استهل آدم رحلته بداية موفقة حين ظفر بعملة الأمنيات من الخيارات الخمسة الأولى التي قدمتها لوكا، لكنه سرعان ما تعثر في سلسلة من الإخفاقات لأربع رميات متتالية، حتى جاءت الرمية الخامسة لتكشف عن أثر جديد خطف بصره. كان طوقاً فضياً لولبياً صُمم ليلتف حول الساعد أو العضد. أحد طرفيه رأس ذئب، والآخر ذيله. انطوت أطراف ذات مخالب في جوانب التصميم اللولبي، فبدا الطوق شبيهاً بتنين.
كانت عينا الذئب من الزمرد الأخضر.
< < أثر معروض للبيع > > < سوار الصيد الفضي (ملحمي) — كل مقذوف يصيب الهدف نفسه يرفع الضرر اللاحق به بنسبة 10%. يُفقد هذا التعزيز إذا أخطأ المقذوف الهدف أو أصاب هدفاً آخر >
كانت الخيارات الأربعة الأخرى آثاراً قديمة لا تتناسب مع نمط بنائه الجديد، لكن السوار كان ملائماً تماماً.
قال بيك: "همم، ظننت أن هذا يظهر في وقت لاحق. هناك بضعة آثار من فئة الصيد جيدة جداً، لكن معظمها يرتبط بالمرحلة الثالثة عشرة".
تذكر آدم أنها المرحلة الثلجية ذات الطابع القنصي.
قال له بيك: "خذه".
فاستجاب آدم دون تردد.
وأضاف: "يجب أن يحصل لاس عليه أيضاً".
بعد إعادة الرمي مرتين أخريين، ظهر أثر جديد للمقذوفات.
< < أثر معروض للبيع > > < قلادة الذهني (نادر) — سلط إرادتك على المقذوف لتتحكم في مساره. لا يمكن استخدام سوى أمر حركة واحد لكل مقذوف >
تساءل آدم: "ربما يجدر بي اقتناء هذا بدل قلادة البوميرانج".
قال بيك: "أظنُّ هذا أثراً من المستوى السادس. إن لم تخنّي الذاكرة، فله تأثير خفيّ يضعف دفاعات المرتدي الذهنية. وبما أن برج المرايا يعكس مواجهاتك السابقة، لست متأكداً إن كان اقتناؤه فكرة سديدة. لكن، قلادة البوميرانج تعيد كل المقذوفات الملقاة، وهذا قد يكون سيئاً للغاية. لا أعلم كيف تعمل أوامر الحركة مع النسخ".
أجابه آدم: "يفترض أن تؤثر فيها جميعاً".
قذف بيكين في الهواء، فظهرت نسختان شبحيتان متطابقتان على جانبيه، وحاكتا حركة الأصل تماماً حتى أمسك به آدم واختفتا. فكّر آدم للحظة في نقطة الضعف الذهنية. كانت قلادة البوميرانج ذات تأثير مشابه في جوهرها، لكنها تعمل بنظام التبريد، وتسحب كل المقذوفات نحوه، وهو ما قد لا يكون النتيجة المرجوة في كل قتال. لكن، ونظراً لاحتمال مواجهتي لكيت أو عدوٍّ من طرازها في البرج، ربما تكون فكرة سيئة.
كما وصف بيك سابقاً وأخبرته إيميليا في الماضي، سُمّي برج المرايا بهذا الاسم لأنه يعكس رحلة كل لاعب عبر التجارب حتى تلك اللحظة، فيواجه نسخاً مشوهة من مواجهات وتهديدات ماضية. تعتمد قسوة كل طابق في البرج على عدد الطوابق التي يقرر اللاعب اجتيازها في الدور الواحد.
الخيارات هي طابق أو اثنان أو ثلاثة، ولكن كما قال حارس المخطوطات، ثمة احتمال كبير للاصطدام المباشر بـ "مخلوق الفراغ"
إن صعد ثلاثة طوابق دفعة واحدة.
كما رجح بيك أن يواجه لاسي وآدم "تنين السحاب"
إن صعدا ثلاثة طوابق. كان بيك قلقاً هو الآخر من اضطراره لقتال الكثير من عَبَدة نويتيرو، نظراً لحجم التهديد الذي مثلوه له حتى الآن. أخبر حارس المخطوطات آدم بالمزيد من تفاصيل الآليات، على الأقل بأفضل ما يمكنه دون انتهاك قواعد النظام. إذا صعد اللاعب طابقاً واحداً في كل مرة، فستعكس التحديات مواجهات الماضي البسيطة فحسب، وسيكون التهديد في حدوده الدنيا. لن يكون الأمر نزهة، لكنه المسار الأكثر أماناً.
وعندما يصعد اللاعبون طابقين في المرة الواحدة، غالباً ما تعكس التحديات لحظات الخطر التي مروا بها. بالنسبة للكثيرين، سيعني هذا قتال لاعبين آخرين. لم تكن طبيعة تلك المواجهات واضحة تماماً، وصعود طابقين غالباً ما يطرح الكثير من الألغاز التي تتطلب قدرة قوية على استحضار ذكريات المراحل والقتالات السابقة. أما صعود ثلاثة طوابق فسيضع اللاعبين في مواجهة تحديات خسروا فيها سابقاً أو تمثل تهديداً لا يمكن تجاوزه.
قال بيك إن غطرسة اللاعبين هي ما يودي بحياتهم في البرج، لأن الكثيرين يجتازون ثلاثة طوابق دفعة واحدة لكسب أسبقية. ومع ذلك، عرف آدم أن الأمر لا يقتصر على الغطرسة. يتكون البرج من واحد وعشرين طابقاً، وطابقه الثاني والعشرون هو زعيم المرحلة.
يتحرك الجميع في آنٍ واحد خلال كل "دور"، وتعتمد المسافة على عدد الطوابق التي ينوون اجتيازها.
ولزيادة الضغط، لا تُمنح سوى ثمانية عشر دوراً للوصول إلى الطابق الحادي والعشرين، مما يعني استحالة بلوغ القمة باجتياز طابق واحد فقط في كل دور. لذا، يحفز التصميم على المخاطرة، وهو منحدر زلق. لكن، برج المرايا ليس منافسة بين اللاعبين، بل إن تقدم أحدهم كثيراً على البقية سيؤدي إلى نتائج عكسية، نظراً لارتباط برج كل لاعب بالآخر. فعلى سبيل المثال، عندما يهزم لاعب الطابق الرابع عشر، يفقد البرج المرتبط به طوابقه السبعة السفلى، وإن كان اللاعب المرتبط لا يزال في تلك الطوابق، فسيهلك.
يتكرر شيء مشابه عند الطابق الحادي والعشرين. وبمجرد هلاك لاعب البرج المرتبط، يُعاد ضبط الروابط مع اللاعبين الأحياء، مع استبعاد البرج الميت من السلسلة. قد يؤدي هذا إلى تأثير متسلسل من الموت، مما قد لا يُبقي سوى ناجٍ أو اثنين يصلان للقمة، حيث يواجهان زعيماً صعباً يزرع الرعب للفوز بالمرحلة. بالإضافة إلى ذلك، يمنح الطابق السابع اللاعبين القدرة على مساعدة أو عرقلة اللاعب المرتبط بهم إن لم يكن قد بلغ الطابق السابع بعد، ويبدو أن اللاعب الذي يتخذ القرار سيحظى بنظرة شاملة على رحلة اللاعب المرتبط.
بالنسبة لآدم، قد يشمل هذا كيف قتل جون وجولييت وأيران وهينر. لم يكن واضحاً إن كان السياق سيُدرج دائماً، لكن آدم استبعد ذلك. عزا بيك الكثير من الوفيات لهذه الآلية، ولسبب وجيه. فهي تقتات على أسوأ غرائز البشر. أخذ آدم نفساً عميقاً. الاحتمالات ليست في صالحه، لكن الأمر ليس مستحيلاً. خطط لاستخدام كرة البصيرة لمعرفة هوية اللاعبين الآخرين في مرحلته، ثم سيسعى إليهم ويحاول شرح كيفية عمل المرحلة، لكي يتمكنوا جميعاً من اجتيازها معاً.
قال آدم للوكا: "سآخذ القلادة".
قالت وهي تثرثر: "ممتاز".
لم تذكر الزينة بعد مشادتها مع يينا، وكان ممتناً لذلك. في إعادة التدوير التالية، ظهر سوار قوس النشّاب للحصن الذهبي، فاستولى عليه آدم أيضاً.
علّق آدم: "نقاطي تنفد".
وبما أنه أراد إجراء عمليتي دمج تطوري، فقد حدد لنفسه أربعة آلاف نقطة كحد أقصى للإنفاق على الآثار، وقد أنفق بالفعل ثلاثة آلاف وثمانمئة.
رمقه بيك بنظرة استياء وقال: "أعرف كم نقطة تبقت لديك. بالكاد أنفقت شيئاً، ولا يزال أمامك بناء كامل لتكمله. حتى لو بعت كل الآثار غير الضرورية، فسيتحتم عليك تخصيص قدر كبير من النقاط لهذا".
قال له آدم: "أريد إتمام عمليتي دمج تطوري".
تنهد بيك: "تباً لك يا آدم. أتحاول النجاة أم لا؟".
قال آدم: "أنا معطوب بشكل دائم. لا أملك سوى سلاح واحد ولا شيء لأدمجه به. لا أحاول إجبار نفسي على الخسارة، لكنني لست واثقاً متى سأحصل على هذا العدد من النقاط مجدداً".
لو أمكن إعادة تدوير خيارات نيلي للحصول على الفئات من المراحل السابقة، ربما لما كنت في هذا المأزق.
قال له بيك: "وماذا في ذلك؟ هناك العديد من اللاعبين يتجاوزون المرحلة العاشرة بسلاح واحد فقط".
أجابه آدم: "سأعيد تقييم موقفي بعد بيع الآثار التي لا أحتاجها".
قال له بيك: "بع رداء الضمور".
تراجع آدم غريزياً عن الفكرة، لكنه أدرك أن الأثر حكم بالإعدام دون وصول آمن إلى ملابسه الملكية وتعاويذه.
أجاب بعد لحظة: "سيكون آخر ما أبيعه".
انخفض رصيد آدم إلى 32,942 نقطة بعد عمليات إعادة التدوير والشراء. أراد البقاء فوق 32,400، فهي النقاط المطلوبة لتطوير أربعة أسلحة مختلفة. تفهّم سبب استياء بيك، لكنه رأى أن ثمة شيئاً مميزاً لا بد من فتحه إن استمر في دمج الأسلحة، ناهيك عن أنه سيكتسب الكثير من شظايا الإتقان والمعرفة التي ستفيده طويلاً في المستقبل، وتساعده في توجيه قرارات بنائه. ورغم الدورات العديدة التي خاضها، فقد أهدر الكثير منها دون جمع معلومات، وأراد تغيير ذلك ليكون مستعداً جيداً حين يجد كوناً يستحق البقاء فيه.
نزع آدم طوق ساحر الدم وتنورة العنصري، ثم أخرج قميصه القرمزي وقفاز الوغد الملطخ بالدماء الممزق من حقيبته، ووضعها على كشك لوكا. احتفظ بقلنسوة الساحر المبتدئ وقلادة الهوبجوبلن في الوقت الراهن، إذ ظن أن لهما بعض الاستخدامات.
قال لها: "سأبيع هذه جميعاً".
قالت له: "سأدفع لك 1,500 نقطة".
قال: "اتفقنا".
< < تم بيع الآثار > > < طوق ساحر الدم (ملحمي) > < قميص الأرستقراطي الشره القرمزي (ملحمي) > < قفاز الوغد الممزق الملطخ بالدم (نادر) > < تنورة العنصري (نادر) > < النقاط المتبقية: 34442 >
عاد آدم فوراً إلى تدوير خيارات الآثار، ففشل في ثلاث محاولات متتالية، لكن الحظ حالفه في المحاولة الرابعة بظهور غرضين من قائمته.
< < آثار للبيع > > < معطف خبير القصف (ملحمي) — فعّله لتحويل القذيفة التالية إلى هجوم قصف. فترة التهدئة: 30 دقيقة > < تميمة الحارس المحظوظ (نادر) — فعّلها لتجعل قذيفتك التالية تصيب هدفها حتماً. فترة التهدئة: دقيقتان >
سأل آدم لوكا: "هل يمكنني بيع خاتم الملاذ؟"
كان يعلم أن نزعه يعني تحطيمه.
أجاب لوكا: "بالطبع".
بحركة خاطفة، جعل لوكا الخاتم يتلاشى من إصبع آدم، فربح آدم 500 نقطة. اشترى الغرضين اللذين يحتاجهما، وبقيت في رصيده 33042 نقطة.
أصرّ بيك: "آدم، بِع المعطف اللعين".
ردّ: "سأنتظر حتى تصبح الحاجة إليه ماسة".
صمت ليفكر فيما ينقصه.
"سأستخدم عملة الأمنيات على حزام الرامي، لكن قفاز القصف غير شائع، ولا سبيل للحصول عليه بما أنني ضمنت سقوط العناصر النادرة".
سأل بيك: "أمتأكد أنت؟ ما فئتك النشطة الآن؟ ساحر الدم، أليس كذلك؟"
قال آدم: "الملك الأحمر".
"حسناً، وهي تمنح مكافأة حظ، أليس كذلك؟"
توقف آدم: "أنت محق".
التفت إلى مكعبه: "بدّل فئتي النشطة إلى شبح".
[مفهوم.]
مع وميض، ظهرت إحصائيات آدم الجديدة.
< < حالة اللاعب > > < آدم > < شبح > < المستوى 195 > < الإحصائيات > < الصحة — 260 (+35) [+52] > < القدرة — 200 (+10) [+40] > < المانا — 100 (+55) [+20] > < الضرر — 344% (+75%) [+69%] > < الاعتلال — 231% (+85%) [+46%] > < الدفاع — 356% (+185%) [+71%] > < ترياق — 81% (+65%) [16%] > < السرعة — 213% (+20%) [+43%] > < الحظ — 19 (+15) [+4] > [ المعدلات ] < شتلة الزجاج +25% >
تحسنت كل إحصائياتي كثيراً، باستثناء الصحة والمانا.
قال لبيك: "نجحت. انخفض حظي إلى تسعة عشر".
"ممتاز، ابدأ التدوير إذن".
شعر آدم بالارتياح لأنه لن يضطر لاستخدام عملة الأمنيات للحصول على القفاز غير الشائع، لكنه احتاج ست محاولات حتى ظهر. أما الحزام الذي كان يبحث عنه فقد ظهر في المحاولة الرابعة، لكنه تجاوزه لأنه سيحصل عليه بالعملة.
< < أثر للبيع > > < قفاز القصف (غير شائع) — تنقسم كل القذائف إلى 3، وتسبب كل واحدة ثلث إجمالي الضرر >
تنهد آدم. كان رصيده 32442 نقطة، وشرائه للقفاز، رغم سعره الزهيد (300 نقطة)، سيجعله يقل عن المبلغ المطلوب لتطوير أسلحته الأربعة بالكامل.
تمتم بيك بضيق، وقد بدأ يملّ من تردده في بيع المعطف: "آدم..."
فكّر آدم: أفضل بيع قلادة العفريت على بيع المعطف.
قال لبيك: "سأبيعه لاحقاً حين أشرع في تطوير أسلحتي"، رغم استبعاد حدوث ذلك.
رد بيك: "تعلم أنني أستطيع قراءة أفكارك، أليس كذلك؟"
توقف آدم. أثر ميسيمر اللعين... نسيت. نقر بيك جبهة آدم.
قال آدم للوكا: "سأشتري قفاز القصف".
بهذا، انتهت جولة التسوق وبقيت لديه 32142 نقطة.
قال آدم وهو يلقي خنجره في الهواء: "المحطة التالية، نافورة يينا".
بفضل قفاز القصف الجديد، خرج الخنجر من يده كثلاث نسخ متطابقة. وبينما كانت تدور في الهواء، ظهرت ستة خناجر شبحية حولها. اختبر آدم سرعته الجديدة وأمسك الخناجر الثلاثة المادية بيده، حيث تلاشت جميعها باستثناء واحد مع النسخ الشبحية الست.
رغم استيائه من آدم، ابتسم بيك للمشهد: "يستهين الجميع بالآثار غير الشائعة لبساطتها، لكن إمكانات التآزر فيها هائلة".
تمتم آدم: "ربما عليّ الحصول على خاتم الومض أيضاً".
بما أنه لم يعد يستخدم قفاز اللهب، فقد صار مكان يده اليمنى شاغراً. ومع ذلك، كان وضع أي شيء على يده الزجاجية الميتة أمراً مزعجاً.
"يمكنني محاولة الحصول على قفاز قصف ثانٍ، ربما".
توقفا أمام النافورة.
قال بيك: "لم يسبق لي استخدام هذا مع عملة الأمنيات".
رد آدم: "ينبغي أن تعمل. انظر إلى القاعدة. العملات مطابقة لعملة الأمنيات".
اعترف بيك: "همم، لم ألحظ ذلك قط".
أمسك آدم عملة الأمنيات بين سبابته وإبهامه وقال: "أتمنى الحصول على حزام الرامي"، ثم قذف العملة في مسار مرتفع نحو ماء النافورة، متجنباً الوعاء العلوي.
لكن، بمجرد أن غادرت العملة يده، حدث ما لم يكن في الحسبان. خرجت العملة من يد آدم كثلاث نسخ، ثم ظهرت ست نسخ شبحية حولها.
فغر بيك فاه: "ما الذي...؟"
رمش آدم: "أوه..."