عندما دخل آدم حانة الأبعاد، أقبلت عليه النملة تشارلي فورا، تخطو بخفة وحماسة. استطاع أن يخمن السبب، وشعر بالسوء لأنه سيضطر إلى إخبارها بالخبر. "آسف يا تشارلي، بيل ليست هنا اليوم." توقفت النملة. وتبدلت هيئتها كلها. "تبّا..." "هل تريد شيئا تأكله وتشربه؟" سألت، عائدة إلى وضع العمل. خلا صوتها من بهجته المعتادة. "مشروب روت بير مع آيس كريم، وشطيرة لحم بالجبن." "بالطبع." ابتعدت صاحبة الحانة نحو المطبخ. "تشارلي"، قال آدم، فأوقفها في منتصف خطوتها. "سأجد طريقة أعيد بها بيل. أعدك." "شكرا"، قالت من دون أن تلتفت. ثم غادرت. جلس آدم على المقعد نفسه الذي اعتاد الجلوس عليه، فامتلأت الطاولات فورا بصور ثلاثية الأبعاد لأشخاص. كان البكاء واليأس أقل بكثير هذه المرة مع تعاقب الصور. أثار ذلك شعورا مشؤوما في أحشائه. "يا شيتبوكس، كم شخصا نجا من المرحلة الرابعة؟" [نجا 39 مليون لاعب من حصار ملاذ إلفين.] اللعنة. هذا عدد هائل من القتلى... نحو 140 مليونا، إن لم أكن مخطئا. أطلق آدم زفرة بطيئة. "أرني ويلو مارتن ولينارد شولز." [أحد اللاعبين لا يجلس حاليا في الحانة.] "صِلني بمن هو موجود." ظهرت ويلو قبالته. قالت: "يسرني أنك ما زلت حيا." "وأنا كذلك"، أجاب. "هل سمعت كم شخصا مات؟" أومأت. "إنه عدد هائل. مات اثنان ممن تحدثت إليهما بعد المرحلة السابقة..." عقد آدم حاجبيه. "على الأقل ما زلنا نحن الثلاثة هنا. كنت قلقا بعض الشيء على لينارد، بصراحة." "وأنا أيضا"، اعترفت. مرّت بينهما لحظة صمت. ثم سأل آدم: "أتظنين أن ثمة طريقة لإنقاذ بيل؟" "أتيت إلى هنا فور عودتي لأعرف ذلك." "والنتيجة؟" "لا تظهر أي نتائج إذا طلبت من الحانة أن تريني من أنقذوها. لا أظن أن الأمر ممكن." هز آدم رأسه. "أخبرني شيتبوكس بشيء غريب جدا عندما واجهته. قال إن علينا أن نتحدى النظام ونغيّر القدر." "كيف؟" سألت. "لا فكرة لدي." "أتظن أن الأمر قد يكون مرتبطا بالأسرار؟ جميع الإلفين يعبدون الأم الأولى، فربما تؤدي تلك القلادة دورا ما؟" عقد آدم حاجبيه. "ماذا؟" سألت ويلو. "لقد بعتها..." "هل تستطيع شراءها مجددا؟" سألته. "في الواقع، لا أعرف. ربما يكون ذلك ممكنا؟ لكن سيتعين علي على الأرجح أن أدفع ضعف السعر الذي بعتها به أو شيئا سخيفا كهذا." التفت إلى المكعب الطافي إلى جواره. "هل يمكنني إعادة شراء الأشياء التي بعتها؟" [لا.] تبّا. "لا عليك، يقول شيتبوكس إنني لا أستطيع." قالت ويلو: "قد يكون الأوان قد فات على اختبار الأمر على أي حال." "سأجرب في حلقتي الزمنية القادمة"، قالها مندفـعا. عقدت حاجبيها. "هل تهيئ نفسك لذلك؟ إذا عدت إلى الماضي، فلن تتذكرني. بل لن تكون حتى المرأة نفسها التي ستلتقي بها، إن كنت ستذهب إلى عالم آخر." أطرق آدم رأسه. "آسف، كان ذلك كلاما غبيا مني." وبخته قائلة: "عليك أن تولي حياتك قدرا أكبر من الاحترام. ذلك الشخص الذي يطاردك فقد عقله بوضوح من كثرة عودته إلى الماضي. إن لم تكن حذرا، فقد ينتهي بك الأمر مثله. ستفقد الحياة معناها كلها بالنسبة إليك." دافع عن نفسه قائلا: "ليس لدي خيار حقا. ليس بوسعي أن أوقف عودتي إلى الماضي عندما أموت." "على الأقل، عدني بأنك لن تلقي بحياتك في التهلكة لمجرد العودة إلى الماضي." طحن آدم أسنانه، لكنه أومأ ببطء. "أعدك."
بعد وقت ما، لحق بهم لينارد في الحانة. كان لا يزال أمامهم ساعتان من ضوء النهار. ومن بينهم جميعا، كان الألم بمصير بيلامورانثي أشد ما يكون على الألماني. فهم آدم السبب، فقد اعترف بأن الفتاة الإلفينية تشبه إحدى بناته. بنات لم يكن يستطيع رؤيتهن. بنات ابتلعهن النظام المبصر بكل شيء... "هل حصلتما أيضا على مكافأة الأداء الكامل؟" سألهم لينارد. كان يرتدي عباءة زرقاء بالية تشبه ما كان القبطان البائس يرتديه. هزت ويلو رأسها. مثل آدم، لم تحصل على أي مكافآت. ابتسم آدم ابتسامة عريضة. "حصلت على الأداء الكامل؟!" "اكتشفت أنه يمكنك إصدار الأوامر إلى الإلفين، فأمرتهم بالدفاع عن وسط المدينة، بينما انضم الرماة إلي في أعلى الشجرة الكبيرة. أجهزنا من هناك على جميع الزعماء الصغار والجنود بإطلاق النار عليهم من بعيد. لكن قوسي النشاب لم يكن يبلغ ما وراء أسوار المدينة." "أنا معجب بك"، أقر آدم. "لقد أحسنت استخدام سلاحك." "شعرت بأن الأمر يشبه التحايل قليلا"، أجاب بخجل. "ومن يهتم ما دمت قد فزت؟" قال آدم. وأضافت ويلو: "إذا كانوا قد أتاحوا لك فعل ذلك، فلا داعي إلى أن تخجل منه." ابتسم. "شكرا." سأل آدم: "هل لاحظ أي منكما رجلا على تل؟" هزت ويلو رأسها. أجابه لينارد، مفاجئا إياه: "هل كان يبدو نبيلا؟" "في الحقيقة، لا فكرة لدي. رأيت التل والكرسي فحسب، وشعرت بأن في الأمر شبهة." قال لينارد: "حاولت إطلاق النار عليه، لكنه كان أبعد من أن أصيبه." قالت ويلو، وقد تذكرت الأمر: "آه، لقد لاحظت ذلك التل فعلا، بعدما ذكرتني به. لكنني لم أتحر أمره كثيرا. كنت أيضا أوشك أن أنفد من الوقت وأنا أبحث عن عش النمل الأبيض." سأل لينارد: "عش النمل الأبيض؟ أكانت تلك ذخيرة سرية؟" قال آدم: "لقد فتح البناءة في السوق. إنها تبيع ترقيات باهظة الثمن لمنزل اللاعب." أجاب لينارد: "لم أعثر إلا على تمثال صانع العفن." قالت ويلو: "هل جربه أي منكما؟ لم أعثر عليه إلا في النهاية." وبما أن الثلاثة كانوا قد عثروا على البلوطة الزجاجية في المرحلة الأولى، فقد كان موقع التمثال واضحا إلى حد بعيد. هز لينارد رأسه. "حين عثرت عليه، أخبرني أحد الرماة بأنه عدوى وينبغي تدميره. أظن أنهم كانوا سيغضبون كثيرا لو استخدمته في ملاذهم." قال آدم: "أنا أيضا لم أعثر عليه إلا بعد قتل القبطان، لكن صياغته بدت مريبة بعض الشيء. فهو لا يقول شيئا عن أن الوحش سيقاتل نيابة عن المستدعي، لذلك قد يكون خطرا علينا بقدر ما هو خطر على أي عدو نواجهه." أومأ لينارد. "أظن أنني سأبيع تمثالي." قال آدم: "وأنا أيضا." قررت ويلو: "سأضعه في مخزني. لا أحد يدري، فقد ينفع لاحقا." سأل لينارد: "أتظن أن إيليا كان يحاول إضاعة وقتك؟ لقد أعطاك الموقع الخطأ." اعترف آدم: "لا أدري. لعل الشخص الذي أخبره قد لوى الحقائق قليلا." لا سيما إن كانت تعرف أن الأمر سيعود إلي... قال لينارد: "لا أفهم لماذا لا يتشارك الناس ما يعرفونه بحرية. ماذا سيكسبون من الكذب؟ لسنا نتنافس على الفوز بالتجارب." المعرفة قوة، فكر آدم في نفسه. قال آدم: "أظن أن ثمة مراحل قادمة سيتعين فيها على اللاعبين أن يتعاونوا"، لكنه لم يذكر أن عابرة الزمن كادت تؤكد ذلك حين أرسلت بيدقها المجنون الذي أراد قتله. "إذا كنت تملك القدرة على رؤية المستقبل، فقد تستطيع التلاعب بالأمور حتى تنتهي إلى نتيجة تصب في مصلحتك. كأن تضمن أن يحصل شخص ما على نقاط أقل، أو أن تكون وفاة أحدهم مفيدة لك." قال لينارد: "هذا فظيع." وأضافت ويلو: "إذا ظهرت مراحل تعاونية، فمن المرجح ألا يقسموا المكافآت، وقد يؤدي ذلك إلى أن يقتل اللاعبون بعضهم بعضا لمجرد التقدم على الآخرين." أصر لينارد: "لا يمكننا أن نسمح بحدوث ذلك." قال آدم: "ما زال هناك أكثر من خمسة وثلاثين مليون شخص. أتريد أن تحاول تحذيرهم جميعا؟ لا أظن أن ذلك سينجح." قالت ويلو: "كما أن المكعب يقول إنك لا تستطيع إرسال إعلانات إلى جميع اللاعبين في الحانة." فوجئ آدم بأنها حاولت ذلك. قال لينارد: "ينبغي لنا على الأقل أن نتأكد من أن ذلك لا يحدث بين مجموعاتنا." أومأ آدم. "هذا أكثر تعقلا." حذرت ويلو: "محاولة فرض النظام على الآخرين ستكون خطرة." أجاب لينارد: "إنها خير من ترك الشر بلا عقاب." الآن فهمت لماذا صار شرطيا. أعني أنه ليس مخطئا، لكن ويلو ليست مخطئة أيضا. مهما يكن، فالموقف صعب. غير آدم الموضوع. "ما رأيكما في المرحلة التالية؟" قالت ويلو: "لا فكرة لدي. لم يخبرني أي من الإلفين بطقسهم، ولا الغاية منه، سوى أنه يهدف إلى إنقاذ شعبهم." اقترح آدم: "ربما يحاولون نيل حظوة أحد الملوك؟" سأل لينارد، وقد بدا عليه الذهول: "بالتضحية بطفل؟" قالت ويلو: "إذا كانوا يستلهمون تاريخنا ليصنعوا هذه العوالم الخيالية، فالأمر منطقي فعلا. لقد عرفت التضحيات لاسترضاء الملوك منذ زمن بعيد." سأل لينارد: "أليست الأم الكبرى تحميهم أصلا؟" اقترحت ويلو: "لعل حمايتها لا تكفي." خمّن آدم: "من المحتمل أن يحدث خطب ما، فنضطر في المرحلة الخامسة إلى قتال الإلفين الذين ساعدناهم للتو على الدفاع عن أنفسهم." قالت ويلو: "تبدوان أقل يقينا بكثير مما سيأتي بعد ذلك." وكان هذا صحيحا بالطبع. فقد اتخذت القصة، على النحو الذي انكشفت به، منحى لم يكن لدى أي منهما جواب فوري عنه. تمتم لينارد: "سأفكر في الأمر أكثر وأنا في السوق." قالت ويلو: "أظن أنني سأتوجه إلى هناك أيضا." أومأ آدم. "لا تنسي أن تلقي نظرة على البلوطة الزجاجية في الطريق." أجابت ويلو: "صحيح، كدت أنسى ذلك." نهضوا جميعا عن كراسيهم. وترك آدم خلفه كوبا نصف مكتمل من شراب الجذور تعلوه كرة مثلجة. حين بلغ منزل اللاعب ودخل الحديقة أمامه، لاحظ الفرق فورا. فقد حلت شتلة صغيرة محل البلوطة. وانضم مخلوق جديد إلى المجموعة أيضا. كان يشبه نسخة مصغرة من القبطان. كان يتبارى مع الغوبلن، بينما يقفز العفريت فوق الوحل اللزج. يا له من مشهد غريب، فكر آدم في نفسه. انحنى ولمس الشتلة.
أثر سري شتلة زجاجية (نادر) — تنمو جميع الإحصاءات بنسبة 5% مع كل مرحلة مكتملة | تنمو خلال 5 مراحل
هذا جيد جدا. "هل يسري هذا التأثير بأثر رجعي؟" سأل المكعب رباعي الأبعاد. [لا.] يا للخسارة. مع ذلك، ليس سيئا أن يواصل تعزيز قدراتي سلبيا في الخلفية. أظن أنه سيزداد قوة حين أتم المرحلة التاسعة. علي فقط أن أنجو مما ينتظرني في المرحلة السادسة... ألقى نظرة من الباب إلى داخل منزل اللاعب، فاكتشف أن السرير الصغير قد اختفى. آلمه الأمر أكثر مما توقع. صحيح أنه لم يكن يوما ممن يرغبون فعلا في إنجاب الأطفال، لكنه استمتع بوجود بيلامورانثي حوله. فقد جعلت الجزيرة أقل وحدة بكثير، إذ إن سكانها الآخرين جميعا حشرات، ولم يكن يستطيع رؤية اللاعبين الآخرين إلا على هيئة صور هولوغرافية. واصل آدم طريقه إلى السوق، حيث كانت يينا تعزف الآن "أغنية العواصف" على الأوكارينا. أومأ لها برأسه وهو يمر بها، ثم اتجه إلى بسطة لوكا.
آثار للبيع قرط الضربة الأولى (نادر) — تسبب الضربة الأولى ضد هدف ما ضررا إضافيا بنسبة 25%، بينما تسبب الضربات اللاحقة ضررا أقل بنسبة 10% زيت ملوث (غير شائع) — تغطى أسلحة اللاعب بظلام المنبوذ، فتشبع هجماته بالدنس وتخفض تجدد قدرة الهدف على التحمل بنسبة 40% لمدة 30 ثانية. يدوم الطلاء لمرحلتين، ثم يختفي الأثر سم بارال (غير شائع) — يصيب الهدف بالشلل عند الهجوم. يختفي الأثر بعد الهجوم حلقة أنف للدفاع المتحمس (نادر) — تؤدي الهجمات التي صُدت بنجاح إلى ترنح المهاجم، وتزيد ضرر الهجوم التالي بنسبة 10%
بعد أن ألقى نظرة سريعة على الخيارات السابقة، قرر إعادة الرمية. قد تكون حلقة الأنف مفيدة، لكن درع الصد ليس فعالا في الحجب، ولذلك سيكون من السيئ أن يبني أسلوبه على شيء كهذا.
تم شراء الأثر نرد إعادة الرمية (غير شائع) النقاط المتبقية: 429
انغلق الصندوق، ثم انفتح بعد ثانية. لاحظ على الفور الأثر الملحمي الذي ظهر، إلى جانب العباءة الزرقاء التي كان قد رأى لينارد يرتديها.
آثار للبيع أردية حامي الملاذ (نادر) — تزيد سرعة الحركة بنسبة 25% | تزيد فرصة المراوغة بنسبة 10%. تتمزق بعد ضربتين خوذة ملوثة (ملحمي) — تصيب الهجمات الهدف بالدنس، فتخفض تجدد قدرته على التحمل بنسبة 40% لمدة 30 ثانية | عندما يموت هدف مصاب، تنتقل حالاته السلبية إلى الأهداف القريبة | تصبح تأثيرات العلاج أقل فعالية بنسبة 75% خاتم الهجوم الحازم (غير شائع) — تحصل جميع الآثار القائمة على وقت التهدئة على استخدام ثان يمكن تفعيله خلال 10 ثوان من التفعيل الأول، لكن يتضاعف وقت التهدئة ثلاث مرات عباءة القبطان (نادر) — تزيد سرعة حركة الحلفاء بنسبة 10% | تزيد سرعة الهجوم بنسبة 25%
من المؤسف أن الخوذة الملوثة وإكليل الفيض يشغلان الموضع نفسه، وإلا لانسجما معا على نحو مذهل. لكن خفض فعالية العلاج بنسبة 75% قاس جدا. فلن يعيد الجرعة الكبيرة سوى ربع صحتي إن ارتديت تلك الخوذة. عباءة القبطان مثيرة للاهتمام إلى حد بعيد. أتساءل إن كانت سرعة الهجوم تؤثر في إعادة تلقيم نشابة لينارد. علي أن أسأله عن ذلك. إنها أيضا أول أثر تعاوني أراه. أظن أنها ستعمل مع الاستدعاءات، وكذلك مع حلفاء المرحلة واللاعبين. لولا أن تجهيز خاتم ثان سيتطلب مني خلع قفاز الوحل أو خاتم الصاعقة، لكان خاتم الهجوم الحازم قويا جدا في الواقع، ولا سيما عند جمعه مع تعزيز راقص الرمح وطريقة عمله مع الحذاء النابض. الأردية جيدة جدا أيضا، رغم أنها تتمزق بسرعة. ومع ذلك، أظن أنها خياري الأفضل هنا، إلا إذا حاولت إعادة الرمية مرة أخرى. هز آدم رأسه. لا، سأدخر ما تبقى من نقاطي من أجل لوفيزيديكس. "سأبيع صنم صانع العفن وأشتري أردية حامي الملاذ"، قال. "ممتاز"، غرد لوكا.
تم بيع الأثر صنم صانع العفن (نادر) النقاط المتبقية: 579
تم شراء الأثر أردية حامي الملاذ (نادر) النقاط المتبقية: 179
ظهرت الردية الحريرية المائلة إلى البياض فوق قميصه وسرواله، فبدا الأمر غريبا بعض الشيء، ولا بد أن مظهره كان عجيبا، لكنه شعر فورا بالزيادة في سرعته. كانت في الواقع قطعتين منفصلتين. غطت إحداهما جذعه وذراعيه مثل كنزة رقيقة، بينما بدت الأخرى كسروال فضفاض خفيف يغطي ساقيه حتى الموضع الذي يبدأ عنده حذاؤه. "الحالة."
حالة اللاعب "آدم فيشر" ابن ثيتيس المستوى 21 الإحصاءات الصحة — 100 القدرة على التحمل — 150 المانا — 0 الضرر — 100% الدفاع — 90% (-10%) السرعة — 190% (+40%) المراوغة — 10% (+10%)
كدت أبلغ ضعف السرعة العادية الآن. إذا استخدمت الحذاء النابض، فسأصل إلى سرعة 570%! علي أن أجرب ذلك لاحقا ضد دمية التدريب. بعد أن ودع لوكا، ركض آدم إلى وسط الجزيرة المؤقتة، فيما كانت الشمس تندفع نحو الأفق. بلغ المكان لحظة اختفاء الشمس من السماء، وظن أنه تأخر، حتى انهمرت من فوقه أمطار من القشور الفضية. ثم حط لوفيزيديكس في الشارع أمامه. "مرحبا مجددا يا آدم." "أهلا. أود استثمار نقاطي المتبقية في ترقية المكافآت." "بالطبع."
تقدم الترقية العليا المكافآت — زيادة خيارات المكافآت بمقدار 1 — 625/4,000 نقطة
ما زال أمامي طريق طويل... ربما يجدر بي أن أعطي الأولوية لإنفاق نقاطي على هذه الترقيات الدائمة، لكنني وعدت ويلو بألا أهدر حياتي. إذا لم أستثمر في هذه الحلقة وفي إمكاناتي للمضي بعيدا، فسيكون ذلك بمثابة التخلي عن هذه الحياة. أعرف أنها محقة، لكن إذا كان متكررو الزمن الآخرون يكافحون لإتمام الاختبارات، فلا بد أن تكون هذه الترقيات الفوقية هي الحل، أليس كذلك؟ وأنا في وضع فريد يتيح لي جمع النقاط بتكرار المراحل بسرعة، في حين يضطر أولئك الذين يستخدمون العين التي تلتهم نفسها إلى التقدم بعيدا بما يكفي للحصول على الأثر الذي يمكّنهم من العودة، وكل ذلك من دون أن يموتوا. هز آدم رأسه. سيفي بوعده لويلو، وبوعده لنفسه. كان يعرف، في نهاية المطاف، أنها محقة. فإذا تخلى عن إيمانه بهذه الحلقة وبما يليها، وأهدر حياته فحسب في جمع النقاط، فسيتوقف عن كونه إنسانا. تكلمت لوفيسيديكس. قالت بلهجة تنم عن المعرفة: "بما أنك لم تعد تملك أي نقاط، فسأنصرف. أراك غدا." أجاب: "أراك." بعد أن راقب العثة البيضاء وهي تطير بعيدا، اتجه نحو الحديقة والخيمة الزرقاء الداكنة. وعندما وصل، كان الظلام قد بسط سلطانه على الجزيرة المؤقتة، وانبعث من الداخل وهج أرجواني. أزاح آدم ستارة الخيمة ودخل. قالت أليفيدا حين رأته: "لقد عدت... مجددا." أخبرها: "حصلت على شظية إتقان أخرى. وأتساءل في أي شيء أنفقها. هل يمكنك أن تعرضي ترقياتك مرة أخرى؟" لوحت العثة السوداء بذراع فوق الكرة البلورية. قالت: "آمل أن تجد شيئا يعجبك."
ترقيات الإتقان المعروضة للبيع النمط الصعب — فتح نمط صعب قابل للتفعيل في المرحلة — شظية واحدة كرة البصيرة — عرض معلومات عن المرحلة القادمة — 3 شظايا حجر الزيارة — زيارة بُعد لاعب معروف — 8 شظايا الزينة — تحويل أحد سكان الجزيرة المؤقتة إلى هيئة بشرية — 10 شظايا
فكر آدم في الأمر قليلا، مسترجعا شروحات أليفيدا السابقة. أظن أن كرة البصيرة قد تكون هدفا جيدا أسعى إليه بعد ذلك. لكن... سيكون النمط الصعب مفيدا حين أعود إلى المرحلة الأولى. تنهد. إذا عدت. قال: "سأضع شظيتي في كرة البصيرة." قالت: "شكرا لك." خرجت الجوهرة الهرمية من داخله، وحامت نحو الكرة البلورية أمام العثة السوداء الصغيرة.
تقدم ترقية الإتقان كرة البصيرة — عرض معلومات عن المرحلة القادمة — 1/3 شظايا
قال: "سأعود حين أحصل على مزيد من الشظايا." قالت: "سأكون... في الانتظار." غادر الخيمة الزرقاء الداكنة وعاد إلى الحانة. وبعد أن دخل المبنى وجلس على مقعد، باغته إعلان على الفور. كان هذه المرة خافتا وأقل إيحاء بالإلحاح، بخلاف المرات السابقة. ومع ذلك، فقد جعله يقفز فزعا من المفاجأة. [يحاول لاعب آخر التواصل معك. هل ترغب في التحدث إليه؟] تمتم: "يا للهول." [لقد خفضت مستوى صوتي وفقا لتعليماتك.] قال: "أعرف... سأفكر في طريقة أفضل لإعلان الأمور، حتى لا أفزع كل مرة." [سأنتظر تعليماتك المحدّثة.] قال: "على أي حال، من يكون؟ ويلو؟" [لا. اسم اللاعب مورّيغن.] قال: "لا اسم عائلة له؟" [لا.] قال: "غريب. صلني به." ظهر شخص أمام آدم. أمامه مباشرة. كانت جالسة القرفصاء على الطاولة، من دون أن تلامس حتى مقعدا. ما هذا بحق كل شيء؟! تعرّف آدم فورا إلى هيئتها من وصف إيليا. وعينيها. كانتا دوامتين أرجوانيتين تشع منهما حمرة تنذر بالشؤم. كانت تنظر إليه في عينيه مباشرة، وتعبث ببلية تحمل في داخلها رمز نصلين متقاطعين. قالت وهي تمد اسمه: "آدم فيشر. لا يفترض أن تكون هنا."