نظف عمال الحلبة الرمال وأزالوا آثار الدماء بينما غمرت الحماس جماهير المتفرجين ترقباً للمباراة النهائية. كان كثير من المقاتلين الآخرين قد تسللوا إلى المدرجات واختلطوا بالحشود. جلس قائد الحرس تابيَان بجانب آدم ومجموعته في مقعد شاغر ظهر فجأة ودون أن ينتبها.
قال شيان مشيداً: "لقد قاتلت جيداً".
أومأ تابيَان برأسه وقال: "تلك المسافرة سريعة الحركة".
قالت ديوا: "يُدهشني أن يترك قائد حرس مركزه ليشارك في بطولة".
ابتسم تابيَان ولم يبدُ منزعجاً من تعليقها.
أجابها: "جئت إلى غوثرشال لتعقب خائن. وصادف أن أقيمت البطولة اليوم لحسن الحظ. كان لدي بعض وقت الفراغ بينما أترقب رداً من أحد مصادري".
< < فتح مهمة > > < خائن خلف الأسوار > < ساعد القائد تابيَان في العثور على الخائن في غوثرشال >
لم أكن أعلم أن لديه مهمة.
سألت ديوا: "ألستم تقصدون الخائن ألكسندر توبياس؟"
بدا التفكير على محيا تابيَان.
قال: "تتعدد الشائعات لكن لا يوجد شيء ملموس. يبحث مصدري في أحد مستودعاته في هذه اللحظة بالذات".
نظروا إلى مقصورة الرجال الأربعة المهمين ولاحظوا غياب الجامع. لا يمكن أن يكون ذلك من الصدفة. ثم خرجت ناتاليا من النفق الواقع عند أحد طرفي الحلبة ووقف آدم على الفور. تدفقت لحنَة داكنة ومظلمة من النفق المقابل متجاوزة أنغام شخص متعجرف ومتحمس.
هتف المعلق: "وأخيراً تم تحديد المنافس بعد جولات عديدة من القتال! رحبوا معنا بالمسافرة!"
هدرت الجماهير. نهضت ديوا وسيو-يون وشيان أيضاً. نظر إليهم تابيَان وقرر الوقوف بدوره.
علق قائلاً: "أرى أنكم تمتلكون معلومات مسبقة".
أخذه آدم بالقول: "استعد للقتال".
وضع تابيَان يده على مقبض سيفه بينما استقر خوذته في ثنية ذراعه اليسرى.
تابع المعلق بصياح: "ولكن هل تمتلك المسافرة ما يلزم للإطاحة ببطلنا المتوج؟! رحبوا بفائزنا بالبطولة خمس مرات باتروكلوس!"
بلغ حماس الجمهور ذروته عندما وقف الحاضرون حول آدم ومجموعته وأخذوا يضربون بأحذيتهم على أرضية المدرجات ويهتفون بأسماء المقاتلين الاثنين. خرج باتروكلوس من نفقها مبتسماً حتى أذنيه وممحياً بيديه لجمهوره الغفير. كانت بشرته خمرية سمراء ويرتدي درعاً ذهبياً برونزياً مستوحى من اليونان القديمة وقد صُمم ليحاكي شكل العضلات. وكان سلاحاه المفضلان ترساً ذهبياً برونزياً دائرياً وسيفاً قصيراً.
وما إن وطأت قدمه رمال الحلبة حتى انسل ظل من النفق الواقع خلفه وكان أطول منه بقامة ويرتدي رداءً أزرق قديماً فوق درع صفيحي صدئ إلى جانب ترس مثلث الشكل تحمل واجهته شعاراً باهتاً. في اللحظة التي لاحظه فيها تابيَان وفريق آدم وبقية المتفرجين فوات الأوان لفعل أي شيء. وسط صرير معدني عال وطحن للعظام غرز المتسلل البائس رمحه الطويل في ظهر باتروكلوس رافعاً إياه في الهواء كأنه غنيمة قبل أن يطوي الجثة جانباً ويمضي بخطوات واسعة عبر الحلبة باتجاه ناتاليا.
صرخت الجماهير وفرت هاربة نحو المخارج ولم تترك خلفها سوى نفر قليل كان معظمهم من المشاركين في البطولة. لم يجرؤ آدم على التحرك حتى صدرت الإعلانات.
< < اكتملت المهمة > > < بطولة غوثرشال > < الفوز بالبطولة >
< < اكتمل هدف المرحلة الاختياري > > < الفوز ببطولة غوثرشال >
< < هدف المرحلة الاختياري > > < اقهِر المتسلل البائس >
قفز آدم من المدرجات، ومضى يطفو نحو الرمال وتبعه فريقه. وتبعهم تابيان الرحالة الليليّ، والإلفيّ صاحب الرمح، وأليسيا المبارزة، وعديد من المشاركين الآخرين في البطولة ممن لم يصابوا بأذى بليغ.
قال آدم لفريقه وهو يمزج الدم والنار ليصنع شفرات سائلة وجّهها نحو الدخيل: "لا تنسوا أن تدعوا تشينّ يوجّه الضربة القاضية!"
وأدّت شفراته إلى حجب الرقم الغامض بالرمال والدخان، ممّا منح الآخرين وقتاً لاتّخاذ مواقعهم. كانت ديوا وتشيّن وتابيان أول من هرع إلى نطاق اشتباك الزعيم، مع أن ديوا ظلّت في المؤخرة لأن درعها المدمج أبطأ حركتها كثيراً. وتفادت بالكاد الضربة الواسعة لهالديرد الدخيل حين انبثقت من سحابة الدخان التي صنعها آدم. اصطدم فأس الهالديرد بمطرقة تشينّ الحربيّة فأطاحت به ليتدحرج عبر الرمال، وعلقت به طاقة سوداء خبيثة.
وتمكن تابيان من صدّ الضربة، غير أن الطاقة الملوّثة ذاتها سرت في سلاحه وبلغت ذراعه. كسى آدم أصابع قفاز ردائه بلهب لاصق وأطلقها تباعاً على الدخيل البائس بينما تقدمت ناتاليا مع مقاتلي البطولة الآخرين. تراجعَت سيو-يون متربّصة بوهجها الشمسيّ لحين اللحاق باللحظة المناسبة، واكتفت بإطلاق بضع هجمات بعصا تعاويذها. ولم يزل شعور الإحباط يلازم آدم لضعف هجماته أمام السحر الأسود الذي يغلف الدخيل، وحتى حين كانت تصيب مواضع لا يحميها سحر الفارس، كان الظلّ يرمّم التلف في الحال.
وما إن نهض تشينّ على قدميه، حتى حاول تابيان صدَّ هجمة أخرى، غير أن التلوث الذي أصاب ذراعه أبطأ حركاته، فلم يقدر على رفع سيفه لاعتراض الهالديرد القويّ بالشكل المناسب، فشقّ النصل ساعده وكاد يفصل كفه المهيمنة تماماً. وتلقّت ديوا الطرف الأخير من الضربة بدرعها فطُرحت على قفاها. وكان معالجو البطولة من آخر غير القتاليّن الباقين، فاحتشدوا عند حوافّ الحلبة، مستعدين للمساعدة لكنهم بداو خائفين بوضوح من الاقتراب كثيراً من الدخيل.
حاول تابيان الانسحاب، غير أن الإصابة والوباء الأسود أبطآ حتى ساقيه. خطا الدخيل إلى الأمام ولوّح بسلاحه مجدداً، ولكن قبل أن يقدّ فأس الهالديرد تابيان نصفين، تدخلت أليسيا المبارزة في طريقه ليرتفع دويّ رنين صاخب في أرجاء الحلبة، مطيحاً بالسلاح عالياً في الهواء. ثم وثبت ناتاليا متخطية إياها، لتفعل مهارة كاتانا الخاصة وتطلق نسيمًا هبّ من حولها، مداعباً شعر آدم حين بلغ مكانه.
أطاحتش مهاراتها برأس الفارس البائس، بيد أن الظلّ سدّ الفجوة على الفور وجمع أجزاء جسده. واستشعر آدم تغيّراً في لحن الفارس الملتوي.
فصاح محذراً: "احذروا!"
حاول المقاتلون الآخرون الاقتراب لإلحاق الضرر، لكن الدخيل أطلق فجأة نبضة سوداء فاندفع الظلّ سريعاً عبر جسده وسلاحه. وتلقّى القريبون من الزعيم ضربة موجعة من جدار كثيف من الطاقة الملوّثة فقُذفوا أمتاراً عدة، لتتكسر أجسادهم وتلتوي. ثم وثب الدخيل إلى الأمام، محطماً الإلفيّ صاحب الرمح تحت حذائه المعدنيّ لدى هبوطه، وأرسل موجة مدمّرة عبر الرمال لتصيب الرحالة الليليّ، قاطعة درعه الفانوس وجسده كأنه مصنوع من دخان.
فصرخت ديوا في وجه الفارس: "انظر إليّ!"
مجبرة إياه على تركيز بصره عليها وحدها وإبعاده عن الجميع. استلّ آدم من ردائه قدر ما استطاع من مادة دون تعطيل المهارة، فخلق ستّ أيدي من الدم والعظم واللحم، وحطمها جميعاً فوق الدخيل لتثبيته في مكانه.
فصاح في سيو-يون: "الآن!"
وفي الآن ذاته، تقدم تشينّ راكضاً عبر الرمال رافعاً مطرقته الحربيّة. وأطلقت سيو-يون وهجها الشمسيّ، فوخز أعين كل من بالقرب. وفي الوقت عينه، صدم الظلّ منشآت آدم، محاولاً الإفلات ومدمّراً إياها بوتيرة سريعة. وخلافاً للفارس المدمج، لم يستطع الظلّ السيطرة فوراً على تعاويذه. ربما لا ينجح ذلك إلا حين نقاتل داخل نطاق الظلّ البائس. أبعد آدم إحدى الأيدي في الوقت المناسب لتنفذ الوهجة إلى درع الدخيل المظلم، مبددة السحر.
ثم سحب الأيدي كلها محتفظاً بنحو ستين بالمائة من كتلتها. هوى تشينّ بمطرقته الحربية المتوهجة على صدر الدخيل المكشوف، باعثاً تموّجات من السحر المقدس لتغمره. فعاود الضربة، فاصلة الأربطة التي تصل الرأس بالعنق. وقبل أن يوجه ضربة ثالثة، تردد النداء.
[هزم الفارس البائس.]
< < اكتمل هدف المرحلة الاختياريّ > > < هُزم الدخيل البائس >
أعاد آدم امتصاص التكوينات الستة في ردائه، ثم حمل الجثتين الهامدتين لئلا تصبحا جزءاً من جيش الظلّ البائس. وتلقى نظرات حاقدة من المحيطين، لكن البديل كان أسوأ بكثير فتجاهلهم. كان أحد المعالجين يعالج ذراع تابيان بالفعل، بينما حاول آخر تبديد التلوث الذي أصاب تشينّ والمبارزة. توجه آدم نحو جثة الدخيل الهامدة حيث أُسقط سلاحه وشقّ جذعه لاستخراج جوهر الظلام، قبل أن يتفحص الهالديرد.
وانضمت إليه سيو-يون وديوا ووناتاليا ليروا ماهيته.
< < تم الحصول على سلاح سرّي > > < هالديرد ملوث (نادر) — هالديرد الدخيل البائس > < مهارة فريدة ( قطع الظلام ) | انزل النصل إلى الأسفل لإطلاق موجة من الظل تشق الدروع وتوقع النخر عند التلامس >
تخاطفوا نظرات قصيرة، لكن أياً منهم لم يرد السلاح. اقترب تشيان ما إن زال عنه الأثر ليلقي نظرة هو الآخر، وكان تابيان خلفه مباشرة. لم تستطع المعالجات إصلاح ذراعه تماماً، لكنها لفت بإحكام، لتتماثل للشفاء بمرور الوقت على الأرجح.
قالت ناتاليا لتابيان: "ندين لك بجرعة".
أجاب قائد الحرس: "لا تقلقي بشأن ذلك".
ركع بجانب الفارس الميت.
"الآن، السؤال هو، كيف تمكن فارس ملكي من تجاوز الجدار والدخول إلى غوثيرسهول؟"
< < تحديث المهمة > > < خائن خلف الجدران > < اكتشف كيف تمكن الدخيل البائس من دخول غوثيرسهول >
نظر آدم حوله، ممدداً حاسة الدماء ليحاول تحديد مكان الجثة الهامدة لحارس البرج. إنها تتحرك... لم يستطع استشعار أي نغمات ملوثة، لذا كان متأكداً تماماً من أن جسد حارس البرج لم يُبعث من جديد. بعد ومع ذلك، كان واضحاً أن من أدخل الدخيل إلى غوثيرسهول يملك وسيلة ما لإخفاء حضوره.
قال آدم: "اتبعوني"، وتحرك في النفق الذي خرج منه الدخيل.
تبعه الآخرون بسرعة، وكان تابيان من بينهم.
سألت ناتاليا: "ماذا عن مال الجائزة؟ لا تخبرني أني قاتلت بكل تلك القسوة بلا مقابل!"
أكد لها تابيان: "سأحرص على ألا يخدعوك في جائزتك".
توقفوا حيث يتفرع النفق يميناً ويساراً. سيعيدهم المسار الأيسر إلى المدخل، بينما يؤدي الأيمن إلى حيث كان المقاتلون ينتظرون بين النزالات.
سأل آدم ناتاليا: "هل يوجد باب يؤدي إلى الخارج من الغرفة في الخلف؟"
أجابت: "يوجد".
اتجه يميناً وبقيت قريبة منه حتى وجدا الغرفة الخلفية، حيث ازدحمت المساحة بالمقاعد والطاولات التي تحمل المرطبات. أدت مجموعة كبيرة من الأبواب إلى خارج نفق الحلبة. كان تابوت حجري قد تحطم ومُنعزلًا بالقرب من الأبواب. كان مشابهاً لذلك الذي رأوه داخل الكنيسة فوق قمة أوسث سباير. يفسر هذا على الأقل كيف أدخلوا الدخيل إلى المدينة.
سأل آدم ناتاليا: "هل كان هذا التابوت هنا عندما كنت تنتظرين؟"
أجابت: "لقد كان هنا. لكنه كان سليماً".
أومأ تابيان برأسه.
خمّن آدم: "لا بد أنهم استخدَموا التابوت لتهريب الدخيل".
رد تابيان: "الآن السؤال هو، من أين أتى؟"
خرج آدم من عبر الأبواب وتبعه الآخرون إلى ضوء الشمس.
سألته ناتاليا: "إلى أين نذهب؟"
أوضح آدم: "إلى حيث أخذوا جثة حارس البرج، وأفترض أن الجثث الأخرى هناك أيضاً".
قال تابيان: "عادة، تؤخذ الجثث إلى الكنيسة".
سأل آدم: "في أي اتجاه تقع؟"
"في الركن الشمالي الغربي للممدينة".
أجاب آدم: "إنهم في الشرق، لا الغرب".
قال تابيان: "سيؤدي ذلك نحو الورش والمستودعات".
فكر آدم: "أنا سعيد لأن ناتاليا لم تقتل هذا الرجل في نزالهما".
لم يكن يدرك مدى بصيرة قائد الحرس، ولا أنه مرتبط بمهمة تخصه. كان الحرس منتشرين بكثافة أثناء تتبعهم للنغمة التي كان آدم يستشعرها، لكن بدا أن المواطنين بدأوا يهدأون، الآن بعد أن زال التهديد.
تكهن ديوا: "ماذا لو بُعث حارس البرج بواسطة الظل البائس؟"
خمّن آدم: "سنتهيي على الأرجح بفارس بائس آخر".
وصلوا إلى منطقة الورش في غوثيرسهول، حيث كان الحدادون ومساعدوهم مشغولين بصنع الأسلحة والدروع للدفاع عن المدينة. كان الكثير مما يصنعونه يُنقل عربات نحو الجدار حيث بدا أن للحرس ثكناتهم، بينما خُزن بعضها الآخر في المستودعات القريبة لوقت لاحق. قادتهم حاسة الدماء لدى آدم إلى مستودع على حافة المدينة تماماً، موضوع مباشرة ضد سفح الجبل.
سألت ناتاليا: "هل تشمون هذه الرائحة؟"
استطاعوا جميعا استنشاقها. كانت رائحة تشبه الجيف. توقف تابيان بالقرب من الباب المقفل للمستودع الكبير المصنوع من الحجر. كان ينظر إلى شيء سقط على الأرض. بدا وكأنها قفاز حديدي ملطخ بالدماء. وضع آدم يده الزجاجية على الدماء ورأى اللحظات الأخيرة لرجل بينما أمسك به حارسان مدرعان وشقا حلقه.
قال تابيان بعبوس: "هذا يخص مخبري. لقد كان أحد حراس ألكسندر توباياس".
أخبره آدم: "الشخص الذي ارتدى هذا قد مات".
قالت سيو-يون بحماس وهي تشير بعصا تعويذتها نحو إطار الباب: "لنفتح هذا الباب".
قال آدم وهو يتقدم نحو القفل: "سأفعل ذلك".
مد أحد أصابع قفازه الأيسر ودفعه في القفل، قبل أن يدير الاسطوانة ويجبرها على الفتح. بينما سحب الباب جانباً، تدفقت رائحة العفن التي كانوا يشمونها خارجة من المستودع. في الداخل، حيث لم يضيئه سوى ضوء الشمس المتساقط عبر الباب المفتوح، كانت هناك رفوف لتعليق الجثث المتحللة. كان المستودع محفوراً بعمق في سفح الجبل، وكان هناك بسهولة ما يقارب ثمانين جثة معلقة في صفوف مرتبة.
بدا أيضاً وكأن هناك نفقاً يمتد أكثر في الجبل ويحتمل أن يؤدي إلى خارج المدينة.
< < اكتملت المهمة > > < خائن خلف الجدران > < تم تحديد هوية الخائن في غوثيرسهول >
هذا مدخل سرّي لعين. قالت ناتاليا بصياح.
قالت سيو-يون: "علينا تفجيره".
قال لها آدم: "سأتعامل مع الجثث أولاً".
ودخل ممتصّاً الجثث بينما نشر حاسّة الدماء لديه محاولةً تحديد مكان ألكسندر توبياس. يبدو أنه فرّ من المدينة بالفعل. هكذا خمن آدم إذ كانت لحنة الجامع تتحرك عبر الجبل برفقة خمسة أو ستة أشخاص آخرين. ربما يمكننا إرسال كرة نار في دبرهم إن أسرعنا. عثر آدم على مصباح زيت مناسب ونادى سيو-يون إلى غرفة الجثث.
قال: "استخدمي هذا لملء النفق أمامنا برذاذ يعتمد على الزيت. سنفجّر هذا المدخل السري".
ابتسمت سيو-يون حتى أذنيها وقالت: "أردت فعل هذا منذ أن حصلت على عصا صانعة الغُيوم".
قال: "حسنًا، لكِ شرف إشعال الفتيل أيضاً".
قالت بحماس: "وليس عيد ميلادي حتى!".
عثر آدم على جثة حارس البرج العملاقة. على عكس بقية الجثث فقد وُضعت على لوح وخُوِطت معاً على عجالة. رقدت الخوذة الكبيرة والأسلحة بجانب اللوح ورمق وجه الرجل الضخم سقف المستودع بنظرة خاوية. غطت الندوب وجهه وحُلِق أصلع ولم تكن الشعيرات الوحيدة على رأسه سوى حاجبيه ورموشه. امتصّ آدم جثته مع البقية. كانت قوة لباسه تقترب من سبعمائة بالمئة. عندما انتهى اثناهما من عملهما غادرا عبر المدخل وأمرهما آدم بالتراجع بعيداً.
ثم أطلقت سيو-يون توهجها الشمسي داخل المستودع المزيف قبل أن تركض نحو المكان الذي بنى فيه آدم غرفة واقية من الانفجار على أمل أن يختبئا فيها. لم يتفوه القابتان تابياني بكلمة عن سحر آدم الكفري وهو ما وجده غريباً بعض الشيء، لكنه بدا مسترخياً للغاية حيال معظم الأمور، إذ لم تُزعجه كثيراً حتى الإصابة البليغة في ذراعه المسيطرة. عندما ضرب التوهج الشمسي ضباب الزيت الكثيف الذي ضخّته سيو-يون في النفق الضيق، كان الصوت الذي أفلت عبر المستودع كأنه زئير تنين مصحوباً بموجة صدمية تلتها ألسنة لهب ساطعة الاحتراق تندفع مباشرة من مدخل المستودع.
بعد لحظة انهار المبنى الحجري تحت الضغط ليغطي مدخل النفق السري بالأنقاض.
أخبرهم آدم وهو يراقب اللحنات الفارّة تومض وتتلاشى: "ألكسندر توبياس ميت".
كان يتمنى أن يحترقا حتى تصبحا هشيماً وتتلفا بما يكفي لمنع الظل البائس من إحياء جثتيهما، ولكن حتى لو أصبحتا جزءاً من جيشه فقد فقد القدرة على الوصول إلى عدد أكبر بكثير من الجنود المحتملين داخل دفاع غوثيرشال لذا كانت النتيجة صافياً إيجابياً. ربما تكون هذه المهمة جوهرية للدفاع عن غوثيرشال بنجاح.
تمتم تابياني: "ينبغي أن أذهب لتنبيه قائد المدينة بشأن هذا. عمل جيد للجميع. تعالوا لجدتي قرب الثكنات خلال ساعتين، أكون قد تمكنت بحينها من تأمين جائزة البطولة ومكافأتكم على مساعدتي في العثور على الخائن".
راقلوه وهو يغادر منطقة المستودعات لحظة ثم سألت ناتاليا: "ما المغزى من كل هذا؟ كيف سنحصل على مفتاح الزنزانات الآن؟"
أجاب آدم: "هذا الجزء بسيط. نسمح لأنفسنا بالدخول إلى منزله وننتزعه".
قال تشين: "نأمل ألا يكون قد أخذ المفتاح معه".
توقف آدم وقال: "آه، نعم، لنأمل ذلك".
لم أُفكر في هذا الاحتمال...