طارت آدم نحو الجدار، لكنه اضطر إلى الإمساك بالحافة لعدم كفاية قوة قفزته. رفع نفسه ودحرج جانباً، تماماً بينما ارتطم سهم منقاش بالحجر. استقرت معرفة أن الإصابة الثانية قاتلة في مقدمة عقله وهو يندفع نحو القناص المتوارِي في الظلال. حتى لو استطاع تجرع جرعته الثانية، فلن تشفيه بما يكفي للنجاة من تلقي ضربة أخرى. لكن الأمر صار بلا جدوى بسبب سمية الجرع. مثل الفارس الذي قتله عند الثغرة الشمالية، بلغ طول هذا الفارس مترين وكان مهيباً. غطته ظلال مظلمة كالحجاب، وارتدى قماشاً ملفوفاً بدلاً من درع صفائح ليخفي جلده المتعفن. تصاعد دخان أسود من قلنسوته كأن عينيه كانتا تشتعلان ناراً. سأل آدم باحتداد: "فترات تبريد آثاري؟!" أعاد الفارس تلقيم وتد في قوسه النشابي الضخم المصمم على شكل صليب. [باقٍ 38 ثانية لطوق ساحر الدم.] إذن القفاز والخاتم جاهزان، لكن أثاري الدفاعي ليس كذلك... تبّاً. حين فصلت بينهما ثمانية أمتار فقط، أطلق الفارس النار مجدداً. وش! رفع آدم درعه بتعثر وهو يحاول تفادي السهم. لم يكن عرض الجدار ليجاوز المترين، ولم يمتلك سوى جانب واحد يواجه عكس اتجاه المدينة درابيساً بسيطاً، لذا فإن القفز تفادياً سيرسله من فوق الحافة ويقتله محتملاً. اصطدم السهم بجانب درعه ودفع ذراعه جانباً بقوة، مما جعله يتعثر خطوة نحو الحافة. ترك الارتطام نتوءاً على مقدمة الدرع، شوّه جزءاً من الحافة، وحتى مع عدم إصابته أو تلقيه ضرراً مباشراً، شعر بمرفقه الأيسر كأنه قد التوى. لكنه نجى. بزئير، انقضّ آدم نحو الفارس. لكنه كان أكثر خفة بكثير من السابق وتراجع بسهولة إلى الخلف متفادياً هجوم طعن آدم، بينما لوّح بقوسه النشابي الضخم كالهراوة. بطريقة ما، تمكن آدم من تلقي الضربة على درعه وصدّها، مما أخلّ بتوازن الفارس وأفقده وعيه لما يقرب من ثلاث ثوانٍ. لم يظهر آدم أي رحمة وطعن اللقيط البائس مراراً وتكراراً، محفزاً شوك الوحش مرّة تلو الأخرى. بعد الضربة الخامسة، دمر التبلور الداخلي جسد الفارس لدرجة أنه تحطم تحت وطأة وزنه وسقط عن الجدار قطعاً. لحسن الحظّ لهذا الأثار... في الأسفل قرب الثغرة, قلب المحاربون الألفين الأربعة دفة الأمور وأهلكوا الجنود العاجزين، الذين أُقعدوا بلا حراك بسبب فقدان قائددهم. تنهد آدم الصعداء برياح."أعلمني حين أستطيع تجرع جرعتي الأخرى," قال لشيتبوكس، بينما انفتح الأخير ليتحول إلى منصة ترقية. [مفهوم.] حظي أخيراً بالوقت لتفقد جرح كتفه. مع أن الجرعة خاطت جلده ولحمه ليعودا إلى طبيعتهما، انتشرت عروق سوداء حول المنطقة. فكر فوراً في الأثر الغريب الذي تركته هجمات الجنود على الألفين. لكنني أكون بحالة جيدة. رغم أن الأمر لا يزال يؤلم... لابد أن هذه العروق السوداء ناتجة عن بلية التلوث.
اختر ترقيتك
حين مشى نحو حيث انفتح شيتبوكس من تلقاء نفسه، رأى شيئاً على الجانب الآخر من الجدار على بعد نحو أربعين متراً، قرب خط الأشجار. لقد كان كوخاً صغيراً من الخشب والحجر، يبدو مشابهاً في بنائه لأبراج الألفين. وقد سيطر عليه خمسة جنود وكان هناك صندوق أسود خلفهم. فجأة جذب انتباهه انفجار من الغرب. وبعد ثانية تلاه انفجار آخر من الشمال الغربي. كان كلاهما على الجانب المقابل تماماً للمدينة، ولم يستطع رؤية أي من الثغرتين الجديدتين بفضل الأبراج الكثيرة الموجودة في طريق الرؤية. اثنتان دفعة واحدة هذه المرة... كاد يظن أن إعداد المرحلة يشبه جداً تلك القائمة على الموجات، لكن اتضح جلياً أن الأمر لن يكون كذلك. أشك في قدرتي على بلوغه في الوقت المناسب، لكني يجب أن أكون قادراً على اعتراضهم قبل وصولهم إلى موقع الطقوس. ربما يمكنني الذهاب للبحث عن الأثار بجانب جذور الشجرة الكبرى في الطريق. نظر خلفه إلى الكوخ والصندوق الأسود. لقد اراد حقاً ما بداخله. لدي الوقت الكاف، حدث نفسه. اختار آدم ترقية بسرعة.
الترقيات المتاحة ضرر الرمح (غير شائع) — يزيد ضرر الرمح بنسبة 10% صد الدرع (شائع) — الصد الناجح يفقد الوعي لـ 0.5 ثانية الصحة (غير شائع) — تزيد الصحة بمقدار 2
تم اختيار الترقية صد الدرع (شائع)
أعتقد أن الإرباك يتفوق على الضرر هنا، مع أنه أطول بنصف ثانية فقط. أمعن آدم النظر في الهوة التي تبلغ سبعة أمتار نحو الطرف الآخر من السور. "أيها الصندوق اللعين، هل تلغي أحذية القفز الخاصة بي ضرر السقوط؟" [لا.] لابد أنه جزء من المهارة إذن. اللعنة. وما إن همّ بالنزول بحذر على طول الجدار الخارجي، حتى هبط رومان من رماة الألفين من شبكة الممرات القريبة بين البرجين ووقفا إلى جانبه. قال: "توقيت ممتاز. هل تساعداني في النزول؟" أومأ أحد الألفين، وهو رجل طويل تتدلى ندبة على جانب عنقه، وساعد آدم على النزول بينما كان يثبت نفسه ضد الصدرية. وحين أفلت يده، سقط آدم الأمتار الأربعة المتبقية، مع أن الأرض المغطاة بالطحالب وحذاءه امتصا معظم الصدمة. نادى على الرامي: "شكراً! وبما أنك هنا، أيمكنك إطلاق بعض السهام على هؤلاء الجنود هناك؟" تحرك الرامي ورفيقه لتنفيذ أمره دون صمت. انتظر، أيعقل أن مفترضاً مني إصدار الأوامر لهؤلاء الفتيات حقاً؟ أكنت أسيء فهم دوري في الدفاع طوال هذا الوقت؟ فكر آدم في طريقة لاستغلال معرفته الجديدة وهو يركض فوق الطحالب خارج المدينة متجهاً نحو الكوخ القريب. كانت السهام تزعج الجنود المتجمعين هناك بالفعل، فغادروا الكوخ وتقدموا نحوه. شحن سهم الدم في يده اليسرى وتوقف فجأة حشد الجنود ليواجهوه. وحين أطلقه، اندفع أحد الأعداء إلى الأمام فجأة بسرعة خاطفة ليتلقى القذيفة مباشرة في صدره. تباً! أقرب من اللازم! انفجر السهم وبعثر الشظايا المتبلورة في كل مكان، فانطلق درع آدم الدفاعي ليحميه مخلفاً لوحاً من الدم أمامه. يا للهول! قفز مبتعداً حين أُصيب الدرع بتأثير الشوكة الشيطانية لينفجر بدوره. وتطايرت إبر دم صغيرة لتغطي المكان. وظن لوهلة أنه هلك، لكنه التفت حوله فلم يجد نفسه مصاباً، مع أن ثلاث شظايا صغيرة انغرزت في حذائه. كان هذا ليقتلني... عليّ توخي الحذر أكثر. لفت انتباهه حركة ما فرفع رأسه ليرى جنديين باقين. بينما كان الثلاثة الآخرون صرعى على الأرض خلفهما. تدحرج آدم جانباً مع انطلاق سيف يستهدف رأسه. اصطدم النصل بالطحالب، لكن الجندي الثاني تقدم فوراً وحاول طعنه. خاش! ارتطم سهم برأس الجندي واصطدم بقمة خوذته بقوة دفعته إلى الوراء. ثم استقر سهم ثانٍ في محجر عينه. نهض آدم على قدميه وسدد رمحه فوراً في عنق الجندي المكشوف. وبضربة من درعه، طار رأسه عن كتفيه. انتظر حتى يهاجم الجندي الأخير ثم تفادى ضربته البسيطة فوراً، قبل أن يطعنه مرتين في بطنه حيث صدأ جزء من درعه. لم يكن ذلك كافياً لقتله، مع أن جسده انشطر إلى نصفين وانهار على الأرض. وللقضاء عليه، سدده آدم من خلال فتحة خوذته فحطم رأسه. عليّ الإسراع. توجه نحو الكوخ الذي بدا وكأنه مستودع للأدوات التي تقلم الأشجار القريبة، كالمناشار ومقصات التحويط البسيطة. وهناك داخل الكوخ، كان يرقد جندي قتيل من الألفين وقد تخطط جلده بعروق سوداء ناجمة عن عشرات الجروح الملوثة. طفى التيسيرات فوق الصندوق. [لقد اكتشفت صندوق آثار!] مد آدم يده ليدفع الغطاء. وما إن لمسه حتى انفتح الصندوق تلقائياً غامراً إياه بضوء ذهبي. وظهر سوار معدني، إلى جانب جرعة ذات سائل أخضر، ودمية خشبية على شكل إنسان يربطها خيط أزرق.
الآثار المتاحة سوار ملوث (غير شائع) — أطلق ضربة مظلمة اخترق الدروع وتفرض التلوث، مما يخفض تجديد قدرة التحمل لدى الهدف بنسبة 40% لمدة 30 ثانية. ينكسر بعد الاستخدام جرعة تحمل صغيرة (شائع) — اشربها لاستعادة 40% من القدرة على التحمل. تختفي بعد الاستخدام درع الابتلاء (غير شائع) — الغِ أي ابتلاء. ينكسر بعد الاستخدام
حسنًا، الخيار ليس مذهلاً... يبدو السوار رائعاً، لكنه لن ينجح، نظراً لأن الشوكة الشيطانية تلغيه بميزة منع الاختيار. أظنني سأختار الدرع لأنه قد يبدد ابتلائي الحالي.
الآثار المختارة درع الابتلاء (غير شائع)
اختفى النور من الصندوق وظهر نموذج آدم البشري المصنوع من الأغصان معلقاً بحزام آدم، تماماً بجوار جرعته المتبقية. للأسف، لم يزل ذلك الأثر الخبيث من جرح كتفه. ركض آدم عائدًا إلى الجدار، مستهدفاً الفجوة. يا ترى هل تلك 'الضربة القاطعة المظلمة' العائدة للسوار الملوث إشارة إلى ما قد أواجهه. إن كانت تخترق الدروع، فأنا أشك في قدرتي على حصدها أو تصديها. يقول إن مدة تأثيرها الخبيث ثلاثون ثانية، لكن تلك التي أصبت بها ما زالت تبدو نشطة. في الأعلى على الجدار، راقب الراميان آدم ومروره عبر الفجوة. توقف للحظة، ناظراً إلى محاربي الإلف الستة الحارسين للفجوة. "عليكم بخمسة منكم التوجه إلى الجانب المقابل من المدينة للدفاع ضد الغزاة هناك. أعتقد أن هذا الجانب ربو ربما آمن الآن. أيضا، احرصوا على استهداف الرؤوس حصراً." وبشكل مدهش، تحرك جميع المحاربين فوراً لامتثال أمره، بينما بقي أحد الراميين خلفه. وتوجه الرامي الآخر نحو برج وتسلق جانبه كالسقر قبل أن يجري فوق الممرات العلوية للوصول إلى مقصده. كان علي فعل هذا منذ البداية... ومقدراً أن الإلف سيُبطئون الأعداء، انحرف آدم ليتجه نحو الشجرة الكبيرة. استخدم حذاء القفز لدفع نفسه إلى الأمام لقطع مسافة أكبر ووصل إلى الشجرة بعد ما بد أنه دقيقة أو نحو ذلك. "كم من الوقت بقي لي؟" سأل المربع الفائق، متسلقاً فوق إحدى جذور الشجرة الكبيرة العظيمة. [المتبقي 12 دقيقة.] "ظننت قطعا أنه سيطول—" قاطعه انفجار، هذا من الجنوب. لم يكن بعيداً عن الشجرة. اللعنة... هل أتجه نحو ذلك، أم أحاول التعامل مع الفجوتين في الجانب الغربي؟؟ ربما يجدر بي البقاء هنا إلى أن ألمح بعض الأعداء؟ ومن الجذور، استطاع رؤية المنطقة قرب الحفرة التي كانت ملكة الإلف تجهز الطقس فيها. ووجد حفنة من الإلف مباشرة حول المنطقة، لكن أياً منهم لم يكن يشتبك مع الأعداء بعد. حسناً، أظن أن لدي متسعاً من الوقت. ركض آدم على الجذور المتداخلة، متسلقاً صعوداً ونزولاً باحثاً عن الصنم الذي أتى إيليا على ذكره. وبالنظر إلى أن كل ما قاله كان صحيحاً، تأكد آدم من أن السر سيكون هنا في مكان ما. طبعاً، لقد قال أيضاً إني سأواجه مئات الأعداء. وحتى الآن لم يكونوا سوى خمسة وعشرين تقريباً، وقد قطعت نصف الطريق. ربما كان مخطئاً بشأن صندوق الآثار أيضاً. قال إنه سيكون هناك صندوق واحد وأنه مخفي، لكن الذي وجدته لم يكن مخفياً على الإطلاق... لذا قد يكون هناك المزيد. وبما أنه تلقى المعلومات من متلاعب الزمن، فمن المرجح أن بعضها كان ناقصاً أو خاطئاً قليلاً، بينما كان الباقي صحيحاً. ففي نهاية المطاف، قال إنه سيكون هناك ثلاثة أسرار، لكنه لم يكن يعلم سوى بواحد منها. هز آدم رأسه. لا أهمية للأمر. أمضى وقتاً قصيراً في البحث عن السر لكنه لم يره في أي مكان. وبعد قليل، قرر الاستسلام قبل أن يضيع وقتاً طويلاً. كانت المنطقة حول الحفرة لا تزال خالية، ربما نتيجة إرسال تعزيزات إلى الفجوات الغربية، فاتجه جنوباً نحو التهديد الأحدث. وحين ركض حول جذع الشجرة الغليظ، لمح تسعة جنود يتقدمون نحو موقعه فوراً. لم يكونوا بسرعة محاربي الإلف، لكنهم مع ذلك قادرون على بلوغ مركز المدينة في غضون دقيقتين. وفي الأعلى على الممرات كان راميان يحاولان عبثاً إبطاءهم. اندفع آدم نحو الجنود. أين الفارس؟ لم يكن زعيمهم مرئياً في أي مكان، وهو ما عقد الأمور. آمل فقط ألا يكون نذلًا آخر بعيد المدى. وبعزيمة زأر بها، غرز آدم رمحه في الجندي الأول، ضارباً إياه تماماً تحت الترقوة حيث كشف شق في درعه عن جلده المنتن. وقد انتشر تبلور شوكة الشياطين بما يكفي ليصل إلى العنق وأردته ضربة ترس واحدة قتيلًا بفصل الرأس. واندفع الجنود الثلاثة التاليون نحوه دفعة واحدة وتراجع بسرعة، بينما كان يصد ضرباتهم بترسه. لاهثاً كان آدم يحبس أنفسه بينما نفد تحمله سريعاً من جراء الهجوم العنيف. وبتلويحة واسعة برمحه، خلق بعض المسافة وتمكن حتى من خدش أحد الجنود على ساعده، مما تسبب في تبلور يده وانكسارها. اللعنة، نفاد تحميلي يلوح في الأفق! إن الأثر الخبيث يعاكسني حقاً هنا. سقط زوج من السهام من الأعلى، وأصاب أحدها جنديًا في رقبته بينما ارتد الآخر بلا ضرر عن خوذة جندي آخر. يجب أن أكون أكثر كفاءة في تحركاتي. لكن اللعنة، التصدي مرهق للغاية. ربما لأنه ترس صد؟ دفع آدم رمحه إلى الأمام بينما خطى خطوة للأمام، طاعناً الجندي المصاب بالسهم في رقبته ليرديه قتيلاً. وانتظر الاثنين الآخرين ليحاولا الضربة مجددًا، وعندما فعل أحدهما، تصدى لهجماته، مربكاً إياه. وانضم الجنود الخمسة الآخرون قبل أن يتمكن من قتل الذي تصدى له، وسرعان ما حوصر آدم. لوح برمحه حول نفسه محاولاً التفكير فيما ينبغي فعله، لكن الفكرة ضربت عقده. أغلق قبضته اليسرى فوق إبهامه، بينما فعل حذاء القفز لدفع نفسه إلى الخلف. وفي اللحظة التي طار فيها إلى الوراء نحو الشجرة العظيمة، أطلق سهم الدم مباشرة في مقدمة الجندي الأقرب. كان الانفجار الذي أعقب ذلك أكبر من كل ما سبقه. وتحطم أربعة من الجنود إلى قطع حين أصابتهم عدة شظايا وتفعل تبلور شوكة الشياطين داخلهم مراراً وتكراراً. ولم ينجُ الثلاثة الآخرون بلا أذى بل عطلوا جميعاً بطريقة أو بأخرى. وحين هبط آدم، انزلت قدماه وسقط على ظهره، مصطدماً برأسه بإحدى الجذور الكبيرة. "آه." استوعب مشهد الخراب الذي خلقه بسهم الدم. ما الذي جرى بحق الجحيم! كان يتنفس بسرعة وهو ينهض على قدميه وأدرك أنه بحاجة إلى استراحة. لحسن الحظ، هبط الراميان من الممرات للإجهاز على الجنود الثلاثة المتبقين والمصابين قبل أن يتمكنوا من الوصول إلى آدم. وحينها ضربه الإدراك. لقد تفعيل تأثير راقص الرماح من تسريع حذاء القفز لي إلى ثلاثة أضعاف السرعة وبدوا أن نطاق تأثير خاتم سهم الدم يتناسب طراداً مع الضرر. وقبل أن يتسنى لآدم الاحتفال بهذا الاكتشاف العرضي، اندفع فارس بائس هابطاً على الطريق نحوه، يكتنفه ثلاثة جنود. اللعنة! بدا الإلف على الأرض مستعدين للتشابك، لكن آدم صرخ فيهم سريعاً للعودة إلى الممرات. كانت هجماتهم بعيدة المدى أكثر فاعلية، وسيبقون على قيد الحياة لفترة أطول هناك. ورغم شعوره بالدوار جراء نفاد تحمله، سمشى آدم ببطء نحو الفارس القادم وحاشيته. وكان هذا مغطى بدرع صفيحي مثل الفارس الأول ومسلحاً ببارديس طويل. وارتدى خوذة مغلقة ذات منقار وقماشاً أزرق حول عنقه كوشاح. وبدا ضباب أسود يتعقب رأس سلاحه. لا أرى أي نقاط ضعف واضحة في الدرع... قد تكون هذه معركة صعبة. صك آدم أسنان الأسنان واستعد للأسوأ.