نظرت دِيوا إلى صورة الخوذة السوداء المجسّمة برغبة جامحة في نغماتها.
حذّرها آدم: "لا تفعلي".
ردّت: "أعلم".
غير أنّه أدرك تعطّشها الشديد لامتلاك خوذة واعية أخرى. أتفهّم وحدتها ورغبتها في رفيق، لكنّ التعلّق بشيء يستخدم جسدك لقطع غيار أمرٌ مقزّز. أغلق الغطاء ودفع الصندوق بعيداً عن الجثث.
قال تشيان وهو يقف بجوار جسد هاينر، وقد التقط آدم نبرة انزعاج في نغماته حين لم يفلح الأمر: "اسلب".
ثم أضاف: "لا يمكن أخذ مقتنياته".
شرح آدم: "لأنّ جسده ممتلئ بقوّة الظلّ المهجور. لم يسيطر عليه بعد، لكنّها تمنعنا من أخذ أغراضه. أظنّ أنّ النظام يريد ضمان أن يكون اللاعب خطراً على فريقه السابق حين يُبعث من جديد، بدلاً من أن يكون عارياً ومسالماً".
خطر لآدم للحظة أنّ تقديم جسد هاينر قرباناً للسيّدة المسلوخة قد يحرّر غنائمه، لكنّه، رغم قسوة تجربة الشلل التي مرّ بها، لم يشأ أن يحكم على أحد بالمصير المنتظر داخل الجوهر المتعفّن.
سألت دِيوا: "كيف نأخذ غنائمه؟".
أجاب آدم: "علينا تحرير جسده من قبضة الظلّ المهجور".
ونظر إلى ناتاليا: "أظنّ أنّه آن أوان تجربة قدرتك الجديدة".
تراجع الآخرون حين اقتربت من جثّتي هاينر والمشعوذ. ولأنّهم جهلوا حجم القدرة ولم يرغبوا في تدمير بقية القرية، ركّم آدم الجثّتين فوق بعضهما، ووقفت ناتاليا في الجهة المقابلة من الجزء الذي دمّره شيطان الجوع وهجوم حمض سيو-يون في سيلت. كان آدم الوحيد الذي قد يتضرّر من اللهب الحقيقي بعد أن فقدت دِيوا ملغمتها، ومع ذلك تراجعت معه، عاجزةً عن إدراك مصدر ضعفها أمام السحر المقدّس.
انبعث وهج ذهبي ساطع من الخاتم في إصبع ناتاليا، وتفجّرت كاتانا الطويلة بلهبٍ من النور نفسه، لتغمر المنطقة المحيطة بها بكرة من الطاقة المقدّسة. بضربة أفقية تلتها أرجوحة علوية، أطلقت خطّين قاطعين من اللهب الحقيقي، التقى الخطّان ليحفرا صليباً ضخماً عبر الجثّتين اللتين استهدفتهما، بينما لم تترك سوى ندوب سوداء بسيطة على الجزء المخرّب من سيلت الذي لامسته. بدا الأمر وكأنّ النار غير مؤذية لأيّ شيء لا يعدّ جثّة هامدة أو مكبّلاً بقوّة الظلّ المهجور.
[تمّ هزيمة الفارس المهجور.]
< < اكتمل هدف المرحلة الاختياري > > < هزيمة مشعوذ الظلّ المهجور >
كانت سيو-يون أوّل من اقترب من البقايا الرمادية المتبقّية، فجمعت منها قليلاً في قارورة صغيرة كانت تخفيها تحت ثيابها.
علّقت قائلة: "أتممت مهمّة راعيّ. كما أنّ المشعوذ ترك سلاحاً".
اقترب آدم والآخرون ليتفحّصوا الأمر.
< < تمّ الحصول على سلاح سرّي > > < عصا العظام (نادرة) — عصا مشعوذ، صُنعت من عظمة إصبع شيطان التقارب > < قناع التقارب (نادر) — ادمج تعويذة أو استدعاء مع تعويذة أو استدعاء آخر مقابل 15% من صحّتك، لا يمكن تنفيذها مع تعاويذ أو استدعاءات سبق دمجها >
قال آدم: "هذا طقم عصا أثرية. يشبه فئة المستدعي تماماً. للأسف، لا نستطيع أخذ الأثر وترك السلاح. النظام لا يسمح".
سألته ناتاليا: "هل ستستخدمه؟"
أجاب آدم: "أميل إلى ذلك. لكنني لن أجد ترقيات كافية لتطويره هنا، كما أن العصي صعبة الاستخدام".
بدت سيو-يون مهتمة أيضاً، وقالت: "لم يسبق لي استخدام عصا من قبل. كيف تعمل التعاويذ؟"
شرح آدم وهو يشكل عصا مشابهة من العظم، تاركاً أثراً من الدم في الهواء أثناء تحريكها: "عليك رسم نمط كل تعويذة، وهي تستهلك الكثير من المانا. أستطيع محاكاة العديد من التعاويذ بسحر الدم، لكن تنفيذها بالعصا أصعب بكثير، خاصة دون ترقيات تأثير الإلقاء".
وما إن أنهى رسم التعويذة بعصاه الوهمية، حتى ظهر حاجز دموي أمامه. سحبه سريعاً إلى رداءه.
علق تشين: "أنت تعرف الكثير عن السحر".
رد آدم: "تدربت كثيراً. لكنني احتجت إلى سيو-يون لتشرح لي آلية عمل عصا صانع الغيوم كي أفهمها، وهناك أشكال أخرى من السحر لا أعرف عنها شيئاً".
سألت ناتاليا: "هل سيأخذ أحدكما السلاح؟"
قال آدم: "أود إعادته إلى منزلي الخاص لأعبث به لاحقاً".
سألته سيو-يون: "يمكنك فعل ذلك؟"
أجاب: "إن كان لديك بائع البناء السري وإضافة رف الأسلحة للمنزل".
من نغماتهم، كان واضحاً أن أحداً منهم لا يملك ذلك.
سألت: "كيف أحصل على البناء؟"
"عُثر عليه في المرحلة الرابعة".
"يا للهول..."
لو حصل تشين على الغمد الثاني، لتمكن من أخذ العصا والأثر المرافق لها، إذ لم يكن معه سوى مطرقة الحرب، لكن رغم دقة تخصيص بنائه وتفكيره فيه، كان متأخراً عن الجميع في هذا الجانب تحديداً. أرسل آدم العصا إلى منزله، ووعد نفسه بمحاولة الحصول على المستدعي ليتمكن، على أمل، من دمجهما معاً. أو يمكنني ادخارها واستخدامها في حلقة زمنية قادمة. أراد إرسال سلاح الترس أيضاً، لكن بما أنه نادر، تماماً مثل عصا الطقوسي، فقد يتمكن من إرسال السلاحين معاً بفتح ترقية الميتا بالكامل.
إن حصدت نقاطاً كافية من هذه المرحلة، ربما أفعل. لكن لا يمكن التنبؤ بمسار المواجهة الأخيرة، ولا حتى إن كنا سننجو... سأحرص على إضعاف الملك الكئيب قدر الإمكان. يجب أن يضعف ذلك الظل أيضاً. سيتطلب الأمر القضاء على جميع الفرسان الكئيبين، لكن آدم كان يخطط لذلك بالفعل.
قالت ناتاليا بجانب الرماد: "الغنائم".
امتلأت نغمتها بالرغبة. ردد الآخرون الكلمة، وظهرت لهم الغنائم التي كان يحملها هاينر. لم يدرك آدم كيف أمكن سلب رماده، بما أن أياً من الآثار لم يكن مرئياً، لكنه سرّ بإمكانية ذلك، وإلا لضاع عليهم الوصول إلى العديد من الأشياء القوية التي امتلكها هاينر.
< < غنائم — هاينر كراوس > > < حجر تجديد الأثر (ملحمي) ×2 > < قلادة البوميرانج (نادر) > < عباءة القائد (نادر) > < سترة عابر السحاب (نادر) > < قناع الوهمي (نادر) > < جعبة سحرية (نادر) > < تميمة الحظ للحارس (نادر) > < أحذية صائد الكنوز البالية (نادر) > < خاتم الوميض (غير شائع) > < سم الشلل (غير شائع) [ناضب] >
لعل حالة الإنهاك بسبب حجر التجديد.
قالت ناتاليا وهي تتفحص الجثة: "جناحاه ليسا هنا. كنت أطمع في أخذهما".
رد آدم: "لا أظن أن الأطراف المطعَّمة قابلة للنهب".
كان يتفهم رغبتها، رغم أنه لا يحتاجها لنفسه. فالذيل الذي حصل عليه من برج أليفيريا لم ينفعه بشيء، بل امتصه جسده في النهاية حتى بدا وكأنه لم يكن موجوداً قط. بالنسبة لغالبية الناس، تعد الأطراف المطعَّمة مفيدة للغاية، لكن آدم يمتلك نمطاً قتالياً خاصاً لا تكاد تعني فيه الأطراف الإضافية شيئاً.
قالت ديوا: "أريد الحذاء".
وأضافت ناتاليا: "سآخذ سترته".
كانت لا تزال ترتدي درع الصدر البالي، لذا ستزيد سرعتها كثيراً حين تستبدله، كما سيصبح رأسها أقل عرضة للخطر.
قرر تشين: "سآخذ الرداء".
قالت سيو-يون بحماس: "التميمة المحظوظة لي!".
قال آدم: "لا أحد يستطيع استخدام جعبة السهام أو قلادة البوميرانج، سأضعهما في الحقيبة".
سألت ناتاليا: "هل التقط أحدكم رداء القبطان الذي أسقطتُه في الكنيسة؟".
قال تشين وهو يخرجه من كيسه: "معي".
قالت ناتاليا: "يجب أن تأخذه سيو-يون، ليس لديها رداء".
هتفت سيو-يون بينما كان تشين يناولها إياه: "الأمر يشبه عيد الميلاد!".
ضحكت ناتاليا وديوا. شعر آدم بالارتياح لقدرتهن على الضحك رغم ما مررن به. كان يأمل أن يستمروا في العمل معاً، رغم أن قرار تشين الأحمق هدد بشق صف الفريق.
قال آدم: "سآخذ حجر التجديد".
كان كلاهما في فترة التهدئة، ويبدو أن هذا هو السبب الرئيس في عزوف الجميع عنهما. لم يرغب أحد آخر في الحجر الآخر حالياً، فتركوه يأخذه مع القناع وخاتم الوميض وسم الشلل المنهك، على أن يقتسموا الغنائم قبل نهاية المرحلة. بعد الانتهاء من توزيع الغنائم، عاد آدم إلى صندوق الشيطان.
سأل مكعبه: "هل يمكن إرسال أثر شيطاني مجهول إلى منزلي كلاعب؟".
[لا.]
توقعت هذا. الأمر سيان مع الأسلحة الملعونة. إنهم يريدون حقاً منا استخدام العناصر لننال اللعنة. سيكون أتباع ميسيمر عوناً كبيراً لتجنب قبول اللعنات الفظيعة. لم يكن آدم يعارض تماماً أخذ ديوا للخوذة، لكن حقيقة أن تأثيرها دائم ومجهول، وأنها قد تتآمر عليهم بنشاط كما فعل خاتم هاينر، جعلت الفكرة غبية حقاً. لم يصل بعد إلى درجة من القسوة تجعله يقامر بحياة الآخرين. علاوة على ذلك، عليَّ الفوز بالرهان واستعادة اسمي.
كان لدى آدم بالفعل أفكار كثيرة حول كيفية معاقبة بيك بمجرد فوزه. وبما أن إلقاء صندوق الشيطان في بحيرة سيلت قد لا يؤدي إلا إلى ظهور المزيد من مسوخ الأسماك الشيطانية، رفع آدم الصندوق بقفازاته الطافية وطار إلى أسفل المستوطنة حيث استخدم سحره لحفر حفرة عميقة. وضع الصندوق في قاعها وردمها، ثم عاد إلى فريقه. في الأفق، كانت الشمس تبزغ ببطء.
سأل تشين: "هل ما زلنا ذاهبين إلى جوثرشال؟".
أجاب آدم: "أجل، لكنني سأذهب لأحضر شعلة حقيقية أخرى أولاً، لذا انتظروني هنا. بالنظر إلى الفرسان الذين سيظهرون اليوم، من الأفضل أن ندخلكم أسوار المدينة حتى نضع خطة محكمة للتعامل معهم".
سألت ناتاليا: "هل من الضروري حقاً إحضار شعلة إلى المدينة؟".
شرح لها: "إن لم نفعل، فستجتاح جيوش البائسين جوثرشال بحلول ليلة الغد. بالطبع، نحتاج أيضاً إلى إتمام البطولة وهزيمة زعيمها الأخير السري".
مرر آدم بصره عليهم وفحص ألحانهم.
سأل: "ستكونون بخير بدوني طوال الثلاثين دقيقة التي سأستغرقها للطيران إلى البلدة القديمة والعودة؟".
نظرت ديوا إلى تشين، بينما كان هو مشغولاً بتأمل السحب.
قالت ناتاليا: "سأحرص أنا وسيو-يون على ألا يقتل هذان بعضهما".
علق تشين: "لا نية لدي لقتل أحد".
لم تقل ديوا شيئاً، لكن لحنها كان يضج بمشاعر مقلقة.
اقترب آدم من ناتاليا وهمس: "راقبي ديوا، إنها تفكر في إيذاء تشين".
أومأت برأسها، وكان يأمل أن يكون محل ثقتها. أعطته سيو-يون إشارة تأييد بإبهامها قبل أن ينطلق طائراً نحو البلدة القديمة. بينما كان آدم يحلق فوق التلال المتموجة والشمس تدفئ العشب وتبدد الظلال، أبقى تركيزه منصباً على ألحان رفاقه الأربعة. آمل ألا يتكرر ما حدث مع هاينر. كان واضحاً أن خاتم الشيطان كان يحرك خيوطه منذ فترة، وندم آدم على عدم استجوابه جيداً عما كان الخاتم يهمس به.
لقد كشف أنه يتحدث عن رغبته في التغذي، لكن آدم تهاون. لقد اعتمد على تفويض الدم، رغم المرات التي أضله فيها. خطر طيف جولييت بباله. من يتآمر ضده بنشاط ويعرف قدرته على استشعار لحن القلب، سيتمكن من صياغة خطة أو التحكم في مشاعره بطرق تقوده إلى الضلال. حس الدم ليس أداة مثالية، فالبشر بطبيعتهم معيبون ولا يمكن التنبؤ بهم. ربما لو كنت أستطيع قراءة أفكار أحدهم لاختلف الأمر، لكن المشاعر قد تكون مضللة أو خاطئة.
ذكر بيك أن ميسيمر منحه أثراً بهذه القوة، وتمنى آدم لو حصل على شيء مماثل. لكن السيدة المسلوخة لم تمنحني التفويض لأنها تريد مني فهم الناس بشكل أفضل. منحتني إياه لأنه يجعل القتل أيسر، ويتيح تتبع الفريسة من بعيد، ويجعلني أعمى عما تراه عيناي، مما يسمح للآخرين بخيانتي إن كانوا دهاة بما يكفي. رغم إدراكه لمدى فداحة هذا الضعف، ظل آدم عبداً لقوتها. فبدونها، سيصبح أضعف بكثير ويفقد قدرته على الاستطلاع بفاعلية.
على الرغم من ذلك، إن كان قول السيدة المسلوخة صحيحاً، فإن القدرة على استشعار الدم يجب أن تكون متأصلة في قوة ساحر الدم. على الأرجح، هي مجرد واحدة من أمور كثيرة حرص النظام الكلي الرؤية على استبعادها من المحاكمات، لأنها ستجعل لاعبي سحرة الدم أقوى مما ينبغي. حين هبط آدم في البلدة القديمة قرب الكنيسة، التقى الكاهن في الخارج مجدداً. بدا العجوز مفعماً بالحيوية، وكأن الاغتسال بنور الشعلة الحقيقية يعيد إليه شبابه.
قال: "عدتَ من أجل شعلة أخرى"، كانت جملة خبرية لا سؤالاً.
أجاب آدم: "هذا صحيح. لقد هزمنا فارساً بائساً والآن نحتاج إلى واحدة أخرى لنحملها إلى جوثرشال".
أومأ الأب آدم: "أجل، استشعرتُ أن قوة الظل تتضاءل. لكن احذر على حامي مختار النور الأول. فالظل يعلم بوجوده، وقد أرسل فرسانه المظلمين".
تباً، كان يجدر بي إحضار تشين معي. يبدو أن في جعبة هذا العجوز الكثير من المعلومات.
سأل آدم: "هل تعرف شيئاً عن قسم الشعلة الحقيقية؟".
"أعرف الأساطير بالطبع، لكن عائلة وودلوك فقدت وسيلة إعادة إنشائها. هل نجحتَ حيث فشلوا؟".
أجاب آدم: "نجحنا".
"هذا نبأ عظيم، لكن عليك الحذر حين تواجه الملك البائس. فكلما زاد سطوع الشعلة، ازداد الظل قتامة".
بهذا، ناول آدم صندوقاً آخر مجهزاً مسبقاً لوصوله.
قال له آدم: "سنعود غداً".
أجابه الكاهن: "ليُرشدك النور الأول".
رفع آدم الصندوق بأحد قفازاته وطار عائداً إلى سيلت.