استفاق آدم بعد لحظات، والنجوم تتراقص في بصره. يا للهول، كان الأمر عنيفاً! كأنه يستيقظ من حلم، بدأت معظم الذكريات التي عاشها لتوّه بالتلاشي. لكن تلك الذكرى الأخيرة. لم تذهب إلى أي مكان. انحفرت في عقله. ورغم كل شيء، ورغم المشاعر التي انتابته قبل دقائق من استهلاك قشرة الذكرى، شعر الآن بألم وشوق. كان من المزعج إدراك مدى تأثير استعادة حيواته الماضية عليه، لكنه لم يستطع تجاهل تلك المشاعر الجديدة.
في هذا الكون، كان مقدراً لي ولإيميليا أن نلتقي دائماً. لولاي لماتت. ولولاي لما أصبحت مسافرة عبر الزمن. بالطبع ستحاول إنقاذي. في نهاية المطاف، كان ذلك هو السبب ذاته الذي جعله يشعر بالامتنان لويلو، رغم أن النسخة التي عرفها في الحلقة الماضية كانت شخصاً آخر غير التي ساعدته في المرة الأولى. كان هناك شيء آخر أيضاً. لقد نجح في النجاة من المرحلة الثامنة بطريقة ما، بفضل رجل يدعى سليمان.
لسوء الحظ، لم يستعد أي ذكريات عن المراحل التي لم تشارك فيها إيميليا، لذا لم يكن لديه أدنى فكرة عن كيفية نجاته. لكن معرفة أن الأمر ممكن كان نبأً ساراً. أتساءل ما هي الحيلة. كان لا يزال يتذكر اسم المرحلة. مونبورت. لو كنت أعرف المزيد عن حيواتي الماضية. لو لم تكن كل المعلومات مشوشة ومحجوبة، لربما كانت مفيدة حقاً. بقيت أجزاء من حواراتهم عالقة، لكن مع كل لحظة تمر كانت تزداد صعوبة في الاستحضار.
كانت كرسائل مكتوبة على رمال الشاطئ، وكل محاولة لقراءتها تستدعي موجات تغسل حروفها، فتجعل تمييزها أصعب فأصعب. كان واثقاً تماماً من أنهما تحدثا عمن حاربا في المرحلة الخامسة خلال الذكرى الأخيرة، لكن كغيرها من الأمور، كانت المعلومات مشوهة وغير مفهومة، ربما لأنها اعتبرت ميزة غير عادلة. أحتاج لسؤال إيميليا عن الأمر لأستعد للمرحلة كما ينبغي. مع أنها على الأرجح لا تريد التعامل معي الآن...
بدلاً من الركض إلى الحانة للبحث عنها، قرر آدم أن الأفضل هو تركها تفكر في ما قاله لها. ورغم ما تعلمه من قشرة الذكرى، ظل يشعر أن كلماته لم تكن خاطئة. لا مشكلة في كونهما صديقين، لكن إسقاط علاقة ماضية عليه بالكامل كان تجاهلاً لمن يكونه كشخص الآن. ورغم شعوره بقربه منها بفضل الذكريات الجديدة، كان يدرك أيضاً أنها لا تخصه. بل تخص ذاته الأخرى، التي تختلف عنه في جوهرها. لو حصلت على قشرة ذكرى، أتساءل إن كانت ستعمل أصلاً.
هل ستُظهر للمرء تفاعلاته السابقة معي في هذا الكون فحسب؟ أم ستُظهر تفاعلاته مع هذه النسخة المحددة مني التي تنقلت عبر الأكوان؟ هز رأسه. ليس هذا مهماً الآن. عليه الاستعداد للمرحلة الخامسة. كل هذه الأمور يمكن أن تنتظر حين تصبح نجاته أكثر ضماناً. ورغم وجود حاجزه إلى جانبه، قرر آدم السير نحو السوق حاملاً كيس حرير العنكبوت المليء بالغنائم. في الطريق، استدعى عملاته لتظهر.
عملات اللاعب نقاط — 3,201 شظايا الإتقان — 2
أظن أن بوسعي شراء كرة البصيرة الآن. لم يكن يعلم إن كانت ستكون مفيدة حقاً، لكن من المحتمل أن تساعد في كشف الأسرار، رغم أن أليفيدا كانت غامضة جداً. بالنظر إلى فترة التهدئة ذات المراحل الثلاث وتكلفتها، كان يراوده شك في أنها تفعل أكثر من ذلك. كان غريباً أن إيميليا لم تذكرها. لكن مجدداً، ربما أنفقت شظاياها على حجر الزيارة وترقيات أخرى أكثر أهمية لها. من الواضح أن فائدة كرة البصيرة تقل بعد رؤية المراحل.
سأحصل على خمسمائة نقطة من بيع القلوب الكئيبة. يمكنني بيع اللؤلؤة الزرقاء وتمثال صانع العفن، لكنني أشعر أن قيمتهما ستزداد لاحقاً. غريزة معظم الناس هي استخدام التمثال في المرحلة الرابعة، لكن من المحتمل وجود شجرة خاصة لاحقاً سيؤدي استخدامه عليها إلى فتح سر ما. لا توجد أشجار في المرحلة الخامسة على حد علمي، ولا أريد حملها معي.
"يا صندوق القمامة، أود تخزين تمثال صانع العفن في منزل اللاعب الخاص بي."
[مفهوم.]
اختفت القطعة الأثرية من كيس حرير العنكبوت. ثم انعطف آدم عند زاوية وخرج إلى السوق.
تفعيل القطعة الأثرية السرية
ارتفعت بيضة النمل الأبيض الكبيرة من الكيس نحو الهواء، ثم حلقت هابطةً إلى كشك ويفر، لتستقر بجانبه. ظهر الكشك المترب الشبيه بالعش في لحظة، وبرز منه البنّاء، بمظهره المريب الذي لا يقل عن سابقه.
[لقد فتحت قفل البنّاء. يبيع هذا البائع ترقيات لمنزلك كلاعب.]
كانت يينا جاثيةً أمام النافورة تعزف على آلة قيثار أنبوبية نصفية، تشبه آلة الغوجينغ الصينية. وأمامها وقفت سيلفيا بائعة لفائف التعاويذ.
اقترب منها آدم وقال: "شكراً لكِ على اللفافة، كانت مفيدة للغاية."
لم تلتفت سيلفيا عن موسيقاها، لكنها ردت: "على الرحب والسعة. اللفائف مفيدة لمن يعانون نقصاً في الفنون السحرية."
رد: "أنا لا أعاني نقصاً."
وافقت قائلة: "أنت لا تعاني. إن أردت، يمكنني تعليمك التعاويذ المكتوبة على لفائفي."
توقف آدم: "حقاً؟ يمكنكِ فعل ذلك؟"
"بالطبع. ستحتاج إلى وسيط، رغم أنني أرى معك عصا سحرية. ستفي بالغرض."
هل يمكنني إلقاء تلك التعاويذ بعصاي؟ يبدو أن هناك أنواعاً عدة من الوسائط. ربما عصا ساحر التعاويذ نوع آخر، وربما تلك الأوشام الغريبة لسحر الدم.
"كم سيكلف تعلم تعويذة الإشعال؟"
أجابت وعيناها لا تزالان مثبتتين على آلة الدبّور: "خمسة آلاف نقطة."
بالطبع... لا شيء مجاني في هذا العالم.
رد: "سأفكر في الأمر. من باب الفضول، كم سيكلف تعلم تعويذة حاجز الظل؟"
أجابت: "عشرون ألفاً."
قال: "هذا كثير من النقاط... لماذا تحتاجين إليها كلها؟"
هزت سيلفيا كتفيها.
قال: "ربما أعود غداً."
ثم ترك الساحرة والموسيقية، ماراً بالنافورة ليصل إلى الأكشاك. كانت تماثيل صغيرة تشبه القبطان المهجور تنفث الماء في الإناء العلوي. تساءل عما ستتحول إليه بعد المرحلة الخامسة. بينما كان يسير إلى متجر لوكا، فكر في بيلامورانث. أتساءل ماذا سيحدث إن أُنقذت. آمل أن أتمكن من رؤيتها مجدداً. فكر قائلاً: سيكون أمراً قاسياً إن لم يعنِ إنقاذها عودتها معه. مالت بائعة العناكب من كشكها مع اقترابه، وثبتت أعينها الثماني كلها على كيس حرير العنكبوت الذي يحمله.
قالت بصوت يشبه صرير الحشرات: "يا له من عبق شهي."
وضع آدم يده على رأسها المخيف ودفعه عائداً تحت المظلة الحمراء، ثم ألقى الكيس على المنضدة، محدثاً صوتاً لزجاً رطباً.
"أود بيع هذه."
"ممتاز. هذه لن أمنحها للمشاكس، بل سأحتفظ بها لنفسي."
كتم آدم قشعريرة سرت في جسده. لماذا تهتم بقلوبها إلى هذا الحد...؟ انتظر.
"هل يعني هذا أنكِ مستعدة لدفع المزيد مقابلها؟"
"أنا أدفع لك بالفعل أكثر مقابل الغنائم، لا تكن طماعاً."
حسناً، كان الأمر يستحق المحاولة.
قالت: "مقابل هذه الخمس، سأمنحك خمسمئة نقطة."
"اتفقنا."
المخلفات المباعة قلب الظلام (شائع) ×5 الرصيد المتبقي 3,701 نقطة
سألت: "هل تود رؤية بضائعي؟"
"بالتأكيد."
أشك في وجود أي شيء أريده. توهج الصندوق المظلم بجانبها وانفتح فجأة.
المخلفات المعروضة للبيع درع العلة (غير شائع) — يبطل أي علة. يتحطم بعد الاستخدام أثواب مدافع الحرم (نادر) — تزيد سرعة الحركة بنسبة 25% | تزيد فرصة المراوغة بنسبة 10%. تتحطم بعد ضربتين حجر استحضار متصدع (ملحمي) — ادمج مخلفَين من ندرة نادرة أو أقل لإنتاج مخلف دمج متصدع فريد جديد. يختفي المخلف بعد الاستخدام خوذة ملوثة (ملحمي) — تسبب الهجمات تلوثاً، مما يخفض تجدد طاقة الهدف بنسبة 40% لمدة 30 ثانية | عند موت هدف ملوث، تنتشر علله إلى الأهداف المجاورة | تكون تأثيرات الشفاء أقل فعالية بنسبة 75%
يا للهول! مخلفان ملحميان! حجر الاستحضار يبدو فائق القوة. أتساءل إن كان بإمكاني استخدامه على فانوس الشبح.
"يا صندوق القذارة، ماذا يعني بـ 'متصدع' في مخلف الدمج؟"
[مخلف الدمج هو مزيج من مخلفين وقواهما. تشير كلمة متصدع إلى أن المخلف به عيب جوهري، عادة في شكل نقطة ضعف ما.]
"مثل ماذا؟"
[غالباً ما يأتي في شكل خفض كبير في الإحصائيات أو علة دائمة.]
"هل نقطة الضعف هذه عشوائية؟"
[لا.]
"إذاً ستدمرني بنسبة 100%؟"
لم يجب المكعب، وهو ما اعتبره إجابة بـ "نعم".
ومع ذلك، قد يكون قوياً للغاية.
"هل سيعمل حجر الاستحضار على أي نوع من المخلفات؟"
[لا. مخلفات الفئة غير مؤهلة، وكذلك المخلفات ذات الطبيعة المشابهة لحجر الاستحضار.]
كان عليّ توقع ذلك... يا للخسارة. نظر إلى المخلفات الأخرى المتاحة، لكن أياً منها لم يكن مفيداً له.
قال للوكا: "سأشتري وأستخدم إعادة اختيار."
"ممتاز."
تم شراء مخلف نرد إعادة الاختيار (غير شائع) الرصيد المتبقي 3,601 نقطة
أغلق الصندوق ثم انفتح مجدداً.
المخلفات المعروضة للبيع سوار ملوث (غير شائع) — يطلق ضربة ظلية تخترق الدروع وتسبب تلوثاً، مما يخفض تجدد طاقة الهدف بنسبة 40% لمدة 30 ثانية. يتحطم بعد الاستخدام إكليل الفيض (غير شائع) — فعّله لتنفيذ كل الضرر المتبقي من العلل فوراً، مع إلحاق ضرر إضافي بنسبة 10% لكل علة متأثرة. يتحطم بعد الاستخدام رداء لهب القلب (غير شائع) — تطلق كل الاستدعاءات لهب قلب عند موتها، والذي سيبحث عن أقرب هدف ويسبب حرق الروح، مما يضاعف استهلاك المانا لمدة 10 ثوانٍ | يزيد المانا بمقدار 50 طوق الشره (غير شائع) — استهلك جرعتين في غضون 10 ثوانٍ من بعضهما دون التعرض لارتداد سام، لكن تراكم السم يتضاعف ثلاث مرات
ما هذا بحق... هل استنفدت حظي كله في تلك السحبة الأولى؟
قرر قائلاً: "سأعيد الاختيار مجدداً."
تم شراء مخلف نرد إعادة الاختيار (غير شائع) الرصيد المتبقي 3,501 نقطة
أغلق الصندوق وانفتح، كاشفاً عن أربع صور مجسمة جديدة.
معروضات للبيع قفاز الزخّ (غير شائع) — تنقسم كل المقذوفات إلى 3، ويُلحق كلٌّ منها ثلث الضرر الكليّ. حزام الجرعات (غير شائع) — يحمل ما يصل إلى ثلاث جرعات ويجعلها غير قابلة للتحطم | يستخدم الجرعة الموجودة في أقصى اليمين عند نفاد المورد المرتبط بها. قناع نشر الوباء (نادر) — تنتقل الآفات إلى أقرب هدف متاح في نطاق 10 أمتار عند موت الخصم المصاب. شظية الفوضى (ملحمية) — تُستبدل عشوائياً كل الآثار التي يرتديها اللاعب بأخرى من الندرة نفسها.
تختفي بعد الاستخدام.
على الرغم من الملحمية التي بدت عليها، تعلقت عينا آدم فوراً بحزام الجرعات. كان يبدو مألوفاً جداً له بعد تكرار الذكريات التي استخدمه فيها دفاعياً.
أظن أن وصف «غير قابلة للتحطم»
يعني أنه لا شيء يستطيع تدمير الجرعات داخل الحزام، مما يجعلها مثالية للدفاع. يبدو أن نسختي السابقة لم تكن غبية تماماً.
سأل: "هل ستغير شظية الفوضى فانوس الشبح الخاص بي أيضاً؟"
[لا.]
أظن أن هذا سيكون شيئاً جيداً، فلن أفقد قوته. رغم أن حقيقة كون التغيير يعتمد على الندرة فقط تعني أنني قد أنتهي بنسخ مكررة، أو ربما زوجين منفصلين من القفازات أو ما شابه. تفحص الخيارات الأخرى لكن لم يكن أي منها يستحق الاقتناء. من الأفضل ألا أشتري شيئاً، فإني سأحصل على الكثير من الآثار من المرحلة التالية... هكذا فكّر بضيق. قفز وجه شارلوت هايز إلى ذهنه فجأة، فعبس. لن يطارد اللاعبين الآخرين بنشاط، لكنه يحتاج إلى الفوز.
إن اضطر لقتل أحدهم ليفعل ذلك، فلا مفرّ من الأمر. لكن لا بدّ من وجود طريقة لمخالفة ذلك، أليس كذلك؟ ربما يجب أن أركز الآن على النجاة فقط كي أتعلم المزيد عما يأتي بعد ذلك. غادر آدم كشك لوكا وتوقف لفترة وجيزة أمام كشك نيلي ليرى الأسلحة المعروضة للبيع. لم يكن أي منها جديداً، فتابع سيره نحو كشك ويفر وشكرها على كيس حرير العنكبوت الذي كان مفيداً. ثم توقف عند كشك كاري ليلقي نظرة على الترقيات العامة التي لديها.
أشار صرار الليل فوق المرجل، فتكونت فقاعة كبيرة أطلقت نفثة كشفت عن أربع ترقيات.
ترقيات للبيع الدفاع (نادر) — يزيد كل الدفاع بنسبة 15%. الصحة (نادر) — تزيد الصحة بمقدار 5 نقاط. السم (غير شائع) — تُلحق الهجمات سماً يبطئ الهدف بنسبة 10% لمدة 10 ثوانٍ. الحركة (نادر) — تزيد سرعة الحركة بنسبة 15%.
لم يضطر حتى للتفكير وقال: "سأشتري الدفاع".
"شكراً لك!"
تم شراء ترقية عامة الدفاع (نادر) 3,201 نقطة متبقية
سُحبت الترقيات المتبقية إلى داخل المرجل، ثم ظهرت فقاعة وانفجرت، كاشفة عن أربعة خيارات جديدة.
ترقيات للبيع الدفاع (غير شائع) — يزيد كل الدفاع بنسبة 10%. الضرر (ملحمي) — يزيد كل الضرر بنسبة 25%. السحق (ملحمي) — يزيد قوة تأثير الهجمات بنسبة 25%. النزيف (غير شائع) — تُلحق الهجمات نزيفاً يُلحق 10% من ضرر السلاح على مدار 10 ثوانٍ.
اللعنة، ترقية ضرر ملحمية!
قال: "سأشتري ترقية الضرر".
تم شراء ترقية عامة الضرر (ملحمي) 2,901 نقطة متبقية
فار المرجل مجدداً وكشف عن أربعة خيارات جديدة.
ترقيات للبيع الحظ (غير شائع) — يزيد الحظ بمقدار 2. السحق (غير شائع) — يزيد قوة تأثير الهجمات بنسبة 10%. الحركة (غير شائع) — تزيد سرعة الحركة بنسبة 10%. القوة (غير شائع) — تخترق الهجمات الدروع بنسبة 10%.
"سآخذ الحظ".
تم شراء ترقية عامة الحظ (غير شائع) 2,601 نقطة متبقية
همم، هل أستمر؟ تساءل آدم. فار المرجل وظهرت ترقيات جديدة.
ترقيات للبيع المراوغة (نادر) — تمنح فرصة بنسبة 15% لمراوغة هجوم مباشر. الصحة (ملحمي) — تزيد الصحة بمقدار 10 نقاط. الضرر (غير شائع) — يزيد كل الضرر بنسبة 10%. القوة (غير شائع) — تخترق الهجمات الدروع بنسبة 10%.
لا شيء من هذه مذهل حقاً. أظن أن الصحة ستكون جيدة، لكن يجب أن يكون دفاعي مرتفعاً الآن. استعرض حالته بينما كان يحاول معرفة أفضل طريقة لإنفاق نقاطه.
حالة اللاعب "آدم"
جامع العناصر المستوى 32 السمات الصحة — 50 القدرة — 75 المانا — 200 الضرر — 90% (+40%) الدفاع — 155% (+55%) المراوغة — 10% (+10%) السرعة — 85% (+10%) الحظ — 21 (+16) سرعة الهجوم — 125% (+25%)
ستكون الصحة الإضافية جيدة في الواقع...
تم شراء ترقية عامة الصحة (ملحمي) 2,301 نقطة متبقية
ظهرت مجموعة جديدة.
ترقيات للبيع الحركة (نادر) — تزيد سرعة الحركة بنسبة 15%. النزيف (غير شائع) — تُلحق الهجمات نزيفاً يُلحق 10% من ضرر السلاح على مدار 10 ثوانٍ. المراوغة (غير شائع) — تمنح فرصة بنسبة 10% لمراوغة هجوم مباشر. السحق (نادر) — يزيد قوة تأثير الهجمات بنسبة 15%.
تساءل إن كان عليه الاستمرار أم لا، لكنه قرر أن من الأفضل التوقف.
قال آدم لكاري: "شكراً، هذا كل شيء حالياً".
سأستثمر الباقي مع لوفيسيديكس على ما أظن. أنا واثق تماماً من إعداداتي الحالية ولا أعتقد أن هناك أي آثار قد تساعدني الآن. نظر نحو البانية. قد يستحق الأمر تجربة أي شيء يمكنها بيعه لي، فقد يفتح ذلك المزيد من الأسرار حول جزيرة إنتريم. توقف آدم حين تذكر أنه يملك القدرة على الطيران. كان ذلك أرجح بكثير في مساعدته على إيجاد أماكن مخفية من شراء إضافات عشوائية لمنزله. عاد إلى كشك لوكا واشترى ثلاثة نرد إعادة التدوير.
تم شراء أثر نرد إعادة التدوير (غير شائع) ×3 2,001 نقطة متبقية
تلك النقطة الواحدة تؤرقني حقاً...
سأل العنكبوت: "هل يمكنني منحك نقطة إضافية؟"
جاء الرد من المكعب: [لا يمكنك منح النقاط.]
"ولماذا؟"
[هذا ما قرره النظام الكلي الرؤية.]
علق قائلاً: "قاعدة غريبة."
توجه آدم نحو البنّاء. داخل كشكٍ من التراب والرمل ونشارة الخشب، كانت توجد طاولة عمل تعلوها مناشير وبراغي ومطارق وأشرطة قياس وأدوات أخرى من هذا القبيل.
قالت النملة بلهجة جنوبية: "كيف حالك يا آدم؟ يمكنك مناداتي بالبنّاء."
أجابها: "أهلاً. هل يمكنك بناء قبو لمنزل اللاعب الخاص بي، أو بئر في الحديقة، أو أي شيء يمتد إلى باطن الأرض كهذا؟"
أجابت: "بالتأكيد."
"كم تكلفة القبو؟"
"أربعة آلاف نقطة. أما البئر فتكلفك ألفاً وخمسمائة نقطة."
ربما يوجد شيء تحت منزل اللاعب لا يمكن الوصول إليه إلا بمساعدة هذا البائع، لكن إنفاق هذا القدر من النقاط يبدو تبذيراً.
قال لها: "قد أعود لاحقاً."
دمج حواجزه في حاجز واحد، ثم قلبه أفقياً وشكّله ليصبح زلاجة. صعد فوقها وارتفع في الهواء. أطل الباعة من أكشاكهم لمراقبته وهو يحلق فوق الأشجار التي تصطف على حافة الجزيرة. ونظراً لأنه لم يكن راغباً في السقوط نحو حتفه، خفف سرعته إلى وتيرة متمهلة حين لم يعد يرى تحته سوى السحب. في الأعلى، كان وهج الشمس ينسكب داخل التشكيل الذي صنعته الغيوم حول الجزيرة كوعاء. أمامه كان جدار الوعاء، لكنه لم يكد يبتعد عشرين متراً عن الحافة حتى توقف عن التقدم.
كان الإحساس مألوفاً.
سأل المكعب الذي يطفو بجانبه: "هل ثمة حدود تحيط بإنتريم؟"
[نعم.]
"وفي الأعلى والأسفل أيضاً؟"
[هذا لا يمنعك من السقوط إلى الأسفل.]
قطب آدم حاجبيه. رائع...
"انتظر، لماذا تمنعني من التحليق بعيداً إذن؟ أو إلى الأعلى على الأقل."
لم يجب المكعب. هذا مريب للغاية. ما الذي يكمن في الخارج؟ تساءل، وهو يعود أدراجه نحو الحافة ليهبط إلى الأسفل. كان شبه متأكد من أنه لم يفوّت أي كهوف، لكنه أراد حقاً رؤية قاع الجزيرة؛ إذ يستحيل الوصول إليه لمن لا يملك القدرة على الطيران، إلا إن كان يمتلك مهارات تسلق جنونية. كان جانب الجرف يمتد من الحافة عمودياً لمسافة اثني عشر متراً قبل أن يبدأ في الاستدقاق نحو نقطة. لم يكن قادراً على رؤية ذلك من الأعلى، لكن حين خفّض حاجزه الطائر، استطاع إلقاء نظرة فاحصة.
ما رآه جعله يتمنى لو بقي جاهلاً. في أقصى قاع جزيرة إنتريم الطافية، كانت هناك ثلاث أيادٍ عملاقة بسبعة أصابع تنبثق من الطرف، وتُمسك بكرة ذات فم مسنن، وبداخلها عين. كانت الأيادي والكرة من حجر صلد، لكن العين بدت طرية وحية. وكانت تحدق فيه مباشرة.
تمتم قائلاً: "ما هذا اللعنة...؟"
[لا ينبغي أن تكون هنا.]
نظر آدم إلى المكعب بجانبه.
"ما ذلك الشيء؟"
كرر المكعب: [لا ينبغي أن تكون هنا.] حدقت العين العملاقة فيه دون أن ترمش. سرى قشعريرة في جسده. قرر آدم ألا يختبر حظه، وحلق بسرعة نحو سطح الجزيرة، بوتيرة أسرع مما ينبغي. أراهن أن إيميليا لا تملك أدنى فكرة عما يكمن هناك. فكر في دلالات تلك العين الغريبة وهو يصل إلى سطح الجزيرة متجهاً نحو الحانة. ورغم اختلاف طبيعتها عن رفيقه الدائم، شعر أن تلك العين العملاقة تؤكد أن جزيرة إنتريم نفسها كائن حي.
ولا شك أنها خادمة للنظام الكلي الرؤية. لماذا لا يمكن أن تكون جزيرة عادية وحسب؟ حقيقة أن مخلوقات تعيش فوق إنتريم وداخلها بدت مقبضة للنفس الآن بعد أن ظن أنها كائن حي. كان الأمر أشبه بأنهم أخذوا فكرة الجزيرة الطافية في البحر بوصفها صدفة سلحفاة عملاقة، ثم قلبوا الفكرة رأساً على عقب وجعلوها أكثر رعباً.
هل يعني هذا أن منزل اللاعب والحانة وأكشاك السوق كلها جزء من "جسدها"؟
ارتجف. كان هناك أيضاً حقيقة أنه مع موت المزيد من اللاعبين، تصبح منازلها أكثر تماسكاً، مما يعني أن الجزيرة نفسها تتغذى على الموت. لم يفكر في الأمر كثيراً حتى الآن، لكن من المحتمل أن خدّام النظام الكلي الرؤية يكتسبون المزيد من القوة بفضل ذلك. هبط آدم بجانب الحانة البُعدية وترجل عن حاجزه الطائر، متوقفاً أمام الباب. هذه الحانة جزء من الجزيرة... ربما طبيعتها البُعدية تعود لتلك العين العملاقة.
شعر أنها معرفة ملعونة، وتمنى بصدق لو أنه لم يكتشف هذه الحقيقة عن المكان الوحيد الذي بدا ملاذاً آمناً. دفع آدم الباب متنهداً. وبمجرد دخوله استدعى حواجزه مجدداً ودمجها معاً. جاءت تشارلي تبحث عن بيلامورانث.
قال لها: "لن تأتي اليوم."
أخفضت النملة رأسها قليلاً، ثم قالت: "الأم الكلية ترعاها."
رمش آدم مندهشاً من العبارة.
أجابها بابتسامة: "هذا صحيح."
سألت: "ما الذي ترغب في تناوله وشربه؟"
قال: "ميلك شيك بالفانيليا."
"هل تريد طعاماً يرافقه؟"
قال لها: "فاجئيني."
ضحكت تشارلي بأسلوبها المرح وانصرفت إلى المطبخ. نظر آدم إلى الحاجز المدمج أمامه، محاولاً معرفة أفضل طريقة لتحويله إلى مقعد. بعد تفكير، انتهى به الأمر بتشكيله على هيئة عرش بمسند ظهر مرتفع وجلس عليه، قبل أن يطفو صعوداً إلى إحدى الطاولات في الطابق الأول. في اللحظة التي جلس فيها، امتلأت الطاولات في الطابق الأرضي والطاولات الصغيرة هنا بأشخاص عشوائيين. أولئك الذين لمحوه لوّحوا له أو أشاروا نحوه أو اكتفوا بالتحديق بدهشة قبل أن يتلاشوا ويحل محلهم آخرون فعلوا الشيء نفسه.
طلبه من المرة السابقة كان لا يزال فعالاً، إذ رأى كرات ملونة فوق رؤوس بعض الأشخاص.
سأل المكعب: "كم عدد الناجين من المرحلة الرابعة؟"
[مئة وستون مليون لاعب نجوا من المرحلة الرابعة. حالياً، يستخدم سبعة وثمانون مليون لاعب الحانة البُعدية.]
قال بصوت عالٍ: "يا للهول."
في الحلقة الماضية كانوا تسعة وثلاثين مليوناً فقط. هذا أربعة أضعاف عدد الناجين مقارنة بتلك المرة! تساءل مجدداً عما إذا كان هذا الكون مميزاً أم أن السابق كان ملعوناً. كان يفتقر إلى مرجعية مناسبة للجزم بذلك.
[لاعب آخر يحاول التواصل معك. هل ترغب في التحدث إليه؟]
حبس آدم أنفاسه عند سماع الإعلان المفاجئ. في مرحلة ما سأتوقف عن الارتعاش في كل مرة يحدث فيها هذا...
"من هو؟ إيميليا؟"
[اللاعب الأميرة باتركاب.]
شرق آدم بريقه وبدأ يضحك.
"اسمح له بالدخول."
ظهر جلادوين خلف الطاولة الصغيرة التي كان يطفو أمامها، وقطب حاجبيه فور رؤية آدم في نوبة ضحكه. كان بجانبه بيك وإيميليا. ألقى المسافر عبر الزمن نظرة على آدم لكنه لم يقل شيئاً.
نظر جلادوين بينهما وسأل: "ألا تقومان بذلك الشيء اليوم؟"
سأل بيك: "أي شيء؟"
قالت إيميليا بنبرة لا مبالية: "لا نقوم به."
رأى آدم الكرات الملونة فوق رؤوسهم، وأعاد النظر بذهول حين لاحظ واحدة لدى بيك.
قال باندفاع: "لقد عثرت على كل الأسرار؟"
ابتسم بيك بفخر: "هذا صحيح."
قالت إيميليا: "أخيراً ظهرت. لم يرد إخباري كيف فعلها حتى وصلت أنت."
وجد آدم أنه من الغريب كيف تعامله وكأن شيئاً لم يحدث. ربما هي بارعة جداً في إخفاء مشاعرها الحقيقية. ما رأيته سابقاً هو على الأرجح جانب منها لا يراه إلا قلة قليلة.
قال بيك: "أولاً! علينا إيجاد فائز وخاسر!"
قال آدم: "حصلت على 3100 نقطة."
تابعت إيميليا: "3848."
لاحظ آدم أنها لا تملك الكرتين الخضراء والحمراء اللتين تشيران إلى السرعة والكمال. كان لدى جلادوين وإيميليا لون جديد فوق رأسيهما. كان أصفر، وخمّن آدم أنه لمكافأة الإبادة. لو كان يرى نفسه، لعرف أنه حصل عليها أيضاً.
قال جلادوين: "حصلت على 2535 نقطة. هزمت الزعيم السري وحصلت على مكافأة الإبادة، لكنني تلقيت حوالي 130 ضرراً من ضربات عدة. ومع ذلك، لم يصبني الأرستقراطي بضربة واحدة بطريقة ما."
لم يكن لدى آدم أدنى فكرة عن كيفية إنجاز جلادوين لذلك ضد الزعيم السري بسيف ودرع، لكنه علم أن خلف قناع الرجل المتواضع يكمن محارب حقيقي. تلاشت ابتسامة بيك المنتصرة. فبجانب مكافأة كل الأسرار، كان لديه فقط مكافأة السرعة، مما يعني أنه تلقى ضرراً، وهو ما سيؤثر على نتيجته الإجمالية.
قالت له إيميليا: "اعترف فقط بأنك خسرت."
داعب جلادوين بيك: "خسرت يا بيكي؟"
قال آدم بابتسامة ماكرة: "لن يظل 'بيكي' طويلاً."
قطب بيك حاجبيه: "إن أطلقت عليّ لقباً فظيعاً فلن أخبرك كيف حصلت على 'النصل الملوث'."
إذن كان السر الأخير سلاحاً. يبدو أنه جاء من أحد الفرسان المهجورين ربما.
سأل آدم: "كم نقطة حصلت عليها؟"
قال بيك: "1780... كنت سأحصل على الكثير لو كان التوقيت مهماً للنقاط مثل المراحل السابقة. النظام أفسد علي الأمر..."
لا يزال أفضل بكثير من حلقتي السابقة.
نظرت إليه إيميليا بجدية: "1780 يعني أنك تلقيت 140 نقطة ضرر! ما لم تكن قد طورت إحصائياتك كما أخبرتك، فيجب أن تظل صحتك 75 ودفاعك 75%."
قال: "لقد طورتها. لدي الآن 90 صحة و40% مراوغة."
قالت له: "الدفاع أفضل من المراوغة."
قال: "لو لم أراوغ لمت. من الأفضل تجنب الضرر تماماً بدلاً من تقليله."
كان واضحاً أنه يسعى لأعلى فرصة مراوغة ممكنة.
قال له آدم: "عليك توخي الحذر. كما أن المراوغة بنسبة 100% لا تجعلك محصناً ضد الهجمات. لديها فترة تهدئة داخلية مدتها ثانيتان وفقاً لـ 'شيت بوكس'. بالإضافة إلى أنها لن تحميك من الهجمات غير المباشرة."
عقد بيك ذراعيه: "إنها تعمل بشكل جيد في الوقت الحالي. علاوة على ذلك، كان الأمر يستحق، أليس كذلك؟"
هزت إيميليا رأسها: "بغض النظر، لقد خسرت لذا سأختار لقبك."
احتج آدم: "مهلاً، هذا ليس عادلاً. أنتِ لستِ حتى جزءاً من الرهان."
أخرجت إيميليا لسانها له بطفولية: "نحن ندخل في مراحل يصعب تجاوزها بسهولة، لذا أعتقد أنه من العدل أن أنضم إلى الرهانات."
ابتسم بيك: "لقد غلبتك في هذه."
كان واضحاً أيضاً أنه يظن أنها ستكون أكثر رحمة في اختيار اللقب.
قالت له: "من الآن فصاعداً اسمك هو 'غرنوي'."
قال جلادوين: "هاه."
حين لم يفهم بيك ولا آدم النكتة، شرح قائلاً: "تعني 'ضفدع' بالفرنسية. في الواقع، أعتقد أنها أيضاً كلمة عامية لـ..."
قاطعتهم إيميليا: "على أية حال، أخبرني كيف أحصل على السلاح."
هز بيك كتفيه: "كان الأمر سهلاً. هاجمت الفارس الأول بسرعة قبل أن يتمكن من عبور الثغرة. أسقط سيفه العظيم على الأرض واستطعت التقاطه. لا يتناسب حقاً مع أسلوبي، لكنه يبدو قوياً بما يكفي. يأتي بضربة خاصة ترسل شقاً ظلياً عبر الهواء وتسبب التلوث."
قطبت إيميليا حاجبيها: "لا أصدق أنه كان شيئاً بسيطاً كهذا..."
سأل آدم: "ألم تحصلي على شيء من صانع العفن؟"
"حصلت على 'بذرة الشجرة العظيمة'، لكن هذا كل شيء."
سأل جلادوين: "ما هذا؟"
"إنها مقتنية زرعت نفسها تلقائياً في حديقتي، لذا لدي الآن شجرتان هناك. لكنها لا تفعل شيئاً على حد علمي."
بدت محبطة حيال ذلك. خمن آدم أنها تلقت ضرراً من صانع العفن أيضاً، إذ لا بد أنه كان ضخماً. الحصول على مكافأة تافهة كهذه لا بد وأنه جعل إحباط تلقي الضرر أكثر إيلاماً. وكأن نسخ تشارلي المختلفة عبر الأبعاد كانت متزامنة، تسلم الأربعة طعامهم ومشروباتهم في الوقت نفسه. اضطرت النسخة في بُعد آدم إلى صعود الدرج لتصل إلى طاولته في الطابق الأول. كان لا يزال يطفو في الهواء أمام الطاولة على كرسي حاجزه، لكن أحداً لم يعلق على ذلك، لذا ربما بدا كرسياً عادياً من منظورهم.
نظر آدم إلى الطعام الذي قُدم له. صنعت له خمس سندوتشات تاكو مختلفة مع ثلاثة أنواع من الصلصات في أوعية صغيرة جانبية. كانت هناك صلصة خضراء، وصلصة تاكيريا، وصلصة تشيبوتلي على ما يبدو.
كانت أنواع التاكو الخمسة هي: "أل باستور"، و"تينغا دي بولو"، و"بارباكوا"، وواحدة بالجبن المذاب كانت أقرب إلى الكيساديا، وواحدة بما بدا كفطريات لم يعرف اسمها.
كان هناك أيضاً بصل أبيض مفروم وكزبرة للإضافة فوقها، بالإضافة إلى ليمونة مقسومة لنصفين ووعاء صغير من الغواكامولي.
التفت إلى النملة وقال: "يبدو هذا لذيذاً، لكنني لا أستطيع أكل الكزبرة."
شجعته قائلة: "جربها."
لم يكن متحمساً جداً لإثبات صحة كلامه، لكنه فعل ذلك على أية حال، واضعاً القليل في فمه.
تمتم في ذهول: "لا طعمها كالصابون..."
ضحكت تشارلي وانصرفت.
التفت آدم إلى أصدقائه وقال: "يا رفاق! لن تصدقوا هذا!"
سألوا: "ماذا؟"
"الكزبرة لم يعد طعمها كالصابون!"
هزت إيميليا رأسها بابتسامة بينما ضحك بيك.
سأل جلادوين: "عن ماذا تتحدث بحق الجحيم؟"
ارتشفت إيميليا من كأسها، ثم رفعت حبة بطاطس مقلية من وجبة "هابي ميل"
الخاصة بها لتشير بها نحوهما.
قالت: "حان الوقت لأخبركم الثلاثة عن المذبح المحرم."