حين أخلوا المعسكر، كانت الشمس قد أوشكت على الغروب تماماً.
فبعيداً عن الأحد عشر قاطع طريق الذين صرعوهم قبل بلوغ "ريد ريان"، تناثر واحد وخمسون جثة بين أطلال المعسكر والقرية.
أسقطت "ناتاليا"
وآدم ستة عشر منهم لكل منهما، بينما أجهز "هاينر"
على أحد عشر، و"سيو-يون"
على ثمانية.
وعلى إثر تسبب ضربات آدم في إحداث نزيف وسموم بشكل تلقائي، ارتفعت علاوة الإصابة لديه بنسبة 28% لتصل إلى 257% بفضل تعزيز "شتلة الزجاج"، في حين انخفضت مقاومته للسموم إلى -36%.
حرص آدم على جمع الأوشحة من القتلى، فبلغت حصيلتهم من الغنائم اثنين وستين وشاحاً.
< < أثر قابل للجمع > > < وشاح أحمر (شائع) — وشاح يخص أحد أعضاء عصابة "ريد ريان"
>
بتقسيم الغنائم على ستة، ينال كل منا عشرة أوشحة تقريباً. لا تستحق العناء؛ فقيمتها في البيع زهيدة.
كان حمل الأوشحة عبئاً ثقيلاً، لا سيما أن كيس اللحم الذي يحمله "تشين"
وحقيبة آدم قد امتلآ تماماً.
فكر آدم وهو يجهز كيساً ثالثاً لجمع معظم الأوشحة: "ربما يجدر بنا ترك الغنائم هنا والعودة إليها لاحقاً".
إلى جانب الأوشحة، عثروا على 4300 قطعة فضية، ليصبح رصيدهم الحالي 5415.
ومع الـ 10000 التي سينالونها مكافأةً على إثبات مقتل "ريد ريان"
في إحدى المدن الكبرى، سيملكون الكثير لإنفاقه في الأسواق، وإن كانت الخيارات الملحمية لن تظهر قبل اليوم الخامس. بما أن آدم امتص كل الجثث بعد سلب أوشحتها، ارتفعت علاوة الرداء لديه إلى 562% المذهلة. كانت هناك تناقص في العوائد كلما زاد الامتصاص، لكن بفضل تطبيق علاوة الشتلة في النهاية، تجاوزت سرعة آدم 750%، وتخطى ضرره 900%. لا أظنني بحاجة للاعتماد على السحر للقتل بعد الآن.
يمكنني شق طريقي باللكم والطعن، مع سرعة تكفي لتفادي أي هجوم. كان ينقصه فقط القدرة على التحمل، إذ لم يملك سوى ستين نقطة، ما سيجعل استغلال سرعته الجسدية صعباً دون أن ينهك نفسه.
تذمرت ناتاليا: "لا أصدق أننا تعادلنا...".
رد عليها: "أديتِ أفضل مما توقعت".
لقد أثبتت كفاءة فاجأته، وجعلته حركاتها وهجماتها المتقنة يرغب في تجربة أسلوب القتال القريب، فقد بدا أقوى مما ظن.
في الحقيقة، كان آدم يتباطأ بسبب موجات الألم التي يرسلها الوشاح، حتى قلادة "الهوبجوبلن"
لم تفلح في تسكينه. ربما لا تعمل القلادة لأن ندرتها أقل من الوشاح؛ مما يعني أن تأثير مشاركة الألم لا يُقمع إلا بأثر أسطوري، أو ربما سماوي. بإخلاء المعسكر، اكتملت المهمة، وتحولت المنطقة إلى منطقة آمنة.
< < المهمة مكتملة > > < يجب أن يموت "ريد ريان"!
> < القضاء على "ريد ريان"
وعصابته >
< < مستوطنة مكتشفة > > < القرية المنسية >
كان "تشين"
و"ديوا"
قد عثرا على صندوقين خشبيين للأثار داخل الكنيسة أثناء الانتظار، وبدت ناتاليا متلهفة لفتحهما.
قال آدم: "بما أن أحداً لم يحسم الرهان، أعتقد أن اختيار الأثر التالي يجب أن يتبع الترتيب السابق".
وافق الآخرون على ذلك.
قالت "سيو-يون": "هذا يعني أن دوري في الاختيار"، فقد أشار "تشين"
إلى رضاه بكونه الأخير، وكان الجميع قد نالوا آثاراً جديدة. تقنياً، لم تحصل ناتاليا على أثر من المرحلة، لكنهم احتسبوا أخذها للوشاح ورحيلها عقاباً ملائماً، كما ظن آدم. ارتدت ناتاليا خاتم الاختيار الذي أعاره إياها آدم، ودفعت غطاء الصندوق الأول. ظهر منظار مخصص للتركيب على شيء ما، ووشاح أحمر كالعشرات التي جمعوها، ومشد أصفر ضيق بلمسات سوداء.
< < الآثار المتاحة > > < منظار الحارس (ملحمي) — يضاعف الحد الأقصى للمدى الفعال للقوس أو القوس المستعرض، لكنه يقلل سرعة المقذوف للنصف > < وشاح أحمر (نادر) — الأوشحة الحمراء لم تعد معادية لك | الهجمات المباغتة تلحق ضعف الضرر > < مشد المبتلي (نادر) — تطبيق "ابتلاء"
مطابق لآخر موجود على الهدف يجعل التأثير يتراكم بدلاً من تجديد مدته | مدة تأثير جميع الابتلاءات التي تطبقها تُختصر للنصف >
أهذا ممكن حقاً؟ الانضمام إلى قطاع الطرق؟ أتساءل عن جدوى ذلك، ربما يفتح أسراراً مثيرة أو يمنح مهمة فريدة. أراهن أن وشاحاً كهذا يجعل الناس العاديين يعادون من يرتديه. كان المِشد أقوى قطعة معروضة بلا منازع، لكن المنظار سيكون مفيداً جداً في هذه الساحة لاتساعها، خاصة مع امتلاك هاينر لمهارة القصف.
قالت سيو-يون: "أريد الوشاح الأحمر".
رمقها دِيوا وتشيين بنظرات حائرة.
سألت ناتاليا بدهشة: "حقاً؟".
"لا".
ضحك آدم.
ثم أضافت: "لكنني سآخذ المِشد وأعطيه لآدم".
توقف ضحكه فجأة.
"سأبدو سخيفاً فيه".
ردت بابتسامة: "من حسن حظك أن لديك درعاً تخفيه تحته. لكنني أريد قرطي الضربة الأولى".
فكر آدم في الأمر. تأثير القرطين لا يصنع فارقاً كبيراً على الأرجح، ولم يلحظ أن سلبياتهما تؤثر كثيراً في قوته. وبما أن إحصائية الضرر ليست بالغة الأهمية لمعظم هجماته المعتمدة على الدم، فقد وافق على المقايضة. علاوة على ذلك، فإن تأثير القميص القرمزي لا يعمل بفاعلية مع تفعيل ردائه، مما يجعله قطعة عديمة الفائدة لبنائه.
"اتفقنا".
اقترحت ناتاليا: "يمكنني إعادة الاختيار، لديّ بعض الفرص لذلك".
قالت سيو-يون: "هذا اختياري".
هزت ناتاليا كتفيها، التقطت المِشد وناولته لسيو-يون، التي سلمته بدورها لآدم مقابل قرطيه. بمجرد أن استبدل آدم قميصه بالمِشد، شعر بجسده يُعصر بضيق.
مازحته سيو-يون: "كيف يبدو المقاس؟".
كذب قائلاً: "كأنه فُصّل لي".
أعلنت ناتاليا: "سأفتح الصندوق التالي. الدور على تشيين ليختار".
ظهرت ثلاث صور تجسيمية جديدة فوق الصندوق الثاني: قلادة سن قرش مغطاة بالمحار، وخاتم حجري مرصع بياقوتة على شكل نجمة، وعملة ذهبية.
< < الآثار المتاحة > > < سن قرش مغطى بالمحار (نادر) — هجماتك الجسدية تسبب جروحاً يصعب التئامها | فعّل لاستدعاء فك قرش زائل يعض هدفاً ضمن مدى 5 أمتار، مخترقاً الدروع ومسبباً نزيفاً. فترة التهدئة: 5 دقائق > < خاتم القوة (ملحمي) — فعّل لتعزيز هجمتك التالية، مضاعفاً ضرر الصدمة أربع مرات ومحدثاً موجة ارتدادية تسبب 50% من الضرر بعد 5 ثوانٍ. فترة التهدئة: 15 دقيقة > < عملة الأماني (ملحمي) — ألقِها في مسطح مائي لتحصل على أثر من الدرجة النادرة أو أقل >
العملة قطعة مثيرة للاهتمام.
خاتم القوة مع هجمة "رمح الملك"
الخاصة بهاينر سيكون جنونياً. يمكنه تسوية مبنى بالأرض بهذا المزيج أو تحويل فارس بائس إلى أشلاء.
قال تشيين: "سآخذ العملة".
كان خياراً بديهياً، ورغم أنها لا تمنح آثاراً ملحمية، إلا أن القدرة على الاختيار تجعل قيمتها تفوق الكثير من القطع الملحمية، خاصة وأن معظم اللاعبين في هذه المرحلة لديهم تصور جيد عما يناسب بناءهم.
سألت سيو-يون: "ما الذي ستتمنى الحصول عليه؟".
كان واضحاً من نبرتها أنها تعرف تماماً ما ستختاره لو حصلت على العملة.
أجاب تشيين: "لديّ بضعة أشياء في ذهني".
الطريقة المثلى لتعظيم قيمتها هي الاحتفاظ بها، ما لم تكن تعرف الأثر المثالي الذي تريده. ستزداد قيمتها حتماً كلما توغلت أكثر.
تساءل دِيوا: "هل تظنون أنها قابلة للاستخدام عدة مرات؟ لا تذكر أنها تختفي بعد الاستخدام".
أجاب آدم: "أشعر أنهم فكروا في ذلك. إن لم يُذكر، فمن المحتمل أن يحدث شيء ما عند استخدامها مراراً".
خمن تشيين: "فخ آخر ربما؟".
قال آدم: "أراهن على ذلك".
كانت النسوة اللواتي أنقذنهن من عصابة ريد ريان عوناً مدهشاً في تأمين الكنيسة المحاطة بالسياج طوال الليل. لقد فقدن بيوتهن واحتُجزن منذ ذلك الحين، ناهيك عن ضياع عائلاتهن بين قتيل أو هارب عبر التلال نحو مصير مجهول. ومع ذلك، لم يبدُ عليهن الانكسار. كان صموداً يبعث على الإعجاب، وإن لم يستطع آدم دفع شعور بالنفور خالج صدره تجاهه. حين أرخى الليل سدوله، كنّ مستعدات لمواجهة الظلام، وقد أُشعلت المواقد والمشاعل داخل السياج وخارجه، وعلى طول أبراج المراقبة التي تنتشر في الأرجاء المؤدية إلى مخرج أوف سباير.
سيكنّ في مأمن داخل المستوطنة بفضل الضوء، لكن إن ابتعدن كثيراً عن النيران، ستكون كائنات كقتلة "المنسيين"
متربصة للانقضاض، فضلاً عن حيوانات مسخ كطائر الظل التي تترصد الحمقى ممن يجرؤون على السير وحدهم. ذكر بيك أن كات وحدها تملك القوة الكافية للتجول بمفردها في العتمة. شبّهت إميليا وبيك الأمر بليالي مون بورت، لكنهما أكدا أن الخطر هنا من طراز مختلف. ففي حين يطاردك الموت في عتمة مون بورت، فإنه في مملكة المنسيين وحش يتربص بك ويفتك حين يغفل بالك. لم يكن جلياً إن كان ذلك بسبب قدرة ظل المنسيين على التمدد أكثر عبر الأرض ليلاً، أم لأن غياب الشمس يتيح لمخلوقاته التجول بعيداً عن قبضته، لكن النتيجة كانت أن المستوطنات صارت أكثر أهمية بكثير.
لن يكنّ في أمان مطلق داخل الضوء، لكنه يمنحهن القدرة على الدفاع بفاعلية أكبر ضد أي هجوم، مما يجعل المواجهة أكثر توازناً. بحلول اليوم الثالث، سيكون خيارهن الأمثل البقاء في البلدة القديمة، إذ يمثل ذلك اللحظة التي يزحف فيها ظل المنسيين أخيراً عبر النهر خلف الكنيسة العتيقة ليبدأ زحفه المتواصل عبر التلال الخضراء. ربما يجدر بنا التوجه إلى القلعة فور حلول اليوم الثالث.
كان الجميع باستثناء هاينر غافلين تماماً عن الخطر القادم، لكن آدم نجح في إقناعه بشرح ما رآه في رؤية كرة البصيرة، مدعوماً بمعلوماته الخاصة. لم يشكك أحد في تفسيراتهما، فقد جعلت مون بورت كل الناجين منها شديدي الحذر والريبة. لم تكن ردة فعل تشيان على أخبار الفرسان السود الذين سيطاردونه نابعة من إنكار أو قلق، بل من عزم بسيط.
قال: "أخبرني الملاك أنني سأُطارد بسبب قوتي. هذا هو عبء عبادتي ومعتقداتي".
سألت دايوا: "هل يمكننا الإفلات منهم في البلدة القديمة؟"
أجاب هاينر: "لا أدري".
نظرت سيو-يون إلى آدم وقالت: "علينا اكتشاف طريقة لصنع الشعلة الحقيقية".
رد آدم: "سنحتاج إلى مصدر ثابت للمانا المقدسة".
نظرت إلى تشيان وقالت بابتسامة: "أنت ستفي بالغرض".
نهض عن المقعد الذي كان يجلس عليه، محاطاً بكثير من النسوة اللواتي أنقذنهن. بدا وكأنهن يقدسنه بسبب راعيه وقواه المقدسة.
"حسناً. لنخرج إلى الخارج".
بينما تبعنه خارج أبواب الكنيسة، كانت دايوا وناتاليا تسيران خلفهم، وصعد هاينر إلى برج الجرس للمراقبة. بدأوا بتجربة الفكرة الأبسط، وهي أن تمتص سيو-يون المانا من تشيان وتطلق وهج الشمس، لكن الأمر لم ينجح ببساطة، إذ لم تمتزج المانا المقدسة بالتعويذة. ظننت أنه لن يكون بهذه السهولة. تلتها فكرة آدم الأولية بتبادل تعويذة وهج الشمس ككرة من نار باستخدام قدرات الامتصاص في قلنسوة الطامح، لكن اتضح من المحاولة الأولى أنها لن تجدي نفعاً أيضاً؛
فإذا لم يستخدم آدم نار الشمس فوراً، فإنها تتحلل إلى نار عادية، والأمر ذاته يحدث إن أعادت سيو-يون امتصاصها، سواء استخدمت قدرة تطور مروض العناصر أو القلنسوة. لو كان لدينا لاعبان يملكان تعويذة وهج الشمس، لربما نجحت، فكر آدم.
اقترحت دايوا من الجانب: "ربما لامتصاص المانا أثر مخفف".
أدرك آدم: "هذا منطقي".
قال تشيان: "تقول إن الشعلة الحقيقية هي نار شمس مباركة، ربما ينجح هذا"، ثم اتجه نحو سيو-يون ووضع مسبحته على عصاها.
كانت الأثرة تتوهج بمانا مقدسة كثيفة في نظر آدم. حين أطلقت وهج الشمس مجدداً، كانت الشعلة الناتجة ذهبية. أطلقت كمية هائلة من المانا المقدسة حولها، كافية لجعل دايوا وآدم يقفزان طلباً للنجاة من لمستها، رغم أنهما كانا على بعد أمتار من سيو-يون.
هتفت: "نجحت!"
بينما حلقت الشعلة في الهواء، حولت الليل إلى نهار للحظة. والأغرب أن ضوءها لم يلقِ ظلالاً، لأنها اخترقت كل ما لمسته. ونتيجة لذلك، تضرر دايوا وآدم منها، رغم أنهما لم يريا النار الذهبية فيزيائياً. لحسن حظ آدم، امتص رداؤه الضرر، مستهلكاً حوالي 150% من مكافأته من المهارة. أما دايوا فقد تضررت بفعل اندماجها مجدداً، وتحولت ألحانها إلى صرخات ألم حين أطلقت صرخة مباغتة. تلاشى الضوء بعد قليل، وطار آدم إلى جانب دايوا، ليجد أن الخوذة الواعية لا بد أنها التهمت جزءاً من قفصها الصدري وأعضائها لتبقي نفسها على قيد الحياة، إذ اتخذ جذعها شكلاً منكمشاً.
عليها حقاً التخلص من هذا الشيء، فكر وهو يصب آخر جرعة شفاء في فمها. ركضت سيو-يون أيضاً، ناظرة إلى دايوا التي كانت تشفى ببطء.
قالت: "آسفة".
بدا جلياً أن دايوا تود الصراخ في وجهها، بناءً على العاصفة الهائجة داخل ألحانها، لكنها نهضت وقالت فحسب: "كان خطئي. ما كان ينبغي أن أكون هنا بينما تعبثين بالسحر المقدس".
قال تشيان حين اقترب: "عليك التخلص من الخوذة. إنها تقتلك".
عبست دايوا في وجهه وقالت: "أنت من يقتلني!"
خرجت مسرعة من بوابة السياج وتبعتها ناتاليا. ألقى آدم نظرة خاطفة على هاينر فوق السقف.
قال: "سألحق بهما"، وانطلق خافقاً بجناحيه.
عقب تشيان غير مبالٍ باتهام دايوا: "لنكمل الاختبارات".
همست سيو-يون: "بارد كالثلج".
وبخ آدم تشيان قائلاً: "كان بإمكانك إظهار بعض المراعاة لها. هي ليست مخطئة في أنك كدت تقتلها بنجمتك المقدسة".
أجاب: "لست أنا من يؤذيها، فلو كنت كذلك، لعكس جسدي إصاباتها".
لا أعرف إن كان معتوهاً أم يؤمن حقاً بهذا الهراء...
تجاوز آدم الموضوع حالياً وقال: "على أي حال، لا أظن أننا سنتمكن من تكرار تلك الخدعة بسهولة".
سألت سيو-يون: "لماذا؟"
أجاب آدم وهو ينظر إلى الأثرة في يد تشيان: "لأنها تتطلب شحنة كاملة من المسبحة".
كانت ممتلئة بالقوة قبل لحظة، لكنها الآن فارغة. استرجع معلوماتها من حين عرضتها عليه إميليا.
< < أثر > > < مسبحة (نادرة) — خزّن ذرة من الطاقة المقدسة داخل هذا الأثر مع كل قتلة تحرزها | حين يلامس الأثر جسدك أو جسد غيرك، أطلق الطاقة المقدسة المخزنة، لتستعيد نقطة واحدة من نقاط الصحة مقابل كل ذرة طاقة >
مثل القدرة على "شفاء"
المشاعر، كانت القدرة على مباركة الأسلحة تأثيراً خفياً. نظر تشيان إلى مسبحته أيضاً.
قال: "يبدو أنك محقة".
أصرّت سيو-يون: "حسناً، أعد شحنها إذن!".
أجاب تشيان: "لا تمتلئ إلا بالقتل".
أضاف آدم: "ولا سبيل لمعرفة مقدار الطاقة المطلوب لتكون المباركة فعالة. لكن دعونا ننتقل إلى اختبارات أخرى".
بينما كان آدم يراقب من فوق سطح الكنيسة، حاول تشيان وسيو-يون تكرار الحيلة السابقة باستخدام أثر التذكار، وحتى النبضة المقدسة من درع صدره، لكن أياً منهما لم ينجح في مباركة عصا سيو-يون. كانت محاولتهم الأخيرة تجربة تأثير الموجة الصدمية المقدسة من عصابة رأس تشيان، لكنها لم تفعل شيئاً أيضاً. كان الاستنتاج بسيطاً: ما لم يجدوا وسيلة بديلة لبث مباركة مقدسة، فإن إشعال لهب حقيقي سيتطلب من تشيان حصد الكثير من القتلى لشحن مسبحته.
قال آدم: "ليس هذا مثالياً، لكنه سيمنحنا ورقة رابحة على الأقل. سنحتاج إليها بالتأكيد إذا أردنا مواجهة الفرسان السود في اليوم الثالث".
قالت سيو-يون: "عليّ أن أعتذر لديوا مجدداً".
أجاب آدم: "سأذهب لأبحث عنهم. انتظرا أنتما هنا".
من الألحان القريبة للآخرين، كان واضحاً تماماً أن ديوا لا يريد أي علاقة بسيو-يون وتشيان. رفع آدم نفسه فوق السياج وطار ليلحق بهم.