قاد آدم العربة عابراً البوابة المفتوحة في الجدار الحجري. التفّت جذوع غليظة حول التحصينات وتحرّكت كأفاعٍ ضخمة حين مرّ بجانبها. وجّه الخيول بمهارة، بينما راقبه العشرات من الجان بريبة من فوق السور وداخل المدينة. جلست بيلامورانثي في جوف المركبة، مع أن وجهها كان ملتصقاً بالزجاج في الباب لتتمكن من النظر إلى موطنها. شعر بغرابة، واستغرق منه الأمر لحظة ليدرك السبب. لا يمكنني التحكم بجسدي. الأمر أشبه بتعرضي للاستحواذ! هل أنا في مشهد سينمائي؟ طرف آدم بعينيه فانتقل إلى مكان آخر، ليجد نفسه واقفاً على قدميه بغتة. مثلت أمامه امرأة جان فارعة الطول بالغة الجمال، وتبدو شبيهة إلى حد بعيد بنسخة بالغة من بيلامورانثي. بلغ شعرها الذهبي ساقيها، وتماثل قوامها الرشيق مع قوام راقصة باليه. ارتدت ثوباً فضياً شفافاً منسدلاً برخاوة تناغم جيداً مع بشرتها الرمادية، وتوقدت عيناها كشميسين مصغرتين تتوهجان ببريق يفوق حتى بريق عيني بيل. وما لفت الانتباه أكثر كان قرنيها. التوى القرنان الأكبر حجماً إلى الخلف من جبينها وانفرطا نحو الجانبين كقرني أيل. ونبتت عدة قرون أصغر حول قمة رأسها، لتمنح انطباعاً بتاج. وتدلى من ظهرها جناح واحد أحمر شفيف، كجناح فراشة، وتنقلت النقوش عليه بحركة فاتنة. لا بد أن هذه هي ملكة الجان. كانت تمسك بيد بيلامورانثي بينما رفعت الفتاة رأسها إليها وابتسمت. احتشد حول آدم حراس عضلاتوهم مفتولة ووسيمون يحملون سيوفاً طويلة ورماحاً. وكان لدهم هم أيضاً أجنحة حمراء شفافة تتدلى من ظهورهم، مع أن أجنحتهم كانت أقصر بكثير من جناح الملكة. أتساءل إن كان الجناح علامة على البلوغ، بما أن بيل لا تمتلك واحداً. تعذر عليه معرفة إن كانوا في المدينة أم لا، إذ وقفوا داخل حفرة عميقة، لكنه عجز أيضاً عن إدارة رأسه للتحقق. ظل جسده خارج نطاق سيطرته، وكان هذا الإحساس مزعجاً للغاية. قالت الملكة بصوت كأنه غناء: "امتناني لك، أيها المسافر، لإعادتك ابنتي إليّ. أخيراً، يمكنها إتمام قدرها وجلب الازرخار لشعبنا". أقبل أحدهم راكضاً على الدرج نحو الحفرة التي تجمعوا فيها. هتف: "مولاتي الملكة! الأعداء على أسوارنا!" سألت الملكة بتحدٍ: "أيعتقد الملك التائه حقاً أنه قادر على هزيمتي؟" تجولت عيناها على المحاربين المحيطين بها وبآدم. "دفعوا عن الملاذ واقضوا على كل غازٍ حتى آخر فرد!" قال آدم، مع أن الكلمات لم تكن كلماته: "سأقدم العون لشعبكم". يبدو هذا مقرفاً في الغرابة! الأمر يشبه حلماً غريباً. قالت الملكة: "سأجهز طقوس الالتزام بينما تساعدون في حماية ملاذنا". تلاشت الغرابة فجأة عن آدم وبات قادراً على التحرك بحرية. ركض حوله محاربو الجان صعوداً على درجات الحفرة الغريبة التي تواجدوا فيها. بدت كبئر مدرجة هندية، مع سلالم تمتد ذهاباً وإياباً على الجدران المنحدرة الأربعة حولهم. وفي القاع حيث وقف، حفر قرص حجري ضخم ومنقوش في الأرض، مع قنوات لتحويل المياه وفق نمط تعذر عليه تمييزه تماماً من هنا. ظهر صندوق القمامة بينه وبين الملكة، التي كانت لا تزال تمسك بيلامورانثي من يدها. [المرحلة الرابعة هي المرحلة الأولى في الاختبارات التي تخلو من الأمواج. بالإضافة إلى ذلك، يوجد هدفان للمرحلة، ويمكن لأي منهما أن يؤدي إلى النصر بشكل مستقل. الفشل في حماية ملكة الجان والطفلة سيؤدي إلى موتك.]
أهداف المرحلة 'الدفاع عن موقع الطقوس لمدة عشرين دقيقة' 'هزيمة القائد التائه'
"ألن تتوقف الأمواج عن التدفق إذن؟" [لا أعلم.] "ألم تقل إنه ليس من مصلحتي معرفة عدد الأمواج في المراحل القادمة؟" تجاهل صندوق الخردة ملاحظته. [بدأ مؤقت العشرين دقيقة.] إذن لا مفر من النجاة ورؤية ما سيحدث بنفسي. ألقى آدم نظرة أخيرَة على بيلامورانت قبل أن يتسلق جانب الحفرة الغريبة بعجلة. لم يعجبه أبداً أن تكون أداة طقس ما، لكن الخيار لم يكن بيديه. إن تراجع, مات. وإن لم يحمِ الطقس, مات. مع اقترابه من حافة الحفرة، أبصر المدينة بوضوح للمرة الأولى. احتبس أنفسه في حلقه. أبسط ما يُقال عنها إنها خيالية وساحرة. صعد حتى النهاية ليتأملها بملء عينيه. غُطيت الأرض بمعظمها بطحالب كثيفة، بينما غرست حجارة ضخمة في التراب لترسم طرقاً للعربات المارة عبر المدينة. أما المنازل، إن جاز وصفها هكذا، فكانت أبراجاً بأربعة طوابق بُنيت من صخور رُبطت معاً بجذور ملتوية. وتبرعم النبات والفطر والشجيرات من جوانب الأبراج، بينما شبكت الممرات المتقاطعة الفضاء بينها. لم يتطابق مبنى واحد مع الآخر، وتساءل عما إذا كانت سماتها الفريدة تعكس طبائع ساكنيها. استدار آدم بسرعة بينما جالت عيناه عبر الأبراج وتتبعت حركة العشرات من محاربي الإلفين المتجهين نحو الأسوار للدفاع عن ديارهم. توقف حين لاحظ أن أحد المباني يختلف عن البقية. شجرة حقيقية لا دمج فيها للجذور الحية والحجر، وهي ضخمة للغاية. نُحتت في جذعها أنفاق تؤدي إلى ممرات وشرفات في الأعلى. وتناثرت قرون من الكروم المجدولة على لحائها الأزرق الداكن، بينما اتسعت خضرتها لتظلل الجزء الجنوبي من المدينة، مع خيوط ضوء قليلة تتسلل عبر الأوراق. قطع صفير مدوٍّ لنفير غرقه في هالة الذهول. نظر آدم شمالاً حيث انطلق الصوت. كان يقابل الشجرة العظيمة مباشرة تقريباً. عجز عن رؤية الأسوار الحجرية الكبيرة من مكانه، لكنه سمع انفجاراً من تلك الجهة لا يمكن أن يعني سوى أمر واحد. لقد اخترق العدو الداخل! ركض نحو مصدر الخطر مذهولاً بالاتساع الهائل للمرحلة. كانت مفتوحة بالكامل ليستكشفها، وأيقن تماماً أن عشرين دقيقة لن تكفي لرؤية كل شيء. ستبدو الأسرار أصعب بكثير في ظل هذه المساحة الشاسعة. من خلال ما أخبره به إيليا، أدرك أن سراً واحداً على الأقل يختبئ بين جذور الشجرة العظيمة، لكنه يقع في اتجاه يعاكس المعركة، لذا عليه إرجاؤه لوقت لاحق. ذكر أيضاً وجود أقطار عدة للدفاع عنها، مما يعني غالباً اختراقهم لأكثر من قطاع في السور. رغم فترة الانتظار التي تبلغ دقيقة كاملة، فعّل آدم حذاء القفز ودفع نفسه إلى الأمام. سارعت الآثار بحركته إلى ثلاثة أضعاف سرعته القصوى ليحلق في الهواء كأنه أُطلق من مدفع. طار فوق رؤوس محاربي الإلفين الركضين في الاتجاه نفسه. فوقه وعلى شبكة الممرات، تنقل الرماة برشاقة البهوات متأرجحين عبر الجسور النباتية ببراعة القرود. تألمت مفاصل آدم لمجرد تخيل الحركة بمثل هذه المرونة. في الأفق المقترب، ارتفع سور حجري صلب بارتفاع لا يقل عن سبعة أمتار. والتفت حوله جذور ضخمة تعين مجموعة صغيرة من الإلفين في الدفاع عن ثغرة في التحصينات. وراء السور امتدت غابة من الأشجار الطويلة ذات اللون الأزرق الداكن. لم يستطع رؤية الغزاة بعد، لكنه سمع أصوات القتال. جرب آدم حذاء القفز عدة مرات داخل بيت اللاعب، لكنه عجز عن اختباره في هذا النوع من الاجتياز السريع. لذا، حين هوى سريعاً من ذروة قفزته الجنونية، لم يملك أدنى فكرة عما إذا كان سيبقى سليماً بعد الهبوط. تباً. كان جديراً بي اختبار الحذاء في الخارج... فكر في الأمر بالطبع، لكنه خشي إطلاق نفسه بالخطأ خارج حافة الجزيرة الطائرة. اصطدم حذاء آدم المخلي بالأرض المكسوة بالطحالب وشق أخدوداً عميقاً كشف عن التربة البنية الداكنة. بالكاد شعر بالارتطام يسري في ساقيه. ما زلت حياً! أتراها ستنقذني من السقطات بمختلف الارتفاعات؟ بينما ركض نحو الفتحة في السور الحجري، تراجع مدافعو الإلفين بسرعة. بدا أن الحماس قد خبا في صدورهم، وتمكن الجنود المدرعون من إبادتهم بسهولة. اتلفت صفائح المعدن التي ارتداها الأعداء بلون رمادي باهت وبدت عليها علامات الصدأ كأنها تعود لعقود مضت. وبرزت خرق من قماش أزرق هنا وهناك، وارتدى بضعهم بقايا ممزقة من سترات عسكرية. حتى سيوفهم ودروعهم الخشبية المدعمة بالمعدن لحقها الاهتراء والصدأ. تجمعت فرقة من ستة غزاة أمام الفتحة، يحيط بهم جثث المدافعين الأوائل بينما حاربوا ثلاثة جذور شبيهة بالأفاعي سعت لسحقهم. كانت هدفاً مثالياً لخاتم آدم الجديد. قبل أن يتمكن من تجهيز سهم الدم، هوى أحد الأعداء على الأرض تحت وطأة جذر أطاح بخوذته المعدنية. تجهم آدم لرؤية جلد الجندي المكشوف. كان متفحماً وناضحاً بسوائل سوداء قذرة تسيل من تقرحات أرجوانية مفتوحة على جلده الميت، ولم يتبقَ منه سوى خصلات متفرقة من شعر واهٍ. هؤلاء ليسوا بشراً... بل أشبه بأموات أحياء. آمل أن يظل شوك الشياطين فعالاً ضدهم. أغلق آدم قبضته اليسرى فوق إبهامه والخاتم الأحمر السائل، شاحناً سهم الدم. وبينما راقب الغزاة، غرزوا سيوفهم في أحد الجذور ليهبط تلوث أسود على النبات الحي مسبباً تباطؤه وبدء تحلله. حقا لا ينبغي أن يصيبني سلاحهم، هكذا أدرك. لا أنني نويت ذلك بطبيعة الحال... أطلق آدم سهم الدم نحو منتصف تشكيلهم، تماماً حين عاد الجندي الساقط إلى وقوفه. بصوت فرقعة، انفجر السهم على هدفه ناثراً بلورات الدم عليهم جميعاً. فشل العديد في اختراق دروعهم وارتدت بلا ضرر. ومع ذلك، أصاب السهم الجميع عدا واحد حيث يجب، وبانت فاعلية شوك الشياطين فوراً. حين ردت جذور الأفاعي المتبقية، تحطم الجنود المصابون إلى أجزاء. وبدا جلياً أن تبلور شوك الشياطين شديد الفاعلية ضدهم. عليّ استهداف الثغرات في دروعهم فحسب. لحسن الحظ، تعني طبيعة عتاد الغزاة الصدئة والمتهالكة وجود فراغات وفيرة. اندفع آدم للأمام ومسح برمحه نحو الجندي الباقي، ضارباً كتفه حيث تكسرت أجزاء من درعه الصدري. بصوت تصدع عالٍ، انفصل الذراع ومفصل الكتف بأكمله عن الجسد، وكأن الجندي تحول إلى زجاج هش. تباً... رغم الإصابة البالغة، لوح الجندي بسيفه صوب عنق آدم. أُخذ على حين غرة، فما عدا أن صد الهجمة بخرق بدرعه، غير أن الارتطام دفعه خطوات للوراء. قبل أن يستغل الجندي تلك الفرصة، ظهر سهمان بغتة في محجر العين اليسرى لخوذته. ثم اندفع محارب إلفين زائر متجاوزاً آدم ليقطع رأس الجندي بسيف طويل. آه صحيح، لديّ دعم في هذه المرحلة، هكذا أدرك آدم بارتياح. كدت أنسى. انضم ثمانية محاربين إضافيين إلى آدم مع استعادته لرباطة جأشه، لكن مزيداً من الغزاة اندفعوا عبر الثغرة في السور الحجري بالتزامن. وخلفهم تقدم وحش عملاق بطول مترين مرتدٍ درعاً وينبعث دخان أسود كثيف من شبكة خوذته المعدنية. حمل في يديه سيفاً عظيماً هائلاً أعرض من رأس آدم وبدا أثقل من أن يحمله بشر عادي. وما أثار ذهوله هو كيف عجز ضوء الشمس عن إضاءة هذا الكيان، كأن الظلام المتفصد منه ابتلع النور. "صندوق الخردة، من يكون هذا العملاق؟" [ذلك فارس بائس.] بائس؟ ماذا يعني هذا؟ أهو تسمية أخرى للأموات الأحياء؟ تحدثت الملكة عن ملك بائس أيضاً. لا بد أن هذا اللقب دليل لقصة ما. اندفع محاربو الإلفين وتحرك آدم برفقتهم. بخلاف الغزاة، لم يرتدِ أي منهم دروعاً متينة، مفضلين طحالب خفيفة ولحاء أشجار مربوطة بقمصان وسراويل هوائية مصنوعة من الحرير. غرز آدم رمحه في محجر عينة خوذة الجندي. تفعّل شوك الشياطين فماته فوراً، وحرر آدم رمحه بضربة درع على رقبته الهشة. أمامه، ركزت الجذور المتبقية على الفارس الضخم، لكنه شطر أحدها طولياً على الفور، قبل أن يقطع الآخر نصفين. أبلى الإلف حول آدم بلاءً حسناً ونجحوا في تسديد الضربة الأولى للجنود، لكن أسلحتهم المصنوعة فقط من الخشب والحجر، كما أدرك آدم، عجزت عن اختراق درع العدو. حتى عند تسديد ضربات قاتلة، واصل الجنود تقدمهم. وتوقفوا عن الحركة فقط حين تحطمت رؤوسهم أو قُطعت. ظهر لوح دم بجانب آدم بينما انطلق سيف مباشرة نحو عنقه. لم يلاحظ الهجوم حتى ارتد عن الدفاع الذي أوجده قلاده الأثري. يستحيل مراقبة كافة التهديدات وأنا في قلب المعركة! هكذا أدرك، عالماً بحاجة لفك الاشتباك. سدد آدم رمحه عبر بطن الجندي المكشوف، تلاها ركلة في الموضع ذاته ليقسم جسده نصفين. ومع سقوط العدو أرضاً، تقدم إلفين ليقطع رأسه بضربة دقيقة على مؤخرة رقبته المكشوفة. بينما شق الفارس طريقه بين المدافعين، تراجع آدم للخور، مدركاً أن البقاء وسط الاشتباك سيكلفه حياته. طعن إلفين بترمحه ورك صلبة للفارس حيث صدئت أجزاء من صفائح درعه، دون أن يبطئ ذلك من خطوه ولو قليلاً. بينما استقرت خوذته النافثة للدخان مقلتيها عليه مباشرة، أمسك جناح الإلفين الأحمر وانتزعه من جسده. ومثل شمعة أُطفئت، انهار محارب الإلفين صريعاً في الحال. ما اللعنة الجارية؟! دفع الفارس باقي المدافعين الذين اقتنصهم الجنود تباعاً وبسرعة. وثب آدم نحو الفارس ومرر رأس رمحه على النقطة ذاتها التي ضربها الرامح الميت. تفعّل شوك الشياطين فتحطم مفصل ورك الفارس وتصدع ليتمايل بعرج. ورغم الضربة المعطلة، لوح بسيفه ذي اليدين خلف ظهره محاولة إصابة آدم. أخطأه الرأس بفارق ضئيل، ولاحظ ترك أثر قذر من الظلام في الهواء للحظة. ثمة خطب فادح في أسلحتهم بكل تأكيد! خلا الفارس من أي نقاط ضعف في درعه قرب رأسه أو عنقه، وعجز سلاح آدم عن اختراق الصفائح بفضل شوك الشياطين. لكنه تذكر قفاز السلايم في يده. وحين حاول الفارس الالتفاف، مدمراً مفصل وركه ومزيداً من خراب ساقه اليسرى، رفع آدم يده اليمنى وأطلق كرة من الحمض الآكل عن قرب. أصابت ظهر الفارس المدرع، تماماً بين لوحي كتفيه، وبدأت تتغلغل فوراً عبر ثقوب صدئة أصغر من أن يستغلها رمح آدم. ورغم عجز الحمض عن إذابة المعدن، إلا أنه قادر على تدمير الأنسجة العضوية. في لحظات، انهار الفارس على بطن وتدحرجت خوذته، كاشفة عن عمود فقر جمجمة مهشمة داخل الفراغ المجوف لدرعه. في ومضة، انقلبت الدفة وفقد الجنود الباقون قدرتهم على النجاة من الإصابات المميتة. وتفصد دم قطران أسود من جراحهم التي لا تحصى ليتمكن محاربو الإلفين الثلاثة المتبقون من القضاء عليهم في ثوانٍ معدودات. أطلق آدم تنهيدة مع انتهاء المعركة. وحوله تمدد اثنا عشر قتيلاً من الإلفين وستة عشر غازياً، باحتساب الفارس. وإن صدق إيليا، فهذه البداية فحسب. شوك الشياطين رائع إن تمكنت من إصابتهم حيث لا يغطي الدَرع، لكن اضطراري لتدمير رؤوسهم يزيد الأمر صعوبة. عليّ التركيز على تحطيم العمالقة، لبدوهم كالروابط التي تمسك الجنود معاً بسحر نكرومانسيتهم الغريب. وإن تمكنت من فعل ذلك بالسرعة الكافية، فسيتكفل المدافعون بتصفية البقية.
اختر ترقيتك
تحولت صندوقة الفضلات عند موضع سقوط الفارس إلى منصة ترقيات. إذن، هكذا تعمل الترقيات في هذه المرحلة. أمر مثير للاهتمام. جذب انتباهه دوي انفجار من جهة الشرق. تباً! لا توجد لحظة راحة هنا، أليس كذلك؟ استعرض الخيارات سريعاً.
الترقيات المتاحة نمو الرمح (نادر) — يزيد طول الرمح بنسبة 45 بالمئة ضرر الضرب (غير شاع) — يزيد ضرر ضربة الترس بنسبة 10 بالمئة الحظ (ملحمي) — يزيد الحظ بمقدار 5
خيار الحظ مغرٍ، لكنني لا أدري حقاً ما الأثر الذي يترجم إليه. علاوة على ذلك، قد يكون تطور السلاح الثالث، والأخير ربما، قوياً للغاية. سأكتفي بالمزيد من الضرر، رغم أنه غير شاع فحسب.
تم اختيار الترقية ضرر الضرب (غير شاع)
قال: "تجهيز"، وهو يجري بمحاذاة الجدار الحجري ليبلغ الفجوة الجديدة التي تكونت في الشرق. لم يرافقه أيّ من الإلفين، إذ آثروا حراسة الثغرة الشمالية. أدرك آدم، أثناء تعقبه للجدار، أنه يلتف حول المدينة على هيئة حلقة، لا مربع كما تخيل. وداهمه شعور بالدهشة لسبب ما. وجدت مساحة فارغة تكسوها الطحالب بنحو أربعة أمتار بين الجدار وأقرب المباني، غير أن الرماة الذين يتنقلون بمهارة الباركور على الممرات بين الأبراج يتمتعون بإطلالة علوية رائعة تتيح لهم إصابة أي غازٍ. مع ذلك، بدا هذا الجزء من المدينة خالياً منهم.
حالة السلاح رمح و ترس صد جودة شاع المستوى 13 ترقيات الخصائص ضرر الرمح +45% سرعة الرمح +45% نمو الرمح +30% صد الترس +2.5 ثانية ضرر الضرب +35% سرعة الترس +35%
خمس ترقيات أخرى فقط وأحصل على تطوري الثالث. أتسااءل عما سيؤول إليه. آمل أن يكون شيئاً يتناغم جيداً مع بنيتي الحالية. لوحت في دفق الرؤية ثغرة الجدار ورأى المدافعين من الإلفين وهم يخوضون معركة خاسرة بالفعل ضد اثني عشر جندياً. ووش! أصاب شيء ما كتف آدم الأيمن، فأوقفه في اللحظة ذاتها وطرحه على ظهره. أشعل ألم لم يعهد مثله من قبل النار في دماغه، حتى عجز عن إطلاق صرخة واحدة. [تحذير! الصحة أدنى من 10%. أنت على وشك الموت.] [لقد أُصبت بالتلوث. انخفض استرجاع التحمل بنسبة 50%.] استطاع بالكاد إدارة رأسه ليرى السهم الغليظ المغروز في اللحم والعضلات المجاورة لعظمة ترقوته مباشرة. أُطلق ذلك من قوس نشاب! قوس عملاق! "ضرر...؟" تمتم بها، محاولاً بيده اليسرى الوصول إلى أحد الجرع في حزامه. [أحدث الهجوم 85 نقطة ضرر، والتي ارتفعت إلى 94 بسبب تصنيف دفاعك البالغ 90%. يعني هذا أن لديك الآن 6 نقاط صحة أو ما يعادل 6% متبقية.] انتزع آدم جرعة ورفعها باتجاه فمه. يا للهول! كانت ويلو محقة، تقليل دفاعي خطير للغاية! لكنت في عداد الأموات لو لم أختَر تلك الترقية في المرحلة السابقة... عض آدم على سدادة الجرعة الفلّينية وانتزعها بليّ يده اليسرى. كان عليه الإسراع، فالعدو على وشك إنهاء إعادة الإذخار في أي لحظة. انسكب بعض السماء الحمراء من القارورة على قميصه لارتعاش يده، لكنه نجح في ابتلاع معظمها. تشنج وسعل حين ابتلعها، لكن تأثير الشفاء كان فورياً. قفز السهم خارجاً من كتفه والتئمت الجروحة وحدها. [تم استهلاك جرعة شفاء صغرى! استعادة الصحة لتصل إلى 46%.] بيد أنه، بخلاف تفاحة الشفاء، لم يُعد صحته إلى أقصاها وظل الألم عالقاً حين تدحرج غريزياً إلى جانب الطريق وسط الطحالب. ووش! غرز سهم كبير بطول ذراعه في الموضع الذي كان فيه قبل قليل. كان ذلك قريباً جداً! نهض آدم على قدميه، لكنه شعر بدوار من الألم، رغم تدفق الأدرينالين في عروقه. جزّ على أسنانه، واندفع مباشرة نحو الثغرة. وقف في الأعلى، فوق الجدار، كيان مظلم غامض يحمل سلاحاً على شكل صليب. استخدم آدم حذاء القفز ليقذف نفسه من على الأرض باتجاه الفارس الوحيد.