لم يكن السفر من الضيعة إلى قرية الصيادين بالسهولة التي ظنها آدم، فقد كانت الضفة الشرقية للنهر الأزرق تقع تماماً في مرمى قلعة الهجر ومجانيقها بعيدة المدى. كانت تطلق سهاماً ظلية تخترق الهواء لكيلومترات، محاولةً التنبؤ بمسارهم عبر التلال المتموجة. سقطت الضربات على بعد أمتار قليلة من حصاني تشين وناتاليا مرتين، قبل أن يتخذ آدم قراره الحاسم برفع كليهما في الهواء برفقة سيو-يون.
لم يعترض الاثنان هذه المرة، فما من أحد منهما أراد أن يكون هدفاً تدريبياً لجيش الهجر الحارس للقلعة. حتى بعد أن تجاوزوا مدى المجانيق، لم ينزلهما آدم، بل استمر في الطيران نحو وجهتهم. ولأنه لم يكن مضطراً لمجاراة خطى أحد، انطلق آدم بأقصى سرعة ممكنة، فبلغوا الكنيسة القديمة سريعاً، وواصلوا تجاوزها ليجدوا المكان الذي يزحف فيه أحد روافد العرق الأزرق شرقاً ثم جنوباً، ليلتف حول قرية صيد صغيرة مستقرة عند الجزء الرئيسي من النهر في الأسفل.
حط بهم في وسط القرية التي كانت، كحال سيلت، مشيدة على ركائز خشبية مرفوعة فوق تربة مسامية غير مستقرة، وتغوص أرجلها الكثيرة في عمق الأرض. كانت الحافة الغربية للقرية تكاد تتدلى بأكملها فوق مياه النهر الزرقاء المتدفقة بقوة، ولم يكن ثمة سبيل للدخول أو الخروج إلا عبر جسر مرفوع في الزاوية الجنوبية الشرقية، يؤدي بأمان بعيداً عن الطمي الغادر نحو أرض أكثر صلابة. أيقن آدم أنهم كانوا سيتلقون إشعاراً باستكشاف مستوطنة لو وصلوا قبل دمارها، لكنهم للأسف تأخروا كثيراً.
كانت مبانٍ كثيرة تحترق وتتصاعد منها الأدخنة، والجثث مبعثرة في كل مكان. رغم الدمار، انبعثت حرارة غريبة من القرية، وما إن أنزل آدم رفاقه حتى اضطر للارتفاع مجدداً تفادياً لوخزها المؤلم. أدرك أن الإحساس نابع من القرب من سحر مقدس، فبدّل غطاءه إلى قلنسوة الطامح، ليستقبله ضباب ذهبي يغلف كل ما تقع عليه عيناه.
بعد ثانية، استغرب آدم بقاء الجثث في أماكنها، ثم قالت سيو-يون: "كل من هنا يشبه أليس. إنهم يتوهجون بضوء الشعلة الحقيقية".
التفت آدم حوله ولمح جزءاً من القرية يتكثف فيه التوهج. كانت ورشة حداد بسيطة بقيت سليمة، رغم احتراق جل البيوت الأخرى حتى تفحمت. لابد أن هذا هو المكان الذي كان ينبغي أن نحضر إليه النصل المكسور. لاحظت سيو-يون الأمر أيضاً، فتوجهوا نحوها للاستقصاء. تبين أن السبب بسيط للغاية؛ فداخل كورة الورشة كانت هناك جمرات هامدة لشعلة حقيقية. يبدو أنها ظلت حية بحطب عادي لا ببلوط المئوية، مما جعل عمرها قصيراً ومحفوفاً بالمخاطر، إذ تتطلب وقوداً مستمراً وعناية كأي شعلة عادية.
وبموت من يرعاها، خبت هي الأخرى.
خمن تشين: "ربما امتدت بركة الشعلة الحقيقية إلى الناس وقريتهم بسبب طول التعرض لها؟".
قال آدم: "إلى جانب الموقع، يرجح أنهم تمكنوا من صد ظل الهجر لفترة من الزمن".
عقبت ناتاليا: "لكننا وصلنا متأخرين. انظر".
أشارت إلى داخل ورشة الحداد، حيث كان رجل ملتحٍ ممدداً وقد اخترقته ثلاثة سهام ملوثة. أرسل آدم قفازاته إلى داخل المبنى وسحب الجثة ليراها بوضوح. وكما حدث مع جثة أليس وجثث من قتلهم تشين، لم يستطع آدم ضخ مانا في الجسد، لكنه تمكن من استخلاص دم من الرجل الميت يدوياً، قبل أن يعيده إلى الأرض.
سأل تشين باستياء مما فعله آدم: "لماذا تصر على تدنيس الموتى؟".
أجاب: "أنا ساحر دماء. يمكنني استجلاء الأمور من دمه بلمسة واحدة".
نزع قفاز الشعلة وغرس يده الزجاجية في الدم الذي استخلصه من الرجل. تدفقت ومضات من الذكريات في عقل آدم، وبعد لحظة، خرج منها بزفير عميق. كان اسم الحداد مالو، تماماً كما ورد في وصف النصل المكسور. كان زعيم القرية، وكان أول من سقط حين هاجم جيش الهجر.
أخبرهم آدم: "هذا هو الرجل الذي كنا نبحث عنه. لقد مات قبل يومين".
سألت ناتاليا، وقد بدا أنها كانت تتساءل عن ذلك طوال الطريق: "كيف يفترض بأحد أن يجد النصل في الأحوال العادية؟".
أجاب آدم: "ثمة أسرار كثيرة مخبأة بإتقان. عادة ما توجد تلميحات. أظن لو وجدنا هذا المكان أولاً، لربما ذكر الحداد أليس ونصلها".
تكهنت ناتاليا: "بما أن الأمر غامض والوصول إلى الحداد ينتهي في اليوم الثاني، ناهيك عن الحاجة لهزيمة القناص في الضيعة، هل يعني ذلك أن النصل المصلح سيكون فائق القوة؟ ربما سلاح أو أثر فعال جداً ضد ظل الهجر؟".
أومأ آدم: "ممكن جداً، خاصة بالنظر إلى وصف النصل المكسور. ربما احتجنا أيضاً لإعادة إيقاد الشعلة الحقيقية وإحضارها إلى هنا، مما يعني ضرورة العثور على الشعلة في اليوم الأول لإشعال الموقد في المدينة القديمة".
علق تشين: "مثل هذه الأسرار توضع لتشتيت الانتباه بالتأكيد".
ذكّرته كلماته بما قالته إميليا يوماً: "عادة ما يكون أصحاب النمط ذاته هم من يصلون إلى المرحلة العاشرة، أولئك الذين يصمدون أمام اليأس ولا يخاطرون دون داعٍ".
من المؤكد أن قناص الهجر مصمم ليقتل اللاعبين قبل أن يدركوا أنهم تحت الهجوم، وبالتفكير في الأمر، فإن الكثير من المعارك السرية والآثار المخفية جيداً تأتي مع مخاطر جمة. لكن مع ذلك، فإن أي شخص يتكبد عناء البحث عن الأسرار وينجح، سينتهي به المطاف بنقاط أكثر وعناصر أفضل من الجميع. فرصة النجاة أقل بكثير، لذا يبدو الأمر موجهاً أكثر لمن يتلاعبون بحلقات الزمن. رغم أن بيك كان باحثاً عن الأسرار قبل حصوله على عين التهام الذات، إلا أن الأمر بدا نمطاً شخصياً نادراً بناءً على ما رآه آدم من متلاعبي الزمن حتى الآن.
سألت ناتاليا: "هل انتهينا هنا إذن؟".
خرج آدم من أفكاره. كان متأكداً تماماً من عدم وجود شيء في المستوطنة الميتة، لكنه استشار بوصلته للتأكد، وحين سأل عن المهام، قدمت له شيئاً بالفعل. تبعوا الإبرة الذهبية إلى جثة سليمة لصياد عجوز، كان جسده النحيل والمتغضن قد سقط بسهم ملوث واحد في الرقبة. نظر آدم حوله ولاحظ وجود سهام كثيرة في كل مكان. كل جثة صادفوها ماتت بالهجوم ذاته. كان الظل مرعوباً من استخدام جنود المشاة لمهاجمة هذا المكان لدرجة أنه لجأ إلى القصف عن بعد.
أظن أن هذا يعني أن استخدام ضباب الشعلة الحقيقية ضده قد يكون فعالاً للغاية. علينا ادخار أكبر قدر ممكن من الشعلات، لنسمح لسيو-يون بكسب أكبر وقت ممكن للمعركة الأخيرة.
قلب تشين جسد العجوز بعناية ليعثر على دفتر ملاحظات مجعد مليء بهذيان عن نوع من السمك يدعى "روح العرق الأزرق"، الذي يبدو أنه كان يسبح صعوداً وهبوطاً في النهر.
وفقاً للملاحظات، كان السمك يغيظ العجوز كلما مر بالقرية. لقد كان يحاول صيده طوال حياته الراشدة.
< < فتحت مهمة > > < صيد أسطوري > < اصطد روح الوريد الأزرق >
ضحكت سيو-يون وسألت: "هل نذهب للصيد لاحقاً؟"
سيرغب بيك في هذه المهمة حتماً. أتساءل ماذا يحدث لو اصطدت السمكة فعلاً. لم يهتم أحد بالصيد غيرها، لذا أعاد آدم التأكيد على خطته بالتوجه إلى قلعة المنسيين للتعامل مع القاضي والسجان.
عقّب تشين: "مسبحتي لم تشحن بما يكفي، لذا علينا القضاء على الكثير من الجنود أولاً".
رد آدم: "لن تكون هذه مشكلة".
سألت ناتاليا: "هل تعرف كيف يقاتلون؟ أعني الفرسان".
قال آدم: "يستخدم القاضي مطرقة حربية وتميمة سحرية. لها تأثيرات سيطرة، وهي قوية جداً في القتال القريب. أما السجان فيستخدم سياطاً سلاسلية وهو سريع للغاية، كما أنه في مكان ضيق، مما يجعله خطيراً".
تابعت: "وماذا عن التوأمين اللذين ذكرتهما؟"
"سنؤجلهما للغد. قد لا يتسع الوقت للقضاء على القاضي والسجان اليوم، يعتمد الأمر على طول المعارك".
قال تشين وقد بدا عليه نفاد صبر مفاجئ لا يشبهه: "إذن لا نضيع الوقت".
نظر آدم إلى بوصلته مجدداً، ليتأكد مما إذا كان هناك ما يمكن فعله بالشفرة المكسورة. أشارت إلى ورشة الحداد كما في السابق، لكن في غياب الحداد وغياب لهب حقيقي، لن يجدوا سبيلاً لإصلاح السلاح. لا يمكننا حتى إحياؤه بمهارة النكرومانسي ليفعل ذلك لنا، لكن ربما المطرقة التي أخبرتني نوفا أن ثيا تكافئ بها مقابل الغرور ستمكن أحدهم من إصلاح الشظايا. يمكنني أيضاً أخذها إليها بعد المرحلة وسؤالها.
أود معرفة ما سيصنعونه، فلو كانت أثراً سيفياً لا سلاحاً، فقد تفيدني بصفتي "الأحمق"
كحل بديل لعدم امتلاك أسلحة. رفع آدم الجميع في الهواء بعد تحوله إلى التاج، ثم طاروا باتجاه الشمال الشرقي نحو قلعة المنسيين، التي لاحت كوحش حجري مظلم يزحف عبر التلال الخضراء المتموجة، وتتعلّق بها ظلمة غير طبيعية. كانت أراضي الظل قد تجاوزت الجانب الشمالي لجبل قمة القسم غرباً، متخطية غوثرشال. وكان ذراعها الجنوبي يتقدم نحو قرية مون ويل والغابة المحيطة بها. أتساءل ماذا كان سيحل بمسوخ الدم في مون ويل لو تحولوا إلى دمى للظل.
رغم هزيمة جيش المنسيين وعدم وجود فرسان منسيين خارج القلعة، كان لا يزال هناك الكثير من ألحان الحيوانات وكل أسماك بحيرة سيلت لتوضع في الحسبان. ناهيك عن أن أي كائن مات سيعود للحياة حين يطاله قبض الظل. ولما كان لا شيء يبقى ميتاً للأبد داخل حدوده، فكل جثة معادة للحياة تمثل تهديداً مستمراً، وسرعان ما ستنهض الجثث لتقلب الطاولة على الأحياء. في غياب الجيش والفرسان الجوالين، كانت العملية أبطأ بكثير، لكنها حتمية ما دام الظل لم يُهزم.
دخلوا نطاق مدفعية قلعة المنسيين، لكن بسبب سرعتهم، لم تدركهم سهام المنجنيق المظلمة. سرعان ما عبروا فوق الجدران الخارجية لبلدة القلعة، مخترقين قلب نطاق الظل. كانت مجموعات الجنود تتزاحم حول نخب مختلفة، ولم يبطئ آدم إلا حين لمح مجموعتي حملة رايات على مسافة غير بعيدة من بعضهما، داخل جزء من البلدة ربما كان يضم حرفيين قديماً.
قال للبقية: "سنقضي على هذين النخبتين، ثم ننطلق مجدداً نحو القلعة".
سألت ناتاليا: "لماذا؟"
رد آدم: "لأنهما يسقطان سراً أريده".
انقضّ نحو الأسفل وكاد يلقي تشين على أول حامل راية، بينما مزقت ناتاليا الجنود إرباً. داخل نطاق الظل، حتى الجنود سيعودون للحياة إن لم يباركهم تشين بقوته الفريدة أو يحرقهم لهب حقيقي حتى الرماد. لم تكن محاولات آدم لحصاد جثث الجنود مستحيلة، لكنه كان يضطر لاستهلاك الكثير من المانا لكل جثة، مما يجعل الأمر بلا جدوى. ومن الواضح أن حصاد النخب لن يكون ممكناً له، فقبضة الظل عليهم أقوى بكثير مقارنة بجنود الصفوف الدنيا، وسيحتاج للكثير من المانا نتيجة لذلك.
أدرك آدم: "لا يمكنني إهدار الكثير من مادة ثوبي، فلن أتمكن من إعادة ملئها بسهولة من هنا فصاعداً".
كان يخشى أن يكون هذا هو الحال، لكنه تمسك بأمل ألا يكون الظل قد أعد له خياراً مضاداً تماماً. وا أسفاه. بمجرد أن سحق تشين جسدي حاملي الرايات المختلفين بمطرقته الحربية، تلقوا إشعارات الهزيمة، إضافة إلى سلاح كبير تُرك بجانب جثة الثاني.
[هزيمة نخبة المنسيين.]
[هزيمة نخبة المنسيين.]
< < سلاح سري تم الحصول عليه > > < راية ملوثة (غير شائعة) — راية حامل راية المنسيين >
كان رمحاً طويلاً صدئاً، تتدلى منه راية زرقاء باهتة. خمّن أنه سلاح دعم لتعزيز من حول حامله.
وبما أن أحداً لم يستطع استخدامه، أضافه آدم إلى مجموعته في جزيرة "إنتيريم"، ثم انتزع القلوب من النخبتين.
طار بهما نحو القلعة الواقعة خلف البلدة التي تحيط بها، لكنه اضطر للعودة إلى الأرض قرب درج طويل يؤدي إلى مدخل القلعة، حين تجسّد "الظل الكئيب"
مادياً فوق البناء الحجري وحاول إسقاطهما من الجو. جهّز آدم لهباً ساطعاً في قفازه وهو ينظر نحو الأبواب الخشبية الضخمة المؤدية إلى القلعة. كان بوسعه استشعار لحن قوي يقترب.
قال آدم بينما فُتحت الأبواب على مصاريعها، واندفع منها رماة وسيافون، إلى جانب فارس كئيب شاهق: "يبدو أننا فقدنا القدرة على اختيار زمان القتال ومن نقاتل".
بدت الفارس امرأة، استناداً إلى شكل درع صدرها الصدئ، والطريقة التي تدلت بها تنورة زرقاء من درع الصفائح. كانت تمسك في قفازها الأيمن قلادة عبارة عن عين مغلقة في سلسلة. كانت تتوهج بطاقة مظلمة خبيثة، يمكن رؤيتها بالعين المجردة. وفي قفازها الأيسر، حملت هراوة ذات حواف بمقبض طويل جداً. كانت هذه أيضاً تتوهج بقوة مظلمة. لكن أكثر ما كان يبعث على الرهبة هو خوذتها. كانت أشبه بقناع ذي جبهة عالية، ونُقشت على مقدمتها عين واحدة مغلقة، دون أي فتحات حقيقية لعيون الفارس أو فمه.
< < هدف المرحلة الاختياري > > < اهزم القاضي الكئيب >