حين حط آدم رحاله في سيلت، كان رفاقه قد وجدوا ثلاثة خيول. لم تكن أنشط ما رأى من دابة، لكنهم حصلوا عليها مجانًا مكافأةً لهم على إنقاذ القرية، لذا كان من الصعب التذمّر. نظرت سيو-يون إلى آدم بانتظار.
سأل وهو يناول الصندوق الذي يحوي الشعلة الحقيقية إلى تشين ليحفظها: "ما الأمر؟"
قالت: "بما أن الخيول لا تكفينا، سأطير معك".
ردت ناتاليا: "أخبرتكم أن بإمكاننا التشارك".
تظاهرت سيو-يون بأنها لم تسمعها.
هز آدم كتفيه: "حسنًا، يمكنك الطيران معي، لكن قد لا يعجبك الأمر".
فاض لحنها بالحماس، وبسطت ذراعيها: "إلى الأعلى وانطلق!"
ضحك آدم وأرسل قفازيه ليقبضا عليها بقوة.
قال: "هيا بنا"، ورفعها في الهواء مع رداءه.
أطلقت سيو-يون صرخة حماسية بينما انطلقا طائرين، في حين بذل الثلاثة الآخرون قصارى جهدهم للحاق بهما على خيولهم وهم يغادرون سيلت خلفهم. رغم أن لديهم مهمة في القرية، كان الأهم هو تجنب الفرسان السود وحماية غوثرشال. ستصبح المدينة قاعدة انطلاق حيوية لمواجهة الفرسان المنسيين في اليوم الرابع، وكان عليهم أيضًا التعامل مع الدخيل الذي سيعرض دفاعات المدينة للخطر إن تُرك دون رادع.
وفقًا لبك، سيقود الحصن المنسي والمنادي المنسي الهجوم على أسوار المدينة، يساندهما جيش من ألف جندي أو أكثر. كان من المفترض أن يكون النصر مستحيلًا، لكنه ذكر أن دفع الجيش للتراجع ممكن نظريًا إن أطاحوا بالمنادي، فهو من يحشد أغلب الجنود. *بالطبع، إن لم نتخلص من الفرسان أولًا، سنجد خمسة منهم في مكان واحد...* هناك فارس آخر في الضيعة على الضفة الأخرى من النهر، واثنان يحرسان قاعة العرش في القلعة.
سيظهر واحد في أطلال غوثرشال إذا سقطت في يد الجيش المنسي، والأخير سيكون في زنزانات القلعة. سيكون القضاء عليهم جميعًا مهمة شاقة، ولضمان عدم عودتهم يجب أن نكدس جثثهم أو نعتمد على تشين لتوجيه ضربات القضاء عليهم. بفضل خاتم ناتاليا الجديد، ينبغي أن يتمكنوا من إسقاط الفرسان الثلاثة إذا نجحوا في هزيمتهم جميعًا. *أظن أن الهدف سيكون تكديس أكبر قدر من الأوجاع على أحد الفرسان قبل أن أستخدم عباءة الضمور لنقلها إلى الاثنين الآخرين.* أراد استخدام استراتيجية مشابهة لإسقاط الجيش المنسي، لكنه كان قلقًا بشأن ارتداد الألم.
فهو لم يجرب قوة العباءة الخاصة بعد، ولا سبيل لمعرفة مدى سوء الأمر إن استخدمها على حشد كبير. كانت الرحلة من سيلت إلى غوثرشال تعادل في مسافتها الرحلة من سيلت إلى البلدة القديمة، واتجهت بهم شمالًا نحو الجبال التي تشكل حدود المرحلة، بينما كان برج القسم يمر بهم جهة الجنوب. استحضر آدم في ذهنه الرمز الملتوي الذي استخدمه لإيقاظ المنفذ الطقسي. بدا مرجحًا أن للأمر أبعادًا أخرى، فقد أيقن أن كل ما فعلوه هو إيقاظ الفارس المنسي مبكرًا، إذ كان سيستيقظ بلا شك بمجرد وصول الظل المنسي إلى القمة.
هناك أيضًا الطقس في وسط الكنيسة. ربما يتطلب الأمر استخدام عصا المنفذ الطقسي لفعل شيء هناك، أو ربما يتعلق بالرمز الملتوي بطريقة مختلفة.
مما يتذكره عن إعدادات الطقس، كانت هناك مواضع للمكونات، أو "الرسوم"
كما يسميها حارس المجلد. قد يكون الأمر شبيهًا بغرفة الطقوس في برج أليفيريا، لكن دون عشرات المكونات العشوائية في المتناول. ومع ذلك، سيكون تحديد ما يوضع في كل موضع صعبًا للغاية، حتى مع وجود البوصلة، وقد تتطلب بعض المكونات من مراحل أخرى...
سألت سيو-يون حين تجاوزوا الجبل الحاجب لبرج القسم: "أهذا هو الجيش المنسي؟"
في الأفق، بدا الأمر كسجادة سوداء متكومة عند النهر الأزرق الكبير، قرب الكنيسة التي حصلوا فيها على الجمرة في اليوم الأول. كان الظل المنسي معهم، ومجساته تمتد عبر الماء كأصابع يد عملاقة.
أكد آدم: "إنه هو".
لم يكن للآخرين في الأسفل القدرة على الرؤية فوق التلال المتموجة، لذا لن يذوقوا رعب إدراك مدى قربهم من موجة الظلام القادمة. كان يعلم من بك أن فارسًا سيكون على رأس الجيش، يحمل رمحًا عليه راية وبوقًا، يحث الجثث المسيرة كالدمى نحو أسوار غوثرشال. كانت مدينة غوثرشال ككتلة حجرية بيضاء في الأفق الشمالي، بأسوار تبلغ ربع ارتفاع الجبال الشاهقة التي تستند إليها المدينة. كان هذا النوع من العمارة لا يستقيم إلا في عالم خيالي، لكن آدم كان سيكذب إن قال إنها لم تبدُ رائعة.
مع استمرارهم نحو الأسوار البيضاء، كانت تزداد ضخامة، وكان حجمها الحقيقي أكثر سخفًا مما تخيله آدم. كانوا عند قدميها كالنمل الصغير، وبدا من العبث أن يجد الجيش المنسي وسيلة لاختراقها. *على الأرجح، لا يتعلق الأمر بجيشهم بقدر ما يتعلق بقوة الظل المنسي.* أنزل آدم نفسه وسيو-يون إلى الطريق بينما اقترب الآخرون من البوابة الكبيرة التي كانت المدخل والمخرج الوحيد للمدينة. كانت تتكون من شبكة حديدية فضية متألقة أمام أبواب خشبية تطلبت مئات الأشجار لصنعها، وكان خشبها الشاحب على الأرجح من بلوط المئوية.
وكما هو متوقع، كان هناك طابور طويل من الناس اليائسين لدخول المدينة لما يظنونه أمانًا. كانوا قد قدموا على الأرجح من مستوطنات أصغر، مثل سيلت، أملًا في النجاة من الظلام الزاحف. تجاوز آدم ورفاقه الطابور، لكن أوقفهم أمام البوابة شبه المفتوحة فصيل من ثمانية حراس يرتدون دروعًا صفائحية مهترئة.
سأل الحارس الرئيسي: "هل بحوزتكم تصريح دخول عاجل من البلدة القديمة؟"
أجابت ناتاليا: "لا".
قال: "إذًا إلى آخر الطابور لانتظار دوركم".
تقدم تشين: "لقد جلبنا شعلة حقيقية للمدينة".
بدأ الناس المنتظرون في الطابور الأقرب للبوابة يتهامسون فيما بينهم.
سأل الحارس: "أهذا صحيح؟"
أخبره لحنه أن هذه هي تذكرتهم لدخول المدينة. للحظة، كان قلقًا بشأن اضطرارهم للانتظار ساعات في الطابور، فبك لم يذكر شيئًا عن ذلك.
قال تشين: "كنت سأفتحها لأريكم، لكن الشعلة ستذهب إلى حيث الحاجة إليها إن فعلت. أخبرنا الأب آدم أن نأتي بها إلى غوثرشال. رجاءً، خذني إلى حيث تشتد الحاجة إليها".
أمر الحارس شخصًا آخر بتولي مهام البوابة، وأخذ معه حارسًا ثانيًا، ثم اصطحب تشين إلى داخل المدينة بينما انتظر الآخرون في الخارج مع الخيول. تمكن آدم من تتبع الحارسين وتشين وهم يصعدون ما لا بد أنه عدد لا يحصى من الدرجات فوق السور. سرعان ما أصاب الملل الآخرين من الانتظار، لكن آدم نبّههم حين توقف تشين ومرافقوه في مكان ما قرب قمة السور.
< < إنجاز المهمة > > < حمل الشعلة > < إيصال شعلة حقيقية إلى مدينة غوذرهول >
< < إنجاز هدف المرحلة الاختياري > > < مساعدة الكنيسة في إعادة إيقاد الشعلة الحقيقية في أرجاء المملكة المهجورة >
سرى نبض عبر الهواء حين انطلق ضوء ذهبي ساطع من إحدى الفتحات الكثيرة في الجدار، تلك التي صُممت في الأصل للرماة والمجانيق. هتف الناس في الطابور وانخرطوا في البكاء. ثم أمر الحراس آدم ورفاقه بدخول المدينة، وراحوا يربتون على ظهورهم أثناء مرورهم، مثنين على ما أنجزوه.
< < اكتشاف مستوطنة > > < غوذرهول >
سألت ناتاليا: "أهذا كل شيء إذن؟ هل أنقذنا غوذرهول؟"
أجاب آدم: "ليس بعد. الشعلة الحقيقية لن تحمي غوذرهول وحدها، لكنها ستمنع الظل المهجور من تسلق الجدار بسهولة. لا يزال علينا التخلص من المتسلل المهجور الذي يظهر في البطولة، لكن يجب أن نفعل شيئاً يضمن ظهوره حين نحتاجه".
بما أن آدم لم يسبق له خوض تسلسل الأحداث هذا من قبل، فقد اعتمد كلياً على وصف بيك وإميليا، ولم يكن وصف أي منهما وافياً كما تمنى. إن فشلوا في استدراج المتسلل للظهور، لم يكن آدم يدري إن كان سيظهر في مكان آخر أم لن يظهر قط. انتظروا شين حتى يهبط من الجدار ويلتحق بهم، وحين غادره الحراس، أخبروه بأن له ورفاقه حق الإقامة في ثكنات الحرس مجاناً إن لم يجدوا مكاناً للنوم.
علقت ناتاليا: "لا أظن أنني سأنام... سأرى كوابيس عن كوني مشلولة".
أومأت ديوا موافقة.
قال آدم: "كنا سنموت لولا تحررك".
ردت ناتاليا: "أخبرني الحارس أنني تلقيت هدية لأدائي في بحر الطفو، وأظن أن هذا هو ما قصده. أترى كان يعلم أن هذا سيحدث؟"
كانت مهمة الحارس للمرحلة السابعة هي مصادقة تنين البزاق صاحب الهالة التي تسبب تعفن السجّاد، وانتزاع قلبه نتيجة لذلك. بدا الأمر بالغ الصعوبة، بالاستناد إلى ما قالته كاثي عن طريقة تنفيذه، لذا على الأرجح كانت ناتاليا تقلل من حجم التحدي.
سأل شين آدم: "إلى أين نتجه الآن؟"
قال: "علينا العثور على جامع تحف وعقد رهان. لا أظن أن الناس سيسرون برؤيتي أطير في الأرجاء، لذا أحتاج لمن يعيرني حصاناً".
انتهى الأمر بديوا بأن سمحت له بامتطاء حصانها بينما جلست هي في الخلف، وتشاركت ناتاليا وسيو-يون حصاناً آخر، بينما ركب شين منفرداً.
قال آدم: "اتبعوني".
استخدم بوصلته ليوجههم عبر المدينة المرصوفة ببلاطات حجرية كبيرة شاحبة البياض، تصطف على جانبي شوارعها مبانٍ بدت وكأنها شُيدت من المادة نفسها. كان معظم من رأوهم يرتدون ثياباً فاخرة، وجميعهم يتجهون صوب الوجهة نفسها: ساحة البطولة.
لاحظت ناتاليا: "أتساءل كيف يحافظون على نظافتها بهذا الشكل؟"
بعد ثانية، رأوا فريقاً من الناس يحملون مكانس طويلة وماءً يفركون به منزلاً.
تمتمت: "أوه... هذا مخيب للآمال بعض الشيء".
علق شين: "حتى والعدو على أعتابهم، هم مرتاحون بما يكفي للتركيز على المظاهر".
جادل آدم: "روتين الحياة العادية وسيلة جيدة لتحمل مصاعب العالم".
انعطفوا في طريق استُبدلت فيه المنازل الجميلة بقصور فخمة، وأوقفهم آدم حين أشارت البوصلة إلى قصر يقف عند مدخله رجل طوله متران ونصف، يرتدي درعاً ثقيلاً من الصفائح خضراء داكنة. حجب الدرع هيئته بالكامل، وبدا كتمثال نحاسي أكسدته عقود من التعرض للشمس والطقس. غُرست درع ضخمة أمامه، وكان يسند سلاحاً ضخماً ذا حدين على كتفه عرضاً. بدا الدرع والسيف باللون الأخضر الداكن نفسه، وكأنهما سلاحان تمثاليان غير عمليين، لكن حين توقفوا أمام بوابة القصر التي يحرسها، أظهر العملاق قدرة على تحريكهما بخفة وانسيابية مقلقتين.
لا بد أن هذا هو "حارس البرج"
الذي ذكره بيك وعلينا قتاله. طلب آدم من البقية الانتظار في الخارج بينما اقترب من الحارس.
سأل الرجل الضخم، وعيناه الداكنتان تحدقان من خلف شبكة تغطي وجهه: "ماذا تريد؟"
قال آدم: "قيل لي إن سيدك جامع تحف. أبحث عن شيء محدد".
"ليبقَ أصدقاؤك في الخارج".
أومأ آدم ودخل من الباب حين فُتح له. في الداخل، استقبله معرض كؤوس مليء بحيوانات ووحوش محنطة، بعضها حُفظت هيئتها كاملة، وأخرى عُلقت على ألواح. سارع حارس شخصي آخر، بشري الحجم ويرتدي درعاً عادياً، لاستقباله في الردهة واصطحبه إلى سيده في الطابق الثاني. عبروا غرفة تلو الأخرى مليئة بالكؤوس، والغرائب، والبذخ، والكتب، حتى وصلوا إلى مكتب يجلس خلفه رجل سمين يضع عدسة مكبرة مذهبة، وأصابعه المكتنزة مرصعة بالخواتم.
كان له شارب رمادي صغير، ويرتدي سترة خضراء مزركشة فوق قميص أبيض. خلفه كانت نافذة صغيرة لم يلحظها آدم من الخارج، ومن خلالها استطاع رؤية فريقه كاملاً. مسح جامع التحف آدم بنظراته.
"مضى وقت طويل منذ أن زارني ساحر دم. يجب أن أحذرك، تعاويذي باهظة الثمن".
مثير للاهتمام. قد يستحق الأمر نهب مكتباته لاحقاً.
قال آدم: "لست هنا من أجل كتبك. أريد شراء مفتاح زنزانة القلعة المهجورة".
ابتسم جامع التحف: "لن أفرط به بسهولة. أستدخل البطولة؟ إن كان الأمر كذلك، ربما يمكننا عقد رهان. سيكون الأمر أكثر متعة. أفترض أن أحدهم سيدخلها نيابة عنك؟"
أومأ آدم: "على الأرجح سيكون ذلك الذي يحمل الكاتانا الكبيرة".
"سيكون ذلك مسلياً. إذن، هل أنت مهتم؟"
وافق: "أنا كذلك".
< < تم فتح مهمة > > < رهان ودّي > < اهزم بطل ألكسندر توباياس في بطولة غوثرشال >
< < هدف مرحلة اختياري > > < شارك في بطولة غوثرشال >
سأل آدم: "حين نفوز، ستسلمني المفتاح بلا مماطلة؟"
أكد الجامع: "إن فزتم. أجل، بالطبع. أنا رجل كلمتي قبل كل شيء. وحين يفوز بطلي، ستفعل أنت شيئاً من أجلي بدلاً من ذلك".
مد آدم يده ليصافحه بقفازه المدرع، لكن ألكسندر توباياس لم يبادله الحركة.
رد قائلاً: "أنا أعرف حيل سحرة الدم".
ابتسم آدم: "هذا يسهل الأمور إذاً. أنت تعلم ما سيحدث إن لم تفِ بعهدك".
قال قبل أن يشير لحارسه الشخصي بمرافقة آدم إلى خارج قصره: "سأتطلع إلى النزال".
وما إن صار آدم في الخارج حتى ألقى نظرة سريعة على حارس البرج وهو يعود إلى فريقه.
سأل آدم: "أفترض أنكم جميعاً تلقيتم المهمة؟"
أجابت ناتاليا: "تلقيناها. ولكن ما هي هذه البطولة؟ لم تخبرنا بشيء. من سنقاتل من أجل المهمة؟"
أشار آدم إلى الحارس عند الباب: "ذلك الرجل".
قالت دِيوا وهي تبدو غير واثقة تماماً: "ينبغي أن نتمكن من هزيمته".
أخبرهم آدم: "هناك مشكلة بسيطة. واحد فقط منا يمكنه دخول البطولة، وهم لا يسمحون لمستخدمي السحر بالمشاركة".