مهمة؟ كم من الخصائص لم تُكشف بعد في هذه الاختبارات؟
على أي حال، "سيف الهلام"
يبدو رائعاً. لكن...
"أخطط لبيع هذه، لذا ما لم تدفع لي أكثر من خمس وسبعين نقطة مقابل كل جوهر، فلن تحصل عليها".
أجاب: "لا أملك مالاً، أنا مجرد هلام".
أصر آدم: "علينا حقاً أن نمنحك اسماً أفضل من هذا".
"يمكنك مناداتي بالسيّد هلام".
"لن أفعل. ما رأيك في فين أو فينيان؟ أظن أنه يعني 'الأبيض' باللغة الأيرلندية".
"السيّد فينيان. أحب وقع هذا الاسم".
رد آدم: "لن أناديك بالسيّد...".
"ماذا عن فينيان، سيّد الهلام؟"
"اسمع يا فينيان، أنا ذاهب إلى السوق. يمكنك مرافقتي إن أردت".
"حسناً يا تابع آدم. تقدّم أنت".
تنهّد آدم. بينما كان يسير نحو السوق، استدعى الحاجز ودرّب تشكيله. كما توقّع، لم يكن لخاتم الهلام أي تأثير على التعويذة. في هذه اللحظة، شعر بأن العقبة الكبرى هي عقله، لذا وجب عليه الاستمرار في تدريبه كالعضلة. إن كانت الأسلحة السحرية الأخرى تعمل بالطريقة نفسها، فسيساعده التدريب عبر الحلقات الزمنية. مع أنه من الصعب الجزم بكيفية انتقال الخبرة عند موته. ما زلت أشعر أن بإمكاني التقاط رمح واستخدامه بالبراعة التي كنت عليها في الحلقة الماضية.
ربما لا تُخزّن الخبرة في عضلات الجسد فحسب، بل تُحفر في شكل الروح. كان التركيز المطلوب لتشكيل الحاجز يُنهكه بسرعة، لكنه نجح بعد قليل في تحويله إلى قرص دائري بحواف مسننة. لسوء الحظ، كان الحفاظ على تماسكه بالغ الصعوبة، إذ توجّب عليه تتبع كل سنّ من الأسنان أثناء حركته. وحين وصل إلى السوق، اكتشف أن شكل نجمة الرماية هو الأسهل في الحفاظ عليه أثناء دوران الحاجز. سأبدأ بأشياء صغيرة وأضيف خصائص أخرى تدريجياً.
ربما عليّ البحث عن ترقيات إضافية لتأثيرات التحكم. توقّف آدم أمام يينا، التي وضعت قيثارة كبيرة أمام المقعد الذي تجلس عليه دائماً. وخلفها، كانت النافورة تعرض مجدداً تماثيل الهلام وهي تقذف الماء إلى الإناء العلوي. توقّفت الدبّورة عن العزف للحظة.
حيّته قائلة: "مرحباً آدم".
ظنّ للحظة أنها تذكره، لكنها تابعت: "هل تستمتع بألحاني؟ إن كان لديك تفضيل لآلة معينة، فأنا أتقنها جميعاً".
تنهّد آدم. النسيان شعور سيء حقاً. لا أتطلع إلى التعرّف على ويلو ولينارد من الصفر مجدداً...
"لا، عزفكِ جيد، استمري في عزف أي شيء".
أومأت يينا وبدأت تعزف على القيثارة مجدداً، مُنتجةً لحناً بدا وكأنه من حكايات الجنيات. توقّف فينيان أمام النافورة، وتمتم بشيء عن تماثيل الهلام، ثم بدأ يرقص على وقع الموسيقى، محركاً جسده بطريقة لا يستطيع أي إنسان فعلها. أتعجب لِمَ لا تحمل غيتاراً هذه المرة. تجاوز آدم الأكشاك، وكان الباعة يراقبونه وهو يمرّ. لاحظ أن كشكي النساج والبناء قد اختفيا. أترى من المجدي الحصول عليهما مجدداً؟
ربما كان بإمكاني محاولة جعل النساج يصنع لي حقيبة لحمل الغنائم. أو ربما أحصل على خيط رفيع متين لأدمجه في أسلوب قتالي ما. وبما أنني أعرف من أين يظهر الأعداء، فربما يكون صنع الفخاخ فكرة جيدة، خاصة في المرحلة الرابعة لكثرة الأعداء فيها. توقّف أمام كشك العنكبوت.
حيّته بصوتها المريب: "أهلاً بك يا آدم. أنا لوكا".
قال دون تضييع وقت في المجاملات: "لدي الكثير لأبيعه".
خلع آدم خاتم الهلام، مما أدى، لارتياحه، إلى نمو الجلد واللحم في إصبع يده ببطء. ثم أخرج كل جواهر الهلام من جيوبه باستثناء واحد، محتفظاً بجوهر متصدع للحلقة القادمة. نظرت لوكا إلى الأشياء التي وضعها على طاولتها. أصدرت صوتاً من فمها بينما راحت أطرافها النحيلة تلمس كل غرض على حدة، كأنها تعاني من وسواس قهري.
أشادت به قائلة: "يا للهول، لقد كنت مشغولاً".
"كم ثمن كل هذا؟"
"أشتري الآثار بنصف ثمنها. بما أن الآثار الشائعة تساوي مئة وخمسين، والنادرة تساوي خمسمئة، فهذا يعني أن جواهر الهلام تساوي خمس وسبعين نقطة للواحد، وخاتم الهلام يساوي مئتين وخمسين. المجموع لكل الآثار التسعة هو ثمانمئة وخمسون نقطة".
"موافق".
الآثار المباعة جوهر هلام (شائع) ×7 جوهر هلام متصدع (شائع) خاتم الهلام (نادر) الرصيد المتبقي: 2090 نقطة
جيد. لحسن الحظ تمكّنت من بيعها جميعاً. عليّ تذكر جمع الآذان من المرحلة الثانية، فهي تُعدّ من الآثار القابلة للجمع أيضاً.
سألت: "هل تودّ بيع الأثر الشائع الذي على رأسك أيضاً؟"
"لا، سأحتفظ بتاجي. لقد استحققتُه".
انتقدت قائلة: "لا يلائمك كثيراً، وحده الغول قد يجد قيمة في شيء صدئ كهذا".
توقّف آدم عند طريقتها الغريبة في صياغة الجملة.
"ماذا قلتي للتو؟"
تجاهلته وسألت: "هل تودّ إلقاء نظرة على الآثار التي أبيعها؟"
ما الذي حدث للتو؟ هل كانت تلك تلميحاً؟
"أوه، أجل، أريني ما لديكِ".
بدأ الصندوق الأسود بجانب لوكا يتوهج بضوء ذهبي ثم انفتح، كاشفاً عن أربعة آثار. لاحظ فوراً أنه لا يوجد أثر شائع واحد بينها. مثير للاهتمام. مع أنه من الممكن أن يكون للحظ سقف معين في الفعالية. ففي نهاية المطاف، إن ارتفع كثيراً ولم تظهر سوى الآثار الملحمية، فقد أورط نفسي، إذ يبدو أن للملحميات دائماً سلبيات جوهرية تعادل قوتها الهائلة. ومع ذلك، إن أمكن دفعه إلى النقطة التي لا تظهر فيها سوى الأسطوريات، فقد يكون قوياً بشكل لا يصدق.
لم أصادف شيئاً بهذه الندرة بعد، لكنني أفترض أنها ستكون قوية بجنون.
معروضات للبيع درع اللحاء (غير شائع) — يزيد دفاع اللاعب بنسبة 25%. يتحطم بعد تلقي 5 ضربات. قفاز احتراق السحر (غير شائع) — تكتسب التعاويذ تأثير النار. يتحطم بعد 4 استخدامات. قلادة الأشواك (نادر) — تكتسي جميع الاستدعاءات بالأشواك، وتعكس 20% من الضرر الواقع عليها. خاتم الهجوم الملتزم (غير شائع) — تكتسب جميع المعروضات المعتمدة على وقت التبريد استخداماً ثانياً يمكن تفعيله خلال 10 ثوانٍ من التفعيل الأول، لكن وقت التبريد يتضاعف ثلاث مرات.
قفاز احتراق السحر وقلادة الأشواك صنفان جديدان. أظن ظهورهما مرتبط باستخدامي لسلاح استدعاء سحري هذه المرة. رغم أن القلادة تنطوي على إمكانات مثيرة للاهتمام، يساورني شعور بأنها قد تؤثر في استدعاءات الأعداء أيضاً، مما سيجعل المرحلة الثالثة بالغة الصعوبة. لست واثقاً من رغبتي في إنفاق خمسمئة نقطة على شيء قد يسبب مشكلة كهذه.
فقد أخبرتني ويلو أن قرط الصدى جعل تأثيرات الأعداء تتضاعف هي الأخرى، لذا فعبارة "جميع الاستدعاءات"
في الوصف حرفية وشاملة على الأرجح. ناهيك عن أنها ستفرض عليّ القتال بأسلوب دفاعي أكبر خلف الحاجز لأستفيد من تأثيرها بالكامل. وماذا لو حاولت الوقوف أو الجلوس عليها، مما قد يلحق بها الضرر؟ هز آدم رأسه. ربما يجدر بي إعادة التدوير لأرى إن كان بإمكاني الحصول على قفاز الهلام. مع أن هذا يعني إنفاق ستمئة نقطة، وكل ذلك لأجل شيء لا يمكنني استخدامه إلا كل ستين ثانية. كما سأضطر للاقتراب من الأعداء للاستفادة من لمسته المسببة للتآكل، وهي فكرة تبدو سيئة للغاية بالنظر إلى انخفاض مستوى صحتي.
قرر قائلاً: "سأعود غداً".
يجب أن أكون أكثر حذراً مع نقاطي. لقد أنفقتها جميعاً في الحلقة الماضية على المعروضات، وكان ذلك خطأ. إن وجدت ما ينفعني فسأختاره، وإلا فمن الأفضل استثمارها في مكان آخر كالسلاح أو في ترقيات لوفيديكس الجوهرية. توجه آدم نحو منصة نيللي، سمكة الفضة.
"أريني الأسلحة المعروضة للبيع".
"مرحباً! آدم. نيللي. هذا اسمي. إليك أسلحتي. أنا أبيعها!"
فئات للبيع المغتال (شائع) الكاهن (نادر) مُلقي التعاويذ (غير شائع) هائج (غير شائع)
كاهن؟ هذا ما كانت تمتلكه موريغان. همم، ظهر سلاح شائع. أتساءل إن كان ذلك يعني أن بضائع نيللي لا تتأثر بمستوى الحظ بالطريقة نفسها. كان الهولوغرام الخاص بسلاح الكاهن عبارة عن مطرقة ذات حواف بارزة وبجانبها مسبحة.
"ما ذلك الشيء بجانب المطرقة؟"
أجابت نيللي بحماس: "تلك معروضة. بعض الفئات تأتي معها".
"أي نوع من المعروضات؟"
أجاب المكعب، متولياً زمام الحديث: [عليك شراؤها لتعرف]. تأوه آدم.
"إنها تشفي، أليس كذلك؟ هذا واضح. فقط أخبرني بذلك".
[لا يمكنني الإفصاح].
"أجل، أجل..."
سألت نيللي بسرعة: "أسعاري. أتريد سماعها؟"
"لا، أنا بخير. أراك لاحقاً يا نيللي".
"وداعاً يا آدم!"
توجه آدم نحو صرصور الليل الذي يبيع الترقيات العامة. أوه، ما كان اسمها مجدداً؟
قالت صرصور الليل خلف المنضدة الخشبية الداكنة: "مرحباً آدم!"
كان فوقها نتوء أرجواني، وبجانبها مرجل يغلي بحساء أخضر. نسيت أنها تملك مرجلاً كهذا. كان يجدر بي المجيء إلى هنا أكثر...
"اسمي كاري، وأبيع الترقيات العامة. كل الترقيات بثلاثمئة نقطة!"
"لنرها".
لوحت صرصور الليل بذراعها فوق المرجل، فانبثقت أربعة رموز وسط سحابة من بخار كريه المظهر.
ترقيات للبيع الحظ (غير شائع) — يزيد الحظ بمقدار 2 الحركة (غير شائع) — تزيد سرعة الحركة بنسبة 10% المراوغة (غير شائع) — تمنح فرصة 10% لتفادي هجوم مباشر القوة (نادر) — تخترق الهجمات الدروع بنسبة 15%
ربما لا تكون القوة خياراً سيئاً للمرحلة الرابعة، لكنها عديمة الفائدة في الثانية. مع أنني أظنها قد تنفع ضد كسالى المرحلة الثالثة. الحظ مفيد بوضوح، وأريد معرفة العتبة المطلوبة لضمان ندرة كل شيء. ومن ناحية الاستثمار، يبدو الخيار الأسرع في استرداد تكلفته. ما دامت ترقيات الصحة والدفاع لا تفتح إلا في المرحلة الثالثة، فالمراوغة هي فرصتي الوحيدة لزيادة فرص البقاء.
"انتظر. ماذا يحدث إن بلغت نسبة المراوغة مئة بالمئة؟ هل أصبح منيعاً ضد الهجمات المباشرة؟"
[للمراوغة فترة تهدئة مدتها ثانيتان لتجنب سيناريو غير متوازن كهذا.]
"أتمزحين معي؟ كان يجب أن تضعي هذا على الملصق!"
تنفس آدم بعمق. لم يفاجئه أن يفعلوا شيئاً كهذا ويسموه عدلاً، لذا كان إغضاب النفس أمراً لا طائل منه.
"انتظري، أليس من السهل بلوغ المئة بالمئة؟"
[حتى تفتح ترقية المراوغة، تملك صفر بالمئة فرصة للمراوغة. تصبح ترقيتك الأولى هي القيمة الأساسية بمجرد اختيارها. إن كانت ترقيتك الأولى عشرة بالمئة، فهذا يعني أن اختيار ترقية عشرة بالمئة لاحقاً يرفع إجمالي فرصة المراوغة لديك إلى أحد عشر بالمئة. الترقيات اللاحقة ضربية، مما يعني أن ترقية عشرين بالمئة سترفع فرصة المراوغة إلى ثلاثة عشر فاصلة اثنين بالمئة بدلاً من ثلاثة عشر.]
تنهد. هذا سيء للغاية. على الأقل هي ضربية، لكنها ستظل تتطلب الكثير من الترقيات لبلوغ المئة بالمئة.
"هل هناك ترقيات أخرى تحتوي على أشياء غبية كهذه؟ مثلاً، ماذا لو بلغت خمسمئة بالمئة دفاع؟"
[سيقلل ذلك الضرر المتلقى خمس مرات، مما يجعل المئة ضرر تصبح عشرين. لا توجد فترات تهدئة غير مدرجة تتعلق بهذه الترقية. من المهم ملاحظة أن هناك سيناريوهات لا يحميك فيها الدفاع من الموت، مثل قطع الرأس. احذر تجنب هذا المصير.]
إذن، هي أرقام ضرر ونقاط صحة تشبه الألعاب، إلا حين يقتلك الهجوم بوضوح... أظن أن هذا يعمل في الاتجاهين. إن قطعت رأس زعيم، فلا يهم مقدار صحته. في الواقع، لا بأس بهذا في ظني.
"ماذا عن البقية؟ هل هناك فترة تهدئة للسم أو النزف؟ هل هناك حد للحظ؟"
[لا.]
"حسناً. سأشتري ترقيتي المراوغة والحظ إذن،"
قال آدم.
"لا يمكنك شراء سوى ترقية واحدة في المرة الواحدة،"
أجابت.
"تُخلط الخيارات بعد كل عملية شراء."
أوه صحيح، نسيت ذلك... أظن أن الحظ هو الأكثر منطقية إذن؟ آمل أن تظهر المراوغة مجدداً.
"سأشتري ترقية الحظ."
"مفهوم!"
ردت كاري.
تم شراء ترقية عامة الحظ (غير شائع) النقاط المتبقية: 1,790
تلاشت الرموز فوق المرجل، ثم لوحت كاري بيدها فوقه وظهرت أربعة رموز جديدة.
ترقيات للبيع النزف (غير شائع) — تلحق الهجمات نزفاً يسبب عشرة بالمئة من ضرر السلاح على مدار عشر ثوانٍ المراوغة (غير شائع) — تمنح فرصة عشرة بالمئة لمراوغة هجوم مباشر السم (نادر) — تلحق الهجمات سماً يبطئ الهدف بنسبة خمسة عشر بالمئة لعشر ثوانٍ السحق (غير شائع) — يزيد أثر الهجمات بنسبة عشرة بالمئة
يا للحظ! لقد ظهرت مجدداً! أتساءل إن كان هذا بسبب حظي المتزايد أم مجرد مصادفة. ينبغي أن يكون هناك ثماني ترقيات عامة ممكنة في هذه المرحلة، لذا فالأمر مجرد احتمال خمسين بالمئة لظهور شيء ما في المتجر من عدمه. ربما كان من الأفضل انتظار ترقية مراوغة بندرة أعلى، نظراً لآلية عملها، لكن فرصة عشرة بالمئة أفضل بكثير من لا شيء، خاصة حين لا أملك صحة تُذكر.
"سآخذ ترقية المراوغة هذه المرة."
"مفهوم!"
تم شراء ترقية عامة المراوغة (غير شائع) النقاط المتبقية: 1,490
عشرة بالمئة مراوغة لن تنقذ حياتي، لكنها أفضل من أي أثر قديم. مع أنني ربما كان يجب أن أحصل على درع اللحاء... هز آدم رأسه وهو يسير نحو ثيا الخنفساء. كان فينيان يقف أمام الكشك. أشاحت البائعة بوجهها عن الهلامي الأبيض الشبيه بالبشر لتواجه آدم.
"مساء الخير يا آدم. اسمي ثيا. أقدم ترقيات للأسلحة مقابل نقاط."
"هل أنتِ متأكدة من أنني لا أستطيع شراء الألباب منك؟"
سأل فينيان ثيا.
التفتت لتواجهه، وجاء ردها قاطعاً كالنصل حين قالت: "لآخر مرة، أنا لا أبيع تلك الأشياء. اذهب وتحدث إلى لوكا. وأيضاً، هلامك ليس عملة صالحة."
نظر الهلامي إلى آدم. مع أنه لا يملك وجهاً، فقد نجح في أن يبدو مستشيطاً.
"أيمكنك تصديق هذه العدائية؟"
أتساءل إن كان شجار الشخصيات غير اللاعبة قد يؤدي إلى قتال... سيكون ذلك طريقة غبية لفقدان الوصول إلى بائع.
"لقد بعت كل ألبابي للتو إلى لوكا، حاولي التحدث إليها،"
رد آدم. مشى فينيان نحو آدم ونظر إليه، بقدر ما كان ممكناً لمخلوق شفاف عديم العينين.
"لا تزال تملك لباً بحوزتك يا آدم."
كيف عرف؟ أمر مقشعر. أخرج آدم لب الهلامي المشروخ. أصدر فحيحاً خفيفاً.
"هذا اللب أدخره."
قفز فينيان إلى الوراء فوراً، وهبط في وضعية القرفصاء ويداه تضغطان على الأرض. ذكّر ذلك آدم بقطة بطريقة ما.
"مقرف! مكسور! خطير! لا أريده!"
"إنه ليس لك أيها الأحمق!"
رد عليه وأعاده إلى جيبه. التفت إلى ثيا.
"أريني الترقيات."
أشارت الخنفساء إلى السندان بجانبها، فأضاء بضوء ذهبي، قبل أن تظهر أربعة رموز فوقه.
ترقيات أسلحة للبيع حجم الحاجز (نادر) — يزيد أبعاد الحاجز القصوى بنسبة خمسة عشر بالمئة كفاءة الحاجز (غير شائع) — يقلل تكلفة استدعاء الحاجز بنسبة عشرة بالمئة أثر التلاعب (غير شائع) — يزيد استجابة التلاعب بنسبة عشرين بالمئة نطاق التلاعب (نادر) — يزيد نطاق التلاعب بنسبة خمسة وثلاثين بالمئة
حدق آدم في ترقية الأثر. كان واثقاً من أنها ستعزز قدرته على التشكيل. لو لم تكن بأربعمئة وخمسين نقطة فقط... استحضر وعده لويلو. عليّ الحصول عليها.
"سأشتري ترقية أثر التلاعب."
"سيكلف ذلك أربعمئة وخمسين نقطة،"
أجابت ثيا. تنهد آدم. وداعاً أيتها النقاط...
"اتفقنا."
تم شراء ترقية سلاح أثر التلاعب (غير شائع) النقاط المتبقية: 1,040
لا يزال في جعبتي عدد لا بأس به من النقاط.
سألت ثيا: "هل ستشتري شيئاً آخر؟"
"ليس الآن، ربما غداً."
ألقى نظرة على كشك بيلين، تلك الصرصور. ربما عليّ شراء جذر معزز للصحة. رغم أنني أظنها قالت إن مفعوله لا يدوم سوى عشر دقائق. لا. إن لم أستطع اجتياز المرحلة الثانية بخمسين نقطة صحة، فلن يُحدث تعزيز بنسبة عشرة بالمئة أي فارق. ومائتان وخمسون نقطة ثمن باهظ لميزة مؤقتة كهذه. انتقلت عيناه إلى حيث كان فينيان يجادل لوكا حول الدفع بالهلام مقابل شيء ما.
نادى آدم: "مهلاً يا فين! أنا ذاهب إلى الحانة."
لم يكترث له الهلام، فتركه خلفه ومضى. توقف آدم حين وصل إلى ينا.
سألها: "هل يزعجك أن أعود الليلة لأجل أغنية؟"
"بالطبع لا يا آدم."
"شكراً."
استدعى حاجزاً جديداً وتابع التدرب على التشكيل، بينما كان يمشي عائداً إلى حيث تنتظره لوفيسيديكس. كان لا يزال من المستحيل عليه ثنيه ليصير أنبوباً، لكنه صار أفضل في الحفاظ على شكل منشار دائري بسيط.
تقدم ترقيات الميتا المكافآت — زيادة خيارات المكافآت بمقدار 1 — 625/4,000 نقطة حفظ الأثر — ابدأ كل حلقة بفتحة أثر محفوظة واحدة — 1040/5,000 نقطة
قالت له لوفيسيديكس: "بما أنك أفرغت نقاطك، فسأرحل الآن. أراك غداً."
أجابها: "أراك لاحقاً."
بينما طار العث الأبيض مبتعداً، راقب السماء لبعض الوقت. كانت لا تزال هناك ساعات عدة قبل حلول الظلام، فقد كان أسرع من المعتاد في السوق. يا للرجل، سيكون التعرف على ويلو من جديد أمراً محرجاً... لم يكن يتطلع لذلك، رغم حماسه لرؤية ما آلت إليه أحوالها هذه المرة. كانت كفؤة في حلقتيه الأولى والثالثة، لذا فالاحتمالات جيدة أنها أبلت بلاءً حسناً هذه المرة أيضاً. لا سيما إن كانت قد حصلت على القوس.
دخل آدم من الباب المتهالك إلى الحانة، وكانت تشارلي، النملة الحمراء، هناك لاستقباله. آخر مرة رآها، وعدها بإنقاذ بيلامورانث.
كان واثقاً تماماً أن للأمر علاقة بقلادة "غضب الأم الكبرى"، لكنه ادخر تخميناته حول هذا الموضوع لما بعد المرحلة الثانية.
جزء منه كان متحمساً لفك قيد مصيرها ورؤيتها مجدداً. وجزء آخر من آدم خشي ألا يتمكن من إنقاذها، رغم ما أخبره به المكعب.
"هل يمكنك إحضار مخفوق فراولة لي وثلاث قطع كرواسون من مخبز جيمسون؟"
أجابت تشارلي: "بالطبع"، واتجهت نحو "المطبخ".
تذكر آخر مرة له هنا. بدت وكأنها منذ زمن سحيق. أتساءل إن كان أي نوع من الجلوس سيفعل الحانة. لا أزال لا أعرف كيف استطاعت موريغان الانتقال آنياً. لكن ربما لا يقتصر الأمر على الحانة، بل هو نوع من الأثر الذي تملكه؟ استدعى حاجزاً وقلبه أفقياً. ثم تسلق عليه وجلس. لدهشته، نجح الأمر. توهجت الطاولات الخشبية الطويلة بصور هولوغرامية للاعبين. بدأت الشقوق تظهر على حاجزه الأبيض، لكن آدم بقي جالساً، متسائلاً عما سيحدث.
حين تحطم وسقط مسافة نصف متر على الأرض، تلاشت الصور الهولوغرامية جميعها. ثم ظهرت من جديد حين هبط على الأرضية الخشبية، لأنه كان جالساً مرة أخرى. أمر غريب. نهض ومشى نحو مقعد. وقبل أن يجلس حتى، استطاع تحويل المقعد إلى كرسي جلدي مريح يمكن إمالته. حتى إنه احتوى على حامل لمخفوقه. ربما يعود سهولة فعله ذلك إلى تدريبه على الحاجز وتعزيز تأثير التلاعب، لكن من المرجح أيضاً أن معرفته بإمكانية حدوث ذلك سمحت لعقله بتنفيذ الأمر.
استدعى آدم حاجزاً آخر وحركه في الهواء، ممارساً التشكيل عليه بشرود بينما كان ينظر إلى العديد من الأشخاص الذين ظهروا حوله على امتداد الطاولات.
"كم شخصاً نجا من المرحلة الأولى؟"
[نجا أكثر من 600 مليون لاعب من المرحلة الأولى. حالياً، يستخدم 108 مليون لاعب حانة الأبعاد.]
هذا أكثر بكثير من الحلقة الماضية. أتساءل لماذا. نظر آدم حوله إلى الأشخاص الذين يملؤون الطاولات. كان كثيرون يبكون، أو يحدقون ببلادة في الطعام أمامهم، أو غائبين تماماً عن الوعي بما حولهم. في كل مرة كانت الصور الهولوغرامية تومض وتستبدل بأخرى، كان المشهد يتكرر. بالكاد بدا أي منهم وكأنه يتفاعل مع الوظيفة الأساسية للحانة. كان يعلم أن هذا هو السبب في أن معظمهم سيموتون بعد أيام قليلة فقط.
تنهد آدم. لا أستطيع إنقاذهم جميعاً. علاوة على ذلك، هذا ليس كوني حتى. ذاك الكون رحل منذ زمن. بسببي... ثم إن الأهم هو اجتياز الاختبارات، فهذا سينقذ الجميع. إلا إن كان ذلك كذبة أخرى من كذبات المكعب...
"أرني ويلو مارتن من أستراليا."
تلاشت الصور الهولوغرامية وتركت خلفها امرأة عرفها. رغم أنها بدت مختلفة قليلاً. لم يكن شعرها مربوطاً، وبدت منزعجة للغاية، في حالة بين الحزن والغضب. أتساءل ماذا حدث.
سأل آدم: "هل أنت بخير؟"
التفتت ويلو لتنظر إليه، مندهشة.
"هل كنت تراقبني!؟ من أنت!؟"
"أنا آدم. آدم فيشر."
"لا أعرفك. ماذا تريد؟"
تباً، أظن أنني أفسدت هذا التعارف...
"كنت أبحث فقط عن أشخاص أعرفهم."
سألت وتعبيراتها تزداد ريبة: "كيف تعرفني بالضبط؟"
قال: "قصة طويلة، وعلى الأرجح لن تصدقينني."
"دعني أحزر، أنت 'معجب' آخر يتظاهر بمعرفتي!؟ حسناً، لقد اكتفيت من أمثالك!"
"انتظري، لا، ليس هذا—!"
تلاشت ويلو.
قال للمكعب: "صلني بها مجدداً."
[لا أستطيع. إذا رغب اللاعب في ذلك، يمكنه جعل نفسه غير متاح للآخرين في الحانة.]
تخطى قلب آدم نبضة.
"لقد حظرتني!؟"