في اللحظة التي خرجوا فيها من بين الأشجار، انتبهت المخلوقات البشرية فوق جدار الخردة لوجودهم. قفز عشرة منها فوراً إلى الأرض القاحلة واندفعوا نحوهم.
قال آدم لهان: "دروعهم خفيفة".
فهم الرامي قصده على الفور، فاستل قوس "فينبارب"
الخاص به. تقدم غلادوين إلى الأمام، وتبعه جيمس، ثم آدم على بعد خطوات قليلة. كان الأعداء يشبهون قردة البابون العارية التي تمشي منتصبة، حاملين أسلحة بدائية ومرتدين ثياباً رثة. تمدد جلدهم الشاحب فوق هياكلهم النحيلة، وبرزت من رؤوسهم خطوم مليئة بأسنان مربعة. ورغم أن الغيلان والشياطين الصغرى كانت مخيفة، إلا أن هؤلاء كانوا الأكثر رعباً مما واجهه آدم قط.
صنفهم في خانة "غير الطبيعي"؛
إذ كان شبههم بالبشر يبعث على القشعريرة. أعلنت العين بعد أن حثها آدم: [هؤلاء هم وحشيو أليفيريا]. قبل أن يصل أوائلهم إلى غلادوين، كان ستة منهم قد صرعوا بأسهم هان التي جعلها تتخاطف على الأرض. اندفع خمسة عشر آخرون من فوق الجدار لتعزيز صفوفهم. ضرب غلادوين وحشياً بترسه الضخم، فسمع صوت تهشم عظام مقزز، وسقط الوحش صريعاً. تبعه جيمس بضربة سيف واسعة قطعت رأس آخر. لم يستخدم أي سحر، فقد كان الأعداء ضعفاء للغاية.
ومع سقوطهم، تطايرت جواهر الأرواح لتستقر في فانوس الأشباح الخاص بآدم.
< < أثر > > < فانوس الأشباح (نادر) — عند مقتل عدو في الجوار، تُمتص جوهرته الروحية | حين يمتلئ الأثر بجوهر الأرواح الكافي، يُستدعى شبح شتوي >
ملأ صراخان حادان الأجواء، وتجمّد رفاقه في أماكنهم بينما انطلقت الأشباح مبتعدة عن آدم، مخترقةً دفاعات غلادوين.
كان الاثنان أكثر تماسكاً مما رآهما عليه من قبل، وبدا جلياً أن روح "زاحف العظام"، تماماً كأرواح المتوحشين، كانت أقوى من أرواح الأعداء الذين واجههم في الماضي.
انبعث هالة برتقالية ملتهبة من الأشباح بفضل تأثير النار في تاجه، وسرعان ما مزّقت أقرب مجموعة من المتوحشين.
وما إن قطّعت ضرباتهم الأولى تلك المخلوقات إرباً، حتى احمرّ لونهما إثر تفعيل "حماسة الصمود الأخير"، منطلقين بسرعة متجددة نحو بقية الأعداء القادمين من جهة الجدار.
قال آدم قبل أن يسألوه: "إنه سلاح أثري أملكه".
ساند هان الأشباح بوابل من سهامه، فتساقطت تعزيزات المتوحشين ممزقةً قبل أن يتمكن المزيد منهم من تعزيز صفوفهم. تمكّن غلادوين وجيمس وآدم من الاقتراب بهدوء من الحاجز بينما كان الرامي والأشباح يفتكون بالبقية. ومع كل خمس جثث، كان شبحان إضافيان ينضمان إلى المذبحة، ولم يمرّ وقت طويل حتى استُدعي ستة أشباح في آن واحد.
تمتم غلادوين: "أثرك هذا فائق القوة".
ابتسم آدم. حين وصلوا إلى الجدار، اضطروا لتسلق أكوام المتوحشين المبعثرة حوله. كانت الأشباح قد تلاشت بمجرد اختفاء الأعداء. لقد ساهمت في نصف القتلى، بينما تكفّل هان بمعظم البقية. أما غلادوين وجيمس فلم يظفرا سوى بواحد لكل منهما.
علّق هان بعد أن لحق بهم: "لم يكن الأمر سيئاً".
حذّره غلادوين: "لا تغفل عن محيطك".
قال جيمس: "سأفتح الطريق".
خطا خطوة نحو الجدار ورفع سيفه المرصع بالجواهر أمام وجهه. لم يدرك آدم ما يحدث، لكنه شعر بأن الرجل يرى شيئاً لا يراه البقية، فجأة أضاءت إحدى الجواهر بلون أحمر قاني. ثم توهج نصل السيف حرارةً، وتلوّى الهواء حوله كأنه سراب. بثلاث ضربات متقنة، فُتحت ثغرة في جدار الخردة، وخمد سحر سلاحه. ولسبب ما، ظلت الفتحة مفتوحة رغم رداءة صنع الجدار. لم يضيعوا لحظة، وهرعوا للعبور. على الجانب الآخر من حاجز الخردة مباشرة، كانت هناك منطقة تشبه الأحياء الفقيرة، وكان بضعة متوحشين يتجولون فيها، رغم أنهم قتلوا معظمهم على ما يبدو.
كانت المنازل هنا أكواخاً بسيطة بُنيت بالطريقة نفسها التي بُني بها الجدار، وبدا أن تلك المخلوقات الغريبة كانت تعيش هنا حتى وصولهم. وخلف الحي الفقير، كان هناك كومة ضخمة من الجثث المهملة، التي لم تتعفن تحت الشمس لسبب مجهول. وما وراء ذلك، كانت بوابة كبيرة منصوبة في البرج نفسه.
التفت غلادوين حوله وقال: "لا أرى أي غوليم".
كان هان يحدق في كومة الجثث الضخمة: "يا رفاق، ذلك الشيء... وحش".
عقّب جيمس: "هذا مستحيل".
قال آدم: "دعونا لا نستبعد شيئاً".
قال هان: "مهارتي في التقييم تقول إن اسمه غوليم أليفيريا الملقى. هل نتجنبه؟ يبدو خاملاً".
أجاب آدم: "لا. قد يحتوي على كنز".
رمقه غلادوين بنظرة. كلاهما كان يعلم بوجود صندوق أثري بداخله بفضل إيميليا، لكنهما لم يستطيعا التصريح بذلك دون إثارة ريبة الآخرين.
نصح جيمس: "لنتعامل أولاً مع المتخلفين عن الركب"، وقضوا الدقائق التالية في القضاء على بقية المتوحشين الذين كانوا يحومون حول الحي.
ونظراً لأن بوابة برج أليفيريا كانت خلف كومة الجثث مباشرة، شكّ آدم في قدرتهم على الدخول دون التعامل مع الغوليم أولاً. ورغم هزيمتهم لتسعة متوحشين إضافيين، لم تنطلق الأشباح التي استدعاها فانوس آدم لمهاجمة الغوليم.
بدا أنه لا يُعتبر هدفاً ما لم "يُفعّلوا"
العدو. كانت إيميليا قد ذكرت أن الغوليمات ومسوخاً أخرى تجوب المنطقة خلف البرج، لكنها أكدت أيضاً أن الأمر يختلف دائماً قليلاً، حتى داخل عالمها الخاص. ومع ذلك، كان المضمون هو وجود زعيم يحرس البرج، وأن قتله سيمنح صندوقاً أثرياً. أحتاج لذلك الصندوق وللأثر الأسطوري من هذه المرحلة! كان حجر الحظ الذي حصل عليه منذ المرحلة الثانية يحرق جيبه، ويستحثه على استخدامه أخيراً.
< < أثر سري > > < حجر الحظ (نادر) — اقلبه لزيادة الندرة في خيارات المكافأة التالية. استخدام واحد >
بما أن حظه تجاوز الخامسة والعشرين، وهو ما يضمن جودة نادرة أو أعلى، فقد كانت لديه فرصة حقيقية للحصول على القطعة الأسطورية التي أخبرته عنها إميليا إن هو استخدم هذا الأثر. نظر آدم إلى الآخرين. كانوا قد تجاوزوا أكواخ المتوحشين، وأمامهم في المساحة المفتوحة كومة ضخمة من الجثث. إن اتجهوا يساراً أو يميناً حول البرج، متبعين جدار الحطام، بدا أنهم قد يواجهون مخلوقات أخرى، لكن البرج لم يكن له سوى مدخل واحد أمامهم.
سأل: "هل أنتم مستعدون؟".
قال غلادوين لهان: "أصبه بسهم أولاً. أريد أن أعرف إن كان عليّ محاولة صد هذا الشيء أصلاً".
كان محقاً. بلغ ارتفاع كومة الجثث ثمانية أمتار وعرضها اثني عشر، فلو كانت مسخاً واحداً متصلاً، لكان حجمها أكبر من أن يُحارب بالطريقة المعتادة. حتى مع درع غلادوين، قد تكون ضربة واحدة قاتلة إن كان حجمها بهذا القدر.
جهّز هان سهماً، وكان قوسه "فينبارب"
لا يزال في يده. وبعد إيماءة من جيمس، أطلقه نحو قمة الكومة. ارتطم السهم بصوت رطب عالٍ، تلاه بعد فترة وجيزة طقطقة البلورات التي أحدثها القوس.
لكن تأثير "انفجار الدم"
انحصر في الجثة التي أصابها، ولم ينتشر إلى جاراتها. اهتزت الأرض وتحركت الكومة.
تمتم آدم: "يا للهول"، بينما نهض الكيان بأكمله من الأرض.
تحركت الجثث وتلوت كأن خيوطاً تشدها، فارتفعت في الهواء وزاد طولها خمسة أمتار أخرى. حملت أربع أرجل غليظة مكونة من جثث متشابكة ومتداخلة ذلك العملاق، وبدا جسده ككرة من لحم تنبت منها خمسة أذرع حوله كالمروحة. لم يكن له رأس، لكن اتضح أن الجسد الرئيسي هو البيضة التي عليهم كسرها. أطلق آدم حاجز الرماح نحو الرجل الأمامية اليمنى. في الوقت نفسه، اقترب غلادوين وجيمس من الرجل اليسرى وشرعا في تقطيعها.
كان هان يلحق أكبر قدر من الضرر بفضل قوسه، وسرعان ما تبلور الجسد الرئيسي بفضل تركيزه في إطلاق السهام على جسده المستدير.
صرخ غلادوين وهو يحتمي أمام جيمس بينما لوّح الغول بذراع نحوهم: "انتبها!".
فكك آدم حاجزه وفجّر الرجل اليمنى، مما أدى إلى انحراف هجوم الغول. ارتطمت ذراعه بالتراب على بعد خمسة أمتار من غلادوين وهزت الأرض بقوة جعلتهم جميعاً يتعثرون، حتى هان الذي كان يقف بعيداً.
تمتم غلادوين: "تباً، كان ذلك ليقتلني".
ومع انفصال الرجل اليمنى تماماً عن الغول، طارت ثمانية جواهر روحية إلى فانوس آدم، فملأته بما يكفي لتفعيله مرتين. الجثث كلها تُحتسب قتلى أفراد! ملأت الصرخات الأجواء بينما انطلقت أربعة أطياف من الفانوس، وانقضت على الغول الضخم. لوّح الغول مجدداً نحو غلادوين وجيمس، لكنهما كانا مستعدين وتفاديا الضربة. لوّحت الأذرع الكبيرة بقوة ولّدت تياراً هوائياً دفع سهام هان لترتد نحو الجدار خلفهم، لكن أحداً لم يُصب.
وما إن عادا إلى القتال، حتى تمكن غلادوين وجيمس من قطع الرجل الأمامية اليسرى. في اللحظة التي انفصلت فيها، امتلأ فانوس آدم بسبع أرواح واستُدعي زوج آخر من الأطياف. انهار الغول في اتجاهه، فابتعد مسرعاً بينما ارتطم بالأرض محدثاً دوياً هائلاً، ونثر التراب في كل اتجاه. ومع انقضاض ستة أطياف غاضبة عليه، وتركيز هان وآدم هجماتهما على الجسد الرئيسي، سرعان ما انفتح الغول ليكشف عن كتلة تشبه الدماغ داخل جسده المستدير.
كانت متصلة بكابلات تشبه المشابك العصبية بالجثث، وأدى سهم واحد في مكانه الصحيح من هان إلى إحداث سلسلة من تأثير "انفجار الدم"
عبر تلك الوصلات. وفي غضون ثوانٍ، تخلل جسده بالكامل تبلور داخلي برز عبر جلد الجثث الشاحبة التي تكوّن منها. طارت جوهرة روحية بحجم كرة الشاطئ إلى فانوس آدم، وتفكك جسد الغول الملقى، مخلفاً وراءه صندوق كنز لحمي وردي اللون.
[تم هزيمة عدو النخبة].
قال غلادوين وهو يربت على كتف هان: "عمل جيد".
وافقه آدم: "كان قوس فينبارب مفيداً حقاً".
رد الرامي: "لحسن الحظ لم يذهب سدى".
علّق جيمس: "يبدو أن لدينا فريقاً متكاملاً".
تبادلوا نظرات صامتة ومحرجة بينهم وبين صندوق الكنز. أخرج آدم حجر الحظ من جيبه واقترب من الصندوق.
قال لهم: "ثقوا بي في هذه".
كان غلادوين موافقاً بلا شك، لكن جيمس وهان ظلا متشككين. ومع ذلك، لم يمنعاه. ربما لأن الجثث المتناثرة حوله كانت تتحلل بسرعة إلى غبار، باعثة رائحة كريهة. لنجرب حظنا. قلب آدم حجر الحظ.
< < تم تفعيل حجر الحظ > > < ارتفعت ندرة الخيارات في المكافأة التالية درجة واحدة >
مد يده وأمسك غطاء صندوق الأثر. بدا ملمسه كعلكة دافئة لفظها أحدهم للتو، لكن ذلك الشعور المقزز لم يثنه قيد أنملة. انبعث ضوء ذهبي من تحت غطاء الصندوق بينما كان ينفتح ببطء. ثم فجأة، انفتح الصندوق بالكامل، مما جعل آدم يتراجع خطوة إلى الوراء من المفاجأة. انحبست أنفاسه في حلقه حين رأى ألوان الخيارات. أرجواني، أرجواني، برتقالي. يا للهول! كان هناك غطاء رأس بني بتطريز ذهبي، وجناح من عظم وجلد مخيط، ويد من حجر السج بأظافر بيضاء كاللؤلؤ.
< < الآثار المتاحة > > < قلنسوة الطامح للسحر (ملحمية) — تتيح لك رؤية المانا وامتصاصها > < الجناح المطعّم (ملحمية) — ينمو جناح على جسدك > < تفويض أليفيريا (أسطورية) — تطوّر جميع الاستدعاءات | تتيح التحكم في جميع الاستدعاءات >
سأل هان بحماس وهو يهرع إلى جانب آدم: "هل هذه أسطورية؟".
مد يده نحوها، لكن جلادوين اعترضه بدرعه.
احتج هان: "مهلاً!".
قال جلادوين: "آدم يملك خاتم الاختيار. يمكنه انتقاء أثرين".
قال جيمس: "أريد القلنسوة. إن اخترتَها كخيار ثانٍ، سأعطيك خاتم الاختيار الخاص بي. حينها يمكنك انتقاء شيئين للصندوق القادم، ليحصل جلادوين وهان عليهما".
رغم أن هان هو من بذل الجهد الأكبر في هذا القتال، لم ينتظر آدم موافقته، بل قبض على القطعة الأسطورية. توهج الحجر البرتقالي في خاتم الاختيار ببريق ساطع، ومد يده ليلتقط القلنسوة أيضاً. ومع تأكيد خياراته، تلاشت القطعة الأخيرة واختفى الضوء من الخاتم، ولم يبقَ له أثر. أخبرتني إميليا أن أقاتل أي شخص من أجل هذه القطعة إن ظهرت. وكانت محقة. لا بد أنها فائقة القوة!
< < الآثار المختارة > > < تفويض أليفيريا (أسطوري) > < قلنسوة الساحر الطموح (ملحمي) >
استقرت القطعتان بين ذراعيه. كانت اليد السوداء باردة وصلبة كأنها زجاج، وكانت القلنسوة مطوية بعناية.
[أنت ترتدي أثراً بالفعل في خانة القفاز المتاحة. هل تود خلع خاتم الاختيار واستبداله بتفويض أليفيريا؟]
قال: "نعم".
سَرَت وخزة باردة في ذراعه اليمنى كأنها مسمار جليدي غُرِز في كفه. شعر آدم بأصابع يده رغم أنها استُبدلت بالكامل. ظهر خاتم الاختيار في كفه اليسرى فوق القلنسوة. أخذ جيمس القطعتين وأعطى آدم خاتمه بدلاً منهما.
سأل هان بفضول واضح: "ماذا تفعل؟".
حرّك آدم أصابع يده الجديدة. ورغم أنه يشعر بكل شيء كالمعتاد، كان هناك أمر غريب لم يدرك كنهه. وضع خاتم الاختيار في جيبه وأخرج كتاب تعاويذه، مستدعياً حاجزيه. كانا مختلفين تماماً عما سبق؛ فقد اكتسيا لوناً أزرق داكناً وفَقَدا معظم شفافيتهما. ورغم أنه لا يرى خصائصهما، كان موقناً بأنهما أقوى.
كاد يراودني الفضول لاستخدام "تميمة الكسل"
لأرى إلى ماذا ستتطور تلك العفاريت.
سأل هان: "تعويذتك تغير لونها؟ هذا كل شيء؟".
دون الحاجة لاستخدام قدرته على التلاعب، أطلق القوة الكامنة في تفويض أليفيريا. تحول الحاجزان إلى أنبوبين يرقصان في الهواء أمامه وفق نمط معين، يتحركان بدقة يستحيل عليه محاكاتها بواحد، فكيف باثنين في آن واحد؟
قال جيمس وهو يرتدي القلنسوة: "هذا رائع".
كان واضحاً اهتمامه بكل ما يمنحه المانا، لكن آدم شعر بأن وصف القلنسوة المقتضب يخفي الكثير. بفكرة أخرى، جعل آدم الحاجزين يدوران حوله بينما اتخذا شكل دروع تشبه درع جلادوين. كانت حركتهما أسرع بكثير الآن، حتى قبل دمجهما، ولم يدرِ إن كانت خصائصهما تضاعفت أم زادت بنسبة خمسين بالمئة. بسط الحاجزين ليصبحا أفقيين.
قال آدم: "حاولا الجلوس عليهما".
كان هان أول من جرب، ولبهجة آدم، صمد الحاجز دون أن يتصدع، مما يعني أنه اكتسب قدراً أكبر من الصحة. لو دمجتهما الآن، لصار كلاهما قوياً حقاً.
جلس جلادوين وجيمس على الحاجز الآخر فتشقق فوراً، مما أطلق تأثير "حماسة الصمود الأخير".
وكما كان متوقعاً، نهضا كلاهما بسرعة.
سأل جلادوين وهو يقترب ليتفحص يد آدم الجديدة: "هل يفعل الأثر شيئاً آخر؟".
أجاب: "لست متأكداً بعد".
قال جيمس وهو ينظر إلى الحاجز المتوهج بالأحمر الذي أوشك على التلاشي: "هذه القلنسوة شيء مذهل".
وقبل أن يختفي الحاجز، مد يده وقبض عليه. امتص جسدُه الحاجزَ فوراً، فجأة توهج سيفه المرصع بالجواهر بتأثير الحماسة، بالإضافة إلى لهب تاج آدم. سحب جيمس السيف ليتأمله.
قال: "مذهل".
حدث آدم نفسه: "تلك القلنسوة فائقة القوة إن كانت قادرة على امتصاص تأثيرات كهذه. لولا تاجي، لوددتُ انتزاعها منه".
قال جلادوين لجيمس: "عليك الحذر من تلك القلنسوة".
أومأ جيمس: "كنت أفكر للتو في أنها قد تحمل آثاراً جانبية غير مقصودة. سأحاول ألا أمتص أي شيء متقلب بوضوح".
تلاشى تأثير حماسة الصمود الأخير عن نصله، لكن أثر اللهب ظل باقياً. أمامهم كانت بوابة البرج، وبدا أن قوة فريقهم قد تضاعفت، كل ذلك بفضل حجر الحظ وحظ آدم العالي.
سأل جلادوين: "لنتفق، أنا التالي في قائمة المكافآت ثم هان، صحيح؟".
احتج الرامي: "ولماذا تسبقني أنت؟".
ذكّره آدم: "لقد أنقذنا من زاحف العظام".
"أوه، صحيح... لكن بعده، دوري. أليس كذلك؟".
أجاب آدم: "بالطبع".
قال جيمس: "مع حظ آدم، أرى أن من الأفضل أن يفتح هو كل صناديق الآثار. وسيسمح له خاتم الاختيار بانتقاء خيارين مجدداً في المرة القادمة".
أومأ هان، مقتنعاً بسهولة بحل جيمس.
قال جلادوين: "أتساءل ما قصة ذلك الجناح المزروع".
نظر جيمس إلى البرج: "يبدو أن تعديلات الجسد هي السمة الأساسية لهذا المكان".
قال هان بجدية تامة: "لا أمانع الحصول على ذيل أو شيء من هذا القبيل".
تكهن آدم: "ربما يمكن الحصول على أطراف إضافية لحمل المزيد من الآثار".
قال جلادوين: "لنواصل التقدم. أنا متشوق لرؤية ما ينتظرنا أيضاً".