كانت الشمس تميل نحو الغروب حين بلغوا غوثرشال. حط بهم آدم داخل الأسوار، حيث استقبلهم حشد من الجنود المتأهبين لشن الهجوم على الملك المخذول.
< < تحديث المهمة الخاصة > > < طرد الظل > < قُد مدافعي المملكة القديمة نحو النصر على الظل المخذول في اليوم الخامس >
عقد "تشين"
حاجبيه، وامتزجت في نبرته مشاعر شتى، طغى عليها شعور بالذنب.
لم يشأ بوضوح أن يضحي بحياة الجنود في أمرٍ ظن أنهم قادرون عليه بأنفسهم، ورغم حديثه مع الكهنة الذين توافدوا من "جوثرشول"
و"البلدة القديمة"
إلى المدينة، ومع قائدي الحرس، لم يفلح في إقناعهم بتغيير رأيهم.
نظر إليه "آدم"
بشفقة.
كان يدرك أن راعي "تشين"
قد كلفه بحماية أهل المملكة، لكن "ناتاليا"
و"سيو-يون"
وآدم كانوا يعلمون أن وجود هؤلاء المقاتلين كدعم سيجعل معركتهم مع "الملك المنسي"
أيسر بكثير.
لكن ما إن يظهر "الظل"
حتى يُهزم هؤلاء بلمح البصر. كانت المخاطرة بالاقتراب من الزعيم السري باهظة.
ورغم أن "إيميليا"
قد دللته كثيراً، فقد أدرك أنها كانت جادة تماماً في تجنب قتال "الظل".
و"نوفا"
أيضاً أكدت تحذيرها، فلا بد من سبب وجيه لذلك. لو كان بنياني مختلفاً لما كان هذا مصدر قلق، لكنني أعتمد على الآخرين كثيراً، رغم قوتي في كل المراحل السابقة.
أترى يكمن سر اجتياز المراحل في امتلاك بنيات متنوعة للتبديل بينها، أم في العثور على ما يصلح لعدة مراحل، كبنية "الحارس"
أو أسلوب "الضارب السريع"
الخاص بإيميليا؟
لعل "نصل الروح"
الخاص بـ "هيروشي ساكورا"
أو "بنية الاندفاع السريع"
لنوفا كانا أجدى هنا.
تكمن معضلة البنيات المتخصصة، كـ "ساحر الدم"، في قوتها المفرطة ضد خصوم معينين، بينما تُهزم هزيمة نكراء أمام أي شيء يخلو من الدم واللحم والعظم، ناهيك عن قدرات "الظل المنسي"
في إبطال السحر وإعادة البعث. أملك القدرة على ابتكار بنيات كثيرة في الحلقات القادمة، ربما أجرب ذلك. فمن المنطقي تخصيص شيء لكل مرحلة. نقطة ضعفي الآن هي نقص المعرفة.
نجا الكثير من "عابري الزمن"
ووصلوا إلى "مدينة الغناء"
لأن بنياتهم كانت عامة بما يكفي لتناسب معظم التحديات.
وتمسكهم ببنيات محددة لا يعود غالباً لكونها الأمثل، بل لخوفهم من أن يؤدي أي تغيير جذري إلى منعهم من بلوغ "مدينة الغناء"
وتكرار الحلقة.
التفت "آدم"
إلى رفاقه، وقال: "بما أننا لا نملك خياراً بشأن مرافقتهم لنا، فربما يجدر بنا التوجه للملك غداً إن هزمنا التوأمين دون عناء كبير".
قال "تشين": "بما أن الأب آدم انتقل إلى جوثرشول، فهو يتعهد المجمرة على السور. سنتمكن من الحصول على شعلة حقيقية أخرى منه غداً دون الحاجة لزيارة البلدة القديمة".
أجاب "آدم": "هذا نافع. ما زلنا نملك شعلة اليوم، فلنحاول القضاء على التوأمين دون استخدام أي من الشعلات أو خاتم ناتاليا. أظن أن استخدام الشعلة الحقيقية مع هجوم سحابة سيو-يون سيكون فعالاً في كبح جماح الظل المنسي، مما يتيح لنا الفرار من قاعة العرش للعثور على آخر قطعة من حجر الملوك".
سأل "تشين": "أأنت متأكد من وجوب قتال الظل؟"
"بالتأكيد".
أجاب: "إذن أرغب في إيقاد المنارة قبل مواجهة الملك المنسي. إنها الخطوة الأخيرة في مهمة راعيّ".
قاطعت "سيو-يون": "سيكون لدى تشين ما يكفي من الشحن في مسبحته حين نقاتل التوأمين لننفذ هجومنا الخاص ونقضي عليهما نهائياً. لن نحتاج لاستخدام شعلاتنا الثمينة".
أومأ "آدم".
قالت "ناتاليا"
فجأة: "لست أدري".
كانوا يسيرون نحو نزل عُرض عليهم فيه مبيت مجاني.
"ألا يبدو أن شيئاً ما قد يحدث حين نهزم آخر الفرسان المنسيين؟"
أجاب "آدم": "أخمّن أنها طريقة أخرى لفتح الزعيم السري الظل المنسي".
أصرت: "لكننا سنكون تحت أنف الظل حين يحدث ذلك. قد يهاجم أو ينصب كميناً أو ما شابه. إن كان كل فارس يمنحه القوة وهزيمتهم تضعفه، فقد يتصرف كحيوان محاصر، يهاجم أقرب شيء إليه".
لم يفكر "آدم"
في هذا الاحتمال، لكنه وجد في قلقها منطقاً سليماً.
رد "آدم": "سنحاول استدراج التوأمين بعيداً عن قاعة العرش قدر الإمكان".
قال "تشين": "سأكون مستعداً لكبحه لأتيح لكم الفرار، إن لزم الأمر".
وبّخه "آدم": "لن يضحي أحد بنفسه".
لم يرد "تشين"، ولم تكن نغمته مطمئنة، فقد كان حماسٌ ورعٌ متقدٌ يحترق في أعماقها.
سأجرُّ هذا الأحمق معنا، حتى لو اضطررت لإفقاده وعيه ليفعل ذلك. وصلوا إلى النزل وتوجهوا للغرف الأربع التي خُصصت لهم. كانت في كل غرفة سرير ضخم وحمام، استعملها الآخرون بلهفة.
أما "آدم"
فطار إلى قمة سور "جوثرشول"
حيث جلس يراقب طوال الليل.
سرعان ما غطى الآخرون في النوم، حتى "سيو-يون"
التي بدت خائفة من النوم في مرحلة ما. لكنني واثق أن غرفتها محصنة بكل أنواع الفخاخ.
على عكس الليالي السابقة، لم تكن نغمات الحيوانات الملوثة وبعض البشر المتفرقين تنتشر، بل كانت تتوجه إلى "القلعة المنسية".
كما قالت "ناتاليا"، كان "الظل"
محاصراً، لذا كان يجمع قوته. ربما كان يعلم بالهجوم القادم غداً.
استرجع "آدم"
وصف "بيك"
للتوأمين. كان الأخ الخفي ذو الخنجر هو التهديد الأكبر، أما الآخر فكان يفترض به أن يكون سريعاً جداً ويحمل رمحاً وترساً، بالإضافة إلى نوع من قدرة انعكاس السحر. ليسا هما المشكلة. لقد تعاملنا مع فرسان أشد خطراً، والتهديد الرئيسي مع التوأمين هو مجرد معرفة أن أحدهما خفي والآخر يعكس السحر، إضافة إلى كونهما اثنين.
آمل حقاً أن تكون "ناتاليا"
مخطئة بشأن كون موت الفارس الأخير هو نوع من المحفز.
قضى "آدم"
بقية الليل يجرب قدراته ويحاول، دون جدوى، إعادة تكوين "وهج الشمس".
كان "بيك"
يصر على إمكانية ذلك، لكنه لم يستخدم قفاز الشعلة قط، فكان بوضوح يتكهن فحسب.
مع ذلك، لو ملكت جوهرة شمس، كتلك التي من "المذبح المحرم"
و"برج أليفيريا"، لكان من الممكن امتصاصها في قفازي.
تكمن الصعوبة الرئيسية في الحصول على وسيلة لمباركة شيء ما. لا بد من وجود شيء غير المسبحة يملك تلك القوة. لو تسنى لي الحصول على ذلك، فربما تكفي مباركة جوهرة شمس لتكوين شعلة حقيقية.
سيكون ذلك مفيداً لرحلة "الأحمق".
مع بزوغ فجر اليوم الخامس، استيقظ "آدم"
من تجاربه على وقع استيقاظ مدينة "جوثرشول"
بأكملها. وحدهم رفاقه ظلوا نائمين. قبل أن يطير إلى النزل لإيقاظهم، جمع شعلة حقيقية أخرى من المجمرة التي يتعهدها الأب آدم، ليصبح ما لديهم اثنتين.
كانت "سيو-يون"
أول من فتح الباب بعد طرق "آدم"، تلاها "تشين"، ثم "ناتاليا".
قال لهم "آدم": "علينا الذهاب إلى السوق قبل أن يقتحم المواطنون القلعة".
قالت "ناتاليا": "ظننت أنهم الجنود فقط".
أجاب "آدم": "لست متأكداً. يبدو أن كل المواطنين يستعدون للهجوم".
سأل "تشين": "وماذا عن الظل المنسي؟"
قال "آدم": "لقد حشد قوته في القلعة. طوال الليل، كان أتباعه يأتون من بعيد لينضموا إلى الدفاعات".
علق "تشين": "يجب أن نفعل ما بوسعنا لإنقاذ أكبر عدد ممكن من أرواح البشر".
غادروا النزل بعد تناول طعام سريع من مطعمه وتوجهوا إلى السوق.
اشترى "آدم"
جرعتي شفاء متوسطتين مقابل ألفي قطعة فضية، ليعيد ملء حزام جرعاته.
ولم يفلح في إقناع "ناتاليا"
بالتخلي عن جرعة التحمل الخاصة بها واستبدالها بجرعة شفاء ثالثة. ومع ذلك، وبوجود خمس جرعات بينهم، كانوا مستعدين جيداً لأي إصابات. بعد ذلك، فحصوا الأسلحة المتاحة.
< < فئات للبيع > > < مبارز ضال (غير شائع) > < بطل بطولة (نادر) > < معالج (ملحمي) >
قالت ناتاليا: "خيارات شحيحة".
لم تكن هناك سوى فئة المعالج، وكان سلاحها عصا خشبية باهتة، يرجح أنها من خشب البلوط المئوي. راود آدم الشك في إمكانية دمجها مع فئة الكاهن، رغم التقاطع الواضح في التأثيرات. بما أن الكاهن لا يملك قدرة العلاج إلا بفضل مسبحته، ربما تندمج هذه الفئة مع فئة مستحضر التعاويذ عوضاً عن ذلك. لم يمتلك ما يكفي من المعرفة ليجزم ما إذا كان السلاح أم الفئة هو ما يحدد إمكانية الدمج، لذا أراد شراءها، رغم أنها ستكلف خمسة آلاف قطعة فضية.
قبل اتخاذ القرار، تفحصوا الخيارات لدى باعة الآثار.
< < آثار للبيع > > < قلادة القاضي (غير شائع) — تجبر هدفاً بشرياً على إطاعة أمر واحد، بشرط ألا يلحق به ضرراً. تتحطم بعد الاستخدام > < أثواب كاهن اللهب (نادر) — تكتسب تجدداً تلقائياً للصحة في حضور النار | تقلل فعالية جميع العلل المستخدمة ضدك بنسبة 50% > < قفازات البطل (ملحمي) — تضفي على كل هجمات السلاح بركة الصلاح، وتضيف 25% من الضرر كضرر سماوي خالص | تبارك هدفاً لمدة دقيقة.
إن كان الهدف سلاحاً، تضفي 25% من الضرر كضرر سماوي خالص على هجماته. إن كان الهدف كائناً حياً، تشفيه بنسبة 1% من صحته القصوى كل ثانية. إن كان الهدف أثراً، يعتمد التأثير على وظيفة الأثر. لا يمكن مباركة كل الآثار. فترة تبريد ساعتان | تضاعف قوة جميع العلل التي تصيب مرتديها >
كان الأثر الأخير زوجاً من القفازات الفضية، تشكلت أجزاؤها عند المعصمين كأجنحة مريشة. كانت الأصابع دقيقة وتنتهي بأظافر تبدو حقيقية، بل كانت تحمل بصمات أصابع على الجانب السفلي، مع راحة يد ذات خطوط متقاطعة تحاكي الواقع.
قال تشين: "أريد القفازات".
أومأ آدم. كان هذا بالضبط نوع الأثر الذي بحثوا عنه. كما منحهم رؤية أعمق لشخصية أليز، إذ يرجح أنها قفازات ارتبطت بأسطورتها. بعد إنفاق الخمسة آلاف قطعة فضية ثمن القفازات، ارتداها تشين، ووضع قفاز المبارز في جيبه، وأعطى خاتم القوة لناتاليا التي استبدلت به مخلب المتحول، فأصبح في يدها اليسرى قسم اللهب الحقيقي، وفي يمينها خاتم القوة. أدرك آدم فوراً أنه لن يتمكن من ارتداء القفازات، فهي مشبعة بسحر سماوي.
كانت جزءاً آخر من عتاد تشين ينفره سحرياً.
قال تشين بعد أن ارتدى القفازات الجديدة: "فكرت في قلق ناتاليا. أرى منطقاً في كلامها، لذا من الجيد أن نقسم الغنائم الآن، فقد لا تسنح فرصة لاحقاً".
قال آدم: "سأصنع حقيبة لكل منا"، وسرعان ما شكل كيساً لحمياً بأحزمة كتف للآخرين.
وبما أن الظل لم يحاول تحويل الحقائب التي حملوها ذهاباً وإياباً إلى عدو، اعتبر آدم أن حمل كل واحد منهم لواحدة لن يغير شيئاً. على الأرجح، لم تكن كمية المادة المطلوبة كافية لإعادة البعث. بعد نقاش محتدم، تمكنوا من تقسيم الغنائم إلى ما رآه كل منهم ربعاً عادلاً من الإجمالي. لم يتبقَّ شيء آخر يرغبون في شرائه، فاستحوذ آدم على عصا المعالج لنفسه. واقتسمت ناتاليا وسيو-يون القطع الفضية المتبقية وعددها عشرة آلاف وخمسمئة وخمس عشرة قطعة، رغم عدم يقينهم من قدرتهم على إنفاقها لاحقاً.
بعد إتمام الاستعدادات، توجهوا نحو بوابة المدينة حيث تسلح المئات من الرجال والنساء. وفي مقدمة ذلك الجيش الصغير وقف كهنة الضوء الأول، وقائدا الحراس. كان بعض المشاركين في البطولة موجودين أيضاً، مما جعل آدم يشعر بامتنان مضاعف لحرصهم على إبقاء أكبر عدد منهم على قيد الحياة.
< < تحديث المهمة الخاصة > > < طرد الظل > < قُد المدافعين عن المملكة القديمة إلى أسوار القلعة المهجورة >