توقف آدم أمام كشك ثيا، فنظرت إلى حقيبته وقالت: "يا له من سلاح غريب قد أحضرته".
حوّل آدم نظره من الخنفساء إلى حقيبته، وفتحها فوق طاولتها لتتمكن من مد يدها والتقاط ما لفت انتباهها. استلَّت نصلًا مكسورًا كانا قد وجداه في قبر أليس.
< < أثر سري > > < النصل المكسور (شائع) — كانت أليس فتاة شجاعة. عرف مالو الحداد مهارتها في القتال فأهداها هذا السيف. ولكن وا أسفاه، حين تحدّت الأمير المهجور واجهت ندّاً فاقها قوة، وها هو سيف البطلة السابقة يرقد محطماً مع السلام الذي حاولت الدفاع عنه >
سأل آدم ونبضات قلبه تتسارع: "هل يمكنك إصلاحه؟"
قلبت ثيا القطع بين يديها الخنفسيتين، وتمتمت بتفكير.
قالت: "أحتاج إلى نوع خاص من اللهب لأجل هذا".
تباً...
قالت: "هل تترك هذه الشظايا عندي؟ ربما أجد حلاً".
أجاب: "بالتأكيد".
ثم سألت: "أتريد الاطلاع على ترقيات الأسلحة لدي؟"
قال وهو يرفع الخناجر التي ابتاعها من نيلي: "لهذا جئت".
حين وقعت عيناها على السلاح، بدت وكأنها لاحظت وجوده أخيراً.
قالت بنبرة يغلفها التردد: "تبدو مختلفاً".
بادرت يينا بالقول: "لم يعد شاحباً وعليلاً كما كان".
أومأت ثيا: "لكنه لا يزال مترهلاً جداً".
وافقتها يينا: "هذا صحيح".
تنهد آدم.
أضافت ثيا: "ليس هذا أمراً سيئاً".
قالت يينا: "إنه مجرد اختلاف".
رددت ثيا: "أجل، إنه مختلف".
رد آدم: "لا تقولان ذلك إلا لأنكما حشرتان بهيكل خارجي. أنا واثق أنكما مترهلتان من الداخل أيضاً".
توقفت الحشرتان عن الحركة، وارتسمت على وجهيهما تعبيرات عصية على الفهم.
قالت ثيا: "لا يوجد شيء في الداخل".
تابعت يينا: "ليس بعد".
بدا الأمر وكأنهما تتحدثان بعقل واحد. قطب آدم حاجبيه. هذا مقبض.
سأل آدم: "هل ستصلح مرآة الزينة ذلك؟"
قالت ثيا: "ستجعلنا كاملين".
بدت يينا وكأنها استفاقت من غيبوبة، وأضافت: "يجب أن تهديني واحدة أولاً".
وجهت ثيا مطرقة حدادتها نحو الدبورة: "التزمي الدور أيتها العازفة. أنتِ تذهبين حيث تشائين، بينما نضطر نحن للبقاء هنا. نحن نستحقها أكثر!"
ليس هذا مجدداً.
قال آدم وهو يدفع مطرقة ثيا للأسفل: "كفى! أرني ترقيات خنجري، وكُفّي عن هذا الهراء. سأختاركِ الأخيرة في قائمة الزينة إن هددتِ الأخريات ثانية".
أجابت ثيا: "آسفة يا آدم".
قالت يينا بصوت يكاد يكون همساً: "أنا أيضاً سجينة هنا".
وقبل أن يتمكن آدم من سؤالها عما تعنيه، ظهرت قائمة اختيار الترقيات. قرر أن يسألها لاحقاً حين ينتهي من التسوق ولا يكونان محاطين ببقية السكان.
اشترى آدم اثنتي عشرة ترقية لخنجر "الطعن من الخلف"، وطوره مرتين.
في المجموعة الأولى من التطورات، واجه خياراً مألوفاً.
< < اختر تطوراً > > < قاتل مأجور — ضحِّ بالخنجر الثانوي لتعزيز تأثيرات الضرر التي يسببها الخنجر الرئيسي بنسبة 50% > < انتهازي — حوّل الخنجر الثانوي إلى خنجر للصد >
خلال دورته الحادية عشرة، اختار "انتهازي"، مما استبدل خيارات ترقية البراعة بأخرى مرتبطة بالصد، لكن هذه المرة كان اختيار "قاتل مأجور"
هو البديهي، كما أنه سيمنحه شظية إتقان جديدة، كونه لم يختر هذا التطور من قبل. كانت المجموعة الثانية من التطورات أكثر صعوبة في الاختيار.
< < اختر تطوراً > > < القنّاص — حوّل الخنجر إلى خنجر رمي > < الغادر — الهجمات المباغتة ضد الأهداف البشرية تضاعف فاعلية تأثيرات الضرر >
يفترض أن يعمل "القنّاص"
مثل تطور "المعتدي"
الخاص بالحطاب، مما يعني استبدال ترقيات البراعة بترقيات الرمي، مثل التصويب والمدى والسرعة.
إن مضاعفة فاعلية تأثيرات الضرر من "الغادر"
ستكون قوية بشكل سخيف إذا اقترنت برداء الضمور ومشدّ مسبب التأثيرات، لكن لن يكون هناك الكثير من الأهداف البشرية في المرحلة العاشرة، مما سيجعله عديم الفائدة في المكان الذي أحتاجه فيه بشدة. ستكون القدرات بعيدة المدى أكثر تنوعاً، والأهم من ذلك، أنها ستفتح لي القدرة على استخدام تعويذة الحظ الخاصة بالحارس، لأنها تعمل مع المقذوفات المرمية. علاوة على ذلك، سأتمكن من استخدام قلادة البوميرانج لاستعادة الخنجر إليّ، وحزام الحربة لشل حركة أي هدف أصيبه.
ناهيك عن أن الحزام يجدد تأثيرات الضرر عند استخراج المقذوف من الهدف. سيكون تكاملاً رائعاً إن تمكنت من الحصول عليه. استرجع آدم ذكرى العملات في النافورة. لا بد أن هذا تلميح للتأثير الخفي لعملة الأمنيات. إن اشتريت مجموعة من تلك العملات، واستخدمت النافورة، فقد أتمكن من تمني آثار ملحمية، رغم أنني سأسأل بيك أولاً لأتأكد. ستكون تلك الطريقة الوحيدة المضمونة للحصول على آثار من مراحل سابقة، وإلا سأضطر لاستهلاك عشرات المحاولات لإعادة ضبط الاختيارات.
ربما يمكنني استغلال "القاتل المأجور"
للحصول على الآثار التي أحتاجها.
بعد قليل من التفكير، اختار آدم "القنّاص".
صار الخنجر انسيابياً ومشابهاً لإبرة حرير العنكبوت في توازنه، مع بقاء قدرته على الطعن بشكل طبيعي عند الحاجة. وكما كان متوقعاً، اختفت ترقيات البراعة من قائمة ترقيات السلاح، مما جعله سعيداً بحصوله على الكثير من ترقيات الاختراق. لم تكن ترقيات الصد والرد التي قدمتها البراعة ذات نفع له، لذا كان استبدالها بترقيات يمكنه استخدامها مقايضة جيدة.
اشترى آدم ست ترقيات إضافية لتعزيز قوة الرمي، ثم تلقى مجموعة التطورات النهائية لخنجر "الطعن من الخلف".
< < اختر تطوراً > > < مسمّم — كل تأثيرات السم تسبب أيضاً نخر الدم وسمّية الدم، مما يجعل الجروح أصعب في الالتئام، ويزيد وتيرة تأثيرات النزيف لتحدث كل 0.5 ثانية > < شبح — تكتسب جميع المقذوفات المرمية نسختين طيفيتين إضافيتين في الهواء، تلحقان 50% من الضرر وتتجاوزان كل الدفاعات الجسدية >
ستكون مهارة التسميم قوية بجنون إذا اقترنت بأنياب ريان الأحمر، فإصابة واحدة بالسم ستجعل النزيف مضاعف الفعالية حرفياً عبر تفعيل ضرره مرتين في الثانية. لكن...
"هل تُحدث النسخ الشبحية إصابات هي الأخرى عند الإصابة؟"
سأل آدم المكعب.
[نعم.]
إذن، هي ثلاثة أضعاف الإصابات مع مهارة الشبح، مما يعني أنني سأسبب ست إصابات عوضاً عن اثنتين. في المقابل، مع مهارة التسميم، سأسبب أربع إصابات. هذا عدا عن أن النزيف لا يؤثر إلا في بعض الأعداء، لذا سيواجه التسميم أعداءً يتصدون له تماماً، بينما تملك مهارة الشبح ميزة اختراق الدفاعات الجسدية. ضد أحد العناصر الحجرية، سيعني ذلك على الأرجح أنني أستطيع قذف خنجري نحو قلبه، لتخترق النسخ الشبحية جسده الحجري وتحطمه وتقضي عليه فوراً.
علاوة على ذلك، حين أواجه عدواً قابلاً للنزيف، ستوجه النسخ جرعات إضافية من إصاباتي، والتي ستتراكم لتصبح أكثر فعالية بفضل مشد المبتلي. وبالنظر إلى القوة التي يكتسبها رداء الضمور سريعاً، أظن أنها ستكون ضربة قاضية ضد معظم الأعداء.
< < تم اختيار التطور > > < قاتل مأجور => شبح >
استطال خنجر الرمي قليلاً واتخذ شكل الكوناي. صُنع من معدن رمادي مطفأ، ومن الحلقة البارزة في مقبضه تدلت قطعة ممزقة وشبحية من قماش أخضر طيفي. بعد ثماني عشرة عملية، كانت هذه ترقيات آدم:
< < تم شراء ترقيات السلاح > > < ضرر الخنجر (نادر) > < ضرر الخنجر (ملحمي) ×2 > < سرعة الخنجر (ملحمي) > < اختراق (نادر) ×5 > < اختراق (ملحمي) ×3 > < مدى الرمي (نادر) > < مدى الرمي (ملحمي) > < سرعة الرمي (نادر) ×3 > < سرعة الرمي (ملحمي) > < 36742 نقطة متبقية >
إلى جانب الترقيات، حصل أيضاً على ثلاث شظايا إتقان جديدة. قذف آدم الكوناي في الهواء، فظهرت نسختان شبحيتان على جانبيه، تدوران بحركات متطابقة. وحين أمسكه مجدداً، تلاشت النسخ. بالنقاط المتبقية لدي، أملك ما يكفي لترقية أربعة أسلحة بالكامل مع الاحتفاظ ببعض النقاط لشراء الآثار. ينبغي أن أتمكن من إجراء تطوري دمج. لا أزال أرغب في الحصول على المزيد من شظايا الإتقان، لذا أظن أن هذا ما سأحاول فعله، على الأقل إن تمكنت من الحصول على الآثار التي أحتاجها لبنائي الجديد أولاً.
لم يكن آدم واثقاً بعد إن كان سيعتمد على القاتلة أم لا، لكنه قرر على الأقل أن يذهب ليعرف بنفسه ويفهم طبيعة خدماتها بالضبط.
"سعدت بلقائك يا آدم،"
قالت القاتلة ذات الهيئة الحشرية فور توقفه أمام كشكها المقبض. بدا صوتها وكأنه يخرج من قناع غاز، وهو ما قد يكون أهون بكثير بالنظر إلى أن فمها عبارة عن أنبوب إبرة ضخم. مع ذلك، أضفى ذلك الكتم على صوتها طابعاً شريراً.
"يمكنك مناداتي بالقاتلة."
"لماذا كشكك مصنوع من النمل الميت؟"
سأل آدم.
"للتمويه،"
أجابت بصوت صادق تماماً، يخلو من أي أثر للسخرية.
"حسناً..."
تمتم. أظن أنها من طباع الحشرات الغريبة؟
"هل يمكنك شرح كيفية عمل خدماتك؟"
سأل آدم.
"بالتأكيد. سيستمتع أي لاعب بارع بما لدي،"
بدأت حديثها.
"إذا كنت مستعداً لمنحي خمسة آثار، فسأحولها إلى خردة يمكن تشكيلها لصنع أي أثر تختاره، مع وجود قيود مهمة."
أومأ آدم، مشيراً لها بالإسهاب.
"أحتاج إلى خمسة آثار من الندرة نفسها وفئة المعدات نفسها. لا يشترط أن تكون فريدة، لكن يجب أن تلتزم بهذين القيدين. ما أصوغه من خردتها يجب أن يقع ضمن الندرة وفئة المعدات ذاتهما، ويجب أن تكون قد رأيت الأثر بنفسك لأتمكن من صنعه."
"مما يعني أنني لا أستطيع استخدام خدماتك الآن،"
استنتج آدم.
"صحيح. مع ذلك، إذا حصلت على خاتمين ملحميين إضافيين، يمكنني صنع أي خاتم ملحمي تختاره."
"يمكنك تجاوز قيد خاتم القداسة الخاص بي؟"
سأل آدم متفاجئاً. استرجع وصفه في ذاكرته.
< < أثر > > < القداسة (ملحمي) — يُفعل لعلاج إصابة واحدة من نفسك. ينكسر الأثر بعد علاج ثماني إصابات أو عند نزعه >
"أنا لست مجرد هاوية،"
علقت القاتلة. أومأ آدم.
"جيد أن أعرف ذلك. قد أعود لاحقاً."
أستطيع رؤية مدى فعالية هذه البائعة، فكر آدم وهو يبتعد. لكن المشكلة أنها تتطلب الكثير من الآثار لتحقيق ذلك، وهي محدودة أكثر مما ظننت. من الأفضل لي بيع الآثار الفائضة ومحاولة الحصول على الكثير من عملات الأمنيات. على الأقل في الوقت الحالي. آمل أن أتمكن من استخدام خدماتها في بداية حلقة جديدة للحصول على آثار من مراحل لاحقة. لم يظن أن سؤال مكعبه أو أي من السكان عن سيناريو كهذا فكرة سديدة، لذا سيتعين عليه تجربة ذلك حين تسنح له الفرصة أخيراً.
توجه آدم إلى منزله، عازماً على معرفة ما حل بأصدقائه، وإن كانوا لا يزالون على قيد الحياة أصلاً. أراد أيضاً تحديد الأسلحة التي سيطورها ويحاول دمجها، لكن ذلك سيكون لاحقاً. بالإضافة إلى ذلك، وللمرة الأولى، كان لديهم أكثر من يوم واحد ليقضوه في جزيرة المرحلة الانتقالية قبل المرحلة التالية، لذا لم يكن في عجلة من أمره. حين عبر بوابة الحديقة أمام منزله، جعلته رؤية شجرة زجاجية مكتملة النمو يتوقف.
لقد اتخذت شكل شجرة تفاح عادية الحجم. كيف غاب عن بالي أمر هذا؟ اقترب آدم منها ووضع يده على سطحها الهش. انتابه شعور بأنه قد يكسرها بسهولة إن لم يكن حذراً. والمفاجئ أن اللحاء كان دافئ الملمس. بقيت يينا في الخلف، تراقبه بفضول متحفظ.
< < أثر سري > > < الشجرة الزجاجية (نادر) — تنمو كل الإحصائيات بنسبة 10% مقابل كل مرحلة مكتملة >
ليت هذا كان بأثر رجعي. مع ذلك، ومع تفعيل هذا، سأحصل على زيادة بنسبة 125% في خصائصي بحلول الوقت الذي أصل فيه إلى مدينة الغناء. استرجع آدم شيئاً كان ينوي تجربته منذ فترة.
قال: "يا صندوق الخردة، ناولني تمثال صانع العفن من مخزني".
[مفهوم.]
أرسل المكعب الأثر إلى يد آدم. كان شرنقة لحمية شاحبة مصنوعة من لحاء وكروم منسوجة تنبض بضوء أرجواني خبيث. حصل عليه من قمة الشجرة الكبيرة في منتصف المرحلة الرابعة، لكن رغم حصوله عليه في ثلاث حلقات منفصلة، لم يستخدمه قط من قبل.
< < أثر سري > > < تمثال صانع العفن (نادر) — يحوّل شجرة إلى وحش حي لمدة 30 ثانية. يختفي الأثر بعد الاستخدام >
لم يبدُ الوصف ملمحاً إلى أي تأثيرات خفية، لكن بما أن آدم كان يستشعر لحناً من الشتلة وهي تنمو بين المراحل، فقد أيقن بوجود تفاعل فريد بين الأثرين. علاوة على ذلك، كلاهما جاء من قمة شجرة، وتشاركا الندرة نفسها، وأحدهما يتحول إلى شجرة بينما يؤثر الآخر في الأشجار. إذا لم يفعل هذا شيئاً أو اكتفى بخلق وحش معادٍ، فسأصاب بخيبة أمل كبيرة. توقف آدم، متسائلاً إن كان يجدر به الانتظار لفعل ذلك لاحقاً.
التفت إلى مكعبه مجدداً.
"إن استخدمت صانع العفن وخلق وحشاً بالفعل، سأكون بخير، أليس كذلك؟"
[جزيرة العبور منطقة آمنة. لا يُسمح بأي أذى لأي لاعب هنا.]
ما لم نؤذِ أنفسنا. ومع ذلك، وبطمأنة المكعب له بأنه سيكون آمناً، قرر آدم المضي قدماً. غيّر قبضته على التمثال ثم ضغطه مقابل الشجرة الزجاجية. غاصت الشرنقة اللحمية داخل اللحاء الزجاجي، وعلقت في المنتصف للحظة. اهتزت الشجرة، محدثة رنيناً كالثريا، قبل أن تنزلق الشرنقة للداخل تماماً. اهتزت الشجرة الزجاجية مجدداً، ثم بدأ ضوء يراعي برتقالي ذهبي بداخلها يقفز بحماس، ويصطدم بجدران الشجرة من الداخل.
في لمح البصر، انحنت الشجرة والتوت، متخذة هيئة بحجم إنسان. راقب آدم أي علامات للعدائية، لكن المخلوق الذي تبقى بدا غير ضار تماماً. أنا سعيد لأن ذلك نجح فعلاً. في المكان الذي كانت تقف فيه الشجرة الزجاجية، كان هناك طائر طنان. لا، ليس هذا تماماً، أدرك آدم. إنه صقر الطنان. على عكس كل البشر الحشريين الآخرين في جزيرة العبور، لم يبدُ صقر الطنان ككائن ينبغي أن يكون حياً. لقد احتفظ بمظهر الشجرة الزجاجية، وكان جسده بالكامل لا يزال من الزجاج الشفاف الهش نفسه، مع ضوء برتقالي ذهبي يتلألأ في الداخل.
كان جسده يطفو في الهواء مع خفقان مستمر وهادئ لجناحيه، لكن تدلت منه ساقان وضم أربع أذرع فوق جذعه. امتد خرطوم طويل من وجهه وتدلى أمام جسده، وبرز قرنا استشعار طويلان من أعلى رأسه، بينما كانت عيناه المركبتان المنقطتان تتفحصان آدم.
[لقد فتحت قفل البستاني.]
سأل آدم: "بستاني؟"
قالت البستاني: "مرحباً يا آدم".
كان لصوتها نبرة مخملية ناعمة أشبه بالغناء تبعث على الهدوء. ارتفعت حراشف زجاجية عائمة عن جسدها وثبّتت المكعب ويينا في مكانهما فوراً، مجمدة الزمن.
لاحظت قائلة: "لقد التقيت بأخواتي. رغم أن النظام كلي الرؤية يصر على أن أدعى 'بستاني'، اسمي ميلو".
سأل آدم: "كم عددكن من العثث؟"
أجابت: "لا أعلم سوى بنفسي وبأشقائي الثلاثة".
أتساءل إن كانت ستقول 'شقيقين' لو لم ألتقِ بفال.
"هل تبيعين ترقيات خاصة أيضاً؟"
أجابت: "لا أفعل. أنا أعتني بالبستان جنوباً من هنا. سأزرع أي نبات أو زهرة ترغب بها. قد يساعدك ذلك جيداً بمجرد حصولك على خدمات العنصري المعروف باسم سبرايت".
سأل آدم: "هذا كل شيء؟"
أجابت: "في الوقت الراهن".
"انتظري، لماذا لا تزالين تبدين كحشرة؟ لوفيسيديكس، وأليفيدا، وفال، جميعهن يبدين كالبشر".
"لا يمكنني الإفصاح".
سأل: "ماذا سيحدث إن أحضرت لك مرآة زينة؟"
"لا يمكنني الإفصاح".
تنهد آدم: "أتعلمين، أنا حقاً لست من محبي كل هذه السرية".
"أنا أدرك ذلك".
"انتظري، ماذا سيحدث للشجرة الزجاجية؟ لقد تلاشت حين ظهرتِ".
"بما أنك فتحت قفل الأسرار المتذكرة من أختي النهارية، فلن تتمكن من الحصول على 'الجوزة الزجاجية' مجدداً، لكن 'تمثال صانع العفن' سيظهر مجدداً، إذ لا يزال لديه أسرار أخرى ليكشف عنها. لا تقلق، فمكافأة 'الشجرة الزجاجية' ستبقى للأبد الآن".
توقف آدم: "تقصدين أنني سأبدأ كل حلقة جديدة كما لو أن الشجرة الزجاجية مفعلة بالفعل؟"
"بالفعل".
"همم، هذا يجعل فتح قفلِك أمراً يستحق".
علقت بإساءة: "بالطبع كان تحريري من الجوزة أمراً يستحق".
"لا تأخذي الأمر بحساسية، لكنني لا أعرف مقدار الفائدة التي سأجنيها من بستاني، وكنت قلقاً من ضياع تعزيزي القوي".
لاحظت ميلو: "أنت تفتقر إلى الخيال ببساطة".
سحبت الحراشف الزجاجية إلى جسدها ثم قالت: "سأنتقل إلى البستان. ابحث عني حين تدرك قيمتي".
مع خفقان صامت لأجنحتها، اختفت صقر الطنان خلف المباني المجاورة. أتساءل ماذا ستقول أليفيدا بشأن وجود إحدى أخواتها تحوم خارج خيمتها، وتعيد تصميم البستان. نظرت يينا إلى العثة المتلاشية ثم عادت لتنظر إلى آدم. حك آدم ذقنه الخفيف. إنه لغز آخر يضاف إلى الكومة. آمل أن أحصل على بعض الإجابات فعلاً عاجلاً أم آجلاً. بتنهيدة، دفع باب منزل اللاعب، ممسكاً به ليينا. دخلا معاً ونزلا الدرج إلى مطعم القبو.