بعدما أنزل آدم شين وناتاليا في جوثرسهول، حيث سيمكثان للتعافي من عناء الرحلة إلى حين عودته، طار برفقة سيو-يون إلى المدينة القديمة. عثرا سريعاً على زوجة وابنة الرجل الذي وجدا قلادته في وكر طائر الظل.
< < اكتملت المهمة > > < بقايا الحزن > < أعدت متعلقات الضحية إلى عائلته المكلومة >
كانت المرأة قد أيقنت بالفعل بموت زوجها، فامتنت لاستعادة القلادة، إذ كانت إرثاً عائلياً. ومكافأةً لهما، منحتهما عملة مألوفة.
< < أثر > > < عملة الأماني (ملحمية) — تُلقى في مسطح مائي للحصول على أثر بجودة نادرة أو أقل >
تبادل آدم وسيو-يون نظرة. أخذها دون أن تنبس ببنت شفة. توجها بعد ذلك إلى السوق، حيث عرض باعة الأسلحة فئة جديدة للبيع.
< < فئات للبيع > > < أمين مكتبة (غير شائع) > < مبارز ضال (غير شائع) > < بطل دوري (نادر) >
كانت درعاً برونزية وسيف زيفوس، تشبه ما كان سيستخدمه البطل، لو لم يطعنه ذلك المتسلل البائس. بين باعة الآثار، لم يكن هناك سوى خيار جديد وحيد، وكان من نوع غير معتاد لم يسبق لآدم رؤيته أو السماع عنه.
< < أثر > > < التزام المتعبد (نادر) — يزيد الصحة والقدرة على التحمل والمانا بمقدار 25 لكل مهمة راعٍ مكتملة بنجاح | ينقص الصحة والقدرة على التحمل والمانا بمقدار 50 لكل مهمة راعٍ فاشلة >
كان الأثر عبارة عن زوج من الأقراط، مرصع بأحجار تشبه حجارة الملوك المصغرة، لكن تأثيره مرتبط مباشرة بعبادتهم، وهو أمر جديد تماماً.
قالت سيو-يون: "أريده".
كانت لا تزال ترتدي القرطين اللذين قايضتهما مع آدم مقابل حصوله على المشد.
رد آدم: "سنشتريه إن أريتني ما تفعله قلادتك".
رمقته بنظرة ريبة.
"لماذا؟"
"لأنني فضولي".
أجابت: "لا يمكنك إخبار الآخرين. إن فعلت، سأكشف سرك لهم".
توقف آدم.
وسأل: "أي سر؟"
"أن ناتاليا مسؤولة عن موت ديوا. رأيت القناع. أعلم أنها كانت ستعود لطبيعتها".
رد: "أنتِ أكثر دقة في الملاحظة مما ظننت. هل أدركتِ أيضاً أن ديوا أخذت العملة؟"
"بالطبع. كنت أنت وشين الوحيدين اللذين لم يلحظا. خطفتها بينما كنتما تخفيان الخوذة أسفل قرية سيلت".
رد آدم: "كان يجب أن تخبريني".
"أردت أن أرى ما سيحدث".
"لماذا؟ لا بد أنكِ عرفتِ أن الأمور ستؤول إلى السوء".
"لأنني أردت أن أكون على يقين".
قال محاولاً إخفاء نبرة الإحباط في صوته: "أريني القلادة".
< < أثر فريد > > < محرقة الأضحية الذهبية (غير شائع) — ترفع ضرر ومانا سيو-يون هوان بنسبة 20% مقابل كل لاعب ميت في فريقها >
هذه قوة هائلة.
تساءل آدم: "أهي مورليغت هذه مطلقةٌ أخرى تشجع على قتل اللاعبين؟".
قال آدم: "أفهم لِمَ لا تريدين لأحد أن يرى هذا".
أجابت: "لستُ قاتلة لاعبين. ليس عن قصد".
أدرك آدم: "لكن معظم الناس لن يصدقوا ذلك".
أومأت برأسها.
وبّخها قائلًا: "إذن عليكِ محاولة منع الناس من قتل أنفسهم. أنتِ دقيقة الملاحظة بما يكفي لتعرفي متى يوشك أحدهم على فعل شيء أحمق، وقادرة بما يكفي لإيقافهم".
جادلت سيو-يون: "لو أن دايوا نجحت في استخدام العملة مرة ثانية، لحاولت الحصول على خوذة الشيطان من سيلت".
عقد آدم حاجبيه: "لا يهم كم مرة تحاولين أنتِ أو أي منكم قتل أنفسكم، سأظل أحاول إنقاذكم في كل مرة".
ردت بابتسامة: "يبدو أنه يجدر بك عبادة ما يعبده تشين. في الواقع، لِمَ لم تفعل؟ لقد قلت إنك أنقذت الجميع في المذبح".
أجاب آدم، منتقيًا قولًا يقترب من الحقيقة مع إخفاء أهم أجزاء المعلومات: "أخبرني عابر الزمن الذي قابلته أنني سأكافأ إن عبدتُ السيدة المسلوخة".
"تبدو فكرة سيئة. فمن الواضح أن معبودك غاضب منك جدًا".
رد آدم: "هذا تعبير مخفف للواقع".
أنفقا الثلاثة آلاف قطعة فضية ثمن الأقراط، وبعد أن ارتدتها أعادت سيو-يون أقراط الضربة الأولى إلى آدم.
غادرا السوق وتوجها إلى الكنيسة حيث منحهما الأب آدم شعلة حقيقية أخرى داخل صندوق، قبل أن يقول لهما: "الملك المهجور يضعف، والآن فرصتكم للهجوم على قلعته".
رد آدم: "ليس بعد. سنقضي على فرسانه أولًا".
أجاب الكاهن: "احذروا الظلام الكامن في قلبه. حين يُحشر في الزاوية، قد يجمع قوته ويحاول توجيه ضربة قاضية في اللحظة التي لا تتوقعونها".
تساءل آدم: أيعني أن القضاء على الفرسان قد يؤدي إلى مواجهة مباشرة مع الظل المهجور؟ كانت مهمة جسيمة، لذا لم يستغرب آدم لو كانت مجرد وسيلة أخرى لاستدراج الزعيم الأخير السري. أمر يجب وضعه في الحسبان للزيارات المستقبلية. ومع امتلاكهما للشعلة، طار بهما آدم عائدًا إلى غوثرشال. ظلت سيو-يون مصرة على إبقاء الكائن الشبيه بأم أربع وأربعين ملتفًا حولها.
سألها آدم بينما اقتربا من سور المدينة العملاق: "هل تخططين لاستخدام قناع الفرسان؟".
أجابت بغموض: "في وقت ما".
شعر بقلة يقين بشأن تركها تحتفظ به، الآن وقد أدرك أن قلادتها قد تحفزها على التسبب في مقتل المزيد منهم. ففي النهاية، مع ارتداء القناع، يمكنها إجبار تشين على مهاجمتها، وسيضطر ناتاليا وآدم للتدخل. على الأقل يمكنني شل حركتها سريعًا إن حاولت شيئًا، بالنظر إلى مدى تمسكها بكائني. لا بد أن سيو-يون أدركت أن حمل سحر آدم على جسدها يجعلها عرضة للهجوم، لكنها إما لم تعتقد أنه سيحاول فعل شيء، أو أنها لم تكن تخطط لأي أمر يجبره على رد الفعل.
آمل أن يكون الاحتمال الثاني، رغم وجود خيار ثالث؛ وهو أنها تخطط لشيء ما ولا تكترث إن كنت قادرًا على استخدام الكائن لإيقافها فورًا. كانت جولييت بالتأكيد من هذا النوع. كانت تتحداني لأقتلها طوال الوقت، ولأنني لم أفعل، عرفت أنها تستطيع خداعي حين تسنح الفرصة. كره آدم كونه شديد الارتياب تجاه فريقه، لكنه لم يجد سببًا لغير ذلك. فمن الواضح أن عبَدة السيدة المسلوخة ونويتيرو ليسوا وحدهم من يسببون المتاعب.
ربما هي الطبيعة البشرية التي تعمل ضدي، لا تأثير سماوي ما. هبط بهما بالقرب من ناتاليا وتشين، اللذين كانا في السوق يتفقدان الباعة.
قالت ناتاليا: "ها أنتما ذا. هناك شيء أريد شراءه".
جعل آدم قفازه الذي يحمل صندوق الشعلة الحقيقية يطفو نحو تشين، الذي أخذه وعلّقه بحزامه كتميمة.
سأل آدم: "هل تلقيتم إشعارًا بإتمام المهمة؟".
أجاب تشين: "نعم".
سألت ناتاليا: "ما هي المكافأة؟".
أراهما آدم عملة الأمنيات. عقد الاثنان حاجبيهما.
قال آدم: "إن فهمت الأمر بشكل صحيح، يمكننا رمي هذه في بئر أمنيات لزيادة قوتها. قد تتيح لنا تمني أشياء أكثر أو ذات ندرة أعلى، كأن تكون ملحمية".
علقت ناتاليا: "لا تعجبني فكرة التجريب بها".
قال تشين: "ولا أنا".
أقر آدم: "هذا مفهوم".
تساءلت سيو-يون: "أتظنون أن بإمكاننا تمني عملة أخرى؟".
ردت ناتاليا: "يبدو هذا شيئًا من المرجح أن يجلب لنا لعنة".
أومأ آدم برأسه.
سأل ناتاليا: "ما الذي أردتِ شراءه؟ لقد اشترينا بالفعل شيئًا لسيو-يون بثلاثة آلاف قطعة فضية".
أجابت وهي تشير إلى بائع آثار قريب: "سنّ قرش البرنقيل".
لم يجادل آدم واشتراها بمالهم.
قال تشين: "إن أردت اختبار فرضيتك حول العملة، فأنا متطوع للتجربة. أود استعادة أثر عصابة الرأس الخاص بي".
سأل آدم الآخرين: "هل أنتم موافقون؟".
كانت العملة الأصلية التي وجدوها تخصه، لكنه أعطاها لهينر بعد أن فقد قناعه.
علقت سيو-يون: "أنا متشوقة لرؤية ما سيحدث".
أومأت ناتاليا ببطء، وبدت غير واثقة. غادروا السوق وتوجهوا إلى بئر الأمنيات حيث فقدوا دايوا. لا تزال الخطوط السوداء للطقوس تلطخ الأرض أمامه. كانت سيو-يون فضولية بشأن التعويذة، لكن آدم محاها بسرعة بحذائه قبل أن تتمكن من حفظها. مشى تشين إلى حافة البئر، ممسكًا بالعملة الذهبية في يده. لا أعلم إن كانت السيدة المسلوخة قد توقعت حصولنا على عملة أخرى، وإن كان هذا فخًا، لكن رغم ميلها للخيانة والكذب، أشعر وكأنها كانت صادقة.
هناك منطق بسيط في حقيقة أن استخدام عملة أمنيات على بئر أمنيات سيكون له تأثير أقوى، إيجابيًا كان أم سلبيًا. وهذه العملة لم تُستخدم من قبل، ما لم تكن المرأة التي حصلنا عليها منها عبقرية شريرة، وهو ما أستبعده تمامًا.
قال تشين وهو يلقي بالعملة: "أتمنى الحصول على عصابة رأس الصليبي".
حين ارتطمت العملة بالماء في الأسفل، سُمع صوت فرقعة رطبة، ثم ظهر الأثر الملحمي في يديه. نظروا جميعًا إلى تشين، بمزيج من الحماس والقلق.
سألت ناتاليا: "هل جاءت معها أي لعنات؟".
أجاب: "لا شيء. يبدو أن آدم كان محقًا".
علقت سيو-يون: "يا له من أمر مثير".
أومأ آدم: "هذا يجعل عملة الأمنيات واحدة من أفضل الآثار في المحاكمات. السؤال الآن هو هل ستسمح لنا بتمني آثار سرية أو تلك ذات الشروط الخاصة".
ففي النهاية، إن كان ممكنًا تمني أشياء مثل جسد الكسل أو بوصلة فالو، فهي حقًا ذات فائدة لا تضاهى. لكن القلق الحقيقي هو ما إذا كانت تسمح للمرء بتمني أثر ينتمي لمرحلة لاحقة. إن لم تكن كذلك، فهي تفقد الكثير من إمكاناتها في مطلع الحلقة الزمنية.
سألت سيو-يون: "ما الذي تظنون أنه سيحدث إن تمنينا شيئًا ليس أثرًا؟".
وضع آدم نظرية: "من الممكن أن تلعن أي شخص يطلب أشياء لا يمكنها منحها أو لا وجود لها. إنها في النهاية أثر قوي جدًا، لذا من المرجح أن تكون عيوبها قوية بالقدر نفسه".
عليّ سؤال بيك عن هذا. آمل أن يكون لديه معرفة أكبر.
قال آدم لهم: "علينا التحرك. سنواجه الرامي المهجور في القرية الصغيرة أولًا، ثم نتفقد قرية صيد مهجورة. إن كان لدينا ما يكفي من الوقت، يمكننا الذهاب إلى القلعة للقضاء على فارسي القاضي والسجان. سنحتاج للحذر، فليس لدينا سوى شعلة حقيقية واحدة. قد يكون هناك ما يكفي من الأعداء في القرية لشحن مسبحة تشين، لكن إن لم يكن، فعلينا التأكد من أنه هو من يوجه الضربة القاضية".
تنهدت ناتاليا وتشين كلاهما ترقبًا للطريقة التي سيسافران بها.
أخبرهم آدم: "لا يزال أمامنا الكثير من الوقت قبل حلول الظلام، لذا سأحرص على بقاء وسيلة تنقلنا على الأرض هذه المرة".
تذمرت سيو-يون: "يا للأسف".
أحضر آدم الجميع من جوثرشال إلى نهر بلو فين على ظهر حصانين منحوتين، بينما كان يطير في الهواء مع سيو-يون فوقهما. كان ذلك حلاً وسطاً مقبولاً، إذ فضل تشيان وناتاليا البقاء قرب الأرض، بينما عشقت سيو-يون التحليق. ما إن بلغا المياه الزرقاء للنهر المتدفق بسرعة، حتى وجدا نفسيهما في قلب أراضي الظل المهجور المتوسعة، لذا حرص آدم على إحكام سيطرته على مخلوقاته. توقفا عند الماء لتختبر ناتاليا قلادتها.
دهش الجميع حين مكنتها من عبور النهر، لكن بطريقة لم يتوقعها أحد؛ فقد سارت في قاع النهر لا فوق سطحه. وحين خرجت إلى الضفة الأخرى سالمة، شرحت أنها كانت محاطة بفقاعة هواء.
"كما ظننت، ستكون قلادة بلو فين مفيدة جداً للمرحلة الحادية عشرة".
كانت ميرديب مرحلة نويتيرو، وتتطلب عبور مساحات شاسعة مغمورة بالمياه. احتوت المرحلة على آلية فقاعية تتيح للاعبين الحركة داخل الماء، لكنها بدت محفوفة بالمخاطر.
"ربما يجدر بي شراء أكبر قدر ممكن من عملات التمني بعد خروجنا من هذه المرحلة".
أخذ آدم نفساً عميقاً. كل شيء في أوانه.
"لا أزال أجهل مدى سهولة هزيمة الملك المهجور والخروج من المرحلة قبل تجسد الظل".
حمل آدم الحصانين المنحوتين، وارتفع بنفسه وسيو-يون إلى الضفة المقابلة حيث تنتظر ناتاليا، ثم تابعوا طريقهم شرقاً نحو القرية والفارس الذي يحرسها. في الأفق، تعالت عشرات الألحان الحيوانية لمخلوقات استحوذت عليها قوة الظل الملوثة بعد موتها، ومن المرجح أنها ستكون مصدر إزعاج كبير أثناء محاولتهم الاقتراب من الزعيم بعيد المدى. كان بيك قد حذره من قدرة الرامي الخارقة على الضرب من بعيد، ومن خلال أوصاف المعركة، ظن آدم أنها تشبه تلك الجزيرة في بحر الطفو حيث كان حوت البزاق يطلق الأشواك على فريقه من برج مهدم.
مع اقترابهم من تجمع المنازل المهجورة وحدائق الخضروات المهملة، أدرك آدم أنه لا يستشعر وجود الزعيم في أي مكان، بل الحيوانات التي تقبع داخل المباني فقط. هوى! طار شيء نحو رأس آدم مباشرة، فاخترق حاجز طوق الدم وأطلق بناء حاجز الظل الخاص به. انتقل آنياً خمسة أمتار إلى الجانب في الهواء بينما تلاشت نسخة دمه. أرسل آدم سيو-يون ونفسه فوراً إلى الأرض حيث أوقف مطايا تشيان وناتاليا خلف منزل من طابقين عند أطراف القرية.
< < هدف المرحلة الاختياري > > < اهزم الرامي المهجور >