حين بلغ جيش المملكة القديمة أسوار قلعة المهجورين، كانت الشمس في كبد السماء.
ورغم تفوق الجيش سرعةً على ذلك الذي قاده منادي المهجورين، فقد أعاقهم عبور «العرق الأزرق»
الذي تطلب جسراً مرتجلاً. تكفل آدم ببنائه مستخدماً سحره، وأيقن لولا قدراته في التشكيل لاستغرق الأمر وقتاً أطول، إذ تحدث قادة الحرس عن الحاجة إلى جمع المواد أولاً. قبل انشغال آدم بالبناء، كان قد ترك رفاقه الثلاثة لتطهير الميدان من المدافع التي كانت ستبيد الجيش إن تُركت بلا رقيب. ولأن جنود المملكة القديمة بلغوا الأسوار سالمين، فقد أدى الرفاق عملهم في تمهيد الطريق على أكمل وجه.
ومع ذلك، ما إن ولجوا المدينة حتى هاجمتهم حشود من الموتى الأحياء من بشر وحيوانات، فخسروا أربعين جندياً في الهجوم الأول. وبفضل وجود كهنة بقيادة الأب آدم، حُظي كل من سقط بالبركة، مما منع آدم من استهدافهم بسحره وأبقى جثثهم بعيداً عن متناول الظل. وسرى الأمر نفسه على الأعداء، إذ لم يرغبوا في أن يغدر بهم الموتى بعد نهوضهم مجدداً حين يتوغلون في بلدة القلعة. ولأن الجيش أثبت كفاءة في حماية نفسه، التحق آدم بالباقين وتوجه نحو مدخل القلعة.
في الداخل، كان صدى لحن أحد التوأمين الفارسين يتردد، وخلفه حضور أقوى وأكثف، لا بد أنه يعود لملك المهجورين.
سأل آدم وهو يناول كلاً منهم مشعلاً: "هل أنتم مستعدون؟".
كان قد شرح لهم قدرات التوأمين، لكنه أعادها ليتأكد من اتفاق الجميع. قرروا تقسيم الفرسان بينهما؛ يتولى آدم وسيو-يون القضاء على القاتل الخفي، بينما يتكفل تشين وناتاليا بالمحارب حامل الرمح. ارتدى آدم وسيو-يون قلنسوتي الطامح، إذ كانتا كفيلتين بكشف المانا المظلمة التي يستخدمها التوأم الخفي.
حدّث آدم نفسه: "من بين كل الآثار في التجارب حتى الآن، تظل قلنسوة طامح السحر الأداة الأكثر نفعاً في كل مرحلة، باستثناء بحر العوم".
سألت ناتاليا تشين: "أين تقع المنارة؟".
أجاب: "لست أدري".
أخرج آدم بوصلته وتحقق. احتاج إلى محاولات عدة ليصيغ طلبه بدقة، إذ كان يبحث عن شيء غامض لا يعرف تشين عنه الكثير. استقر السهم الذهبي مشيراً نحو الجناح الجنوبي.
«أظن أن السراديب هناك».
كان ذلك أحد المواقع المحتملة لظهور جمرة الشعلة الحقيقية، وهو الموقع الأكثر إثارة للقلق، إذ يتطلب تجاوز فارس مهجور واحد على الأقل، مع كونه في قلب نطاق الظل. ومع هزيمة الجميع باستثناء التوأمين، كان عبور الجناح الجنوبي يسيراً. فقد نُقل معظم الحراس الذين كانوا سيدافعون عن المكان إلى بلدة القلعة، حيث كان جيش المملكة القديمة يجهز عليهم تباعاً.
«أعتقد أن متطلبات مهمة "نفي الظل" الخاصة هي إنقاذ جوثرشال، وإتمام مهام الشعلة الحقيقية، وهزيمة عدد محدد من فرسان المهجورين. وبما أنهم قدموا الهجوم من اليوم السادس إلى الخامس، فمن الواضح أن الأمر يمكن تسريعه بهزيمة عدد كافٍ من الفرسان مبكراً».
كان الجناح الجنوبي أنظف بكثير من الشمالي، مما جعل آدم يظن أن الجثث المتناثرة في ممرات الشمالي وغرفه جاءت نتيجة محاولة لتحرير المحتجزين في الزنزانات. مروا بمكتبة كبيرة، لكنها كانت بالية ومغبرة، ولم ينجُ فيها كتاب واحد. وبعدها عثروا على درج لولبي آخر، يؤدي نزولاً إلى سراديب القلعة وصعوداً نحو المنارة التي ينشدونها. قبل الصعود، غامروا بالنزول عبر الدرج اللولبي. كان بيك قد ذكر أن حجر الملك وُجد تحت قاعة العرش أمام تابوت حجري كبير، وكان آدم فضولياً ليعرف إن كان المكان متصلاً بالسراديب.
لكنه لم يكن سوى مكان مغبر ومهجور، خُصص بوضوح للمواطنين والفرسان ذوي الرتب العالية، لا للعائلة المالكة. بعد مسح المكان بالبوصلة بحثاً عن كنوز دون جدوى، صعدوا نحو المنارة التي تبين أنها أحد الأبراج الممتدة من القلعة. من الخارج، بدت الأبراج متطابقة، لكن قمة البرج الذي تسلقوه كانت تشبه منارة من الداخل، وبها مجمرة غير مشتعلة مكدسة بحطب بلوط مئوي، تراكم عليه غبار كثيف.
ومن إحدى فتحات المراقبة الكبيرة في قمة البرج، كان يمكن رؤية سقف القلعة. كان مغطى بظلام غير طبيعي رغم وضح النهار، وأيقن آدم أن هذا هو ما حاول سحقهم من الجو بالأمس.
أعلن تشين: "سأستخدم إحدى الشعلات الحقيقية لهذا الغرض".
كان لديهم طرق عدة لصنع المزيد من الشعلات، لذا رغم شعورهم بأن إهدار واحدة منها أمر مؤسف، لم يعترض أحد. عاد آدم أدراجه بينما أشعل تشين المجمرة، وشعر فوراً بانكماش نطاق الظل المهجور وتراجع سطوته.
«هل أوقفنا انتشاره؟».
تساءل آدم.
«إن كان الأمر كذلك، فإن فعل هذا في أبكر وقت ممكن قد يجعل هذه المرحلة أيسر بكثير».
استبعد أن يكون الأمر بهذه البساطة، لكن حين نظر عبر إحدى فتحات المراقبة في الجدار المنحني للبرج، رأى الظلام الذي يغطي سقف القلعة ينحسر عائداً إلى داخل البناء، متراجعاً نحو قاعة العرش. نزل الباقون بعد قليل، وعادوا معاً أدراجهم إلى مدخل القلعة، حيث تؤدي السجادة الزرقاء الباهتة مباشرة إلى قاعة العرش.
قال تشين، ونبرة العدالة الصادقة التي تلازمه كانت أقوى من ذي قبل: "النور الأول وشعبه في صفنا".
كان إتمام مهمة راعيه قد أقنعه بوضوح بأن النور الأول يحميهم.
سألت ناتاليا وهي تتلفت لتستوعب المكان: "هل سنقاتل التوأمين هنا؟".
رد آدم: "سنحاول. انتظروا أنتم الثلاثة هنا ريثما أجذب انتباههما".
لم يعترض أحد. ارتدى آدم قلنسوة الطامح، وسار فوق السجادة الزرقاء. قادته من المدخل إلى حجرة ذات باب خشبي مزدوج مغلق. دفعه ليفتح عن ردهة طويلة بسلالم عريضة تصعد ببطء نحو بوابة مزخرفة تحفها مجامر خامدة. أمام البوابة وقف جسد طويل ورشيق في درع كامل، خوذته تشبه تلك ذات المنقار التي ارتداها المتسلل. كان يرتدي وشاحاً أزرق، وصدأ درعه لا يكاد يُذكر، مما منحه مظهراً حاداً ومهيباً.
وبجانبه، تشكلت هيئة مظلمة ضبابية من المانا. كان ذلك هو التوأم الخفي.
< < هدف المرحلة الاختياري > > < اهزم التوأمين الموحشين >
بينما كان فارس الرمح يراقب آدم دون أن يبدي أي حركة للهجوم، انزلق التوأم الخفي على الدرج وكأنه يطفو في الهواء. أطلق آدم فوراً كرة لهب على كل منهما، أصاب فارس الخنجر بقوة كافية ليخرجه من حالة التخفي للحظة، لكنها سرعان ما عادت لتغلفه كالحجاب. في تلك اللحظة الخاطفة التي رآه فيها آدم، بدا القاتل شبيهاً جداً بالرامي، إذ ارتدى درعاً من القماش الأزرق أكثر من الصفائح المعدنية، وغطى وجهه بقلنسوة.
كان سلاحه خنجراً وحيداً ينبعث منه دخان أسود لزج. أطلق توأم الرمح نبضة من المانا المظلمة حين ارتطم بدرعه الخفيف بكرة اللهب، عاكساً إياها نحو آدم الذي التقطها بقفازه وأعاد امتصاصها. أطلق آدم إصبعين من قفازه نحو الفارس الخفي الذي كان يقترب، فأبقاه بعيداً دون إلحاق ضرر، رغم أن حجابه بدأ يتصدع. أخيراً، تقدم فارس الرمح خطوة للأسفل، ثم قفز فجأة قفزة واحدة قوية قطعت ثلث المسافة.
لم ينتظر آدم، بل شد رداءه ليطير إلى الخلف حيث ينتظره فريقه عند المدخل.
قال للآخرين: "إنهما قادمان".
أبقى القلنسوة مجهزة ليرى التوأم الخفي، وأعد تعاويذ الشرك على إصبعي القفاز اللذين نميا مجدداً من ردائه. تبعت سيو-يون آدم نحو الجانب الأيمن من منطقة المدخل، بينما تحرك تشيان وناتاليا إلى اليسار. وفجأة، اندفع فارس الرمح من ردهة الانتظار، متبوعاً بالشكل المظلم الضبابي الذي لم يره سوى سيو-يون وآدم. اندفع تشيان إلى الأمام ملوحاً بمطرقته الحربية، فتلقاها فارس الرمح بدرعه، ثم رد الهجوم فوراً، فأصاب كتف تشيان برمحه، مما أطلق طاقته المقدسة التي دفعت الفارس خطوة إلى الوراء.
كانت ناتاليا هناك في التو، فمررت كاتانا الخاصة بها عبر ذراع درع التوأم، قاطعة إياها لجزء من الثانية قبل أن تعيدها حماية الظل إلى مكانها وتغطي المفصل بالظلام. لم تسمح لهذا بإبطائها، بل شنت سلسلة متواصلة من الهجمات التي عجزت حمايات الظل عن مجاراتها. في الوقت نفسه، اندفع تشيان ليملأ الفراغات بين هجماتها بمطرقته. لم يُمنح حامل الرمح أي وقت للدفاع عن نفسه أو الرد. وقبل أن يتمكن فارس الخنجر من نجدة توأمه، رفع آدم جداراً من اللهب الساطع وسط المدخل، ففصل بينهما.
أطلقت سيو-يون رمحاً جليدياً من قفازاتها الشتوية، مما جعل غطاء الظل على الفارس يضطرب للحظة. تبعت ذلك بوابل من الهجمات السحرية من عصاها السحرية. كانت كل ضربة تزيد من تصدع حجاب الظل. بينما كانت تشغل الفارس، ركز آدم على السحر الذي يجعله خفياً، فانتزعه من الزعيم وامتصه في قفاز اللهب، الذي نقل الخفاء إلى يده اليمنى، فجعلها تختفي حتى عن عينيه. مع ذلك، حقق آدم مراده، فبدل إلى تاجه وأطلق أصابعه الخمسة من القفاز، مصطدماً بالفارس بقوة هزت الأرضية.
امتصت سيو-يون بعض السحر من جدار لهب آدم واستخدمته لإطلاق سلسلة من الهجمات الحارقة، مما أثقل كاهل الزعيم. كان الفارسان يتعرضان لهجوم ساحق، وسرعان ما ظهرت رسالة.
[هُزم الفارس الموحش.]
بدد آدم جدار اللهب في اللحظة التي اندفع فيها تشيان وناتاليا عبر الغرفة، ليساعدا في إنهاء حياة فارس الخنجر الأعزل.
[هُزم الفارس الموحش.]
< < اكتمل هدف المرحلة الاختياري > > < هُزم التوأمان الموحشان >
توقف الجميع حين وجّه تشيان الضربة القاضية. التفتوا حولهم، بينما أبقى آدم حواسه متيقظة لأي تغيّر في لحن المَلِك المهجور. صار اللحن مضطرباً ومتذبذباً، لكن بدا أن ذلك أثرٌ لخسارته فرسانه، لا مقدمة لهجومٍ وشيك.
قال آدم: "أظننا في أمان".
تنفس البقية الصعداء، حتى سيو-يون.
علّقت ناتاليا: "بدت الأمور سهلة أكثر مما ينبغي. لم نحتج حتى لاستخدام ألاعيبنا الخاصة".
أشار آدم: "لم تكن قوى هذين الفرسان بالغة البأس. تكمن خطورتهم في قدرتهم على عكس السحر والتخفي، وهي أمور مصممة لمباغتتنا. الأمر يشبه شياطين المرحلة الثالثة. إن عرفت كيف تتعامل معهم وتتجنب مكامن خطرهم، يسهل القضاء عليهم".
قالت: "أجل، لكنني أعني أن حمايتهم المظلمة من الظل بدت واهية. استطعنا اختراقها بأقل مقاومة ممكنة".
لاحظ تشيان: "لا بد أنه المنارة".
إن كانت تخفف دفاعات الظل فعلاً، فهي تستحق العناء، حتى وإن كانت النيران الحقيقية نادرة.
غيّر تشيان مجرى الحديث قائلاً: "تمكنت من إثبات نظريتي. رغم أن ناتاليا هي من صرعت الفارس حامل الرمح، إلا أنه مات نهائياً حين باركت بقاياه بمسبحتي. أعتقد أن أي شكل من أشكال البركة قد يجدي نفعاً".
تساءل آدم: "إذن لِمَ يصرون على النيران الحقيقية؟".
"أظن أن النار الحقيقية هي الأفضل لأنها مزيج من شيء نقي، ونار الشمس، وبركة؛ وهذا المزيج يسمح لأي شيء تحرقه أن يُبارك فوراً. والسبب في نجاح بركة مسبحتي هو على الأرجح ذاته الذي يجعل تطور جالب الضوء يقضي على الفرسان نهائياً بضربته الأخيرة. مع أنني لا أجزم إن كان الأمر سينجح بالمسبحة إن لم تكن مشحونة بالكامل. قد تتطلب طاقة أعلى مما أحتاجه لمباركة عصا سيو-يون لهجوم النار الحقيقية، على الأقل هذا ما أشعر به".
آمل حقاً أن يكون محقاً؛
فامتلاك القدرة على القضاء على الفرسان نهائياً دون تعقيدات عبادة مورليغت أو الضوء الأول، أو خوض مهام جلب الجمر، سيجعل تكرار هذه المرحلة أكثر مرونة، طالما تمكنت من الحصول على "قفازات البطل".
قاطعتهم سيو-يون: "لقد أسقطوا صندوقاً".
نظر الجميع إلى المساحة بين الفرسين المهزومين، مباشرة فوق السجادة المؤدية إلى قاعة العرش، حيث تجسد صندوق من صفائح معدنية صدئة، وقماش أزرق، وظل دخاني داكن.
تمتم آدم: "أتساءل ما الذي قد يحتويه؟".
كان الفارس حامل الخنجر قد أسقط سلاحه أيضاً، ففحصه آدم بينما اتجهت ناتاليا لفتح الصندوق.
< < تم الحصول على سلاح سري > > < خنجر ملوث (نادر) — خنجر التوأم المهجور > < مهارة فريدة ( عباءة الظلام ) | تجسيد عباءة مظلمة من الخنجر لتتخفى، فتغدو غير مرئي لمدة تصل إلى دقيقة واحدة أو حتى تتلقى ضرراً >
إنه سلاح جيد حقاً. لكن أحداً من البقية لم يلتفت إليه، لأن ما خرج من الصندوق كان أكثر إثارة للاهتمام بمراحل.
< < تم الحصول على أثر سري > > < درع الفارس المهجور (أسطوري) — تندمج روحك بالدرع، وتتشارك الصحة والدفاع مع الأثر. إذا دُمّر الأثر، تهلك معه | إذا متّ وكان الأثر سليماً، يُبعث جسدك داخله بعد 5 دقائق | يقلل كل أنواع الضرر المتلقى بنسبة 50% | كل الهجمات الجسدية تسبب التلوث والنخر عند الإصابة >
أثالث أسطورية في هذه المرحلة؟ كان الأثر الأسطوري بدلة كاملة من درع حديدي صدئ، تضم خوذة، ودرع صدر، وواقيات سيقان، وأحذية معدنية، وقفازات، وواقيات أكتاف، وأكماماً صفائحية، مع قماش أزرق ملكي يملأ الفراغات. تشبثت بالخوذة ظلمة غير طبيعية، ومن الثقوب التي نخرها الصدأ في المعدن، كان يتدفق ظل دخاني. بدأت أتساءل الآن إن كان بحر العوالم وميناء القمر يضمان أكثر من أسطورية واحدة.
ربما لا تُنال إلا عبر المهام الخاصة، ولكن ما المهمة الخاصة بميناء القمر؟ مع ذلك، هذا الشيء أقوى من أن يخلو من عيب فادح.
قال آدم: "لا بد أنه ملعون. دمج روحك بالدرع يبدو من متطلبات الآثار الشيطانية".
أومأ تشيان: "إنه شيء دنيء. يقول الملاك إنه سيجعل كل من يرتديه يعبد مقطوع الرأس".
هل يعني هذا ما أظنه؟ تساءل آدم. ظننت أن المطلق لا يُعبد.
قالت ناتاليا: "أريده".
ردت سيو-يون: "لا تكوني حمقاء. أتريدين تكرار ما حدث لديوا؟".
ذهلت ناتاليا من تعليق سيو-يون.
قالت: "لكنه قوي جداً. نصف الضرر من كل المصادر، وطريقة دائمة لتطبيق حالتي تأثير مفيدتين، والقدرة على النجاة من الموت".
أشار آدم: "ستضطرين للتخلي عن كل أجزاء بناء شخصيتك تقريباً".
أجابت بصوت صادق، وتردد في نبرتها الخوف الذي تشعر به: "لا أريد أن أموت".
اقترب آدم من الصندوق وسأل مكعبه: "هل يمكنني أخذ هذا الدرع معي دون تجهيزه؟".
[لا. يجب تجهيز درع الفارس المنسي. لن تتمكن من نقله دون ارتدائه].
كما ظننت. يشبه التحذير الذي يظهر على الأسلحة الملعونة حين أحاول إرسالها إلى الملاذ.
قال آدم: "لقد قال الشيء نفسه عن كل سلاح ملعون واجهته حتى الآن. مثل الآثار الشيطانية، يريدون منا تجهيز أو حمل أي غرض ملعون نصادفه، لأنهم يعلمون أن ذلك سيقودنا إلى حتفنا".
وتابع آدم: "أيضاً، أحذركم جميعاً الآن، المرحلة العاشرة لا تُهزم بخدعة إحياء الذات أو تقليل الضرر. إنه اختبار ضرر قاسٍ، يضعكم ضد لاعبين آخرين، مع ألغاز تتطلب سرعة وصفاء ذهن".
جعل هذا ناتاليا تتخلى أخيراً عن فكرتها السخيفة، وأغلقت الصندوق بعد قليل، ثم سارت لتفحص الخنجر بدلاً منه. في تلك اللحظة، دخل الأب آدم، والكهنة الآخرون، وقائدا الحرس إلى مدخل القلعة.
أعلن القائد تايبيان: "لقد سيطرنا على مدينة القلعة. الآن لم يتبقَ سوى الملك المنسي".
وافق الأب آدم: "لقد أرشدنا الضوء الأول جيداً".
ثم حدث أمر ما. أمر لم يدرك آدم أنه ممكن.
< < تحديث هدف المرحلة > > < اهزم الملك المنسي >
التوت نغمة الملك المنسي المحيطة وتغيرت فوراً، وتخيل آدم في عقله عثة تتحرر من شرنقتها، وتنطلق في الهواء. لم يحتج لدخول قاعة العرش ليعرف أن الملك مات وأن ظل المنسي قد ظهر.
< < هدف المرحلة السري > > < اهزم ظل المنسي >
< < تحديث المهمة الخاصة > > < اطرد الظل > < اهزم ظل المنسي >
< < تحديث هدف المرحلة > > < اعثر على الجزء الأخير من حجر الملك في المقبرة الملكية >
بدأت قلعة المنسي تترج وتتهز.
صاح آدم للآخرين: "علينا الوصول إلى قاعة العرش الآن!".
قبل أن يتمكنوا من مغادرة المدخل، وجدهم.