أدرك آدم أخيراً أن لديه ذريعة للبحث عن المكان الذي يقود إليه الختم القديم، بينما كان يحلق باتجاه مبنى سليم وجده الآخرون داخل القرية خلف سياج الكنيسة. توقف ليستشير بوصلته، فدهش حين وجدها تشير إلى المبنى ذاته.
تساءل في نفسه: "لعلهم وجدوا شيئاً في الداخل"، رغم أن ألحانهم بدت طبيعية تماماً.
كان المبنى مشيداً من الحجر كالكنيسة، بخلاف المنازل الأخرى. لا بد أن سقفه كان خشبياً لأنه تلاشى الآن، فمن المؤكد أن الحريق الذي أحال المنازل والمباني الأخرى إلى أطلال قد التهمه. إن كان سر الختم القديم في الداخل، فربما أبقاه ريد ريان سليماً عن عمد. كان منزلاً كبيراً، لعلّه كان مسكن زعيم القرية. كان ريد ريان يبحث عن خاتم وودلوك، وافترض آدم أن وودلوك لا بد أنه اسم عائلة السيدة كاساندرا، خاصة وأن البوصلة قادته إلى هنا، كما أشار الكاهن في البلدة القديمة إلى هذا المكان أيضاً.
لم يكن هناك باب يمنعه من الدخول، وسرعان ما وجد الآخرين في الطابق السفلي داخل غرفة فسيحة، يحدقون في شيء على الجدار. كانت نقشاً ضخماً حُفر مباشرة في الحجر الرمادي الصلب، يصور ما افترض آدم أنه شجرة عائلة. وُضعت بقع دم على كل جزء متفرع، لكن لم تكن هناك أسماء.
لاحظ هاينر دخوله فسأل: "هل أثمرت الاختبارات الأخرى؟".
هز آدم رأسه نافياً: "لا، لكننا فهمنا كيف يعمل على الأقل. يمكننا إنتاج شعلة حقيقية أخرى إذا هيأنا الإعدادات الصحيحة".
تعكر لحن ديفا عند سماع كلماته وسألت: "كيف تبدو بخير بينما لست أنا كذلك؟".
أجاب آدم: "درعي حماني".
لا بد أن ديفا ظنت أن طريقته في الكلام كانت سخرية من خوذتها، فارتفع الغضب في لحنها، لكن قبل أن تنفجر، وضعت ناتاليا يدها على كتفها وأوقفتها.
سألت ناتاليا آدم وهي تومئ نحو الجدار: "ما رأيك في هذا؟".
قال آدم: "قد يكون للأمر صلة بخاتم وجدته في مونبورت".
خلع قفاز المحتال ودرع ساعده، قبل أن يضع الختم القديم ويتركهم يتفحصونه.
قال هاينر: "ظننا أن النقش قد يكون شجرة عائلة، لكن من المستحيل معرفة من تخص، إذ لا توجد أسماء. رأيت هذا المكان لفترة وجيزة في رؤيتي من الجرم السماوي، لكنه لم يظهر لي ما يجب فعله".
اقترب آدم من الجدار ليتفحص المسارات المتفرعة عن كثب. كان في الجزء السفلي بقعة دم تشبه بصمة الإصبع، لكن تفرع منها غصن آخر فارغ. راوده حدس أراد تأكيده، فكشف عن يده الزجاجية ووضع إصبع السبابة على الدم القديم الذي تفرع منه الموضع الفارغ كعلامة على إرث لم يكتمل. كانت الرؤية التي تجلت متصدعة ويصعب تمييزها، لكنه رأى فيها صبياً لا يتجاوز الرابعة عشرة من عمره يقطع إبهامه بالختم القديم ويضغط بإصبعه على موضع فارغ في الجدار.
كان يملك الشعر الذهبي ذاته الذي تملكه السيدة كاساندرا.
فكر آدم: "أترى كان لكل أفراد عائلتها لون الشعر نفسه؟"، ثم استعرض معلومات الخاتم مجدداً.
< < أثر سري > > < الختم القديم (شائع) — في الأيام الخوالي، كان هذا الخاتم يتوارثه الأبناء عن الآباء بعد بلوغ سن الرشد. قيل إن كل من ارتداه كان يميز بين الحق والباطل دائماً. ولى ذلك الزمان وولّت معه القوة القديمة التي كان يمتلكها يوماً. حين يذوي التقليد، يفقد العالم بريقه >
إذا كانت بصمة الدم الأخيرة هذه تعود لوالد كاساندرا، الذي قالت إنه نكث وعداً، فقد يفسر ذلك لماذا المسار المتفرع من موضعه فارغ. رغم أن... تفحص آدم بصمات الدم واحدة تلو الأخرى، عائداً بالزمن إلى الوراء. أصبحت الرؤى أصعب في الفهم كلما ارتفع إلى الأعلى، لكنه أكد شكوكه على الأقل. تشير كل هذه البقع إلى رجل في العائلة. وهذا يعني أن صياغة الوصف تشير حرفياً إلى العلاقة بين الأب والابن.
لكن لا يبدو أن كل الرجال في الرؤى تربطهم قرابة مباشرة، فلعل الأمر مجرد سلالة أبوية أكثر منه شجرة عائلة فعلية للآباء والأبناء. لو لم ينكث والد كاساندرا التقليد، لربما كان دم زوجها هو الذي سيُضغط في الموضع الفارغ.
سأله هاينر وقد لاحظ الغرابة التي تعتريه وهو يرى الرؤى: "هل أنت بخير؟".
شرح آدم: "أنا بخير. يدي تظهر لي أصداء الماضي حين ألمس الدم القديم. كنت أحاول استنباط نمط من أولئك الذين وضعوا دماءهم على الفروع".
اقترحت ناتاليا: "بما أنها تبدو كبصمات أصابع، ربما يجدر بك إضافة دمك في الأسفل".
أومأ آدم: "تبدو تلك هي الإجابة. رغم أن الأمر لن ينجح على الأرجح دون هذا الخاتم، ويجب استخدام الإبهام. علاوة على ذلك، يبدو أنه لا يسمح إلا للرجال بفعل ذلك".
عقدت ديفا حاجبيها.
سألت ناتاليا: "ما الذي سيحدث؟".
أجاب آدم: "سنعرف ذلك الآن".
تراجع الثلاثة بضع خطوات.
قال لهم آدم: "لن ينفجر".
على الأرجح. وضع آدم خاتم الختم القديم على إبهامه، واستخدم تحكمه في اللحم ليفتح جرحاً دقيقاً على طرف الإصبع وضغط به على الموضع الفارغ. أصدر الخاتم فحيحاً وتصاعد منه دخان، وشعر بدفء مفاجئ يسري على جلده.
صلّى آدم في سره: "أرجوك لا تفجر يدي".
تراجع الآخرون إلى مسافة أبعد. خمد الفحيح وانقشع الدخان ليكشف أن الخاتم قد تحول، مكتسياً صبغة ذهبية ناعمة. ظهر موضع مسطح على الخاتم، لكن بدلاً من الجوهرة، برز رمز شعلة.
< < تم الحصول على أثر سري > > < العهد القديم (غير شائع) — ذات مرة، كانت المملكة القديمة أرضاً للعهود والوعود. كانت تشبه الشعلة الحقيقية، منارة ذهبية يتبعها الآخرون ومصدراً لقوة عظيمة. على من يسعى لنبذ غطاء الظلال وطرد أذرعها المتسلطة أن يعيد إشعال تلك الشعلة في نفسه | قاوم محاولات الظل الكئيب للسيطرة عليك >
لغزٌ آخر. أظنّه غرضاً شبيهاً بالتاج الصدئ، سيستمرّ في التطوّر. أتساءل عن القوى الأخرى التي سيكشف عنها. أراهم ما آل إليه حاله.
سألت ديفا: "ما أثر هذا برأيك؟ هل سيحاول الظلّ الكئيب التحكّم بنا؟".
أجاب آدم: "لم أسمع بفعله ذلك إلّا مع الجثث".
اقترح هاينر: "ربما يملك قدرةً على استخدام سحره المظلم ليحرّكنا كالدمى؟".
لو كان الأمر كذلك لبلغني حتماً.
قال آدم: "أظنّ المعنى فحسب أن من يرتديه حين يموت لن يبعثه".
تمتم هاينر: "أوه...".
تساءلت ناتاليا: "أتظنّ اللغز التالي يُؤخذ على ظاهره أيضاً؟ إن كان كذلك، يبدو أننا بحاجة لاستخدام لهبٍ حقيقيّ على الخاتم، أو ربما على مرتديه امتصاص لهبٍ حقيقيّ، مثلما كنتما تفعلان أنت وسيو-يون بالأغطية سابقاً".
ردّ آدم: "تخمينٌ جيد".
أخرج البوصلة وطلب منها أن تدلّه على الجواب، لكنّها دارت في حلقة مفرغة. همم. لا أدري إن كان الجواب غير موجود في هذه المرحلة، أم أنها عاجزة عن توجيهي إليه. لحظة. ربما لأن جمرة اللهب الحقيقيّ لم تولّد لهيباً بعد. عليّ التحقّق مجدداً غداً.
قال آدم: "علينا العودة للآخرين".
نظروا إليه بنبراتٍ في ألحانهم تشي بشيء من الذنب.
سأل آدم: "ما الأمر؟".
قالت ناتاليا: "حين أتينا، كان هناك صندوقا ترقية. أخذت ديفا واحداً وأخذتُ الآخر".
دافع هاينر عنهما: "ظننتُ الأمر عادياً".
هزّ آدم كتفيه: "لا أهتمّ كثيراً بالترقيات، لكن من الأفضل أن تخبرا تشين وسيو-يون".
أشاحت ديفا بوجهها.
وعدت ناتاليا: "سنفعل".
اتفقوا على قضاء الليل بالمناوبة بين النوم والحراسة، لكن بما أن آدم وسيو-يون لا ينامان، لم يوقظا الآخرين حين حان وقت التبديل. بعد قليل من البحث، عثرا على بضعة أغطية وجلباها إلى الكنيسة، وحوّلا المقاعد إلى أسرّة مرتجلة. تجمّعت النساء المحررات في ركنٍ من المبنى، بجوار المذبح. ورغم خلوّه من أي أثر مقدّس، بدا أنهنّ يجدن السلوى في حضوره. رغم ارتياب ديفا من تشين، ورغم جنون ارتياب ناتاليا، لم يبدُ على أيّ منهما القلق من النوم هنا...
كان تشين وهاينر يغطّان في نوم عميق كالصخر.
علّقت سيو-يون: "غريب، أليس كذلك؟ حتى بعد مونبورت، لا يزالون يظنّون النوم ضرورياً".
سأل آدم: "هل فقدتِ أحداً بسبب سحر الأحلام؟".
"واحداً فقط. تعلّمتُ البقاء مستيقظة بعد أن قتل اثنان من رجال مجموعتي صديقي وحاولا الاعتداء عليّ. على الأقل جعلاني أدرك أن صانع الغيوم الخاص بي يملك ميزاتٍ خفيّة نافعة".
قطب آدم حاجبيه وسأل: "هل هذا شائع؟ أعني الاعتداءات. شخصٌ في مجموعتي بمونبورت كان له قصة مشابهة".
ضحكت سيو-يون، لكن ضحكتها خلت من البهجة.
"أخبرني أنت يا آدم. بعد أسبوع أو أكثر من انعدام التلامس الجسدي مع البشر، إن استثنينا الحشرات، كيف سيتصرّف رجالٌ تملؤهم الرغبات الجامحة حين يوضعون في مرحلةٍ مع نساءٍ غافلات وبريئات مثلي؟".
ظنّ آدم أنها ليست بريئة ولا غافلة، بناءً على بعض الأمور الجنونية التي قالتها وفعلتها بالفعل. ناهيك عن لحنها، الذي لم يطابق حقاً المواقف التي يمرّون بها، فقد كانت هادئة جداً حيال كل شيء. ذكّرته بجولييت.
أجاب: "فهمت قصدك. رغم أننا جميعاً سنستفيد من العمل معاً، إلا أن الطبيعة البشرية تميل للأنانية والجشع".
قالت: "ليس هذا فحسب. في العالم الحقيقي، تكبح توقعات المجتمع والقوانين الكثير من الوحوش. هنا لا وجود لذلك".
ردّ آدم: "ليس الرجال وحدهم من يستغلّ ذلك".
قالت: "أعلم".
سأل: "لو ملكتِ قدرة العودة بالزمن، ماذا ستفعلين؟".
هزّت كتفيها: "ربما لا شيء. لا، هذا ليس صحيحاً. لكنت قتلتُ هذين الرجلين قبل أن يقتلا صديقي".
هزّ آدم رأسه.
أجابت بابتسامة: "الطبيعة البشرية".
جعلته نبرة لحنها في تلك اللحظة يظنّ أن من فقدته كان أكثر بكثير من مجرد صديق. كان الأمر كإلقاء نظرة خاطفة خلف الستار، فبعد لحظة عاد لحنها إلى نبراته العادية غير المبالية.
حين ألقى الفجر ضياءه على القرية المنسية وتجاوز أسوارها الخشبية، أيقظ آدم وسيو-يون الآخرين.
سأل هاينر: "لماذا لم توقظاني لنوبة الحراسة؟".
أجاب آدم: "كنتم جميعاً تغطّون في نوم عميق".
سألت ناتاليا وهي تتنقل ببصرها بين آدم وسيو-يون: "وماذا عنكما؟ ألم تناما؟".
علّقت سيو-يون: "لم يعد النوم ضرورياً للعمل. ليس بعد الآن".
قال تشين: "ستصابون بوعكة إن بقيتم مستيقظين لأيام كثيرة".
أجاب آدم وهو يربت على آخر جرعة في حزامه: "يمكن علاجها بجرعة تحمّل".
علّقت ناتاليا بنبرة أمّ توبّخ طفلها للحظة: "ستفقدون صوابكم من قلّة النوم حتماً".
اكتفى آدم بالقول: "تعتاد الأمر بعد فترة".
أومأت سيو-يون.
قال هاينر: "حسناً، شكراً لإتاحة الفرصة لنا لننال قسطاً وافياً من الراحة. لن نحظى بالكثير منه بعد اليوم".
تلاشت نظرة السكينة والراحة عن وجوه الآخرين في لحظة بسبب تلك الجملة الوحيدة.
ردّ آدم: "إن نمنا في البلدة القديمة، سنكون بخير حتى اليوم الخامس على الأقل. لكن لا ينبغي أن نبقى هنا مجدداً".
كانت النساء اللواتي أنقذوهنّ قد نمْنَ طوال الليل أيضاً، لكنهنّ بدين مستعدّات للرحيل إلى مكان آخر.
سأل هاينر: "إذن، ما خطة اليوم؟".
قال آدم: "علينا تسلّق جبل قمة القسم وصولاً إلى الكنيسة القابعة عند قمّته. أملك سرّاً يمكن استخدامه هناك".
سألت ديفا: "تريدنا أن نصعد كل تلك المسافة؟ سيستغرق الأمر دهراً".
أجاب آدم بابتسامة: "ليس بالضرورة".
قطبت ناتاليا حاجبيها: "تبّاً، ليس مجدداً...".
بعدما قاد آدم الرهائن من الكنيسة إلى الطريق الملتف حول الطرف الشمالي لـ "أوث سباير"
وصولاً إلى "أولد تاون"
غرباً، طار ومجموعته إلى قمة الجبل مستخدمين منصة عائمة مجهزة بمقاعد وأحزمة أمان بسيطة. بذل آدم قصارى جهده لجعل المركبة المنحوتة أقل إثارة للريبة، لكن ذلك قلل من كفاءتها كثيراً. ومن المفارقات أن هذا جعل الرحلة أكثر احتمالاً للآخرين، وإن ظلت ساقا تشيان ترتجفان حين بلغوا قمة الجبل القارسة. هبطوا في جزء مسطح من القمة، لكن كان بالإمكان الصعود أعلى إلى الذروة ذاتها، غير أن الكنيسة الصغيرة التي قصدوها كانت قريبة.
كانت بناءً خشبياً قديماً نال منه الزمن، بدا وكأنه قاوم تقلبات الطقس لمئات السنين. وعلى خلاف الكنيستين الأخريين اللتين زاروهما في هذه المرحلة، كان لهذه الكنيسة هالة نذير شؤم. لم تكن شيئاً ملموساً، لكنها بدت وكأنها تعد بقوة خفية لمن يجرؤ على الدخول، أو هكذا ظن آدم. بالنظر إلى اسم الجبل وصياغة الخاتم السري، لم يسعه إلا التساؤل عن كيفية عمل كل ذلك، فمن الواضح أن هناك قوة في العهود والنذور والأختام والوعود.
على الأقل في هذه المرحلة. شرد ذهن آدم وهو يعيد امتصاص المركبة إلى رداء درعه. يبدو هذا سمة عامة، لذا سيكون رائعاً لو استطعت فهمه تماماً. ربما هو شكل من أشكال السحر الذي يمكنني الاستفادة من تعلمه. حقيقة أن نظام السحر خلف المسمار الذهبي كان شيئاً لم يفهمه بيك ولا آدم، أشارت إلى احتمال وجود أشكال عديدة من السحر والقوة لم تُكتشف بعد.
ربما يمكنني أداء السحر باستخدام "الفول"
إذا حصلت على ترقيات للمانا.
سأل تشيان، جادباً آدم إلى الحاضر: "ما الذي نفعله هنا؟".
كان يتظاهر بأنه لم يتأثر بالرحلة إلى الجبل، لكن آدم كان لا يزال يرى الرعشة في ساقيه. أخرج آدم الرمز الملتوي وأراهما إياه.
حين أمسكه بيده، أطلق تمثال الملاك الصغير سحراً أسود زيتياً كان مرئياً لهم جميعاً، رغم أنه تطلب "قلنسوة الطامح"
لرؤيته في "مونبورت".
كان بلا شك سحراً يخص "الظل البائس".
لم يكن السحر ملحوظاً وهو في حقيبة الظهر، مما كان مربكاً بعض الشيء، لكنه على الأقل منع تشيان من رؤيته حتى الآن.
علق تشيان: "تجديف".
تحقق آدم من بوصلته، فظلت تشير إلى الكنيسة حين سعى لمعرفة غاية الرمز الملتوي.
قال آدم متجاهلاً التوبيخ: "للأمر علاقة بالكنيسة".
بدت سيو-يون أكثر اهتماماً بالبوصلة من الرمز، فسارع آدم إلى حزمه، ساحباً إياه عبر درعه بحيث لا يستطيع استعادته سواه.
سأل هاينر: "هل سيؤدي هذا إلى قتال؟ رأيت هذا المكان في كرة البصيرة، وكان هناك عدو يرتدي رداءً هنا".
اعترف آدم: "لا فكرة لدي عما سيفعله. يجب أن نستعد لكل شيء. العدو الذي رأيته، هل كان فارساً بائساً؟".
"أظن ذلك، لكنني لست متأكداً تماماً، فقد بدا مختلفاً جداً".
قال آدم: "سأدخل وحدي ويمكنكم الانتظار هنا".
هتفت سيو-يون: "سأذهب معك!".
وقال تشيان: "سأنضم إليكما أيضاً".
تبادلت ديفا وناتاليا النظرات، لكنهما لم تتحركا للحاق بهم. وقرر هاينر البقاء في الخارج أيضاً. سمح آدم لتشيان بالدخول أولاً وحاول ألا يبقى قريباً جداً منه، ففي مكان ضيق سيتلقى كامل أثر هالة نوره المقدسة إذا أُصيب. لم تكن هناك علامات حياة في الداخل، لكنهم ظلوا متيقظين لأن المكان بدا خطيراً بلا شك. كان الداخل عبارة عن ألواح خشبية قديمة نال منها الدهر، واصطفت المقاعد الطويلة في صفوف من القاعة الرئيسية نحو جزء مفتوح من الأرضية حيث وُضعت سبع كتل كبيرة من الشموع السوداء على مسافات متساوية.
ربطت دائرة من الشمع الأسود بينها، ورُسمت خطوط بين الشموع، مشكلة نجمة سباعية. واتصلت بالرمز ثلاث دوائر وُضعت عشوائياً، ودائرة أكبر في منتصف النجمة السباعية.
علق تشيان: "سحر خبيث".
راجع آدم بوصلته مجدداً، لكنها أشارت إلى ما بعد الطقس على الأرض نحو مذبح به صندوق ذخائر مفتوح وفارغ.
بدا مشابهاً لذلك الموجود في كنيسة الأب ماثياس في "مونبورت"، لكن تمثال الملاك المركزي كان مفقوداً.
خلف المذبح كان الشيء الوحيد المصنوع من الحجر. تابوت كبير قائم نُقش على غطائه العمودي رجل وسيم نائم.
تساءل آدم إن كان "الظل البائس"
سيحول الجثة في الداخل إلى فارس آخر حين يصل إلى هذا المكان بعد بضعة أيام. رغم أن السر المتعلق بصندوق الذخائر ربما يرتبط به.
سألت سيو-يون وهي تجثو على الأرض بجانب النجمة السباعية، وبدت متحمسة للأمر: "ما الغاية من هذا برأيك؟".
قال آدم: "قد يكون لاستدعاء شيء ما. ربما هو الهدف لأحد المطلقات".
اتجه نحو صندوق الذخائر وهمّ بوضع الرمز الملتوي في داخله.
سأل تشيان موقفه: "ما الذي تفعله يا آدم؟".
أجاب آدم: "أحاول كشف السر".
حذره: "ذلك الرمز مدنس. قد يكشف عن وحش إذا فعلته. يجب أن ننتظر حتى أتمكن من مباركته وإزالة قوة الظل عنه".
رد آدم: "لا ضمان لنجاح ذلك".
قالت سيو-يون بحماس: "لنرى ما سيفعله".
لم أفكر في إمكانية مباركته، لكن ذلك قد يمنع تفعيل السر إذا فعلنا. البوصلة قادتني إلى هنا، لذا ينبغي أن يعمل. ولمزيد من التأكد، راجع آدم البوصلة مجدداً، طالباً منها إظهاره أقرب سر. وكما كان متوقعاً، ظلت تشير إلى صندوق الذخائر فوق المذبح. وحين تحرك عائداً نحو النجمة السباعية، اتجهت نحوها فوراً. إذن، سران هنا، لكن الرمز الملتوي يبدو مخصصاً لصندوق الذخائر تحديداً.
قرر آدم وعاد إلى المذبح: "سنفعلها. كونوا مستعدين لأي شيء".
ولأن آدم كان قلقاً من كون صندوق الذخائر فخاً بحد ذاته، نزع قفازه واستخدمه لتعويم الرمز الملتوي إلى مكانه. كان تشيان مستاءً بوضوح من قرار آدم، لكن جزءاً منه بدا متحمساً لما قد يحدث. استقر الرمز في مكانه وتدفق سحره المدنس ليقبض على صندوق الذخائر، مانحاً إياه مظهراً صدئاً ومظلمة أيقوناته. ثم انفجرت موجة صدمة إلى الخارج منه، غسلت الكنيسة وشطرت غطاء التابوت من المنتصف.
اندفع تشيان للأمام حين انفجر كيان ظلي مظلم من الداخل، وتراجع آدم إلى الوراء، متجنباً بصعوبة هالة "جالب النور"
المقدسة. كان الكيان أطول من تشيان برأس، وبدا الظل الذي يغلفه كأنه رداء بقلنسوة. في يده اليسرى عصا معدنية صدئة، وفي اليمنى عصا سحرية معقوفة مصنوعة من عظم مبيض.
< < هدف المرحلة الاختياري > > < اهزم الطقسي الحزين >