ما إن خطا آدم داخل منزل اللاعب حتى بدأت العصا التي في يده تتوهج ببريق ذهبي، وأعلن مكعبه: [لقد طوّرت بالكامل فئتين متوافقتين. هل ترغب في دمجهما معاً؟ سيؤدي دمج الأسلحة إلى إزالة كليهما من حيازتك بغية جمعهما في شيء جديد. سيستند السلاح الجديد إلى التطورات النهائية للفئتين المدمجتين وسيعمل وفقاً لذلك. بالإضافة إلى ذلك، ستظل آثار التطور السابقة قائمة، إلى جانب أي مهارات فريدة تم الحصول عليها، وستكتسب أثراً جديداً وفقاً للدمج.]
قال بيك: "لقد نجحت."
كان متردداً بعض الشيء، على الرغم من تأكيد المكعب، واضطر آدم إلى الاعتراف بأنه لم يكن متأكداً من نجاح الأمر أيضاً، إذ كان بإمكانه حمل سلاح واحد فقط في كل مرة.
قال آدم للمكعب: "لنر ما هو."
[مفهوم.]
< < دمج > > < مفترس المانا + مجوس التقارب > < المجوس مفترس المانا — مهارة فريدة ( سيفون المفترس ) | التهم المانا من الهدف عند اللمس، لتعويض نقطة واحدة من ماناتك الخاصة مقابل كل نقطة مانا مُستهلكة. بالإضافة إلى إحداث نقطة ضرر واحدة للهدف مقابل كل نقطة مانا مُستهلكة >
تمتم بيك: "يا لللعنة. هذه طريقة لقتل ساحر على الفور."
خمّنت كات: "من المرجح أن المقاطعة ممكنة. يقول النص عند اللمس، لذا يجب أن ينجح قطع الاتصال البدني."
أجاب بيك: "من المستحيل الجزم دون اختبار الأمر."
بدأ آدم يقول: "لست متأكداً من أن الفكرة سديدة."
تساءلت كات: "هل يُعد ذلك سحراً؟"
على الرغم من عدم سئوال أي منهم لمكعباتهم مباشرة، أجاب مكعب آدم: [لا تُعد المهارات في اختبارات التحدي سحراً ما لم تكن مرتبطة بتكلفة مانا.]
سأل آدم: "إذن، ألا تُعد مهارة رئيس السحرة المتبحر سحراً؟"
[إنها ليست سحراً بحد ذاتها، لكنها تؤثر في سحر وتتضمن تكلفة مانا ضمنية.]
"إن استخدامه لسيفون المفترس، فلن يُحسب إذن سحراً؟"
[لا.]
نظر آدم إلى دمية التدريب المجاورة.
تمتم بجفاف: "لنأمل ألا أحذف مجموعة من الذكريات."
قال بيك: "انظر إلى الأمر بهذه الطريقة. إن نجح، فيمكنك الاستمرار في استخدام مهارة الملك الأحمر. إنها لا تستهلك مانا، أليس كذلك؟"
أدرك آدم: "هذه نقطة وجيهة في الواقع."
نظر إلى العصا العائمة في انتظار اتخاذه قراراً. كانت عظمة إبعل مغروسة فيها شظايا مانا زرقاء اللون.
"سأقبل الدمج."
[مفهوم.]
ظهر حجر كريم هرمي الشكل في الهواء وطار نحو صدر آدم.
< < تم الحصول على شظية إتقان > >
بهذا، بات لديه عشر شظايا مرة أخرى، لكنه لم يكن متأكداً من رغبته في الحصول على مظهر زينة آخر فوراً. مع تجهيز السلاح المدمج، غطى قناع التقارب وجه آدم وتدلى فانوس الطيف من حزامه. كان من حسن الحظ أن بقيت آثار الفئتين حتى بعد الدمج. حول آدم الدمية إلى إزرال ساحر الدماء بنفحة ذهنية وتوجه ليضع يده على جسد الزعيم، مفَعّلاً المهارة الفريدة. ارتجفت الدمية وانتشرت عروق سوداء مثل المرض من الموضع الذي كانت يد آدم تسحب منه المانا وحيوية الجسد، متوهجة بنور أسود قذر طوال الوقت.
غمره شعور بالامتلاء، لكن لم يكن هناك أي إجهاد على جسده ولم تظهر أبداً إبر الوخز الخاصة بهدية السيدة المسلوخة. في غضون عشرين ثانية، تفككت الدمية ببساطة، وكأن جوفها قد أُفرغ.
تمتم بيك: "أمر غريب."
نظر إلى رف أسلحة آدم، كاتملاً رؤية كل ما جمع حتى الآن.
"أنت جامع نهم حقاً بالمناسبة."
سألت كات: "أكل هذه الأشياء من المملكة المنسية؟"
أجاب آدم: "رمح الراية، ومجلد التعاويذ، والسيوف والدرع، والعصا هي كذلك."
سأل بيك: "ما الذي سنقوم بدمجه آتياً؟"
قالت كات بلا هوادة: "أولاً سنذهب لنرى أليفيدا."
توقفت كات، التي قادت الطريق إلى خيمة أليفيدا، عندما رأت ميلو.
سألت: "من هذه؟"
أجاب آدم: "ساكنة جديدة حصلت عليها من استخدام صنم صانع التعفن على الشجرة الزجاجية."
"ليست لدي أي فكرة عما تتحدث عنه. هل حصلت عليها في المملكة المنسية؟"
هز آدم رأسه.
"سأشرح لاحقاً. في الواقع، لدي الكثير من الأمور التي يجب أن أُطلعك عليها."
اقترحت: "لم أتناول العشاء بعد، فلنتحدث إذن بينما نأكل."
قال بيك، متبسماً لل نظرة الحادة التي أطلقتها نحوه: "يسعدني الانضمام إليكما. ولكني أستطيع أن أرى أنكما طائرا حب ترغبان في بعض الخلوة، لذا سأرفع نفسي عن طريقكما قريباً."
راقبت ميلو الاثنين أثناء عبورهما الحديقة باتجاه الخيمة متوهجة الأرجوان. على الرغم من حلول الظلام في جزيرة الاستراحة، دون سِوى ضوء القمر دليلاً للاعبين عبر شوارعها، تمتعَت ميلو بتوهج داخلي ساعدها على رؤية النباتات التي كانت ترعاها. فكر آدم وهما يدخلان خيمة أليفيدا: يا ترى كيف ستكون هيئتها بعد أن أمنحها مظهر الزينة؟
علقت أليفيدا: "لقد... عُدت. لدي ترقية جديدة متاحة."
أجاب آدم: "جئت في الواقع لأطرح بعض الأسئلة، لكن لنر الترقيتين أولاً."
< < ترقيات الإتقان للبيع > > < ميزان العدم — اجعل الجميع ينسون أمرك — شظية واحدة > < حجر التخطي — تخطَّ مرحلة إن كنت مؤهلاً — شظيتان > < موسوعة التطور — احصل على موسوعة تضم جميع التطورات المكتشفة — شظيتان > < حجر الحظ — اقلب لزيادة ندرة خيارات المكافأة التالية — 3 شظايا > < حجر الأمنيات — ارمه في مسطح مائي للحصول على أثر بندرة نادرة أو أقل — 3 شظايا > < مظهر زينة — حول ساكناً من جزيرة الاستراحة إلى كائن بشري الهيئة — 10 شظايا >
سأل آدام: "أحجار الأمنيات تشبه حجار الحظ؟"
أوضحت أليفيدا: "نجل. لها استخدام واحد، ولكن بإمكانك شراء ما تشاء منها".
لاحظ بيك: "حقاً، لا تتوفر عندي تلك الترقيات".
خمن آدام: "لعلّي فتحتها حين استعملت العملة على النافورة في السوق؟ ستكون مفيدة للحلقات القادمة، طالما كان ممكناً الحصول بها على الآثار من المراحل الآتية".
أخبره بيك: "آه، لا يمكنك التمني بأشياء من مراحل لاحقة. جربت ذلك بنفسي".
سأله آدام: "ماذا يحدث إن تمنيت شيئاً لا يمكنك نيله أو غير موجود؟"
كان ينوي طرح السؤال قبل قليل، لكن اكتشاف تلك الثغرة في بنائه أطاح بالحديث.
أجاب: "ترتد العملة إلى كفك مجدداً. لكن سيكون من الحماقة استخدامها ثانية".
سألت كات: "لم؟"
أجاب بيك: "لأن العملة حين تُستخدم مرة، تتحول إلى فخ. يمكنها فعل أشياء مؤذية كثيرة، كاللعنات، أو استدعاء آثار شياطين، أو أغراض ملعونة، وتلك الأمور السيئة".
أضاف آدام بجفاء: "ناهيك عن السماح للسيدة المصلوخة بالمرور للزيارة".
قال بيك: "استخدام العملة نفسها ثلاث مرات أو أكثر يسمح لنسل الفراغ بدخول المرحة التي تحتلها. لا تفعل شيئاً في مرحلة الاستراحة مع ذلك، وهذا أمر جيد، لكنه يخلق أيضاً شعوراً زائفاً بالأمان تجاه العملات".
قاطعت أليفيدا: "أقدر... الزيارة، ولكن هل تطلبون مني شيئاً؟ ألن مشترين أياً من ترقياتي؟ أرى أنكم تحملون شظايا كثيرة. لعل زينة أخرى تغريكم؟"
أجاب آدام: "أردت السؤال عن ترقية قد تكون موجودة".
قالت بجدية: "تعلم أنني لا أستطيع الإفصاح عن معلومات نافعة".
سألت كات: "هل تسمحين بإعطاء تلميحات؟"
أجابت الفراشة السوداء وهي تتحرك بعدم ارتياح في مقعدها: "لا".
سأله بيك: "أتعلمين أن آدام أحضر إحدى أخواتك إلى الجزيرة هنا؟"
عقدت أليفيدا حاجبيها: "أنا على دراية بذلك".
سألت كات بدهشة: "أهن أخوات؟"
أوضح آدام: "ميلو فراشة صقر الطنان".
سألت أليفيدا: "ألست قادرة على الذهاب للقائها؟"
قالت أليفيدا: "نظام الكل ناظر له... قواعد كثيرة".
سأله آدام: "أترغبين في مقابلتها؟"
أجابت: "لا أستطيع".
ألح عليها: "لكن لو استطعت؟"
تجه كملى فجأة نحو المدى، وقالت أليفيدا: "إنه قدر قاسٍ فُرض علينا. أي عائلة لا تحنّ للالتئام؟ أي إخوة لا يشعرون برابط لا يُوصف؟"
أجاب آدام: "سأحرص على تمكينكم من الاجتماع مجدداً. كلكم".
تسمرت عيناه عليها: "أود لو أصدق إمكانية حدوث ذلك. والآن، قلت إن لديك أسئلة. لا أستطيع الإجابة، ولكنك حر في السؤال".
تبادل بيك وآدام نظرة. شيء في صياغتها بدا لهما تلميحاً.
سأل آدام: "هل توجد ترقية تمنح اللاعبين القدرة على حمل سلاح ثالث؟"
أجابت أليفيدا: "لا يمكنني البوح".
تابع بيك: "لو وجدت ترقية كهذه، أستتطلب تطورات دمج لنيلها؟"
لم ترد أليفيدا، وهذا بحد ذاته بدا إجابة.
أعاد آدام صياغة السؤال: "أستتطلب إجراء عدد من عمليات الدمج، إلى جانب أمر آخر؟"
أجابت: "لا يمكنني البوح".
تبادلا النظرة مجدداً.
تساءل بيك: "ما علها تكون المتطلبات الثانية؟"
أجابت كات: "موسوعة التطورات".
قال آدام: "بالتأكيد. يبدو هذا منطقياً للغاية".
تابع بيك: "أعدد عمليات الدمج المطلوبة ثلاثة؟"
صمتت أليفيدا.
"أربعة؟"
لا شيء حتى الآن.
"خمسة؟"
أجابت: "لا يمكنني البوح".
تمتم آدام: "تباً".
قال بيك مخففاً عنه: "انظر للأمر هكذا، إن ظفرت بدمج ثالث الآن، فسينقصك اثنان فقط لبلوغ خانة السلاح الثالث، وحينها أثق بقدرتك على إنجاز دمج ضخم".
سألت كات بشك: "دمج ضخم؟ تقصد ثلاثة أسلحة مدمجة معاً؟"
أومأ بيك بحماس.
سألت كات أليفيدا: "أهذا ممكن؟"
أجابت الفراشة: "لا يمكنني البوح".
ابتسم بيك حتى ظهرت نواجذه: "أخبرتك!"
قال آدام لأليفيدا: "شكراً".
تظاهرت بالغباء وسألت: "على ماذا يا آدام؟ والآن، أسترغِبون في شراء أي من ترقياتي؟"
أومأ: "سأشتري الموسوعة".
< < فُتحت ترقية جوهرية > > < موسوعة التطورات — احصل على موسوعة تضم جميع التطورات المكتشفة >
هوى مجلد بين يدي آدم. غطته حراشف عث أسود بملمس المخمل وكان أخف من لا شيء تقريباً.
قال أليفيدا شارحاً: "بفكرة واحدة، يمكنك جعل الموسوعة تظهر وتختفَى حسب رغبتك."
نظر بيك من فوق كتف آدم نحو المجلد.
"ماذا تنتظر؟ افتحه."
حاولت كات لمسه، إذ ظل آدم يمرر يده صعوداً وهبوطاً على الغلاف الناعم، لكن أصابعها مرّت من خلاله مباشرةً.
قال أليفيدا مستبقاً أسئلتهم: "إنه مربوط بالروح. اللاعب وحده الذي رُبط به يستطيع فتحه ورؤية ما هو مكتوب داخله."
عبس بيك.
"تبّاً."
سألت كات: "أيمكننا الكتابة فيه بأنفسنا؟"
أجاب أليفيدا: "نعم."
فكر آدم أن هذا يتيح بعض الفوائد المثيرة للاهتمام. ينبغي لي أن أكتب كل ما أعرفه داخله، تحسّباً لنجاح السيدة المسلوخة أو النظام العليم في محو ذكرياتي. فتح آدم المجلد ورأى، في الصفحة الأولى، كل سلاح لمسه، وكل تطور حصل عليه. ورغم أن هذه كانت دورته الثالثة عشرة، بدا فارغاً على نحو مخزٍ. بالطبع، امتلك كل سلاح بداية وكل أسلحة السكان الخاصة أربعة عشر تطوراً في المجموع، وامتلك الكثير من الأسلحة القائمة على المراحل ثلاثة تطورات لكل منها.
وفوق ذلك، بدا أن كل تطور دمج قد حُسب أيضاً، إذ أدرج الملك الأحمر والساحرسارق المانا كلاهما بالداخل، وسوف تمنح هذه أيضاً شظايا إتقان. لكن إن كنت أنوي منح كل السكان ترقية زينة، فسأحتاج إلى الكثير من التطوّرات لتحقيق ذلك. طبقاً لحسابه، وُجد حالياً ستة عشر سكناً يعتمدون على الحشرات في جزيرته. أربعة كانوا إخوة العث، وأربعة آخرون هم من وجدهم داخل المراحل. لم يكن متأكداً إن كان ممكناً منح فال ولافيسيديكس وأليفيدا ترقيات الزينة، نظراً لكونهم بشريين بالفعل، مع أن تغير المظهر كان مجرد واحد من تأثيرات عدة تجلبها الزينة، لذا استحال القطع بالأمر حتى يجرب.
وبالمثل، بدا أن السكان الخاصين من إتمام المراحل لا يمكن أن يكونوا أهدافاً للزينة أيضاً، لكنه لن يعرف حتى يجرب. إن عجز لافيسيديكس وفال وأليفيدا عن تلقي الزينة، وعجز السكان الخاصون عن استخدامها أيضاً، فسأحتاج إلى عشرة إضافيين لمنح الترقية لكل شخص على جزيرتي في الوقت ذاته، نظراً لأنني فتحت ثلاث زينيات حالياً. فكّر آدم في الاكتفاء بإعادة استخدام الزينيات مع السكان الجدد في كل مرة يكرر فيها دورته مستقبلاً، لكن نظراً لأن السكان كانوا يطلبون منه منحه الترقية، وحقيقة أن عدم تلقيها يعني إصابتهم بالشلل تماماً كلما دخل مرحلة، فقد جعل ذلك منها هدفا واضحاً له لفتح زينيات كافية ليتلقى الجميع واحدة.
ربما عندما أشتري الحد الأقصى الذي يمكنني استخدامه محتملاً، ستزول الترقية ببساطة؟ مع ذلك، حتى لو طورت الأسلحة بهدف دمجها من هنا فصاعداً فقط، فسأحتاج إلى تطوير أربعة عشر سلاحاً إضافياً بالكامل تقريباً...
سأل بيك قاطعاً حبل أفكار آدم: "كتاب ممتع؟"
أجاب آدم: "عذراً، لقد شردت لبرهة."
يبدو أن أمامي الكثير من العمل.
سألت كات: "كنت ستستخدم كرة البصر، أليس كذلك؟"
أومأ آدم برأسه.
"صحيح. كنت أمل في التواصل مع كل اللاعبين الآخرين في مرحلتي العاشرة ومعرفة شيء ما."
نظر بيك إلى أليفيدا.
"أعلم أن هذا ليس بعددي، لكني أستطيع شراء «كرة البصر» منك هنا، أم أن علي العودة إلى جزيرتي الخاصة؟"
قال أليفيدا: "سأبيعها لك. ففي النهاية، أنا نفسها عبر الأبعاد."
توقفوا جميعاً عند ذلك. كان آدم يشك في الأمر، نظراً لردود أفعال لافيسيديكس في الماضي، لكن لسبب ما افترض أن أليفيدا كانت مختلفة، إذ كانت تتعامل مع اللاعبين غير الدائرين أيضاً، طالما عثروا على خيمتها ليلاً.
سألت كات: "أيمكنك تمرير الرسائل عبر الأبعاد؟"
أجاب أليفيدا: "غير مسموح لي."
قال لها: "أرى هذا. سأشتري الكرة أيضاً."
قال أليفيدا ممتناً لهما كليهما: "شكراً لكما."
سأل آدم بعد أن سلّما شظاياهما مقابل الترقية: "أسنستخدمها في الوقت ذاته؟"
مرّر أليفيدا يديه على الكرة المتوهجة بالبنفسجي وقال: "تفرّسوا في... كرة البصر."
انحنى الجميع إلى الأمام ليروا.
< < تفعيل كرة البصر > > < عرض المرحلة العاشرة — برج المرايا >