقرنان فوق أعينها.
قضى آدم وغلادوين عليهم بسرعة.
< < اكتمل هدف المرحلة الاختياري > > < هُزِم حارس الزنزانة > يتحرك متسلق البرج.
قال آدم متنهداً براحة: "كانت مواجهة قاسية".
رد غلادوين وهو يتكئ على ترسه الضخم: "أجل، لا عجب أن هذا المكان صُمم لستة أشخاص".
كان جيم يستعيد وعيه ببطء، أما هان فلم يكن يتحرك.
نظر آدم إلى الرامي وسأل: "هل هو...؟"
أومأ غلادوين برأسه بجدية: "أجل. أظن أن عنقه قد انكسرت".
تمتم آدم: "تباً".
كان هان يرتدي درع الصدر المخذول، مما جعل رأسه نقطة ضعف رئيسية، وبدا أن هذا الضعف يمتد إلى العنق. لولا تلك الأثرية، لربما نجا.
أطلق جيم أنيناً وهو يجلس: "كان أمراً مزعجاً للغاية. كنت أشعر بكل شيء، لكنني لم أستطع الحراك. شكراً لإنقاذي".
على ما يبدو، لم يسمع ما قاله رفيقاه للتو، فحين وقف ورأى جسد هان الساكن بجانبه، شتم.
سأل: "هل سنكون بخير وحدنا نحن الثلاثة؟".
أجاب آدم وهو يتجه نحو جثة هان: "ليس أمامنا خيار آخر. اسلبوا أغراضه".
< < الغنائم — سونغ هوان هان > > < شوكة الشيطان (ملحمية) > < درع الصدر المخذول (نادرة) > < سوار الرمي السريع (نادرة) > < حذاء ربيع الكسول (نادرة) >
راقبه غلادوين وجيم وهو يفتش في أثريات الرامي، لكن أياً منهما لم ينبس ببنت شفة. كلاهما يعلم أن الضرورة تحتم عليهم ألا يتركوا خلفهم أي شيء مفيد. فحص آدم السوار، إذ لم يره من قبل.
< < أثرية > > < سوار الرمي السريع (نادرة) — يضاعف سرعة سحبك للسهام لخمس ثوانٍ. فترة التهدئة دقيقتان >
قال لغلادوين: "عليك أن تأخذ الحذاء".
سأل جيم: "وماذا عن البقية؟".
أجاب آدم: "سأحملها حالياً، ويمكننا تقسيمها في نهاية المرحلة".
سأل غلادوين بعد أن وضع آدم الأثريات في كيس خيوط العنكبوت: "ماذا سنفعل بالجثة؟".
قال جيم: "سنتركها هنا".
لم تعجب آدم فكرة ترك جثة هان هنا، لكنه فكر في أن حملها معه سيكون أكثر روعة.
قال: "أوافقك الرأي".
بدا على غلادوين أنه يريد الاعتراض، لكنه اكتفى بالنظر نحو وسط الغرفة حيث كان الحارس منهاراً فوق الصناديق التي رأوها سابقاً.
"فلنُبعده عن الجوائز ولنرحل من هنا. هذا المكان يثير قشعريرتي".
أومأ آدم وبدأ بدفع وحش الأخطبوط الميت بعيداً عن المنصة المركزية. لسبب ما، كانت الأحواض في الجانب الأيسر من الغرفة لا تزال سليمة. المخلوقات بداخلها لا تتحرك، وربما هي في حالة غيبوبة أو أنها ميتة وحسب. بعد دقائق من استخدام حواجزه لدفع الحارس، نجح آدم في إخلاء مساحة كافية للوصول إلى الصناديق.
علق جيم: "يبدو سلاحك قوياً حقاً".
أجابه: "من الصعب الاعتياد عليه، لكن بمجرد تعلم استخدامه، يصبح متعدد الاستخدامات".
"نصل التعويذ ليس صعب الاستخدام، لكن كل تعويذة تستهلك نحو 50 من المانا. لولا قوة نارلا، لاستهلكت المانا بالكامل بعد كل تعويذة".
سأل آدم: "ألا تساعدك الترقيات في جعله أكثر كفاءة؟".
"لا... يبدو أنه لا يزال سلاحاً جسدياً في الأساس، والأمور السحرية مخصصة لتكون ضربة قاضية أو شيئاً من هذا القبيل. لا أفهم حقاً لماذا".
علق غلادوين: "أحد هذه الصناديق هو صندوق ترقية. من عليه الدور؟".
أجاب آدم: "فلنرَ ما في صندوق الأثريات أولاً"، ثم فتحه.
توهج الجوهر الموجود في خاتم الاختيار مع ظهور الخيارات الثلاثة. كان هناك عباءة قرمزية بفراء أبيض ومشبك ذهبي، وقلادة غريبة من العظم واللحم عليها عين، وجعبة مربعة زرقاء معدنية.
< < الأثريات المتاحة > > < عباءة أمير الحرب المتهور (ملحمية) — تقلل الدفاع بنسبة 25% | استفزاز الأعداء لفظياً يجعلهم يميلون لمهاجمتك > < عين المستدعي المتجولة (نادرة) — تزيد عدد الاستدعاءات بمقدار 1 | تموت الاستدعاءات بضربة واحدة > < الجعبة السحرية (نادرة) — تحتوي على 3 سهام من سحر الجليد والنار والبرق. تُدمر الأثرية بعد استخدام السهام التسعة جميعها >
أحتاج إلى تلك القلادة!
لاحظ غلادوين الخيار الأخير وقال: "كأنهم يفعلون هذا عمداً ليكونوا قساة".
عقد آدم حاجبيه: "أنت محق، كانت لتكون الأثرية المثالية لهان".
علق جيم: "من المقلق أننا لا نزال نحصل على خيارات لسلاحه حتى بعد موته".
رمقه غلادوين بنظرة حادة.
قال آدم: "أحتاج إلى القلادة، وأظن أن على غلادوين أخذ العباءة".
قال جيم: "أعطني شوكة الشيطان والترقية".
نظر آدم إلى غلادوين، فأومأ له.
أجاب: "حسناً، لنفعل ذلك"، ثم أخرج شوكة الشيطان من الكيس المربوط بحزامه ورماها لجيم.
< < الأثريات المختارة > > < عباءة أمير الحرب المتهور (ملحمية) > < عين المستدعي المتجولة (نادرة) >
ظهر القلادة العضوية حول عنق آدم، بينما استقر الرداء بين ذراعيه. بدلًا من تسليم الأثر إلى غلادوين فورًا، تجمد آدم وقد داهمه إدراك مرعب. صار بوسعه الرؤية من هذه العين الجديدة... لكن لسوء الحظ، لم يكن يملك السيطرة عليها.
سأل غلادوين وهو يأخذ الرداء من ذراعي آدم الممدودتين ويرتديه: "هل أنت بخير يا آدم؟"
أجاب آدم ورؤيته تمتزج برؤية العين الهائمة: "هذا مزعج للغاية".
علق جيمس: "غريب، لون عين تلك القلادة صار يطابق لون عينيك الآن".
قال آدم: "أستطيع الرؤية من خلالها أيضًا... أظنني سأتقيأ".
سأل غلادوين: "ألا يمكنك إغلاقها؟"
"لا".
قال غلادوين بضحكة خافتة: "اللعنة. هذا المكان مريع حقًا".
لسبب ما، ظلت العين الهائمة ترمق جيمس. تساءل آدم إن كانت تنجذب للسحر مثل وحوش البرج الكثيرة. مع ذلك، كان أثرًا مذهلًا، فقد أتاح له استدعاء ثلاثة حواجز الآن. أنا متأكد من قدرتي على التعود على العين الثالثة... على الأرجح... بما أن القلادة كانت من الرتبة النادرة وأيقونة اللهب الحقيقي من الرتبة الملحمية، كان آدم واثقًا من أن تأثير الضعف الذي تسببه القلادة بضربة واحدة لن يتغلب على حماسة الصمود الأخير، نظرًا لوجود تسلسل هرمي للرتب بين التعزيزات ومسببات الضعف.
لم يتسنَّ له رؤية الترقيات التي عُرضت على جيمس، فقد اختار واحدة بسرعة بينما كان آدم يحاول ألا يفقد توازنه جراء تغير رؤيته.
قال جيمس: "لننطلق".
رد غلادوين: "لحظة واحدة".
كان يتفحص المكان قرب أحواض الأنابيب، باحثًا بلا شك عن الغرض الذي كلفه به سيده. غادر جيمس الغرفة ليفحص الردهة والزنازين، بينما استدعى آدم حواجزه الثلاثة وحاول دمجها معًا. كانت العين الهائمة تصعب عليه التركيز، مما جعل تصور ما يحاول فعله في عين عقله أمرًا عسيرًا. جاء غلادوين بعدما فشل في العثور على ما يبحث عنه.
قال: "هيا يا آدم".
غادر آدم غرفة الحارس معه، وشقا طريقهما وسط جثث السجناء. مات الكثيرون بفضل آدم وفانوسه الطيفي، لكن العديد منهم قتلوا بعضهم بعضًا أيضًا.
نادى جيمس وهو يقف عند فتحة باب زنزانة: "إلى هنا".
سأل غلادوين وهو يقترب: "ما الذي وجدته؟"
كانت الزنزانة تشبه البقية؛ فجوة مربعة في الجدار بقضبان فولاذية متينة وباب مماثل. اكتشف آدم أنه لا يزال عاجزًا عن تمرير حواجزه بين القضبان، مما يعني وجود نوع من الحماية الخفية. داخل الزنزانة استلقت جثة رجل له ذراعان إضافيتان وذيل ملتصق به. تحول الجسد إلى زجاج سبج متبلور، مشابه في مظهره ليد آدم، لكن وجهه ظل بشريًا، مما جعله الشيء الوحيد هنا الذي لم يتشوه بالكامل. دخل غلادوين ليلقي نظرة فاحصة بينما استمر آدم في العبث بحواجزه.
كان عليه التعود على العين الهائمة قبل أن يحظى بأي فرصة لمحاولة الدمج الثلاثي، لكن احتمالات ما يمكنه إنجازه الآن جعلته يغمر بالنشوة. لحسن الحظ حصلت على تفويض أليفيريا. لولا هذا الأثر لما تمكنت من استخدام القلادة على الإطلاق.
أعلن غلادوين وهو يرفع كلية مصنوعة من زجاج أسود: "وجدتها".
فحصها آدم بعد أن خرج من الزنزانة.
< < غرض المهمة > > < عضو مقاوم — عضو يمنع تحول مضيفه >
هذه فئة جديدة من الأغراض. خفت للحظة أن تُصنف كآثار سرية، فذلك يعني وجود خمسة عشر منها على الأقل... مع ذلك، لم تقل إيميليا شيئًا عن الأسرار في هذه المرحلة، لذا لا بد أنها مخبأة جيدًا. كما أنها لم تذكر خدعة الحارس... لو علمنا حينها لكان هان قد نجا. وضع غلادوين الغرض في جيبه وغادروا أخيرًا القبو، عائدين إلى المنحدر للصعود. حصلنا على بعض الآثار المفيدة، لكننا فقدنا شخصًا في الطريق...
لا أظنها صفقة رابحة. لو لم ينسحب اللاعبان الآخران في البداية لما كان لموت هان مثل هذا الأثر، لكنهم الآن صاروا ثلاثة فقط، وبدا أن إيميليا تلمح إلى أن المراحل تتدرج صعوبتها بناءً على عدد اللاعبين فيها. ربما نحن في مأزق. كان جيمس في مقدمة تشكيلهم حين وصلوا إلى الطابق الأرضي، لكنه تجمد عند قمة المنحدر واصطدم به غلادوين تقريبًا. قبل أن يسأل آدم عن الخطب، رأى الشخصية التي تنتظرهم في الأعلى.
سأل هان: "مرحبًا يا رفاق، ما الذي فاتني؟"
تمتم غلادوين: "ما هذا بحق الجحيم؟"
أمر آدم حواجزه بالتقدم فورًا.
صرخ: "إنه مقلد!"