سار آدم وإميليا عبر جزيرة "الإنترم"
تحت ضوء القمر، بعد أن أُغلقت حانة الأبعاد أبوابها لتلك الليلة. كانت قد شرحت لكل من آدم وغلادوين وبيك كل ما تعرفه عن المرحلة السادسة، لكن القلق ظل يساور آدم، لا سيما بعد اعترافها بأنها لا تلم بكل التفاصيل.
فكر آدم في مهمة "التواصل"
التي تلقاها من راعيه، حارس المجلدات.
< < تواصل المذبح > > < حارس المجلدات > < آدم. أحتاج منك العثور على ملاحظات أليفيريا حول التحول الكيميري. قطعت لي وعداً بأن تكون الملاحظات من نصيبي فور انتهاء أبحاثها، لكنها قضت قبل أن نتمكن من إتمام الصفقة. أريدها لمجموعتي ودراستي. ومع أنني أعلم الكثير، إلا أنني أجهل المكان الذي خبأت فيه تلك الملاحظات، لكن لا بد أنها موجودة في مكان ما داخل برجها. > < المكافأة: ١٠٠٠ نقطة أو أثر قديم >
كان ذكر اسم "أليفيريا"
في عنوان المرحلة السادسة "برج أليفيريا الملتوي"
دليلاً قاطعاً على وجوب عثوره على الملاحظات داخل تلك المرحلة. ومع ذلك، اعترفت إيميليا بصراحة بأنها لا تملك من المعرفة ما يكفي لمساعدته. فهي أولاً لا تعرف شيئاً عن راعي آدم، وهو ممنوع من إخبارها بأي تفاصيل عنه. وثانياً، يبدو أن المرحلة ضخمة للغاية، وتتطلب تعاون اللاعبين حتى للعثور على هدفهم. سبق أن أخبرتهم إيميليا بأن هدفهم هو العثور على لوحة عملاقة في قمة برج أليفيريا.
أما البرج نفسه، فيقع خلف محمية إلفين التي سيعودون إليها. وبما أنهم جميعاً أنقذوا بيلامورانت من التضحية، فلن يضطروا إلى قتال سكان المدينة من الإلفين فوراً، وهم الذين كان من المفترض أن تلعنهم الأم الكبرى ويتحولوا إلى مسوخ شبيهة بالزومبي. عادة لا ينجو بيك حتى هذه المرحلة، لذا قالت إيميليا إن هناك فرصة ضئيلة لأن ينتهي به المطاف في إحدى مراحلهم كلاعب سادس، فالنظام يميل إلى إضافة اللاعبين الذين لا ينجون عادة إلى مجموعات جديدة، بدلاً من وضعهم في مجموعات خاصة بهم.
كان آدم العضو السادس في مرحلته الخامسة، مما يعني أن وجوده أو وجود غيره لم يكن مقصوداً في التصميم الأصلي، قبل أن يبدأ المتلاعبون بالزمن وأتباع نويتيرو بالتدخل. أما غلادوين، فكانت إيميليا متيقنة تقريباً من أنه ينجو دائماً من مرحلته الخامسة، لكنها لم تكن تجزم بذلك، إذ يستحيل تتبع مصير كل فرد من الملايين الذين بقوا على قيد الحياة. ما زلنا في نهاية المرحلة الخامسة، ولم يتبق سوى تسعة وعشرين مليوناً من أصل ستمئة مليون نجوا من المرحلة الأولى.
وهذا العدد سيستمر في التناقص حتى لا يتبقى سوى عشرة آلاف بحلول المرحلة العاشرة، وفقاً لإيميليا. تنهد آدم.
سألته إيميليا: "هل أنت بخير؟"
فقد كانت صامتة طوال طريقهم إلى مركز الجزيرة.
أجاب: "كنت أفكر فحسب في كل ما يحدث. لقد مات أكثر من خمسمئة مليون شخص خلال المراحل التمهيدية وحدها".
وافقت قائلة: "إنه عدد كبير".
أضاف: "وهذا رغم كل محاولاتك لإنقاذ الناس".
ردت إيميليا: "طالما أن شخصاً واحداً يصل إلى النهاية ويفوز، فسينجو الجميع. كل ما بوسعنا فعله هو مساعدة أكبر عدد ممكن من الناس على النجاة لبلوغ النهاية".
سألها: "هل تؤمنين حقاً بأن من ماتوا سيعودون إذا فزنا؟".
قالت: "لو لم أؤمن بذلك، فما جدوى القتال؟".
"معك حق. لا بد أن يكون لما نفعله معنى".
لمست إيميليا ذراعه ولم يبتعد.
قالت له: "من الطبيعي أن تشعر بالقلق، لكن لا تدعه يستهلكك".
سألها: "هل تلقيت مهمة من راعيك؟".
أجابت: "نعم. تحدث إلي مبعوث الثعبان الخالد حين حصلت على مذبحي. علي العثور على بيضة تجمدت في الزمن. هذا كل ما أعرفه".
"هل كان ميسيمر يمنحك مهمة للمرحلة السادسة أيضاً؟".
أجابت: "نعم. كان علي العثور على عين. كانت في المختبر".
علق آدم: "يبدو أنها كلها مهام بحث وتجميع".
قالت إيميليا: "كان يجدر بي سؤال غلادوين عما كان عليه استعادته".
كانت مهتمة جداً براعيه، لأنه اختار الحارس.
وبناءً على ما استنتجوه، يبدو أن شرط فتح قدرة "المطلق"
هو إبطال تأثير عرضي باستخدام "درع العرض".
اختار بيك مورليغت، لأنه طوّر فئة "المساعد"
من "مستحضر التعاويذ"
إلى "مروض العناصر"، مما سمح له بامتصاص عناصر البيئة ودمجها في تعاويذه.
كان قد امتص عنصر إحدى الجواهر المتوهجة في سقف الأنفاق واستخدمه في فخ قتل لاعباً آخر.
كان ذلك يعتبر سحراً شمسياً، وهو ما احتُسب أيضاً لفتح قدرة "المطلق"، ربما لارتباطه بالتوهجات الشمسية.
بذلت إيميليا قصارى جهدها لوصف الوحوش التي سيواجهونها في برج أليفيريا الملتوي ومحيطه، لكن آدم وجد صعوبة في تخيلها بدقة. كانت مزيجاً عشوائياً من غولم مجمع من أجزاء متفرقة، وعينات تجارب، ومخلوقات نمت في أوعية، وكائنات هجينة. وصلا إلى المذبح الذي يمثل مركز الجزيرة وتوقفا. غطى ضوء القمر كل المباني بفضة متلألئة.
تبادل آدم وإيميليا نظرات خاطفة، ثم قالت: "سأراك بعد المرحلة السادسة".
أومأ آدم: "كوني حذرة. شكراً على كل ما قدمتِه من مساعدة".
اقتربت منه فابتسم لها.
قال لها: "لا تقلقي، سأكون بخير".
قالت: "لا أعلم كيف تغيرت الأمور هذه المرة. نجا عدد أكبر من الناس في المرحلة الخامسة مقارنة بالمرة السابقة، ولا بد أن يغير ذلك ديناميكية المراحل القادمة. حتى وإن كان معك دليلي، ابقَ متيقظاً".
وضع آدم يده على كتفها مطمئناً: "لقد تجاوزت توقعاتك حتى الآن، أليس كذلك؟ لا يوجد ما يدعو للخوف حقاً".
ابتسمت قليلاً وقالت: "آمل أن تكون محقاً".
ثم عانقته فجأة عناقاً سريعاً قبل أن تبتعد وتخرج حجر الزيارة. اختفت على الفور، ولم تمنحه فرصة لنطق كلمة واحدة.
< < تم إلغاء تفعيل حجر الزيارة > > < غادر اللاعب "مرحباً، اسمي إيميليا وأنا متلاعبة بالزمن"
بُعدك >
ضحك آدم من الرسالة، ثم انتبه لسرعة خفقان قلبه. لمَ جعلني عناقها أشعر بهذا فجأة؟
هل تؤثر فيَّ ذكريات "ميزان الذكرى"؟
أم أنّه التوتر وحسب؟ لم يكن آدم ليُنكر توتره بشأن المرحلة السادسة. فالتحالف مع أربعة أو خمسة لاعبين آخرين، بعدما تذابح الجميع في المرحلة السابقة، يبدو وصفةً لكارثة محققة. طرد تلك الأفكار من رأسه وتوجه إلى منزله.
بعد إغلاق الحانة، تلاشت بيلامورانث وعادت إلى حيث تعيش "الأم الكبرى"، وهو أمرٌ غريبٌ نوعاً ما.
ونتيجة لذلك، وجد نفسه وحيداً في المنزل مجدداً. لكنه حين وصل إلى الحديقة الأمامية، رأى يينا بانتظاره.
قالت عازفة الزنبور: "مساء الخير يا آدم".
فتح لها الباب وقال: "تفضلي بالدخول".
بعد أن دخلا وأغلق الباب خلفهما، سألته: "هل ستنام فوراً؟".
أجابها: "بعد لحظة".
استعرض حالته بينما كان يمشي نحو مخزنه.
< < حالة اللاعب > > < آدم > < المدمج > < المستوى 35 > < السمات > < الصحة — 60 > < القدرة — 75 > < المانا — 200 > < الضرر — 100% > < الدفاع — 165% > < المراوغة — 10% > < السرعة — 85% > < الحظ — 26 > < سرعة الهجوم — 125% > < الترقيات > < الحظ +21 > < المراوغة +10% > < السحق +15% > < الضرر +40% > < الدفاع +40% > < الصحة +10 >
كانت صحته لا تزال منخفضة، لكن إميليا ذكرت مواقع كل صناديق المكافآت التي تعرفها، ومعظمها ترقيات. كان يأمل أن تتفق مجموعته على نظام بسيط لتقسيم الغنائم. فكرة الاضطرار للثقة بأشخاص عشوائيين وتقاسم الغنائم معهم كان من الصعب استيعابها، ففرصه في البقاء على المدى الطويل تعتمد على ازدياده قوة، وإذا استأثر لاعبون آخرون بالترقيات والآثار لأنفسهم فسيخسر هو تعزيزات مهمة. وإن مات هؤلاء اللاعبون، فلا سبيل لاستعادة الترقيات من جثثهم.
زفر آدم الهواء الذي كان يحبسه دون قصد. لا يمكنني القلق بشأن كل هذا الآن. هدفي الأساسي جمع المعرفة. حتى لو متّ، فليست نهاية اللعبة، ومع أن عليّ توخي الحذر، لا يمكنني الشك في اللاعبين الآخرين أو البدء في تدبير مكائد لقتلهم. فقد أوضحت إميليا أن تجاوز هذه المراحل منفرداً أمر مستحيل.
مد يده إلى المخزن واستخرج "صنم صانع العفن"
و"الخريطة الذهبية".
ظن أن أياً منهما قد يُستخدم لفتح شيء مميز في المرحلة السادسة. راقبته يينا وهو يضع الآثار في حقيبته المصنوعة من حرير العنكبوت ويتفحص الجوائز المعلقة على الحائط. كان يمتلك كل جوائز المراحل الثلاث الأولى، لكنه يفتقد اثنتين من الرابعة.
كما كان يحتاج لمكافآت "المسالم"، و"الإبادة"، و"السرعة"
للمرحلة الخامسة ليتكامل سجله. لكن المرحلة السادسة كانت أمراً مختلفاً.
ذكرت إميليا وجود ثماني جوائز، والجديدة منها هي: "الناهب"، و"المدافع"، و"الأفضل".
وهي مكافآت لمن يجمع كل الصناديق، ويحمي اللاعبين الآخرين من أكبر قدر من الضرر، ويحرز أكبر عدد من النقاط في المرحلة.
يجب أن أسعى لنيل لقب "الأفضل"
على الأقل، فقد قالت إنها تمنح ترقية كمكافأة. اتجه آدم إلى سريره واستلقى.
قال ليينا: "سأغيب هذه المرة ليوم كامل".
خفضت الزنبور رأسها الكبير قليلاً.
"كن حذراً من مخلوقات أليفيريا، فهي تنجذب لمن يستخدمون السحر".
رمش آدم. لم يتوقع الحصول على نصيحة من العازفة تحديداً.
سألها: "أتعرفين ما الذي أواجهه؟".
أجابت: "لا يمكنني قول المزيد".
لم تذكر إميليا شيئاً عن انجذاب الأعداء لمستخدمي السحر.
"شكراً يا يينا. سأكون حذراً".
رغم كل مخاوفه وأفكاره المتلاطمة، غط آدم في نوم عميق بمجرد أن بدأت الزنبور بغناء تهويدتها.
< < جارٍ الدخول الآن > > < المرحلة 6 > < برج أليفيريا الملتوي > < مؤقت 24 ساعة >
استيقظ آدم ليجد نفسه يصعد درجات حجرية تخرج من ظلام القبو. انبثق فوق القرص الحجري في قاع موقع الطقوس، الكائن في قلب مزار إلفين. على الدرجات حوله، انتظر بضعة حراس من الإلفين، لكن بدا أن الجميع قد عادوا إلى منازلهم منذ زمن طويل، وانهمكوا في إصلاح ما حل بمدينتهم من دمار. طفت العين أمام آدم حين توقف عند قمة الفتحة المؤدية إلى المذبح المحرم. ثم تحركت نحو المركز، فالتفت يلاحق حركتها ببصره.
هزت الأرضَ رجفةٌ بينما دار القرص الكبير وأغلق مدخل المذبح.
[لما هو آتٍ، لن يكفيك وحدك ما تملك من قوة.]
[بقدرة نظام الرؤية الشاملة، ستتلاقى الأبعاد.]
نظر آدم إلى العين، متسائلاً كيف ستستدعي بالضبط اللاعبين الآخرين الذين سيشكل معهم فريقه. ثم تموج الهواء، ودار القرص دورة كاملة في لمح البصر. تحرك بسرعة جعلته يظن عقله يخدعه، لكنه شعر بالحركة في ساقيه وأذنه الداخلية. رمش بعينيه، فأدرك أن خمسة أشخاص يقفون الآن على حواف القرص، متباعدين بمسافات متساوية. وقد عرف أحدهم. تلاشى مشهد العرض، فتعثر آدم خطوة، كما فعل اللاعبون الخمسة الآخرون.
قال غلادوين من الجهة المقابلة: "يا للمصادفة، أن أراك هنا".
كان يرتدي عدداً كبيراً من الآثار، مما أضفى عليه طابعاً مختلفاً عن المعتاد. أدرك آدم أن إميليا كانت مخطئة. ففي العادة، لا ينجو غلادوين من المرحلة الخامسة، وإلا لكانت علمت أنه وآدم سيشكلان فريقاً في السادسة.
سألت امرأة إلى يسار آدم مباشرة: "هل يعرف أحدكم الآخر؟".
خطا آدم خطوة نحو المركز، مستحضراً حواجزه بفكره ومناوراً بها خلف ظهره.
قال: "أنا آدم. أنا ساحر، نوعاً ما. أستخدم الحواجز".
رمقته المرأة التي على يساره بنظرة شك، وسألت: "أسنبدأ بالتعارف؟".
قال صديقه غلادوين، وهو يخطو للأمام أيضاً: "أنا غلادوين. صفي هو جدار الدرع، لذا سأكون في المقدمة غالباً لأتلقى كل الضربات".
تقدم الرجل الذي على يمين غلادوين وقال: "أنا هان، وتخصصي هو المخادع".
ورفع قوساً قصيراً كان أثر "شوك الشيطان"
مثبتاً عليه بوضوح. ربما كان هذا المزيج قوياً ضد لاعبين آخرين، لكن الكثير من الأعداء في هذه المرحلة بلا لحم أو دم... بدا الرجل آسيوياً، ربما كورياً، يرتدي سترة زرقاء داكنة ذات غطاء رأس وسروالاً أسود فضفاضاً بجيوب جانبية.
كان شعره الأسود يصل إلى كتفيه، وإلى جانب "شوك الشيطان"، كانت آثاره البارزة هي "درع اليائس"
و"أحذية الربيع".
تقدمت المرأة التي تقف بين هان وآدم وقالت: "أنا ماغي. أملك سلاح الانتهازي. إنه جيد للصد، لذا سأكون في المقدمة مع هذا العجوز".
رد غلادوين بسرعة: "لست عجوزاً إلى هذا الحد".
كانت ماغي بيضاء البشرة ذات شعر بني، وخمّن آدم أنها أمريكية. كانت ترتدي قميصاً رمادياً داكناً وسروالاً قصيراً مخصصاً للجري، بالإضافة إلى حذاء رياضي وردي.
كان "رداء القائد"
يتدلى من ظهرها، و"قفاز المبارز"
في يدها اليمنى، و"قفاز الهلام الأرجواني"
في يسراها.
كما ارتدت "دعامة الحجر"
على ذراعها اليمنى و"سوار المقاتل اليقظ"
على يسراها.
فكّر آدم: "عليّ أن أبقي مسافة بيني وبينها. تجهيزاتها مصممة أساساً لقتل اللاعبين بسرعة، ودعامة الحجر لا تعمل إلا لتعطيل آثار الآخرين...".
كان السوار يسمح لها بخلق نقاط ضعف في أي شخص تصد ضربته، لذا قد تكون مكسباً جيداً في القتال، لكن سلوكها بدا غير ملائم للتعاون. تقدم الشخص التالي. كان رجلاً أسود طويل القامة يرتدي سترة رسمية رمادية وسروال بدلة مع حذاء جلدي مصقول.
لم تكن لديه آثار ظاهرة سوى "قلادة جالب اللعنة"، و"خاتم الاختيار"، و"خاتم قبضة الدم".
قال: "أنا جيمس. أنا نصل التعاويذ".
كان لصوته إيقاع غنائي، وعلى عكس ماغي، لم يبدُ للوهلة الأولى خطراً على آدم. لم يقدم أي وصف لماهية نصل التعاويذ، لكنه كان يحمل سيفاً على وركه الأيمن، ومن المحتمل أن يتمكن من أداء نوع من السحر. أتساءل أي سلاح يتطور ليصبح هذا؟ لم يتقدم الرجل الأخير، بل ظل نظره مصوباً نحو قدميه. كان شعره أسود، لكن بدا مصبوغاً لأن حاجبيه كانا بنيين فاتحين.
كان يرتدي "درع اليائس"
و"الخوذة الملوثة".
كان وجهه الشاحب يحيط به هالات داكنة حول عينيه، وعلى ظهره عُلّق سيف كبير. بدا صغيراً جداً، ربما في الثامنة عشرة من عمره.
حدّث آدم نفسه: "الكثير من هؤلاء يملكون آثاراً سيئة".
سأل غلادوين الفتى: "ما اسمك؟".
أجاب بصوت خافت، ولا يزال ينظر إلى الأرض: "لا أعرفك، ولست مضطراً لإخبارك".
قال آدم للجميع: "علينا أن نعمل معاً في هذه المرحلة إن أردنا النجاة".
قبل أن يتمكن الفتى من الاعتراض، طارت العين التي في مركز القرص إلى الهواء وانقسمت إلى ست، عائدة إلى جانب كل واحد منهم.
[بدأ العد التنازلي.]
< < هدف المرحلة > > < العثور على دليل يوصل إلى حجر الملك في البرج المائل >
قالت إميليا إن البرج لا يثبت في مكان واحد، وإن على اللاعبين تسلق الشجرة العالية في المحمية للعثور عليه. لكن آدم كان يملك طريقة أيسر للتحقق. دفع حواجزه أمامه ودمجها معاً. تراجعت ماغي خطوة إلى الوراء، وراقبته البقية بتركيز، بمن فيهم المراهق المجهول ذو السيف الضخم. كان آدم يرتدي قناع الحجر على وجهه، فبدا على الأرجح نذير شؤم.
قال لهم: "سأعود فوراً".
صعد فوق حاجزه، وانطلق به في الهواء مباشرة. عصفت الرياح به وهو يعلو فوق قمم الشجرة العظيمة وأشجار الغابة الزرقاء الداكنة المحيطة بالمحمية. إلى الشمال الشرقي، وعلى بعد عشرات الكيلومترات، كانت هناك بقعة من الغابة الشاسعة حيث قُطعت الأشجار وبرزت قمة شاهقة تعانق السماء. كان ذلك وجهتهم بوضوح. فكر للحظة في حمل غلادوين والطيران إلى هناك، لكنه تراجع عن الفكرة. ناهيك عن أن إميليا ذكرت أن بعض الوحوش التي سيواجهونها تملك هجمات بعيدة المدى، وحذرته يينا من أن سحره قد يجذبها.
كان التعرض للقنص في الجو طريقة سهلة للموت، فحاجزه، حتى في حالته المدمجة، كان هشاً أمام الهجمات الخارقة. هبط آدم إلى الأرض ونزل عن حاجزه، وشكله ليصبح رمحاً دقيقاً يحوم فوق كتفه الأيمن.
قال لهم: "البرج في جهة الشمال الشرقي".
سأل جيمس: "كيف فعلت ذلك؟".
أجاب: "السحر".
ضحك الرجل الطويل وقال: "سحري لا يعمل بهذه الطريقة".
سألت غلادوين: "هل هو بعيد؟".
قال آدم: "بدا على بعد كيلومترات كثيرة، نعم".
"إذن علينا العثور على خيول أو ما شابه. ربما لا تزال العربة من المرحلة السابقة موجودة هنا".
قال المراهق ذو الشعر الداكن: "سأبقى هنا".
أضافت ماغي بسرعة وهي ترمق الفتى بنظراتها: "وأنا كذلك".
قال آدم: "لا أظن ذلك".
تبادل جيمس وهان النظرات، واستل كلاهما سلاحه.
ردت ماغي على آدم بحدة: "أتريد إجبارنا على القتال ونحن لا نريده؟".
جزّ آدم على أسنانه وقال: "حسناً. ابقيا هنا. لكن إن لم تشاركا، فلن تحصلا على أي نقاط. ولن نعود لأخذكما".
ردت بنبرة لاذعة: "استمتعا".
هز آدم رأسه ومشى خارجاً من موقع الطقوس، متبعاً الدرجات المنحوتة في جوانب الحفرة. تبعته غلادوين وهان وجيمس.
سأل هان: "هل ينبغي حقاً تركهما؟".
قالت غلادوين: "لا فائدة من إجبارهما".
علق جيمس: "ربما استسلما".
قال آدم: "هذا يعني نقاطاً أكثر لنا نحن".