بدا بيك غارقاً في التفكير بعدما شرح له آدم ما أخبرته به إينا، وما استنتجه حول النقاط وسبب رغبة الباعة فيها.
سأل بيك: "إذن، على الأرجح يتبع لوفيسيديكس وأليفيدا النظام ذاته، أليس كذلك؟".
أجاب آدم: "لم أفكر في ذلك، لكن أظن هذا صحيحاً".
كاد آدم يذكر فال أيضاً، لكنه تمالك نفسه.
"لنذهب إلى الحديقة".
سأل بيك بحيرة: "ماذا؟ لِمَ؟".
"لأن هناك شخصاً أريدك أن تراه، ربما تستطيع إنارة المزيد من الجوانب حول هذا الأمر".
توقفت إينا عند الباب بينما بدأ آدم بالابتعاد.
قالت: "لقد غيَّرت رأيي. أود العودة لأستمع إلى بقية حديثهم، حتى وإن كنت لا أستطيع الإضافة بشيء".
أومأ آدم: "على الأرجح ستكون لدي أسئلة أخرى لاحقاً".
قالت إينا: "بالطبع يا آدم"، ثم عادت إلى الداخل.
لحق بيك بآدم بينما كان يهرع جنوب منزل اللاعب، ملقياً نظرة على الدبّور.
"أود الإشارة فقط إلى أن أياً من شخصياتي غير اللاعبة لم تتحدث عن ترقية المظهر كما وصفتها".
خمّن آدم: "على الأرجح هو أثر جانبي لاستخدامها على ثلاثة من سكان العالم المختلفين".
علّق بيك: "بمجرد أن أتمكن من السيطرة على قوة التكرار هذه، أخطط لاستكشاف كل الغرائب التي تقدمها جزيرة إنتريم. هل رأيت تلك الثقوب في الجدار الخلفي لكهف سكول؟".
سأل آدم متفاجئاً: "لقد عدت إلى هناك؟".
كان يظن أن دخول الكهف انتحار بعدما أوضح نويتورو رغبته في موته.
"بالأساس لقتل الحبار، لكن نعم. لم أبقَ طويلاً، فقد بدأت البركة السوداء تغلي بجنون".
قال آدم: "أعرف ما الغاية من تلك الثقوب. أخبرني شخص آخر ممن يكررون الزمن أنه يجب عليك استخدام سن الهاوية على السكان للحصول على المفاتيح".
أدرك بيك: "إذن لهذا كانت هناك نقوش لحشرات بالداخل! انتظر... أحدها كان عثة".
قال آدم: "أجل. لا أظن الأمر يستحق، بغض النظر عما يوجد بالداخل. قيل لي إن من أضحي به سيعود، لكن ذلك يبدو سهلاً أكثر مما ينبغي".
وافق بيك: "أشك في أن نويتورو سيبصقهم مجدداً لمجرد أنهم شخصيات غير لاعبة".
حين وصلا إلى الحديقة، تفاجأ آدم بأن ميلو كانت قد أعادت ترتيب أحواض الزهور بالفعل. لم تعد الداليات وحدها تنمو فيها، بل صارت تعج بنباتات متنوعة، ولاحظ أنها نباتات واجهها في مراحل سابقة، بما في ذلك بعض ما جمعه خصيصاً لمهمة سبريت. حشرات صغيرة كانت تتنقل بين النباتات أيضاً، وهو أمر غير معتاد، وبعد المراقبة للحظة، أدرك آدم أنها جميعاً عثّ. كانت هناك أربعة أنواع: سوداء، ورمادية داكنة، وبيضاء، ونوع بأجنحة شفافة كالزجاج.
تمنى آدم ألا يلحظ بيك العثة الرمادية الداكنة ويسأل السؤال البديهي الذي سيقود إليه. إذا قبل أيّاً من صفقات فال للروح، فقد يموت وتذهب جهود آدم سدى.
سأل بيك حين لمح البستانية بدلاً من العث الصغير، مما أراح آدم: "من تلك؟".
قال آدم: "تلك ميلو. إنها عثة صقرية".
نظر إليه بيك: "هل يعني هذا أنها تقرّب للتوأم؟".
أومأ آدم. لاحظتهما العثة الصقرية الطنانة ورفرفت نحوهما، ثم حطت أمامهما.
سأل بيك: "لماذا هي مصنوعة من زجاج؟".
قالت ميلو: "لم أكن أعلم أن لديك زواراً".
عرّف آدم صديقه: "هذا بيك".
علّقت ميلو: "لقد التقيت بإخوتي".
سرّ آدم لأنها لم تلمح إلى فال. على الأرجح كانت تميز أيّاً من العث قابل كل منهما، أو ربما كان النظام يضمن ألا تكشف الأسرار لمن لا يعرفونها بعد.
سألها بيك مباشرة: "لماذا أنتِ مصنوعة من زجاج؟".
شرح آدم: "خلقتها باستخدام صنم صانع العفن على الشجرة الزجاجية".
قالت ميلو: "أنت لم تخلقني. كنت محبوسة داخل الجوزة، وأنت ببساطة حررتني".
علّق بيك: "تباً، لم أحتفظ بصانع العفن. إذن، ماذا تفعل هي؟".
سألت ميلو بيك بينما اقتربت حتى صارت وجهاً لوجه: "لماذا تظلان تتحدثان عني وكأني لست هنا؟".
أجاب بيك غير مبالٍ بقربها: "عادة لا إرادية. لم أقضِ وقتاً طويلاً في أبعاد الآخرين، وأفترض دائماً أنك لا تسمعينني. تبدين مختلفة عن معظم الشخصيات غير اللاعبة، فهم عادة لا يمانعون".
سخرت ميلو وتراجعت.
"حسناً، أنا أمانع. وإجابة على سؤالك، أنا بستانية. أزرع النباتات".
ثم نظرت إلى آدم: "هل أدركت قيمتي الحقيقية بعد؟".
اعترف آدم: "لست هنا لهذا. أردت في الواقع سؤالك عن شيء ما".
سأل بيك: "انتظر، هل يمكنك زراعة أي شيء؟".
أجابت وهي لا تحيد بنظرها عن آدم: "أجل".
سأل: "حتى الآثار النباتية؟".
فوجئ آدم بالسؤال. سيكون ذلك مفيداً حقاً.
"لا. الآثار ليست نباتات، حتى وإن بدت كذلك. ليست القابلة للأكل منها. ولا تلك التي تتخذ شكل الأشجار. إنها سحر تبلور في هيئة مادية لغاية محددة. إنها ليست حية".
علّق بيك: "يا للخسارة".
قال آدم: "بمجرد أن أشغل الكيميائي، ينبغي أن أكون قادراً على التجربة بنباتاتها".
أصر بيك وهو يسأل ميلو: "هل من الممكن أكل النباتات للحصول على نوع من التأثير الخاص؟".
"لا".
سأل بيك وهو ينظر إلى آدم: "إذن هي لا تستحق الاقتناء إلا إذا كان معك سبريت؟".
لم يتحدثا عن فتح سبريت، لكن بما أن بيك لم يكن ينقصه سوى إنجازين حين التقاه آدم في هذه الحلقة، كان من المنطقي أن يكون قد حصل على الكيميائي المختل الصغير أيضاً.
سأل آدم: "هل أنجزت مهمته؟".
أجاب بيك: "ينقصني نبات واحد آخر".
اقترح آدم: "انتظر، ألا يمكنك استخدام عملة أمنيات للحصول على صانع العفن؟ ستتمكن من فتح ميلو أيضاً".
قال بيك: "العملة لا تعمل على الآثار السرية".
"تباً".
علّقت ميلو: "لا يعجبني أسلوب حديثكما عني. يبدو الأمر وكأني مجرد غرض يُقتنى ولست كائناً حياً".
قال آدم: "في الواقع، هذا ما أردت سؤالك عنه. بما أنك عثة، وتدركين وجود إخوتك".
تطايرت حراشف زجاجية بعيداً عن العثة الصقرية، وجمدت مكعبي آدم وبيك في مكانهما.
قالت ميلو: "اسأل".
سأل آدم: "ترقية المظهر، والنقاط التي يجمعها الباعة، وشظايا التمكن التي تريدها أليفيدا، هل تعرفين كيف تعمل؟".
أجابت ميلو: "بالطبع. لكن لا يمكنني إخبارك".
"ماذا لو منحتك ترقية مظهر، هل ستتغير إجابتك؟".
اعترفت قائلة: "ربما".
تبادل آدم وبيك نظرة.
سألها بيك: "هل هناك فائدة من مهاراتك بخلاف التآزر مع سبريت؟".
أجابت: "نعم، لكن لا يمكنني البوح بها".
سأل آدم: "هل أنتِ محبوسة مثل بقية السكان؟".
"مثل إخوتي، أنا مجبرة على أداء دوري. حين يغيب لاعبي، أُجبر على الانتظار. لم أجرب ذلك بعد، لكن أفترض أنه سيكون أمراً كريهاً".
قطب آدم جبينه. الصورة في ذهنه لم تكن تبشر بخير. بدا الأمر كأنه شلل، يشبه الطريقة التي سممه بها هاينر وفريقه في المرحلة السابقة، لكنه يستمر لأيام متواصلة. أي شخص عاقل سيفقد صوابه، لذا فإن حقيقة تمكنهم جميعاً من الحفاظ على أدوارهم مثيرة للإعجاب، وإن كانت مقلقة. واستخدام الكثير من مظاهر الزينة جعل الآخرين يدركون أن هناك مخرجاً من هذا... سابقاً، ربما شعروا بنوع من الوحدة لأنهم جميعاً يواجهون الأمر ذاته، لكن الآن اتضح أن البعض مختار والبعض الآخر ليس كذلك.
يجب أن أكون حذراً ألا ينمو بينهم ضغينة. العزاء الوحيد هو أن ذكرياتهم تُمسح حين أكرر الحلقة. لكن تلك الفكرة قادت آدم إلى إدراك آخر. حين أموت، يموتون هم أيضاً. آمل ألا يشعروا بالألم. سيكون ذلك قاسياً جداً. لكنه رأى ما تبقى حين التقى بفال. كان الدمار شاملاً. في ذلك الوقت لم يدرك التبعات، لأنه بصدق، لم يعتبر السكان حقيقيين تماماً.
أخرجه من أفكاره سؤال بيك التالي: "هل يمكنك مقابلة أليفيدا ولوفيسيديكس؟ أنتِ هنا طوال الوقت، أليس كذلك؟ إذن ألا يمكنك مرافقتنا إلى داخل الخيمة هناك، أو اتباعنا إلى مركز الجزيرة؟".
بدت ميلو، رغم وجهها الذي لا يسمح بتعابير، متألمة من السؤال.
"لا أستطيع".
سأل آدم: "ماذا لو حصلتِ على المظهر؟".
أجابت: "أنا... لست متأكدة".
لاحظ نبرة أمل في صوتها.
قال آدم وهما في طريقهما إلى السوق: "لماذا يجب أن يكتنف كل شيء هذا الغموض؟".
كان بيك قد وافق على مساعدة آدم في بناء شخصيته، رغم اعترافه بضعف معرفته بمهارات الخناجر، وكانت هذه أول مرة يرى فيها تطور "الشبح"
لمهارة الطعن من الخلف.
أجاب بيك: "أليس هذا ممتعاً؟".
اعترف آدم: "نوعاً ما. لكن الأمر أشبه بحفر حفرة في الرمل. كلما تعمقت، انهار المزيد من الرمل للداخل، مما يجعل الوصول إلى القاع مستحيلاً".
رد بيك: "ألا تظن أن امتلاك كل الإجابات سيكون مملاً؟ أعني، حتى 'مطلق المعرفة' نفسه يُعرَّف بسعيه إلى المعرفة، لا بالمعرفة ذاتها".
"أظن أنك محق، لكنني لا أستطيع التوقف عن التساؤل أي من هذه المسارات سيتحول إلى شيء نافع، وأيها مجرد إلهاءات تمنع العالقين في الحلقات الزمنية من فقدان صوابهم من ملل التكرار اللانهائي".
ابتسم بيك وقال: "أخبرني عن أفكارك لبناء شخصيتك حتى الآن".
"كنت أفكر في اتباع مسار 'المبتلي'، بما أنني أملك رداء الضمور ومشد المبتلي".
علق بيك ببرود: "إنه يبدو رائعاً عليك بالمناسبة. ماذا أيضاً؟".
"حسناً، إذا تمكنت من الحصول على عملة الأمنيات بضع مرات، فسأختار قلادة البوميرانج، وحزام القناص، وتميمة الحظ الخاصة بالحارس".
توقف بيك لحظة ليفكر في الأمر.
"هذا تركيز كبير على رمي سلاحك، الذي يصنع نسخاً شبحية، أليس كذلك؟".
أومأ آدم.
قال بيك: "غالباً ما ستواجه ردوداً من العناصر ومعظم الشياطين".
"نسخ سلاحي الشبحية يمكنها تجاوز الدفاعات الجسدية".
"همم، لكن ليست كل أشكال الدفاعات الجسدية تُعامل بالمثل. خذ شيطان 'كابجراس' مثلاً، أو حتى مسخاً بشرياً عادياً. أجسادهم مصنوعة من المعدن. أنا متأكد أنك رأيت ما يحققه أصحاب قفاز المبارز ضدهم".
أجاب آدم: "في الواقع لم أرَ، لكنني أعلم أنه لم ينجح ضد جسد البطريرك".
أومأ بيك: "بالضبط. الدفاع الطبيعي ليس كالدفاع الجسدي والدروع، ليس دائماً على الأقل. بالطبع، المقارنة صعبة لأن وصف قفاز المبارز يذكر اختراق الدروع فقط. لكن لو كانت النسخ الشبحية تتجاهل كل أنواع العوائق الجسدية، لصار سلاحك عديم الفائدة، إذ ستمر النسخ عبر كل شيء باستثناء الأعداء السحريين".
سأل آدم: "إذاً، يجب أن أتدرب أولاً؟".
"بالتأكيد سيساعدك معرفة ما يمكن تجاوزه وما لا يمكن. أنصحك بمحاولة الحصول على شيء مثل سوار قوس النبال للقلعة الذهبية، بما أنك قلت إن 'الشبح' يؤثر على كل المقذوفات المرمية، وفترة تهدئة القوس قصيرة".
تساءل آدم إن كان يفوته شيء وقال: "لكنه قوس نبال".
"مرة أخرى، التجارب غريبة. بما أن السهم يُطلق بقوس نبال، فهو يُعتبر 'مرمياً'، مقارنة بما لو كان مدفوعاً بالسحر أو شيء أقل ميكانيكية. الأقواس مختلفة، وأسهمها توصف بشكل أدق بأنها 'مُحررة'".
"غريب".
ألقى بيك محاضرة: "عليك أن تجد الغرابة لتستغلها بشكل صحيح".
أجاب آدم بتمسح عسكري: "علم، يا سيدي".
ابتسم بيك: "هذا أفضل".
سأل آدم: "انتظر، هل يعني هذا أنني لو امتلكت قوس نبال كسلاح ثانوي، فسيستفيد من قوة الشبح؟".
"بالفعل. للأسف، الشخص الذي اكتشف ذلك في جولتي الأخيرة مات بالفعل. في المرة الماضية وصل للمرحلة الثامنة عشرة ببناء يعتمد على خناجر الرمي البوميرانجية وقوس النبال. كان اسمه كليف ماك... شيء ما. كان مجنوناً تماماً. على أي حال، إذا كنت مستعداً للتخلي عن رداء الانتحار، يمكنك استخدام معطف وقفاز الرمي المكثف لصنع بناء مرعب مثل لاس".
فكر آدم في الأمر وقال: "قد لا تكون فكرة سيئة".
بدأ بيك قائلاً وهو يتوقف أمام النافورة المهجورة التي كانت تحرسها يينا عادة: "ترمي خنجراً...".
صحح آدم: "كوناي".
قال بيك وهو يشدد على الكلمة ويقوم بتعبير بوجه: "ترمي كوناي، وتظهر نسختان شبحيتان. ثم يضاعفها قفاز الرمي المكثف ثلاث مرات، فيصبح لديك تسعة، ثم يضاعفها معطف الرمي المكثف بواحد وعشرين. أو ربما العكس، لست متأكداً من الترتيب".
ضحك آدم: "وكم منها سيكون شبحياً؟".
هتف بيك كالمعتاد: "من يعلم!؟ هذا هو الجزء الممتع!".
اعترف آدم: "اللعنة، كنت أظن حقاً أن مسار المبتلي هو الطريق الصحيح".
رد بيك بحماس: "عندما تمنحك اللعبة تعزيزات تضاعف القوة، عليك أن تستغلها حتى الثمالة!".
علق آدم: "بدأت أفهم كيف وصلت إلى مدينة الغناء".
لوح بيك بيده ملوحاً بالرفض: "لا تمنحني الكثير من الفضل، التخفي يجعل الكثير من الأشياء سهلة جداً".
قال آدم بأسف: "كان يجب أن آخذ الخنجر الملوث من التوأمين".
رد بيك غاضباً: "حصلت على خنجر التخفي ولم تأخذه!؟".
"أجل...".
وبخه بيك: "تباً لك يا آدم! هذا يُعتبر غنيمة نادرة! عادة يقتل كل فريق القاتل أولاً، ثم صاحب الدرع، لذا ما يسقط دائماً هو الرمح والدرع. إنه مجرد تقليد رخيص لقاهر جورجون".
"على الأقل فحصت الخنجر من أجل مكافأة 'كل الأسرار'. يجب أن أكون قريباً من الحصول عليها لهذه المرحلة".
"أجل، حسناً، تخيل لو أنك أخذته فعلاً".
"حدثت الكثير من الأمور، ناهيك عن سقوط أثر أسطوري في الوقت نفسه".
أجاب بيك موضحاً رأيه في ضياع الفرصة: "حسناً، لا بأس. لقد نسيت ذكره على أي حال، لذا فاللوم يقع علي جزئياً. لا شيء يمكن فعله سوى أن تتلوى في ندم مؤلم حتى نهاية أيامك. لنذهب للمقامرة في كازينو لوكا ونرَ إن كان الحظ سيحالفك".