بدأت إيميليا بسؤاله: "أتريد معرفة الأشخاص الذين تواجههم؟".
أجاب: "أخبريني ما السلاح الذي تحمله ويلو".
نظرت إليه بقلق، فكان واضحاً أنها لا تصدق إمكانية إنقاذ أحد في المرحلة الخامسة، لكنها احتفظت بظنونها لنفسها في الوقت الراهن.
"تستخدم ويلو تطور 'الرامي' من الفئة الثانية عشرة، 'القنّاص'، الذي يضاعف الضرر بناءً على المسافة التي يقطعها السهم. أما عن الآثار، فهي تمتلك خاتم الومضة، وقفاز القصف، وقرط الضربة الأولى، ورداء حامي الملاذ، وعباءة القبطان. يبدو أنها تركز على الضرر وسرعة السحب".
قال آدم: "الرجل الذي قتلني في الحلقة الماضية كان يملك خاتم الومضة أيضاً".
أومأت برأسها: "إنه فعال للغاية في القتال القريب داخل الأماكن الضيقة، لكن استخدامه من مسافة بعيدة يتطلب مهارة عالية. ومع ذلك، فوفقاً لما أخبرتني به في الحلقة الماضية، عادة ما تموت ويلو على يد لاعبين آخرين يتحالفان معاً".
عقد آدم حاجبيه.
تابعت إيميليا: "هذا الثنائي هو العقبة الأكبر. هما رجل وامرأة. الرجل يمتلك تطور 'المغتال' من فئة 'الطعن من الخلف' ويركز على السرعة. والمرأة تمتلك تطور 'الصليبي' من الفئة الثانية عشرة لفئة 'الكاهن'. إذا تخلصت من المغتال أولاً فستكون بخير، لكن إذا اقترب منك فستقع في ورطة، إذ يعتمد أسلوبه على إحداث الاعتلالات".
سأل: "وماذا عن الاثنين الآخرين؟".
"أحدهما يملك تطوراً ما لأسلحة 'الهائج'، لكنني لست متأكدة من طبيعته. والآخر 'رامي رمح' بلا تطور. كنت أراقبهما، ولا يبدو أن أياً منهما يملك خطة لما يفعله. كلاهما مات على يد الثنائي في الحلقة الماضية. لكن عليك الحذر من الهائج إن صادفته، فهو يملك قفاز الهلام الأرجواني".
"الهائج يقاتل بسلاحين، أليس كذلك؟".
"صحيح. هذا الرجل لا يزال يستخدم الفؤوس، لكنني أعلم أنه من الممكن الحصول على سيفين أو سلاسل".
"سلاسل؟".
أوضحت قائلة: "على حد علمي، تشبه السياط. بدت صعبة الاستخدام".
سأل آدم: "أتعرفين لماذا يتحالف الكاهن والمغتال؟".
أجابت: "لا. لم تخبرني قط. كنت أراقبهما عبر الحانة، ولا يبدو أنهما يتحدثان، لذا أظن أن المرحلة الخامسة هي أول لقاء بينهما".
تساءل آدم: "أمن غير المنطقي محاولة إنقاذهم جميعاً؟".
أجابت بصدق: "نعم".
تنهد. لقد أمرنا النظام الكليّ الرؤية بأن نتمرد عليه. لا بد من وجود طريقة لتجنب قتل بعضنا بعضاً!
بدأت تقول: "ومع ذلك..."، فانتصبت أذنا آدم، "من الممكن أن تكون هناك طريقة للمطالبة المزدوجة بالمذبح".
سأل: "حقاً؟ كيف؟".
"عليّ أن أشرح لك أولاً كيف تعمل العبادة".
"حسناً؟".
"الأمر هو أن هناك خمسة عشر مَلِكاً محتملاً للعبادة. لكنك لا تملك حرية الاختيار المطلق. يجب أن تستوفي متطلباتهم ليصبحوا خيارات متاحة، وبعضهم مجهول بالنسبة لي".
"في رؤيتي من كرة البصيرة، رأيت إحدى عشرة قاعدة صغيرة وأربعاً كبيرة".
أوضحت إيميليا: "القواعد الكبيرة مخصصة لأقوى الملوك، على حد علمي. من بين الأربعة، أعرف ثلاثة: 'النور الأول'، و'الثعبان الأبدي'، و'الفراغ'. يظهر الثعبان لأي شخص تكررت حلقته مرتين، ويبدو أن الفراغ يظهر دائماً، أما النور الأول فيظهر بعد العثور على المجمرة خلف منزل اللاعب، ولكن فقط إن لم تقتل لاعبين آخرين أو سكان الجزيرة".
"ألا تعرفين من هو الرابع؟".
هزت إيميليا رأسها: "حتى أرتورو لم يعرف كيف يجعله يظهر".
سأل: "وما البقية التي تعرفينها؟".
"لا أعرف شروط فتح كل منهم، لكن هؤلاء هم من أنا متأكدة منهم إلى حد ما: 'الأم الكبرى' تظهر إذا أنقذت بيلامورانث؛ 'نارلا' يظهر إذا قتلت ثلاثة لاعبين؛ 'نيترو' يظهر بالطبع إذا كنت تملك سن الهاوية؛ 'ميسيمير' يظهر دائماً مثل الفراغ؛ و'مورليجت' يظهر إذا استخدمت السحر الناري لقتل شيء ما. في الحلقة الماضية، ظهرت لي 'العاهرة المقنعة' لكنني لست متأكدة من السبب بعد".
أتساءل إن كانت طريقتي في قتل الأرستقراطي تُحسب لصالح مورليجت، لكن بخلاف ذلك، يجب أن تُحسب عمليات القتل التي نفذتها استدعاءاتي، بفضل أيقونة اللهب الحقيقي.
سأل آدم: "إذن، باحتساب المَلِك الكبير الواحد، هناك ستة لا تزالين تجهلينهم؟ ألم يكن أرتورو يعرف أيضاً؟".
"أعرف اثنين آخرين، لكنني لا أعرف كيف أجعلهم يظهرون. هما 'السيدة المسلوخة' و'الحارس'. لم يكن أرتورو يعرف أيضاً من هم الأربعة المفقودون. أظن أن شروطهم غامضة جداً أو بالغة الصعوبة".
تذكر آدم: "عندما التقينا لأول مرة، سألتك ماذا يفعل الفراغ. ما كانت الإجابة؟".
نظرت إيميليا بعيداً قبل أن تقول: "إنه يقتلك".
سأل: "ما الفائدة من ذلك؟".
"إنه يقتلك بشكل دائم".
رمش آدم. أوه... أدرك لماذا لم تستطع النظر في عينيه. ربما يكون الفراغ هو الطريقة الوحيدة ليهرب من حلقة الموت...
سأل بعد ذلك مغيراً الموضوع: "وماذا عن نارلا؟ ذكرتِ شيئاً عن شبيه بشري مرتبط به؟".
"كل الملوك يمنحونك نعمة عند عبادتهم لأول مرة، لكنهم يفرضون عليك لعنة أو عيباً ما. يسمح لك نارلا بإعادة ترتيب سماتك، مما يتيح لك أخذ قيمة سمة ما ومبادلتها بأخرى. إنها نعمة مفيدة للغاية، ويختار الكثير من اللاعبين عبادته لهذا السبب. وعادة ما يظهر كخيار لأن الفائز في المرحلة الخامسة يميل لقتل ثلاثة لاعبين آخرين على الأقل ليظفر بالمذبح".
سأل آدم متفاجئاً: "يختارونه رغم علمهم بأنهم سيلعنون بشبيه؟".
إنها قوة مفيدة بلا شك، لكن فكرة مواجهة أي شيء يكونه الشبيه البشري تبدو كفيلة بردع الكثيرين.
أجابت إيميليا: "إنهم لا يعرفون. الآثار السلبية عادة ما تكون مجهولة. لا أعرف عن الرابط بين نارلا والشبيه إلا بفضل أرتورو. لكنني أعرف عيوب الثعبان والنور الأول والأم الكبرى. يضاعف الثعبان مدة التأثيرات على اللاعب، إيجابية كانت أم سلبية. ويجعلك النور الأول تتلقى ضرراً إذا آذيت لاعباً آخر. واختيار الأم الكبرى يمنحك جناح روح كالذي يملكه الإلف. إنها نقطة ضعف خطيرة للغاية، إذ لا يمكن شفاء أي ضرر يلحق به بين المراحل، كما أن الهجمات الموجهة إليه تتجاوز دفاعك".
سأل آدم: "ماذا تختارين عادة؟".
قالت: "ميسيمير. لكن هذه ستكون المرة الأولى التي يتاح فيها الثعبان لي، لذا ربما أختاره بدلاً منه".
"تختارين ميسيمير رغم أنك لا تعرفين ما هي نقطة الضعف؟".
"لا أظن أنها كبيرة، ومهارة 'التقييم' وقوة الإبصار المحسنة التي يمنحها مفيدتان للغاية".
يبدو هذا مفيداً حقاً. مهارة التقييم قد تجعل تقدير المخاطر أسهل بكثير، على الأقل إن كانت تعمل كما أفترض.
سأل آدم: "هل يجب أن أختار ذلك أيضاً؟".
قالت: "لا أعلم. في الحلقتين الماضيتين، عندما كنت تستخدم المحارب، اخترت نارلا لتبادل سماتك من أجل المزيد من الصحة والسرعة. وكان ذلك يؤدي دائماً إلى اضطرارك لقتال الشبيه في المرحلة السادسة".
"ماذا كان يختار أرتورو عادة؟".
أجابت إيميليا: "مورليجت".
"ماذا يمنح؟".
"تبدأ بحيازة تعويذة 'وهج الشمس'. هي تشبه كرة النار، باستثناء أنها تلحق ضرراً شمسياً. أظن أنها قد تكون جيدة جداً للمرحلة الثامنة".
"تبدو قوية. مهلاً، ماذا تقصدين بـ 'تبدأ بحيازة'؟ هل هناك نعم أكثر من ذلك؟".
"بعد تجاوز المرحلة العاشرة يمكنك ترقية عبادتك أو التبديل إلى أخرى، رغم أن التبديل غالباً ليس أمراً بسيطاً. وكلما عثرت على المزيد من المذابح في مراحل لاحقة، يمكنك مواصلة ترقية عبادتك. إذا رقيت، تحصل على نعمة أخرى لكن مع نقطة ضعف جديدة. نقطة الضعف الثانية لميسيمير سيئة للغاية".
سأل: "ما هي؟".
قالت: "ليست مهمة الآن".
قال: "أختلف معك. معرفة العيوب المستقبلية قد تغير الأمور".
"لا شيء منها سيء بما يكفي ليقتلك مباشرة، والأهم أن تختار ما ينفعك بدلاً من القلق كثيراً بشأن نقاط الضعف التي قد ترافقها. فكل النعم تأتي مع عيوب في نهاية المطاف".
سأل: "ألا يمكنك إخباري فحسب؟".
لان تعبير إيميليا وأوضحت أخيراً: "نقطة الضعف الثانية لميسيمير تحول عينيك إلى نقاط ضعف وتمنعك من ارتداء أي شيء لتغطيتهما. حتى ضربة صغيرة على الوجه قد تكلفك أكثر من مئة نقطة ضرر بسبب ذلك. على أية حال، يبدو أن ميسيمير مَلِك مرتبط بالعيون".
أجاب آدم: "تماما مثل النظام".
سألت إيميليا بوضوح من الحيرة: "ماذا تقصد؟".
توقف آدم: "ألم تري ذلك بين الحلقات؟".
"أرى ماذا؟".
"النظام الكليّ الرؤية. إنه يشير إلى المكعبات على أنها 'عيونه'، ومن الواضح أنه المسؤول عن كل هذا الرمز الغريب القائم على العيون. سماه سكول 'المراقب'، وهو اسم يبدو أكثر ملاءمة".
سألت: "عن ماذا تتحدث؟ لا أرى شيئاً سوى العين المتلولبة عندما أكرر الحلقة".
العين المتلولبة؟ ما الذي يعنيه هذا بحق الجحيم؟
قال آدم: "عندما مت وكررت الحلقة في المرة الماضية، تحدثت إليه. المراقب".
سألت: "أتعتقد أنه أحد الملوك المفقودين؟".
هز آدم رأسه: "مما قاله سكول، يبدو أن النظام الكليّ الرؤية هو 'منظم' تجارب التحدي. أما الملوك الآخرون فقد يكونون مشاركين، كرعاة أو ما شابه".
أضافت: "والجمهور هم نسلهم وشياطينهم الممسوخة".
عقد آدم حاجبيه عند التفكير في الأمر. لكن من المناسب أن تكون لعبة قاسية كهذه تحت أنظار ملوك وشياطين.
قالت إيميليا وهي تعيد دفة الحديث لموضوعه: "على أية حال، أظن أنك إن أردت إنقاذ ويلو، فعليك محاولة المطالبة بالمذبح معاً".
"كيف تعمل عملية المطالبة؟".
"عليك الصعود على القرص الحجري ولمس الجوهرة الموجودة في وسط المذبح".
سأل: "وماذا عن تصميم المرحلة؟ رأيت من كرة البصيرة أن المذبح نفسه يقع في كهف".
"قد يتغير قليلاً، اعتماداً على عدد اللاعبين المشاركين. الافتراضي هو خمسة، لكن أحياناً يكونون ستة. أظن أن الأمر يتعلق بمن ينجو ومن لا ينجو. ربما ينتهي الأمر ببيك كلاعب سادس في مرحلته لأنه عادة ما يموت في المرحلة الثانية".
"يهبط كل لاعب عبر بئر درج، وهذه الآبار مرتبة في دائرة حول الكهف الذي يضم المذبح. له مدخل واحد فقط، وتؤدي كل غرف آبار الدرج إلى أنفاق تلتقي في غرف".
أومأ آدم: "وتؤدي تلك الغرف إلى أنفاق جديدة تؤدي إلى غرف أخرى".
"المفترض أنها متاهة، ومن المفترض أن تؤدي عناصر التماثيل التي تكمن لك إلى إبطاء الناس. لكنك ستجد دائماً لاعباً أو اثنين يركضان فوراً. الأفضل أن تكون منهجياً وتأخذ وقتك، وإلا ستقع في الفخاخ بسهولة. علاوة على ذلك، لديك خمس دقائق على الأقل للوصول إلى المذبح إذا طالب به أحدهم، ومن الصعب جداً الدفاع عنه نظراً لاتساع المكان".
أضاف آدم: "إلا إذا كان من يطالب به أولاً يملك سلاحاً بعيد المدى أو فخاخاً".
"هذا صحيح نوعاً ما. هناك العديد من تماثيل العناصر في النفق المؤدي للمذبح، ودائماً ما يجرها من يدخل أولاً إلى الكهف".
قال آدم مدركاً شيئاً ما: "انتظري لحظة. إذا كان من المفترض أن يكون هناك خمسة أشخاص فقط في المرحلة، فلماذا لدي ستة في مرحلتي؟".
أجابت إيميليا: "لا أعلم".
ثم تذكر شيئاً آخر: "في ذكرياتي، كان هناك مكرر حلقات يدعى سليمان. يبدو أنه ساعدني على النجاة من المرحلة الثامنة ذات مرة. كانت لدي ذكرى لكِ ولي نتناقش حول الأمر في الحانة قبل المرحلة التاسعة".
اتسعت عينا إيميليا: "كيف؟".
"لا أعلم، كان الشرح مستحيلاً تماماً على الفهم".
تنهدت بعمق: "هذا صحيح، لقد نسيت أنه فعل ذلك... لكنني لم أسمع قط بشخص يدعى سليمان".
سأل آدم: "أتعتقدين أنه كان مكرر حلقات قبل أرتورو؟".
لم ترد إيميليا فوراً وكانت تنظر إلى الجانب. ثم التفتت لتواجهه.
قالت: "لا يوجد أحد بهذا الاسم".
لقد نسيت حتى التحقق... لكن مرة أخرى، لقد دُعي فوراً للحديث من قبل جلادوين عندما وصل إلى الحانة بعد رؤية ذكريات الماضي.
خمن آدم: "ربما كان لقباً".
قالت: "أو أننا نفتقد اسم عائلته. كيف كان يبدو؟".
"كان يبدو رجلاً أفريقياً طيب الملامح. لم أره قط في الذكريات".
أجابت: "لا أعرف أي لاعب أفريقي يحمل هذا الاسم. لكنني أشعر بالارتياح لسماع أن نجاتك من المرحلة الثامنة ممكنة. كانت خطتي لهذه الحلقة قاتمة للغاية".
"كيف ذلك؟".
هزت رأسها: "لا يهم الآن".
مضت إيميليا تصف التصميم الدقيق الذي يمكن أن يتوقعه في المرحلة الخامسة. كما أخبرته بالموقع التقريبي للتمثال الذي يمكن تفعيله باللؤلؤة الزرقاء السماوية، بالإضافة إلى الردهة التي تحتوي على الرافعة السرية المؤدية إلى الغرفة التي تضم الرمح الحجري. ووفقاً لما أخبرها به نسخته الماضية، فقد بدأ في الجانب الشمالي من المرحلة. ومن خلال ما استنتجه بناءً على الأوصاف، فإن المكان الذي بدأ فيه في حلقته الماضية كان في الجانب الجنوبي الغربي.
لم تكن تعرف أين سيبدأ اللاعبون الآخرون، لكن بئر الدرج الشمالي هو الأبعد عن الخمسة الآخرين، ولهذا السبب كان آدم يصل دائماً إلى المذبح في الوقت الذي كان فيه الآخرون على وشك الموت في الماضي.
سأل: "ماذا أفعل بشأن الأسرار؟".
كان تمثال اللؤلؤة في الطريق إلى المذبح، لكن الردهة المؤدية للرمح كانت طريقاً جانبياً لأنها الأقرب لبئر الدرج الشرقي.
"عليك الحصول على الخريطة إن كان ذلك آمناً، لكن تريث في البحث عن الرمح الحجري، إلا إذا استطعت إقناع ويلو بعدم قتالك. إذا مات جميع اللاعبين الآخرين وطالبت بالمذبح، فستنتهي المرحلة. إن وصل الأمر إلى ذلك، فعليك التريث قبل المطالبة به وتجربته".
سأل: "هل قتال الرمح صعب؟ رأيت ما بدا كأنه إلف يحرسونه".
قالت إيميليا: "سأحتاج للحصول على كرة البصيرة تالياً. لقد أرتك كل شيء حقاً. لكن نعم، القتال مع 'حارس الموت' قد يكون صعباً لأن هناك ثلاثة زعماء يجب التعامل معهم. وهم سريعون".
قال بثقة: "لا أظن أنني سأواجه مشكلة معهم حتى وإن كانوا سريعين. بعد أن طورت كلاً من المستدعي والمشكل في المرحلة الماضية، قفزت قوتي حقاً. منحني المستحضر استدعاءً إضافياً، ويسمح لي الاندماجي بدمج حاجزين للحصول على حاجز واحد بضعف السمات. وأظن أنني أستطيع ربط عمليات الدمج معاً لدمج عدة عناصر إذا تمكنت من الحصول على استدعاءات إضافية".
اعترفت قائلة: "لا أفهم حقاً ما يعنيه ذلك".
قال: "بعد أن أنجو من المرحلة الخامسة، سأريك".
توقفت إيميليا وومضت عاطفة غير مفهومة عبر وجهها.
قالت بصوت خافت: "ظننت أنك لا تريد مني زيارتك مجدداً".
"لقد فاجأتني فقط وشعرت وكأنني في موقف محرج. آسف".
ردت: "لكنك لا تزال تستخدم الميزان؟".
"فعلت. كان أمراً مزعجاً، لكنه كان كاشفاً أيضاً. هل حصلتِ عليه من لوفيسيديكس؟".
"نعم. إنه يفتح بعد الخامسة، إلى جانب حجر التحدي من أليفيدا".
"فهمت".
تبعه صمت طويل لم يتحدث فيه أي منهما.
ثم قالت إيميليا: "أنا آسفة. رغم أنك لست آدم الذي أعرفه، إلا أنني واصلت محاولة إجبارك على أن تصبح مثله".
ابتسم آدم ابتسامة خفيفة: "تكرار الحلقات مربك، أليس كذلك؟".
اعترفت قائلة: "بعد أن فقدتك في حلقتي الماضية، فكرت في الاستسلام. التحديات والمعاناة الآن لا شيء مقارنة بما يأتي لاحقاً. لقد مررت بالأمر مرتين وأخشى مما يفعله بي".
"لماذا؟ ماذا ينتظرنا؟".
"تصبح المراحل أطول وأكثر تعقيداً وتتراكم المخاطر، مما يجعل الجميع مصابين بجنون الارتياب. المرحلة الثامنة التي تموت فيها دائماً هي أول علامة على ذلك".
سأل: "ميناء القمر، أليس كذلك؟".
أومأت برأسها: "إنها مدينة جميلة على الماء، لكن الهدف هو العثور على جماعة من مصاصي الدماء وقتلهم. خلال النهار تبحث عن أدلة، وفي الليل عليك الاختباء. إنها تحطم نفسية الكثير من اللاعبين، خاصة وأن السابعة تبدو كمغامرة خيالية للكثيرين، لذا فالتناقض يصعب التعامل معه. ومن السهل جداً ارتكاب خطأ ما وجعل سكان البلدة أو حتى اللاعبين يتحولون إلى عبيد يجب عليك قتلهم... أكره تلك المرحلة، ليس فقط لأنها تأخذك مني دائماً. وهي مجرد البداية. بمجرد أن تبدأ المراحل في الاستمرار لعدة أسابيع، فإنها تعبث تماماً بإحساسك بذاتك. كل مرحلة بعد العاشرة تتطلب منك الانغماس في عوالمها، لتُسحب منها فجأة عند انتهائها".
هتف آدم: "عدة أسابيع!؟".
"كما قلت، المراحل تصبح أطول فأطول. الخامسة تستمر ثلاثين دقيقة. السادسة يوماً كاملاً. السابعة تستمر ثلاثة أيام. الثامنة تستمر خمسة أيام. والمرحلة التاسعة أسبوعاً كاملاً".
تباً... لكن هذا يطابق اتجاه النظام في الازدياد قوةً مع مرور الوقت وهلاك اللاعبين.
قال لها: "لن تكوني وحدك في التعامل مع تلك المراحل هذه المرة. لا أخطط للموت في المرحلة الثامنة. لقد أصبحت قوياً جداً في هذه الحلقة بالفعل، لذا أشعر بثقة كبيرة بشأن فرصه".
قالت بابتسامة خفيفة: "انجُ من المذبح أولاً، حينها سأصدقك. هل اشتريت جرعة شفاء متوسطة بعد؟".
"لا، كنت أفكر في...".
وبخته: "لا تكن أحمق".
تذمر: "إنها بخمسمئة نقطة!".
"هل أنفقت كل نقاطك بالفعل؟".
"لا، لكن...".
قاطعته: "إذن لا أعذار! اذهب واحصل على تلك الجرعة!".
تنهد آدم بابتسامة: "حسناً".
"بعد ذلك، يجب أن تذهب للتدرب ضد الدمية في منزل اللاعب. إذا ضبطتها لتقلد القبطان المهجور، فستكون بديلاً جيداً للاعب آخر. حاول أن ترى إن كان بإمكانك إيجاد طريقة لهزيمتها بضربة واحدة. أنت تملك قرط الضربة الأولى لذا يجب أن يكون الأمر ممكناً".
أدى آدم التحية لها: "علم، يا سيدتي".
ضحكت إيميليا.
ثم سألت: "في أي وقت يجب أن أزورك غداً؟".
خطرت في بملك ذكرى كيف كان إيميليا ونسخته الماضية يلتقيان بعد كل مرحلة للذهاب في مواعيد، فتوقف للحظة مفكراً: "لنتقابل أولاً عبر الحانة بعد أن أنتهي في السوق".
أجابت: "حسناً".
لم يظهر تعبيرها شيئاً، لكنه لم يستطع منع نفسه من التساؤل إن كانت تشعر بخيبة أمل من إجابته. ودع كل منهما الآخر، وذهب آدم إلى السوق لشراء جرعة الشفاء كما أخبرته.