وصلت إميليا لتستقر أمامه مباشرة. لم يحظ حتى بالوقت الكافي ليستعيد وعيه بمكانه أو يتقبل حقيقة أن بيلامورانت لن تعود معه مرة أخرى.
وقبل أن تفتح فاهها، قال: "لا يمكنك الظهور هكذا بلا إنذار".
أجابت: "قلتَ إنه يمكنني العودة".
"لم أكن أعني فور انتهاء المرحلة".
احتجت قائلة: "هكذا أفعل دائماً قط".
عقد آدم حاجبيه. توقفت إميليا، مدركةً ما تفوهت به. أخذ نفساً عميقاً، حاسماً أمرَه بأن إخباره لها بما يشعر به هو الخيار الأفضل.
"اسمعي، لقد استمتحت بصحبتك حقاً—"
قاطعته فوراً: "ولكن؟"
"أنتِ تريدين شيئاً واضحاً من هذا، لكني لا أعرفك حقيقة".
أظلمت ملامحها وبدت حزينة للغاية فجأة. شعر آدم بالسوء لأجلها، لكنها ستتعرض لمزيد من الأذى وحده إن استمر في التمادي لتحقيق مكاسب شخصية. وكان عليه مراعاة مشاعره الخاصة أيضاً. علاوة على ذلك، كان الأمر معقداً للغاية بالنسبة لمتلاعبين بالزمن كي ينخرطوا بالطريقة التي تسعى إليها. لابد أنها تدرك أنه لن يدوم. خطت خطوة نحوه فتراجع هو بغريزته.
توقفت إميليا وسألت: "أتشفق مني؟"
أجاب: "سأكون أحمق إن لم أكن كذلك. في لقائنا الأول تعاملتِ مع موت صهري كأنه أمر تافه، وهددتني بحجر التحدي. لقد قضينا أوقاتاً ممتعة منذ ذلك الحين وأعتدك صديقتي، لكن الانطباع الأول ليس بالشيء السهل نسيانه".
عقدت حاجبيها، ولكنه بدلاً من الاعتذار سألت: "ماذا عن ويلو؟ لو امتلكتَ حجر الزيارة ولم تحجبك، ألم تكن لتود زيارتها؟ حتى لو كانت لا تعرفك في هذه الحلقة؟"
أطبق آدم على فكيه. كان سؤالاً منصفاً، رغم أنه بدا نفاقاً منها إثارته الآن.
أجاب: "لم تكن علاقتنا سوى صداقة".
صاحت: "حسنًا، علاقتنا كانت غير ذلك! حتى جئتَ إلى هنا وعبثتَ بكل شيء!"
قفزت إلى ذهنه مجدداً صورة تهديدها له باستخدام حجر التحدي فاستدعى حواجزه أمامه.
رد وقد تصاعد غضبه بدوره: "لم يكن الأمر وكأن لدي خياراً لعينًا! لكنكِ تمتلكينه! يمكنكِ التحكم في كل شيء في هذا الكون لأن معكِ الآثار السماوية!"
انهمرت الدموع على وجه إميليا، لكنها لم تقترب. وعوضاً عن ذلك، استدعت شيئاً في راحة يدها اليسرى. تجمد آدم، متسائلاً عما إذا كانت على وشك مهاجمته. لقد كانا صديقين حتى هذه اللحظة، لكنه ربما دفعها إلى الحد الأقصى. انحنت ووضعت الشيء على الأرض، تقريباً كتقدمة.
قالت: "ربما تفهم إن استعملتَ هذا".
ثم ظهر حجر الزيارة في يديها واختفت.
تم إلغاء تفعيل حجر الزيارة غادرت اللاعبة إميليا بُعدك
أطلق آدم تنهيدة عميقة. تباً حقاً... ربما كان سيكون أفضل لو أنه تفوه بشيء حين ظهرت في وقت سابق بدلاً من الانتظار حتى الآن. بقي الغرض في مكانه حيث تركته. كان متأكداً تماماً من استحالة أن تعطيَهُ أياً من الآثار التي تحملها، ما لم يكن المكعب قد كذب عليه بشأن التجارة بين اللاعبين، أو أن حجر الزيارة خلق ثغرة. اقترب بحذر من الغرض، قلقاً من أن يكون فخاً. استرخى عندما رأى أنها قشرة لؤلؤية براقة أصغر بقليل من كفه.
ذكرته بقشور لوفيسيديكس لسبب ما.
"صندوق اللعنات، ما هذا؟"
لم يرد المكعب. ربما لم يكن قادراً على ذلك إذا كان هذا غرضاً مُستمدّاً من قاطنين لا يعلم شيئاً عنهم، مثل أخوات العث أو شخص ربما لم يكتشفه آدم بعد.
قال متسائلاً عما إذا كان ذلك سيفيد: "غنيمة".
غنيمة قشرة الذكرى
قشرة؟ على الرغم من ارتيابه، التقطها عن الحجارة لرؤيتها عن قرب.
قشرة الذكرى أتريد الوصول إلى الذكريات المُخزَّنة في داخلها؟
طرف آدم بعينيه. أهذا ما أظنه؟ ابتلع لعابه بصعوبة، ثم وجّه أمراً ذهنيّاً للقشرة التي في يده، معبراً عن موافقته. تجمّد العالم.
قال: "أنا آدم"، معرّفاً نفسه لخمسة أشخاص ظهروا حوله.
كان العالم وميضاً من الأبيض والأزرق الفاتح والبني والذهبي، لكن التفاصيل غابت. بدا الأشخاص حوله أشكالاً ضبابية أيضاً، وكانت أصواتهم مموهة وغير مفهومة. لم يشعر بالأرض تحت قدميه ولا بالرياح أو الشمس أو أي شيء آخر. أهذه ذكرى؟
أجاب أحدهم: "اسمي إيميليا"، فنظر متجاوزاً الأشكال الضبابية ورآها واقفة هناك، القطعة الوحيدة سواه التي تبدو منطقية.
ألا أستطيع رؤية نفسي وإياها فقط؟ قفزت المحيطات إلى الأمام. اندفع آدم إلى الأمام حاملاً سيفاً بيدين، قاطعاً عدواً كان ضبابياً ككل شيء آخر. شق طريقه عبر اثنين آخرين في طريقه قبل أن يرى الشكل الملقى على الأرض، نازفاً وفاقداً وعيه. كانت كالنور في العالم الضبابي، الشيء الوحيد الذي يستطيع رؤيته. وحوله، أحاطت أشكال أعضاء مجموعته بهما وحمتهما.
صاح آدم: "أمسكت بها!"، مسحباً جرعة شفاء متوسطة من حزام أثر استعمله.
نزع السدادة وسقاها لإيميليا فاقدة الوعي، فاستيقظت سريعاً. رفعت رأسها ناظرة إليه، وكان وجهها الشيء الوحيد الذي يمكنه رؤيته. لم تكن عيناها حلزونيتين بنفسجيتين. بل كانتا زرقتين خضراوين، كالجواهر. أدرك في الجزء المنفصل من نفسه الذي كان يراقب كل شيء يتكشف: هذا قبل أن تصبح عابرة زمن. انتقل المشهد إلى وقت لاحق في المرحلة حيث كان آدم وإيميليا يقاتلان جنباً إلى جنب ضد شيء ما.
لم يبق معهما الآن سوى اثنين من أشكال أعضاء مجموعتهما غير المفهومة. كان الشيء الذي تقاتلانه شاهقاً فوقهما، لكن استحال تحديد ما هو. لوّح آدم بالسيف ذي اليدين بحركات فعالة. وعندما أرسل العدو هجوماً نحوه، خلع حزام الجرعات سريعاً واستخدمه للصد. يا للهلع! أيعمل ذلك الأثر كدرع؟؟ نظرت إليه إيميليا بذهول، قبل أن تندفع إلى الأمام مطبقة بمقمعة. كانت تستخدم فئة الكاهن. بعد أن هزموا العدو، تجمّع الأربعة حول شيء ما، متبادلين ضربات الأكف ترحيباً.
قال لهم آدم: "قتال جيّد".
جعلته نظرة إيميليا إليه يبدو وكأنه الشيء الوحيد في العالم الذي تستطيع رؤيته. أظن أن نسختي الماضية هذه أنقذتها بالفعل، ولابد أن هذا ما مكّنها من المضي قدماً للحصول على الأثر السماوي بعد لقاء أرتورو. هذا يفسر هوسها بمحاولة جعلي أنجو من المرحلة التي متُّ فيها في حلقتها الأولى. تحول المشهد إلى آدم وإيميليا جالسين متقابلين. ورغم أن كل شيء لا يزال ضبابياً، بدا جلياً أنهما في الحانة البعدية.
سأل آدم: "لقبك بيل؟"، ربما معلقاً على طلب اتصال يذكر اسمها الكامل.
اسمها إيميليا بيل؟
أجابت: "إنه مشتق من الفرنسية القديمة ويعني الجميلة".
ابتسم آدم. مضيا يتحدثان لساعات، يناقشان الطعام وحضاراتهما الماضية وهواياته ونحو ذلك. شرحت كيف أنها من بلدة صغيرة تدعى پونت-آن-رويان، لكنها انتقلت إلى ليون مع أبيها في الخامسة. معجناتها المفضلة هي فطيرة التفاح. أحبت المساعدة في ملجأ للحيوانات في عطلات نهاية الأسبوع. كان صديقها المقرب أرملًا عجوزًا يعيش في شقة بالطابق السفلي من شقتها. كانت اختصاصية بصريات قبل تجارب التحدي.
أخيراً، عندما أغلقت الحانة، افترقا واعدين بالتحدث بعد المرحلة التالية ومتمنين لبعضهما حظاً سعيداً.
أُعيدت الذكرى للوراء، أو هكذا بدا الأمر.
قال: "أنا آدم"، معرّفاً نفسه لخمسة أشخاص ظهروا حوله.
أهذا كل شيء؟؟ متُّ بعد ذلك مباشرة؟ يعني هذا أننا التقينا في المرحلة السابعة، بما أنني مقدر لي الموت في الثامنة على ما يبدو.
أجابت: "اسمي إيميليا"، لتكون مرة أخرى الشيء الوحيد غير الضبابي من حوله.
مهلاً، أهذا مطابق لما سبق؟ انتقل المشهد إلى آدم وهو يشق طريقه مقاتلاً عبر الأعداء وصولاً إلى حيث ترقد إيميليا فاقدة الوعي وتنزف. إنه مطبق تماماً! دارت بقية الذكرى كالتي سبقتها، لتنتهي بوعدهما باللقاء مجدداً.
تكررت الذكريات وتبارَت بلا توقف. تشابهت المرات الثماني الأولى تطابقاً تامّاً في ما عُرِض عليه. ربما كان نطاق التذكر فخّاً بحد ذاته. لن تنتهي هذه المهزلة قط! في المرة التاسعة، ظهر فرق طفيف. امتلكت إميليا أثر درع، وتحديداً درع الصدر البائس، مع أنها انتهت فاقدة الوعي ومحتاجة بمنقذ ينقذها كالعادة. عاد كل شيء إلى طبيعته في الإعادة العاشرة، ومثلها الحادية عشرة. في المرة الثانية عشرة، لم ينتهِ عرض الذكريات عقب حديثهما الذي تلى المرحلة.
قفز مباشرة إلى محادثة أخرى تجمعهما جالسين وجهاً لوجه داخل الحانة. أبدى اثناهما ارتياحه لبقاء الآخر على قيد الحياة. حدث شيء ما لأنقذ من المرحلة الثامنة! واصلت إميليا وآدم أطراف الحديث تماماً مثل لقائهما الأول في الحانة، ومعظم الكلام بريء، غير أن كلا منهما راح ينفتح أكثر على الآخر. أخبارته إميليا عن أمها التي قضت نحبها بسبب السرطان. انتقلت عائلتها إلى ليون كي يتمكنا من ارتياد المستشفى حيث كانت تتلقى العلاج.
بدت الأمور باعثة على الأمل في البداية إذ أظهر المرض علامات انحسار، لكنه عاد شراسة. وقعت الجنازة قبل أسبوعين فقط من عيد ميلاد إميليا السابع. تحدث آدم عن أبيه الذي فقد ذكرياته عقب جراحة دماغية محفوفة بالمخاطر لإنقاذ حياته. عبّر عن الحزن الدفين الذي يغمره كلما نظر في عيوني أبيه ليرى شخصاً آخر يرد عليه النظرات. بقيت بعض الذكريات المبكرة من طفولة أبيه، لكنه نسي تقريباً أمر آدم وأخته هيلينا، مع أنه يدرك حقيقة إنجابه أطفالاً.
لم أُفشِ بهذا لأحد قط... غير أن ذلك الجزء المجرد من جسده الذي كان يراقب هذه الذكريات أدرك سبب إفضائه لها. بدا الأمر صائباً تماماً، وراقبته إميليا — العنصر الوحيد الذي لم يكن ضبابياً في الذكرى — واستمعت إليه بلا إحكام أحكام بينما فاض قلبه بكل ما فيه. بدأ يستوعب كيف تآلفت إميليا وآدم في هذا الكون وانجذب الواحد نحو الآخر. لولا الاختبارات لما تقاطعت دروبهما أبداً، لكنهما هنا وقد ربط بينهما رباط وثيق.
ثم قال آدم: "لا أظنني كنت أنجو من مونبورت لولا معونة سليمان".
سألت إميليا: "من يكون سليمان؟".
مضى آدم يصف الرجل بأنه إفريقي طيب ذو عيون بنفسجية مشؤومة تبدو كدوامة بلا قرار. لم يسمع بهذا الشخص بتاتاً. لكنه بدا بوضوح صانع حلقات زمنية في هذا العالم. تواصلا بالحديث حتى أُغلقت الحانة ثم عادت الذكرى لتنطلق من المرحلة السابعة. مع أنني نجوت من الثامنة، فهل هلكت في التاسعة؟ أم أن إميليا هي من هلكت؟ يصعب الجزم طالما أنني لا أرى سوى الذكريات التي تحضر فيها. تتابعت حلقات الذاكرة، وجاءت أكثر من ثلاثين حلقة متشابهة تماماً تلو الأخرى، رغم وجود فروق طفيفة في عديد منها، تمحورت معظمها حول الآثار التي حملها الاثنان.
بدا الأمر كأن أحدهم يُحدث تغييرات دقيقة، وتلك التغييرات ترتد صداها بطريقة ما لتؤثر في تفاصيل شديدة الصغر تخص بنيتهما. ثم جاءت حلقة انخفض فيها فجأة عدد الأعضاء الآخرين في مجموعتهما إلى ثلاثة فقط، مع اختفاء أحد الأشكال الضبابية للاعب آخر. غاب لقاء الحانة تماماً، إذ تمثل الجزء الأخير من الذاكرة في نزفهما معاً حتى الموت جنباً إلى جنب. شابهت الحيود السبعة التالية نظيراتها السابقة وعادت مجموعتهما مكتملة، لكن تلتها حلقة ثامنة اختلف فيها شكل اثنان من أعضاء المجموعة، وكأن أولئك الأشخاص استُبدلوا بغيرهم.
في تلك الحلقة، لم ينقذ آدم إميليا في الموضع المعتاد بل أمسك بها قبل سقوطها من حافة مكان ما. ثم عاد فأنقذها لاحقاً في تلك المرحلة عندما شارفت على الهلاك متأثرة بهجوم وحشي مزق جزءاً كبيراً من جذعها. إثر ذلك تعاونا على إسقاط زعيم يختلف عن ذلك الذي يقاتلانه دائماً في نهاية المرحلة. التقيا في الحانة بعد ذلك، وتطابقت محادثتهما جذرياً مع ما سبق، ثم انتهت الذكرى وبدأت التي تليها.
ربما مات اثنان من اللاعبين المعتادين مبكراً، بينما يمثل هذان الاثنان أشخاصاً كان المفترض أن يموتوا لكنهم نجوا هذه المرة بدلاً من ذلك. أظنني أدرك ما يجري هنا... فصانع حلقات زمنية، لعلّه سليمان، أو ربما سواه، يعبث بطرق شتى لإنقاذ حياة الناس. إنهم يحدثون ارتدادات جديدة ليروا ما أسفر عنه الأمر. شبيه بتجربة وخطأ تُستعمل فيها البشرية مجرد أرقام بسيطة... تلت ذلك حلقات ذكرى لا تحصى استمر فيها هذا النمط الجديد بلا شذوذ، لا كبير ولا صغير.
لم يعد أعضاء مجموعة الضباب بلا أسماء، واستُبدل الاثنان الجديدان نهائياً وبصورة دائمة. حسناً، لعلّ هذين الاثنين قُدِّما فعلاً قرباناً لنفترو باستعمال السن السحيقة، إلا إذا كان من يقوم بتدوير الزمن يُكرر الصنيع ذاته الذي جعلهما يتبادلان المواقع... ثم فجأة —
جلست إيمليا قبالة آدام في الحانة الضبابية. هذا مختلف.
سأل آدام: "هل أعرفك؟".
كان منزعجاً من عينيها البنفسجيتين اللتين تدوران. نظرته إليه إيمليا وابتسمت بحزن.
قالت: "لا. لكني أعرفك. أعرفك حقّق المعرفة".
كررت بالحرف تقريباً ذلك الحوار المتبادل الذي أجراه آدام المجرد من الجسد والذي كان يراقب الذكرى مع ويلو بعد دورته الزمنية الثانية في الماضي. من أدلة السياق التي يمكنه جمعها، كانا يتحدثان بعد المرحلة الأولى، رغم أنها كانت تؤدي عملاً سيئاً في شرح الوضع له. لكنها أخرجت بعد ذلك حجر الزيارة. قفز المشهد إلى آدام وإيمليا وهما يتحدقان في بعضهما البعض فيما بدا أنه وسط جزيرة إنترّيم.
كانت تمسك بميزان التذكر في يديها. يا للهول، لقد فعلت بي هذا من قبل! لو لم أكسر الحلقة هذه المرة، لكانت أعطتني هذا بعد المرحلة الأولى عندما اتصلت بي لأول مرة في الحانة. قادت آدام خلف منزل اللاعب بعد أن اختبر التذكر وأهدته شعلة إيقاد النيران لإنشاء المنارة. ثم ذهبا إلى الحانة معاً، حيث تحدثا عما اختبره آدام عندما استخدم الميزان.
كشفت إيمليا: "أهداي أرتورو واحدة أيضاً. هكذا علمت أنك كنت تنقذني دائماً في كل مرة نلتقي فيها. لو لم يتغير شيء، لكنت واصلت إنقاذي في كل دورة مستقبلية".
ثم شرحت له المراحل المستقبلية وما يمكن توقعه، لكن كثيراً من كلماتها كانت مشوشة وغير مفهومة. ما اللعنة! لماذا يحجب النظام هذا؟! بعد أن انتهيا من الحديث، قفز المشهد إلى الأمام في الزمن إلى اليوم التالي حيث تقابلت إيمليا وآدام في وسط الجزيرة. مشيا في السوق معاً وكأنهما في موعد. انتهى الأمر في الحانة، حيث تحدثا أكثر عن المراحل المستقبلية، والتي كانت غير مفهومة مرة أخرى بالنسبة لآدام المجرد من الجسد الذي كان يراقبهما.
بعد أن أغلقت الحانة، مشيا معاً إلى وسط الجزيرة وتبادلا قبلة الوداع. قفزة أخرى للأمام التقيا فيها في وسط الجزيرة مرة أخرى، زارا السوق، جلسا وتحدثا في الحانة، ثم ذهبا إلى منزل اللاعب حيث ساعدته على تحسين أسلوب قتاله والتمرين على الآثار المختلفة التي كان يستخدمها. أخبرته ألا يختار حزام الجرعات، الذي كان يستخدمه دائماً في الذكريات السابقة. بدلاً من أن يتوادعا، تقاسما السرير معاً، مع الخطوط الضبابية لشيء ما عند طرف السرير تشير إلى أن بيلامورانث نائمة هناك أيضاً.
قفزة أخرى، موعد آخر، نصيحة، وجلسة تدريب. هذه المرة كانا بمفردهما في الليل وانتهى بهما الأمر بممارسة الجنس بعد الاستلقاء على السرير والتحدث لاعات. في اليوم التالي أحضرا العشاء من الحانة إلى حافة الجزيرة وشاهدا الغروب بينما كانا يتبادلان القصص. يبدو من غير اللائق مشاهدة كل هذا يتكشف، رغم أنني أشاهد هذا من خلال عيني نفسي. لم أكن أدرك حتى مدى جدية ما كان عليه آدام السابق وإيمليا تجاه بعضهما البعض.
استمرت القفزة للأمام، وكل يوم جديد يُقضى بشكل مختلف. وقع اثنان في حب أعمق فأعمق، حتى المرحلة السابقة حيث قاتلا معاً مثل كل الذكريات السابقة، رغم أن إيمليا كانت تمسح الأعداء تماماً بالكاد تترك شيئاً لآدام وفريقه ليقوموا به. كما تجولا وفعلا المزيد من الأمور في المرحلة، محاربين ما بدا وكأنهم عدة زعماء مختلفين، وجمعا أيضاً ططناً من الغنائم المختلفة. رغم أنه لم يستطيع رؤية وجوههم، بدا أعضاء الفريق الآخر متحمسين للغاية.
بعد العودة من المرحلة، التقيا في وسط الجزيرة مرة أخرى وقاما ببعض التسوق والتخطيط المكثف، نظراً لأن آدام بدا وكانه يمتلك حفنة من النقاط ليستخدمها. ثم جعلا طعاماً يُحضر من الحانة إلى منزل اللاعب، حيث قضيا بقية اليوم في عناق عارٍ لبعضهما البعض. انتهت الذكرى بإيمليا وهي تنتحب بينما كان آدام يضمها بقوة إلى صدره. توسلت إليه ألا يموت في المرحلة الثامنة.
ذاب تجمّد العالم. نظر آدام حوله بينما تحول الميزان في يده إلى شظايا أخف من الهواء حملتها الرياح إلى الغيوم في الأعلى، لتتألق مثل مطر فضي. بدا العالم ساطعاً ومليئاً بالألوان للحظة، لكنه تعثر بعد ذلك على مؤخرته وفقد وعيه.