استيقظ آدم لتكون كات ما تزال في بعده، نائمة بجانبه مباشرة على السرير الذي تشاركا فيه. بدت مسالمة وهي ملقاة هكذا. فكر في إميليا وفي الوقت الذي أمضاه معها. مثلها تماماً، لن أرى هذه النسخة من كات أبداً بعد هذه الحلقة. من خبرته الخاصة، عرف أن ميزان الذكريات لم يكن شيئاً يمحو الذكريات، وبينما جعله يغير نظرته إلى إميليا، أدرك أيضاً أنه كان أشبه بغسيل الدماغ. لا أعرف إن كنت أريد أن أكون هذا النوع من البشر.
يبدو الحب مزيفاً إن لم يكن شيئاً ينمو عفوياً، بل يُفرَض على المرء من خلال جعله يعيش ماضياً لم يعشه قط. ما كان بينه وبين كات لم يكن حباً، لكنه بدا خاطئاً مع ذلك لفرض تلك الذكريات على نسخة بديلة منها. حتى لو بقي ضمن الكون نفسه عندما يعيد الحلقة، فلن يكون الأمر سيان. وتكرار الخطوات التي قادتنا إلى هنا يبدو تلاعباً خفياً أيضاً. مثل معرفة كل إجابات اختبار قبل خوضه. سيستخدم آدم كل المعرفة التي جمعها لهزيمة اختبارات التحدي وتحرير البشرية حقاً، وكان أكثر من مستعد للغش والاستغلال واختصار أي طريق لتحقيق هذا الهدف.
لكن فعل الشيء نفسه مع العلاقات الشخصية... ليست هذه غاية هذه القوة. نهض من السرير، فاستدارت كات بينما انزاح الثقل عن الفراش. رفع آدم خنجره ناظراً إليه بتمعن. أهذا السلاح فرصتي الأفضل حقاً؟ تساءل. تذكر التصميمات الأخرى التي رأاها، متمنياً لو امتلك شيئاً أقرب إلى ما عثر عليه لاس صدفة. شيء قوي بما يكفي للقضاء على وليد الفراغ إن احتجت إلى ذلك. في الوقت الحالي، لم يكن تصميم سرب الخناجر فظيعاً، لكنه بدا أبسط من اللازم.
لقد حظي بالكثير من التعزيزات لنسخ المقذوفات وإلحاق ضرر متزايد باستمرار لهدف واحد بفضل أثر السوار الفضي، لكن جوهر تصميمه كان معطف سيد القصف، الذي تبلغ فترة تبريده ثلاثين دقيقتين. وبدون ذلك، تحول ضرره من قوة ساحقة إلى أقل مما ألحقه برصاصات أصابع ساحر الدماء. مقارنة بتصميم الملك الأحمر، يمتلك تصميم الخناجر حركة خاصة واحدة فقط تقريباً بلا أشكال دفاعية جيدة. توجه آدم إلى رف أسلحته الذي بات يضم عدداً لا بأس به من الأسلحة، إذ كان مشغولاً بالجمع.
وُجد السيف الأسطوري غرام الذي أزالت عنه الحجارة تماماً؛ ورمح السجى سولبور الذي طوره بالكامل؛ وذراع المتزحلق التي طورت بالكامل أيضاً؛ وأسلحة سحرية مثل عصا صانع السحاب، إبرة خيوط العنكبوت، قفاز ساحر النار، عصا المعالج، ومجلد تعويذات أمين المكتبة، ناهيك عن الغرائب مثل الراية الموحشة. من المؤسف أنني لم أحتفظ بالصلب الملوث من المرحلة الرابعة. لم يشتري آدم رف الأسلحة إلا بعد تلك المرحلة، وقرر الاحتفاظ بسيف غرام في ذلك الوقت.
ومع ذلك، شك في أن الصلب الملوث كان ليساعد، لكن عدم امتلاك الخيار من الأساس بدا أسوأ. بالإضافة إلى ذلك، ربما عمل هجومه الخاص مع تصميم المقذوفات، هكذا فكر متأملاً، مستذكراً وصفه.
<< سلاح سرّي >> < الصلب الملوث (نادر) — السيف العظيم لفرسان الوحدة > < مهارة فريدة (ضربة مظلمة) | شق الهواء بالسيف لإطلاق ضربة مظلمة تسير حتى تصيب هدفاً، لتلصق التلوث عند الاصطدام >
أنا مقيد بتصميم الرمي، ما لم أُرِد إنفاق المزيد من النقاط لتدوير الآثار، لذا ربما يمكنني محاولة تطوير لانسير ودمجه مع سولبور، فكر آدم، مستعرضاً معلومات رمح السجى.
<< سلاح سرّي >> < سولبور (نادر) — رمح بطل إلفيني منسي > < مهارة فريدة (رماية متفرقة) | أطلق نصل الرمح إلى الأمام في شكل وابل من السهام الخارقة >
<< التطورات >> < شجاعة إلفينية — تقليل الضرر الجسدي المتلقى بنسبة 25% > < رشاقة إلفينية — كل أشكال الحركة غير العدائية لا تستهلك أي قدرة تحمل > < مختار الطبيعة — مهارة فريدة (مختار الطبيعة) | أجبر قوى الطبيعة على مساعدتك >
في الواقع. قد يعمل هذا بشكل أفضل.
تقليل الضرر المتلقى، القدرة على "إجبار الطبيعة"، وانعدام استهلاك القدرة على التحمل في أي شيء سوى الهجوم سيكون أفضل بكثير من التطورات التي تركز على الضرر البحت مثل شبحي.
ناهيك عن أن مهارة السلاح قد تحتسب كمقذوفات رمي، أو على الأقل كمقذوفات فحسب، وينبغي ألا تتجاوز فترة تبريدها عشر دقائق. بالإضافة إلى ذلك، إذا استطعت دمجها مع تطورات لانسير الموجهة للرمي، فيجب أن يكون ممكناً التبديل مع الشبح دون فقدان الكثير من الضرر، مع اكتساب نوع من التطور فائق القوة منه محتمل. لم يحتاج آدم إلى التفكير في الأمر أعمق من ذلك. تحول فوراً إلى سولبور وخرج جائراً من المنزل نحو السوق، مستفيداً من حقيقة أن الرشاقة الإلفينية جعلت الجري بلا جهود ودون تكلفة في القدرة على التحمل.
أعاد تدوير خيارات نيلي مرتين حتى ظهر لانسير، دافعاً خمسمائة نقطة للحصول عليه ومبدلاً إياه بسولبور، قبل أن يتوجه إلى كشك ثيا ويشتري ثماني عشرة ترقية للرمح.
<< اختر تطوراً >> < هوبليتي — استبدل قدرة الرمي بدرع صد صغير > < رامح بالحراب — احصل على 3 رماح إضافية مخصصة للرمي >
اختار آدم الرامح بالحراب، مما جعل إجمالي عدد رماحه أربعة وغير شكلها نحو شيء أكثر توجهاً نحو الرمي.
<< اختر تطوراً >> < هاستاتوس — استبدل هجمات الرمح بدرع تصد > < مطر الرماح — احصل على إجمالي 9 رماح مخصصة للرمي >
هاستاتوس هي الفئة التي امتلكتها كاثي في مجموعة مرحلته السابعة. تذكر تذمرها حيال ذلك وتمنيها لو أنها حصلت على مطر الرماح بدلاً من ذلك. لقد استبدلت ترقيات الرمح العادية بأخرى تركز على الدروع، وهو ما بدا مقايضة سيئة للغاية في رأي آدم. لم يكن بحاجة إلى درع، لذا اختار مطر الرماح، عالماً أن أحد التطورات التي ستظهر سيكون صاعقة زيوس التي استخدمها هاينر.
< < حدّد ترقياً > > < صاعقة زيوس — مهارة فريدة ( رمح مَلِكِيّ ) | فعّلها لدمج جميع المقذوفات المُلقاة في الهواء، مما يزيد الضرر والتأثير بنسبة 10 بالمئة لكل مقذوف مستخدم في الدمج ويحول الضرر إلى برق > < صدى أيتولي — كل إصابة متتالية بمقذوف مُلقى على الهدف نفسه تزيد ضرر المقذوف التالي الملقى وسرعته واختراقه بنسبة 10 بالمئة. يُفقد هذا التراكم إذا أخطأ المقذوف أو أصاب هدفاً مختلفاً >
صاعقة زيوس قوية حقاً، ولكن لها عيب كبير قد يودي بحياتي، وهو أن الرمح يحتاج إلى وقت ليجدد نفسه بعد إلقائه، مما سيتركني بلا دفاع. سأتمكن من تحقيق ضرر هائل من صاعقة زيوس بفضل عدد المقذوفات التي يمكنني صنعها، لكني أظن أن صدى أيتولي يجب أن يكون أفضل، وينبغي أن يحسب كل نسخه لأجل التأثير أيضاً، مما يعني أنه مع قفازاتي الاثنتين، سأمتلك ما مجموعه خمسة أرماح في كل مرة ألقي فيها رمحاً، وهو ما يعني، إن كان مضاعفاً، أنني سأرفع الخصائص الثلاث للخمسة أرماح التالية بنسبة 61 بالمئة، ثم المجموعة التالية المكونة من خمسة بنسبة 259 بالمئة، حتى أصل في النهاية، عند المقذوف التاسع الملقى، إلى تعزيز بنسبة 4500 بالمئة من الإصابات الأربعين السابقة المتراكمة.
في تلك اللحظة، سأفعّل معطف سيد الهجمات المباغتة وألحق قدراً سخيفاً من الضرر مع ال85 مقذوفاً الذي سيخلقه، وجميعها ستطير بسرعة تجعل لا شيء قادراً على رد الفعل في الوقت المناسب للدفاع ضدها. فوق ذلك، فإن الدملج الفضي للصيد له تأثير مشابه لتراكم الضرر، لذا فقد يتفاعلان ويجعلانني قادراً على تحقيق ضرر هائل بالمجمل. إن كان صدى أيتولي تجميعياً، فلن يكون بقوة كبيرة، مع تعزيز إجمالي قدره 400 بالمئة بعد أن أصيب بأربعين مقذوفاً، لكنه يظل مع ذلك مضاعفة بأربع مرات للضرر والسرعة والاختراق.
العيب الرئيسي لهذا الترقي بالطبع هو أنني إن أخطأت، فسأفقد كامل رصيد التراكم، لكن حزام الرامح يشل الحركة عند الإصابة الأولى عندما أثقب هدفاً برمح، وهو ما من شأنه أن يساعد في منع ذلك، ويمكنني استغلال قلادة محترف العقل للتأكد من ألا ينحرف أي من مقذوفاتي عن مساره، مثلما فعلت ضد ساحر الموتى في الحلبة بالأمس. في الواقع، ربما يجدر بي البدء بمعطف الهجمات، لتراكم التأثير مبكراً.
بعد الإصابة الأولى وحدها، سُتلحق هجماتي التالية ضرراً أكبر بنسبة 32980 بالمئة إن كانت مضاعفة. وإن كانت تجميعية، ستضيف 850 بالمئة. وقد يكون الدملج الفضي مضاعفاً أيضاً، وهو ما سيكون جنونياً. أدرك آدم أنه سيعتاج لاختباره. من اختبارات مشد المعذب، اتضح وجود بعض القيود الخطيرة إلى حد ما حول بعض أشكال التراكم. عندما ساعدوا هاينر على تعزيز مهارة صاعقة زيوس الخاصة به في المملكة المهجورة، بدا وكأنها مُعززة بمضاعفات، ولكن إما أن يكون هناك حد أقصى أو قيد خفي آخر، لأن النمو الأسي للضرر سينمو بسرعة لدرجة كارثية بعد قدر معين من التكرارات.
ربما لا يمانعون السماح للاعبين بامتلاك تلك الأنواع من التصميمات؟ مع أنه سيؤدي إلى الانقراض بمجرد ظهور المراحل العامة… كان متشككاً أيضاً بسبب حقيقة أنه لم يسمع عن أي شخص يستخدم المبارز لتصميمات المراحل النهائية. لقد كانت واحدة من أكثر أسلحة البداية شيوعاً، وكان ممكناً زيادة عدد المقذوفات بآثار غير شائعة، لذا فإن أي شخص يملك نصف عقل كان سيجد طريقة لكسر أرقام الضرر إن كانت هذه المهارات مضاعفة بطبيعتها حقاً.
أم تراها كذلك؟ ترقيات الرماح المُلقاة كانت أقل شيوعاً بكثير من ترقيات دروع التصدّي. لا شيء يفعل سوى اختبارها، على ما أظن.
< < تم اختيار الترقي > > < مطر الأرماح => صدى أيتولي >
اختار آدم صدى أيتولي، ليكتسب شظية إتقانه الثالثة، مما جعله يصل إلى إحدى عشرة. لقد تراجع الآن إلى 7142 نقطة، رغم أنه كان لا يزال قادراً على بيع رداء الضمور وقلادة العفريت، فضلاً عن قلنسوة الساحر الطموح. بعد اختيار الترقي، صارت الحراب الآن مصنوعة من خشب عالي الجودة مرن وقوي، وكل منها توج برأس نحاسي أخضر متأكسد. فكر قائلاً: ربما يستطيع المحارب الاندماج مع غرام. بما أن هدفه كان الوصول إلى خمسة دمج وفتح ترقية الغمد الثالثة لحمل سلاح ثالث، فقد كان من المنطقي استخدام أسلحته المُترقاة مسبقاً للدمج بها، حتى يوفر النقاط.
كان يجب أن أفكر في الأمر مبكراً… لقد كنت متحمسساً للغاية حيال ما سيفعله الطقوسي لدرجة أنني لم أفكر في الأمر بالشكل الملائم. لم يكن ترقي طاعن الظهور مهدراً تماماً، إذ سمح له باكتشاف استغلال استنساخ الشبح، لكنه ظل يبدو بلا معنى نوعاً ما، لأنه لم يكن يمتلك طريقة لدمجه. إن استطاع الحصول على ذلك الغمد الثالث، فسيكون في وضع أفضل بكثير ويمكنه إعداد بعض التصميمات القوية حقاً لتراتيب آثار الترقي المتراكمة.
أحتاج حقاً إلى تجاوز المرحلة العاشرة. عاد آدم إلى منزل اللاعب الخاص به، حيث كانت كات لا تزال نائمة. في اللحظة التي اقترب فيها من رف أسلحته حيث خُزّن صلبور، بدأ رمح السجنجل وحراب صدى أيتولي التسعة في التوهج.
[لقد طوّرت صنفين متوافقين بالكامل. هل تريد دمجهما معاً؟ دمج الأسلحة—]
قال آدم: "تخطّ وأرني"، عاجزاً عن كبح ابتسامته.
أيقظ صوت المكعب كات أخيراً من نومها فرفعت نظرها إليه بنعاس، راءية الأرماح تندمج في الهواء لتصبح سلاحاً جديداً. نظر آدم إلى السلاح المدمج. لقد اندمجت الأرماح في حرب واحد منحوت من السجنجل، مع حلقات من النحاس الأخضر المتأكسد على طوله.
< < الدمج > > < صدى أيتولي + مختار الطبيعة > < الصيد الأبدي — يستدعي رمحاً جديداً في يد المستخدم بعد كل رمية. كل إصابة متتالية بمقذوف مُلقى على الهدف نفسه تزيد ضرر المقذوف التالي الملقى وسرعته واختراقه ودقته بنسبة 15 بالمئة. يُفقد هذا التراكم إذا أخطأ المقذوف أو أصاب هدفاً مختلفاً >
بدا التأثير على السطح أقوى بقليل فحسب مقارنة بصدى أيتول، لكن إعادة استدعاء الرماح تعني إمكانية تكديس التعزيزات بلا حدود، بينما يفترض أن يسهل تعزيز الدقة الإصابة المستمرة حين تصبح المقذوفات أسرع من أن تُتتبع بالشكل الاعتدال. اعتدلت كات في جلستها.
وقالت: "يبدو ذلك قوياً".
وأجاب آدام بابتسامة: "لنمنحه فرصة إذن".
أمر المنزل بإزالة السرير بعد أن نهضت كات وارتدت ملابسها وقطعها الأثرية، ثم تدرب على دمية التدريب، بلا سوار فضي أولاً، ثم وهو يرتديه بعد دقائق قليلة. كانت النتيجة حاسمة. يتراكم تأثير الصيد لا ينتهي، وبتبعية الحال صدى أيتول، بطريقة تجميعية. وكذلك شأن السوار الفضي للصيد الذي يتراكم تجميعياً مع نفسه ومع تعزيز الضرر الخاص بالصيد لا ينتهي. كان الأمر محزناً، لكنه يعني مع ذلك أن إطلاق وابل واحد مؤلف من خمسة وثمانين رمحاً، وُلد باستخدام معطف الوابل وقفازات الوابل، حقق ضرراً إضافياً بنسبة ألفين ومئة وخمسة وعشرين بالمائة على الرمح السادس والثمانين الذي رماه، فضلاً عن زيادة في السرعة والاختراق والدقة بنسبة ألف ومائتين وخمسة وسبعين بالمائة، وهو أمر بالغ القوة.
يولد كل رمح خمسة رماح، وبعد الوابل الاستهلالي، انزلقت من يد آدام نحو الهدف فيما بدى لمح البصر. بطبيعة الحال، لم ينجُ أي شيء من هجوم السرب الاستهلالي، لكن نظراً لطريقة تطبيق تراكمات الصيد لا ينتهي على المقذوف التالي للرمي، فقد تعنى ذلك قدرة آدام على الإمساك بسلاح يفوق رمحاً عادياً بنحو ثلاثة عشر مضاعفاً في الضرر والسرعة والاختراق والدقة، وهو ما أدى وكما هو متوقع إلى القتل الفوري لأي شيء يوجه هدفه نحوه في نقطة الضعف، وحتى تنين البزاق.
يعود هذا إلى حقيقة أن تعزيز الاختراق والسرعة سمح للرماح بالطيران مباشرة عبر أي شيء. إنها مقذوفات أقل إجمالاً مقارنة بشبح، لكنها تنطوي على ضرر وفائدة أكبر بكثير. وما زلت أحصل على اثنين من تلك المقذوفات الوهمية بفضل قفاز الوابل المكرر، رغم أنهما لا يحدثان سوى سدس الضرر. أتساءل لماذا بدا صاعقة زيوس تضاعفياً عندما استخدمه هاينر. ربما يوجد للتفاعل بين البرق وتراكم الضرر وتعزيز الأثر بعض التفاعلات الغريبة.
يستحق الأمر حقاً مزيداً من التقصي. ظل آدام قادراً على أداء حيله الذهنية بالرماح أيضاً، مما يمكنه من اختراق هدف وسحب المقذوف عائداً إن كان سريعاً بما يكفي، ليضرب هدفاً بالمقذوف المعزز نفسه ونسخه مرتين، وهو ما يُحسب ضمن التعزيزات مجدداً. يعني هذا أنه كان ممكناً تقنياً بلوغ تسعين تكديساً بوابله الاستهلالي، رغم أن شيئاً لم يكن ليصمد حقاً كي يصبح ذلك استراتيجية قابلة للتطبيق.
وبفضل رمح سولبور، لم يعد آدام مضطراً للاعتماد على معطف الوابل وحده. إن مهارة الطلق المشتت التي تأتي مع الرمح الأسود ستطلق الطرف للأمام على هيئة تسع إبر رفيعة من زجاج بركاني، تخترق كل منها بعمق كبير بمفردها، والأهم من ذلك أنها تُحسب كمقذوفات رمي. وكانت النتيجة أن التفعيل العادي سينتج سبعة وثلاثين سهماً، وتكديس ذلك مع معطف سيد الوابل سيجعله خمسمائة وسبعة وخمسين سهماً.
ونظراً لأن الضرر كان مقسماً بوضوح بين الأسهم بواقع تسع ضرر الرمح، فقد تعنى ذلك أنه لم يكن قوياً جداً، لكن انطوى على مزايا إضافية تمثلت في جعل شيء مثل تنين البزاق ينجو من إصابة مباشرة. ونتيجة لذلك، استطاع آدام، عبر تفعيل كل من الطلق المشتت ومعطف الوابل، بلوغ رمح معزز يحدث ضرراً إضافياً بنسبة ثمانية عشر ألفاً وتسعمائة وخمسة وعشرين بالمائة، مع زيادة في السرعة والاختراق والدقة بنسبة أحد عشر ألفاً وثلاثمائة وخمسة وخمسين بالمائة.
عندما رمى الرمح، فجر الهواء حرفياً، مطلقا اندفاعاً ارتجاجياً تيقن تماماً من أنه سيهشم طبلتي أذنيه ويؤذيه لو كان داخل مرحلة وليس في جزيرة الاستراحة.
حين نهض آدام وكات على قدميهما بعد أن أطاح بدمية التدريب وأسقطهما معاً أرضاً بفعل ارتداد الهواء، رمقها بابتسامة وقال: "أظنني عثرت أخيراً على بنيتي".