قالت لوفيسيديكس: "أهلاً يا آدم".
رد: "تبدين... مختلفة. ظننت أن عليّ شراء ترقية المظهر لتصبحي شبيهة بالبشر".
"تحولاتنا ناتجة عن التقدم في المحن".
قال آدم: "ليتني عرفت ذلك من قبل".
لم تعد العثة البيضاء حشرة ضخمة زغبية. لا، لقد تحولت إلى امرأة. أو ما يشبه ذلك. نبت قرنا استشعار أسودان يشبهان المشط من شعرها الأبيض الزغبي الذي يصل إلى كتفيها، وتدلت أجنحة بيضاء على ظهرها. كان جلدها شاحباً، وعيناها ضخمتين بقزحية سوداء ورموش طويلة. ارتدت ثوباً أبيض بسيطاً مصنوعاً من حراشف ناعمة، وكانت ذراعاها شاحبتين، تلتف حولهما شرائط سوداء تمتد حتى أطراف أصابعها، مما جعلها تبدو كأنها ترتدي جوارب على ذراعيها.
وساقاها تحملان النمط نفسه.
"بما أنك اجتزت المرحلة الخامسة، لديّ عنصر جديد للبيع. ولدى أختي عنصران جديدان أيضاً".
"دعيني أحزر، عنصرك الجديد هو حرشفة الذكرى".
أشارت لوفيسيديكس بيدها فظهرت قائمة خياراتها أمام عينيه. كانت الآن أقصر منه برأس، لكنها لا تزال تبعث الشعور نفسه الذي كانت تبثه حين كانت عثة ضخمة.
ترقيات الميتا المعروضة للبيع الضرر — زيادة كل الأضرار بنسبة 25% — 2500 نقطة المكافآت — زيادة خيارات المكافآت بمقدار 1 — 626/4000 نقطة التجار — زيادة خيارات التجار بمقدار 1 — 4000 نقطة إعادة المحاولة — ابدأ كل حلقة بنرد إعادة محاولة واحد — 2500 نقطة حفظ الأثر — ابدأ كل حلقة بفتحتين محفوظتين للأثر — 5000 نقطة خداع الموت — ابدأ كل حلقة بأثر خداع الموت — 10000 نقطة حرشفة الذكرى — 25000 نقطة
قال: "هذا مكلف للغاية".
"لقد شهدت قوتها بنفسك، ألا تستحق الاقتناء؟"
أظن أنني أفضل الحصول على "خداع الموت"، لأكون صادقاً.
قال: "بصراحة، هذا هدف بعيد المدى. سأحتاج إلى حجر الزيارة لاستخدامه على أي حال".
نظرت لوفيسيديكس إلى السماء للحظة قبل أن تقول: "بما أنك جربت قوة الحرشفة، فقد سُمح لي بشرح وظيفتها لك بمزيد من التفصيل. دعني أصحح مفهوماً خاطئاً. لست بحاجة إلى أن تكون في البعد نفسه الذي يتواجد فيه لاعب آخر لتهديه الحرشفة. إنها قادرة على اختراق حجاب الأبعاد، مما يعني أنه يمكنك إعطاؤها للاعب آخر في الحانة إن أردت".
"فهمت".
مع أنني سأظل بحاجة إلى حجر الزيارة لأعطي أحدهم شعلة التوقد وأرتب للأحداث اللازمة لإنقاذهم في المرحلة الخامسة.
بدأ آدم: "لا أعتقد أنني سألت هذا من قبل، ولكن كيف يعمل أثر خداع الموت بالضبط؟ هل يشغل شيئاً مثل فتحة الخاتم أو القلادة؟"
نظرت لوفيسيديكس إلى السحب مجدداً لوهلة، وأدرك آدم أنها على الأرجح تطلب إذناً قبل الإجابة، ربما لأنها لم تكن متأكدة مما يمكنها قوله وما لا يمكنها قوله.
"لن يستخدم أي فتحة أثر تألفها، هذا كل ما سُمح لي بقوله".
مزح قائلاً: "إنه ليس شيئاً مثل مؤخرة مقلة عيني، صحيح؟"
ردت بجدية: "لا يمكنني القول".
الآن أشعر بالقلق بشأن المكان الذي سيظهر فيه...
"يقول وصف الترقية إنني سأبدأ كل حلقة به إذا فتحته، لكن هذا لا يعني أن عليّ انتظار الحلقة الجديدة لأحصل عليه فعلياً، أليس كذلك؟"
"ستتلقى الأثر في اللحظة التي تفتحه فيها، ولكن إذا استخدمته في هذه الحلقة، فلن تستعيده إلا عند بدء حلقة جديدة".
"جيد أن أعرف ذلك. ولكن كيف يعمل؟ إنه ليس مثل قلادة الهوبجوبلن، صحيح؟"
"بمجرد تفعيله، سيعيدك أثر خداع الموت إلى حالتك الكاملة، مستعيداً كل ما فقدته من صحة وطاقة ومانا".
رائع. هذا يجعله يستحق الاقتناء بالتأكيد.
قال: "حسناً، شكراً. سأذهب لبيع غنيمتي في السوق"، مستدعياً حواجزه ومدمجاً إياها معاً قبل أن يزلقها تحت كيس الآثار.
ردت: "سأكون هنا حين تعود".
طارت حراشفها العائمة عائدة إلى أجنحتها، وبخفقة كسولة ارتفعت في الهواء، صاعدة برشاقة نحو السحب. ومع استئناف الوقت، تدفقت نغمات الناي عبر الهواء في موجات. طفا المكعب نحو المركز حيث كان يقف آدم للتو ونفث دخاناً داكناً من داخل جسده المكعب. اتخذ الدخان شكل قاعدة تعلوها كرة حجرية مستديرة. كانت جزءاً من المذبح، تتوهج بتلك الطاقة البيضاء الضبابية التي أخبرت آدم أنها نشطة.
[بما أنك اخترت "مطلقاً" لتعبده، يمكن الآن العثور على مذبح لراعيك المختار في النقطة المركزية لجزيرة التوسط. التواصل مع المذبح سيسمح لك بتلقي التعليمات، في حال كان لراعيك حاجة لتقوم بتنفيذ مهمة معينة.]
سأل آدم: "هل هناك طريقة لأعرف ما إذا كانت هناك تعليمات جديدة تنتظرني؟"
رد المكعب بصوت غامض: [ستعرف]. اقترب آدم من الميزة الجديدة في عالمه ووضع يده على الكرة الحجرية. على الفور، ملأ صوت حافظ المجلدات رأسه.
مهمة الراعي حافظ المجلدات "آدم. أحتاج منك العثور على ملاحظات أليفيريا حول التحول الكيميري. لقد قطعت لي وعداً بأن تكون الملاحظات لي بمجرد انتهاء بحثها، لكنها رحلت قبل أن نتمكن من إتمام الصفقة. أريدها لمجموعتي ودراستي. ورغم أنني أعرف الكثير، لا أعرف أين أخفت الملاحظات، لكن لا بد أنها في مكان ما داخل برجها".
المكافأة — 1000 نقطة أو أثر
أعطاني مهمة؟ كانت نبرة الحارس المفرطة في الألفة تبعث على النفور، لا سيما وأن حافظ الأسفار مَلِكٌ يحيط نفسه بمسوخٍ من صنعه. تساءل آدم إن كان السبب هو ندرة من يعبدونه من اللاعبين، إذ بدا أن شرط ذلك هو امتلاك معرفة لا يحوزها حافظ الأسفار نفسه.
سأل آدم المكعب: "أي نوع من الآثار يكافئ به حافظ الأسفار؟"
[لا يمكنني الإفصاح عن أي شيء يخص المطلق المعني، لكن الآثار التي يمنحها المطلقون لا سبيل لغير اللاعبين للوصول إليها، وتتمحور قواها ووظائفها حول نطاق المطلق الذي منحها.]
إذاً قد يكون شيئاً يتيح لي اكتساب معرفة، أو استغلال معرفة يمتلكها حافظ الأسفار بالفعل. وربما يتعلق الأمر بالمخلوقات التي تخدمه. مع ذلك، ليس لدي أدنى فكرة عمن تكون أليفيريا، أو أي برج يقصد. ربما للأمر علاقة بالمرحلة القادمة؟ وإن كان قد يكون شيئاً يخص مرحلة لاحقة. نحّى آدم هذه الأفكار جانباً وغادر المذبح متجهاً نحو السوق. الآن وقد بلغ أبعد مما بلغه من قبل، بدأ يفكر في أن أثر الموت الزائف الذي يبيعه لوفيسيديكس قد لا يكون خياراً سيئاً، وذلك مرهون بعدد النقاط التي ستبقى بحوزته بعد بيع غنائمه للوكا.
رغم أنني لو فكرت في الأمر، لكان الأذكى أن أسأل عن كيفية النجاة في المرحلة الثامنة. لا. عليّ التفكير على المدى البعيد. من المستبعد أن أحظى بفرص كثيرة لطرح أسئلة كهذه على حافظ الأسفار. وحين وصل السوق، وجد يينا تقف أمام النافورة وتعزف على مزمار صغير. كانت النغمة حيوية ومرحة، تشبه تلك التي تُعزف في مستهل أفلام الفانتازيا حين ينطلق الأبطال في رحلتهم. لوح لها بيده ومر بجوار النافورة حيث صارت المنحوتات تشبه عناصر التماثيل.
كان الحاجز الذي يحمل غنائمه يطفو أمامه كعربة سحرية. أوه، قبل أن أنسى.
"ضع تعويذة الكسل ذات فترة التهدئة الطويلة في مخزني، إلى جانب قفازات المستدعي القاسي، والخريطة الذهبية."
[مفهوم.]
"وجهّز تعويذة الكسل الأخرى."
[مفهوم.]
ظهرت الدودة المجففة على حزامه. فكر في بيع تعويذة دفع الأذى، لكنه قرر الاحتفاظ بها فربما يحتاجها.
"أخرج جوهر عنصر التمثال وتعويذة دفع الأذى من الكيس وضعهما في يدي."
[مفهوم.]
كالسحر، ظهر الأثران في يد آدم اليمنى واليسرى. وضع التعويذة في جيبه، وقرر التبديل إليها في المرحلة التالية إن لزم الأمر. ثم سار نحو كشك لوكا، تاركاً غنائمه الطافية خلفه.
قال للعنكبوت: "جلبت الكثير للبيع."
أجابت: "أرى ذلك."
"أولاً، أريد معرفة قيمة هذا الجوهر."
تفحصت لوكا الجوهر الزجاجي في يده. كان أول جوهر غير شائع يعثر عليه، وكان يأمل في بيعه بأكثر من الـ 150 نقطة التي تباع بها الجواهر غير الشائعة عادة.
قهقهت بمرح: "سأتمكن من تقاضي الكثير من السلايم مقابل هذا. سأشتريه بمائتي نقطة."
قال آدم: "اتفقنا. أريد أيضاً بيع كل ما على الحاجز خلفي. هل عليّ وضعه على منصتك؟"
أجابت: "أرجوك لا تفعل. إنها قريبة بما يكفي لأتناولها."
بعد لحظة من الحساب، قالت: "إجمالي ثمن جوهر التمثال، وأثرين ملحميين، وأربعة نادرة، وسبعة غير شائعة هو 3,250 نقطة."
أخذ آدم ثانية ليحسب المجموع في رأسه. بدا الرقم صحيحاً.
"اتفقنا."
الآثار المباعة جوهر عنصر التمثال (غير شائع) طوق ساحر الدم (ملحمي) خوذة ملوثة (ملحمية) عباءة القائد (نادرة) درع الصدر الموحش (نادر) قفاز السلايم الأرجواني (نادر) معطف فرو السلوثلينغ (نادر) قفاز القصف (غير شائع) خاتم الومضة (غير شائع) درع العظام (غير شائع) قفاز الأثر الهش (غير شائع) سوار الصد (غير شائع) سوار حجري (غير شائع) سوار ملوث (غير شائع) 6,450 نقطة متبقية
ظننت بصدق أنني سأخرج بأكثر من هذا، لكنني ضاعفت نقاطي من المرحلة ضعفاً تقريباً. لم يكن آدم واثقاً فيما ينفق نقاطه. كان جزء منه يرغب في استثمار نصفها في أثر الموت الزائف من لوفيسيديكس، لكنه كان يستطيع أيضاً شراء زيادة الضرر الدائمة بنسبة 25%، وإتمام ترقية المكافآت ليحصل على خيار رابع من كل الصناديق ومكافآت الترقية في المراحل. كان أمامه حتى يحل الظلام ليقرر، لكنه كان يميل بشدة نحو أثر الموت الزائف، مع أن جزءاً منه أراد البدء في النيل من مقياس الذكرى أيضاً.
قال للوكا: "أريني ما لديك من آثار للبيع."
قهقهت قبل أن تشير إلى الصندوق الأسود بجانبها: "حسناً. أرجوك أنفق بعض النقاط التي كسبتها للتو."
توهج ضوء ذهبي تحت غطائه، وانفتح ليكشف عن أربعة آثار.
الآثار المعروضة للبيع إكليل التدفق (غير شائع) — يُفعّل لإلحاق كامل الضرر المتبقي من الأذى فوراً، مع إلحاق ضرر إضافي بنسبة 10% لكل أذى متأثر. ينكسر بعد الاستخدام خاتم الاختيار (ملحمي) — يتيح لك اختيار خيارين من مكافأة المرحلة. فترة تهدئة لمرحلة واحدة منظار البصيرة (نادر) — أي هدف يُنظر إليه عبر هذا الأثر تنكشف نقاط ضعفه تميمة حفظ المخطوطات (غير شائع) — عند تفعيل مخطوطة تعويذة، يُستهلك هذا الأثر بدلاً منها
خاتم الاختيار جديد. أظن أن بوسعي استرداد ثمنه بسهولة، لا سيما إن استخدمته مع حجر الحظ. لكنني لا أعرف بعد كيف تعمل المكافآت في المراحل الجماعية. بقية هذه الخيارات سبق لي رؤيتها.
سأل: "أليس لديك أي آثار جديدة غير خاتم الاختيار؟ كقناع الحجر مثلًا؟"
أجابت لوكا: "لا. بخلاف خاتم الاختيار، لم تُضف أي آثار عامة جديدة إلى القائمة. آثار المراحل من المذبح المحرم حصرية للمرحلة ذاتها، مما يعني أنني لا أستطيع بيعها لك."
أمر غريب.
"مهلًا، ماذا تعنين بآثار عامة وآثار مراحل؟ هذه أول مرة أسمع فيها بهذا."
رمشت عيون لوكا الثماني دفعة واحدة.
قالت: "ظننت أنك أدركت هذا بالفعل، لكن هناك نوعين من الآثار التي يمكنني بيعها. آثار المراحل هي تلك المرتبطة بطابع مرحلة محددة، مثل قفاز الهلام البنفسجي من المرحلة الأولى. أما الآثار العامة فتُفتح وتُضاف إلى القائمة مع تجاوز كل مرحلة. هذه ليست مقيدة بطابع موحد، بل تؤدي وظائف محددة، مثل سوار الصد الذي ظهر بعد المرحلة الثانية."
هذا يفسر ما كنت أراه. أظن أنني لم أربط الأحداث ببعضها فحسب.
"هل الآثار المطلقة نوع مختلف؟"
توقفت لوكا، وكانت عيناها تحدقان فيه بتركيز.
قالت: "أنا لا أبيع تلك. وحدها الكائنات المطلقة ومبعوثوها من يمنحونك إياها مقابل خدماتك."
سأل: "هل قيمتها كبيرة؟ هل يمكنني بيع واحدة لك؟"
أجابت فورًا: "سأدفع ثلاثة أضعاف سعر البيع بناءً على الندرة. لكن احذر من بيع آثار يرغب راعيك في أن تستخدمها."
"مثل سن الهاوية؟"
قالت وهي تصدر صريرًا عاليًا: "لن أشتري مثل هذه الأشياء الدنيئة."
رد: "فهمت."
سألت: "أترغب في شراء أحد آثاري؟ خاتم الاختيار استثمار جيد."
كان بوسعي شراؤه مع إنفاق خمسة آلاف نقطة لدى لوفيسيديكس، لكنني سأنتظر حتى أتحدث مع إيميليا بشأنه. سأستثمر بالتأكيد معظم نقاطي في ترقيات الميتا، فهذا يبدو الخيار الأذكى حاليًا. كما بدت إيميليا وكأنها تلمح إلى أن المرحلة السادسة ليست تحديًا كبيرًا. مع ذلك، إحصائياتي الدفاعية ضعيفة نوعًا ما، لذا ربما أنفق ما تبقى من نقاطي على ترقيات عامة بدلًا من خاتم الاختيار. ودع آدم العنكبوت وانطلق على حاجزه نحو مركز الجزيرة.
تجمد الزمن وهبط العث الأبيض من الغيوم، وحط على الأرض أمامه. لاحظ للتو كيف بدت كل المنازل في المنطقة وكأنها مبانٍ حقيقية الآن. لا بد أن الكثير من اللاعبين ماتوا لتصل إلى هذا المستوى من التماسك.
قالت لوفيسيديكس: "لقد عدت مبكرًا."
قال لها: "قررت وضع خمسة آلاف نقطة في مهارة خداع الموت."
كانت مشكلته الأساسية لا تزال هي جهله بالمراحل القادمة، مما جعل التخطيط السليم للمستقبل أمرًا مستحيلًا. بدا له أن امتلاك تأمين ضد الموت يتيح له المضي قدمًا خيارًا بديهيًا. ربما كان هذا هو الشيء الذي سيساعده على تجاوز المرحلة الثامنة، رغم أنه كان يشعر بالثقة بالفعل في قدرته على النجاة منها بتجهيزاته الحالية.
أجابت: "اختيار موفق."
تقدم ترقيات الميتا المكافآت — زيادة خيارات المكافآت بمقدار 1 — 626/4,000 نقطة خداع الموت — ابدأ كل حلقة بأثر خداع الموت — 5,000/10,000 نقطة
آمل أن أحصل على نقاط كافية من المرحلة التالية لأتمكن من سداد الباقي، لكننا سنرى. فتح آدم قائمة العملات.
عملات اللاعب النقاط — 1,450
إن بعت خاتم الهجوم الملتزم، سأتمكن من شراء خمس ترقيات عامة. أظن أنها فكرة جيدة. سأذهب لأستشير إيميليا أولًا، فقط لأرى إن كان خاتم الاختيار يستحق الاقتناء بدلًا من الترقيات. ودع فتاة العث الأبيض للمرة الثانية وطار نحو الحانة على حاجزه. كانت الحانة البعدية قد خضعت للتحول الجذري نفسه الذي طال المباني الأخرى في جزيرة إنتريم. بدت الآن كنُزلٍ قروسطي وادٍ، مع ضوء دافئ يتسرب من النوافذ التي لم تكن موجودة إلا في الخارج، ولا يمكن رؤيتها من الداخل.
دفع آدم الباب، وفي اللحظة التي دخل فيها حدث شيء مفاجئ. ظهرت زهرة زرقاء عملاقة أمامه، وشكلت بتلاتها جرابًا كبيرًا. ثم تراجعت لتكشف عن بيلامورانث قبل أن تتلاشى في ذرات من ضوء أزرق بنفسجي.
قالت: "مرحبًا يا آدم."
أجاب متنهدًا بارتياح: "لقد عدتِ."
كان يخشى ألا يراها مجددًا.
"اسمع، اسمع! التقيت بالأم الكبرى! إنها لطيفة وجميلة جدًا! أعطتني هذه الفاكهة هدية لك."
ناولته الفتاة الجنية ثمرة فراولة زرقاء بحجم التفاحة ذات بذور وردية. أدرك آدم فورًا أنها من النوع نفسه الذي أنقذ حياته خلال المرحلة الرابعة في حلقته الأخيرة.
أثر فاكهة الأم الكبرى (نادرة) — استهلكها لاستعادة الصحة والقدرة على التحمل والمانا إلى 100%. يختفي الأثر بمجرد استهلاكه.
هذا هو عين ما كنت سأحصل عليه لو اخترت عبادة "الأم الكبرى".
قال: "شكرًا لك"، ووضعه في جيبه الأيسر.
"كانت حديقة الأم الكبرى مذهلة! تنمو الثمار اللذيذة على كل غصن وساق من الأشجار والنباتات. كان ثمة الكثير من الأطفال مثلي، وجميعهم يحبونها حبًا جمًا".
ابتسم آدم. لحسن الحظ أنها لا تشعر بالاستياء مما فعلته والدتها.
وكأنها قرأت أفكاره، قالت: "ظننت أن قدري هو فتح الطريق إلى المذبح المحرم وإنقاذ قومي، لكن الأم الكبرى أخبرتني أن قومنا لا يحتاجون سوى للنجاة من أنفسهم. إنها قزمة هي الأخرى، أليس هذا مدهشًا!؟ إنها حكيمة للغاية".
أومأ آدم برأسه.
"يسعدني أنها سمحت لك بالعودة إلى هنا".
"قالت إنني في أمان على جزيرة بينية، لكن يتحتم عليّ العودة إليها ليلًا".
اقتربت "تشارلي"، النملة الحمراء.
سألت: "ما الذي تودين تناوله؟".
كانت خطواتها خفيفة، وبدا عليها الحماس بوضوح لعودة "بيلامورانث".
هتفت الفتاة القزمة: "حساء اللحم!".
بدأ آدم يقول: "سآخذ مخفوق الفراولة، وطبق نودلز دجاج".
أجابت تشارلي: "بالطبع"، وانصرفت نحو المطبخ.
استحضر آدم حاجزه المدمج أمامه، وشكّله ليصير كرسيًا مريحًا قبل أن يجلس. امتلأت الطاولات من حوله وفي الطابق العلوي بصور مجسمة لأشخاص، لكنه سرعان ما أبعدها بإشارة ذهنية.
سأل المكعب: "كم عدد الناجين؟".
[نجا 29 مليون لاعب من المرحلة الخامسة. ويستخدم 21 مليون لاعب حاليًا الحانة البعدية.]
اللعنة، هذا عدد كبير... 131 مليون شخص رحلوا، هكذا ببساطة. إنها نسبة تقل عن العشرين بالمئة بقليل، أظن أن السبب هو ندرة المراحل المخصصة لستة أشخاص، وربما انتهى بعضها دون فائزين. ومع ذلك، كان تجاوز العشرين بالمئة أمرًا مستحيلًا، وكان من الممكن أن تسوء الأمور أكثر بكثير. في الحلقة السابقة، ربما لم يبلغ هذا الحد سوى أقل من ثمانية ملايين شخص. لكن التفكير في أن خمسة آلاف لاعب فقط يصلون إلى المرحلة العاشرة في هذا الكون لهو أمر جنوني...
وهناك أكثر من عشر مراحل بعد ذلك. لا عجب أن الأثر السماوي مغرٍ للغاية، إذ لا بد أن حفنة قليلة من الناس تبقى بعد المرحلة العشرين...
طلب من الحانة أن تعرض له "إيميليا"
و"بيك"
و"غلادوين".
ظهر الثلاثة، فأطلق آدم زفرة ارتياح. ومع ذلك، لم يستطع جزء قلق في عقله إلا أن يتساءل متى ستفقد مجموعتهم الصغيرة أول أعضائها.
لم يكن "بيك"
و"غلادوين"
ينجوان عادةً إلى هذا الحد، وفقًا لما قالته "إيميليا".
كان الرجلان الأكبر سنًا يتحدثان بوضوح مع بعضهما، لكن "إيميليا"
كانت تتلفت حولها، ولا شك أنها تحاول تقدير حجم الخسائر. كانت قد أخبرته أنها لا تشارك المعلومات إلا مع من تتيقن من نجائهم في المرحلة الخامسة، فربما كانت تحاول إحصاء الأعداد لتعرف مدى فاعلية نصائحها. نظر آدم إلى الكرات الملونة فوق رأسها. كان لديها اللون الأبيض والبيج والبرتقالي، مما يعني أنها حصلت على كل الأسرار وزعيم السر، لكنه لم يعرف ما يعنيه اللون البيج. لقد فشلت في إكمال مسار السرعة وتلقت ضررًا.
سألها آدم، مركزًا صوته كي لا يسمعه سواها: "هل أنتِ بخير؟".
توقفت "إيميليا"
عما كانت تفعله والتفتت نحوه.
أجابت بعد لحظة: "أنا بخير. كيف سارت الأمور معك؟ هل نجحت في إنقاذ ويلو؟".
فكر في نفسه: أنتِ تعرفين الإجابة بالفعل.
قال: "لا. كانت قد فارقت الحياة قبل أن أصل إليها. أسرعت بكل ما أوتيت من قوة، ومع ذلك كنت متأخرًا...".
تنهد آدم بعمق.
"بصراحة، لا أريد الحديث عن ذلك".
قالت "إيميليا"
وهي تفاجئه: "لقد جربت الأمر الذي اقترحته".
"حقًا؟".
"هناك فتاة أخرى في مرحلتي الخامسة تعرفت عليها قليلًا خلال حلقتي الأولى. إنها في التاسعة عشرة فقط، لكن روحها قوية جدًا. حاولت دفعها للنجاة معي عبر المذبح، لكن الأمر لم ينجح. في النهاية تركتني أطالب به بعد أن هزمنا زعماء السر معًا".
بادر آدم بالقول حين رأى مدى الحزن على وجه "إيميليا": "أخبرني راعيّ بكيفية القيام بذلك".
سألت: "حقًا؟".
تنهد آدم وقال: "نعم، لكن لا يمكنني إخبارك...".
"هل نهاك المطلق عن مشاركة ذلك؟".
أومأ برأسه.
سألت: "من هو؟ ميسيمر لم يخبرني قط بشيء كهذا".
أجاب: "لا يمكنني إخبارك بهذا أيضًا. قد أتعرض للازدراء إن فعلت".
سألت: "هل هو أحد المطلقين الذين لم أكن أعرف عنهم؟".
أومأ آدم.
لم تجب سوى بقولها: "أفهم".
ثم ابتسمت قليلًا وأضافت: "يسعدني أن الأمر ممكن. سأجد طريقة لإنقاذ مايا في حلقة قادمة".
إنها تملك كل المتطلبات لذلك، لكن لا يُسمح لي بإخبارها، وإلا فقد 'يتدخل' حارس المجلد... أفترض أن البخل بالمعرفة أمر متوقع من سلف الجشع... ربما أجد طريقة لأخبرها بكيفية تحريره دون التصريح بذلك مباشرة.
سأل آدم، متذكرًا مهمة الراعي التي تلقاها: "هل تعرفين من هي أليفيريا؟".
أومأت "إيميليا".
"كيف سمعت بهذا الاسم؟".
"تلقيت مهمة من راعيّ للعثور على ملاحظاتها حول 'تحويل الكيميرا'".
ضيقت عينيها قليلًا.
"ولا يمكنك إخباري مطلقًا بمن يكون هذا الراعي؟".
هز آدم رأسه.
بدأ يقول: "على أية حال، أردت فقط التأكد من أنكم بخير. وكان عليّ سؤالك عن أفضل طريقة لإنفاق نقاطي المتبقية".
سألت "إيميليا": "هل ندعو غلادوين وبيك إلى محادثتنا؟".
توقف آدم قليلًا قبل أن يقول: "في الواقع، كنت آمل أن تأتي لزيارتي. سيكون اتخاذ القرار أسهل كثيرًا لو رأيتِ ما لدي من خيارات".
سألت "إيميليا"
بتردد: "هل أنت متأكد؟".
أجاب آدم: "أعني ما قلته بالأمس. أنا أستمتع برفقتك حقًا. لكنني لا أبحث عن أكثر من الصداقة. الأمر معقد للغاية".
قالت: "أفهم".
ثم ابتسمت وأضافت: "سأكون هناك بعد دقائق إذًا".
وبذلك قطعت الاتصال.
ومع رحيلها، لم يعد آدم يرى سوى "بيك"
و"غلادوين"
اللذين كانا لا يزالان يتحدثان.
كان "بيك"
يقوم بحركة انفجار بيديه بينما كان صديقه يهز رأسه متنهدًا.
أدرك آدم حين رأى الكرات فوق رأسي "بيك"
و"غلادوين": نسيت أن أسأل "إيميليا"
عما يعنيه اللون البيج من حيث المكافآت. كان لدى مستحضر التعاويذ الطويل مكافآت مسار السرعة، والكمال، والاستئصال، وهو أمر مثير للإعجاب جعل آدم فضوليًا للغاية. كان قد تحدث عن استخدام تعاويذه كفخاخ، وبدا أنها كانت فائقة الفاعلية. ففي النهاية، اجتاز المرحلة في أقل من عشر دقائق دون تلقي ضرر، وحصل على مكافأة الاستئصال، التي أدرك آدم أنها تعني على الأرجح أنه قتل جميع اللاعبين الآخرين في مرحلته.
كان لدى "غلادوين"
مكافآت الاستئصال، وكل الأسرار، وزعيم السر، مما يعني أنه قتل أيضًا كل لاعب آخر في مرحلته، لكنه تلقى ضررًا.
لم يهزم "بيك"
الأرستقراطي في المرحلة الرابعة، لذا لم يكن ليتمكن من الحصول على الخريطة الذهبية، ولعل هذا هو السبب الذي جعله يختار التركيز على مكافأة مسار السرعة بدلًا من ذلك.
التفت آدم إلى المكعب وسأل: "كم نقطة منحت مكافأة مسار السرعة للمرحلة الخامسة؟".
[500 نقطة.]
هذا جيد جدًا في الواقع. كان آدم يتساءل عن ترتيبه مقارنة بأصدقائه من حيث النقاط، حين قاطع إعلانٌ حبل أفكاره.
تفعيل حجر الزيارة. دخلت اللاعبة إيميليا بُعدك.
حرّك حاجزه الطافي نحو باب الحانة، وتوقف عند العتبة ليصيح في تشارلي: "هل يمكنك تأجيل تقديم طعامي حتى أعود؟ سأخرج لساعة أو نحو ذلك".
أقبلت النملة وقالت: "بالطبع يا آدم".
هتفت بيلامورانث: "لا تؤخّر طعامي!"، ربما خشية أن يؤثر طلب آدم على موعد وصول وجبتها.
أجابتها تشارلي: "لا تقلقي يا بيلامورانث، وجبتك في طريقها إليكِ قريباً جداً".
"ممتاز! لم آكل سوى الفاكهة منذ الأمس، وأنا أتوق إلى يخنة اللحم!"
ضحكت تشارلي بأسلوبها المرح بينما غادر آدم الحانة. بعد أن خرج، شكّل حاجزه وقفز عليه، محلقاً نحو مركز الجزيرة.